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Hbitat fragmentado por numerosos caminos cerca de Indiana Dunes National Lakeshore.
El uso del suelo comprende "las acciones, actividades e intervenciones que realizan las
personas sobre un determinado tipo de superficie para producir, modificarla o mantenerla"
(FAO, 1997a; FAO/UNEP, 1999).1
El uso del suelo abarca la gestin y modificacin del medio ambiente natural para
convertirlo en terreno agrcola: campos cultivables, pastizales; o asentamientos humanos.
El trmino uso del suelo tambin se utiliza para referirse a los distintos usos del terreno en
zonificaciones.
Regulacin
Las prcticas de uso del suelo varan de manera considerable en diferentes partes del
mundo. La Divisin de Desarrollo del Agua de la Organizacin de las Naciones Unidas para
la Alimentacin y la Agricultura explica que "El uso del suelo comprende los productos y/o
beneficios que se obtienen del uso de la tierra como tambin las acciones de gestin del
suelo (actividades) realizadas por los humanos para producir dichos productos y
beneficios."2 Desde comienzos de la dcada de 1990, aproximadamente el 13% de la
superficie de la Tierra era considerada tierra arable, con 26% de pastos, 32% de bosques, y
1,5% de zonas urbanas.
Tal como indic Albert Guttenberg (1959), "'El uso del suelo' es un trmino clave en el
lenguaje de la planificacin de ciudades."3 Por lo general, las jurisdicciones polticas realizan
la planificacin sobre el uso del suelo y lo regulan en un intento de evitar conflictos. Los
planes de uso del suelo son implementados mediante la divisin del suelo y regulaciones
sobre su uso, tales como su zonificacin. Las empresas de consultora de gestin y
las Organizaciones no gubernamentales intentan influir sobre estas regulaciones antes de
ser aprobadas y promulgadas.
Suelo
Para otros usos de este trmino, vase Suelo (desambiguacin).
Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular, algunos de estos
son: la deposicin elica, sedimentacin en cursos de agua, meteorizacin, y deposicin
de material orgnico.
De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en la formacin del suelo
son las siguientes:
Instalacin de los seres vivos (microorganismos, lquenes, musgos, etc.) sobre ese sustrato
inorgnico. Esta es la fase ms significativa, ya que con sus procesos vitales y metablicos,
continan la meteorizacin de los minerales, iniciada por mecanismos inorgnicos. Adems,
los restos vegetales y animales a travs de la fermentacin y la putrefaccin enriquecen ese
sustrato.
Mezcla de todos estos elementos entre s, y con agua y aire intersticiales. Inicialmente,
se da la alteracin de factores fsicos y qumicos de las rocas, realizada, fundamentalmente,
por la accin geolgica del agua y otros agentes geolgicos externos, y posteriormente por
la influencia de los seres vivos, que es fundamental en este proceso de formacin. Se
desarrolla as una estructura en niveles superpuestos, conocida como el perfil de un suelo,
y una composicin qumica y biolgica definida. Las caractersticas locales de los sistemas
implicados litologa y relieve, clima y biota y sus interacciones dan lugar a los diferentes
tipos de suelo.
Sobre los materiales del coluvin, puede desarrollarse lo que comnmente se conoce como
suelo; el suelo es el resultado de la dinmica fsica, qumica y biolgica de los materiales
alterados del coluvin, originndose en su seno una diferenciacin vertical en niveles
horizontales u horizontes. En estos procesos, los de carcter biolgico y bioqumico llegan
a adquirir una gran importancia, ya sea por la descomposicin de los productos vegetales y
su metabolismo, por los microorganismos y los animales zapadores.
1Tipos de suelos
o 1.1Por estructura
o 1.2Por caractersticas fsicas
o 1.3Clasificacin de los suelos
2El suelo como sistema ecolgico
3Fertilidad del suelo
4Suelo orgnico
5Formacin del suelo
6Destruccin de los suelos
o 6.1La tala de bosques y la erosin
7Conservacin
8Composicin
o 8.1Slidos
o 8.2Lquidos
o 8.3Gases
9Estructura del suelo
o 9.1Horizontes
10Clasificacin de los suelos
o 10.1Textura del suelo
11Importancia del suelo
12Ao Internacional de los Suelos
13Vase tambin
14Referencias
15Bibliografa
16Enlaces externos
Tipos de suelos[editar]
Existen dos clasificaciones para los tipos de suelo, una segn su estructura y otra de acuerdo
a sus formas fsicas.
Por estructura[editar]
Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia orgnica y no son aptos
para la agricultura.
Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calcreas, son de color blanco, secos y ridos,
y no son buenos para la agricultura.
Suelos humferos (tierra negra): Tienen abundante materia orgnica en
descomposicin, de color oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el cultivo.
Suelos arcillosos: Estn formados por granos finos de color amarillento y retienen el
agua formando charcos. Si se mezclan con el humus que es la sustancia compuesta por
ciertos productos orgnicos de naturaleza pueden ser buenos para cultivar.
Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tamaos, no retienen el agua y no
son buenos para el cultivo.
Suelos mixtos: Tiene caractersticas intermedias entre los suelos arenosos y los suelos
arcillosos mezclados.
El suelo se puede clasificar segn su textura: fina o gruesa, y por su estructura: floculada,
agregada o dispersa, lo que define su porosidad que permite una mayor o menor circulacin
del agua, y por lo tanto la existencia de especies vegetales que
necesitan concentraciones ms o menos elevadas de agua o de gases.
El suelo tambin se puede clasificar por sus caractersticas qumicas, por su poder de
absorcin de coloides y por su grado de acidez (pH), que permite la existencia de
una vegetacin ms o menos necesitada de ciertos compuestos.
Los suelos no evolucionados son suelos brutos, muy prximos a la roca madre y apenas
tienen aporte de materia orgnica. Son resultado de fenmenos erosivos o de la
acumulacin reciente de aportes aluviales. De este tipo son los suelos polares y
los desiertos, tanto de roca como de arena, as como las playas.
Los suelos poco evolucionados dependen en gran medida de la naturaleza de la roca madre.
Existen tres tipos bsicos: rnker, rendzina y los suelos de estepa.
Los suelos rnker son ms o menos cidos, como los suelos de tundra y los alpinos.
Los suelos rendzina se forman sobre una roca madre carbonatada, como la caliza,
suelen ser fruto de la erosin y son suelos bsicos.
Los suelos de estepa se desarrollan en climas continentales y mediterrneo subrido. El
aporte de materia orgnica es muy alto. Segn sea la aridez del clima pueden ser de
colores desde castaos hasta rojos.
En los suelos evolucionados encontramos todo tipo de humus, y cierta independencia de la
roca madre. Hay una gran variedad y entre ellos se incluyen los suelos de los bosques
templados, los de regiones con gran abundancia de precipitaciones, los de climas
templados y el suelo rojo mediterrneo. En general, si el clima es propicio y el lugar
accesible, la mayora de estos suelos estn hoy ocupados por explotaciones agrcolas.
Desde el punto de vista biolgico, las caractersticas del suelo ms importantes son
su permeabilidad, relacionada con la porosidad, su estructura y su composicin qumica.
Los suelos retienen las sustancias minerales que las plantas necesitan para su nutricin
vegetal y que se liberan por la degradacin de los restos orgnicos. Un buen suelo es
condicin primera para la productividad agrcola.
Los altos rendimientos en los cultivos son el resultado de mltiples factores que se inician
con un buen diagnstico de la fertilidad del suelo y de la calidad del agua de riego. Es
importante utilizar un adecuado sistema de muestreo, un buen procedimiento de anlisis y
un razonable control de calidad analtica en el laboratorio. El siguiente paso es llevar a cabo
una buena interpretacin de los resultados de los anlisis y posteriormente generar una
adecuada recomendacin de la fertilizacin, a partir de una meta determinada de
rendimiento. Los otros factores involucran un conveniente manejo de la labranza ya sea
convencional o de conservacin, una adecuada decisin en cuanto a genotipos y fechas de
siembra a utilizar, un adecuado arreglo de las plantas en el terreno para captar la mayor
cantidad de radiacin, una correcta decisin de formas y pocas de fertilizacin, un
adecuado manejo de la sanidad del cultivo, un buen abastecimiento de agua y una adecuada
aireacin del suelo (Castellanos, 1858).
Suelo orgnico[editar]
Liquen sobre una roca. Tienen gran importancia en la formacin del suelo.
El estudio de la dinmica del suelo muestra que sigue un proceso evolutivo al que son
aplicables por completo los conceptos de la sucesin ecolgica. La formacin de un suelo
profundo y complejo requiere, en condiciones naturales, largos perodos de tiempo y el
mnimo de perturbaciones. Donde las circunstancias ambientales son ms favorables, el
desarrollo de un suelo a partir de un sustrato geolgico bruto requiere cientos de aos, que
pueden ser millares en climas, topografas y litologas menos favorables.
Los procesos que forman el suelo arrancan con la meteorizacin fsica y qumica de la roca
bruta. Contina con el primer establecimiento de una biota, en la que frecuentemente
ocupan un lugar prominente los lquenes, y el desarrollo de una primera vegetacin. El
aporte de materia orgnica pone en marcha la constitucin del edafon. ste est formado
por una comunidad de descomponedores, bacterias y hongos sobre todo y detritvoros,
como los colmbolos o los diplpodos, e incluye tambin a las races de las plantas, con
sus micorrizas. El sistema as formado recicla los nutrientes que circulan por la cadena
trfica. Los suelos evolucionados, profundos, hmedos y permeables suelen contar con
las lombrices de tierra, anlidos oligoguetos comedores de suelo, en su edafn, lo que a su
vez favorece una mejor mezcla de las fracciones orgnica y mineral y la fertilidad del suelo.
El suelo puede formarse y evolucionar a partir de la mayor parte de los materiales rocosos,
siempre que permanezcan en una determinada posicin el tiempo suficiente para permitir
las anteriores etapas. Se pueden diferenciar:
La formacin del suelo es un proceso en el que las rocas se dividen en partculas menores
mezclndose con materia orgnica en descomposicin. El lecho rocoso empieza a
deshacerse por los ciclos de hielo-deshielo, por la lluvia y por otras fuerzas del entorno:
Erosin elica y sobrepastoreo en los pramos arenosos del volcn Chimborazo, Ecuador.
Los suelos se pueden destruir por las lluvias. Estas van lavando el suelo (lixiviado),
quitndole todos los nutrientes que necesita para poder ser frtil, los rboles no pueden
entonces crecer y se produce una deforestacin que conlleva como consecuencia
la desertificacin.
Las cifras indican que la destruccin de bosques llega en nuestro pas [cul?] a niveles
abrumadores. Hace 10 aos se hablaba de 400 000 hectreas anuales. Hoy, los ms
optimistas se sitan en 600 000 hectreas en tanto que otros consideran que se estn
destrozando 800 000.[cita requerida]
Datos muy serios[cita requerida] afirman que en el trmino de doce o trece aos se habrn
agotado nuestros rboles[dnde?] y ser necesario importar toda la madera de consumo.
Con las selvas y los montes, se habr extinguido tambin una inmensa variedad de especies
animales y vegetales, que constituyen parte fundamental de nuestro[cul?] patrimonio
natural y del mundo.
Y los ros, destruido el equilibrio de sus cuencas, y deteriorados sus cursos por el exceso de
sedimentacin, no tienen ya capacidad de navegacin ni de contencin de aguas. En
consecuencia, cada ao aumentan las miles de hectreas inundadas con prdidas
incalculables, tanto en vidas humanas como en recursos materiales.[cita requerida]
Conservacin[editar]
La conservacin de los suelos se lograr con la educacin de las personas. Debemos tener
en cuenta que un suelo se forma durante un lapso de miles y miles de aos, gracias a la
accin de factores como el viento, la temperatura y el agua. Estos, lentamente van
desmenuzando las rocas, hasta reducirlas a pequeas partculas, que al unirse con los restos
de plantas y animales conforman el suelo.
Una vez formado, el suelo es protegido y conservado por la vegetacin que crece sobre su
superficie. Cuando el hombre corta los rboles y deja expuestas las partculas del suelo a la
accin del sol, el viento y el agua, se produce la temida erosin. La capa vegetal es arrastrada
hacia el fondo de los ocanos, y aquellos terrenos frtiles quedan transformados en
desiertos. Dicho empobrecimiento del suelo tambin es causado por desyerbar con azadn,
por las quemas, por el uso exagerado de herbicidas y fertilizantes, entre otros.
Para detener la destruccin de este recurso, se hace urgente iniciar la plantacin de rboles
y la defensa de los bosques nativos. El agricultor debe adquirir la sana costumbre de rotar
los cultivos, de trazar los surcos en sentido diferente a la pendiente del terreno, de plantar
barreras vivas para evitar el rodamiento de las partculas. De todos es el compromiso de
proteger las fuentes de agua, como ros y quebradas, conservando toda la vegetacin de la
cuenca.
Composicin[editar]
Slidos[editar]
Lquidos[editar]
Esta fraccin est formada por una disolucin a causa de las sales y los iones ms comunes
como Na+, K+, Ca2+, Cl-, NO3-, as como por una amplia serie de sustancias orgnicas. La
importancia de esta fase lquida en el suelo estriba en que ste es el vehculo de las
sustancias qumicas en el seno del sistema.
El agua en el suelo puede estar relacionada en tres formas diferentes con el esqueleto
slido:
La primera, est constituida por una partcula muy delgada, en la que la fuerza
dominante que une el agua a la partcula slida es de carcter molecular, y tan slida
que esta agua solamente puede eliminarse del suelo en hornos de alta temperatura.
Esta parte del agua no es aprovechable por el sistema radicular de las plantas.
La segunda es retenida entre las partculas por las fuerzas capilares, las cuales, en
funcin de la textura pueden ser mayores que la fuerza de la gravedad. Esta porcin del
agua no percola, pero puede ser utilizada por las plantas.
Finalmente, el agua que excede al agua capilar, que en ocasiones puede llenar todos los
espacios intersticiales en las capas superiores del suelo, con el tiempo percola y va a
alimentar los acuferos ms profundos. Cuando todos los espacios intersticiales estn
llenos de agua, el suelo se dice saturado.
Gases[editar]
La fraccin de gases est constituida fundamentalmente por los gases atmosfricos y tiene
gran variabilidad en su composicin, por el consumo de O2, y la produccin de CO2 dixido
de carbono. El primero siempre menos abundante que en el aire libre y el segundo ms,
como consecuencia del metabolismo respiratorio de los seres vivos del suelo, incluidas las
races y los hongos. Otros gases comunes en suelos con mal drenaje son el metano (CH4 ) y
el xido nitroso (N2O).
Materiales finos, (arcillas y limos), de gran abundancia con relacin a su volumen, lo que
los confiere una serie de propiedades especficas, como:
Cohesin.
Adherencia.
Absorcin de agua.
Retencin de agua.
Materiales medios, formados por tamaos arena.
Materiales gruesos, entre los que se encuentran fragmentos de la roca madre, an sin
degradar, de tamao variable.
Los componentes slidos, no quedan sueltos y dispersos, sino ms o menos aglutinados por
el humus y los complejos rgano-minerales, creando unas divisiones horizontales
denominadas horizontes del suelo.
La evolucin natural del suelo produce una estructura vertical estratificada (no en el
sentido que el trmino tiene en Geologa) a la que se conoce como perfil. Las capas que se
observan se llaman horizontes y su diferenciacin se debe tanto a su dinmica interna como
al transporte vertical.
El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia segn los suelos. La
lixiviacin, o lavado, la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente desde la
superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por adsorcin. La otra
dimensin es el ascenso vertical, por capilaridad, importante sobre todo en los climas
donde alternan estaciones hmedas con estaciones secas.
Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen suelos
autctonos, que se asientan sobre su roca madre, lo que representa la situacin ms
comn, y suelos alctonos, formados con una matriz mineral aportada desde otro lugar por
los procesos geolgicos de transporte.
Horizontes[editar]
Se llaman horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que se desarrollan en el
interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de composicin, textura,
adherencia, etc. El perfil del suelo es la organizacin vertical de todos estos horizontes.
Clsicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres horizontes
fundamentales que desde la superficie hacia abajo son:
Los caracteres, textura y estructura de los horizontes pueden variar ampliamente, pudiendo
llegar de un horizonte A de centmetros a metros. Otra explicacin ms corta es la siguiente
La profundidad del suelo depende de factores como la inclinacin, que permite el arrastre
de la tierra por las aguas, y la naturaleza del lecho rocoso. La piedra caliza, por ejemplo, se
erosiona ms que la arenisca, por lo que produce ms productos de descomposicin. Pero
el factor ms importante es el clima y el efecto erosivo de los agentes atmosfricos.
Clasificacin de los suelos[editar]
Para denominar los diferentes tipos de suelo que podemos encontrar en el mundo, se han
desarrollado diversos tipos de clasificaciones que, mediante distintos criterios, establecen
diferentes tipologas de suelo. De entre estas clasificaciones, las ms utilizadas son:
Hoy da, las clasificaciones ms utilizadas se basan fundamentalmente en el perfil del suelo,
condicionado por el clima. Se atiende a una doble divisin: zona climtica y, dentro de cada
zona, el grado de evolucin. Dentro de sta, se pueden referir tres principales modelos
edficos que responderan a las siguientes denominaciones:
La textura del suelo est determinada por la proporcin de los tamaos de las partculas
que lo conforman. Para los suelos en los que todas las partculas tienen
una granulometrasimilar, internacionalmente se usan varias clasificaciones,
diferencindose unas de otras principalmente en los lmites entre las diferentes clases. En
un orden creciente de granulometra pueden clasificarse los tipos de suelos
en arcilla, limo, arena, grava, guijarros, barro o bloques.
El suelo tiene gran importancia porque interviene en el ciclo del agua y los ciclos de los
elementos y en l tienen lugar gran parte de las transformaciones de la energa y de la
materia de todos los ecosistemas.
Adems, como su regeneracin es muy lenta, el suelo debe considerarse como un recurso
no renovable y cada vez ms escaso, debido a que est sometido a constantes procesos de
degradacin y destruccin de origen natural o antropolgico.