Los acantilados marinos se originan por la accin abrasiva del oleaje en la base del terreno costero.

Conforme progresa la erosin, las rocas que sobresalen por la socavacin de la base del acantilado se
desmoronan debido a la gravedad y el acantilado retrocede.

Los acantilados generados en rocas masivas y relativamente resistentes, tienden a formar un escarpe
muy pronunciado. El oleaje acta en las fracturas y diaclasas que constituyen zonas de debilidad en las
rocas. En estas reas vulnerables, la accin mecnica del oleaje provoca incisiones que pueden concluir
en la formacin de arcos y pilones, o bien con el desplome de parte de la ladera por prdida del
confinamiento.

De acuerdo a su estado evolutivo, los acantilados marinos pueden clasificarse en vivos, estabilizados y
muertos, segn si estn siendo atacados actualmente por el oleaje (ver figura 1).
Un acantilado vivo es aquel cuya base est en contacto con el mar y es atacada por ste.

Cuando el oleaje no es capaz de retomar los materiales desplomados por la gravedad desde los
acantilados y, en consecuencia, ya no ataca la base de los mismos, se generan acantilados
estabilizados, es decir, que ya no retroceden por accin marina. En estos casos, la vegetacin es
capaz de comenzar a colonizar el escarpe. No obstante, en perodos de bravezas o marejadas, el
oleaje puede volver a atacar la base del acantilado.
Un acantilado muerto, es aquel que en ninguna circunstancia es tocado por el oleaje en su base.

Adems del oleaje, un factor determinante en la forma que adquiera un acantilado es el tipo y disposicin
de las rocas que lo constituyen

1. Acantilado estabilizado.
Su base est protegida del oleaje por depsitos detritcos que rara vez son alcanzados por el agua.
2. Playa de bolsillo y acantilado vivo en rocas sedimentarias marinas.
Baha Inglesa, Chile.
3. Acantilado vivo.
El cual es atacado por el oleaje diariamente y se encuentra en estado de retroceso.
5. Acantilado vivo.
La disposicin de los estratos favorece la accin del oleaje.

ROMPIENTES

Rompiente en voluta (plunging breaker).

Las olas de traslacin rompen al aproximarse a la costa por disminucin de la profundidad del fondo marino.

El principal agente modelador de las costas es el oleaje, tanto por su accin mecnica directa sobre el litoral como por los
procesos hidrodinmicos que genera al acercarse a la lnea costera. En efecto, las olas oscilatorias en alta mar no generan
transporte de masas de agua (ver figura 1). En ellas, un objeto que flota en la superficie marina describe una rbita o trayectoria
circular completa con el paso de cada ola. Sin embargo, cuando estas ondas llegan a aguas poco profundas cercanas a la costa, las
olas se transforman en olas de traslacin.

Cuando las olas de oscilacin se aproximan a la costa y la profundidad del fondo es inferior a la mitad de la longitud de onda de
las olas, stas comienzan a sufrir deformaciones provocadas por la resistencia que ejerce el fondo marino. Una de estas
modificaciones a la direccin de propagacin de las ondas es la refraccin, esto es, el cambio de direccin de la onda colocndose
en forma paralela a las curvas de igual profundidad (isbatas). Cuando ocurre refraccin del oleaje la velocidad y la longitud de
onda disminuyen, mientras que la pendiente de la ola se exagera hacindose inestable hasta romper. La topografa submarina y la configuracin
de la lnea de costa condicionan adems, los fenmenos de difraccin y de reflexin del oleaje.
La longitud de onda es la distancia de separacin entre las crestas de la ola y puede variar entre 90 y 300 metros.

OLA DE OSCILACIN: Onda de gran amplitud que se forma en la superficie de las aguas y que no
provoca transporte de masas de agua en alta mar sino slo su oscilacin en forma de onda.

OLA DE TRASLACIN Olas que, al aproximarse a la costa, generan transporte de masas de

agua y sedimentos.

REFRACCIN DE OLEAJE Cambio en la direccin de las olas cuando entran en aguas

someras y son afectadas por la topografa submarina. La refraccin comienza a ocurrir
cuando la profundidad es igual o inferior a la mitad de la longitud de onda de la ola, por
ejemplo 60 metros de profundidad para una longitud de onda de 120 metros.

DIFRACCIN DEL OLEAJE Cambio de direccin de los trenes de olas debido a la presencia
de una saliente rocosa o una isla, por el cual los trenes de olas rodean el obstculo.

REFLEXIN DEL OLEAJE

Re-envo de una onda por un obstculo, el ngulo de reflexin tiene el mismo valor que el
ngulo de incidencia.

Acantilados
Se entiende por acantilados, los paredones que caen ms o menos verticales sobre el mar. Su gnesis est supeditada a la presencia de relieves
en la orilla marina y su evolucin est determinada por el oleaje. Es un tipo de costa rocosa muy abundante en el litoral atlntico y gallego, as
como en tramos de la costa mediterrnea levantina y en las islas Baleares.
El perfil y evolucin de los acantilados va a depender de la disposicin que presentan los materiales frente a la lnea de costa y a las caractersticas
de los mismos (las arenas compactadas tambin dan origen a acantilados). Por su posicin respecto a la lnea de costa y por cmo se ven
afectados por la dinmica marina litoral, se distinguen, de manera general, dos tipos de acantilados:

Acantilados activos
Son acantilados sobre aguas profundas, su base est batida por el oleaje y los materiales erosionados no se depositan en su base, sino que
son trasladados por las corrientes marinas.
Acantilados inactivos
Son acantilados sobre plataformas arenosas, se situan fuera del alcance del oleaje y estn retirados respecto a la lnea de costa.

Los acantilados son en s mismos ambientes poco acogedores para la vegetacin, que slo puede desarrollarse en pequeas grietas y rellanos.
Adems, la vegetacin de acantilado muestra un grado alto de especializacin, al estar sometida a condiciones ambientales rigurosas: exposicin
al viento, salinidad, escaso desarrollo edfico y escasa disponibilidad hdrica.

La vegetacin ofrece una distribucin zonal. En la zona de impacto del oleaje tan slo viven algunos lquenes especializados, por encima se
desarrolla una vegetacin halfita que va variando su disposicin segn su grado de tolerancia a la salinidad. Su importancia e inters para la
conservacin radica en la presencia de numerosos endemismos, muchos de ellos a nivel local.

En cuanto a la fauna, los acantilados son colonizados por numerosas aves marinas, ya que ofrecen lugares de nidificacin y posadero.

Los acantilados, como medio terrestre abrupto que se introduce en el mar, junto con su papel como mirador u observatorio, son uno de los puntos
de mayor atraccin visual y paisajstica del litoral.

La urbanizacin puede repercutir en la conservacin de las comunidades vegetales y de las colonias de aves marinas, adems de producir un
considerable impacto paisajstico. La construccin de infraestructuras portuarias incide sobre la dinmica litoral de acantilado: acelerando su
erosin o desactivando sus procesos de erosivos.

Barras, barreras y espigas

Barras: son geoformas caracterizadas por cualquier cordn, banco o montculo de arena, grava u otro
sedimento no consolidado acumulados por la accin de olas y/o corrientes dentro de cursos de agua,
en las bahas y bocas de estuario o a lo largo de las costas. Se caracterizan por estar sumergidas y
nunca estn adosadas o unidas a islas o continentes.

Barreras: presenta la misma morfologa general que las barras pero a diferencia de aquellas en este caso
esta emergida.. Se las reconoce como una geoforma positiva paralela a la costa que puede o no estar
unida en sus extremos al continente. Por lo tanto, la barrera acta como obstculo para la libre
propagacin de olas y corrientes Esta separada de tierra firme por un cuerpo de agua semicerrado
denominado albufera. Se pueden ubicar en la boca de una baha separando los sectores internos de
la misma de la accin directa de las olas. En ese caso se forma una barrera de boca de baha. Hay
casos en que estas barreras se forman con cierto ngulo respecto a la direccin general de la costa,
uniendo la misma con un obstculo natural (o artificial) que este frente a ella. Ello ocurre a partir del
transporte y depositacin de sedimentos al producirse la refraccin-difraccin de las olas contra el
obstculo y las consecuentes corrientes de deriva litoral hacia la sombra del obstculo. Este tipo de
barreras se conoce con el nombre de tmbolo.

Espigas : son un tipo de barreras construidas a partir de la acumulacin de una serie de crestas
cordones litorales unidos a tierra firme a una isla por un extremo proximal (fulcrum) mientras
el otro extremo distal se proyecta libre en el cuerpo de agua. La corriente de deriva litoral y la
deriva de playa son factores hidrodinmicos responsables de la generacin y avance de esta
geoforma paralela a la costa. Generalmente, a la sombra de la espiga se forma una albufera. Este es
un sector costero protegido de la olas proveniente de mar abierto y puede presentar una conexin
restringida con el mar mediante un canal de mareas delimitado entre extremo terminal de la espiga y
otro accidente topogrfico.

Los factores que favorecen la formacin y crecimiento de una espiga son:

a) abundante aporte sedimentario,

b) transporte por corrientes de deriva litoral con sentido constante,

c) topografa preexistente que sirva de punto de apoyo inicial para la generacin de la geoforma y d) poca
profundidad relativa del agua .

En funcin de la morfologa general que presenten las espigas pueden ser clasificadas:

a) Simple: espiga recta y generalmente angosta conformada por la accin de una corriente de deriva
unidireccional y de sentido constante.

b) Compuesta: es una espiga de crecimiento mayoritariamente longitudinal a la costa pero que puede
estar conformada por mas de una geoforma debido a corrientes de deriva litoral de direcciones y
sentidos variables. Estas variaciones pueden ser simultneas o sucesivas en el tiempo. Incluye los
sistemas de espigas dobles que son dos espigas simples que crecen desde dos puntos costeros
opuestos hacia el centro de un cuerpo de agua que colmata una baha o un golfo. Generalmente
estn separadas por un estrecho canal delimitado por los extremos terminales de ambas. Estas
geoformas evidencian corrientes de deriva litoral de sentidos opuestos.

b) Cuspidada: es una espiga de forma triangular con su extremo ms agudo proyectado hacia el
cuerpo de agua y la base del tringulo fija en el continente. Generalmente estn compuestas por
gravas y arenas transportadas y acumuladas en zonas costeras protegidas como las albuferas. Para
el desarrollo de una espiga cuspidada se necesita de la accin de corrientes de deriva litoral
opuestas.

c) Recurvada: es una espiga con su extremo terminal curvado hacia el continente o hacia la albufera,
siendo semejante a un gancho. Este curvamiento en general es producto del fenmeno de difraccin
de olas en el extremo de una espiga simple o compleja.