Qu es la Acidificacin de los Ocanos?

La acidificacin de los ocanos es un proceso que hace que disminuya el nivel de pH de los
mismos, es decir, que aumente la concentracin de iones H+ disueltos en el agua.
El pH de las aguas en general y del ocano en particular no es constante ni en el tiempo ni en
el espacio y se ve afectado por varias variables naturales, encontrndose en un equilibrio dinmico.
Algunas de esas variables son la temperatura del agua y la concentracin de CO2 en la atmsfera.
La acidez del ocano est por tanto relacionada con el ciclo del carbono, uno de los susbsitemas
ms importantes de la biosfera.
Actualmente se est observando una rpida acidificacin en los ocanos del mundo debida
segn se cree a las actividades humanas desde la revolucin industrial y relacionada con la emisin
de gases de efecto invernadero. Desde que se tienen registros, antes de la revolucin industrial (s.XVIII)
hasta la fecha, el pH marino ha pasado de 8,179 a 8,104. Puede parecer un cambio pequeo, pero
hay que tener en cuenta que el pH es una escala logartmica y ese cambio supone un aumento del
30% de la concentracin de CO2 en las aguas.
Causas
La causa de la presente acidificacin de las aguas es uno de los efectos del aumento de
emisiones de gases de efecto invernadero, concretamente, del CO2. De forma natural y como parte
del ciclo del carbono, el ocano acta como sumidero para torno al 25-30% del CO2. Este efecto es
a priori positivo ya que reduce la intensidad del cambio climtico, pero parece que nada sale gratis
en la naturaleza. El dixido de Carbono se disuelve en el ocano y provoca un aumento de la acidez
del mismo al combinarse con agua para formar cido carbnico que se ioniza parcialmente en
protones e iones bicarbonato.
Dado que la concentracin de este gas en el agua depende en buena medida de la
concentracin del mismo en la atmsfera, se deduce que el aumento (antropognico o de otra
causa) de la concentracin de CO2 atmosfrico causar un aumento de la concentracin de CO2
en el agua y por tanto una disminucin del pH de la misma.
Consecuencias
Uno de las consecuencias de la acidificacin de los ocanos es la presencia de mayor
cantidad de iones bicarbonato en disolucin hace que la solubilidad del carbonato clcio (CaCO3)
aumente, dificultando el que los organismos marinos conserven sus conchas calcreas nuevas. Esto
tiene un efecto particularmente notable sobre la fauna marina, en particular sobre la que requiere de
esta sustancia para fabricar sus conchas, cscaras, exoesqueletos y dems estructuras protectoras o
de soporte. Las especies ms afectadas de forma directa pertenecen a los siguientes grupos: corales,
moluscos, crustceos, equinodermos, cocolitofridos, foraminferos. Los organismos afectados
pueden sufrir deformidades en sus conchas o tener que vivir con conchas ms frgiles que los hagan
ms vulnerables ante los ataques de sus depredadores.
Otro efecto es el blanqueamiento del coral. Existen en nuestros ocanos inmensas superficies
cubiertas por corales, esencialmente en latitudes tropicales. Las zonas cubiertas por ellos son el
equivalente submarino de las selvas tropicales. Son las zonas donde existe mayor biodiversidad de
todo el ocano. El blanqueo del coral es un proceso que sufre el coral cuando est bajo estrs y que
puede acabar con su muerte de mantenerse las circunstancias que lo provocan. La acidificacin es
uno de los factores detonantes del blanqueo y suele ir de la mano del aumento de temperatura del
agua provocado por el cambio climtico.
La acidificacin puede causar una reduccin del plancton que como se sabe afectar a
especies que dependen de l para alimentarse. El plancton est formado por una mezcla de
especies, en muchos casos larvas de especies de tamaos mayores.
Tanto los efectos de la acidificacin como los procesos de calcificacin estn an siendo
estudiados.
Qu se puede hacer para evitarlo?
Hay algunas propuestas para mitigar, reducir o detener este problema.
Una de ellas en el campo de la geoingeniera consiste en sembrar con hierro molido buena
parte del ocano para facilitar el crecimiento de fitoplancton que absorba en dixido de carbono
liberando oxgeno y formando carbohidratos. Por lo visto aumenta la productividad del fitoplancton
en hasta un 30%. El problema es llevarlo a cabo y los efectos secundarios que pueda tener una accin
de ese tipo.
Claramente la solucin pasara por reducir al mnimo las emisiones de gases de efecto
invernadero. Aun as, la inercia del dixido de carbono extra que ya est en la atmsfera y en las
aguas tardara un tiempo en ser digerido por el ciclo de carbono global. Por tanto, es muy probable
que el aumento de la temperatura, de la acidez de los ocanos y otros efectos seguirn aumentando
durante al menos unas dcadas.
Acabar con la deforestacin, la erosin y la degradacin de suelos podran servir a la causa
contra la acidificacin, ya que los bosques actan como sumideros de carbono.