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1. EL MODO DE PRODUCCIN FEUDAL
El modo de produccin feudal que apareci en Europa occidental se caracterizaba por una unidad compleja.
Con frecuencia, las definiciones tradicionales del feudalismo han dado cuenta de este hecho slo parcialmente,
con el resultado de que es difcil realizar un anlisis de la dinmica del desarrollo feudal. El feudalismo fue un
modo de produccin dominado por la tierra y por la economa natural, en el que ni el trabajo ni los productos
del trabajo eran mercancas. El productor inmediato el campesino estaba unido a los medios de
produccin la tierra por una relacin social especfica. La frmula literal de esta relacin la proporciona la
definicin legal de la servidumbre: glebae adscripti, o adscritos a la tierra; esto es, los siervos tenan una
movilidad jurdicamente limitada1
. Los campesinos que ocupaban y cultivaban la tierra no eran sus
propietarios. La propiedad agrcola estaba controlada privadamente por una clase de seores feudales, que
extraan un plusproducto del campesinado por medio de relaciones de compulsin poltico-legales. Esta
coercin extraeconmica, que tomaba la forma de prestaciones de trabajo, rentas en especie u obligaciones
consuetudinarias del campesino hacia el seor, se ejerca tanto en la reserva seorial, vinculada directamente a
la persona del seor, como en las tenencias o parcelas cultivadas por el campesino. Su resultado necesario era
una amalgama jurdica de explotacin econmica con autoridad poltica. El campesino estaba sujeto a la
jurisdiccin de su seor. Al mismo tiempo, los derechos de propiedad del seor sobre su
1 Cronolgicamente, esta definicin legal apareci mucho despus del fenmeno fctico que designaba. Fue una
definicin inventada por
los juristas del Derecho romano en los siglos XI y XII y popularizada en el siglo XIV. Vase Marc Bloch, Les
charactres originaux de
lhistoire rurale franaise, Pars, 1952, pp. 89-90 [La historia rural francesa: caracteres originales, Barcelona, Crtica,
1978].
Encontraremos repetidos ejemplos de este retraso en la codificacin jurdica de las relaciones econmicas y sociales.
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tierra eran normalmente slo de grado: el seor reciba la investidura de sus derechos de otro noble (o nobles)
superior, a quien tena que prestar servicios de caballera, esto es, provisin de una ayuda militar eficaz en
tiempo de guerra. En otras palabras, reciba sus tierras en calidad de feudo. A su vez, el seor ligio era
frecuentemente vasallo de un superior feudal2
, y la cadena de esas tenencias dependientes vinculadas al servicio
militar se extenda hacia arriba hasta llegar al punto ms alto del sistema en la mayora de los casos, un
monarca, de quien, en ltima instancia, toda la tierra poda ser en principio dominio eminente. A comienzos
de la poca medieval, los vnculos intermedios caractersticos de esa jerarqua feudal, entre el simple seoro y
la monarqua soberana, eran la castellana, la barona, el condado y el principado. La consecuencia de tal
sistema era que la soberana poltica nunca se asentaba en un solo centro. Las funciones del Estado se
desintegraban en una distribucin vertical de arriba abajo, precisamente en cada uno de los niveles en que se
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integraban por otra parte las relaciones polticas y econmicas. Esta parcelacin de la soberana era
consustancial a todo el modo de produccin feudal.
De ah se derivaron tres caractersticas estructurales del feudalismo occidental, todas ellas de una importancia
fundamental para su dinmica. En primer lugar, la supervivencia de las tierras comunales de las aldeas y de los
alodios de los campesinos, los cuales, procedentes de los modos de produccin prefeudales, aunque no
generados por el feudalismo tampoco eran incompatibles con l. La divisin feudal de soberanas en zonas
particularistas con fronteras superpuestas, y sin ningn centro de competencia universal, siempre permita la
existencia de entidades corporativas algenas en sus intersticios. Y as, aunque la clase feudal intentara de vez
en cuando imponer la norma de nulle terre sans seigneur, en la prctica nunca lo consigui en ninguna
formacin social feudal: las tierras comunales dehesas, prados y bosques y los alodios dispersos siempre
fueron un sector importante de la autonoma y la re-
2 El homenaje ligio era tcnicamente una forma de homenaje que tena primaca sobre todos los dems en aquellos
casos en que un
vasallo debiera fidelidad a muchos seores. En la prctica, sin embargo, los seores ligios se hicieron muy pronto
sinnimos de cualquier
superior feudal, y el homenaje ligio perdi su primigenia y especfica distincin, Marc Bloch, Feudal society, Londres,
1962, pp. 214-18
[La sociedad feudal, Mxico, UTEHA, 1958].
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sistencia campesinas, con decisivas consecuencias para la productividad agraria total3
. Adems, dentro del
mismo sistema seorial, la estructura escalonada de la propiedad quedaba expresada en la caracterstica divisin
de las, tierras entre el dominio del seor, organizado directamente por sus administradores y cultivado por sus
villanos, y las parcelas de los campesinos, de las que reciba un plusproducto complementario, pero cuya
organizacin y control de la produccin estaba en manos de los propios villanos4
. As pues, no exista una
concentracin sencilla y horizontal de las dos clases bsicas de la economa rural en una sola y homognea
forma de propiedad. Dentro del seoro, las relaciones de produccin estaban mediadas a travs de un estatuto
agrario dual. Por otra parte, exista a menudo una nueva disyuncin entre la justicia a la que estaban sometidos
los siervos en los tribunales seoriales [manorial] de su seor y las jurisdicciones seoriales [seigneurial] del
seoro territorial. Los seoros no coincidan normalmente con cada aldea, sino que estaban distribuidos entre
varias de stas; de ah que, a la inversa, en cualquier aldea estuvieran entremezclados una multitud de dominios
seoriales de diferentes seores. Por encima de este enmaraado laberinto ju-
3
Engels siempre subray correctamente las consecuencias sociales de las comunidades de aldea, integradas por las
tierras comunales y el
sistema de rotacin trienal, para la condicin del campesinado medieval. Esto fue, afirm en El origen de la familia, la
propiedad
privada y el Estado, lo que dio a la clase oprimida de los campesinos, hasta bajo la ms cruel servidumbre de la Edad
Media, una
cohesin local y una fuerza de resistencia que no tuvieron a su disposicin los esclavos de la Antigedad y no tiene el
proletariado
moderno, Marx-Engels, Selected works, Londres, 1968, p. 575 [Obras escogidas, Madrid, Akal, 1975, II, pginas 323-
4]. Basndose en
la obra del historiador alemn Maurer, Engels crea equivocadamente que esas comunidades, cuyo origen remontaba
hasta los comienzos
de la Edad Oscura, eran asociaciones de marcas cuando, en realidad, stas fueron una innovacin de finales de la
Edad Media, que
aparecieron por vez primera en el siglo XIV. Pero este error no afecta a lo esencial de su argumento.
4
Los seoros medievales tuvieron una estructura variable segn el equilibrio relativo que en ellos existi entre esos
dos componentes.
En un extremo haba [unas pocas] fincas consagradas por completo a la reserva seorial, tales como las granges
cistercienses
cultivadas por legos; en el otro extremo haba tambin algunas fincas arrendadas por completo a campesinos
arrendatarios. Pero el tipo
ms extendido fue siempre una combinacin de dominio seorial y tenencias en diversas proporciones: Esta
composicin bilateral del
seoro y de sus rentas siempre fue la verdadera nota distintiva del seoro tpico, M. M. Postan, The mediaeval
economy and society,
Londres, 1972, pp. 89-94.
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rdico se situaba normalmente la haute justice de los seoros territoriales, cuya zona de competencia era
geogrfica y no correspondiente a los dominios5
. La clase campesina de la que se extraa el plusproducto en
este sistema habitaba, pues, un mundo social de pretensiones y poderes superpuestos, cuyas diversas y plurales
instancias de explotacin creaban latentes intersticios y discrepancias, imposibles en un sistema jurdico y
econmico ms unificado. La coexistencia de las tierras comunales, alodios y parcelas, con el propio dominio
seorial, era constitutiva del modo de produccin feudal en Europa occidental y tuvo consecuencias
fundamentales para su desarrollo.
En segundo lugar, e incluso ms importante que lo anterior, la parcelacin de soberanas produjo en Europa
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occidental el fenmeno de la ciudad medieval. Una vez ms, la gnesis de la produccin mercantil urbana no
debe situarse dentro del feudalismo como tal, porque evidentemente es anterior a l. Sin embargo, el modo de
produccin feudal fue el primero que le permiti un desarrollo autnomo en el marco de una economa natural
agraria. El hecho de que las mayores ciudades medievales nunca pudieran rivalizar en magnitud con las de los
imperios de la Antigedad, o de Asia, ha ocultado frecuentemente la verdad de que su funcin dentro de la
formacin social era mucho ms avanzada. En el Imperio romano, con su elaborada civilizacin urbana, las
ciudades estaban subordinadas al dominio de los terratenientes nobles que vivan en ellas, pero no de ellas. En
China, las vastas aglomeraciones de las provincias estaban controladas por los burcratas mandarines que
residan en un distrito especial separado de toda actividad comercial. Por el contrario, las paradigmticas
ciudades medievales de Europa, que ejercan el comercio y la manufactura, eran comunas autogobernadas, que
gozaban de una autonoma corporativa, poltica y militar respecto a la nobleza y a la Iglesia. Marx vio esta
diferencia con toda claridad y la expres de forma memorable: La historia antigua clsica es historia urbana,
pero de ciudades basadas sobre la propiedad de la tierra y la
5
Hay un excelente anlisis de los rasgos bsicos de este sistema en B. H. Slicher van Bath, The agrarian history of
Western Europe,
Londres, 1963, pp. 46-51 [Historia agraria de Europa occidental, Barcelona, Pennsula, 1974]. Donde no haba seoros
territoriales,
como en la mayor parte de Inglaterra, los diversos seoros que existan dentro de una misma aldea daban a la
comunidad campesina un
margen considerable para su autorregulacin; vase Postan, The mediaeval economy and society, p. 117.
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agricultura; la historia asitica es una especie de unidad indiferente de ciudad y campo (en este caso, las
ciudades verdaderamente grandes deben ser consideradas meramente como campamento seorial, como una
superposicin sobre la estructura propiamente econmica); la Edad Media (poca germnica) surge de la tierra
como sede de la historia, historia cuyo desarrollo posterior se convierte luego en una contraposicin entre
ciudad y campo; la [historia] moderna es urbanizacin del campo, no, como entre los antiguos, ruralizacin de
la ciudad6
. As pues, la oposicin dinmica entre ciudad y campo slo fue posible en el modo de produccin
feudal: oposicin entre una economa urbana de creciente intercambio mercantil, controlada por mercaderes y
organizada en gremios y corporaciones, y una economa rural de intercambio natural, controlada por nobles y
organizada en seoros y parcelas, con enclaves campesinos comunales e individuales. No es preciso decir que
la preponderancia de esta ltima era enorme: el modo de produccin feudal fue aplastantemente agrcola. Pero
sus leyes de movimiento, como veremos, estaban regidas por la compleja unidad de sus diferentes zonas y no
por el simple predominio del seoro.
Por ltimo, en el vrtice de toda la jerarqua de dependencias feudales siempre hubo una oscilacin y una
ambigedad intrnsecas. La cspide de la cadena era en algunos aspectos importantes su eslabn ms dbil.
En principio, el ms alto nivel de la jerarqua feudal en cualquier territorio de Europa occidental era
necesariamente distinto, no en especie, sino slo en grado, de los niveles subordinados de seoros situados por
debajo de l. Dicho de otra forma, el monarca era un soberano feudal de sus vasallos, a quienes estaba ligado
por vnculos recprocos de fidelidad, y no un soberano supremo situado por encima de sus sbditos. Sus
recursos econmicos residan casi exclusivamente en sus dominios personales como seor, y sus llamadas a sus
vasallos tenan una naturaleza esencialmente militar. No tena acceso poltico directo al conjunto de la
poblacin, ya que la jurisdiccin sobre sta estaba mediatizada por innumerables niveles de subinfeudacin. El
monarca, en efecto, slo era seor de sus propios dominios; en el resto era en gran medida una figura
ceremonial. El modelo puro de este sistema, en el que el poder poltico estaba estratificado hacia abajo de tal
forma que
6 Karl Marx, Pre-capitalist formations, Londres, 1964, pp. 77-8 [Elementos fundamentales para la crtica de la
economa poltica,
Madrid, Siglo XXI, 1972, I, p. 442].
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su cima no conservaba ninguna autoridad cualitativamente distinta ni plenipotenciaria, nunca existi realmente
en la Europa medieval7
, porque la falta de un mecanismo realmente integrador en lo ms alto del sistema
feudal, exigido por este tipo de sistema poltico, supona una amenaza permanente a su estabilidad y
supervivencia. Una fragmentacin completa de la soberana era incompatible con la unidad de clase de la
propia nobleza, porque la anarqua potencial que implicaba supona necesariamente la dislocacin de todo el
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modo de produccin en el que se basaban sus privilegios. Haba, pues, una contradiccin interna en el
feudalismo entre su especfica y poderosa tendencia hacia una descomposicin de la soberana y las exigencias
absolutas de un centro final de autoridad en el que pudiera tener lugar una recomposicin prctica. El modo de
produccin feudal de Occidente especific, pues, desde su origen, la soberana: hasta cierto punto, sta existi
siempre en un mbito ideolgico y jurdico situado ms all del de aquellas relaciones vasallticas cuya cspide
podan ser los potentados ducales o condales y posea unos derechos a los que stos ltimos no podan aspirar.
Al mismo tiempo, el verdadero poder real siempre tena que afirmarse y extenderse contra la disposicin
espontnea del conjunto del sistema poltico feudal, en una lucha constante para establecer una autoridad
pblica fuera del compacto entramado de las jurisdicciones privadas. El modo de produccin feudal de
Occidente se caracteriz, pues, desde su origen y en su misma estructura por una tensin y contradiccin
dinmicas dentro del Estado centrfugo que produjo y reprodujo orgnicamente.
7
El Estado de los cruzados en Prximo Oriente se ha considerado con frecuencia como el ms cercano a una perfecta
constitucin
feudal. Las construcciones ultramarinas del feudalismo europeo se crearon ex nihilo en un medio extrao y asumieron,
por tanto, una
forma jurdica excepcionalmente sistemtica. Engels, entre otros, subray esa singularidad: Es que el feudalismo
correspondi a su
concepto? Fundado en el reino de los francos occidentales, perfeccionado en Normanda por los conquistadores
noruegos, continuada su
formacin por los normandos franceses en Inglaterra y en Italia meridional, se aproxim ms a su concepto en
Jerusaln, en el reino de
un da, que en las Assises de Jerusalem [cdigo de Godofredo de Bouillon para el reino de Jerusaln en el siglo XI. N.
del E.] dej la ms
clsica expresin del orden feudal, Marx-Engels, Selected correspondence, Mosc, 1965, p. 484 [Correspondencia,
Buenos Aires,
Cartago, 1973, p. 422]. Pero incluso en el reino de los cruzados las realidades prcticas nunca correspondieron a la
codificacin legal de
sus juristas baroniales.
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Este sistema poltico imposibilit necesariamente la aparicin de una extensa burocracia y dividi
funcionalmente de una nueva forma al dominio de clase. Porque, por una parte, la parcelacin de la soberana
en la Europa de la Alta Edad Media condujo a la formacin de un orden ideolgico completamente separado.
La Iglesia, que en la Antigedad tarda siempre haba estado directamente integrada en la maquinaria del
Estado imperial y subordinada a ella, ahora se convirti en una institucin eminentemente autnoma dentro del
sistema poltico feudal. Al ser la nica fuente de autoridad religiosa, su dominio sobre las creencias y los
valores de las masas fue inmenso, pero su organizacin eclesistica era diferente a la de cualquier monarqua o
nobleza secular. Debido a la dispersin de la coercin, que era intrnseca al naciente feudalismo occidental, la
Iglesia pudo defender, cuando fue necesario, sus intereses corporativos desde un reducto territorial y por medio
de la fuerza armada. Los conflictos institucionales entre los seoros laicos y religiosos fueron, pues, endmicos
en la poca medieval y su resultado fue una escisin en la estructura de la legitimidad feudal, cuyas
consecuencias culturales para el posterior desarrollo intelectual habran de ser considerables. Por otra parte, el
propio gobierno secular se redujo de forma notable a un nuevo molde y se convirti esencialmente en el
ejercicio de la justicia, que bajo el feudalismo ocup una posicin funcional completamente distinta de la que
hoy tiene bajo el capitalismo. La justicia era la modalidad central del poder poltico, especificada como tal por la
misma naturaleza del sistema poltico feudal. Como ya hemos visto, la jerarqua feudal pura exclua toda forma
de ejecutivo, en el moderno sentido de un aparato administrativo permanente del Estado para imponer
el cumplimiento de la ley, ya que la parcelacin de la soberana lo haca innecesario e imposible. Al mismo
tiempo, tampoco haba espacio para un legislativo del tipo posterior, debido a que el orden feudal no posea
ningn concepto general de innovacin poltica por medio de la creacin de nuevas leyes. Los monarcas
cumplan su funcin conservando las leyes tradicionales, pero no inventando otras nuevas. As, durante cierto
tiempo, el poder poltico lleg a estar prcticamente identificado con la sola funcin judicial de interpretar y
aplicar las leyes existentes. Por otra parte, ante la falta de una burocracia pblica, la coercin y la
administracin locales los poderes de polica, de imponer multas, recaudar peajes y hacer cumplir las leyes
se aadieron inevitablemente a la funcin judicial.
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Por tanto, siempre es necesario recordar que la justicia medieval inclua realmente un abanico mucho ms
amplio de actividades que la justicia moderna, debido a que ocupaba estructuralmente una posicin mucho ms
central dentro del sistema poltico global. La justicia era el nombre ordinario del poder.