Universidad de Cartagena Inge niera Qumica

DESASTRE DE FLIXBOROUGH

Daz Noris, Latandret Carlos, Toscano Francis, Prez Juan M., Lagares Roiver
Facultad de Ingeniera
IV semestre, Programa de Ingeniera Qumica

DESCRIPCION

El sbado 1 de junio de 1974, tras una explosin de magnitudes blicas fueron demolidas las
instalaciones de la planta de Flixborough Works de Nypro Ltd alrededor de las 4:53 pm, acabando
con la vida de 28 trabajadores y ms de 36 personas afectadas. Adems, se estima que 1.821 casas y
167 tiendas y fbricas haban sufrido en mayor o menor grado.
Proceso de la planta:
Oxidacin de ciclohexano para produccin de ciclohexanona, esta se llavaba a cabo en seis reactores
en serie (R2521 a R2526) ubicados de tal modo que el flujo de reactor a reactor se daba por gravedad.
En la operacin los reactores contenan ciclohexano a los niveles apropiados a una presin de trabajo
de aproximadamente 8,8 kg/cm2 g y una temperatura de 155 C. La reaccin fue causada por la
introduccin de aire y catalizador en el ciclohexano calentado y presurizado.
El producto de la reaccin consista en un fluido contena aproximadamente 94% de ciclohexano; el
otro 6% fue principalmente ciclohexanona y ciclohexanol con subproductos no deseados. En las
etapas subsiguientes de la seccin 25 (ver Fig.1), el fluido de proceso se separ por destilacin en
dos partes, a saber:

Ciclohexano recirculado a la entrada donde se mezcl con alimento fresco.

Ciclohexanona y ciclohexanol, que pasaron a otras secciones de la planta para conversin a
caprolactama.
Detalles del evento:
El accidente de Flixborough, ocurri en la seccin de reaccin en la planta de produccin de
caprolactama. Sin embargo, antes del enveto del 1 de junio, en la seccin 25A se tuvo algunas fallas,
entre ellas estn:

Una fuga en el reactor nmero 5 y una grieta de casi 2 metros, por lo cual se uni mediante
sistema by-pass el reactor 4 y 6 (ver Fig. 3).
El agitador del reactor nmero 4 se haba retirado por avera.
Un aumento de la presin en los reactores 4 y 6 (alrededor de los 9,2kg/cm2 g) ocasion la ruptura en
la unin provisional que estaba entre estos, lo que conllev al accidente. El control de presin se
podra haber realizado venteando parte del gas de los reactores a las antorchas inyectando nitrgeno,
pero haba poca cantidad almacenada y no se poda recibir ms nitrgeno hasta la media noche, lo
que habra motivado la paralizacin de la produccin. Por tanto, se decidi no ventear lo que evit el
control de la presin en los reactores. Por la tarde, escaparon 40 toneladas mtricas de ciclohexano
formando una nuble inflamable que exploto en un tiempo breve, casi instantneo, generando
explosiones de vapor no confinadas (UVCE), es decir, una deflagracin explosiva de una nube de gas
inflamable que se halla en un espacio amplio, cuya onda de presin alcanza una sobrepresin mxima
del orden de 1 bar en la zona de ignicin.
Las consecuencias fueron:

Destruccin completa de la planta de produccin de caprolactama.

28 personas muertas, 36 heridos graves y varios centenares de heridos leves.
Daos graves en 1821 casas y 167 tiendas de las proximidades.
Extensin de los daos a otras instalaciones prximas.

Fig. 1 Planta antes de la explosin

Fig. 2 Planta despus de la explosin.

Fig. 3 Reactores en serie (4-6). Eliminacin del reactor 5 por medio de un conducto o tubera by-
pass.

HIPOTESIS

Todava no estn del todo claro las causas de la rotura de esta unin provisional o "by-pass". Sin
embargo, es claro que la explosin fue causada por una nube de vapor de ciclohexano a alta presin
y temperatura, proveniente de la seccin 25-A en la cual se desarrollaba la conversin de
ciclohexano a ciclohexanona por oxidacin cataltica en presencia de aire. La comisin que investig
el accidente fij su atencin en cuatro posibles causas:
1. Fallo en la tubera provisional de 20" debido a un exceso de presin

Esta hiptesis plantea que, el by-pass se rompi en una etapa como resultado de un aumento
las condiciones de presin/temperatura interna. Para corroborar esta teora se realizaron
experimentos a partir de los cuales se determin que, a presiones bajo la presin de la vlvula
de alivio, los fuelles se retuercen y a su vez se genera el fenmeno de Jack-knifing que
consiste en el plegado transversal de la tubera. Juntos, generan un aumento en la presin que
sumado a la temperatura a la cual se llevaba a cabo el proceso, provoc la ruptura catastrfica
en la tubera de 20.

2. Fallo previo en una tubera de 8"

Un anlisis detallado sugiri que el tubo de 8 pulgadas haba fallado debido a la cavitacin
por fluencia a alta temperatura mientras el tubo estaba bajo presin. El fallo se haba
acelerado por contacto con zinc fundido y hubo indicios de que un codo en la tubera haba
estado a una temperatura significativamente mayor que el resto de la tubera. El codo caliente
condujo a una vlvula antirretorno sostenida entre dos bridas de tubera por doce tornillos.
Despus del desastre, dos de los doce tornillos fueron encontrados sueltos; la investigacin
concluy que probablemente estaban sueltos antes del desastre. Nypro argument que los
pernos haban estado flojos, por lo que haba una lenta filtracin de fluido de proceso en el
revestimiento que condujo eventualmente a un fuego retardado, que haba empeorado la fuga
 hasta el punto en que una llama haba no fue detectada en el codo, y expuso la lnea al zinc
fundido, fallando luego la lnea con un desprendimiento masivo de fluido de proceso que
extingui el fuego original, pero posteriormente se encendi dando una pequea explosin
que haba causado el fallo de la derivacin, una segunda liberacin ms grande y una
explosin ms grande. Las pruebas no produjeron un incendio retardado con fluido de
proceso filtrado a las temperaturas del proceso.
Esta hiptesis fue sostenida por testimonios oculares y por la aparentemente anmala
posicin de algunos escombros despus del desastre. El informe de investigacin consider
que las explosiones a menudo arrojan escombros en direcciones inesperadas y los testigos a
menudo tienen recuerdos confusos. La investigacin identific dificultades en varias etapas
del desarrollo del accidente en la hiptesis de 8 pulgadas, considerando que su efecto
acumulativo era tal que el informe concluy que en general la hiptesis de 20 pulgadas que
implicaba "un solo evento de baja probabilidad" era ms creble que la hiptesis de 8 pulgadas
dependiendo de "una sucesin de acontecimientos, la mayora de los cuales son improbables".

3. Fallo previo en alguna otra parte del sistema

4. Explosin en la lnea de aire de los reactores

La hiptesis ms considerada fue la primera, aunque no qued del todo claro si la presin que se
alcanz de 9,2 kg/cm2 era suficiente para motivar la ruptura de la tubera. No obstante, se produjeron
varios fallos de tipo organizativo y de seguridad que agravaron la situacin original. Entre estos fallos
cabe destacar los siguientes:
1. Inexistencia de proyecto de la modificacin realizada, ni planos, salvo un es-quema realizado
con tiza en un taller prximo.
2. Inexistencia de clculos de resistencia de materiales para la modificacin. In-cumplimiento
de las normas de diseo aplicables.
3. Inexistencia de un ingeniero de diseo que realizara la modificacin.
4. Falta de personal en temas de seguridad para el control de las modificaciones en la planta.
5. Inexistencia de un sistema de gestin de la seguridad en la empresa.
6. Prioridad de la produccin sobre la seguridad.
7. La causa directa del accidente fue la introduccin, sin los debidos controles de diseo y
fabricacin, de dos modificaciones: el "by-pass" entre los reactores 4 y 6 y la retirada del
agitador en el reactor 4.
8. Falta de rigor en el diseo y control de las modificaciones.

CONCLUSIN

La explosin de la planta de flixborough fue causada por errores secuenciales comenzando por un
escape de ciclohexano, a consecuencia de una grieta en el reactor 5, que ocasiono colocar un by-pass
entre los reactores 4 y 6 fuera del reactor 5. En el estudio de este desastre se plantearon diferentes
hiptesis para encontrar las posibles causas del desastre.
La hiptesis de Fallo en la tubera provisional de 20" debido a un exceso de presin, un informe de
Flixborough describe que en la modificacin de la tubera "by-pass" no se tuvieron en cuenta los
mnimos cdigos de diseo adecuados para esa modificacin. Este error se hubiera evitado si se
hubieran llevado los cdigos de diseo y modificacin adecuados elaborados por personal capacitado
que garantizaran una apropiada modificacin que soportara las condiciones de presin/temperatura
interna, de igual forma un estudio de resistencia de materiales.
Para la hiptesis de fallo previo en una tubera de 8" por la cavitacin producida por las altas
temperaturas a baja presin. En el informe se establece que haba fallas previas al accidente. Que se
hubieran evitado en un control de seguridad en las variables de proceso y un efectivo mantenimiento
preventivo a las instalaciones de la planta y con ms rigurosidad a la que involucraban alto grado de
riesgo.
La hiptesis de Fallo previo en alguna otra parte del sistema y explosin en la lnea de aire de los
reactores. Se pudo haber evitado si los controles de variables y protocolos de seguridad se hubieran
establecido rigurosamente por un departamento de gestin de seguridad y prevencin de riesgos.
Una de las lecciones aprendidas de este accidente es tener un uso de prcticas y cdigos de diseo
adecuado dando prioridad a la seguridad sobre la produccin.

BIBLIOGRAFA
Department of employment (1975). The Flixborough disaster, Report of the court of Inquiry.
Disponible online en: https://www.icheme.org/communities/special-interest-
groups/safety%20and%20loss%20prevention/resources/~/media/Documents/Subject%20Groups/Sa
fety_Loss_Prevention/HSE%20Accident%20Reports/The%20Flixborough%20Disaster%20-
%20Report%20of%20the%20Court%20of%20Inquiry.pdf fecha de consulta: 25/09/2017. London.
Accidente de Flixborough. Disponible online en: https://www.unizar.es/guiar/1/Accident/Flix.htm
fecha de consulta: 25/09/2017.
Plan de Emergencia y Evacuacin (2014). La ltima Lnea de Defensa de la Seguridad: Disponible
online en:
http://www.redproteger.com.ar/editorialredproteger/serieemergencia/63_La_Ultima_Linea_Segurid
ad_1a_edicion_Marzo2013.pdf