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12.
atribuciones y expectativas:
el sentido del aprendizaje
escolar
Mariana Miras
1. Introduccin
Qu&experimentan, qu sienten los alumnos cuando aprenden o se encuen-
tran en situacin de hacerlo? En las ultimas dcadas, los investigadores han
formulado estas cuestiones a ninos y adolescentes y han obtenido en prime-
ra instancia una respuesta recurrente: quiere decir cuando realmente
aprendo?}).Los alumnos parecen establecer una distincin entre el mero he-
cho de aprender y aprender realmmae, en cuyo caso invariablemente se re-
fieren a experiencias a psirtjr de las cuales son capaces de ver algn aspecto
de la. realidad, incluido a si mismos, desde una ptica nueva, diferente
(Perry, 1978). Al responder as a los investigadores, los alumnos ponen de
relieve que, cuando consiguen aprender, no slo alcanzan una comprensibn
ms o menos completa de aquello que aprenden, sino que en alguna medida
lo hacen suyo y desde este momento pasa a formar parte del juego de lentes
que utilizan para mirar la realidad. En definitiva, nos recuerdan que el apren-
dizaje, m el mejor de los casos, adems de modificar nuestra comprensin
de 30 que son las cosas, transforma el sentido que slas tienen para nosotros.
El proceso de atribuir un sentido personal. a aquello que aprendemos su-
pone poder elaborar algn tipo de respuesta a preguntas del tipo: qiiC: im-
I portancia tiene este contenido para mi?, tengo aIguna razn personal por la
j que considere que valga la pena aprenderlo?, de que me sirve o me servir
hacerlo? Las respuestas a estas cuestiones remiten en iiltirno trmino a la
I dimensin m6s afectiva y emocional de! aprendizaje, dimensin que sin lu-
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gas a dudas ha ocupado uri lugar secundano entre las prioridades de la in-
vestigacin psicoeduca~lvade las Ultimas dcadas, decantada claramente
hticin la comprensicin y el: anilisis de Ios ~spsctoscognitivos implicados en
10s P ~ O C ~ S OdeS aprendizaje y enseanza. Como ya hemos sealado en otra
ocasin (Miras, 1996), aiinq-c es cierto qiie buena parte de los modelos
eenerales del aprendizaje escolar tienen en cuenta factores de ndole no
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El papel central que juegan las representaciones que elaboramos las personas
en n~iestraconducta constituye uno de los principios indiscutibles de la psico-
logia cientifica contempornea, En nuestro caso, el concepto de representa-
cin pone de relieve la idea de qu los afectos y emociones que se acttialisnn
en los procesos educativos escolares no surgen como respuesta directa a los
estimulos presentes, sino que se encuentran claramente mediatizados pw las
representaciones qye profesores y alumnos han elaborado de ellos. Entre es-
tas representaciones destaca sin duda la ~presentacihnque la persona tiene de
si misma, su a~~toirnagen e autoconcepto. Como se mostrb en el capihilo 9
del volumen 1de esta obra, el autoconceptopostula la idea del yo c o m abje-
to de conocimiento en Si mismo y en la actualidad tiende a concebirse como
una nocihn pluridirnensional, que engloba representaciones sobre distintos
-
F:~tr)refiy ~ T O C B S O Cp s i c ~ i i j g j impiicados
t~~ eil ek aprendizafe escolar
I smiles que otras. Cada persona tiende a manejar algunos patrones atribu-
cionales estables, que interioriza progresivamente a 10 largo de su proceso
de socializacin y desarrollo. E s habitual que las personas uiilicemos patro-
nes distintos al analizar los xitos y los fracasos. As, por ejemplo, un pa-
trolables (por ejemplo, escasas habilidrides intelectuales o de relacin so-
cial). Tambin se demuestra reiteradamente que no llevamos a cabo los
mismos tipos de atribucin al analiza tiuestras propias acciones o al anal j-
zar las acciones de los dems (Mirll y Dallos, 1996). Estas diferencias nos
recuerdan que el hecho de atrihuir uri carcter interno/externo, conti-o-
lable/incontroIable u estab1el'variahls a las causas de lo que ocurre no puede
analizarse en abstracto o de forma rntir:iniente lgica. Conviene no olvidar
que las atribuciones son creencias que la persona sostiene y, por divct4sos
motivos, a menudo estas creencias no se rigen estrictamente por las leyes
de la logica. Las creeilcias sobre las causas a las que las personas atribuyen
sus xitos y fracasos en los juegos de azar son un buen ejemplo de ello.
Las consideraciones anteriores llevan a poner rn duda la vivirjn de los
procesos de atribucin causal como 'procesos conscientes que la persona
lleva a cabo en todo momento de manera racional. Aunque sta ha siclo la
perspectiva habitualmente adoptada, en los trabajos actuales se aprecia una
tendencia a destacar el carcter a menudo inconscicilte y mecnico de los
procesos atribucionales que llevamos a cabo, asi como La existencia de un
fuerte componente en~ocionaly afectivo en estos procesos, como conse-
cuencia de In estrecha relacin que se establece entre los patrones atribu-
cionales y el sistema del yo. De estc modo, sc constata que el aiitoconcepto
y los patrones atribucionales con los que las personas se enfrentan al apren-
dizaje no son factores independientes, sino qiie eri general tienden a rela-
cionarse y organizarse entre si de manera que sea posible mantener un nivel
de autoestima positivo.
Este objetivo explicaria la rt'latiw frecuencia cis patrones atribucionalcs
claramente optimistas como el patrn de ((benefjciacibn, por el cual atri-
buimos nuestros exitos a causas interna$, estables y controlables y nuestros
fracasos a causas externas, variables e incontrolables. Parece evidente el
papel protector de la autoestinia que desempean patrones atribucionales
de este tipo, ya que, en el supiiesto de consideramos responsatiles de nues-
tra conducta y atribuirla a causas internas y controlables, ante reiterados
fracasos nuestra autoestinia podra verse seriamente comprometida. Todo
ello guarda
- a su vez una estrecha relacin con las emociones autoevaluati-
vas que experimenta lri persona, en especial con emociones complejas
como el orgulloo la vergziiza o la culpa (Harre y Parrot, 1996). l.a emer-
gencia de este tipo de emociones esta relacionada con la posibilidad de
establecer pn trones atrjbuciona les estables respecto a las dimensiones
de agencia y control. Una vez establecidos, los sentimientos de orgullo y de
culpa se experimenta ante kxitos y fracasos atribuidos a causas internas y
controlables, mientras que la vergenza tiende a experimentarse ante los
fracasos o errores atribuidos a causas intei-nas peio incantrolables. Las im-
portantes funciones de autoregulacion y control sor ial qiiz cumplen estas
emociories autoevaluativas encuentran su explicaciijri en el marco de los pa-
trones de r i t r i b ~ c i o ~
causal.
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Del mismo modo que los alumnos y el profesor tienen una representacion
dc si mismos, elaboran tambin una representaciiin de las caracteristicas de
los otros, construyen una representacin de sus capacidades, motivos e in-
tenciones. Estas representaciones juegan un papel determinante en las rela-
ciones interpersonales que se establecen en Ios procesos educativos y, en
consecuencia, inciden en los resul tadus de dichos procesos. Como analiza-
bamos en otra ocasin (Col1 y Miras, 1990a1,las fuentes en las que se ba-
san las representaciones mutilas de profesores y alumnos son divasas. In-
12. Afectos, emociones, atribuciones y expectativaz
dudablemente, la ms importante es la observacin que llevan a cabo unos
y otros de sus respectivas caractersticas en la interaccibn directa que tiene
lugar en el contexto escolar, y en especial en el contexto del aula. Sin em-
bargo, dado el carcter de las instituciones educativas, no puede descartarse
que antes de que se establezca un contacto directo los profesores y los
alumnos, en particular a travs de otros compaiieros, cuenten ya con algiin
tipo de informacin que les ayude a configurar unas primeras representa-
ciones mutuas. Por otra parte, la propia organizacin del sistema educativo
es una fuente de informacin, y especialmente en el caso de los profesores
proporciona un conjunto de datos que intervienen en la representacin que
construyen sobre sus alumnos (por ejemplo, las caracteristicas evolutivas y
acadmicas que cabe esperar en los diferentes niveles educativos).
Estas primeras representaciones marcan a menudo 10s contactos inicia-
les que se producen entre profesor y aIumnos y a partir de ese momento se
ponen a prueba y se confirman, matizan o refutan progresivamente a travs
de la observacin continuada que tiene lugar en el aula y en otros mbitos
del contexto escolar. Ahora bien, no podemos dejar de considerar que esta
observacin difcilmente puede ser completamente neutra u objetiva. Ello
se debe, en parte, a la conocida tendencia por la que, una vez establecida
una primera representacin, tratarnos de preservarla buscando y seleccio-
nando aquellas informaciones que la confirman. Por otra parte, parece evi-
dente la imposibilidad de registrar de manera objetiva la totalidad de infor-
maciones disponibles en este tipo de situaciones. Por consiguiente, tiene
inters preguntarse por los parmetros o criterios que utilizan los profesores
y los alumnos para seleccionar, interpretar y organizar las informaciones
que van recibiendo, con el objetivo de construir una representacin integra-
da y coherente de sus respectivas caractersticas.
Los conocimientos de que disponemos indican que, aunque no todos los
profesores ni todos los alumnos utilizan los mismos criterios, ni llevan a
cabo los mismos procesos para seleccionar, interpretar y organizar los datos
que obtienen mediante la observacin de la conducta del otro, existen algu-
nos factores que por lo general condicionan sus representaciones mutuas.
Entre ellos destacan la idea que cada uno tiene del propio rol y del rol del
otro; los estereotipos relativos a determinadas categoras tnicas, sociales,
econmicas o de gnero; y la experiencia personal que han acumulado a lo
largo de su vivencia como profesores y como alumnos. Segn indican dis-
tintos estudios, esta experiencia lleva a construir paulatinamente una ima-
gen o perfil de {{profesorideal en el caso del alumno y del ualumno ideal
en el caso del profesor, que condicionan la seleccin y la interpretacin de
la conducta que unos y otros manifiestan a lo largo del proceso de ensean-
za y aprendizaje=.Por lo general, Ia percepcin de rol, los estereotipos y los
!
En este contexto, posiblemente uno de los modelos ms elaborados con-
tinua siendo el propuesto por Jussjm ( 1986). El modelo distingue tres fases
o etapas en el proceso de formacin de expectativas en el contexto escolar
y en su eventual transfomacin en profecas de autocumplimiento (vase
figura 12.1). La primera hace referencia a la constniccin de las expectati-
vas del profesor respecto al rendimiento acadmico de sus alumnos y desta-
I
ca la cantidad y la variedad de factores que pueden intervenir en su estable-
cimiento y en su posterior mantenimiento a lo largo de la interaccin. Esta
fase constituye un primer paso necesario en el camino hacia el cumplimien-
to de las expectativas. En este sentido, sabemos que el profesor no constru-
ye necesariamente expectativas sobre el rendimiento de cada uno de sus
alumnos o tambin que, aun en el caso de construirlas, no todas las expec-
tativas que elabora son igualmente claras o precisas. En el supuesto de que
las haya construido, la segunda fase del modelo supone que el profesor las
comunique de al@n modo a los alumnos. Existen evidencias suficientes de
que a menudo los profesores las transmiten, comportndose de manera di-
ferente con unos y otros en funcin del carcter positivo o negativo de sus
expectativas. Este comportamiento diferencial, del que en la mayora de los
k casos los profesores son escasamente conscientes, se concreta en hltimo
trmino en el mayor o menor grado y calidad de la ayuda que brinda al
I 1
t
alumno en su proceso de aprendizaje. Los patrones atribucionales del pro-
fesor, la percepcin del grado de control o influencia que tiene sobre el
alumno, o el intento de evitar la disonancia cognitiva que le producen las
informaciones que contradicen sus expectativas son algunos de los factores
! i psicolgicos que mediatizan la relacin entre sus expectativas y el trata-
miento educativo que finalmente ofrece al alumno (Col1 y Miras, 1990b).
;i En definitiva, la segunda fase de este modelo senala que la transmisin
1i de las expectativas se materializa en unas prcticas educativas a travbs de
j las cuales el profesor proporciona mejores oportunidades a los alumnos
i
ij
i respecto a los cuales ha elaborado expectativas de xito acadmico, y a la
Fsctcres y prccezas prico1Pgico.j implicados en cf apren$iz;ije escotar
Figura 12.1 El proceso de las expectativas. Adaptado de Jussm
(1986)
EXPECTATIVAS
DEL PROFESOR
EXPFCTATIVAS INICIALES
-
-
-
Percepcin dc rol.
Estereotipos.
Informaciones previas
!
MANTENIMIENTD/CAMBIO DE
M5 EXPECTATiV A S INICIALES
-
-
Sesgos confirmatonos.
Flexibilidad de [as
1 TRATAMIENTO EDUCATIVO
l
DIFERENCIAL - Actividades.
MEDIADORES SITUACIONALES
MEDIADORES PSICOL~GICOS
- Autoconcepto (general,
academico...). - Esfueno.
REACCIONES DE
- Autoestim~. - Persistencia.
LOS ALUMNOS
- Patrones atribuciondles. - Atencin.
- E l profesor CDmO uotro - Participacin
significativo^. - Cooperacian.
- Valor acordado a la
escolaridad..
- Capacidad de aprendizaje.
inversa. Los resultados indican que en los contextos en los que esta diferen-
ciacin es ms perceptible se produce una mayor dependencia e identifica-
cin entre las expectativas de los propios alumnos y las expectativas del
profesor ( Stipek, 1996). Ahora bien, la existencia de un trato diferencial no
basta para que se desencadene la profeca de autocumplimiento. Cabe su-
poner que los aIuinnos no asisten impasibles a estos tratamientos diferen-
ciados y, con intencin de reflejarlo. el modelo distingue una tercera fase
en la que stos reaccionan ante las expectativas del profesor, ajustndose u
oponindose a ellas. Que un alumno acte en una u otra direccin parece
depender a su vez de un nuevo conjunto de factores, entre los que destacan
su autoconcepto acadmico, su nivel de autoestima, sus yo posibles, los pa-
trones atribucionales que maneja, el valor que atribuye a los aprendizajes
escolares y la importancia que concede a la opinin que eI profesor tiene de
l, sin olvidar lgicamente su capacidad real de aprendizaje.
Los factores implicados en las distintas fases del proceso de las expec-
tativas determinan la mayor o menor probabilidad de que la conducta del
alumno y sus resultados confirmen la profeca de autocumplimiento ini-
cial. En algunos casos es evicknte que sta se materializa y de este modo se
instala una retroalimentacin entre expectativas y resiiltados de aprendiza-
je, cuyo caricter ms o menos positivo depende, como es lgico, de la na-
turaleza de las expectativas < Ahora bien, las aproximaciones actuales han
permitido poner de relieve que, al menos en el caso de las expectativas del
profesor respecto al rendimiento de sus alumnos, la profecia de autocum-
plimiento no puede contemplarse como un proceso mecnico e inevitable,
sino que se trata de un proceso mas sutil y compIejo de lo que en principio
se supona.
Para un anlisis mas detallado de estas cuestiones vease Sole (1993) y Miras (1996).
F a c t o r ~y~proctr,os p$icoIOgico.j implicad~sen el aprendizaje escoiai.
El sentimiento de competencia, definido como el conjunto de creencias que
el alumno tiene respecto a sus propias habilidades pam aprender en una si-
tuacin concreta, se configura as como un nuevo factor determinante de la
posibilidad de atribuir sentido al aprendizaje 6. El hecho de sentirse mas o
menos competente est relacionado con el autoconcepto general y acadmi-
co del alumno, su nivel de autoestima y sus patrones atribucjonales. A lo
largo de la escolaridad se constata una tendencia general a la estabilizacin
y a un mayor realismo en la percepcin de Ia propia competencia, as como
un aumento progresivo de la correlacion entre los intereses y el sentimiento
de competencia del alumno, es decir. entre lo que valora y aquello en lo que
se siente competente. Esta correlacin tiene una indudable funcin protec-
tora de la autoestinia y algunos autores la consideran un importante hito en
el desarrollo del alumno (Harter, 1990).
Como eternento del autoconcepto, el sentimiento de competencia remite
en timo termino al propio alumno, aunque en las situaciones escolares de
ensefianza y aprendizaje parece lgico que este sentimiento contemple la
posibilidad de integrar la ayuda que puede recibir del profesor o de otros
compaeros. Sentirse competente, desde esta perspectiva, no quiere decir
necesariamente sentirse capaz de llevar a cabo la tarea de manera autbnoma
o individual. sino tambin con ayuda de otros. En este sentido, la represen-
taci6n y las expectativas que el alumno tiene del profesor y sus compaeros
pueden jugar un papel importante. Al respecta, estudios recientes ponen de
manifiesto algunas de las dimensiones que los alumnos consideran para ca-
racterizar al profesor como posible fuente de ayuda. La percepcin por par-
te del alumno de un estilo de interaccin democrtico (estilo comunicativo,
respeto, trato justo), unas expectativas basadas en las caracteristicas indivi-
duales del alumno como persona y como aprendiz, un inters y preocupa-
cin por la enseanza y el hecho de proporcionar ,leedbacks constructivos
parecen ser las mas importantes (Wentzel, 1997).
Numerosos autores coinciden en sealar esta dimension del autoconcepto
del alumno como uno de los mejores predictores de sus resultados de apren-
dizaje. La percepcin de competencia actuara a modo de profeca de auto-
cumplimiento en relacin a uno mismo y determinara las expectativas del
alumno frente al aprendizaje. Expectativas que es necesario considerar no
slo desde una ptica racional, sino tambin desde la perspectiva de las
emociones que desencadenan. AA, por ejemplo, las expectativas de xito o
de fracaso pueden provocar sentimientos de orgullo o vergema mticipa-
dos, que mediaticen la posibilidad de atribuir sentido al aprendizaje
de ensefianza y aprendizaje
- Reprercntaciii Jr 51
mismo: autoestina.
/ - Patrones tribucionales.
- Expectativas.
ALUMNO ,
- A~ltocbncepto(general,
- Reprrsentacin del
alumno y expectativas.
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1 :
acadgmico).
- Autoestima. 1)-
- Pdtrriries ati-rbucianales.
- Expectatvas.
- Representacibn del ENSENANZA/APREND~ZAJE ;
profesor y expectativas.
- Rcprescn?acioii de otros
- Objetivu5 dr aprendizoe. i
alumnos ;i expertatihas. - Tipo de contenido y de
-
tarca.
Condiciones de reaiizacin
i 1
de la zarca.
- Laracteristicas de la
pvaliiacin.
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CONDlCIONES DE LA ATRIBUCI~NDE SEHTLDO 7 1
AL APRENDIZAJE
- ~e~teseritwin
1 r n ~ t v u sdzl aprrndizala
- In tres personal (contenido, tarea).
- Sentimiento de competencia.
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ENFOQUE DE
-e
MOTiVACIOH APRENDIZAJE
, RESULTADOS DE
APBEHOIZME
(Significado y sentfdo)
- 2. A l ecros. ei-.iwil;rcii.;. atnbuci l:r-~,bsy r?xpecl.a?.:*~as