tema

02 ECONOMA

Los mtodos en Economa.

Economa positiva y normativa.
Los juicios de valor en Economa.
Las discrepancias
entre los economistas:
Consecuencias para la enseanza
de la Economa.
40-15011-13

Temario 1993
 tema 2

economa

1. LOS MTODOS EN ECONOMA

1.1. EVOLUCIN DEL MTODO EN ECONOMA

1.2. HACIA UNA NUEVA METODOLOGA ECONMICA

2. ECONOMA POSITIVA Y NORMATIVA

3. LOS JUICIOS DE VALOR Y ECONOMA

4. LAS DISCREPANCIAS ENTRE LOS ECONOMISTAS:

CONSECUENCIAS PARA LA ENSEANZA DE LA ECONOMA

3
 tema 2

economa

INTRODUCCIN

El mundo econmico es muy complicado y, generalmente, no es posible rea-

lizar observaciones econmicas en las peculiares condiciones experimenta-
les caractersticas de los laboratorios cientficos. Mientras que un Fisilogo,
cuando desea determinar los efectos de la penicilina en la pulmona, puede
hacerlo en igualdad de condiciones empleando dos grupos de enfermos que
slo difieran entre s por el hecho de que se les inyecte o no la penicilina, en
cambio, el economista no se encuentra en tan buena situacin, y si quiere
averiguar en qu forma afectar un impuesto sobre la gasolina al consumo de
combustibles lquidos, podr verse embarazado por el hecho de que, en el mis-
mo ao en que se dict el impuesto, entraron en servicio los oleoductos. Sin
embargo, debe intentar aislar los efectos del impuesto suponiendo que todo
lo dems ha permanecido igual, de lo contrario, no comprender los efectos
econmicos de los impuestos, ni de los adelantos del transporte, ni de ambas
cosas a la vez.
La dificultad de analizar las causas, cuando no es factible la experimentacin
controlada, se comprende claramente observando la confusin del mdico-
brujo salvaje, que cree que un sortilegio y un poco de arsnico son necesa-
rios, ambos a la vez, para matar a su enemigo, o que slo despus de haberse
vestido l en primavera con un traje verde se decidirn los rboles a hacer lo
mismo. A esta limitacin y a muchas otras se debe que nuestros conocimien-
tos econmicos cuantitativos se hallen muy lejos de ser completos, lo cual no
quiere decir que no dispongamos de numerosos y exactos datos estadsticos
aprovechables (censos, informaciones de mercado y estadsticas financieras),
recogidos por organismos oficiales, asociaciones comerciales y empresas.
La Economa es una ciencia finalista que parte del conocimiento de una rea-
lidad preexistente que resulta insatisfactoria, as como de la intencin de mo-
dificar dicha realidad. En su contenido y estructura, la Ciencia Econmica
presenta una doble vertiente, que no debe confundirnos y desfigurar el carc-
ter unitario de esta Ciencia. En este sentido, podemos hablar de una vertiente
positiva, terica o analtica, y, por otra parte, de una vertiente normativa, de
accin o de poltica.
Primeramente, en el plano positivo se pretende progresar en el conocimiento
cientfico a travs de la observacin sistemtica y el anlisis, creando leyes,
elaborando teoras y adelantando predicciones. Por otro lado, el plano nor-
mativo aparece integrado por tres fases: la introduccin y explicitacin de los
juicios de valor, la asignacin, basada en el empleo de teoras y/o modelos,
y, por ltimo, la verificacin y valoracin de los resultados. Ambos enfoques
comparten el mismo punto de partida y de llegada, que es la realidad.

5
tema 2

economa

No obstante, lo ms importante sigue siendo considerar el fenmeno cientfico

de forma unitaria, ya que el plano positivo sirve de soporte y justificacin al
plano normativo. A pesar de ello, la falta de unidad de la Ciencia Econmica
es un hecho cuya causa fundamental radica en la prdida de simplicidad de
esta materia.

6
 tema 2

economa

1 LOS MTODOS EN ECONOMA

Antes de entrar en el estudio especfico del mtodo en nuestro campo cientfico, es necesario
realizar unas matizaciones para centrar la Ciencia Econmica dentro del campo de las Ciencias
Sociales. Jean Piaget considera dentro de las ciencias sociales las llamadas ciencias nomotti-
cas, que define como aquellas disciplinas que intentan llegar a establecer leyes en el sentido,
algunas veces, de relaciones cuantitativas relativamente constantes y expresables en forma de
funciones matemticas, pero tambin en el sentido de hechos generales o de relaciones ordina-
rias de anlisis estructurales, etc..
En este sentido, Piaget estima que las caractersticas de las ciencias nomotticas son:
Elaboracin o bsqueda de leyes.
Utilizacin de mtodos acompaados de verificaciones estadsticas.
Tendencia a dirigir las investigaciones sobre pocas variables a la vez.
Las caractersticas de nuestra ciencia son las sealadas para las ciencias nomotticas en gene-
ral, si bien en la utilizacin del mtodo experimental presenta mayores dificultades.
Dentro de las Ciencias Sociales, y por lo tanto en la Ciencia Econmica, existe una dificultad
aadida, que son los juicios de valor emitidos por el investigador.
Durante la larga historia del mtodo cientfico se han ido alternando en los diferentes perodos
dos tcnicas claramente diferenciadas:
Mtodo deductivo: es aquel que partiendo de unas premisas abstractas y generales llega a
unos resultados explicativos de una realidad concreta, es decir, parte de una ley general para
explicar un caso particular.
Mtodo inductivo: es aquel que partiendo de una realidad o fenmeno concreto emprico
llega a travs de un proceso de razonamiento a establecer una ley general. Es un mtodo
totalmente opuesto al anterior.

1.1. EVOLUCIN DEL MTODO EN ECONOMA

No resulta fcil precisar el comienzo de la Economa como disciplina cientfica, y por lo tanto,
tampoco podemos determinar el inicio de la utilizacin de una metodologa para su construc-
cin.
A partir del ao 1500, la Economa inicia sus primeros pasos como ciencia, denominndose
Economa Poltica. En una primera etapa, que abarca desde 1500 hasta 1750, la historia de las
doctrinas econmicas da cabida al mercantilismo y a la fisiocracia.
Durante el mercantilismo, se da un enfoque metodolgico del tipo emprico-realista, es decir,
no se dan leyes que expliquen el comportamiento econmico y posteriormente lo contrasten,
sino sugerencias y normas de conducta asistemticas que pueden conducir a los Estados por el
camino del bienestar y la prosperidad.

7
tema 2

economa

Aunque la fisiocracia convive con el mercantilismo en los ltimos aos de la primera mitad del
siglo XVIII, supone un planteamiento totalmente distinto. El mtodo de los fisicratas, de los
que Francois Quesnay es el primero y principal representante, se encuentra a caballo entre lo
inductivo y lo deductivo, pues si con frecuencia tenan los ojos puestos en la realidad y conce-
ban sus leyes basndose en abstracciones a partir de fenmenos de la vida real, no descartaban
la utilizacin del razonamiento deductivo en muchas de sus argumentaciones tericas.
En una etapa posterior, aparecen economistas como Adam Smith, David Ricardo, Thomas R.
Malthus y John Stuart Mill, que forman parte de la denominada Escuela Clsica de la Historia
de la Economa. stos no utilizan un mtodo comn, pero todos ellos coinciden en el empleo
de un mtodo abstracto y deductivo heredado del racionalismo.
Elaboran un cuerpo de leyes y principios del funcionamiento econmico, sin preocuparse de
contrastarlos con la realidad, ya que para ellos basta que el razonamiento en que se fundamen-
tan est hecho correctamente conforme a las reglas de procedimiento deductivo. Sin embargo,
Adam Smith y Thomas R. Malthus no descartan del todo la utilizacin del procedimiento
inductivo.
David Ricardo, el principal analista terico entre los clsicos, utiliza casi exclusivamente el
mtodo deductivo y abstracto, preocupado por el enunciado de leyes de carcter general, sin
preocuparse jams por el problema de la contrastacin emprica de sus teoras.
John Stuart Mill fue un revisionista que denomin su mtodo composicin de fuerzas. Com-
bina el mtodo a posteriori con el mtodo a priori; el primero, inductivo, se usara para descu-
brir qu leyes obran en cada caso; el segundo, deductivo, para combinar estas leyes y, como en
un paralelogramo de fuerzas, obtener la ley resultante.
Uno de los grandes economistas de la historia es, sin duda, Karl Marx. Su obra econmica debe
considerarse como una sntesis de las tres corrientes intelectuales dominantes en su poca: la
economa poltica inglesa, la filosofa alemana y el socialismo francs.
En esencia, el mtodo de Marx se divide en tres etapas: una primera, de abstraccin, me-
diante la que se aislan conceptualmente los elementos esenciales del proceso econmico; una
segunda, denominada de concretizacin progresiva, con la cual, en el curso del desarrollo, se
introducen elementos cada vez ms particulares del proceso econmico, y una tercera etapa, la
de verificacin, consistente en confrontar los resultados obtenidos con el proceso econmico
real.
La tradicional oposicin entre los mtodos, tras una breve pausa, vuelve a reanudarse en las
ltimas dcadas del siglo XIX. Por una parte tenemos el mtodo psicolgico y el mtodo mate-
mtico. Por otra, nos encontramos con el institucionalismo y el mtodo estadstico.
La primera de las corrientes constituye lo que puede denominarse el enfoque tradicional, que
abarca el perodo 1880-1900, es decir, el perodo neoclsico, e incluye en su seno, entre otros,
a Marshall, Pantaleoni, Walras, Pareto, Jevona, Von Bohm-Bawerk, Von Wieser, Cassel, Wick-
sell y J. B. Clark. Su mtodo se basa en los tres pilares siguientes:
Establecer un canon metodolgico: la ciencia debe tender a la generalizacin, lo que supone
aceptar un principio econmico general, segn el cual todo sujeto tiende a organizar el
comportamiento de tal modo que obtenga la mxima satisfaccin personal.
Los principios elaborados por la teora econmica neoclsica estn dotados de una validez
universal y necesaria.

8
 tema 2

economa

El razonamiento econmico va ms all de los problemas representados por la organizacin

de la riqueza.
La evolucin posterior del pensamiento econmico representa un alejamiento progresivo de
estos principios metodolgicos, que son paulatinamente sustituidos por los siguientes:
Investigacin emprica.
Revalorizacin del conocimiento de situaciones particulares.
Desconfianza en los principios generales.
Es aqu donde aparece el institucionalismo, corriente que se extendi principalmente en Am-
rica y que se apoya en dos nuevos elementos: la sociologa y la estadstica.
Los institucionalistas americanos fueron pronto arrinconados por la vieja corriente neoclsica
y la emergente keynesiana. Durante la segunda mitad del siglo XX fueron considerados un epi-
sodio efmero en la evolucin del pensamiento econmico. Sin embargo su legado permaneci
y su influencia sobre muchos prestigiosos economistas americanos es muy notable, destacando
John Kenneth Galbraith y Robert L. Heilbroner.
La teora keynesiana establece un alto grado de relacin con la realidad econmica, facilitando
una explicacin alternativa de los fenmenos visibles en la realidad circundante. Este enfoque,
en el plano metodolgico, ha proporcionado un campo ms amplio de desarrollo. Sin embar-
go, entre Keynes y sus predecesores clsicos no puede establecerse una ruptura total por lo
siguiente:
Los supuestos sociolgicos de partida permanecen inalterados: el orden econmico, la estruc-
tura de clases y las relaciones de propiedad no son cuestionados.
El mtodo deductivo caracterstico de la escuela clsica es asimilado por Keynes. Esta tcni-
ca requiere previamente la realizacin de unos supuestos simplificadores, que fueron gene-
ralmente aceptados por sus oponentes.
La influencia de Keynes ha sido tan importante que, durante ms de treinta aos, los economis-
tas slo han podido ser keynesianos o antikeynesianos. Pero, con el paso del tiempo, la teora
keynesiana ha perdido su carcter revolucionario y ha pasado a ocupar una posicin central en
el pensamiento econmico ortodoxo. Desde el punto de vista metodolgico, este asentamiento
definitivo del pensamiento keynesiano ha supuesto un avance decisivo del mtodo emprico,
en su versin moderna y cientfica, en perfecta conciliacin con los mtodos matemticos y
deductivos, todo ello en una concepcin de la economa como ciencia positiva.

1.2. HACIA UNA NUEVA METODOLOGA ECONMICA

Aunque resulta muy complejo establecer el comienzo de una nueva etapa en el campo me-
todolgico, la conocida obra de Robbins Essay on the Nature and Significance of Economic
Science, publicada en 1932, constituye el inicio de una nueva controversia en torno al mtodo
en la ciencia econmica.
La opinin de Robbins con respecto al mtodo cientfico queda resumida en el siguiente prra-
fo: las proposiciones de la teora econmica, como las de toda teora cientfica, son, evidente-
mente, deducciones a partir de una serie de postulados. Cuando se ha comprendido plenamente

9
tema 2

economa

la naturaleza de estos postulados, no caben extensas disputas sobre la existencia de sus con-
trapartidas en realidad. No necesitamos experimentos controlados para establecer su validez;
hasta tal punto son hechos que salen al paso de la vida diaria, que basta con enunciarlos para
reconocerlos como obvios. El hecho es que los complicados teoremas del anlisis avanzado
dependen, en ltimo trmino, de postulados de este tipo, y la potencial aplicacin de las pro-
posiciones ms amplias de la ciencia econmica deriva de la existencia de las condiciones que
suponen.
El mtodo resulta claramente deductivista y supone un espaldarazo a la lnea ms ortodoxa del
pensamiento econmico clsico y neoclsico. Como indica el economista Luis Angel Rojo,
Robbins conceba la ciencia econmica como un cuerpo de deducciones a partir de una serie
de postulados que implicaban hechos simples de la experiencia referentes a la escasez.
El trabajo de Robbins pronto ser replicado, y lo ser principalmente por un empirista que
haba seguido al filsofo austraco Wittgenstein, nos referimos a Hutchison, que, con su obra
The significance and basic postulates of economic theory, publicada en 1938, propone una
reaccin enrgica en contra de la utilizacin del mtodo deductivo en economa. Hutchison,
frente al apriorismo y al deductivismo de Robbins, ofrece el mtodo emprico de contrastacin
o verificacin.
Es decir, para Robbins y los seguidores del mtodo deductivo no era posible buscar en la con-
trastacin emprica un criterio de seleccin de la validez de las teoras, la cual debera quedar
determinada por su correcta deduccin a partir de unos supuestos bsicos e indiscutibles.
Para Hutchison y los seguidores del mtodo emprico el cuerpo central de las proposiciones
de la teora econmica ortodoxa se basaba en proposiciones tautologas, lo que conduca con
frecuencia a una posicin circular, en cuanto se supona como axiomtico lo que era necesa-
rio aprobar: en definitiva, para demarcar correctamente la economa como ciencia era preciso
abandonar este mtodo y buscar sistemticamente la contrastacin emprica de sus hiptesis y
teoras.
Los principales mtodos, desarrollados a partir de principios del siglo XX y que se han trasla-
dado al campo de la Economa han sido los siguientes:

XX El mtodo popperiano en economa

Frente al criterio de verificacin positiva, Popper, sin apartarse de la lnea emprica, propuso
para la investigacin cientfica en general, el mtodo de contrastacin deductiva, segn el cual
una hiptesis debe ser formulada previamente, y despus sometida a un proceso de contrasta-
cin. Adems, frente a la verificacin positiva como criterio de validacin de teoras, propone
el criterio de falsabilidad, que consiste bsicamente en aceptar una proposicin como cientfica
slo cuando es empricamente refutable, esto es, cuando queda abierta a la posibilidad de ser
refutada por una contrastacin emprica contraria.
Esta lnea de pensamiento es la seguida por Milton Friedman en su Metodologa de la econo-
ma positiva. Mantiene que la nica prueba decisiva de validez de una hiptesis es la compa-
racin de sus vaticinios con la experiencia, y aade que la evidencia de un hecho nunca puede
probar una hiptesis, nicamente puede evitar el que sea desaprobada, que es lo que en general
expresamos cuando decimos algo inexactamente, que la hiptesis ha sido confirmada por la
experiencia.

10
 tema 2

economa

El problema en cuanto a la verificacin positiva surge para Friedman del empeo por contrastar
el realismo de los supuestos, ya que una teora no puede probarse comparando el realismo de
sus supuestos directamente con la realidad. Un realismo completo en Economa es inalcanza-
ble, y la cuestin de si una teora es bastante realista slo se puede resolver comprobando si sus
predicciones son bastante buenas para el propsito que se persigue.
Esta metodologa popperiano-friedmaniana es ampliamente aceptada por un grupo muy nu-
meroso de economistas, aunque tambin cuenta con detractores. Como seala el economista
Blaug la idea de la irrelevancia de los supuestos irreales, siempre que la teora deducida a
partir de los mismos culminase en predicciones falsables, era convincente para los economis-
tas, inclinados, por hbito y una larga tradicin, a considerar su materia desde una perspectiva
puramente instrumentalista. Pero los detractores surgen como consecuencia del nihilismo a
que puede conducir una aplicacin estricta y dogmtica del mtodo falsacionista, dogmatismo
que, por otra parte, nunca ha sido aplicado en los programas de investigacin econmica, ya
que, como seala Blaug, el principio de tenacidad aparece con frecuencia en la historia de
la economa pura.

XX La tesis de Lipsey

Frente al criterio de verificabilidad completa, y tambin frente al falsacionismo popperiano,

Lipsey adopta una posicin metodolgica basada en la lgica inductiva, que se alinea clara-
mente con la recomendada por Carnap para las ciencias fsicas.
La tesis de Lipsey, recogida en su obra Introduccin a la economa positiva, se basa en la impo-
sibilidad de probar o rechazar una teora con un grado total de certeza, debido a que cualquier
ciencia en fase de desarrollo ver rechazadas continuamente algunas de sus teoras, y anotar
tambin observaciones que no pueden ser explicadas por una teora existente. En definitiva,
rechazar una teora por una sola refutacin resultara excesivamente paralizante, pero aceptarla
de forma definitiva, por muy alto que sea el nmero de pruebas favorables, resultara excesiva-
mente atrevido si tenemos en cuenta que siempre puede existir una experiencia contraria para
la cual la ley no se cumpla. Segn Lipsey, todo lo ms que podemos hacer es descubrir, sobre
la base de cantidades finitas de conocimiento imperfecto, cul es el balance de probabilidades
entre hiptesis competitivas.
Cualquiera que sea el planteamiento utilizado en la concepcin terica de nuestra ciencia, no
debemos olvidar que la Economa es, ante todo, ciencia para la accin en un marco social, en
el que resulta totalmente imposible eliminar los factores valorativos. Como seala Rojo, la
Economa no puede agotarse en un estrecho positivismo, y el economista, enfrentado con los
acuciantes problemas socioeconmicos, no puede abstenerse de ofrecer interpretaciones por el
hecho de que ello lleve inevitablemente a utilizar visiones globales articuladas, infiltradas de
una filosofa social valorativa.

XX El criterio de Kuhn-Archibald

Una interpretacin diferente, incluso antagnica, del proceso cientfico, es la debida al fsico
Thomas Kuhn. Su enfoque, menos rgido y formal que el de Karl Popper, parte del hecho de
que en el panorama de la historia de la ciencia existen perodos alternativos de normalidad, o
de ciencia normal, y perodos de crisis. En la fase de ciencia normal, en la que se acepta
un cuerpo esencial de teora, van surgiendo situaciones que no pueden explicarse de forma

11
tema 2

economa

convincente, a las que Kuhn denomina anomalas. Estas anomalas se van acumulando hasta
llegar a desplazar a la teora originaria o establecida. Con el tiempo, una de las nuevas teoras
triunfa y se convierte en un paradigma, o teora comnmente aceptada, sin la cual -dice Kuhn-
se produce la confusin y la crisis.
Esta tesis no tiene, por supuesto, el enfoque normativo de la de Popper, ya que se trata tan slo
de una descripcin del proceso de la ciencia, pero, basndose en ella, G. C. Archibald pretende
desarrollar una doctrina normativa, que se encuentra resumida en un artculo sobre los aspectos
metodolgicos de la teora general de Keynes.
En primer lugar, Archibald comienza por no creer en la posibilidad de refutaciones, pero si
las teoras no son refutables, hay que encontrar otra nocin normativa que sustituya el aspecto
normativo de Popper.
En este sentido, Archibald propone una regla de demarcacin basada en la comparabilidad
en lugar de la refutabilidad. Considera cientfica una proposicin si tiene la caracterstica de
que su verdad o probable verdad puede ser comparada con la de otro enunciado, recurriendo a
la observacin. Dentro de este esquema, considera la refutacin de Popper como un caso lmite,
ya que se tratara de una comparacin entre una proposicin y su negacin.
Una de las ventajas ms importantes de este nuevo criterio de demarcacin es que, al ser
ms flexible, permite una recurrencia y un mejor aprovechamiento de paradigmas anteriores:
Puesto que la comparacin no es conclusiva, siempre resulta posible sacar del arca el antiguo
paradigma y utilizarlo de nuevo si es til, mientras que, desde luego, si hubiese sido refutado,
sera incorrecto proceder as.
Con respecto a la revolucin keynesiana, la opinin de Archibald es que no sustituy a la teo-
ra clsica como consecuencia de una refutacin de la misma, al estilo popperiano, sino a causa
del creciente malestar y falta de satisfaccin producidos por aquellos fenmenos que no eran
explicados. Es decir, segn Archibald, la aparicin de un conjunto creciente de anomalas en
torno a la explicacin dada por el paradigma clsico a los fenmenos econmicos del final de
los aos veinte hizo que se produjera una revolucin cientfica en el campo de la economa y la
aparicin de un nuevo paradigma, el keynesiano.

XX El mtodo de Lakatos en economa

Tampoco el nuevo criterio de Kuhn ha tenido una aceptacin definitiva, y pronto han surgido
crticas tanto a los conceptos de paradigma y de revolucin cientfica como al mtodo de com-
paracin sugerido por Archibald. Una de las ms brillantemente elaboradas es la de Blaug, el
cual se adhiere a la metodologa lakatosiana en su explicacin del progreso cientfico en eco-
noma, rechazando la explicacin kuhniana de las revoluciones cientficas.
Lakatos coincide con Kuhn en el predominio de los paradigmas (en su terminologa, Progra-
mas de Investigacin Cientfica) sobre los datos, pero admitir con Popper que son finalmente
los datos los que deciden el cambio en las teoras cientficas. Segn Lakatos, todo programa de
investigacin consta de dos componentes distintos: un ncleo firme, constituido por las ideas
centrales y un cinturn protector de ideas auxiliares, cuya misin es precisamente impedir
que el ncleo pueda ser refutado empricamente. Lakatos considera que nunca una teora pue-
de ser falsada por un hecho. Los datos en contra de una teora son simples anomalas. Toda
teora, en la medida que no explica todo, convive con numerosas anomalas simultneamente.

12
 tema 2

economa

Ante las anomalas puede reaccionar de dos formas distintas: sencillamente desentendindose
de ellas o incorporndolas al cinturn protector. En cualquier caso, el ncleo de la teora o
programa de investigacin se mantiene intacto. La falsacin de una teora no la producen los
datos empricos sino la aparicin de una teora mejor. Segn Lakatos, una teora es mejor que
otra cuando:
Puede predecir hechos que la anterior no predeca.
Explica el xito de la teora anterior.
Corrobora empricamente su contenido.
Lo que caracteriza a una buena teora, o segn Lakatos: Programa de Investigacin Progresi-
vo, es su capacidad para predecir e incorporar hechos nuevos, frente a otras teoras o Progra-
mas de Investigacin Regresivos, que se limitan a explicar lo conocido. Un programa puede
ser progresivo tericamente, cuando realiza predicciones nuevas aunque no sean corroboradas,
o empricamente, cuando corrobora alguna de esas predicciones. Un programa progresivo pue-
de dejar de serlo cuando agota su capacidad predictiva y se muestra incapaz de extenderse
hacia nuevos dominios. Y, a la inversa, un programa regresivo puede convertirse en progresivo
si logra hacer nuevas predicciones parcialmente corroboradas.
Lakatos mantiene que una nueva teora se impondr sobre otra vigente, cuando adems de ex-
plicar todos los hechos relevantes que la primera explicaba, se enfrenta con xito a algunas de
las anomalas de las que la teora anterior no poda dar cuenta. As se asegura una continuidad
entre las teoras sucesivas. Esta continuidad es consistente con el carcter acumulativo del pro-
greso del conocimiento econmico.

13
tema 2

economa

2 ECONOMA POSITIVA Y NORMATIVA

Una clave que contribuye al xito de la ciencia moderna es la capacidad para separar puntos
de vista sobre lo que est ocurriendo efectivamente y puntos de vista sobre lo que nos gustara
que ocurriese.
Distinguir lo que es de lo que nos gustara que fuese, o lo que debera ser, depende en parte de
conocer la diferencia entre proposiciones normativas o positivas.
Las proposiciones positivas tratan de lo que es, fue o ser y se refieren a hechos reales del
universo en que vivimos.
Las proposiciones normativas tratan de lo que debera ser; dependen de nuestros juicios
de valor, que son nuestros juicios sobre lo que es bueno o malo. As que estn ntimamente
relacionadas con nuestras posiciones filosficas, culturales y religiosas.
Para ilustrar esto, consideremos algunas afirmaciones, hiptesis y preguntas que se pueden cla-
sificar como normativas o positivas. La proposicin es imposible dividir el tomo es positiva
y puede ser (y por supuesto ha sido) definitivamente refutada por un experimento emprico;
mientras que la proposicin los cientficos no deberan dividir el tomo es una proposicin
normativa que incluye juicios ticos y no puede ser probada como correcta o incorrecta por nin-
guna evidencia. En economa las preguntas qu polticas reducirn el desempleo? y qu
polticas prevendrn la inflacin? son positivas; en cambio, la pregunta debemos preocu-
parnos ms por el desempleo que por la inflacin? es normativa. La proposicin un aumento
del gasto pblico reducir el desempleo y aumentar la inflacin es positiva. La proposicin
el desempleo es un problema social ms serio que la inflacin es normativa.
Como un ejemplo para destacar la importancia de estas cuestiones en las ciencias sociales,
consideraremos la pregunta crecer el desempleo con el pago de generosos subsidios de
paro?. Esta cuestin positiva puede transformarse en una hiptesis contrastable afirmando,
por ejemplo, cuanto mayores sean los subsidios de los desempleados, mayor ser el desem-
pleo en general. Si no somos cuidadosos, nuestros juicios de valor pueden introducirse en el
estudio de esta hiptesis. Algunas personas se oponen al Estado del Bienestar y creen en ticas
individualistas, desean que esta hiptesis sea correcta porque su veracidad se puede utilizar
como un argumento en contra de las medidas de bienestar en general. Otros creen que el Estado
del Bienestar es beneficioso, ya que reduce la miseria y contribuye a la dignidad humana y de-
sean que esta hiptesis sea errnea, ya que no quieren que las medidas del bienestar produzcan
efectos que la gente desaprueba. A pesar de los diferentes juicios de valor y actitudes sociales,
la evidencia se acumula sobre esta hiptesis concreta. Como resultado, tenemos muchos ms
conocimientos sobre el efecto de los subsidios de desempleo, sobre el desempleo en general, de
los que tenamos hace diez aos. Esta evidencia nunca podra haberse acumulado, o aceptado,
si los investigadores no hubiesen sido capaces de separar sentimientos personales sobre esta
cuestin de su capacidad para observar el comportamiento real de la gente.
Las proposiciones positivas como las que acabamos de considerar afirman cosas sobre la rea-
lidad emprica. Si se puede probar que una proposicin es errnea a travs de una evidencia
emprica, la llamamos proposicin contrastable. Muchas proposiciones positivas son contrasta-
bles, y los desacuerdos sobre ellas son adecuadamente dilucidados apelando a los hechos.
En contraste con las proposiciones positivas, que a menudo son contrastables, las proposi-
ciones normativas nunca son contrastables. Los desacuerdos sobre proposiciones normativas

14
 tema 2

economa

como es malo robar o es inmoral mantener relaciones sexuales con una persona del mismo
sexo no se puede resolver acudiendo a observaciones empricas. Las proposiciones normati-
vas se pueden discutir racionalmente, pero usando tcnicas racionales diferentes a las usadas en
las proposiciones positivas. Por esta razn es conveniente separar las investigaciones positivas
de las normativas. Esto no se hace porque las primeras sean ms importantes que las ltimas,
sino simplemente porque deben ser analizadas por mtodos diferentes.
Habiendo hecho la diferenciacin bsica entre proposiciones positivas y normativas, nos referi-
remos a una serie de puntos que requieren atencin. Aunque nos referimos a ellos brevemente,
cualquiera de ellos puede ser objeto de una amplia discusin.

XX La clasificacin no es exhaustiva

Una clasificacin es exhaustiva si toda proposicin puede ser situada en una u otra de las clases
definidas. No todas las proposiciones pueden ser clasificadas como positivas o normativas. Por
ejemplo, existe una clase muy importante, llamada proposiciones analticas, cuya veracidad o
falsedad depende slo de las reglas de la lgica. Estas proposiciones no son ni normativas ni
positivas. Consideremos la frase si toda X tiene la caracterstica Y, y Z pertenece a X, entonces
Z tiene la caracterstica Y. Esta proposicin es cierta por las reglas de la lgica, y es cierta para
cualquier cosa por la que sustituyamos X, Y y Z. Por lo tanto, la sentencia si todos los hom-
bres son inmortales, y si usted es un hombre, entonces usted es inmortal es una proposicin
analtica verdadera. Nos dice que si dos cosas son verdaderas, entonces la tercera tambin lo
es. La veracidad de la proposicin no es dependiente de la veracidad de sus partes individuales.
En realidad, la proposicin todos los hombres son inmortales es una proposicin positiva que
ha sido ampliamente refutada por millones de muertes, sin embargo, no existe una evidencia
emprica sobre la mortalidad de los hombres capaz de negar la sentencia si todos los hombres
son inmortales, y si usted es un hombre, entonces usted es inmortal.

No todas las proposiciones positivas son contrastables

Una proposicin positiva puede ser verdadera o falsa en el sentido de que lo que afirma
puede ser o no una realidad verdadera. Muchas proposiciones positivas son refutables: el
que sean errneas se puede deducir (con el margen de error de las observaciones) a travs
de su contrastacin con los datos. Por ejemplo, la proposicin positiva de que la Tierra tena
menos de cinco mil aos de antigedad fue contrastada y refutada por gran cantidad de evi-
dencias acumuladas durante los siglos XVIII y XIX. La proposicin los ngeles existen y
visitan la Tierra ocasionalmente de forma visible es tambin una proposicin positiva, pero
nunca la refutaremos con evidencias, ya que por mucho que investiguemos, los creyentes
pueden argumentar que no lo hacemos en el momento o en el lugar correcto, o que los nge-
les no se mostrarn a los que no son verdaderos creyentes, o cualquier otra posible excusa.
Por lo tanto, las proposiciones que concebiblemente podran ser refutadas por la experiencia,
si fuesen falsas, formaran una subclase de las proposiciones positivas; otras proposiciones
positivas son irrefutables.
La distincin no se aplica infaliblemente
El hecho de que la distincin entre lo positivo y lo normativo ayude al avance del conoci-
miento no significa que todos los cientficos lo apliquen automtica e infaliblemente. Los
cientficos son seres humanos. Algunos tienen creencias muy arraigadas y algunas veces

15
tema 2

economa

dejan que sus juicios de valor interfieran en el anlisis de la evidencia. De todas maneras, la
diferencia entre lo que es y lo que debera ser es una luz que gua a la ciencia. La capacidad
de hacer esto, aunque sea imperfecta, es confirmada por la aceptacin de muchas ideas que
en principio resultaban extremadamente desagradables, ideas como la edad de la Tierra o la
evolucin del hombre a partir de otras especies animales.

XX Los economistas no necesitan limitar sus estudios

a proposiciones positivas

Algunos crticos han supuesto errneamente que los economistas deben investigar slo con
proposiciones que sean positivas y contrastables. De hecho, los economistas positivos con-
sideran a menudo la correccin de las proposiciones analticas: se deduce realmente una
determinada prediccin de un conjunto de determinados supuestos?. Adems, las teoras de
las que se deducen proposiciones positivas y contrastables a menudo contienen supuestos no
contrastables. Los economistas tampoco deberan rehusar a discutir juicios de valor mientras
sepan lo que estn haciendo.
El hecho de que la economa positiva no incluya cuestiones normativas (debido a que sus
instrumentos son inapropiados) no significa que los economistas deban interrumpir su investi-
gacin en el momento en el que surja la palabra debera. La bsqueda de lo que parece ser
una proposicin normativa hace que a veces salgan a la superficie hiptesis positivas de las que
depende nuestra conclusin debera.
Por ejemplo, a pesar de que la mayora de la gente tiene sentimientos claros sobre el control
estatal de la industria, probablemente muy pocos creern que el control es bueno o malo en s
mismo. Su defensa u oposicin se basar en ciertas creencias sobre relaciones que pueden ser
clasificadas ms como hiptesis positivas que como hiptesis normativas. Por ejemplo: el
control estatal reduce (o aumenta) la eficacia, cambia (o no cambia) la distribucin de la renta,
lleva (o no lleva) a un aumento del control estatal en otras esferas. Un estudio cuidadoso de
este tema tan delicado revelar una agenda bsica para una investigacin de economa positiva
que podra mantener ocupado a un equipo de economistas investigadores durante una dcada.

16
 tema 2

economa

3 LOS JUICIOS DE VALOR Y ECONOMA

Si la experimentacin controlada no es posible en las Ciencias Sociales, se le plantea un proble-
ma a la Economa si se intenta aplicar la metodologa unitaria seguida en las ciencias naturales.
La Economa, como Ciencia Social, pertenece al grupo de las ciencias empricas, no experi-
mentales, y, por tanto, la nica prueba de contrastacin a que pueden someterse sus hiptesis
es una evidencia emprica de tipo observacional sobre hechos evidentes ya acaecidos. Como
seala Camilo Dagum al comparar las Ciencias Naturales con la Economa, aqullas son esen-
cialmente empricas y experimentales, la Economa es una ciencia emprica y no experimental;
aqullas son independientes de toda ideologa; la economa, como ciencia de fines y medios, es
intrnsecamente ideolgica.
Aceptando, pues, el carcter ideolgico de la Economa, surge de un modo casi evidente un
interrogante al que se han dado diversas respuestas: supone la presencia de la ideologa en la
formulacin de las leyes econmicas una prdida de rigor cientfico en el anlisis? No, si las
proposiciones han sido elaboradas con rigor y si la introduccin de las valoraciones no es su-
brepticia, sino explcita y aceptada. Ya Max Weber se quejaba de las objeciones que se hacan a
su defensa de la objetividad cientfica de la Economa cuando afirmaba: A pesar de lo que he
dicho, se han formulado las siguientes objeciones: la ciencia se esfuerza por alcanzar resultados
vlidos, resultados correctos desde un punto de vista lgico y positivo, que sean significativos
cientficamente hablando y que, adems, la eleccin del tema implica, ya de por s, una valo-
racin. Otro malentendido que se repite una y otra vez es que las proposiciones que presento
implican que la ciencia emprica no puede considerar las valoraciones subjetivas como tema
de su anlisis.
No obstante, los escpticos tratarn de probar que la investigacin en las Ciencias Sociales se
encuentra tan impregnada de juicios de valor, que es imposible la pretensin de objetividad
cientfica para sus formulaciones, pero, como seala Paul Streeten, la discusin en este campo
se ve oscurecida por aquellos autores que, insistiendo en que las valoraciones se filtran de un
modo u otro en el anlisis social, se muestran reacios a indicar dnde tiene lugar esa filtra-
cin.
Conviene, pues, un anlisis de los diversos tipos de juicios de valor que pueden y son introdu-
cidos en el anlisis econmico, con el fin de proceder a su eliminacin, si se considera deseable,
o a su simple explicitacin, cuando su presencia no dificulta la objetividad en la investigacin,
pues, como indica Oskar Lange, las influencias ideolgicas no siempre conducen a una de-
generacin apologtica de las ciencias sociales. Bajo ciertas condiciones, dichas influencias
constituyen un importante estmulo para la realizacin de una investigacin verdaderamente
objetiva.
Admitamos, pues, la presencia de una cierta infiltracin ideolgica en las proposiciones eco-
nmicas, lo que no dificulta su carcter cientfico, pero actuemos con toda claridad, intentando
aplicar sistemticamente el mtodo emprico; tratemos de adherirnos, con carcter provisional,
a la teora que mejor explique los hechos en un momento dado, sin rechazar otras explicaciones
que pueden resultar fructferas, y estaremos en el camino correcto, pues, segn se ha dicho, lo
que hemos de exigir al economista enfrentado con el estudio de las realidades sociales histri-
cas no es que renuncie a toda carga ideolgica, porque se tratara de una renuncia estril, sino
que admita que ninguna interpretacin de los materiales sociohistricos puede pretenderse ni-
ca y excluyentemente; que practique, pues la discusin racional de interpretaciones ofrecidas

17
tema 2

economa

desde otros criterios valorativos, buscando la ms fructfera, es decir, la que mejor explique los
hechos observados, y que est siempre dispuesto a aceptar los lmites impuestos a la interpreta-
cin por los conocimientos empricamente contrastados, en los niveles de las diversas Ciencias
Sociales positivas, y por los hechos objetivamente establecidos.
Siguiendo a Hutchison, podemos agrupar en tres grandes categoras los juicios de valor que, de
forma ms o menos intencionada, forman parte del anlisis econmico:
1. Juicios de valor denominados precientficos
Son introducidos en la fase que precede al proceso cientfico. stos, inevitables en cualquier
ciencia, y por tanto en la Economa, condicionan la fase positiva del anlisis, que no por ello
pierde su carcter cientfico. Se manifiestan en dos momentos:
En la eleccin de los problemas que han de ser estudiados.
En la eleccin de los criterios epistemolgicos aplicables en funcin del mtodo cientfico
que aceptamos y aplicamos en la investigacin.
2. Juicios de valor denominados postcientficos
Son introducidos una vez que la teora ha sido formulada, y se refieren a la eleccin de las
distintas polticas y a la seleccin de los objetivos, cuando la teora est siendo aplicada a
la poltica. Influyen, por tanto, en la fase normativa y, en consecuencia, son inevitables a la
hora de hacer recomendaciones polticas sobre lo deseable o no de terminados objetivos y
sobre el grado de prioridad asignado a los mismos.
Sin embargo, estos juicios no son, lgicamente, inevitables si en lugar de hacer recomen-
daciones polticas para la consecucin de determinados fines, nos limitamos a plantear el
problema en trminos tcnico-hipotticos, ensayando, no recomendando, diversos objetivos
y viendo la forma en que pueden ser alcanzados con distintas polticas alternativas.
Con base en esta argumentacin, por parte de algunos ortodoxos se ha planteado la po-
sibilidad de objetivar no slo el conocimiento positivo sino el normativo, planteando los
problemas de poltica econmica como una simple relacin entre fines y medios, en la que
la misin del economista se reduce a la posicin del tcnico que resuelve un problema de
adecuacin de medios a fines, que le vienen dados desde fuera, y sobre cuya conveniencia
no le est permitido manifestarse.
3. Juicios de valor que influyen en la fase de seleccin de las teoras aplicables
Cuando se trata de hacer exposiciones o predicciones (de naturaleza positiva) o recomenda-
ciones (de naturaleza normativa).
En este perodo de eleccin de la teora existen visiones o prejuicios, consecuencia de
posturas ideolgicas que se manifiestan:
En la explicacin de los hechos a travs de una determinada teora, seleccionada de an-
temano.
En la contrastacin emprica, reduciendo la zona de hiptesis, o sesgando la interpretacin
de los hechos.
En la seleccin de los datos histricos usados en la contrastacin (eleccin de la fuente
ms conveniente), que a veces estn distorsionados intencionadamente.

18
 tema 2

economa

Un problema adicional de extraordinaria importancia, que propicia de nuevo la introduccin

de juicios de valor, es el de la prediccin econmica, que forzosamente ha de hacerse en tr-
minos de incertidumbre. El economista se ve forzado a elegir, entre todo el amplio abanico de
hiptesis, la que considera ms probable y la que, en su opinin, es ms peligrosa, y eleccin y
opinin son trminos con una fuerte carga valorativa.
Adems, cuando se pasa de la fase de recomendacin (normativa), sobre la base de prediccio-
nes inciertas, el policy-maker se ve obligado, una vez ms, a introducir su propio juicio de valor
con respecto a las diversas actitudes a adoptar frente al riesgo adicional proporcionado por la
incertidumbre.
Vista la dificultad de deslindar con nitidez lo normativo de lo positivo, y analizada la influencia
permanente en la investigacin de los juicios de valor, estamos en condiciones de entender la
Economa como una ciencia en la que se da una doble vertiente positivo-normativa de difcil
separacin, si bien, a los efectos de la investigacin, el economista puede optar por una postura
que se mueva ms en el terreno de lo positivo, de enunciado y elaboracin de leyes cientficas,
sin recomendaciones polticas, o bien pasar al terreno normativo de sugerencias polticas de
acuerdo con un proceso de seleccin de objetivos y de los medios para lograrlos.
En este segundo caso nos encontramos de lleno en el terreno propio de la Poltica Econmica,
donde el paso de la mera descripcin a la accin interventora y modificadora sobre los operado-
res econmicos obliga a aceptar la intromisin de los juicios de valor. Y si no es posible evitar
la intromisin de los juicios de valor, lo que si hay que exigir a los economistas es que traten
de hacerlos explcitos, en forma de formulaciones, tan claras y completas como sea posible,
de sus preferencias polticas, en virtud de las cuales han procedido a la seleccin de uno u otro
conjunto de objetivos y al orden de prioridad entre los mismos.
Es conveniente y oportuno en el punto de que es inevitable que el anlisis se encuentre im-
pregnado de juicios de valor, y es necesario para la poltica contar con una base analtica sli-
damente construida, es decir, con un anlisis efectuado de acuerdo con las reglas rigurosas de
procedimiento cientfico..., pero la nueva posicin crtica, a fuerza de subrayar la inevitabilidad
de valoraciones, puede descuidar el rigor en el razonamiento analtico.
Ni decir tiene que, si se admite la existencia de valoraciones en el mbito de la economa
positiva, no puede dudarse de su importancia en la economa normativa, pues se manifiestan
fundamentalmente en los fines que la actividad econmica trata de alcanzar y en la eleccin de
los medios para lograr dichos fines.

19
tema 2

economa

4 LAS DISCREPANCIAS ENTRE LOS ECONOMISTAS: CONSECUENCIAS

PARA LA ENSEANZA DE LA ECONOMA
En los ltimos aos, los economistas han cobrado fama de ser un grupo quejumbroso que no
es capaz de ponerse de acuerdo sobre nada. Un autor se quejaba: aunque colocaras juntos a
todos los economistas, nunca llegaran a una nica conclusin. Un programa de radio o de
televisin seleccionado al azar mostrar a menudo a dos economistas discutiendo sobre casi
todo. Por qu?.
Parte de la culpa la tienen los medios de comunicacin, pues una discusin acalorada cons-
tituye una apasionante obra de teatro, mientras que una fila de economistas asintiendo con la
cabeza probablemente nos inducir tambin a acabar dando cabezadas.
Sin embargo, las encuestas revelan que las discrepancias de los economistas no son tan grandes
como supone la opinin pblica. Existe una gran unanimidad sobre numerosas cuestiones de
economa positiva: los economistas coinciden en numerosos temas microeconmicos, como
los efectos que producen en la economa los controles de los alquileres, los salarios mnimos
y los aranceles. Muchas reas de la Macroeconoma, en cambio, suscitan controversias, espe-
cialmente el papel que desempea el dinero y las fuentes del desempleo en la sociedad actual.
Muchos economistas estn buscando desesperadamente una solucin a estos enigmas.
Sin embargo, las principales discrepancias entre los economistas se encuentran en la esfera
normativa. Discrepan, como una gran parte del resto de la poblacin, en cuestiones como las
dimensiones que debe tener el Estado, el poder de los sindicatos, la importancia relativa de la
inflacin y el desempleo y la distribucin equitativa de la renta.
Se encuentran tan divididos como sus padres o sus primos en las cuestiones polticas y ticas
generales de la actualidad.
Por qu estudiar Economa? Tal vez la mejor respuesta a esta pregunta sea la famosa contes-
tacin que nos brinda Keynes en las lneas finales de su obra clsica La Teora General de la
ocupacin, el inters y el dinero.
Las ideas de los economistas y de los filsofos polticos son ms poderosas de lo que suele
creerse, tanto cuando son correctas como cuando son errneas. De hecho, apenas el mundo se
rige por otra cosa. Los hombres prcticos, que se creen libres de toda influencia intelectual,
generalmente son esclavos de algn economista desaparecido. Los locos que ostentan el poder,
que oyen voces en el aire, extraen su locura de la obra de algn diletante acadmico de unos
aos atrs. Estoy seguro de que se exagera mucho el poder de los intereses creados en compara-
cin con la aceptacin gradual de las ideas; desde luego, no inmediatamente, pero s transcurri-
do algn tiempo, pues en el campo de la filosofa econmica y poltica no son muchos los que
son influidos por las nuevas teoras una vez que han pasado de los veinticinco o treinta aos,
por lo que no es probable que las ideas que aplican los funcionarios, los polticos, e incluso los
agitadores, a los acontecimientos actuales sean las ms recientes. Sin embargo, tarde o tempra-
no, son las ideas, y no los intereses creados, las que son peligrosas, para bien o para mal.
Tras un cuidadoso estudio de la Economa, el estudiante comenzar a reconocer las ideas que
subyacen a los argumentos de la prensa o de los programas polticos. Comprender las ideas
de generaciones de economistas y la manera en que las aplican a los problemas de la vida
personal y a las cuestiones nacionales es, en ltima instancia, la razn por la que estudiamos
Economa.

20
 tema 2

economa

A modo de conclusin, la Economa, que es tanto una ciencia como un arte, se estudia por
diversas razones: para comprender los problemas a los que se enfrenta el ciudadano y la fa-
milia, para ayudar a los gobiernos a fomentar el crecimiento y mejorar la calidad de la vida,
evitando, al mismo tiempo, la depresin y la inflacin, y para analizar los fascinantes patrones
de conducta social. Dado que tanto en la vida diaria como en las cuestiones nacionales hay
aspectos econmicos, es esencial tener unos conocimientos bsicos de Economa para que los
individuos y las naciones tomen decisiones sensatas.

21
tema 2

economa

BIBLIOGRAFA

BIBLIOGRAFA REFERIDA

FERNNDEZ DAZ, A.; PAREJO GAMIR, J. A. y RODRGUEZ SAIZ, L.: Poltica econmica. Ed. McGraw Hill Ibe-
roamericana de Espaa. Madrid, 2003.
FISCHER, S. (et. al.): Economa. Ed. McGraw Hill Iberoamericana de Espaa. Madrid, 1989.
LIPSEY, R. G.: Introduccin a la economa positiva. Ed. Vicens Vives. Barcelona, 1990.
SAMUELSON, P. A. y NORDHAUS W. D.: Economa. Ed. McGraw Hill Iberoamericana de Espaa. Madrid,
2002.

22

RESUMEN
Los mtodos en Economa.
Economa positiva y normativa.
Los juicios de valor en Economa.
Las discrepancias entre los economistas: consecuencias para la enseanza
de la Economa.
1. LOS MTODOS EN ECONOMA
Durante la historia del mtodo cientfico se han ido alter-
nando dos tcnicas claramente diferenciadas:
Mtodo deductivo: es aquel que parte de una ley ge-
neral para explicar un caso particular.
Mtodo inductivo: es aquel que partiendo de una
realidad llega a establecer una ley general. Es un m-
todo totalmente opuesto al anterior.
1.1. EVOLUCIN DEL MTODO EN ECONOMA
A partir del ao 1500 hasta 1750, la Economa inicia
sus primeros pasos como ciencia, denominndose
Economa Poltica. En esta primera etapa, las doc-
trinas econmicas dan cabida al mercantilismo y a
la fisiocracia.
En la segunda mitad del siglo XVIII, aparecen econo-
mistas como Adam Smith, David Ricardo, el principal
analista terico entre los clsicos, Thomas R. Malthus
y John Stuart Mill, con su mtodocomposicin de
fuerzas, formando parte de la denominada Escuela
Clsica de la Historia de la Economa.
Karl Marx, uno de los grandes economistas de la
historia, divide su mtodo en tres etapas: una pri-
mera, de abstraccin, una segunda, denominada de
concretizacin progresiva, y una tercera etapa, la de
verificacin, consistente en confrontar los resultados
obtenidos con el proceso econmico real.
El enfoque tradicional, que abarcar el perodo
neoclsico (1880-1900), ser la primera corriente que
establecer un canon metodolgico, cuyos principios
universales irn ms all de los problemas represen-
tados por la organizacin de la riqueza.
El institucionalismo, siglo XX, es una corriente que
se extender principalmente en Amrica y que se
apoyar en dos nuevos elementos: la sociologa y la
estadstica.
La teora keynesiana establece un alto grado de
relacin con la realidad econmica, facilitando una
explicacin alternativa de los fenmenos visibles en
la realidad circundante.
tema 2
economa
1.2. HACIA UNA NUEVA METODOLOGA
ECONMICA
La obra de Robbins Essay on the Nature and Sig-
nificance of Economic Science, publicada en 1932,
constituye el inicio de una nueva controversia, ya que
para los seguidores del mtodo deductivo no era po-
sible buscar en la contrastacin emprica un criterio
de seleccin.
Hutchison, con su obra The significance and basic
postulates of economic theory, publicada en 1938,
propone una reaccin enrgica en contra de la utili-
zacin del mtodo deductivo, y aboga por el mtodo
emprico.
El mtodo popperiano, principios del siglo XX, pro-
pone el mtodo de contrastacin deductiva segn el
cual una hiptesis debe ser formulada previamente, y
despus sometida a un proceso de contrastacin., y el
criterio de falsabilidad, que consiste en aceptar una
proposicin slo cuando es empricamente refutable.
La tesis de Lipsey, recogida en su obra Introduccin
a la economa positiva, se basa en la imposibilidad
de probar o rechazar una teora con un grado total
de certeza, debido a que cualquier ciencia en fase de
desarrollo ver rechazadas continuamente algunas de
sus teoras.
El criterio de Kuhn-Archibald, consiste en propo-
ner una regla de demarcacin basada en la compa-
rabilidad en lugar de la refutabilidad. Considera
cientfica una proposicin si tiene la caracterstica de
que su verdad puede ser comparada con la de otro
enunciado, recurriendo a la observacin.
En el mtodo de Lakatos, todo programa de investi-
gacin consta de dos componentes distintos: un n-
cleo firme, constituido por las ideas centrales y un
cinturn protector de ideas auxiliares, cuya misin
es impedir que el ncleo pueda ser refutado empri-
camente. Segn Lakatos, la falsacin de una teora no
la producen los datos empricos sino la aparicin de
una teora mejor.
23
tema 2
economa
2. ECONOMA POSITIVA Y NORMATIVA
Las proposiciones positivas tratan de lo que es, fue
o ser y se refieren a hechos reales del universo en
que vivimos.
Las proposiciones normativas tratan de lo que debe-
ra ser; dependen de nuestros juicios de valor. As que
estn ntimamente relacionadas con nuestras posicio-
nes filosficas, culturales y religiosas.
La clasificacin no es exhaustiva: una clasificacin
es exhaustiva si toda proposicin puede ser situada
en una u otra de las clases definidas. No todas las
proposiciones pueden ser clasificadas como positivas
o normativas.
No todas las proposiciones positivas son con-
trastables: una proposicin positiva puede ser
verdadera o falsa en el sentido de que lo que afir-
ma puede ser o no una realidad verdadera.
La distincin no se aplica infaliblemente: los
cientficos son seres humanos, y algunas veces
dejan que sus juicios de valor interfieran en el
anlisis de la evidencia.
Los economistas no necesitan limitar sus estudios a
proposiciones positivas y tampoco deberan rehusar
a discutir juicios de valor mientras sepan lo que estn
haciendo.
3. LOS JUICIOS DE VALOR Y ECONOMA
Juicios de valor denominados precientficos: in-
troducidos en la fase que precede al proceso cientfi-
co. Se manifiestan en dos momentos:
En la eleccin de los problemas que han de ser
estudiados.
En la eleccin de los criterios epistemolgicos
aplicables en la investigacin.
24
Juicios de valor denominados postcientficos:
introducidos una vez que la teora ha sido formulada,
y se refieren a la eleccin de las distintas polticas y
a la seleccin de los objetivos, cuando la teora est
siendo aplicada a la poltica.
Juicios de valor que influyen en la fase de selec-
cin de las teoras aplicables: Cuando se trata de
hacer exposiciones (de naturaleza positiva) o reco-
mendaciones (de naturaleza normativa).
4. LAS DISCREPANCIAS ENTRE LOS
ECONOMISTAS: CONSECUENCIAS
PARA LA ENSEANZA
DE LA ECONOMA
Las principales discrepancias entre los economistas se
encuentran en la esfera normativa. Discrepan en cues-
tiones como las dimensiones que debe tener el Estado,
el poder de los sindicatos, la importancia relativa de la
inflacin y el desempleo y la distribucin equitativa.
Tras un cuidadoso estudio de la Economa, el estudiante
comenzar a reconocer las ideas que subyacen a los ar-
gumentos de la prensa o de los programas polticos.
A modo de conclusin, la Economa se estudia por di-
versas razones: para comprender los problemas a los que
se enfrenta el ciudadano y la familia, para ayudar a los
gobiernos a fomentar el crecimiento y mejorar la calidad
de la vida, evitando, al mismo tiempo, la depresin y
la inflacin, y para analizar los fascinantes patrones de
conducta social.