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TEORIAS EN ELECTRICIDAD 1
Electricidad es un fenmeno: fsico,
qumico, natural, que llena toda la estructura
molecular de un cuerpo y se manifiesta a
travs de un flujo de electrones. Cuando una
carga se encuentra en reposo produce fuerzas
sobre otras situadas en su entorno. Si la carga
se desplaza produce tambin fuerzas
magnticas. Hay dos tipos de carga elctrica,
llamadas positiva y negativa.
La electricidad est presente en algunas
partculas subatmicas. La partcula
fundamental ms ligera que lleva carga
elctrica es el electrn, que transporta una
unidad de carga. Los tomos, en
circunstancias normales, contienen
electrones, y a menudo los que estn ms
alejados del ncleo se desprenden con mucha
facilidad. En algunas sustancias, como los
metales, proliferan los electrones libres. De
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esta manera, un cuerpo queda cargado

elctricamente gracias a la reordenacin de
los electrones.
Un tomo normal tiene cantidades iguales
de carga elctrica positiva y negativa; por lo
tanto, es elctricamente neutro. La cantidad
de carga elctrica transportada por todos los
electrones del tomo, que por convencin es
negativa, est equilibrada por la carga
positiva, localizada en el ncleo. Si un cuerpo
contiene un exceso de electrones quedar
cargado negativamente. Por lo contrario, con
la ausencia de electrones, un cuerpo queda
cargado positivamente, debido a que hay ms
cargas elctricas positivas en el ncleo.
Historia
Hacia el ao 600 adC, el filsofo griego
Tales de Mileto observ que, frotando una
varilla de mbar con una piel o con lana, se
poda crear pequeas cargas, que atraan
pequeos objetos. Tambin haban observado
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que si la frotaban mucho tiempo podan

causar la aparicin de una chispa.
Cerca de Mileto, (en la actualidad Turqua),
se encuentra un sitio arqueolgico llamado
Magnesia, donde en la antigedad se
encontraron trozos de magnetita. Los
antiguos griegos observaron que los trozos de
este material se atraan entre s, y tambin
con pequeos objetos de hierro. La palabra
magneto (en espaol, imn) proviene del
lugar donde se descubri.
Un objeto encontrado en Iraq en 1938,
fechado alrededor de 250 adC, llamado la
Batera de Bagdad, se asemeja a una celda
electroqumica. No se han encontrado
documentos que evidencien su utilizacin,
aunque hay otras descripciones anacrnicas
de dispositivos elctricos en muros egipcios y
escritos antiguos.
En 1600, el cientfico ingls William Gilbert
public su libro De Magnete, en donde utiliza
la palabra latina electricus, derivada del
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griego elektron, que significa mbar, para

describir los fenmenos descubiertos por los
griegos. Tambin estableci las diferencias
entre el magnetismo y la electricidad. Estas
investigaciones fueron continuadas en 1660
por Otto von Guericke, quien invent un
generador electrosttico. Robert Boyle afirm
en 1675 que la atraccin y repulsin pueden
producirse en el vaco. Stephen Gray, en
1729, clasific los materiales como
conductores y aislantes. C.F. Du Fay fue el
primero en identificar los dos tipos de carga
elctrica, que ms tarde se llamaran positiva
y negativa. Pieter van Musschenbroek invent
en 1745 la botella de Leyden, un tipo de
capacitor para almacenar cargas elctricas en
gran cantidad. William Watson experiment
con la botella Leyden, descubriendo en 1747
que una descarga de electricidad esttica es
equivalente a una corriente elctrica.
Benjamin Franklin, en 1752, experiment
con la electricidad haciendo volar una cometa
durante una tormenta. Demostr que el
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relmpago es debido a la electricidad. Como

consecuencia de estas experimentaciones
invent el pararrayos y formul una teora
sobre un fluido que explicara la presencia de
cargas positivas y negativas.
Charles-Augustin de Coulomb, en 1777,
invent una balanza de torsin para medir la
fuerza de repulsin y atraccin elctrica. Por
este procedimiento formul el principio de
interaccin de cargas elctricas (ley de
Coulomb).
Hans Christian Oersted, en 1819, observ
que una aguja imantada se orientaba
colocndose perpendicularmente a un
conductor por el que se haca pasar una
corriente elctrica. Siguiendo estas
investigaciones, Michael Faraday, en 1831,
descubri que se generaba una corriente
elctrica en un conductor que se expona a un
campo magntico variable.
Luigi Galvani, en 1790, descubri,
accidentalmente, que se producen
 6

contracciones en los msculos de una rana u

otro animal cuando entran en contacto con
metales cargados elctricamente. Alessandro
Volta descubri que las reacciones qumicas
podan generar cargas positivas (cationes) y
negativas (aniones). Cuando un conductor
une estas cargas, la diferencia de potencial
elctrico (tambin conocido como voltaje)
impulsa una corriente elctrica a travs del
conductor. La diferencia de potencial entre
dos puntos se mide en unidades de voltio, en
reconocimiento al trabajo de Volta. Humphry
Davy, en 1807, trabaj con la electrlisis y
aisl de esta forma los metales alcalinos.
En 1821, el fsico alemn Thomas Seebeck
descubri que se produca una corriente
elctrica por la aplicacin de calor a la unin
de dos metales diferentes. Jean Peltier, en
1834, observ el fenmeno opuesto: la
absorcin de calor mediante el paso de
corriente en una unin de materiales.
Georg Simon Ohm, en 1827, dio una
relacin (Ley de Ohm) que liga la tensin
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entre dos puntos de un circuito y la intensidad

de corriente que pasa por l, definiendo la
resistencia elctrica. El fsico alemn Gustav
Kirchoff expuso dos reglas, llamadas Leyes de
Kirchoff, con respecto a la distribucin de
corriente elctrica en un circuito elctrico con
derivaciones.
James Prescott Joule, en 1841, desarroll
una ley que establece la cantidad de calor que
se produce en un conductor por el paso de
una corriente elctrica. Wheatstone, en 1844,
ide su puente para medir resistencias
elctricas.
En 1878, Thomas Alva Edison construy la
primera lmpara incandescente con
filamentos de bamb carbonizado. En 1901,
Peter Hewitt inventa la lmpara de vapor de
mercurio.
En 1873, el fsico britnico James Clerk
Maxwell public su obra Tratado sobre
electricidad y magnetismo, en donde, por
primera vez, rene en cuatro ecuaciones la
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descripcin de la naturaleza de los campos

electromagnticos. Heinrich Hertz extendi
esta teora y demostr que la electricidad
puede transmitirse en forma de ondas
electromagnticas, como la luz. Estas
investigaciones posibilitaron la invencin del
telgrafo sin cables y la radio.
Nikola Tesla experiment con alto voltaje y
corriente alterna polifsica; de esa manera
invent el alternador y el primer motor de
induccin, en 1882.
Por medio de los trabajos de Johann
Wilhelm Hittorf, Williams Crookes invent en
1872 el tubo de rayos catdicos. Utilizando un
tubo de Crookes, el fsico alemn Wilhelm
Rntgen descubri los rayos X. Joseph John
Thomson, investigando el flujo de rayos
catdicos, descubri el electrn. En 1906, el
fsico estadounidense Robert Andrews
Millikan, mediante su experimento de la gota
de aceite, determin la carga del electrn.
 9

Actualmente, la comprensin y control del

fenmeno elctrico ha posibilitado la
implantacin de la electricidad en todos los
tipos de aplicaciones industriales del ser
humano, e incluso en medicina (vase
fisioterapia, electroterapia).
Energa elctrica

La energa elctrica es la forma de energa

ms utilizada. Gracias a la flexibilidad en la
generacin y transporte, se ha convertido
para la industria en la forma ms extendida
de consumo de energa. El transporte por
lneas de alta tensin es muy ventajoso y el
motor elctrico tiene un rendimiento superior
a las mquinas trmicas. Los inconvenientes
de esta forma de energa son la imposibilidad
de almacenamiento en grandes cantidades y
que las lneas de transmisin son muy
costosas.
Las instalaciones para generacin y el
transporte de la energa elctrica utilizan
 10

generalmente corriente alterna, debido a que

es ms fcil reducir o elevar el voltaje por
medio de transformadores. Para el transporte
de una cantidad de energa dada, si se eleva
la tensin disminuye la intensidad de corriente
necesaria; esto disminuye las prdidas, que
son proporcionales al cuadrado de la
intensidad. Posteriormente, para la
distribucin se reduce el voltaje en las
subestaciones, que gradan la tensin segn
se utilice en la industria (entre 33 kV y 380
Voltios) o en instalaciones domiciliarias (entre
220 y 110 V).
Una central elctrica utiliza una fuerza
motora para hacer girar un generador
elctrico con diversas fuentes de energa. Se
pueden clasificar las centrales elctricas
segn la energa aprovechada.
Central hidroelctrica: utiliza la energa
obtenida en los saltos de agua (energa
hidrulica).
 11

Central termoelctrica: utiliza la energa

obtenida de los combustibles fsiles
(carbn, fueloil, etc.).
Central nuclear: utiliza la energa obtenida
mediante reactores nucleares.
Centrales de recursos renovables: utiliza
energa de recursos renovables: energa
solar, elica, mareomotriz y geotrmica.
La produccin mundial en los ltimos 40
aos aument ms del 1.300%: de 1 billn de
kWh a 13 billones. El ndice de produccin
refleja principalmente la importancia de las
necesidades de las grandes potencias
industriales. Estados Unidos ocupa el primer
puesto, con ms del 26%; le siguen China,
con 8,5%; Japn, con 7,40% y Rusia con
5,80%. La electricidad de estos grandes
productores es esencialmente de origen
trmico: Estados Unidos, con 70%; China, con
el 80%; Japn, con el 59% y Rusia, con el
66%. La electricidad de origen trmico
representa un 63% de la produccin mundial;
le sigue la hidrulica, con el 19%; la nuclear,
 12

con el 17%; y se produce solamente un 1%

con fuentes de energa elica, solar y
geotrmica.

Corriente elctrica

El flujo de cargas elctricas puede generarse

en un conductor pero no existe en los
aislantes. Algunos dispositivos elctricos que
usan estas caractersticas elctricas en los
materiales se denominan dispositivos
electrnicos.
La ley de Ohm describe la relacin entre la
intensidad y la tensin en una corriente
elctrica: la diferencia de potencial (V) es
directamente proporcional a la intensidad de
corriente (I) y a la resistencia (R). Se
describe mediante la frmula:

La intensidad de corriente (I) en una seccin

dada de un conductor se define como la carga
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elctrica (Q) que la atraviesa en una unidad

de tiempo.

Teora Bsica Elctrica.

16 octubre, 2008 admin Instalaciones
elctricas 4

Resumen
El presente documento abarca los
fundamentos de la electricidad desde un
punto de vista sencillo, dirigido
especialmente a personas que recin se
inician en la materia. Los temas que se
tratan son teora atmica, cargas
positivas y negativas, ley de Coulomb,
conductores y aislantes, corriente
elctrica, fuerza electromotriz,
resistencia, ley de Ohm, potencia
 14

elctrica, ley de Watt y el efecto Joule,

entre otros.
Teora atmica
Todos los cuerpos del Universo estn
formados por materia, ya sean estos
slidos, lquidos o gaseosos. Por
ejemplo, una barra de acero, un trozo
de madera, un litro de agua, el aire que
respiramos, etc.
El tomo es la porcin ms pequea en
que se puede dividir la materia
conservando sus propiedades como
elemento qumico (*). A su vez, los
tomos estn compuestos por ciertas
partculas subatmicas (electrones,
protones, neutrones, etc.).
La parte central del tomo se denomina
ncleo atmico y las partculas que se
encuentran en esta zona se llaman
nucleones. Los nucleones
fundamentales son el portn (carga
positiva) y el neutrn (carga neutra).
La regin que rodea al ncleo atmico
 15

se denomina nube electrnica o

envoltura electrnica y contiene de
manera exclusiva a los electrones
(carga negativa).

Estructura atmica
El tomo ms simple que existe es el
tomo de hidrgeno (H), el cual est
compuesto por un protn y un electrn.
Existen otros elementos cuyos tomos
contienen ms partculas. Por ejemplo,
el tomo de oxgeno (O) tiene ocho
protones, ocho neutrones y ocho
electrones.
 16

tomo de hidrgeno y tomo de oxgeno

Cuando los tomos se combinan, se
forman nuevas sustancias (compuestos
qumicos), por ejemplo, cuando dos
tomos de hidrgeno (H) se combinan
con un tomo de oxgeno (O), se forma
agua (H2O).

Molcula de agua
Cargas positivas y negativas
 17

Los tomos usualmente presentan igual

cantidad de protones y electrones, en
este caso decimos que se trata de un
tomo elctricamente neutro. Sin
embargo, bajo ciertas circunstancias un
tomo puede ganar o peder uno o ms
electrones. Cuando un tomo gana uno
o ms electrones (exceso de electrones)
queda cargado negativamente y cuando
un tomo pierde uno o ms electrones
(exceso de protones) queda con carga
elctrica positiva.
Por tanto llegamos a la conclusin de
que existen dos tipos de cargas
elctricas: positivas y negativas. Las
cargas elctricas del mismo signo se
repelen y las cargas elctricas de signo
contrario se atraen.
 18

Cargas de igual signo se repelen y

cargas de signo diferente se atraen
Medicin de la carga elctrica
Ya sabemos que cuando un cuerpo est
electrizado posee un exceso de protones
(carga positiva), o bien, un exceso de
electrones (carga negativa). Por ese
motivo, el valor de la carga de un
cuerpo, representada por , se puede
medir por el nmero de electrones que
el cuerpo pierde o gana. Pero esta forma
de expresar el valor de la carga no
resulta prctica, pues se sabe que en un
proceso comn de electrizacin el
cuerpo pierde o gana un nmero muy
elevado de electrones. De este modo,
los valores de estaran expresados por
nmeros sumamente grandes.
En la prctica se procura utilizar una
unidad de carga ms adecuada. En el
Sistema Internacional de Unidades
(SIU), la unidad de carga elctrica es el
coulomb (smbolo C).
 19

Cuando decimos que un cuerpo posee

una carga de 1 C, ello significa que
perdi o gano 6.25 1018 electrones.
Generalmente se suele trabajar con
cargas elctricas mucho menores que 1
C. En este caso, es costumbre expresar
los valores de las cargas de los cuerpos
electrizados mediante submltiplos, en
milicoulombs (mC) o bien en
microcoulombs (C).
1 mC = 103 C
1 C = 106 C
La unidad de carga ms pequea
conocida en la naturaleza es la carga del
electrn (que es igual en magnitud a la
del protn), su valor es:
Ley de Coulomb
Consideremos dos cuerpos electrizados
con cargas y (en coulombs),
separados una distancia L (en metros)
y situadas en el vaco, tal como se
muestra en la figura . Supngase que
 20

las dimensiones de dichos cuerpos son

despreciables (cargas puntuales). La ley
de Coulomb establece que estas cargas
se atraen o repelen mediante una fuerza
elctrica F (en newtons), la cual es
inversamente proporcional al cuadrado
de la separacin L y directamente
proporcional al producto de las cargas
y .
Matemticamente la ley de Coulomb
est dada por:

Donde k0 es la constante electrosttica

del vaco, en el SIU su valor es 9.0 109
N m2 C2.
Si las cargas son colocadas en el interior
de un medio material cualquiera (por
ejemplo agua, aire, aceite, etc.), se
observa que el valor de la fuerza de
interaccin entre ellas sufre una
reduccin, mayor o menor, dependiendo
del medio. Este factor de reduccin se
 21

denomina constante dielctrica del

medio, y se representa por la letra K.
Luego la fuerza de interaccin entre las
cargas es:

9.0 109 N m2 C2 9.0 109 N m2 C2

9.0 109 N m2 C2 9.0 109 N m2 C2
9.0 109 N m2 C2 9.0 109 N m2 C2
9.0 109 N m2 C2 9.0 109 N m2 C2
9.0 109 N m2 C2 9.0 109 N m2 C2
9.0 109 N m2 C2 9.0 109 N m2 C2
9.0 109 N m2 C2 9.0 109 N m2 C2
9.0 109 N m2 C2 9.0 109 N m2 C2
9.0 109 N m2 C2 9.0 109 N m2 C2
9.0 109 N m2 C2 9.0 109 N m2 C2

Observar que la fuerza entre dos cargas

prcticamente no se altera cuando
pasan del vaco al aire.
 22

Fuerza de atraccin entre dos cargas

puntuales de signos opuestos
Conductores y aislantes
Como ya dijimos en la seccin anterior, los
tomos se combinan para formar
compuestos; as cuando varios tomos se
renen para formar ciertos slidos, como los
metales por ejemplo, los electrones de las
rbitas ms alejadas del ncleo no
permanecen unidos a sus respectivos
tomos, y adquieren libertad de movimiento
en el interior del slido. Estas partculas se
denominan electrones libres. Por tanto, en
materiales que poseen electrones libres es
posible que la carga elctrica sea
transportada por medio de ellos, y por lo
tanto, decimos que estas sustancias son
conductores elctricos.
Por otro lado, existen situaciones de
conduccin no metlica (por ejemplo en
 23

algunos baos qumicos) en las que las

cargas son conducidas a travs de una
solucin (electrolito).
Al contrario de los conductores elctricos,
existen materiales en los cuales los
electrones estn firmemente unidos a sus
respectivos tomos; es decir, estas
sustancias no poseen electrones libres. Por
tanto, no ser posible el desplazamiento de
carga elctrica libre a travs de estos
cuerpos, los que se denominan aislantes
elctricos o dielctricos. La porcelana, el
caucho (hule), la mica, el plstico, la madera,
el vidrio, etc., son ejemplos tpicos de
sustancias aislantes.
Corriente elctrica
La corriente elctrica consiste en el flujo de
cargas elctricas a travs de un conductor. En
el caso de los conductores metlicos (por
ejemplo un alambre de cobre), la corriente
elctrica est constituida por un flujo de
electrones. En los conductores lquidos (por
ejemplo una solucin de cloruro de sodio o sal
comn en agua) la corriente elctrica est
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constituida por el movimiento de iones

positivos (cationes) e iones negativos
(aniones). En el caso de los gases (por
ejemplo en las lmparas de vapor de
mercurio) la corriente est constituida por el
movimiento de cationes, de aniones, y
tambin de electrones libres.

En un alambre la corriente elctrica es un flujo

de electrones, y en un electrolito la corriente
elctrica corresponde a un flujo de cationes y
aniones.
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La intensidad de la corriente elctrica

(representada por la letra I) en el SIU se
denomina ampere (smbolo A) y se define
como:

Es decir, si en un conductor circula una

corriente de 1 A, ello significa que por dicho
conductor est circulando una carga de 1 C
en cada segundo.
Generalmente se utilizan submltiplos del
ampere, tales como el miliampere (mA) y el
microampere (A), cuyas equivalencias son:
1 mA = 103 A
1 A = 106 A
Tipos de corriente
Hay dos tipos de corriente elctrica:
corriente directa o continua (CD CC) y
corriente alterna (CA).
La corriente directa es aquella que fluye
en una sola direccin (unidireccional o
 26

de sentido constante). Este tipo de

corriente es proporcionada, por
ejemplo, por las pilas (que se emplean
en las linternas, radios, etc.) o bien por
las bateras o acumuladores del
automvil.
La corriente alterna es aquella que
cambia peridicamente de direccin,
desplazndose unas veces en una
direccin y otras en direccin contraria.
Este tipo de corriente es que la
suministran las empresas de
electricidad en casi todas las ciudades
del mundo y es utilizada en nuestros
hogares (electrodomsticos, equipos de
sonido, televisin, computadoras, etc.)
y en la industria.
Una corriente alterna puede
transformarse en corriente continua por
medio de dispositivos especiales,
denominados rectificadores,
obtenindose una corriente rectificada.
 27

Corriente alterna, corriente directa y

corriente rectificada.
Fuerza electromotriz
La fuerza que impulsa a la corriente a lo
largo de un conductor es denominada
fuerza electromotriz (FEM), su unidad
en el SIU es el volt (V) y normalmente
se usa el trmino voltaje en lugar de
FEM. Se suele representar por las
letras E o V. Sin embargo, es
sumamente til tener en mente la
expresin fuerza electromotriz, ya que
sta fortalece la idea de una fuerza que
empuja o jala las cargas alrededor del
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circuito para hacer que fluya corriente.

Esta fuerza elctrica o voltaje, siempre
aparece entre dos puntos, y se dice que
es la diferencia de potencial entre
dichos puntos.

Voltaje o diferencia de potencial entre

las terminales de la batera
El voltaje suele expresarse mediante
mltiplos, tales como el kilovolt (kV) y
el megavolt (MV), y tambin mediante
submltiplos como el milivolt (mV) y el
microvolt (V), cuyas equivalencias
son:
1 kV = 103 V
1 MV = 106 V
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1 mV = 103 V
1 V = 106 V
Resistencia
La resistencia (R) representa la
oposicin al flujo de cargas elctricas a
travs de un conductor. Tanto mayor
sea el valor de R mayor ser la oposicin
que ofrece el conductor al paso de la
corriente a travs de l.
En el SIU, la unidad de medida para la
resistencia se denomina ohm y se
representa por la letra griega .
En la industria se utilizan los siguientes
submltiplos: el miliohm (m ), el
microhm ( ), y los mltiplos: kilohm (K
) y el magaohm (M ), cuyas
equivalencias son:
1 K = 103
1 M = 106
1 m = 103
1 = 106
 30

Resistividad de un material
La experiencia nos muestra que si
consideramos un conductor como el
mostrado en la figura N 9, el valor de
su resistencia depender de su longitud
y del rea de su seccin transversal.

La resistencia de un conductor depende de L

y de R
Al realizar mediciones cuidadosas se observa
que la resistencia de un material es
directamente proporcional a su longitud e
inversamente proporcional al rea de su
seccin transversal, es decir:

Donde p se denomina resistividad elctrica

del material. Su unidad en el SIU es m.
La resistividad es una propiedad
 31

caracterstica del material que constituye el

conductor, es decir, cada sustancia posee un
valor diferente de resistividad.
La tabla siguiente presenta valores de
resistividad elctrica de algunas sustancias, a
una temperatura de 20 C.
Material Resistividad ( m)
Plata 1.59 108
Cobre 1.70 108
Oro 2.44 108
Aluminio 2.82 108
Tungsteno 5.60 108
Hierro 10 108
Platino 11 108
Plomo 22 108
Mercurio 94 108
Nquel cromo 1.50 106
Carbn 3.50 105
Germanio 0.46
Silicio 640
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Vidrio 1010 1014

Caucho duro 1013
Azufre 1015
Cuarzo fundido 75 1016

Si se tienen varios alambres de la misma

longitud y del mismo grosor, pero hechos de
diferente material, el de menor resistividad
ser el de menor resistencia. Es decir, que
cuanto menor sea la resistividad de un
material, tanto menor ser la oposicin que
este material ofrezca al paso de la corriente a
travs de l.
Ley de Ohm
La relacin entre el voltaje aplicado (V), la
corriente (I) y la resistencia (R) en un circuito
 33

elctrico est dada por la ley de Ohm, la que

establece que para un valor fijo (constante) de
resistencia, la corriente es directamente
proporcional al voltaje, es decir:

Por tanto, si el voltaje se duplica,

tambin se duplica la corriente, si se
triplica el voltaje se triplica la corriente,
si el voltaje se reduce a la mitad la
corriente tambin se reducir a la mitad,
etc. Esta relacin se puede expresar
grficamente como sigue:

La ley de Ohm en su forma grfica

 34

Potencia elctrica
La potencia elctrica, representada por
la letra , es la tasa (velocidad) de
produccin o consumo de energa, como
la potencia de un generador o la
potencia disipada en una lmpara. La
energa en el SIU se expresa en joules
(J) y la potencia se mide en watts (W) o
con frecuencia en kilowatts (kW),
donde:
1 W = 1 J / s
1 kW = 1000 W
El consumo de energa elctrica por lo
general se suele medir en kilowatts
hora (kWh), el cual se define como el
consumo de un artefacto de 1000 W de
potencia durante una hora.
Sin embargo, es prctica comn en la
industria utilizar otras unidades para
expresar la potencia elctrica, como son
los caballos fuerza (hp) y la Unidad
Trmica Britnica (BTU). Las
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equivalencias de estas unidades con el

watt son:
1 hp = 746 W
1 W = 3.41 BTU/h
Ley de Watt
La ley de Watt, establece que la
potencia en un aparato elctrico se
puede determinar mediante la siguiente
frmula

Es decir, si se conoce el voltaje aplicado

y la intensidad de corriente que circula
por el circuito, se puede calcular la
potencia desarrollada en el equipo.
El efecto Joule
La resistencia es la componente que
transforma la energa elctrica en
energa calorfica, por ejemplo en un
horno elctrico, una tostadora, un
hervidor de agua, una plancha, etc. El
 36

efecto Joule puede predecir la cantidad

de calor que es capaz de entregar
(disipar) una resistencia.
El efecto Joule establece que la cantidad
de energa calorfica (Qc) producida por
una corriente elctrica depende
directamente del cuadrado de la
intensidad de corriente (I), del tiempo
(t) que esta circula por el conductor y de
la resistencia (R ) que opone el mismo
al paso de la corriente.
Matemticamente esto es:

Recordar que la energa en el SIU se

expresa en Joules (smbolo J).
La frmula para determinar la potencia
de una carga resistiva (a menudo
denominada ley de Joule), est dada
por:
 37

La cual se obtiene de relacionar la ley de

Watt con la ley de Ohm, y nos permite
determinar la potencia disipada por un
equipo elctrico.
Aplicaciones del efecto Joule
Todos los dispositivos elctricos que se
utilizan para calentamiento se basan en
el efecto Joule, es decir, estos aparato
consisten esencialmente en una
resistencia que se calienta al ser
recorrida por la corriente.
Las lmparas de incandescencia (o de
filamento incandescentes), como la
lmpara de tungsteno, conocida
comnmente como bombilla de luz,
tambin constituyen una aplicacin del
efecto Joule. Sus filamentos de
tungsteno, que es un metal cuyo punto
de fusin es muy elevado, al ser
recorridos por una corriente elctrica, se
calientan y pueden alcanzar altas
temperaturas (casi 2 500 C),
volvindose incandescentes y emitiendo
 38

una gran cantidad de luz.

Otra aplicacin del efecto Joule se
encuentra en la construccin de
fusibles, elementos que se emplean
para limitar la corriente que pasa por un
circuito elctrico; por ejemplo, en un
automvil, una casa, un aparato
electrodomstico, etc. Estos dispositivos
estn constituidos por una tirilla
metlica, generalmente de plomo, el
cual tiene un punto de fusin bajo; de
esta manera, cuando la corriente que
pasa por el fusible sobrepasa cierto
valor (el amperaje propio de cada
fusible), el calor generado por el efecto
Joule produce la fusin del elemento,
interrumpiendo as el paso de corriente
excesiva. Por ejemplo, en una casa a
medida que se van conectando a la red
elctrica varios aparatos, la corriente
que entra a la casa a travs del
fusible, se va volviendo cada vez mayor.
Si no existiera el fusible y el nmero de
aparatos conectados fuera muy grande,
 39

la corriente que circulara en la

instalacin podra llegar a ser muy
intensa. Esto producira un
calentamiento indeseable, e incluso
peligroso, de los conductores. El fusible
impide que esto suceda, porque al
fundirse, interrumpe el paso de la
corriente cuando alcanza un valor
mayor que el lmite superior de
seguridad.
En la actualidad, adems de los fusibles
se emplean en las casas los llamados
interruptores termomagnticos
(automticos). En estos ltimos
elementos, el calentamiento de un
dispositivo bimetlico produce su
dilatacin, haciendo que el circuito se
abra.
El fusible y el interruptor automtico
tambin protegen a un circuito elctrico
cuando ocurre un cortocircuito. Este
fenmeno se produce cuando por un
motivo cualquiera, la resistencia
conectada de un circuito se vuelve muy
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pequea, haciendo que la corriente

alcance un valor muy intenso, lo cual
hace que el fusible o interruptor abra el
circuito, impidiendo que se produzcan
efectos perjudiciales.
Como se puede observar el efecto Joule
tiene muchas aplicaciones beneficiosas,
en los que se requiere el calor que
desprende un conductor por el paso de
la corriente a travs de l. Sin embargo,
en muchas otras aplicaciones es un
efecto indeseado y la razn por la que
los aparatos elctricos y electrnicos
requieran de un ventilador que disipe el
calor generado y evite el calentamiento
excesivo de los diferentes dispositivos.