m012017 CRECES Educacién - www.craces.c! ‘Auspicia: mECES 'sudp a Alteracién de la quimica cerebral de los insectos (Publicado en Revista Creces, Diciembre 1986 ) La investigacin de los factores quimicos que afectan el comportamiento de los insectos pretende encontrar insecticidas seguros que alteren las costumbres de estos pequefios animales sin dafiar a los otros seres vivos. Un insecto puede caer muerto con sélo alterar un determinado patrén molecular en su cerebro, en tanto otro puede excederse en el cumplimiento de sus tareas, como cuando las abejas polinizan las, cosechas y las flores por més tiempo del habitual. Ya sea que el insecto muera 0, por el contrario, aumente sus potencialidades, el cambio en su manera normal de actuar tiene por causa una alteracién en su expresién neuroquimica. Al tema se le dedicé ,hace algunos afios, la mayor atencién en diversos laboratorios de los Estados Unidos. Esta conexién quimioconductual ha intrigado desde hace algunos afios a los cientificos, pero ahora gracias a las nuevas tecnologias, a la miniaturizacién y al desarrollo de la biologia molecular, los estudiosos se sienten muy ayudados y asistidos para desarrollar una ciencia que se perfila con caracteristicas propias: la neuroquimica de los insectos. James C. Wright, del Servicio de Investigacién Agricola dependiente del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, ha dedicado sus ultimos 18 afios al estudio de la conducta de los insectos. "El cerebro de estos animales y sus troncos y haces nerviosos forman una amplia via quimica por la cual viajan las sefiales nerviosas que dictan al insecto el comportamiento que debe observar. Es precisamente la quimica cerebral la que nosotros queremos aprovechar para, a partir de ella, alterar los patrones de conducta y asi evitar la proliferacién de poblaciones de ciertos insectos que pueden llegar a constituir plagas". Si los cientificos logran alterar esos modelos quimicos, los mensajes quimicos regulares del insecto entrarén en conflicto o se atascardn. Es algo parecido a descifrar en un juego o en la guerra la clave de los mensajes del enemigo, y aprovechar esa clave para enviar informaciones falsas. Las sefiales erréneas pueden causar estragos en las poblaciones de insectos. Pueden transtornar el apareamiento sexual, modificar las hormonas o provocar otras reacciones que sean fatales para los individuos de una especie, o para la especie entera. La neuroquimica de los insectos produciré algiin dia un tipo nuevo de insecticidas mas seguros que alterarén los habitos de estos animales (especialmente cuando constituyen plagas) sin dafiar a otros seres vivos, Los problemas agricolas y ambientales ya han evolucionado desde percepciones simples sobre el manejo de las pestes hacia otros mas complejos. La sorprendente facilidad con la cual muchas plagas, de insectos han desarrollado resistencia a los pesticidas quimicos; los casos de residuos de pesticidas en las aguas de los suelos cultivados, en las corrientes de agua y hasta en los alimentos procedentes de la agricultura, junto con algunas técnicas agricolas modernas que favorecen el incremento de ciertas plagas, son algunos de los complejos problemas actuales. La neuroquimica insectaria ha arrojado ya alguna luz sobre el por qué algunas plagas de insectos han salido victoriosas siempre sobre los mejores esfuerzos para dominarlas. Mensajes quimicos La historia de la neuroquimica puede rastrearse un poco mas de 8 afios atrés, cuando Stephan Kopec, entomélogo polaco, demostré que un factor quimico existente en la larva de una pollla controlaba el desarrollo del insecto. Esta fue una de las primeras pruebas de comunicacién quimica entre los sistemas endocrino y nervioso de los animales. Dos décadas més tarde el entomélogo inglés, Sir Vincent Wigglesworth, adelanté la idea de que los insectos producen una hormona para ayudarlos én la muda de su esqueleto exterior, lo que les permite crecer. Los cientificos han descubierto desde entonces numerosos tips de estas hormonas, al igual que otras de cardcter juvenil que controlan las metamorfosis. Recientemente los cientificos identificaron las hormonas cerebrales que son responsables de la liberacién de otras hormonas. hitp/wwu.creces.clinewiprintart.aspe=38ne=S8tt=Bar=365 18m012017 CRECES Educacién - www.craces.c! Casi todos los datos cientificos sobre quimica cerebral han sido recogidos durante los tltimos cinco afios. Los rapidos avances en instrumentos y técnicas de laboratorio -incluyendo la microcirugia en el cerebro de los insectos- han proporcionado a los investigadores los medios adecuados para rastrear, encontrar y estudiar compuestos hormonales de peso tan infimo como la millonésima parte de un gramo. En cambio, los neuroquimicos médicos y veterinarios trabajan con hormonas aisladas en cantidades de gramo y extraidas de glandulas 0 del tejido nervioso cerebral. La biologia molecular, junto con la tendencia a las investigaciones multidisciplinarias, ha determinado oportunidades nuevas para el conocimiento de las complejidades del cerebro de los insectos y sus efectos sobre el comportamiento. La interrogante actual es con qué lograrén los cientificos convertir la neuroquimica en una tecnologia capaz de controlar las pestes. Solamente un pequefio grupo de investigadores del Laboratorio SIA y de algunas universidades estén dedicados a estos estudios en profundidad, De todas maneras, ya se dispone de una tecnologia que interfiera las sefiales de apareamiento de los insectos, que interrumpe la produccién del huevo o de los espermios, o que altera los pasos claves en los ciclos vitales. Las investigaciones mas intensas del SIA en el terreno de la neuroquimica de los insectos se realizan en cinco laboratories. En ellos los cientificos estudian la manera que tiene el cerebro de los insectos para controlar la produccién, el crecimiento y las funciones de esos elementos neuroquimicos. El Laboratorio de Reproduccién de Insectos de Beltsville, Maryland, EE.UU., es uno de los pocos establecimientos del mundo dedicados a clarificar los intrincados sistemas hormonales asociados con el apareamiento y el desarrollo de cada especie de insectos. Alli se proporcionan datos cientificos a los investigadores dedicados a explorar las formas de dominar el aspecto mas amenazante de las pestes, sus enormes poblaciones. “Parece extrafio que, a pesar del poder de los insectos para reproducirse répidamente -a veces hasta explosivamente- las’ Investigaciones dedicadas a interferir con este poder se iniciaran hace s6lo 25 afios", indica Alexej Borkovec, jefe de este Laboratorio, Aunque Borkovec y sus coinvestigadores habian identificado las neurohormonas que promueven la produccién de huevos por las hembras de algunas especies, los sistemas que tienen los insectos machos para producir espermios habian permanecido en el misterio. Pero recientemente la fisidloga Marcia Loeb descubrié que los esteroides - compuestos que forman muchas de las hormonas- se producen en los testiculos de una especie de polilia, indicando que el sistema regulador masculino no existe en tal especie, Aquello podria aprovecharse en el futuro para planear estrategias controladoras de esa especie de plaga. Borkovec pronostica que los productos o esquemas destinados a la alteracién de los ciclos reproductives de los insectos, podrian ser parte rutinaria del manejo de ellos dentro de un plazo de 25 afios. La mosca comin de las casas esta ayudando a los cientificos del Laboratorio de Investigacién en Metabolismo y Radiacién de Fargo, Dakota del Norte, EE.UU., a estudiar los roles que cumplen las hormonas en la reproduccién de la mosca y del mosquito. Feromonas Operando con un microscopio y minuisculos instrumentos quirdrgicos, el entomélogo Terrance Adams eliminé los ovarios, el cerebro u otros tefidos productores de hormonas en el cuerpo de la mosca casera, Ahora usa métodos especiales de cultivo para desarrollar tejidos y estudiar los efectos fisiolégicos de cada hormona en tejidos aislados de otros insectos. La mayoria de las hormonas tienen el efecto de alterar los patrones de los procesos celulares, tal como se realiza en el cerebro. El trabajo de Adams para clarificar las acciones de las hormonas es esencial para escoger las interacciones comunes de las neurohormonas entre sus puntos de origen y aquellos donde cumplen el efecto Ciertas neurohormonas controlan la capacidad de los insectos para producir feromonas sexuales, sefiales quimicas de un sexo -generalmente el femenino- para “llamar” a su pareja. La primera feromona identificada fue la de la polilla del gusano de seda, hace 35 afios. Los cientificos reconocieron entonces que las feromonas sexuales podian usarse en trampas de insectos, alterando asi los modelos de apareamiento de las especies generadoras de plagas. Como resultado, hoy se conoce la estructura de las feromonas sexuales de mas de 300 especies de insectos. Un poco mas de 100 son empleadas en trampas para insectos y estén destinadas a vigilar las hitp/wwu.creces.clinewiprintart.aspe=38ne=S8tt=Bar=365 218m012017 CRECES Educacién - www.craces.c! poblaciones de las pestes. Por lo menos 12 se hallan registradas en la Agencia de Proteccién Ambiental, EE.UU., como "productos quimicos para controlar plagas". éCémo producen los insectos las feromonas?. La respuesta salié a luz por medio de investigaciones Neuroquimicas. Se descubrié una clave en el Laboratorio de Sintesis Organica, también de Beltsville, donde han sido identificadas las feromonas de muchos insectos que constituyen plagas. Los entomélogos Ashok Raina y Jerome Klun descubrieron una hormona producida en el cerebro de la polilla del maiz y originada en una glandula en la parte superior de la hembra, a que emite una feromona sexual. Pero antes de que los cientificos puedan encontrar manera de impedir la produccién de feromonas, ensayando con la nueva hormona deben elegir entre interacciones hormonales todavia desconocidas. La "muda" es esencial para que puedan crecer y cumplir su metamorfosis todos los insectos, por lo tanto, es un punto ldgico de ataque. En el Laboratorio de Fisiologia de Beltsville se han descubierto siete hormonas vinculadas con la muda y se han establecido sus estructuras quimicas. Los cientificos de ese laboratorio estan buscando maneras de interferir la produccién de hormonas en los insectos. Un factor clave en muchos insectos que se alimentan de plantas es que la produccién de hormonas para la muda depende de los esteroles (esteroides con un grupo alcohol) metabolizadores de las plantas que esos insectos han comido. Con las sefiales hormonales provenientes del cerebro, los insectos convierten esos esteroles vegetales en colesterol, el que es metabolizado a su vez a la forma de una hormona para la muda llamada ecdisona. Los investigadores ya han sintetizado varios compuestos que interfieren el metabolismo de los esteroides. Cientificos del Laboratorio de Beltsville estan experimentando con algunos de estos pasos metabélicos, tratando de alterar el ciclo de muda o el proceso reproductivo. Numerosas funciones vitales de los insectos son controladas finalmente por misculos que son estimulados por neurohormonas secretadas por el sistema nervioso. El Laboratorio de Investigacién Entomolégica y Toxicolégica Veterinaria, del Station College de Texas, EE.UU,, estd enfocando sus investigaciones sobre los neuropéptidos que controlan la digestién, la excrecién y la postura de huevos. Los entomélogos Mark Holman, Renee Wagner y Benjamin Cook purificaron varios de estos neuropéptidos. Segin explica Cook, una vez determinada y copiada su estructura quimica en el laboratorio, serd posible describir la manera que tienen de controlar los procesos vitales en las reacciones quimicas implicadas. Tal objetivo depende también del conocimiento que se tenga de la fina estructura de las células del insecto capaces de sintetizar y secretar los neuropéptidos, asi como también las que responden a ellas. La entoméloga Shirlee Meola esté empleando el microscopio electrénico, tanto convencional como scanner para descubrir las relaciones neurosecretantes. Una vez logrados estos objetivos, los cientificos podrén preperar “anélogos", compuestos quimicos lo bastante similares a los neuropéptidos como para ser engafiados por ellos, pero que son también lo bastante diferentes para desarticular su estructura quimica. El trabajo previo hecho con otro neuropéptido de insectos, ha mostrado que todos ellos -y algunos de sus parientes- emplean la misma estructura quimica para sintetizarla, Desde ahora se cifran grandes esperanzas en que estos neuropéptides “andlogos", proporcionen nuevas herramientas para el manejo y control de las poblaciones de insectos. & Imprimis @ subir Fuente: CRECES EDUCACION - www.creces.cl hitp/wwu.creces.clinewiprintart.aspe=38ne=S8tt=Bar=365 38