rea de Wernicke: anatoma, funciones y

trastornos
Esta parte del cerebro ubicada entre los lbulos parietal y temporal, realiza
funciones de lenguaje.
Si bien desde finales del siglo XIX predomina la visin localizacionista que atribuye la
comprensin del lenguaje al rea de Wernicke, una regin situada en el lbulo temporal, en los
ltimos aos la comunidad cientfica est demostrando que la complejidad nerviosa de esta funcin
caractersticamente humana es mucho mayor de lo que se crea.
En este artculo describiremos la estructura anatmica y las funciones del rea de Wernicke.
Tambin hablaremos de los sntomas ms distintivos del trastorno lingstico asociado a las lesiones
en esta regin del cerebro: la afasia de Wernicke, llamada tambin sensorial o receptiva.
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Anatoma y estructura del rea de Wernicke

El rea de Wernicke es una regin del cerebro que se sita en la parte posterior del giro temporal
superior del hemisferio dominante, generalmente el izquierdo, con un gran nmero de
excepciones entre las personas zurdas. El giro temporal superior est localizado cerca de la corteza
auditiva primaria, as como de las partes ms externas de este sistema sensorial.
Este rea del cerebro limita con el giro angular del lbulo parietal, implicado en el lenguaje, en el
razonamiento y en la memoria. La irrigacin de sangre a la regin de Wernicke depende de la
arteria cerebral media, fundamental para el transporte de nutrientes al crtex en su conjunto.
Existe cierta desacuerdo en torno a la delimitacin exacta del rea de Wernicke. As, mientras que
muchos expertos consideran que se identifica con la parte anterior del rea 22 de Brodmann del
lbulo temporal (implicada en el reconocimiento de estmulos verbales auditivos segn estudios
neurofuncionales), otros lo sitan en la corteza multimodal del parietal.
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Funciones de esta regin cerebral

Esta estructura cortical fue descrita por primera vez por el neurlogo y psiquiatra alemn Carl
Wernicke en el ao 1874. Este autor propuso la existencia de un vnculo entre la regin cerebral a
la que se dara su nombre y la produccin y la imitacin del lenguaje oral. Su hiptesis se bas en el
anlisis de lesiones en el giro temporal superior y sus signos asociados.
A partir de este hito en el mbito de la neuroanatoma, se empez a consolidar la visin
localizacionista que atribuye el lenguaje receptivo (es decir, la comprensin auditiva del habla) al
rea de Wernicke. Desde este punto de vista la regin es considerada el centro cerebral para la
comprensin del lenguaje, o al menos una estructura muy relevante en esta funcin.
Entre las funciones cognitivas que fueron relacionadas con el rea de Wernicke a lo largo de los
siglos XIX y XX encontramos el procesamiento semntico de la informacin lingstica (tanto en
formato auditivo como escrito), el reconocimiento del lenguaje y su interpretacin.

Investigaciones recientes sobre el lenguaje

Es importante mencionar la relacin entre el rea de Wernicke y la de Broca, situada en el
prosencfalo y asociada tradicionalmente a la produccin del lenguaje. Durante mucho tiempo se ha
credo que las dos regiones estn conectadas a travs de un conjunto de fibras nerviosas que recibe
el nombre de fascculo arqueado.
Sin embargo, en la actualidad sabemos que en realidad el fascculo arqueado conecta el rea de
Wernicke con la corteza premotora y motora en general, y no slo con el rea de Broca; en todo
caso sera el fascculo uncinado el responsable de dicha interaccin. Ms relevantes an resultan los
descubrimientos en torno a las funciones de estas dos regiones.
Si bien tradicionalmente se ha atribuido al rea de Wernicke la comprensin del lenguaje, estudios
recientes con neuroimagen sugieren que esta regin podra estar implicada ms bien en la
produccin del habla. Paradjicamente, hoy en da tambin se cree que el rea de Broca puede
relacionarse principalmente con la comprensin del lenguaje y no con su produccin.
En cualquier caso, es importante destacar que las funciones cerebrales no suelen estar localizadas en
una nica estructura cerebral. Del mismo modo, el lenguaje es una funcin muy compleja en la cual
cumplen roles importantes grandes regiones y redes que implican principalmente, pero no de forma
exclusiva, a los lbulos frontal y temporal.

Sntomas de la afasia de Wernicke

Con frecuencia las lesiones en el lbulo temporal del hemisferio dominante del cerebro provocan
un trastorno del lenguaje al que se ha dado el nombre de afasia de Wernicke a causa de su
relacin con el rea que nos ocupa. Tambin se ha llamado a esta alteracin afasia sensorial,
receptiva, de comprensin y fluida en base a sus caractersticas definitorias.
Las personas con afasia de Wernicke tienen dificultades para entender el habla de otras personas.
Adems, y a pesar de ser fluido y bien articulado, su discurso suele carecer de significado y est
lleno de parafasias, o sustituciones de fonemas por otros similares. Estas alteraciones se dan
tambin en el lenguaje escrito, que comparte base cerebral con el hablado.
Resulta llamativa la similitud de los sntomas de la afasia de Wernicke con las alteraciones del
lenguaje que se dan en el contexto de la esquizofrenia. As, en ambos trastornos encontramos
fenmenos como los neologismos (palabras sin significado compartido) y la falta de coherencia de
las frases (esquizoafasia, paragramatismo o ensalada de palabras).
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