De qu sirve estudiar la Investigacin de Operaciones?

Por: Ral Pacheco Granados. Docente EIAM. raulpacheco7@gmail.com

Esta pregunta, que debe marcar el inicio de cualquier curso, sirve como excusa para provocar al alumno
en este corto viaje por la investigacin de operaciones.

Lo primero que debo decir es que la pregunta tiene varias respuestas, y cada una depende desde la carrera
profesional que haya optado. La investigacin de operaciones se aborda por muchas carreras, las
ingenieras en cualquier rea, comercio internacional, contadura pblica, y por supuesto, la administracin
de empresas. Lo que cambia es el nfasis o profundidad con que se aborda. En algunas carreras se divide
en dos cursos, mientras que en otros uno solo. En algunas abordan tcnicas generales como programacin
lineal, y la programacin de proyectos, otras profundizan hacia la optimizacin de redes, las cadenas de
Markov y la metaheurstica. El qu, depende de la carrera seleccionada y del perfil profesional definido.
La segunda respuesta es que estudiar la investigacin de operaciones nos sirve por su objeto de estudio.
Desde siempre los alumnos cuestionan porque abordar temas que inicialmente parecen abstractos como
las funciones lineales, las matrices, las desigualdades, y la teora de probabilidades entre otras, si estas
aparentemente no tienen relacin con la prctica profesional. La investigacin de operaciones, como rama
de la matemtica que trabaja diversos modelos para solucionar problemas de la vida diaria, toma toda la
base matemtica, estadstica, financiera, y de anlisis que ha cultivado el alumno durante su periodo de
formacin, y lo utiliza para adentrarlo en modelos especficos que sirven para dar solucin a problemas que
encajan dentro de los modelos, y que tienen alta probabilidad de enfrentar en el ejercicio profesional.
Una tercera respuesta la muestra el vertiginoso crecimiento experimentado por la investigacin de
operaciones. Desde la segunda guerra mundial cuando vio la luz, y en la postguerra cuando las tcnicas
usadas migraron hacia el campo civil, ha sido una de las reas de mayor crecimiento dentro del campo
cientfico dado su enorme y probada utilidad. Una prueba es que uno de los clsicos, el libro de los
profesores de la Universidad de Stanford Friederick Hillier y Gerald Lieberman1 (fallecido), Introduccin a
la Investigacin de Operaciones, 9na edicin (2010), completa 50 aos de vigencia y ha crecido hasta
completar 28 captulos, 22 en la versin impresa y el resto online. La bibliografa se ha ampliado a partir de
esta gran obra, contndose hoy por centenares de libros disponibles en todos los idiomas.
Por ltimo, hay un factor que gana el alumno cuando estudia la investigacin de operaciones: su capacidad
de decisin. Las decisiones son un factor diferencial dentro del ejercicio profesional, los buenos
profesionales toman buenas decisiones y el resto no. La capacidad de decidir en el siglo 21 se torna
compleja por los flujos crecientes de informacin y la menor capacidad de procesamiento y anlisis que
tenemos. La investigacin de operaciones ofrece tcnicas que permiten sintetizar porciones crecientes de
informacin y que sirven de soporte al profesional para tomar decisiones importantes con solidez tcnica.
Esto no suprime al ser humano como tomador de decisiones, ms bien lo ayuda y le brinda soporte tcnico
y analtico que reduce ostensiblemente la probabilidad de errar.

Las razones para estudiarla son muchas ms de las aqu enumeradas, pero solo a medida que entramos
en el estudio de las tcnicas de la investigacin de operaciones estas se develan. Sigan, ya pueden pasar.

Julio de 2014.

1
La siguiente cita hace honor a una imprecisin que siempre se da cuando el libro es citado, y es que pareciera que
Lieberman es un colaborador de Hillier lo que no fue as. En el prefacio a la 9na edicin (2010) Hillier escribi Cuando
comenzamos a escribir el libro, hace 45 aos, Jerry (Lieberman) ya era un miembro prominente del campo, un autor
de libros exitoso y director de un renombrado programa de Investigacin de Operaciones en la Universidad de
Stanford. Yo era un profesor asistente muy joven que apenas iniciaba mi carrera.