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Klaus Jaff
Traduccin:
Manuel Bemporad
Fundacin Empresas Polar, 2007
Hecho el Depsito de Ley
Depsito Legal lf
ISBN:
Coordinacin Editorial: Renato Valdivieso
Autor: Klaus Jaff
Traduccin: Manuel Bemporad
Correccin de estilo: Violeta Rojo y Manuel Bemporad
Correccin de textos: Teresa Casique
Diseo grfico: Rogelio Chovet
Produccin editorial: Litografa ImagenColor S.A.
Contenido
Presentacin 5
Prlogo 7
Introduccin 15
Advertencia 15
En busca de una heurstica transdimensional 16
Sobre este libro 18
1. El ascenso del Homo sapiens scientiarum 21
Proceso negentrpico de la evolucin: La supervivencia
del afortunado 21
Historia natural de la ciencia 23
Creatividad e imaginacin 27
Orgenes del conocimiento: El impulso por saber 29
Emergencia y evolucin de la mente humana 31
Evolucin de la racionalidad: La mente modeladora 36
Los lmites de la percepcin y del pensamiento 39
Filosofa de la ciencia 41
Desplazamientos de paradigmas 43
2. El ascenso de la ciencia emprica 49
Las races de la lgica 49
Induccin, deduccin y pensamiento racional 50
Niveles de lo conocible 52
Definicin de ciencia 55
La arrogancia puede conducir a la ignorancia 58
El experimento y la observacin cientfica 62
Elementos de la ciencia: Observacin, descripcin y comuni-
cacin 66
Tecnologa 68
Lmites de los cientficos, de la ciencia y de sus aplicaciones 68
3. La ciencia moderna 71
Multidimensionalidad y lo transdimensional 71
Ciencia de la complejidad 76
La perspectiva interdisciplinaria 78
Consiliencia 83
Modelos y simulaciones 85
Emergencia de la metaciencia 94
Estudio de la dinmica social 96
De la conciencia individual al conocimiento social 97
Preguntas futuras para la metaciencia 100
4. Lo que no es ciencia 103
Qu caracteriza a la seudociencia? 105
El arte de la charlatanera 108
Los lmites de la razn 110
Cmo hacer ciencia con una mente limitada y defectuosa? 115
Intuicin, reduccionismo y generalizaciones sintticas 116
5. Ciencia y sociedad 119
Ciencia moderna, sociedad y crecimiento econmico 124
Ciencia y arte 129
Ciencia y tica 132
Las ciencias sociales y los excesos del positivismo 134
6. Los peligros futuros 139
Entalpa 139
Dogma, mitos y religiones 140
Otros enemigos del progreso cientfico 143
Meritocracia vs democracia 147
Reflexiones sobre la meritocracia 148
Progreso social: Ficcin o realidad? 151
Patentes, creatividad y una actitud cientfica 152
Qu es la ciencia?
Presentacin
Prlogo
mencionada en la literatura como teora de la complejidad, juega
el rol en este libro y en otros de diferente orientacin, entre los
que podemos contar las obras de Teilhard de Chardin, de hiptesis
que describe un proceso de sentido contrario al establecido por
la segunda ley de termodinmica debida a Clausius y Carnot, la
misma que inicialmente fue enunciada para medir la entropa
de calderos pero que, habiendo incrementado su generalidad
con la axiomatizacin de las teoras cosmolgicas, tiende a tener
actualmente el estatuto de ley universal de todo lo que material
mente ocurre.
De esta suerte el escenario global para representar el periplo del
conocimiento cientfico parece estar dado por dos procesos con
sentidos opuestos: el de la tendencia, ms probable, del cosmos
o universo fsico hacia la uniformidad y nivelacin de toda forma
de energa en un estado de entropa mxima que significa, en
otros trminos, la desorganizacin maximal de todo sistema fsico
existente; y el de la tendencia, altamente improbable, de la vida,
el psiquismo, la sociedad y el conocimiento que tienden a asumir
progresivamente mayores grados de organizacin y diferenciacin
que se definen en trminos de una complejidad creciente, sin lmi
tes previsibles, excepto los de su soporte material sujeto irreme
diablemente a la segunda ley de termodinmica.
A travs de la caracterizacin antes descrita, el autor nos sugiere
que el desarrollo de la ciencia es una especie de contracorriente
dentro del ro avasallador de la entropa. Sin embargo, este proceso
antientrpico no slo funciona incrementando y mutando sus nive
les de organizacin y complejidad sino tambin transmitiendo
esta capacidad al cuerpo social, proceso que se materializa en
el desarrollo econmico y tecnolgico que produce bienestar y
ms altos estndares de supervivencia y de calidad de vida en los
miembros de la sociedad. A lo anterior se suma el hecho de que la
racionalidad cientfica crea en la sociedad condiciones favorables
de gobernabilidad y de equidad a travs de la instauracin de una
tica meritocrtica que estimula los esfuerzos de los individuos en
funcin del aporte de los mismos al conocimiento que perfecciona
y potencia los bienes y servicios sociales al alcance del colectivo.
10
por un investigador en ciencias bsicas, llamadas metafricamente
duras, cuya capacidad de analizar y problematizar lo ha llevado a
transponer largamente las fronteras de la actividad de laboratorio
y las seguridades de las afirmaciones que pueden sustentarse
razonablemente en resultados experimentales. Esto explica que
la fecundidad de su trabajo filosfico en el quehacer universitario
y de formacin de nuevas generaciones de investigadores pueda
evaluarse, tal vez, en mayor medida por los disensos y agendas o
programas de investigacin y debate que genere para el logro de
saludables esclarecimientos conceptuales de frontera. En armona
con este punto de vista, me permito precisar tres de las cuestiones
problemticas que son, a mi juicio, de especial inters.
En primer lugar, todo esfuerzo por proporcionar concepciones
totalizadoras, denominadas frecuentemente holistas, afronta las
dificultades generadas por la apelacin a hiptesis que exceden
desmedidamente el control de la experiencia, razn por la que
tradicionalmente han sido calificadas como metafsicas. Es verdad
que toda ley cientfica en el mbito de las ciencias bsicas tiene una
forma lgica que imposibilita su confirmacin completa bajo la
suposicin de que denota un conjunto infinito de casos u objetos
que es inviable que recorra exhaustivamente un observador con
rganos de percepcin finitos y con un tiempo de vida finito. Sin
embargo esto no significa que leyes cientficas como la de dila
tacin de los cuerpos por accin trmica sean metafsicas porque,
como lo precis Popper, son refutables en un sentido relevante
aunque no tan unvoco como se pens inicialmente. As mismo,
son parcialmente confirmables en trminos estadsticos.
A lo anterior se suma el hecho de que dichas leyes pueden ser
sometidas a pruebas estrictas debido a que estn formuladas en
lenguaje matemtico. En cambio, principios como el de la com
plejidad o hiptesis como la del modelo mental o cerebral de la
realidad en humanos y animales o la hiptesis de la consiliencia
tienen tal plurivocidad que hacen inescrutables los hechos que
son interpretables como sus confirmadores o refutadores. Esto
conduce a conceder que toda filosofa holista de la ciencia y toda
teora cientfica factual de magnitud est enmarcada y, presu
12
ser interpretados en trminos que rebasen la lgica si por sta se
entiende la familia de sistemas estndar de origen aristotlico que
incluye la Principia Matemtica (PM) de Whitehead y Russell.
Pero lo que no me parece admisible a priori es que los resultados
experimentales, normalmente previstos en el contexto de algn
sistema lgico preexistente, contradigan a la lgica a secas, lo
que equivaldra a contradecir todo tipo de sistema lgico, o que
primen sobre la lgica, pues a la luz de la investigacin del siglo
XX siempre ha sido posible crear sistemas lgicos adecuados que
expresen la estructura interna de las nuevas teoras cientficas y lo
mismo puede afirmarse de la matemtica. Es el caso de las lgicas
polivalentes y del lgebra no-conmutativa. Naturalmente esto no
significa que estn resueltos los roles de la lgica y de la matemti
ca en la ciencia considerando que se trata de idealizaciones que
han inclinado a muchos, como Galileo o el primer Wittgenstein,
a sostener hiptesis metafsicas como las que afirman que la
naturaleza habla en lengua matemtica o que el mundo tiene una
estructura lgica como la de PM.
Finalmente, es oportunidad de expresar mi complacencia por el
hecho de que en Amrica Latina resurjan indicios alentadores de
que los cientficos de laboratorio se interesan por hacer episte
mologa seriamente, disciplina filosfica que tiene un alto expo
nente, de presencia global, en el profesor argentino Mario Bunge,
graduado de doctor en fsica en la Universidad de la Plata en 1952;
y que posee antecedentes europeos notables en fsicos como
Philipp Frank, Moritz Schlick, Rudolf Carnap, Hans Reichenbach
y Hans Hahn, miembros del grupo de estudiosos que gener la
corriente fundacional de la epistemologa contempornea cono
cida como positivismo lgico o Crculo de Viena. Creo que el efec
to enriquecedor y dinamizador de la epistemologa seria en el
pensamiento cientfico y filosfico as como en el desarrollo social
puede ser evaluado con pretensiones de objetividad tomando
como referente histrico el reconocido efecto transformador
que oper sobre la filosofa de Estados Unidos de Norteamrica
la presencia en sus universidades de los miembros del Crculo
de Viena. Ellos fueron perseguidos por el nacionalsocialismo
Qu es la ciencia?
14
Introduccin
Advertencia
Este texto tiene tres peculiaridades que podran influir en la per
cepcin, comprensin y asimilacin del mensaje que pretendo
transmitir:
1- No intenta ser un tratado completo y exhaustivo de la ciencia
o de sus mtodos. Desea analizar viejas y nuevas ideas sobre
el tema desde una perspectiva transdisciplinaria amplia, ex
plorar nuevos panoramas y estimular al intelecto, apuntan
do a encontrar una definicin unificada de la ciencia fctica
o experimental. Muchos aspectos tratados superficialmente
aqu han sido revisados ms profundamente en otros sitios.
Lo que intento hacer es dar cuenta de una visin holstica,
ms que empearme en un anlisis reduccionista detallado
del tema. Este enfoque tiene limitaciones importantes, puesto
que muchos detalles relevantes tienen que ser omitidos, pero
permite alcanzar niveles de abstraccin que no seran posibles
mediante exploraciones de una sola disciplina. Intentar un
anlisis extenso tiene un costo en cuanto a la profundidad
del conocimiento. Como dice la sabidura popular, o bien
sabemos mucho sobre muy poco, o muy poco sobre mucho.
Aqu he elegido la segunda opcin, pero reconociendo la
relevancia de la primera.
2- El trmino ciencia, tal como es usado aqu, se basa en la heren
cia de Galileo Galilei y muchos otros. Defino a la ciencia como
el mtodo de bsqueda del conocimiento que subordina la
teora a la observacin emprica y a los resultados experimen
tales. Hay muchos usos de la palabra ciencia (ciencia funda
mental, ciencia social, ciencia jurdica, etc., que no deberan
ser confundidos con la ciencia en su versin emprica-expe
rimental moderna. Por lo tanto, cuando me refiero a ciencia,
me refiero al concepto galileano (tambin presentado a veces
como ciencia fctica, experimental o dura), mientras que
16
Entre los pocos cientficos que con cierto xito han intentado
reflexionar sobre el estudio de la ciencia se encuentran los fsicos.
Los bilogos, o incluso cientficos dedicados a investigaciones
interdisciplinarias, rara vez lo han intentado. Aqu tratar de rom
per este monopolio y aspiro a arrojar alguna luz sobre reas que
se mantienen misteriosas y oscuras en nuestro panorama del co
nocimiento. La teora de la complejidad, la biologa evolutiva y la
etologa comparada, han desarrollado herramientas analticas y
nuevos conceptos que podran ayudarnos a entender mejor el
valor adaptativo (o de adecuacin) de la ciencia, aclarando anti
guas contradicciones relacionadas con la ciencia y sus mtodos,
lo que podra permitirnos continuar el trabajo de varios filsofos,
empezando por los clsicos griegos, Immanuel Kant (Crtica de la
razn pura), Ludwig Wittgenstein y muchos otros.
Quienes han tenido el privilegio de vivir en ambientes propicios
para la adquisicin de una visin amplia y profunda del mundo
y que han contado con el genio suficiente para producir nuevas
ideas, no siempre han desarrollado habilidades lingsticas para
transmitirlas al gran pblico. No son frecuentes los genios con capa
cidades comunicacionales extraordinarias como Galileo, Darwin,
Huxley y Tyndall. Ms an, cuando las nuevas ideas no usan la
lgica subyacente del lenguaje, es aun menos probable la feliz
pero rara coincidencia entre el genio cientfico y las habilidades
comunicacionales. Las condiciones intelectuales que permiten
las exploraciones de la realidad intangible, no lineal, compleja,
multidimensional y difusa, que es la frontera actual de la ciencia
moderna, son muy diferentes de las requeridas para desarrollar
magnficas construcciones lineales de ideas.
No es posible penetrar en estos nuevos y sorprendentes mundos
sin un esfuerzo intelectual del lector. Sirva este comentario como
una excusa anticipada, ya que me hubiera gustado haber escrito
este libro usando un lenguaje ms sencillo o por qu no, poesa. En
cambio, compenso mis limitaciones lingsticas usando imgenes
que espero ayuden a comunicar el mensaje. El uso de imgenes, sin
embargo, tiene sus deficiencias. Las imgenes pueden ser potentes
mensajeras de ideas, mas no siempre transmiten exactamente lo
18
Al analizar los fenmenos cientficos a travs del lente de la fsi
ca, la filosofa de la ciencia ha iluminado el funcionamiento de
la misma ciencia. Ha identificado componentes diferentes del
mtodo cientfico (Mario Bunge: Epistemologa), que el progreso
cientfico no es un proceso continuo (Thomas Kuhn: The Struc
ture of Scientific Revolutions), que demostrar que una teora es
incorrecta es ms importante para el progreso cientfico que
demostrar que es correcta (Karl Popper: Logik der Forschung), que
la dinmica cientfica no puede ser planeada ni controlada desde
afuera (Paul Feyerabend: Against Method), y que sta es impulsada
por metodologas propias de las reas especficas de investigacin
(Imre Lakatos: Proofs and Refutations).
Muchas de las nuevas disciplinas acadmicas no han sido todava
reconocidas como totalmente cientficas, pues basan sus fuentes
de conocimientos en descripciones verbales de fenmenos
pobremente entendidos. Por ello es de suponer que una mejor
comprensin del funcionamiento de la ciencia podra ser de
ayuda en la maduracin de esas disciplinas. Este es uno de los
objetivos explcitos de este libro. Una sociologa, una economa y
una psicologa con races firmes en la ciencia, se beneficiaran as
de manera profunda, permitindonos una visin ms predecible
y cuantificable de los humanos y sus sociedades. Los beneficios
de tales resultados seran enormes e inimaginables para nuestras
mentes actuales. Por lo tanto, mientras la ciencia se desarrolla para
nuevas disciplinas, parece justificado un paseo por el sendero que
podra llevar hacia su mejor interpretacin, aun cuando estemos
seguros de que nos tropezaremos con obstculos tericos,
morales, conceptuales o ideolgicos. Sirvan las limitaciones del
presente libro para motivar a que otros continen en esta labor
de ampliar nuestra comprensin del funcionamiento de las institu
ciones fundamentales.
No tenemos una propuesta completa y perfecta para el estudio de
la ciencia y cualquier exploracin general necesariamente limita
un anlisis profundo. Pero, cualquier anlisis profundo dificulta
una visin general del tema. La naturaleza multidisciplinaria de
la realidad permite infinitos enfoques diferentes para su anlisis,
Qu es la ciencia?
20
1
El ascenso del Homo sapiens scientiarum
El menor de los hechos presupone el inconcebible universo e, invers
amente, el universo necesita del menor de los hechos.
J.L. Borges
Qu es la ciencia?
22
producir al final rganos aun ms avanzados, capaces de proveer
a sus poseedores medios todava mejores para aumentar su buena
suerte en la batalla por sobrevivir. En otras palabras, no es probable
que mecanismos complejos intrincados evolucionen hacia unos
ms simples e indiferenciados (aunque ello podra ocurrir, por
ejemplo, entre los parsitos) sino que, muy probablemente, ellos
hayan evolucionado a partir de los ms simples. De este modo,
la evolucin biolgica (y la cosmolgica) muestra una clara direc
cin en el tiempo, partiendo de lo simple e indiferenciado hacia
lo complejo. Esta tendencia es llamada en termodinmica negen
tropa. La tendencia opuesta, que conduce de lo complejo a lo
simple y desorganizado, es llamada entropa.
Estas tendencias negentrpicas no siempre son evidentes cuando
observamos los procesos evolutivos. Aparecern claramente si
consideramos el tiempo desde una perspectiva suficientemente
distante.
24
emergencia del Homo sapiens, lo cual muestra que la creatividad,
el desarrollo tecnolgico y la inventiva, son caractersticas que
pertenecieron, por lo menos, a algunos de los australopitecos y
otros homnidos mucho antes de que apareciera el Homo sapiens.
La creatividad de los homnidos que heredamos los humanos, se
desarroll lentamente a lo largo de los ltimos 5000 milenios. Es
de inters observar en estos intervalos de tiempo la extincin de
otras criaturas humanoides (Homo erectus, por ejemplo). La extin
cin de otros homnidos y mamferos (los mastodontes, por ejem
plo) se debi probablemente a los crecientes poderes tcnicos
del Homo sapiens tales como la utilizacin de trampas, lanzas y
proyectiles.
Una cuarta ventana temporal que cubre el uno por ciento de la
anterior, enfoca nuestro pasado utilizando una lente de 20 milenios.
Esta ventana muestra que la creatividad humana (y la extincin de
criaturas compaeras en nuestro planeta) contina acelerndose.
Fueron tejidas vestimentas para proteger al cuerpo humano del
medio ambiente antes de la ltima Edad de Hielo. El final de
esta poca promovi la domesticacin de animales y plantas,
lo cual condujo al desarrollo de tecnologas hoy las llamamos
agricultura y ganadera desde hace 10 milenios hasta nuestro
presente. El desarrollo de la cermica, la rueda, hierro, bronce,
acero y escrituras, siguieron a intervalos cada vez ms cortos. Un
avance fundamental durante este perodo fue el desarrollo de la
escritura. El uso de la escritura nos permite disponer de una visin
ms directa del pensamiento de nuestros ancestros. Homero, Lao
Tse, Buda, Aristteles, Cristo, Ptolomeo, Mahoma y muchos otros
pensadores nos son accesibles a partir de sus escritos o por trans
cripciones de sus conversaciones.
Finalmente, un cinco por ciento de esta ventana de 20 milenios
enfoca nuestro ltimo milenio. La caracterstica principal de este
milenio parece ser la emergencia del mtodo cientfico. La ciencia,
definida como el mtodo que funda la teora en los resultados
experimentales, fue promovida, entre otros, por Galileo y acepta
da como una forma superior del pensamiento slo durante los lti
mos tres siglos. Otro aspecto interesante de este ltimo milenio
Qu es la ciencia?
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no Juliano) hasta el Renacimiento, en superposicin con algunos
brotes en el mundo islmico de la poca.
El ltimo milenio no muestra signos de que la expansin exponen
cial de las capacidades mentales humanas se haya estabilizado.
El anlisis de la evolucin de otras especies animales, sugiere, sin
embargo, que todo desarrollo evolutivo exponencial del compor
tamiento o de rasgos morfolgicos se detiene en ltima instancia.
Incluso la creatividad humana podra comenzar a hacerlo en el
tercer milenio de nuestra era.
La consecuencia ms importante de la aparicin del mtodo cient
fico experimental fue el acelerado desarrollo de la tecnologa que
a su vez dispar la Revolucin Industrial provocando un crecimien
to econmico exponencial. La historia nos ensea que la ciencia
define victorias. Las batallas de Austerlitz, Trafalgar e Hiroshima
fueron ganadas por quienes manejaban el conocimiento cientfico
ms avanzado del momento y con mayor efectividad.
Este dilatado recorrido histrico muestra que la emergencia de la
ciencia, as como la emergencia de cualquier rasgo biolgico, es
el producto de la evolucin y que vista en una escala de tiempo
logartmica (escala que aumenta o disminuye en forma acelerada),
se atrapa mejor su contexto histrico. De manera similar, las conse
cuencias de la emergencia de la ciencia desatan una serie de even
tos que slo pueden ser entendidos con una visin amplia dentro
de una escala de tiempo logartmica.
Creatividad e imaginacin
Los protagonistas de la historia natural de la ciencia son las fuer
zas creadoras de lo novedoso. Pero, qu son estas fuerzas y cmo
funcionan? No sabemos mucho sobre el detalle de los meca
nismos que promueven la creatividad pero s que, despus de la
emergencia de la ciencia, la inventiva tecnolgica se ha acelerado
de manera notable.
Si enfocamos los ltimos cuatro mil aos de nuestra historia obser
vamos al menos tres perodos diferentes de imaginacin creativa
millones
4 2 1 0,5 0,25
mil
220 110 60 30 15
mil
16 8 4 2
Escritura
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Este tipo de perspectiva nos ayuda a plantear preguntas sobre lo
que es tan especial en relacin con la ciencia. Los sumerios fue
ron muy imaginativos, y en la antigua Grecia se dieron logros inte
lectuales asombrosos desarrollndose tecnologas importantes y
duraderas. Pero la frecuencia de las nuevas invenciones era esca
sa y la velocidad con que la humanidad inventaba y creaba nue
vas cosas era mucho ms lenta en comparacin con los tiempos
posteriores a la Revolucin Industrial.
Cules son las diferencias entre los sabios de la antigua Grecia
y un cientfico moderno? Son estas diferencias relevantes para
explicar las variaciones en el progreso tecnolgico? Antes de
responder a estas preguntas debemos resolver y clarificar otros
temas y conceptos.
Qu es la ciencia?
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una versin simplificada del entorno que los rodea, ubicarse en el
mismo y explorar las posibles consecuencias de diferentes accio
nes en ese mundo virtual antes de arriesgar el cuerpo real a
las interacciones en la vida real. La manera en que los animales
han resuelto estas tareas es desarrollando su sistema nervioso
central. Es as que, antes de que los humanos existieran como
tales, las fuerzas evolutivas ya haban instalado una poderosa
herramienta para construir modelos y para explorar la naturaleza
circundante. Esta herramienta ha sido perfeccionada en algunas
especies sociales por la emergencia de la cultura (un conjunto de
reglas elaboradas y almacenadas por sociedades) que fomenta el
surgimiento de sinergias entre varias mentes, interactuando con
experiencias complementarias del mundo.
Los mecanismos para acumular conocimiento y los sistemas pa
ra la implementacin de soluciones apropiadas, no parecen ser
suficientes para que un organismo acumule conocimiento con
xito. Tambin se requiere un instinto o impulso por saber cada
vez ms. En muchos organismos avanzados este impulso es es
pecialmente fuerte cuando el animal es joven. Sin embargo, en
algunos primates evolucionados, como los humanos, parece ac
tuar una mutacin que mantiene el impulso por aprender y sa
ber ms, incluso entre miembros adultos y de edad avanzada.
Esta tendencia por mantener caracteres juveniles aun en etapas
adultas se llama neotenismo, y puede explicar en buena medida
muchas conductas.
Qu es la ciencia?
32
esta posibilidad y la consideraron central en sus teoras. A la luz
de nueva informacin sobre la evolucin y la neurofisiologa
de los humanos, podemos identificar varias etapas evolutivas y
transiciones que han ocurrido a lo largo de los ltimos 50 000 aos
en la historia de Homo sapiens. Otras etapas pueden detectarse
en la an ms larga historia evolutiva de los homnidos. Gracias
a la decodificacin del genoma humano y el de otros primates,
podemos ahora identificar un nmero importante de caracteres
genticos, que emergieron evolutivamente en tiempos muy
recientes, y que siguen en proceso de evolucin. Varios de estos
caracteres estn relacionados con el desarrollo de nuestro cerebro,
otros con receptores gustativos, y para muchos otros no hemos
podido asignar todava una funcin especfica.
Al analizar la historia evolutiva de los primates, podemos recono
cer algunos hitos importantes en la evolucin de nuestra propia
inteligencia. Uno es la emergencia de lo subjetivo: el reconoci
miento de que el yo es parte del todo pero diferente del otro. La
introduccin del sujeto en los modelos elaborados por nuestras
mentes, mejor su precisin y eficiencia y se piensa que ello ha
representado una piedra angular en la evolucin humana (el
descubrimiento del yo puede haber ocurrido en otras especies
no-humanas en la Tierra). Otros hitos incluyen la aceptacin de
reglas lgicas; la construccin y uso de modelos mentales; la
inclusin del sujeto en el modelo; la habilidad de tener empata,
de imaginarse a uno mismo dentro de la piel de otros; la conciencia
de que otro sabe lo que yo s; el anlisis de las acciones del sujeto
y las de otro individuo mediante modelos; la formalizacin de
estos fenmenos y la descripcin taxonmica del mundo; la for
malizacin analtica de modelos utilizando matemticas y el uso
de computadores para resolver modelos numricos y realizar si
mulaciones en mundos virtuales.
Lo que estas percepciones implican es que las capacidades cogni
tivas humanas han surgido y crecido como un producto de la evo
lucin humana y como un rasgo adaptativo necesario. El camino
exacto de este desarrollo nos quedar oculto por muchos aos.
Qu es la ciencia?
34
sores. Estas dos caractersticas causan un desfase continuo entre
las adaptaciones conductuales y los requerimientos del ambiente
fsico y sociocultural. Por ejemplo, el cerebro, junto con nues
tros sentidos para la deteccin de la fuerza de gravedad, est
adaptado a manejarse dentro de un rango pequeo de inten
sidades de gravedad, las que existen sobre la superficie de la
Tierra. Sin embargo, el desarrollo tecnolgico reciente expone a
seres humanos a fuerzas gravitacionales mucho ms intensas (las
que sentimos en aviones veloces o en barcos navegando en mar
bravo) , o muy dbiles (en las estaciones espaciales). Otro ejemplo
lo podemos encontrar en el manejo de nuestro sistema nervioso
en cuanto a la percepcin de la luz. Estamos familiarizados con
una ventana pequea de la radiacin electromagntica (luz visi
ble) y un pequeo rango de tamaos de objetos (los visibles para
nuestros ojos). No vemos los rayos ultravioletas ni infrarrojos y
nuestra vista no detecta objetos mucho menores de un milmetro.
En cierto sentido, la mente refleja el mundo con el cual el organis
mo haba interactuado en el pasado (ver: Die Ruckseite des Spiegels
Detrs del espejo de Konrad Lorenz), y usa esa percepcin para
modelarlo con xito.
Nuestra mente se ha beneficiado de las interacciones evolutivas
con las de otros humanos, y an lo hace. Es un producto social y
no slo de la interaccin con el ambiente fsico. Pero las mentes de
otras especies vivientes tambin han influenciado a las nuestras.
El progreso de la evolucin humana puede ser visto como el desa-
rrollo de nuevas simbiosis entre las plantas y animales domestica
dos y nosotros. El establecimiento de la agricultura y la cra de
ganado produjeron cambios en el comportamiento humano y
afectaron a la cultura humana de maneras fundamentales. Por su
puesto que esta simbiosis con plantas y animales tambin afect
los caracteres de los organismos domesticados.
36
Pinturas de la cueva de Altamira, Espaa,
de aproximadamente 15 000 aos de antigedad
38
Dibujo de Alida Ribbi
Qu es la ciencia?
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difcil resulta mantener coherencia con la informacin recordada.
Un trmino psicolgico clsico llamado ceguera de desatencin
ilustra el punto. Proviene de un experimento donde se pide a la
gente que mire un video de un juego de basket-ball y que cuente
el nmero de pases. A mitad del juego un gorila entra por una
puerta y sale por otra, pero la mayora de los televidentes no lo
ve. Cuando se le dice a la gente que se concentre en una cosa,
con frecuencia no ve algo que no estaba en el plan original. Este
experimento psicolgico clsico ilustra el punto de que cuando
la gente ha adquirido una cierta cantidad de conocimiento, se
vuelve ciega para vistas y hechos nuevos, pues todo es filtrado por
la experticia. Los gurs de la gerencia llaman a esto incapacidad
educada. Mientras ms sabe alguien, ms difcil le resulta ver al
go nuevo. Por tanto, la experticia y la especializacin limitan el
descubrimiento de nuevas caractersticas y nuevas leyes de la na
turaleza. Aunque la ignorancia tambin impide adquirir nuevo co
nocimiento.
Filosofa de la ciencia
Lo que encontramos en la filosofa de la ciencia es trivial; ella no
nos ensea hechos nuevos, slo la ciencia lo hace. Pero la sinopsis
apropiada de estas trivialidades es enormemente difcil y tiene
una inmensa importancia. La filosofa es, de hecho, la sinopsis de
trivialidades... En filosofa no estamos, como el cientfico, constru
yendo una casa. Ni tan siquiera echando las fundaciones de una
casa. Estamos meramente arreglando un cuarto".
Ludwig Wittgenstein, 1930
Qu es la ciencia?
42
mentales de nosotros mismos y de nuestras interacciones con el
mundo. Pero sin ninguna otra ayuda mental, la fantasa es limita-
da. Este mismo razonamiento debera ser aplicado, con mayor fuer
za lgica, a empresas humanas complejas tales como la ciencia. Es
decir, es improbable que la filosofa por s misma, sin el aporte de
la experimentacin o comprobacin emprica, llegue alguna vez a
una comprensin profunda de la ciencia.
Socilogos, filsofos y pensadores de la ciencia, a menudo no
escriben sobre la ciencia y su mtodo, sino sobre el anlisis que
hicieran otros acerca de sta. Sorprendentemente, se ha escrito
tan poco sobre el mtodo cientfico, que pareciera que muchos
estudiosos suponen que la ciencia y su mtodo constituyen un
tema cerrado y terminado, que no requiere agregados.
Una buena manera para comprender a la ciencia es a travs de
su historia y muchas han sido escritas desde los tiempos de Gali
leo (ver, por ejemplo, Kuhn, Popper, Shumpeter, Feyeraben, Laka
tos). No deseo explorarlas aqu y aconsejo al lector que busque
a estos autores y a otros para un anlisis extensivo de la historia
de la ciencia. Aqu quiero comprender a la ciencia desde el punto
de vista de un cientfico moderno. Quiero que el lector mire a la
ciencia desde un mesn de laboratorio y no desde las alturas de
constructos intelectuales elaborados sin contacto con la cotidia
nidad del investigador cientfico.
Desplazamientos de paradigmas
Las ideas son importantes como guas del pensamiento y de la
accin humana. stas persisten por largo tiempo, de manera
que muchas ideas viejas se encuentran todava entre nosotros.
El siglo XIX fue fuertemente influenciado por ideas expresadas
por primera vez en el siglo XVIII. Hume, Voltaire, Adam Smith y
Kant marcaron el liberalismo del siglo XIX. De la misma manera
Hegel, Comte, Feuerbach y Marx influenciaron el ascenso del tota
litarismo en el siglo XX. Otras ideas que moldearon nuestra cultura
fueron de un tipo ms fundamental y, por lo tanto, ms lentas en
impregnar el pensamiento. El hallazgo de Galileo sobre las limi
Qu es la ciencia?
44
esperanza de vida de nios nacidos en 2000-2005 (de acuerdo
con el ndice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas pu
blicado en 2005) en un determinado pas, est correlacionada
con la actividad cientfica de ese pas (medida por el nmero de
publicaciones per cpita para 2003 segn informa el SCI-Thom
son Scientific). Cuanta ms actividad cientfica se evidencia en
un pas, ms larga es la vida de sus ciudadanos, aun cuando incre
mentos muy pequeos de la longevidad promedio de una nacin
se corresponden con grandes incrementos del desarrollo cient
fico. Podemos, entonces, afirmar que el grado y extensin de la
actividad cientfica se relaciona de forma neta, aunque no lineal
con la longevidad, el componente ms relevante de la adecuacin
biolgica para los humanos modernos.
Muchos otros factores en la sociedad humana moderna se correla
cionan con la adecuacin biolgica. La correlacin clsica es, por
supuesto, con la riqueza individual promedio. El grado de desa
Qu es la ciencia?
46
Correlaciones entre una seleccin
de variables en diferentes pases
Qu es la ciencia?
50
el observador deduzca que el objeto se aproxima, que es grande
y que es peligroso. El observador deduce que el objeto que se
aproxima de forma veloz es probable que sea un predador algo
peligroso y, por tanto, debe ser evitado. Por otra parte, los objetos
que se vuelven ms pequeos, son aquellos que se alejan, que
huyen, y por ello es posible que sean presas que tratan de escapar.
La aplicacin de la induccin nos permite extrapolar, a partir de
la experiencia anterior, que los organismos grandes pueden ser
fuertes y peligrosos, podran ser predadores y es aconsejable
evitarlos. As pues, tanto induccin como deduccin simplifican
el nmero de relaciones que debemos manejar y nos ayudan a
abstraer la dinmica de la realidad.
Ambas formas de pensamiento estn basadas en la presuncin,
comn desde Aristteles, pasando por los doctos de la Edad
Media y Toms de Aquino, hasta muchos intelectuales modernos,
de que nuestra inteligencia es la fuente de la verdad que precede
a la experiencia, y que es capaz de comprender los fenmenos
terrestres y ultraterrestres, desde el funcionamiento de la natura
leza hasta la existencia de Dios. Esta presuncin es llamada a
menudo racionalismo filosfico y est apoyada en la creencia
de que la razn humana es la nica fuente legtima de nuestro
conocimiento.
Para que seamos capaces de producir pensamiento racional til
basado en gran cantidad de experiencias e informaciones, tene
mos que clasificar los objetos de estudio de acuerdo con propie
dades que sean fcilmente detectables y reconocibles. Clasificar
a los objetos que se alejan de nosotros como presas y a los que se
mueven hacia nosotros como predadores, simplifica nuestra visin
del mundo, permitindonos desarrollar respuestas de compor
tamiento que pueden ser activadas de forma rpida y eficiente.
En algunos casos nuestras simplificaciones pueden conducirnos
a cometer errores, dado que son slo una cruda aproximacin
de la realidad, una abstraccin. Esta tarea, realizada sistemtica
y metodolgicamente se llama taxonoma, y quienes se dedican
a ella saben que sus clasificaciones son slo aproximaciones
a la realidad, que siempre contienen errores. Por ejemplo, es
Niveles de lo conocible
La relacin con el mundo que nos rodea es muy diversa. Algunos
fenmenos y objetos pueden ser percibidos por nuestros sentidos
mientras que otros no. Nuestro cerebro est entrenado para enten
der y seguir cierta clase de redes de relaciones, tales como las
cadenas de causa-efecto mecnicas, en tanto que otras no lo son:
Qu es la ciencia?
52
cascadas aleatorias, riesgos compuestos, redes no lineales, fen
menos multidimensionales, etc.
El psicoanalista Ricardo Palma propuso una representacin grfica
de los dominios que relacionan la mente con el mundo a su alre
dedor. Cada esfera conceptual o dominio requiere herramientas
mentales diferentes. El instinto, la intuicin y una gran dosis de
autoestima nos ayudan a abordar lo desconocido. Las habilidades
verbales y literarias nos permiten encarar lo descriptible y lo cono
cible con nuevas palabras y metforas. El pensamiento cientfico
racional nos faculta para explorar lo medible y lo predecible.
Las transiciones entre dos esferas consecutivas nos dan una per-
cepcin de los avances en las capacidades cognitivas humana. Estas
transiciones podran correlacionarse con aspectos fundamentales
de nuestro pensamiento. La transicin de lo desconocido a lo co
nocido, por ejemplo, apela a la conciencia mental, esto es, al he
cho de percibir o conocer la existencia de algo.
54
en 1931. All dice que para cualquier sistema axiomtico recursivo
autoconsistente lo suficientemente poderoso como para ser des
crito con la aritmtica de los nmeros naturales, existen propo
siciones verdaderas que no pueden ser probadas a partir de sus
axiomas. Esta proposicin puede relacionarse con las limitacio
nes de la razn humana de Kant y extrapolarla diciendo que
para describir completamente a un sistema transfinito dado, se
requiere uno mayor que incluya el anterior. Por lo tanto, ningn
sistema que sea ms pequeo que el universo entero ser capaz
de asir toda la complejidad e inmensidad del cosmos. En otras
palabras, ninguna mente que sea ms pequea que la realidad
que quiere analizar podr abarcarla en su totalidad.
En trminos de nuestro grfico, lo no conocible ser siempre parte
de la vida. La ciencia moderna, como lo hizo la antigua en su tiem
po, tendr que encontrar maneras de cohabitar armoniosamente
con los constructos psicolgicos y sociales que los humanos han
desarrollado y utilizan para abordar lo desconocido.
Definicin de ciencia
La ciencia puede ser definida de muchas maneras diferentes. Puede
ser considerada como un esfuerzo colectivo de una multitud de
investigadores, escpticos y pragmticos, que basan sus conclu
siones en una cuidadosa y progresiva bsqueda de hechos por
medio del uso sistemtico y constante de los experimentos, con
gran respeto por la evidencia objetiva. Los cientficos, al igual que
el resto de los humanos, son conservadores. Esperan antes de
formular nuevas teoras a que la fuerza de los hechos empricos
haga inevitable dejar de lado teoras viejas, descartando el uso
exclusivo de la intuicin, excepto para la formulacin inicial de
nuevas teoras. Aunque la ciencia necesita elaborar y utilizar cons
tructos racionales, su avance es a travs de las observaciones cien
tficas y los experimentos.
Muchas cualidades estn asociadas con la ciencia: pulcritud, preci
sin, rigor, limpieza, entereza, lgica, inteligencia, ingeniosidad,
atencin al detalle, capacidad de sntesis, creatividad, belleza,
56
ciencia posee son hiptesis que pueden ser errneas y sern
reemplazadas, entonces, por otras mejores, ms generales y
ms detalladas.
Los tres factores son indispensables para la ciencia y cada uno
de ellos puede tomar mltiples formas. La construccin racional
de teoras puede volverse muy sofisticada y algunas veces es el
nico aspecto en el que est interesada alguna disciplina acad
mica (filosofa, matemticas, lgica). Experimentar con la realidad
y con la falsacin de teoras cientficas puede convertirse en al
go engaoso e indirecto como lo demuestran la ciencia de los
sistemas complejos y la metaciencia. Adems, nuestras limita
ciones mentales cambian, ya que dependen en parte de nuestra
educacin, de nuestra manera de percibir el mundo y de cmo
nos comunicamos con los dems. Mediante el uso extensivo
de la tecnologa podemos superar, en parte, tales limitaciones.
Esto afecta, a su vez, la manera como contactamos y percibimos
nuestro entorno.
Otras caractersticas, como la creatividad y la imaginacin, tam
bin pueden ser importantes. Sin embargo, es posible que la cien
cia sea alimentada y prospere sin mucha imaginacin o creativi
dad, por lo cual no necesariamente forman parte de la ciencia.
Por ejemplo, las computadoras a menudo disean y ayudan en la
produccin de nuevos compuestos farmacolgicos, drogas, cata
lizadores o materiales sofisticados en los laboratorios de las com
paas farmacuticas y qumicas, sin que por ello se nos permita
calificar a las computadoras de creativas o imaginativas.
La ciencia comparte muchos atributos con otras capacidades inte
lectuales humanas. Por ejemplo, requiere pensamiento racional,
lgica, construccin de conceptos y modelos que establezcan rela
ciones entre ellos, aptitudes para la comunicacin, habilidades
tcnicas, inteligencia y percepcin, originalidad, creatividad, rigor,
trabajo duro, disciplina, tradicin, estmulo social y muchas otras
caractersticas. A menudo ocurre que una persona desarrolla con
gran xito algunas pocas de estas cualidades, empaando a otras
con sus destrezas. Pero es la presencia de las tres caractersticas
Qu es la ciencia?
58
Una de las primeras tareas que nuestra mente tuvo que resolver
fue encontrar sentido a las seales neuronales producidas por los
rganos sensoriales enviadas al cerebro. Estas innumerables sea-
les debieron ser filtradas y procesadas para producir una abstrac
cin de la realidad. Los filtros seleccionan estmulos significativos
o aquellos que nos permiten desarrollar comportamientos compa
tibles con el mundo que nos rodea. Por ejemplo, las seales visua
les son filtradas y procesadas por la retina y nuestro cerebro a fin
de incrementar el contraste y mejorar la percepcin de formas.
Ello nos permite detectar con mayor precisin otros organismos,
y decidir en fracciones de segundo si son potenciales presas o
si son predadores. Sin embargo, este proceso de filtrado, indis
pensable para la supervivencia exitosa en el mundo real, irre
mediablemente conduce a errores, desconocimiento y limita
ciones del funcionamiento de nuestro intelecto.
A pesar de gran cantidad de evidencias sobre las limitaciones de
la mente humana, muchos an creen que con el solo uso de la
mente es suficiente para desentraar cualquier complejidad de
la realidad. Una fuerte creencia en el poder absoluto de nuestra
racionalidad es una irracionalidad.
Algunos humanos, ahora y antes, han reconocido los lmites de
la inteligencia individual, aceptndolos como un hecho natural
y poniendo su fe en manos de la religin o del dogma. Aunque
esta actitud puede tener varias ventajas y es muy comn hoy da,
adems de ser aceptada por muchos eruditos medievales y sabios
clsicos persas, egipcios y griegos, no puede ser considerada
como una solucin racional para las limitaciones intelectuales.
Dogma y fe son productos de la mente que ni tan siquiera nos
permiten intentar la exploracin de los mecanismos subyacentes
que la limitan.
Una conclusin similar surge de las explicaciones evolutivas y
ecolgicas, como se puede ver, por ejemplo, en Die Rckseite des
Spiegels de Konrad Lorenz. Aunque muchos algoritmos mentales,
la lgica natural y ciertas dinmicas del raciocinio pueden
ser explicados por sus ventajas adaptativas en la lucha por la
60
talento y tolerancia. Otra vez encontramos la tolerancia esencial
para el crecimiento econmico y su correlacin con la tecnologa.
Es fundamental para la ciencia experimental moderna el recono
cimiento de que el pensamiento racional no puede ser el nico
rbitro de la verdad; de que algunos mecanismos externos al fun
cionamiento de nuestra mente son esenciales en la bsqueda
del conocimiento y que ello conduce a aceptar a la observacin
La homosexualidad debera
0,64 0,74 0,56 0,66 0,61
ser aceptada por la sociedad
(N= 41 pases) *** *** *** *** ***
No es necesario creer en
0,68 0,73 0.62 0,79 0,61
Dios para ser moral
(N= 38) *** *** *** *** ***
El xito no est determi-
0,44 0,34 0,44 0,31 0,52
nado por fuerzas fuera de
nuestro control (N= 44) ** * ** * ***
La religin es un asunto per-
sonal y debe estar separada 0,93 0,11 0,31 0,38 0,29
de asuntos de gobierno * * *
(N= 39)
Qu es la ciencia?
62
Esta nica relacin entre razn y experimento conduce a una defi
nicin nica de objetividad en ciencia. Por objetividad entende
mos el diferenciar el yo del objeto de estudio. En la ciencia moder
na, no es tanto la distancia entre el sujeto y el objeto de estudio lo
que define el grado de objetividad, aunque una distancia mayor
ciertamente ayuda a la objetividad; es la falsacin lo que operacio
nalmente define a la objetividad.
Una teora es falsable cuando es posible probar que es falsa. Cuan
do comprobamos una hiptesis haciendo todas las pruebas para
verificar su fortaleza e interpretamos los resultados como una con
firmacin de la misma, en realidad no habremos hecho ninguna
comprobacin ya que slo estaremos extrapolando los poderes
explicativos de la teora. Una buena hiptesis o teora cientfica
debe estar estructurada de forma que se pueda comprobar que
es incorrecta.
La falsacin fue definida por Karl Popper en los aos treinta como
una idea aparentemente paradjica: una proposicin o teora
no puede ser cientfica si no admite la posibilidad de que pue
da mostrarse que es falsa. Falsable no significa falso. Para que
una proposicin sea falsable debe ser posible, al menos en prin
cipio, realizar una observacin que demuestre su falsedad. Por
ejemplo, la proposicin todos los cisnes son blancos puede ser
demostrada errnea observando que existe un cisne negro (a me
nos que se limite la hiptesis proponiendo que muchos cisnes
son blancos).
Otro ejemplo: los investigadores de la percepcin extrasensorial
(PES o ESP en ingls) con frecuencia encuentran individuos que
parecen capaces de leer la mente. El experimento consiste en
pedir a una persona que piense un nmero y luego lo escriba
sentada cerca del individuo con poderes extrasensoriales, quien
debe adivinar el nmero escrito en el papel. Una comprobacin
escptica tendiente a mostrar errada la PES consistira en que
la adivinacin de los nmeros pensados por los individuos PES
no fuera ms frecuente que la que ocurrira por azar, si se repite
varias veces. Sin embargo, al ver una demostracin estadstica de
64
la de la relatividad o la de la evolucin biolgica. Estas teoras
postulan varias explicaciones de la realidad que nuestra intuicin
percibe como irracionales. La posibilidad de falsacin y el resulta
do de innumerables experimentos, y no slo su concisin y belle
za racional, hacen de ellas las teoras ms aceptadas en la actua
lidad.
Podemos considerar, bajo estos criterios, a la matemtica como
una ciencia? Si la matemtica se considera como un idioma espe
cializado en describir relaciones y postulados lgicos, estara justi
ficado descartarla por no cientfica. El hecho de que muchos cien
tficos utilicen la matemtica (o el idioma ingls) para escribir sus
artculos, no los convierte en ciencia. Pero parte de ella tambin
estudia la lgica subyacente de aspectos que se encuentran fue
ra de nuestra mente, tales como las relaciones entre sistemas.
Nuestros criterios permiten una respuesta precisa a la cuestin: si
una teora matemtica es falsable entonces puede ser clasificada
como cientfica. Si la teora es solamente lgica y no es falsable
por elementos fuera de nuestra mente, no es cientfica.
La necesidad de verificar empricamente a las teoras hace que los
cientficos sean parcos en construir largas y complejas cadenas
de pensamientos racionales. Por el contrario, los filsofos se des
tacan por construir castillos de pensamiento racional sin consi
derar su posibilidad de falsacin emprica. Los cientficos se
preocupan de que cada nuevo pensamiento o idea agregados
a una teora cientfica pueda ser mostrado falso, necesitando
as nueva evidencia emprica para su inclusin. Por lo tanto, el
hbito de producir constructos racionales, sin una base emprica
para cada parte de ellos, no es cientfica y marca una fuerte dife
rencia entre cientficos y otros intelectuales. Los cientficos expe
rimentales saben que la probabilidad de que una idea nueva
resulte falsa es muy alta. Por lo tanto, la probabilidad de que
una serie o cadena de ideas no comprobadas reflejen de forma
correcta una nueva realidad desconocida es prcticamente nula.
El reconocimiento de los lmites del pensamiento racional debera
hacer a los intelectuales ms cautelosos al producir un discurso
Qu es la ciencia?
66
Otro ejemplo podra estar dado por la computacin terica,
cuando estudia la vida artificial, la ciberntica y la inteligencia
artificial. Los modelos de simulacin utilizados, muy a menudo
estn inspirados en argumentos extrados de la filosofa, la lgica
o la sociologa, que no siempre son falsables. Estos modelos son
utilizados para simular caractersticas de sociedades y de sistemas
complejos en general, y producen predicciones que pueden ser
sometidas a comprobacin por economistas experimentales, bi
logos de campo y antroplogos, mediante el diseo de experi
mentos y observaciones destinados a tratar de encontrar errores
en las conclusiones de esas simulaciones. Por tanto una actividad
no falsable lleva a otra que s lo es.
Publicar o perecer (publish or perish) es la regla de los cientficos
modernos, lo que convierte la comunicacin en parte importante
del trabajo cientfico. Para publicar, sin embargo, no es suficiente
tener buenas ideas o resultados experimentales novedosos. En un
mundo cada vez ms global y complejo es fundamental para la
supervivencia profesional de un cientfico la capacidad de comu
nicar ideas complicadas de manera simple y de colocar en su
contexto resultados experimentales aislados. Estas habilidades
no estn, por lo general, asociadas con la ciencia. Los planes
de estudio acadmicos en gran medida las ignoran. A pesar de
esto, los editores de las revistas y el pblico cientfico, evalan el
nivel de cualquier investigador a travs de sus capacidades comu
nicacionales. O sea, la buena comunicacin es una parte funda
mental de la ciencia.
Y tambin lo son un conjunto de otras capacidades y esfuerzos
humanos. La lgica, el razonamiento abstracto, la construccin
de modelos, la cooperacin entre grupos interdisciplinarios, crear
y aceptar confianza, confiabilidad, precisin, atencin al detalle,
trabajo duro, inteligencia y muchos ms son atributos fundamen
tales para una actividad cientfica eficiente, y son importantes
para muchas otras ocupaciones. Dado que estas actividades no
son exclusivas de la ciencia no sern discutidas aqu.
Qu es la ciencia?
68
1- Debilidad humana. La ciencia es practicada por humanos y por
lo tanto padece de todas las limitaciones que stos padecen.
La codicia, la ambicin, las mentiras, la miopa intelectual, los
prejuicios no pueden ser excluidos del entorno de trabajo de
los cientficos, aunque est claro que no forman parte de la
ciencia ni de sus mtodos.
2- Estudiar lo mensurable. La ciencia slo puede estudiar lo men
surable y es muy buena para manejar lo predecible, como se
dijo anteriormente en "Niveles de lo Conocible". Sin embargo,
nos enfrentamos continuamente con fenmenos que no
son siempre mensurables ni predecibles y que, por lo tanto
y al menos por el momento, no pueden ser abordados por la
ciencia.
3- La ciencia es buena para descubrir conocimiento, mas no para
aplicarlo. Muchas actividades humanas implican toma de de
cisiones firmes utilizando pocos recursos y una informacin
limitada. En este caso es mejor, para la accin, usar la expe
riencia, herramientas de ingeniera bien probadas, o algo
ritmos ampliamente utilizados, antes que aplicar el mtodo
cientfico. Por ejemplo, la fsica aumenta nuestro conocimiento
del mundo que tocamos y vemos, pero es la ingeniera la que
construye sobre el conocimiento develado por la fsica. En la
misma tnica, la biologa, la fisiologa y las ciencias de la vida
descubren los misterios de la vida, en tanto que la medicina,
la ingeniera agrcola y la veterinaria aplican buena parte de
este conocimiento para resolver problemas especficos. Esta
diferencia no significa, sin embargo, que una misma persona
no pueda destacarse en ambos aspectos; significa que no
todos los cientficos son buenos ingenieros ni que todos los
ingenieros son buenos cientficos.
4- La ciencia pura difiere de la aplicada. Muchas disciplinas todava
no separan el descubrimiento de leyes y fenmenos naturales
o sociales de su posible aplicacin. Hay una separacin neta
entre fsica e ingeniera, o entre zoologa y veterinaria, o entre
la qumica y la ingeniera qumica, que se encuentra ausente
en otras disciplinas acadmicas. Sera el caso de economistas
Qu es la ciencia?
70
3
La ciencia moderna
Multidimensionalidad y lo transdimensional
Qu es la ciencia?
72
dimensin del funcionamiento de la naturaleza. Esta curiosa
propiedad de la naturaleza, revelada por nuestra exploracin
cientfica, es la que yo quiero describir con un nuevo concepto
que llamar, a falta de una palabra mejor, lo transdimensional (lo
que une diferentes dimensiones), Raumzweigung o Kakodiastema
(divisiones del espacio), o la ramificacin dimensional del espacio
conceptual.
Estas nuevas dimensiones de anlisis podran no ser infinitas en
nmero, ni todas ellas equivalentes en profundidad o en finura,
ni son simtricas de otras dimensiones transfinitas. Cada una de
ellas tiene particularidades que requieren una disciplina especial
para su estudio. De hecho, gran parte de las disciplinas cientficas
actuales ha sido creada para estudiar una de estas dimensiones.
Cada disciplina cientfica refleja algunas de las dimensiones
transfinitas de la realidad, anlogamente a la manera de cmo
nuestro intelecto, forjado por las fuerzas evolutivas, ha sido
construido para reflejar la realidad biosocial que nos toca vivir,
tal como deliciosamente lo describe Konrad Lorenz en su libro
Die Rckseite des Spiegels (Detrs del espejo). En ese libro, Lorenz
muestra cmo la mente, al igual que el revs de un espejo, est
biolgicamente conformada para reflejar la realidad que nos cir
cunda cotidianamente. Esto es, nuestros ojos y sistema visual se
han adaptado para capturar y analizar ondas electromagnticas;
nuestros odos han evolucionado para capturar y analizar ondas
de presin; nuestro cerebro ha desarrollado habilidades para
capturar y analizar relaciones causales; nuestra intuicin refleja
de una forma simplificada probabilidades estadsticas de interac
ciones entre organismos, etc.
Otro aspecto relevante del concepto de lo transdimensional o
Raumzweigung est relacionado con la emergencia de tecno
logas. Por ejemplo, cuando estudiamos los diversos tipos de
expresin de la energa, tropezamos con diferentes problemas.
Dependiendo de lo que se inquiera sobre el objeto de estudio,
surgirn diferentes dimensiones transfinitas. Al proseguir el anli
sis de cada uno de estos problemas, aparecen otras dimensiones
Qu es la ciencia?
74
3- El estudio de la qumica de los procesos fermentativos llev al
descubrimiento de la vida unicelular.
4- El esfuerzo por comprender las propiedades de la electricidad
y el magnetismo logr el dominio de las ondas electromag
nticas.
5- El descubrimiento de la radioactividad condujo, entre otras
cosas, a la fabricacin de bombas atmicas.
La historia de los grandes descubrimientos de la ciencia puede
ser leda como una lista de descubrimientos de nuevas dimensio
nes transfinitas, aun cuando la historia de cada una de las mlti
ples disciplinas cientficas y tecnolgicas, tambin puede condu
cirnos a un relato fascinante, siguiendo la exploracin cada vez
ms profunda de una sola dimensin transfinita. El desarrollo
tecnolgico frecuentemente conduce a nuevas ramas de la reali
dad transfinita, produciendo, cuando ocurre, un adelanto de la
ciencia fundamental.
Gracias al carcter transfinito del mundo, nuevas ciencias y cono
cimientos surgen del estudio de un mismo objeto o fenmeno.
Las propiedades fsicoquimicas de una aguja de coser requieren,
para su exploracin, medios, herramientas y leyes completamen-
te diferentes que el estudio de sus propiedades mecnicas. En
ambos casos, sin embargo, la ciencia sigue las mismas reglas
bsicas. Aunque la investigacin cientfica nos permite detectar
el carcter transfinito del mundo, ella no es suficiente para
descubrir nuevas dimensiones. Necesitamos una saludable dosis
de creatividad e imaginacin, caractersticas que forman parte de
la ciencia aunque no son exclusivas de ella.
76
Otra caracterstica de la dinmica de las redes complejas es el efecto
de las consecuencias imprevistas, que ocurre cuando una accin
realizada para alcanzar un resultado especfico puede producir
uno completamente diferente, incluso opuesto al buscado. Por
ejemplo, los controles de precio que intentan imponer algunos
polticos para ganarse la venia del pueblo, rpidamente producen
carestas y subida de los precios de los bienes de consumo. Otro
ejemplo lo vemos con la domesticacin de animales. Quin
hubiera predicho que las ovejas, luego de haberse convertido en
sedentarias y haber detenido su migracin, incrementaran su
perodo de lactancia; y que esta domesticacin de ovejas permi
tira a los humanos tejer la lana y sustituir cuero y pieles por ropa
y hacer alfombras? Quin hubiera previsto que la aparicin de
casas defendidas por la comunidad hubiera conducido a aldeas,
ciudades y urbanizaciones modernas? Quin hubiera soado el
cambio introducido en la sociedad por el automvil, la electricidad,
el computador o la Internet, antes de que fueran inventados y
aceptados mundialmente?
Toda la historia, en especial la humana, est llena de procesos que
conducen a estados al comienzo inimaginables. Quin hubiera
imaginado que el descubrimiento de las sulfas y la penicilina
desencadenara un incremento de la poblacin mundial? O que
el descubrimiento de la electricidad conducira a la luz elctrica?
O que el descubrimiento de la plvora para los fuegos artificiales
cambiara los conflictos blicos? O que el descubrimiento del
campo magntico terrestre transformara la navegacin martima?
O que el incremento del bienestar material de poblaciones
enteras disminuira su tasa de reproduccin?
Es raro que un conductor de autos pueda prever una falla de su
vehculo. l puede revisar las luces antes de un largo viaje nocturno,
pero posiblemente el problema ser una rotura del motor por falta
de agua en el radiador. Puede reparar los frenos y ms tarde tener
un corto circuito que le impida arrancar. O puede tener especial
cuidado en seleccionar neumticos nuevos y sufrir la ruptura del
parabrisas por una pedrada. El automvil ilustra lo que ocurre
cuando se estudia un sistema complejo. Un automvil requiere
La perspectiva interdisciplinaria
Cuando se analizan procesos complejos, tales como los fenmenos
sociales o econmicos, a menudo se encuentra que algunos son
el producto emergente de interacciones entre procesos mucho
ms simples. Por ejemplo, los fenmenos macroeconmicos son
el resultado de un agregado de un gran nmero de procesos
microeconmicos que producen fenmenos emergentes al
nivel macroeconmico que seran muy difcil o imposible de
obtener observando simplemente el nivel microeconmico. Pese
a esto no es posible comprender en profundidad los procesos
Qu es la ciencia?
78
macroeconmicos sin un buen conocimiento del nivel microeco
nmico.
La serie de fotos que sigue ofrece una ilustracin visual de esta
dinmica intraniveles. Cada foto representa diferentes niveles de
percepcin, mostrando tipos diferentes de complejidad transfi
nita que son el producto emergente de diferentes tipos de inte
racciones.
Las imgenes muestran cmo cada escala de observacin abre
un mundo nuevo de relaciones, leyes y fenmenos, a pesar de
que todos los niveles representan al mismo animal. Al estudiar un
organismo o una especie como la humana, uno podra fijarse en
la cabeza y luego en los ojos del organismo. El examen del interior
del ojo con una lupa revela un tejido irrigado por arterias, venas
y fibras nerviosas. Agrandando suficientemente una de las fibras
nerviosas, por ejemplo, se revelar la existencia de neuronas,
de impulsos elctricos y de un sistema de comunicacin por
frecuencia modulada. Si enfocamos una parte pequea de la
membrana de la neurona, podramos observar molculas cuyos
tomos interactan produciendo propiedades curiosas al nivel
molecular.
Esto es, unidades perceptivas que, al ser analizadas en detalle,
descubren nuevas unidades que tambin tienen sus subpartes, de
forma que cada unidad es un todo, es parte de un todo y contiene
partes de otros todos. A estos objetos se les llama holones que
viene del griego Holos: todo y on: partcula.
Al viajar desde una escala o nivel de observacin al siguiente nivel
de agregacin, aparecen fenmenos particulares. Cuando nos tras
ladamos desde la clula al tejido, la retina de los ojos se hace noto
ria, y a mitad de camino entre el tejido y el organismo completo
emerge la forma de los rganos caractersticos. La interaccin de
varios rganos forma un organismo. La agregacin de unos pocos
organismos nos permitir detectar comportamientos biolgicos
relevantes tales como la formacin de parejas y la reproduccin.
El aumento del tamao del agregado de organismos da lugar a
nuevas formas de organizacin social y a la existencia del compor
Qu es la ciencia?
80
Para comenzar cualquier intento interdisciplinario es apropiado
concentrarse en las diferencias de conceptos y de lenguaje. Estas
diferencias a menudo dificultan la comprensin entre cientficos.
Slo despus de haber logrado un lenguaje comn para comuni
carse, es cuando los intentos interdisciplinarios arrancarn con xi
to. En la tabla siguiente se muestran algunos ejemplos de distinta
interpretacin del mismo concepto o conceptos similares en tres
disciplinas diferentes cuyos significados se complementan.
Ejemplos de conceptos interdisciplinarios complementarios
entre tres disciplinas acadmicas diferentes:
Fsica y
Concepto Biologa Economa
termodinmica
Fuerza motriz Gradiente Motivacin, impulso Incentivos
Ondas son vistas
como eventos
caticos en Micro y macro- Micro y macro
Distorsiones espacio-tiempo evolucin difieren economa difieren en
cognoscitivas al pequeo y como en fenmenos relaciones aparentes
cambiar de escala eventos regulares emergentes de causa y efecto
en espacio-tiempo
grande
Predictibilidad
Descrito por la Produce resultados y el estado de
Medio ambiente termodinmica evolutivos derecho favorecen
constante de equilibrio particulares el crecimiento
econmico
Desarrollo
Progresin dinmica Cosmologa Evolucin econmico
irreversible y tecnolgico
Transacciones eco
nmicas motiva
Estructuras fractales Frontera geogrfica Hoja-rbol-dosel ciones individuales
de playas estructuras sociales
valores humanos
Estancamiento Estructuras
Orden emerge a evolutivo emerge rgidas detienen
Congelacin bajas temperaturas por falta de cambio el crecimiento
ambiental econmico
Qu es la ciencia?
82
Consiliencia
Por consiliencia nos referimos a la convivencia armnica de varias
disciplinas cientficas sin que ninguna de stas contradiga a otra.
La fsica no contradice a la qumica (ms bien la apoya), la bio
loga sirve de base a la antropologa, las teoras cientficas de la
psicologa y la sociologa no pueden contradecir a la biologa, ni
sta a la qumica. Eventualmente las ciencias naturales habitarn
consilientemente con los fundamentos de la filosofa, la tica y la
religin.
El bilogo evolucionista y ganador del Premio Pulitzer, Edward O.
Wilson, termina su libro Sobre la naturaleza humana con la siguien
te cita de la tragedia griega Prometeo encadenado de Esquilo:
Coro: Pero no habr sido, Prometeo, que tu accin fue, tal vez,
ms grave que lo que nos relatas?
Prometeo: S, es probable, ya que logr que los mortales dejaran
de pensar en la muerte antes de tiempo.
Coro: Ser? Pero, dinos, qu hiciste para ello.
Prometeo: Sencillo: hice habitar entre ellos la ciega esperanza.
Esta antigua declaracin, que suena como una asombrosa verdad
a nuestros odos contemporneos, es el final de una exploracin
que comienza desde la naturaleza biolgica del Homo sapiens
hasta alcanzar sus caractersticas ms resaltantes, tales como com
portamiento tico y religioso. Aqu partimos del punto en el que
E.O. Wilson termina, ya que significa esto que tanto su visin de
la naturaleza humana como su enfoque de la consiliencia de las
ciencias (Edward O. Wilson, Consilience, Vintage Books, 1999), son
considerados aqu como esenciales para adelantar la construccin
de una nueva ciencia, especialmente las ciencias humanas moder
nas. Pero este avance tiene que velar por el mantenimiento de la
consiliencia con la fsica, la qumica y las ciencias biolgicas.
La consiliencia puede ser considerada como una condicin falsa
ble de las ciencias interdisciplinarias, aplicadas en un contexto
complejo. Parece ser un concepto especialmente til si desea
Qu es la ciencia?
84
La consiliencia se apoya en la creencia de que todos los fenmenos
en la Tierra estn interconectados. O sea que las matemticas
pueden explicar la fsica, que la fsica subyace tras la qumica, que
la qumica y la fsica son las bases para comprender a la biologa y
que la sociologa y la psicologa son derivadas de la biologa, que
no es ms que la ciencia que estudia lo viviente.
Dado que los humanos son sin lugar a dudas animales, la antropo
loga consiliente debe ser una disciplina derivada de la biologa:
as surge la sociobiologa. Esta lgica se aplica con mayor acierto
a disciplinas ms especficas tales como la dedicada al estudio de
las interacciones sociales, la sociologa o sociodinmica o la que
estudia tipos especficos de interacciones entre individuos de
una sola especie, como la economa. En la actualidad una gran
brecha separa las ciencias naturales (matemticas, fsica, qumica
y biologa) de las sociales (antropologa, arqueologa, sociologa,
psicologa, economa). La bsqueda de la consiliencia entre ellas
es una forma de intentar cerrar esta brecha. Esta bsqueda de
consiliencia es particularmente pertinente cuando se trata de
construir modelos, o de seleccionar entre modelos, que apunten a
explicar una familia de fenmenos.
Modelos y simulaciones
Los modelos constituyen una manera eficiente para que nuestra
mente humana pueda producir versiones simplificadas y mane
jables de la realidad compleja sobre las cuales podamos trabajar.
Algunas partes de la realidad son tan complejas que nuestra mente
no puede asirlas completamente. Esto hace que las simplificacio-
nes de la realidad sean la nica ruta disponible para manejar sis
temas complejos. Con el surgimiento de facilidades accesibles, ba
ratas y poderosas de cmputo, el hacer modelos se ha convertido
cada vez ms en una actividad realizable con la ayuda de compu
tadores dando origen a lo que llamamos simulaciones.
Los modelos son la forma ms apropiada para manejar sistemas
complejos, mientras se acepte que la verdad absoluta no es al
canzable. Dado que slo podemos asir partes de la realidad,
86
verdad relativa, como conjunto de abstracciones sintticas de la
realidad (modelos) que nos acercan a realidades especficas, ser
ms alcanzable que la verdad absoluta.
La historia de la ciencia, y an la historia de la vida, puede ser
vista como una historia de modelos que permiten una mejor com
prensin de los crecientes niveles de complejidad o niveles ms
altos de organizacin. Aunque la secuencia evolutiva exacta de
los eventos que condujeron a formar la razn y la lgica de los
humanos modernos permanece desconocida, una historia seudo-
secuencial y discreta del desarrollo mental y de los modelos analti
cos durante la evolucin de la vida debera incluir los siguientes
aspectos:
1- Los primeros seres vivientes desarrollaron un modelo gentico
abstracto o cdigo de su cuerpo, el genoma, que les ayud a
construir su organismo, reflejando la necesidad de sobrevivir
en un entorno dado utilizando dispositivos de memoria.
2- Los organismos desarrollaron un sistema nervioso central.
ste permiti modelar el movimiento del organismo en un
espacio tridimensional y construir representaciones de s mis
mo y del entorno, dejando la semilla para lo que ms tarde
se desarrollar en algo que llamamos conciencia. Gran parte
del procesamiento mental de la percepcin espacial y el an
lisis dinmico es realizado por nosotros de manera incons
ciente, utilizando mecanismos neurofisiolgicos innatos. Nos
volvemos conscientes de nuestras maneras inconscientes
de procesar la percepcin espacial cuando detectamos sus
limitaciones, tal como fuera aprovechado por varios artistas,
Martin Escher entre ellos. Para comprender mejor el funcio
namiento de nuestro cerebro, la psicologa moderna explora
estas limitaciones permitindonos producir, entre otras cosas,
diseos nuevos, donde lneas estticas dan la impresin
de moverse, como en la ilusin de Ouchi (p. 110) y muchas
otras.
3- Los procesos mentales analticos ms complejos llevaron a
estimar proporciones, cantidades, riesgos y probabilidades, lo
88
produjeron los conceptos de lo bueno" y "lo malo, esto es,
son la base de nuestra moral.
8- Descubrimos los lmites de nuestras mentes, lo que lleva a
desarrollar modelos cientficos que buscan anclajes en la
realidad.
9- Un mundo global y tecnificado, ayudado por herramientas
de modelaje tales como el computador y la Internet, produce
mercados mundiales de ideas, bienes y capitales, lo cual
favorece la emergencia de modelos globales. Algunos de
estos modelos globales estn enfocados a aspectos muy
especficos y son altamente formalizados, como los modelos
del Pentgono norteamericano usados para planear la utili
zacin de bombas atmicas o los modelos para analizar fen
menos macroclimticos tales como el calentamiento global.
10- El desarrollo de sistemas de informacin digital que traba-
jan mucho ms rpido que nuestro cerebro permiti el sur-
gimiento de modelos numricos basados en el individuo,
simulacin de agentes, algoritmos genticos y otros artilugios
de inteligencia artificial, todos capaces de producir modelos
que frecuentemente superan a nuestros modelos mentales
en velocidad, precisin, aliento y relevancia.
Algunos aspectos de la evolucin de las ciencias son anlogos a
la evolucin de la mente humana, incluyendo algunos elementos
de homologa. En el contexto de las diferentes dimensiones del
espacio transfinito, la historia de la ciencia puede ser vista como
la de la evolucin de modelos an ms sofisticados y precisos que
abren ms dimensiones del espacio transfinito con otras tecno
logas y nuevos modelos conceptuales. Estos modelos experi
mentan los procesos de adaptacin y seleccin, mejorando de
forma continua su aptitud y su precisin para explicar y predecir
fenmenos naturales nuevos y viejos. Tal historia, centrada en la
evolucin de los modelos cientficos, puede ser esquematizada
como sigue.
90
ciencia moderna busca apoyarse en instrumentos y en datos
desde una variedad de fuentes para validar los modelos.
3- La necesidad de corroborar el conocimiento adquirido requie
re teoras cientficas que admitan la falsacin. Ello es facilita
do por modelos numricos que permitan predicciones cuanti
tativas que puedan comprobarse como falsas con facilidad.
4- El desarrollo ulterior de modelos cientficos produce la meta
ciencia y la bsqueda de consiliencia. Los modelos trascien
den las disciplinas individuales pero aun as buscan redes de
anclaje para contactar la realidad.
No todos los desarrollos culturales conducen a la ciencia. Un desa
rrollo alternativo que la aleja de la humanidad incluye algunos de
los pasos siguientes:
1- Los modelos mentales que tenemos se hacen tan eficientes
para explicar nuestras experiencias que raramente perdemos
tiempo en establecer contacto con la realidad. El mundo
virtual se vuelve la realidad. Esto nos lleva a construir modelos
que no estn limitados o constreidos por la realidad. Los
procesos mentales se vuelven surrealistas y fantsticos.
La libertad ganada a la realidad permite exploraciones de
nuestras fantasas que nos llevan a mundos mentales que
parecen infinitos y asombrosos.
2- La construccin de modelos y marcos mentales que no requie
ren una validacin continua con la realidad permite desarrollos
muy rpidos y produce una cantidad impresionante de traba
jo intelectual. Para ello es suficiente basar los argumentos
y sus cadenas lgicas de pensamiento en alguna autoridad
ampliamente respetada (por ejemplo Aristteles o Platn).
Esta prctica produce una actividad acadmica sin inte
rs en establecer otro contacto con la realidad ms que el
originalmente realizado por la autoridad de referencia de
la disciplina, no tomando en cuenta que en la actualidad la
humanidad percibe dicha realidad de una manera distinta.
Nuestros medios para explorar a la naturaleza son, ahora,
92
acepta que el progreso cientfico es discontinuo y que ninguna
secuencia lineal es apropiada para explicar los desafos que
nuestra mente ha encontrado a lo largo de su evolucin, una
aproximacin gruesa a algunos de los pasos importantes en la
evolucin de la ciencia moderna debera incluir:
1- Supervivencia. Desarrollo de caractersticas para la vida en
condiciones adversas adquiridas al azar, expresadas incluso
por las amebas que se desplazan aleatoriamente.
2- Bsqueda. Hallar comida o abrigo, propio de todos los
animales.
3- Planificacin. Crear imgenes o copias de la realidad a fin de
planear estrategias de bsqueda de comida que optimicen
las acciones, como, por ejemplo, las que aplican por algunas
especies de animales cuando eligen el camino ms corto.
4- Pensamiento. Crear acciones en un espacio imaginado.
5- Conciencia. Incluir al pensador como actor en la realidad
imaginada.
6- Empata. Incluir a la mente del otro como actor de la realidad
(yo s que t sabes).
7- Realismo. Reconocer que el hbito de sustituir la realidad por
la realidad imaginada (idealismo) aunque importante, slo
produce aproximaciones de la realidad sin sustituirla.
8- Ciencia. La interaccin entre el anlisis deductivo, el expe
rimento, el reduccionismo y la induccin, conduce a una
relacin dialctica entre la realidad y la realidad imaginada,
modulada por el experimento.
9- Teora cientfica. Una abstraccin de la realidad que permite
interactuar con el ambiente de manera eficiente.
94
que proveen predicciones falsables parcialmente. Es el caso
de la meteorologa, fenmenos turbulentos, cosmologa y
evolucin biolgica. Este esfuerzo no es eucientfico puesto
que las teoras que soportan los modelos numricos son cons
tructos complejos que no pueden ser falsados globalmente,
aunque pueden serlo cada una de sus partes. La falsacin y
la construccin terica se realizan utilizando computadores,
inteligencia artificial y bsqueda de conciliencia. Esta activi
dad puede ser clasificada como metaciencia.
Las metaciencias ms desarrolladas hoy da son probablemente
las que involucran a la meteorologa, la hidrologa y la dinmica
de fluidos. Otro ejemplo, en una tentativa para crear el marco
conceptual para el estudio interdisciplinario de temas que com
prenden la biologa, la sociologa, la poltica, la historia, la economa
y otras disciplinas, incluye las simulaciones sociales, la inteligencia
artificial, la teora de la complejidad y la sociodinmica. El marco de
la metaciencia tiene que estar basado en principios que, en ltima
instancia, sean reducibles a las leyes de todas las ciencias naturales,
o consilientes con stas. La solidez de este marco podra ser
comprobada con modelos de simulacin que permitan la realizacin
de experimentos virtuales en sistemas complejos. Una prediccin
especfica basada en estos resultados podra as ser formulada y
sometida a la comprobacin de la realidad. De esta manera la fsica
desarrolla la meteorologa, las ciencias del clima global o la qumica
terica. Intentos similares de construir una metaciencia a partir de
la biologa son ms recientes (vida artificial, por ejemplo) y muchos
comienzan a ser falsables mediante experimentos naturales. Otro
ejemplo es la aplicacin a una creciente gama de fenmenos de
la teora de juegos, esto es, el estudio del efecto de mecanismos
especficos de toma de decisiones sobre la dinmica de un conjunto
de individuos, generando as las bases para una metaciencia que
incluye biologa, sociologa y economa. Esto provee, entre otras
cosas, explicaciones para la emergencia y sostenimiento de las
sociedades. Un marco metodolgico para la metaciencia falta an
y hay que recorrer un largo camino para cerrar la brecha entre las
ciencias naturales y las sociales.
Qu es la ciencia?
96
Esta falta de reconocimiento de que todas las leyes de las cien
cias naturales no son ms que aproximaciones simplificadas a la
realidad, ha producido interpretaciones o versiones simplistas pe
ligrosas en el dominio de las ciencias sociales con lo cual se desa
creditan los esfuerzos para trasladar mtodos de las primeras a las
segundas. Por ejemplo, una interpretacin simplista de las fuerzas
darwinianas que rigen el comportamiento social humano, iguala
el comportamiento de los mercados econmicos con la regla de
la supervivencia del ms fuerte. Esto ignora que la evolucin biol
gica es de naturaleza altamente aleatoria y que es mejor describirla
como la supervivencia del ms afortunado y no del ms fuerte. La
diferencia principal entre las ciencias naturales y otras es que el
mtodo cientfico se aplica de forma ms rigurosa en aquellas. Es
decir, la evidencia experimental puede invalidar cualquier marco
conceptual. La aplicacin incondicional de esta regla al estudio
de los fenmenos sociales entre humanos puede producir al final
una euciencia del comportamiento humano y de su sociedad.
98
llamada sociedad de la informacin. Esto implica que la base de la
creatividad no est slo en la mente de un cientfico individual sino
en el poder cerebral colectivo de una comunidad de cientficos.
El conocimiento colectivo o agregado (la conciencia social) es de
fundamental importancia cuando se considera el progreso de
las metaciencias y la bsqueda eficiente por la consiliencia entre
las ciencias emergentes. La ciencia futura estar restringida en
gran parte por el grado y tipo de socializacin que la comunidad
cientfica desarrollar. Una comprensin de estas restricciones slo
ser posible si se entienden las interacciones entre el individuo y
la sociedad y si se reconocen las propiedades que emergen de
esta dinmica.
Una definicin comn para conciencia es: el conocimiento que el
ser humano tiene de s mismo y de su entorno y su relacin con
valores morales.
Este proceso de fundir la conciencia individual con la social es un
fenmeno que ha comenzado pero que no parece haber termina
do. La sociedad moderna y en especial la comunidad cientfica es
tn desarrollando nuevas instituciones para solidificar este proce
so. Parece que la humanidad tiene que andar todava un trecho
antes de constituir una sociedad sostenible, estable y equilibrada.
La comunidad cientfica y la institucin que est creando funcionan
como una especie de vanguardia para la experimentacin social. La
Internet fue desarrollada por los cientficos para poder comunicar
se eficientemente entre ellos y ahora es parte de la vida diaria de
una gran porcin de los ciudadanos de los pases desarrollados.
Tambin son utilizados cada vez ms por los ciudadanos corrientes
otros medios de comunicacin y de aprovechamiento y manejo
de la informacin, en sus orgenes gestados por y para cientficos.
Revisin por los pares, acceso abierto a la informacin, toma de
decisiones por consenso, evaluacin del consejo de expertos
y prueba experimental sobre las creencias de las mayoras, son
todos aspectos de la comunidad cientfica que algn da podran
volcarse sobre las otras partes de la sociedad.
Qu es la ciencia?
100
6- Las enfermedades y las deformaciones psicolgicas como
limitacin para el crecimiento econmico que son afectadas
por condiciones ecolgicas (por ejemplo, ambiente tropical
vs templado).
7- Cuestiones bioeconmicas en las cuales, por ejemplo, el para
sitismo puede ser estudiado como una forma de acumulacin
de riqueza en los humanos y el gobierno puede ser percibido
como modulador de la seleccin natural, favoreciendo, diga
mos, el cambio gradual, enfocando horizontes temporales
de largo plazo y deteniendo o revirtiendo la seleccin para
rasgos especficos.
8- Cmo se desempean individuos racionales en un ocano de
irracionales? (Operadores racionales, operadores irracionales
con un poquito de racionalidad polticos, totalmente irracio
nales, masas?).
9- Cmo interactan la democracia y la informacin? La distri
bucin uniforme de informacin optimiza la democracia
al maximizar la eficiencia de la toma de decisiones. Una
distribucin no uniforme de informacin produce una de
mocracia deficiente que puede ser superada con tres situa
ciones diferentes: 1- Distribuyendo la informacin para cons
truir la capacidad de entender las cuestiones relevantes;
2- Seleccionando capacidades y restringiendo la democracia,
segn las cuestiones, a los informados sobre stas; 3- Construir
una meritocracia.
10- Cmo puede ser manejado el egosmo ms eficientemente
en las sociedades futuras? Por ejemplo, el sistema Wali prac
ticado durante el imperio otomano estaba basado en la
legalizacin de la corrupcin distribuyendo los cargos guber
namentales por subastas.
11- Cul es el efecto de los diferentes sistemas de transmisin
de la informacin en la estructura social? Por ejemplo, la clase
de tradicin familiar comn en una cultura dada afectar a la
sociedad. Dos tipos de culturas en relacin con la transmisin
de informacin se nos ocurren: los empresarios chinos se
Qu es la ciencia?
102
4
Lo que no es ciencia
104
O sea, las aseveraciones de autoridades, por ms distinguidas
que sean, citadas en las publicaciones acadmicas, no susti
tuyen a la prueba rigurosa de los hechos. Los trabajos publi
cados que basan sus conclusiones principalmente en citas de
autoridades, no son cientficos.
Pero el disfraz ms peligroso de las formas no cientficas del pen
samiento son la seudociencia unida a algunos charlatanes, artis
tas del verbo, que la difunden. En la conciencia popular ello se
confunde a menudo con ciencia. Exploremos un poco ms estos
disfraces.
Qu caracteriza a la seudociencia?
Muchas actividades humanas tratan de recoger los frutos del xi
to de la ciencia; algunas de ellas lo hacen tratando de capturar
slo algo de la aureola que rodea al mtodo cientfico. Muchos de
estos intentos son claramente anticientficos o no cientficos disfra
zados de ciencia y los llamaremos seudociencias. Basndome en
los artculos Pseudociencia y cultura de masas de J. Medin y E.
Nez, publicado en Milenio, 9-32 y Los principios de la ciencia
falsa por J. Torres, tambin en Milenio, 61-70, de la Universidad
de Puerto Rico, publicados en 2001, presentar a continuacin
una lista reducida, pero representativa, de las caractersticas de la
seudociencia:
1- La ausencia de falsacin o la construccin de hiptesis irrefu
tables. Este es el caso entre muchos parapsiclogos que pre
tenden que las facultades extrasensoriales slo pueden ser
observadas si las personas presentes creen en ellas. Por ello no
es posible realizar una prueba experimental que demuestre
la veracidad de tales facultades.
2- La bsqueda de la verdad examinando textos sagrados. Si se
supone que un texto, como la Biblia o las tablas astrolgicas, es
verdadero sin recurso de falsacin, entonces todas las conclu
siones extradas del anlisis de este texto no son falsables. Esta
caracterstica es comn entre los seguidores irracionales de
106
enfermedad. Estos conceptos seudoracionales no estn basa
dos en ninguna teora verificable y por lo tanto nunca podrn
ser considerados como cientficos.
7- Mtodos arcaicos. El cambio del tema de nuestra atencin o del
mtodo de estudio con frecuencia hace que no sea falsable.
Muchos charlatanes, cuando explican su seudociencia pare
cen ms abogados que cientficos. El uso abundante de con
ceptos pobremente definidos hace imposible seguir sus argu
mentos lgicamente y, en consecuencia, refutarlos.
8- Lo que parece un misterio debe ser un misterio. Las idealizacio
nes romnticas de la informacin conducen a menudo a con
clusiones falsas. Los misterios de Loch Ness y del tringulo
de las Bermudas lo son porque no sabemos qu pasa all en
realidad. Las descripciones nebulosas desatan nuestras fanta
sas y hacen que el tema sea de inters. La bsqueda de la
verdad no es bienvenida para los conservadores del misterio.
9- Manejo descuidado de la evidencia. La suposicin como evi
dencia de cuentos de camino conduce a creencias irracionales.
Esta y otras fallas, tales como confundir correlaciones con
conexiones causales, o suponer que si uno ve algo tres veces
debe ser estadsticamente relevante, son procedimientos tpi
cos de los seudocientficos.
10- Inmunidad a la crtica. Los fanticos son inmunes a cualquier
evidencia de que estn equivocados y muchos seudocientfi
cos son inmunes a la crtica. Ni unos ni otros desean conocer
la verdad. Son felices con lo que creen y no tienen inters en
mejor y ms conocimiento.
11- La falta de progreso. Cualquier actividad heurstica que, luego
de haberse establecido, no cambia ni puede cambiar nuestra
comprensin de la naturaleza o de nosotros mismos, no es
cientfica. La astrologa, la homeopata y la parapsicologa de
hace dos siglos apenas se diferencian de las que se practican
actualmente, mientras que la qumica, la biologa, la astrono
ma de hace unos pocos aos son muy diferentes de lo que
El arte de la charlatanera
Se requieren habilidades excepcionales para convencer al prji
mo de muchas cosas. La argumentacin verbal constituye la for
ma natural para convencer a un nio a que obedezca las reglas
sociales y enmiende su comportamiento cuando es necesario.
Ello forma parte de instintos humanos profundamente enraizados
que afectan la manera como pensamos y tomamos decisiones. Y,
por supuesto, algunas personas estn mejor dotadas que otras
para utilizar argumentos verbales. El uso de stos de manera no
cientfica, descartando las evidencias empricas pero pretendien
do ser cientficos, se llama charlatanera. Los charlatanes tuvieron
mucho xito en tiempos pasados y continan tenindolo en la so
ciedad moderna.
El xito de la ciencia tiene sus inconvenientes. El dominio de
las fuerzas que modulan la interaccin de las partculas consti
tuyentes de la materia llev a la fabricacin de la bomba atmi
ca; el estudio de los hongos llev al descubrimiento de la peni
cilina y otros antibiticos, que permitieron la cura de numerosas
enfermedades haciendo que muchas personas puedan vivir con
salud cuando podan haber sucumbido a la infeccin. Eventos
Qu es la ciencia?
108
como estos transmitieron la sensacin de que la ciencia es todo
poderosa. Esto hace que gran cantidad de personas se acerque a
su prestigio y poder sin involucrarse en las penurias de practicarla
realmente. La charlatanera no es nueva y es posible que nunca se
extinga, pero hoy da muchos charlatanes se venden como cient
ficos. Pareciera, pues, apropiado elaborar una taxonoma que pu
diera ser de ayuda para desacreditarlos:
1- Parapsicologa. Es la bsqueda seudocientfica de fenmenos
paranormales, tales como la telepata, la clarividencia, precog
nicin, telequinesis y otras manifestaciones de capacidades
extrasensoriales.
2- Astrologa. Relacionada con el estudio de supuestos efectos
de estrellas y planetas sobre la vida humana y otros eventos
terrestres, segn sus posiciones en el cielo.
3- Ufologa. Estudia las aparentes visitas de vida extraterrestre a
nuestro planeta.
4- Creacionismo. Postula que todas las especies animales han si
do creadas por decreto divino y que no han experimentado la
evolucin biolgica.
5- Seudoeconoma. Aqu se confunde la difusin de una cierta
ideologa con el estudio de los fenmenos econmicos. Los
marxistas fanticos y los defensores a ultranza de las priva
tizaciones pueden ser incluidos en este grupo.
La historia nos ha enseado que algunas seudociencias, la alqui
mia y la hipnosis, por ejemplo, se han convertido en ciencias (qu
mica y psicologa). Estos eventos, sin embargo, ocurrieron a causa
del reconocimiento y establecimiento de la ciencia como corrien
te principal del pensamiento.
Qu es la ciencia?
110
La ciencia y el pensamiento racional tienen, por supuesto, lmites.
Los lmites de la mente son abundantes y es esencial para quien
desee trabajar de forma racional tomar conciencia de ellos.
Una suposicin fundamental de la ciencia, tal como se ha podido
percibir a lo largo de este texto, es que nuestra mente fue moldeada
por la evolucin para resolver problemas de supervivencia en
forma rpida y eficiente, mas no para asir la realidad en todos
sus detalles transfinitos. Como hemos visto, la racionalidad es li
mitada y hay restricciones para que funcione por su cuenta. La
ciencia sin gua emprica no tiene posibilidades de existir, pero
empirismo sin una comprensin racional tampoco. Por lo tanto,
una comprensin ms profunda del funcionamiento de nuestra
mente es indispensable si deseamos entender a la ciencia como
fenmeno social.
No puede separase la ciencia de los seres humanos. Es un invento
humano! En consecuencia, la comprensin y exploracin de
nuestros lmites en relacin con el pensamiento racional podra
ayudarnos a evitar las trampas del pensamiento humano. Algunas
de estas limitaciones son (siguiendo los conceptos de J. Medin y
E. Nez en "Pseudociencia y cultura de masas", Milenio 33-60,
Universidad de Puerto Rico, 2001):
1- Tendencia a subestimar la probabilidad de coincidencia. A me
nudo pensamos en una tragedia y, de repente, unos das ms
tarde, la tragedia ocurre. Soamos que nos encontramos con
una persona que no vemos hace tiempo y he aqu que la
encontramos en la calle. Cmo es posible esto? Ser que no
se trata de meras coincidencias? Sin embargo, las coincidencias
ocurren. Incluso cientficos entrenados subestiman las proba
bilidades asociadas con las coincidencias. El ejemplo clsico es
el de la probabilidad de encontrar dos personas con la misma
fecha de nacimiento en una reunin de, por ejemplo, treinta
participantes. Mucha gente supone que esta probabilidad
es muy pequea cuando en verdad es muy alta (71%). De
modo que cada vez que vamos a una reunin deberamos
Qu es la ciencia?
112
temente sobrios vean canales en la superficie de Marte antes
de que las fotografas del satlite corrigieran tales distorsiones
psicovisuales.
5- Tendencia a detectar correlaciones espurias. La supersticin es
el resultado lgico de una mente hipersensitiva respecto a la
deteccin de coincidencias. Esto se debe a que las correlaciones
entre eventos no suelen analizarse con rigor estadstico. Uno
o dos eventos correlacionados con un accidente trgico son
suficientes para establecer una correlacin vitalicia entre ellos.
La fobias, los miedos irracionales y las supersticiones son muy
comunes. El experimento de Barry Singer bajo condiciones
controladas muestra este efecto sorprendente. A un grupo
de personas se le entreg un conjunto de problemas que
no tena solucin. Cuando estos sujetos entregaron al experi
mentador sus supuestas soluciones, el experimentador infor
m al azar si eran correctas o no. Con esta informacin falsa
y aleatoria los sujetos experimentales produjeron las teoras
ms fantsticas. Ello ocurre tambin en ratas. Si stas son
entrenadas para obtener agua mediante la presin sobre una
manilla, a menudo asocian ciertas posiciones del cuerpo o
ciertas secuencias en la accin con la recompensa, aunque no
tengan nada que ver con sta, desarrollando as un compor
tamiento supersticioso.
6- Propensin a ignorar la evidencia desfavorable. Un jugador de
lotera es muy probable que recuerde las pocas ocasiones,
si es que alguna vez le ocurri, en que gan; pero tendr
dificultad en contabilizar lo que gast jugando durante los
ltimos aos. Estas limitaciones ayudan a los adivinos y clarivi
dentes que empobrecen a sus clientes con informacin difusa
y mucha verborrea, en la seguridad de que stos registrarn
alguna coincidencia asombrosa que recordarn de aqu en
adelante. Los fanticos son famosos por ignorar la evidencia
desfavorable y muchos de nosotros tenemos nuestra vena
fantica en alguna parte, en su momento. Se requiere disciplina
intelectual para aceptar los hechos tal como son y reacomodar
nuestras teoras y modelos de la realidad si esos hechos no los
Qu es la ciencia?
114
Movimientos en cuadrados de Bridget Riley
Qu es la ciencia?
116
Hasta que la ciencia est en condiciones de atacar estos desafos
con xito, la intuicin humana prevalecer para manejar los
problemas y para sintetizar conclusiones en los dominios comple
jos. A lo largo de la historia la intuicin ha demostrado ser de
utilidad, lo cual no significa que est exenta de errores y que no
tenga sus propias limitaciones. La intuicin, sin embargo, no es un
sustituto de la ciencia, aunque el conocimiento de cmo funciona
sera un paso apropiado para el desarrollo del conocimiento de
nosotros mismos. Sin embargo, en muchas esferas de la actividad
humana, la ciencia no dispone de conocimientos suficientes y
deber limitar sus pretensiones de explicar los problemas com
plejos y respetar el uso de la intuicin por parte de individuos
exitosos en manejar su intuicin como lo son algunos polticos y
gerentes.
Qu es la ciencia?
120
indica el mayor cambio despus de la emergencia de la ciencia,
como disparador de la revolucin industrial. Fue el evento ms
notable del milenio pasado despus de la invencin de la palabra
escrita, tal como se encuentra representado en la siguiente figura.
Artefactos sumerios
Qu es la ciencia?
122
Aunque no fue el nico actor de esta revolucin cientfica, Gali-
leo Galilei fue su mejor comunicador y su ms fuerte defensor. La
revolucin comenz cuando mentes brillantes empezaron a en-
tender al mundo ms all de nuestra Tierra y a describir el movi
miento de las estrellas y planetas en relacin con el movimiento
aparente del sol. No hay lgica simple ni intuicin humana, como
lo mostr Coprnico, que nos revele los misterios de la naturaleza.
Lo que nos permiti obtener una nueva comprensin del mundo
que nos rodea son las observaciones y los experimentos que con
extraordinaria belleza realizara Galileo. Una vez liberado, el espri-
tu cientfico produjo notables transformaciones esquematizadas
en la figura.
Qu es la ciencia?
124
La relacin entre ciencia, tecnologa y produccin econmica
puede variar segn los contextos histricos. En las sociedades pre
industriales ms ciencia no implicaba necesariamente mayor creci
miento econmico. Un meta-anlisis de la relacin entre ciencia y
desarrollo econmico (ver el trabajo Ciencia, religin y desarrollo
econmico, Interciencia, 2005) encuentra correlaciones entre es
tas dos variables solamente en pases con un ingreso per cpita
anual superior a US$ 1000.
Una mirada a vuelo de pjaro sobre los asuntos mundiales nos
muestra que la humanidad se encuentra en medio de transforma
ciones profundas e irreversibles. Algunas sociedades han experi
mentado una revolucin industrial y estn prosperando tcnica,
econmica, poltica y militarmente. Son los pases ricos del mundo,
muchos de ellos agrupados en la OCDE (Organizacin para la Coo
peracin y el Desarrollo Econmico). En estos pases hay indicios de
que otra revolucin, la revolucin de la informacin, podra estar
comenzando. En otros lugares la revolucin industrial est apenas
arrancando o no ha empezado an, como ocurre en las sociedades
que todava viven en la edad de la agricultura o incluso en una
edad dominada por actitudes sociales y psicolgicas adaptadas
a la caza, la pesca o a la recoleccin de alimentos y otros recursos
ms cercanos a la Edad de Piedra.
126
economa en transformacin (indicadascon una flecha negra en la
figura anterior) esta relacin puede variar aunque ser intermedia
entre la descrita para los pases ricos y para los pobres. Es decir,
en los pases ricos los incrementos en la riqueza material tienen
un efecto pequeo sobre el bienestar de los individuos, en tanto
que en los pases pobres el aumento de la riqueza incrementa
fuertemente el bienestar humano.
La relacin entre ciencia y creacin de riqueza slo queda cla
ramente evidenciada, entonces, en el grupo de los pases ricos.
Esta relacin puede ser vista incluso si no se separan los diferen
tes pases en categoras distintas. Si, por ejemplo, expandimos
nuestro anlisis inicial y comparamos el nmero total de publi
caciones producido por cada pas, como medida de productividad
cientfica, con la riqueza alcanzada por ese mismo pas, encon
tramos que el coeficiente de correlacin (0.88) es el ms grande
que podemos encontrar entre todas las posibles caractersticas
que se correlacionan con la riqueza de una nacin. En la tabla
siguiente presentamos un grupo selecto de variables sobre las
cuales cada ao informan las estadsticas de las Naciones Unidas,
y sus correlaciones con la riqueza de una nacin expresada por el
PIB per cpita (en dlares americanos o corregidos para el poder
adquisitivo de 2003).
Coeficiente de correlacin de
Variable del pas la comparacin
con PIB/cpita
Paginas Web identificadas con Google 0.39
Gasto total en educacin como
0.49
porcentaje del PIB
Publicaciones en artes y humanidades
0.61
(Thomson)
Publicaciones en ciencias sociales
0.64
(Thomson)
Pelculas producidas 0.72
Nmero de aos de educacin del 90%
0.78
de la poblacin
Publicaciones en ciencias (Thomson) 0.88
Qu es la ciencia?
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energa de la mquina de vapor, quin puede dudar que esta
expansin es progresiva y su efecto permanente?
Es decir, tal como lo expresa Paul Johnson en The Birth of the
Modern (El nacimiento de lo moderno, 1991), la ciencia y la
tecnologa modernas convierten los lujos de una generacin en
las necesidades de la siguiente. La ciencia ha sido el motor de la
innovacin durante los ltimos siglos y continuar sindolo.
Ciencia y arte
Qu es la ciencia?
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de importancia relativa entre ambos procesos. Hay momentos, sin
embargo, en que los grados son relevantes.
Una diferencia fundamental entre ambas hermanas (ciencia y ar
tes) es que la primera reconoce nuestras limitaciones en cuanto
a percepcin, lgica y pensamiento racional, con lo cual busca
explorar el universo que nos rodea con mtodos extrasensoriales
racionales como son los experimentos. Las artes, por el contrario,
exploran los lmites de nuestras sensaciones y profundizan en sus
propiedades conservando los sentidos humanos y la percepcin
como el foco principal de su trabajo. Es decir, ambas tratan de
equilibrar el uso de la razn y la intuicin como herramientas inte
lectuales de trabajo; mas, cuando aparecen contradicciones en
tre la razn y la intuicin, el artista elige la ltima mientras que el
cientfico elige la primera. Esta diferencia resulta ser de la mayor
importancia.
Tanto el arte como la ciencia son caractersticas especficamente
humanas. Todava no se han descubierto indicios de desarrollos
de comportamiento entre los animales que pudieran conducir
a la ciencia o al arte. No es descartable, en cambio, que tal cosa
pueda ocurrir con robots y computadores. La creacin artstica y
la cientfica incluyen una gran dosis de suerte, lo cual sugiere la
existencia de procesos estocsticos que las respaldan. El dominio
de estos procesos por programas de inteligencia artificial y otros
pronostica que tanto el arte como la ciencia podrn ser actividades
cada vez ms automatizadas en el futuro.
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nivel individual como social, agrupan a los objetos y fenmenos en
dos categoras: bueno y malo. Las clasificaciones que utilizan tres
categoras son un poco ms sofisticadas pero continan siendo
suficientemente simples como para servir de base a dogmas, teo
ras universales y religiones. Si se reconocen como tales, las clasi
ficaciones simples son tiles para empezar a comprender fen
menos complejos.
Otra manera de incluir valores cuantitativos en la tica es defi
niendo grados de valores. Si aceptamos que el conocimiento
humano (o la verdad) puede ser slo una aproximacin de la
realidad, tendremos que reconocer que existen diferentes grados
de conocimiento (o verdad). Utilizando modelos mentales de la
termodinmica proponemos la analoga siguiente. Sabemos que
reduciendo la incertidumbre en el espacio y el tiempo, reducimos
tambin la cantidad total de entropa, aumentando el orden o la
negentropa del sistema. Si consideramos a la verdad como una
propiedad negentrpica, entonces ampliando el mbito en el
tiempo y en el espacio los cuales estudiamos un determinado tema
incrementaremos el grado de verdad. Otra manera de aumentar
el grado de verdad de una proposicin dada o conocimiento es
generalizando su alcance. Las leyes naturales, tales como la ley
universal de la gravitacin, aparentemente no tienen lmites en el
espacio y en el tiempo para su mbito de aplicacin y sin embargo,
su implementacin para predicciones concretas no es trivial. Pare
cera entonces que contienen mayor cantidad de verdad que otras
leyes que aplican en situaciones muy particulares, como la ley de
capilaridad u otras.
La tica no es normalmente considerada una ciencia experimental.
Desde el punto de vista de la evolucin biosocial, sin embargo,
una ciencia de la tica luce como extensin natural del estudio
de la dinmica social. Esto es, los efectos sobre el individuo y la
sociedad de la dinmica de los algoritmos de las conductas indi
viduales que se relacionan con lo social pueden y deben ser
estudiados experimentalmente. Es muy probable que el estudio
de la tica en el futuro sea consiliente con la ciencia natural. Para
ello, sin embargo, requerimos de un desarrollo de las ciencias hu
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positivismo (ver la excelente discusin en Friedrich A. Hayek,
1889-1992, The Counter-Revolution of Science Studies on the Abuse
of Reason).
Dado que estas simples extrapolaciones de las tcnicas analticas
de las ciencias naturales a las sociales fracasaron en gran parte,
los intelectuales postpositivistas las descartaron por intiles,
sosteniendo que el estudio de los humanos debe seguir reglas
diferentes al estudio del resto de la naturaleza. Hoy sabemos,
sin embargo, que las sociedades son sistemas complejos y que
esas extrapolaciones de mtodos analticos de sistemas simples a
complejos suelen fracasar. Por lo tanto, el error de los positivistas
no fue intentar incluir a las ciencias sociales como otra disciplina
de la ciencia natural, aplicando las mismas herramientas anal
ticas para estudiar ambas, sino el no reconocer que los sistemas
complejos en general, sean humanos, animales o fsicos, requie
ren herramientas ms sofisticadas para sus anlisis, que permitan
manejar las particularidades de la dinmica no-lineal, de los proce
sos irreversibles y de los fenmenos emergentes.
Aunque muchos de los intelectuales que trataron de tender un
puente entre la ciencia humana y la natural estaban conscientes
de las limitaciones de sus esfuerzos y no pretendieron genera
lizaciones irresponsables de sus teoras, posteriormente ciertos
intelectuales, algunos de los cuales sin suficientes conocimientos
sobre el tema, como Saint Simon y otros, hicieron aseveraciones
exageradas y sin fundamento que generaron serios problemas y
ms tarde un rechazo a cualquier intento de cerrar la brecha entre
ambas disciplinas. Algunos de los problemas pueden resumirse
como sigue:
1- Falta de humildad para reconocer las limitaciones de la ciencia.
2- Falta de sujetos objetivos de estudio y mezcla de las evalua
ciones subjetivas con las mediciones objetivas. Los sujetos y
lo subjetivo afectarn a los objetos. Por ejemplo, expectativas,
tradiciones y valores afectarn a los precios, los cuales
afectarn a las medidas objetivas de una economa. Por lo
tanto no es posible separar el sujeto del objeto de estudio.
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estn ms basadas en su forma de funcionamiento, esto es, razo
namiento matemtico y otros razonamientos abstractos, que en
sus principios, o sea reconocimiento de las limitaciones de la men
te y la necesidad de falsacin o de respaldo emprico independien
te de las teoras.
El desarrollo de las disciplinas que estudian los sistemas comple
jos, el enorme incremento de la capacidad de clculo de los compu
tadores, el creciente volumen de datos disponibles sobre una gran
cantidad de actividades humanas, nos induce a pensar que puede
estar surgiendo la posibilidad de un estudio de los problemas
humanos y sociales con base ms emprica y falsable. Es razonable
pensar, puesto que los propsitos de la ciencia de lo social incluyen
muchos fenmenos complejos, que tomar mayor tiempo en
desarrollarse y madurar que otras, como la fsica, dedicadas al
estudio de la interaccin de partculas simples. Deberamos ver
en las ciencias sociales disciplinas incipientes o jvenes con un
futuro muy interesante. Todava sufren de influencias histricas no
cientficas, pero tienen el potencial de desarrollarse para conver
tirse en euciencia o ciencia experimental en el sentido galileano.
El reconocimiento de las cualidades fundamentales de la ciencia
en general ayudar a guiar los desarrollos de estas importantes
disciplinas acadmicas.
Entalpa negativa
Una estrategia biolgica para mejorar las posibilidades de trascen
dencia consiste en llenar los espacios disponibles o nichos en el
ecosistema, con lo cual se aumentan las probabilidades de una
permanencia temporal ms larga en este planeta. Los sistemas
que logran esto reducen su orden disminuyendo los competi
dores disponibles. En trminos termodinmicos, ellos aumentan
la entropa, disminuyen los espacios disponibles para los com
petidores, incrementan su propia flexibilidad y se vuelven ms
conservadores en cuanto a desarrollo de nuevas estrategias. Es
decir, la fuerza agregada utilizada (trabajo) o grado de llenado
de los nichos y el refinamiento de su ocupacin constituyen un
ndice de la edad o grado de madurez evolutiva de un sistema
dado. Esta fuerza expansiva y acumulativa o cantidad de trabajo,
es homloga a lo que se conoce en termodinmica como entalpa.
Lo contrario de esta fuerza sera la entalpa negativa o negentalpa,
restrictiva del impulso expansivo.
Aplicado esto a una posible esclavizacin de la sociedad por la
ciencia, significara que la ciencia tratar de llenar todos los nichos
disponibles en el pensamiento y la cultura humanos, desplazando
a las artes, las humanidades y otras expresiones del espritu huma
no. Tal cosa podra no ser buena y sera recomendable aplicar
alguna forma de negentalpa. La biologa humana necesita, para
un funcionamiento armnico del organismo, dejar libres muchos
impulsos e instintos no racionales, guiados por el arte, la religin,
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Es indiscutible que la religin juega un papel importante en
casi todos los mbitos de la actividad humana y que su aporte
al desarrollo de nuestras culturas no puede ser ignorado. Una
consecuencia importante del dogma y la religin en las sociedades
humanas y mentes individuales, es que frena la creatividad cient
fica y los pensamientos innovadores individuales. La religin no
ha estado muy a menudo asociada con expansiones tecnolgico-
cientficas y de conocimiento en la historia humana de los ltimos
cinco siglos. Las religiones no apreciaron los nuevos conocimientos
sobre el mundo, que merecieron en muchos casos la oposicin
activa de la religin, como lo ejemplifica la quema de Giordano
Bruno (1548-1600) por la Iglesia catlica.
Incluso los hallazgos fundamentales de Nicols Coprnico (1473-
1543) y de Johannes Kepler (1571-1630), brillantemente expuestos
por Galileo Galilei (1564-1642) fueron censurados por la Iglesia
hasta fines del siglo XX, obstaculizando su difusin. ste ha sido el
caso ms conspicuo del intento de detener el avance de la ciencia
por la religin. Pero conocemos muchos otros ejemplos.
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El mito, el dogma y la religin no son las nicas fuerzas que se
oponen a la ciencia. Otras caractersticas de la sociedad humana
moderna siguen caminos que, segn parece, podran colidir con
ella.
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es menor de lo esperado tomando en cuenta la cantidad de recur
sos humanos y financieros volcados en ciencia. Esto sugiere que
hace falta algo ms que dinero y educacin para cultivar cient
ficos; se debera inspirar a los estudiantes para que busquen el
conocimiento por su propia iniciativa e independientemente de
cualquier autoridad, y que adquieran el hbito de plantear pre
guntas y desarrollar un sano escepticismo.
La tecnologa es el principal propulsor de la ciencia moderna.
Nos permite mejorar nuestros sentidos y el funcionamiento de
nuestros rganos, expandir nuestra mente y realizar experimentos
cada vez ms sofisticados. Pero la tecnologa tambin crea filtros
entre nosotros y la realidad. Ella colorea lo que vemos y moldea las
experiencias empricas que obtenemos. Es as como la tecnologa
o, ms bien, el exceso de ella, podra dificultar apreciaciones
ms profundas de la realidad y, en consecuencia, obstaculizar a
la ciencia. Estar conscientes de los lmites de la tecnologa que
estamos utilizando es lo que, otra vez, nos ayudar a superar esta
limitacin.
Otros enemigos para el futuro del progreso cientfico podran
incluir los valores sociales perniciosos que arraigan con facilidad
en la cultura moderna y que tienen como consecuencia:
1- Falta de motivacin hacia los estudios cientficos, lo que ocurre
cada vez ms en las sociedades industriales avanzadas.
2- Escasa imaginacin entre quienes hacen investigacin cient
fica en la medida en que las disciplinas cientficas se vuelven
ms especializadas y competitivas y son administradas si
guiendo motivaciones econmicas.
3- Educacin cientfica nula en grandes estratos de la sociedad,
al tiempo que la Internet y la televisin llevan a los jvenes
estudiantes a tener perodos de atencin cada vez ms cortos
y a buscar informaciones cada vez ms simples.
4- Una bsqueda para resolver problemas que imaginamos pero
que no existen en realidad, o analizar hechos imaginados, o
enfocar nuestro inters en cuestiones no-cientficas, impul
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Meritocracia vs democracia
Los lmites de la democracia
En el intento por escapar del autoritarismo y de la autocracia, se
invent una variedad de alternativas. Algunas fracasaron, otras tu
vieron mucho xito como la democracia. La democracia se est
convirtiendo en la estructura organizacional dominante de la
sociedad en el siglo XXI siendo considerada hoy da por todas las
organizaciones internacionales y por las declaraciones de princi
pios como el ms avanzado sistema de gobierno.
Sin embargo la democracia, cuando se aplica a organizaciones
cientficas, universidades, institutos de investigacin, laboratorios
de investigacin, o a actividades cientficas en general, puede con
vertirse en una fuerte limitacin para el progreso cientfico. Nin
guna ley de la naturaleza ha sido descubierta o descrita mediante
el voto popular. La democracia aplicada al quehacer cientfico no
ha sido de gran ayuda para el avance de la ciencia. La meritocracia
y la fuerza de la evidencia emprica constituyen los elementos
bsicos de las organizaciones cientficas que funcionan bien. Si
extrapolamos la crtica a la democracia hecha por Irving L. Janis
en Groupthink al medio cientfico, podramos sealar los peligros
que entraa la aplicacin amplia de los mtodos y actitudes demo
crticas a la actividad cientfica:
1- Ilusin de invulnerabilidad.
2- Ilusin de unanimidad.
3- Supresin de las dudas personales.
4- Autocensura mental.
5- Docilidad mental fomentada por lderes carismticos.
6- Rechazo a antagonismos valiosos si son muy minoritarios.
Estas limitaciones y muchas otras hacen que la democracia no sea
la herramienta ms apropiada para decidir la verdad de las leyes
de la gravedad, o la conveniencia de aceptar o descartar la teora
de la evolucin. Cules son las alternativas?
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cia de una falta de meritocracia, siendo esto, a su vez, la consecuencia
de una excesiva prevalencia de las ambiciones personales por
encima del bien comn.
Las sociedades cuyos individuos culpan a fuerzas externas por la
falta de progreso socioeconmico en lugar de buscarlo dentro de
ellas mismas, carecen de sistemas meritocrticos. El atraso parece
estar correlacionado con la falta de meritocracia y con una pobre
valoracin de la ciencia. Un vistazo a la parte opuesta del espectro
muestra que los niveles altos de desarrollo socioeconmico con
una alta prevalencia de la ciencia, se correlacionan con una utili
zacin ms amplia de los sistemas meritocrticos. Pueden encon
trarse ejemplos de esto comparando universidades de los Estados
Unidos donde se hace investigacin muy competitiva (algunas con
estas caractersticas estn emergiendo en Asia), con las del tercer
mundo y de muchas partes de la Europa moderna, amamantadas
y oficialmente protegidas por el estado. Slo las instituciones
meritocrticas llegan al tope de la evaluacin mundial.
Estas relaciones producen las paradojas siguientes:
1- Cuanto ms sabio es alguien, ms humilde y ms tolerante es
su comportamiento.
2- A ms conocimiento, mayor conciencia de la propia igno
rancia.
3- A menos estudios, ms soberbia.
4- A mayor ignorancia, mayor fanatismo.
5- A mayor fanatismo, ms probabilidades de llegar a una posi
cin de mando.
6- Cuanta ms democracia sin meritocracia, ms individuos
arrogantes e ignorantes dominarn la sociedad mediocrizn
dola.
7- Cuanto ms vaco se encuentra el carruaje, ms ruido hace
circulando por una calle accidentada.
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Progreso social: Ficcin o realidad?
Continuarn en el futuro las tendencias que hemos experimenta
do en los ltimos siglos? Continuar el progreso cientfico y social
al mismo paso acelerado? La extrapolacin a la sociedad humana
de algunos modelos mentales de termodinmica, la rama de la
fsica que estudia procesos complejos, puede ensearnos que:
1- En sistemas no-lineales abiertos, el equilibrio dinmico no es
posible. Ninguna solucin esttica es estable. Slo pueden ser
alcanzados estados estacionarios en sistemas disipativos, lejos
del equilibrio. Es decir, no existe ninguna solucin estable sim
ple para la dinmica de los procesos sociales complejos. Ms
bien podra esperarse que el cambio continuo sea el nico
fenmeno predecible.
2- La recoleccin de informacin para la apropiada toma de deci
siones tiene un costo. Es decir, existir siempre un lmite para
la toma racional de decisiones. Este lmite ser ms notable en
el futuro cuando los costos de la informacin hayan aumen
tado.
3- Mantener la igualdad en las sociedades tiene un costo. Es
decir, las sociedades humanas siempre se beneficiarn de las
desigualdades, que continuarn siendo la fuerza motriz del
cambio futuro.
4- Mantener la creatividad tiene un costo para la igualdad. Es as
como las sociedades igualitarias que aspiran a una sociedad
cada vez ms justa debern sacrificar el ingenio. No es posible
descartar la llegada de una nueva Edad Media en la cual la
creatividad no ser valorada tanto como hoy en da.
5- La felicidad es una estado fuera del equilibrio, meta-estable,
mantenido por el equilibrio de dos fuerzas: logros y aspiracio
nes. La sociedad, por lo tanto, estar cambiando siempre su
forma y estructura. Dicho en palabras de los tericos de los
sistemas complejos, el futuro promete muchas caminatas al
borde del caos.
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ser la misma para todos los campos de la ciencia. Por qu la
duracin de la proteccin legal de una idea que toma pocas horas
para ser desarrollada e implementada, como podra ser el caso de
muchas patentes de software, es la misma que la de un proceso
qumico, farmacutico o mecnico que puede requerir miles de
millones de dlares, varios aos y centenares de personas para su
desarrollo? La respuesta que da nuestra sociedad contempornea
a estas cuestiones tiene ms que ver con presiones polticas y con
grupos de inters que con la maximizacin del progreso cientfico.
Superar estos dilemas con xito ser un reto importante.
Terminar este flujo de ideas con una apreciacin extrada de la
vida de un importante filsofo de la ciencia, que muestra clara
mente cmo hasta las mentes ms brillantes caen en la trampa
que la ciencia busca evitar. Llamar a este cuento: Cuando las ideas
estn por encima de la realidad. El filsofo Stuart Brown escribi en
Ithaca, USA, hacia 1950, sobre el influyente Ludwig Wittgenstein:
Por lo general l rehusaba la oferta de un aventn. Pero una
tarde, como haba comenzado a llover, me detuve para ofrecer
llevarlo de regreso a los Malcoms. l acept agradecido y, una vez
en el auto, me pidi que le identificara las vainas de una planta
que haba recogido. "Asclepias" le dije, sealando la savia blanca
que da origen al nombre de la planta. Entonces l me pidi que le
describiera las flores de la planta. Fracas de forma tan miserable
que al final detuve el auto en un campo cultivado, baj y recog
ms plantas, algunas con flores y algunas con semillas. l mir
sobrecogido la flor y las vainas y luego las vainas y las flores.
Sbitamente las estruj, las arroj al piso del carro y las pisote.
"Imposible!" dijo.
De: Ludwig Wittgenstein, por Ray Monk, Vintage, London 1990, pg. 553.
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