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AU JOURNAL

16/09/2017 - 12h00

Comment le yoga est devenu un business

ENQUETE - La discipline d'origine indienne est en plein boom en France. Une nouvelle
gnration d'adeptes entrepreneurs s'est attele faire fructier ce march, en
s'inspirant du modle anglo-saxon.

Christophe Morin/IP3

Quand vous enqutez sur le yoga, mieux vaut avoir de jolies chaussettes. Parce qu'on
enlve souvent ses souliers. "a ne vous drange pas ?", demande la jeune femme. On
commence avoir l'habitude, vrai dire c'est la troisime fois en quelques jours. Mme si
ici, au trs chic Tigre de Neuilly, on esprait pouvoir y chapper. Le Tigre de Neuilly a ouvert
en septembre 2016. C'est le dernier-n des quatre centres de yoga qu'lodie Garamond la
jeune femme qui souhaite qu'on se dchausse a crs depuis 2013. Quatre centres en
moins de quatre ans : du jamais-vu au royaume du yoga franais. Le symptme le plus
spectaculaire d'un essor sans prcdent : celui d'une discipline jusqu'alors plutt marginale
et fruste soudain monte en gamme et devenue follement la mode. "On m'a souvent dit
que j'avais glamouris le yoga. Il est vrai que j'avais envie de crer un lieu de vie o l'on
vienne passer du temps et pas simplement prendre des cours et repartir", explique lodie
Garamond, attable dans un espace qui est l'illustration mme de ses propos : une salle
entoure de banquettes, calme et plutt vide cette heure creuse de la journe, o seule
une dame, non loin, lit son journal, confortablement cale contre des coussins.
Le reste du "club" (cette dnomination a t prfre celle, plus courante, de "studio") est
l'avenant. La salle de cours est vaste et une cloison amovible permet de l'agrandir encore.
L'antre du fauve est anque d'autres pices plus petites o se donnent des leons
particulires. Dans les vestiaires, splendides, des serviettes particulires qu'on met dans
une corbeille aprs s'tre lav les mains et des gels douche bio Le Tigre de Neuilly n'est
mme pas le plus grand, le plus beau des quatre clubs celui de Chaillot, la maison mre, le
surpasse, nous assure-t-on. Mais c'est le couronnement (provisoire) d'un dveloppement
qui a stup la plante yoga et fait grincer quelques dents.

SPIRITUALIT FUMEUSE
Longtemps, la France a rsist aux attraits du yoga. Pas d'engouement massif comme dans
les pays anglo-saxons, beaucoup de mance ou d'indirence. Mais ces dernires annes,
les cartes ont t rebattues. Dicile d'valuer le nombre d'adeptes : il n'existe pas de
fdration unique, les pratiques sont disperses et htrognes. Lionel Coudron, un
mdecin qui enseigne le yoga depuis quatre dcennies et a ouvert, en 2006 et 2013, deux
centres Yoga Time, Paris et Boulogne, estime nanmoins qu'en quinze ans on serait
pass de 2 3 millions de pratiquants.

Ce chire de 3 millions semble admis par peu prs tout le monde, ainsi que l'norme
croissance qui l'accompagne. Les studios que nous avons interrogs reconnaissent en
gnral une augmentation de la frquentation dans leurs salles de l'ordre de 15 20 % par
an. Et le nombre mme de ces studios explose : Paris, bien sr, mais pas uniquement.
Dans certains quartiers, comme Montmartre, on trouve dsormais pratiquement un studio
tous les 300 mtres. Les manifestations de ce sport prennent de l'ampleur. En octobre,
2.000 pratiquants, tout de blanc vtus, se sont runis sous les verrires du Grand Palais
pour une sance hors norme. Depuis 2013, ils sont 10.000 se dplacer tous les automnes
porte de la Villette pour le Yoga Festival. Inimaginable il y a encore quelques annes.

Les mentalits ont chang. "Il y a cinq ans, s'amuse lodie Garamond, quand je parlais de
mon projet, j'ennuyais, j'tais celle qu'on n'avait pas envie d'couter dans les dners.
Aujourd'hui, je suis celle qu'on interroge en premier !" Cette exprience, Daniela Schmid l'a
vcue l'identique dix ans plus tt, en 2005, quand elle a fond Rasa Yoga : "Tout le monde
autour de moi m'a dit : Tu as fait de longues tudes et tu veux devenir prof de yoga !
Maintenant, quand on dit qu'on est prof de yoga, c'est supercool."

"
Maman me racontait qu'elle se retenait parfois de rire quand ses lves lui parlaient de
leurs expriences spirituelles

"
Daniela Schmid a t une pionnire. Avant elle, le yoga tait pratiqu dans des studios
souvent vtustes ou sans me. Architecte de profession, elle a dnich des locaux dans une
cour charmante du 5e arrondissement de Paris et les a transforms en un centre
magnique : belle hauteur sous plafond, ot de lumire naturelle, poutres apparentes Elle
a aussi propos non pas un yoga spcique mais dirents types. Une premire en France.
Au dbut, toutefois, il a fallu vaincre une certaine incomprhension. "On recevait des appels
: on nous demandait si on tait une secte. Un jour, des gens de la tlvision nous ont
tlphon. Ils avaient besoin d'un Indien et voulaient savoir si on n'en avait pas un !"

Il faut dire que le yoga a longtemps t associ pas toujours tort une spiritualit
orientale plus ou moins fumeuse et des mots sanskrits sotriques comme "chakra" ou
"asana". Il tait rserv aux initis, hippies attards dans une France cartsienne qui se
gaussait gentiment d'eux. La comdienne Arielle Semeno se souvient. Sa mre, Jacqueline,
fut un des premiers professeurs de yoga de l'Hexagone. C'tait dans les annes 1960 et le
yoga attirait alors une faune trs particulire. "Maman me racontait qu'elle se retenait
parfois de rire quand ses lves lui parlaient de leurs expriences spirituelles. Certains
pensaient avoir des connexions directes avec Bouddha!" C'tait une discipline qui, sans tre
taboue, restait condentielle et suspecte, assimile une lubie de mangeurs de graines
aimant marcher sur les mains.

Aujourd'hui, ses vertus mdicales et psychiques sont reconnues, elle a fait son entre dans
les hpitaux, les maisons de retraite, dans certaines coles et mme dans les prisons. "Dans
beaucoup de villages et de petits bourgs de la France profonde, les maires organisent des
cours avec des profs itinrants pour les anciens, qui adorent !", rapporte Andrea Semprini,
crateur d'Esprit Yoga, le premier et le plus vendu des trois magazines de yoga grand public
avoir fait leur apparition en France depuis 2011. Contrairement ce qu'on imagine
souvent, rappelle Semprini, le yoga n'est pas qu'un "phnomne parisien bobo" : "Un tiers
des pratiquants habitent des agglomrations de 20.000 100.000 habitants, un autre tiers
des localits de moins de 20.000."

DOMMAGES COLLATRAUX
En devenant tendance tout en se dmocratisant, le yoga a ouvert des perspectives
radieuses et aiguis les apptits. En 1983, Franois Payot crait Rip Curl Europe, liale
orissante de la clbre marque de surf australienne. Depuis quatre ans, le voil lanc dans
un nouveau d : Yoga Searcher, une marque de vtements pour yogis. Sa conviction : ce
qui s'est pass avec le surf dans les annes 1980-1990 est en train de se reproduire avec le
yoga. "a va faire comme les sports de glisse, arme-t-il. Le march, je sais qu'il est rel, car
les valeurs vhicules par le yoga le sont. Je n'ai aucun doute sur l'avenir de ce business."
Yoga Searcher dispose dj de trois boutiques dans le sud-ouest de la France et d'une
Paris.

"
Si on a cinq salles, on fait cinq cours, qui, tous, seront pleins pour peu qu'on propose des
types dirents de yoga

"

Mais cette marchandisation n'est pas sans entraner quelques dommages collatraux.
"Maintenant, les centres ne survivent que s'ils ont un concept marketing trs bien tabli.
Moi je n'en avais pas, je suis une enseignante avant tout", raconte Cline Miconnet. En
dcembre, cette professeure reconnue, cratrice d'une mthode originale, le Green Yoga, a
ferm le centre qu'elle avait fond en 2002 dans le 9e arrondissement de Paris, Himayoga.
Elle ne s'en sortait plus nancirement. Quand elle avait ouvert, les studios parisiens taient
des rarets et tout y tait encore "trs artisanal". Un basculement a eu lieu. Dsormais, "il
faut savoir compter". Si elle devait recommencer, Cline Miconnet ferait tout diremment :
des cours d'une heure, d'abord. "Pas pour les lves, mais dans l'optique entrepreneuriale :
car on peut se permettre de demander le mme prix que pour un cours de 1 h 30 [soit,
Paris, autour de 20 euros]. Il est impossible, en revanche, d'augmenter le prix de 50 % entre
un cours d'une heure et un cours de 1 h 30. Psychologiquement, les lves ne l'acceptent
pas."

Elle s'arrangerait aussi pour disposer de plusieurs salles, car les crneaux vraiment
rentables sont somme toute limits. "C'est le soir aprs le travail. Si l'on n'a qu'une salle, on
ne fait qu'un cours. Si on en a trois, on fait trois cours. Si on en a cinq, on fait cinq cours, qui,
tous, seront pleins pour peu qu'on propose des types dirents de yoga." D'o la ncessit
d'tre gros ds le dpart pour s'en sortir.

FEMMES D'AFFAIRES
ainsi merg un prol nouveau dans le monde jusqu'alors plutt amateur du yoga : celui
des directeurs ou plutt des directrices (dans une large majorit, il s'agit de femmes) de
centres, pour qui prot n'est pas un gros mot et qui sont prts grer leurs studios comme
de vraies entreprises. lodie Garamond est diplme de l'universit Dauphine et a fait une
partie de sa carrire au sein de la multinationale Altavia. Elle est en outre issue d'un milieu
ais et sa famille l'a l'aide lancer le Tigre. Daniela Schmid, la fondatrice de Rasa Yoga,
disposait elle aussi d'une fortune personnelle importante. Quant au docteur Lionel
Coudron, fondateur de Yoga Time, il a pu s'appuyer sur son ls tienne, titulaire d'un
mastre Entrepreneurs HEC.

Autre exemple : Vronique Maillet, l'une des personnalits les plus inventives du yoga
franais actuel. En 2008, elle a fond le premier centre Qee, sorte de proto-Tigre : de grands
et beaux locaux munis de plusieurs salles proposant dirents types de yoga ainsi que
d'autres activits lies au bien-tre, comme des massages ou des consultations de
naturopathie. Ces dernires annes, Qee a essaim prs du Palais-Royal, mais aussi
Levallois et Boulogne. Une belle russite qui doit beaucoup aux comptences acquises par
Vronique Maillet dans sa vie antrieure : elle est diplme de l'Ensae et a travaill quinze
ans dans la nance.

"
Trois millions de pratiquants, c'est norme. Mais ce n'est rien. Aux tats-Unis, c'est 35
millions, un Amricain sur dix

"
Toutes ces femmes d'aaires ont un autre point commun : elles ont voyag et mme, pour
certaines, vcu aux tats-Unis, en Australie ou au Royaume-Uni ces pays qui, bien plus que
l'Inde, sont les vritables incubateurs du yoga contemporain. Elles y ont toutes constat les
"quinze ans de retard" qu'avait pris la France et, par la suite, voulu importer le modle
anglo-saxon dans leur patrie.

On pourrait leur adjoindre Marine Ochin, qui, aprs avoir habit quatre ans aux tats-Unis,
est revenue en France y introduire avec succs, en 2002, le yoga Bikram ("yoga chaud").
"C'est l'autre possibilit pour russir actuellement, dcrypte Cline Miconnet. Si l'on n'est
pas trs gros, il faut tre tout petit ou trs cibl." De fait, la salle de Marine Ochin, loin de la
splendeur de Rasa Yoga ou de l'impressionnant gabarit de Qee ou du Tigre, proposait
exclusivement du yoga Bikram et a tout de suite bien fonctionn grce un rseau qui est
mondial. Ses premiers clients furent, pour une bonne partie, des expatris anglo-saxons,
heureux de retrouver cette pratique extrmement codie vingt-huit postures, toujours
les mmes, enchanes dans une pice chaue 40 degrs et donc garantie sans
(mauvaise) surprise. En 2006, elle a pu ouvrir un second centre.

BNFICES LIMITS
Si le yoga actuel a tendance s'inspirer des mthodes du monde entrepreneurial, il se
tourne aussi toujours davantage vers lui comme vers l'un de ses marchs les plus
prometteurs. Anne-Charlotte Vuccino l'a bien compris et a choisi d'en faire sa spcialit.
Alors que de plus en plus de centres proposent dsormais leurs services aux entreprises,
plutt que de der frontalement ces mastodontes, elle a cr en 2015 sa propre mthode
de "yoga corporate", Yogist. "Je suis diplme de HEC, j'ai conseill des dirigeants
d'entreprise, je connais leur monde, leur contraintes, leurs besoins", explique-t-elle. D'o
son ide d'un yoga qui se pratique sur chaise, sans avoir besoin de se changer ni de prendre
une douche aprs. Le cabinet de conseil KPMG a t le premier client lui faire conance de
faon prenne. Aujourd'hui, elle propose ses services (confrences, cours, ateliers) dans des
dizaines de socits. Et elle s'est aperue que les plus demandeuses n'taient pas
ncessairement celles qu'on imagine. "Les botes comme Airbnb, Facebook, Google ont dj
des salles de sport et des coachs qui leur font faire plein d'activits originales. Et leurs
employs ne rechignent pas se mettre en jogging devant leurs collgues. Nous, on
s'adresse plutt aux entreprises plus classiques, qui cherchent amliorer le bien-tre de
leurs salaris sans heurter leur mentalit."
Alors, la France, nouvel eldorado du yoga ? "Trois millions de pratiquants, c'est norme.
Mais ce n'est rien. Aux tats-Unis, c'est 35 millions, un Amricain sur dix", tempre Andrea
Semprini, d'Esprit Yoga. Surtout, aux tats-Unis, comme en Angleterre, le yoga engrange des
millions. Pas sr qu'on en soit encore l. Malgr leur succs, Qee ou le Tigre restent des
nains par rapport aux gants d'outre-Atlantique et d'outre-Manche. "Quand vous allez
Londres ou New York, vous avez des centres avec six ou sept salles, trois restos, une salle
de confrences, une librairie", poursuit Andrea Semprini. Pour l'instant, sa connaissance,
"personne n'est devenu riche avec le yoga en France".

"
Il y a encore un ct provincial du yoga en France. Il n'est pas pntr par l'argent comme
aux tats-Unis

"
Il est vrai que si Qee, le Tigre, Rasa Yoga, Yoga Time, Yogist ou les centres Bikram de Paris
sont peu prs l'quilibre, les bnces sont soit inexistants soit encore assez faibles. Il
est vrai aussi que l'argent ne semble avoir t la motivation premire d'aucun de ces
projets, lancs chaque fois par des passionns. "Il y a encore un ct provincial du yoga en
France, agrable bien des gards d'ailleurs. Il n'est pas pntr par l'argent comme aux
tats-Unis", estime Semprini, pour qui nanmoins la n de ce yoga " la bonne franquette"
est proche.

Si les gros centres sont trop rcents et pas assez dvelopps pour dgager d'normes
bnces, qu'en est-il des professeurs? Beaucoup exercent une autre activit et ne tirent de
leur enseignement qu'un complment de revenu. Ceux qui ne vivent que du yoga ont
presque toujours le statut prcaire d'auto- entrepreneur (sauf Yoga Time, qui salarie ses
professeurs) et doivent, pour joindre les deux bouts, enchaner les cours pays en
moyenne 40 50 euros Paris, un peu moins en province, avec souvent un intressement
selon le nombre d'lves prsents.

Mais ceux qui se sont fait un nom? Ariane Albecker est celle dont les vidos sont
actuellement les plus regardes en France : des dizaines de milliers de "vues" en moyenne,
des pics plusieurs centaines de milliers. La jeune femme nous cone n'en tirer qu'une
centaine d'euros par mois. Avec les cours qu'elle donne par ailleurs, et les retraites qu'elle
organise, elle gagne en moyenne 1.500 euros net mensuel.

Et Mika de Brito? tous nos interlocuteurs, nous avons pos la mme question : existe-t-il
une star du yoga en France? Leur rponse a t unanime : oui, une seule. Puis suivait ce
nom trange. Il nous accueille chez lui dans un joli duplex de 80 m2 qu'il loue dans le Marais
pieds nus, cheveux mi-longs, dbardeur blanc mettant en valeur des bras muscls. Le
volcanique Mika de Brito enseigne notamment Rasa Yoga et au Tigre, il donne aussi des
cours particuliers, y compris des clbrits dont il ne dvoilera pas le nom. Il collabore
avec la marque suisse de cosmtiques bio Weleda. Il est de tous les festivals. Il gagne bien
sa vie, mais il est loin d'tre millionnaire comme certains de ses homologues amricains.
Son succs ne l'empche pas de garder une certaine nostalgie du temps o le yoga tait
rserv aux happy few. Mme s'il en bncie, il regrette que cette discipline ait t,
"comme le rock'n'roll", rcupre par la socit de consommation. Il aimerait crire un livre
sur ce phnomne. Son titre? Yoga, de la posture l'imposture.

Par Baptiste Touverey

Par Redaction JDD