Traduccin de

E m m a J u l ie t a B a r r e ir o
Ruth Scodel

La tragedia griega
UNA INTRODUCCIN

FONDO DE CULTURA ECONMICA

12 PREFACIO

No obstante que mucha de la bibliografa vieja ha sido

efectivamente rebasada, numerosos estudios siguen siendo
totalmente vlidos y slo espero que mis lectores no imagi
nen que las aportaciones importantes al estudio y la com I. DEFINICIN DE TRAGEDIA
prensin de la tragedia griega empezaron con la dcada
de 1970.
La so lafrase tragedia griega carga el peso de una inmensa
heredad cultural y crtica. A pesar de que el prestigio cultu
ral del gnero suele ser el principal aliciente para leer, poner
en escena o asistir a una representacin de estas obras, ese
mismo prestigio puede sesgar nuestra capacidad para apre
ciarlas. Mas no podemos siquiera pretender deshacernos
as, con un mero gesto, de todos los supuestos heredados
sobre qu es una tragedia griega y tampoco querramos,
pues sera imposible hallar sentido en estos textos sin la eru
dicin del pasado , pero la erudicin trae consigo muchas
suposiciones y expectativas que distorsionan. En la medida
en que podamos identificar al menos algunas de ests supo
siciones (aun cuando nunca alcancemos a ver las obras de
una manera pura y neutral, pues forzosamente las vemos a
travs del filtro de nuestra idea de los griegos y del gnero,
as como de las preocupaciones y presuposiciones de nues
tro tiempo y nuestro lugar), podremos verlas al menos con
nueva frescura.
En todo encuentro con la tragedia griega prevalece una
tensin fundamental que no debemos eludir: estas obras
provienen de una cultura antigua que, en numerosos aspec
tos, nos resulta lejana; sin embargo, esperamos que nos con
muevan e incluso nos ayuden a comprender mejor nuestras
vidas. Si nos apuramos a encontrar significados inmediatos y
universales, lo ms seguro es que malentenderemos o pasare
mos por alto aquellos aspectos que, en lo profundo, son ge-

13
14 DEFINICIN DE TRAGEDIA
nuinamente diferentes, pero si las leemos declaradamente
como documentos de una cultura ajena politesta, escla
vista, misgina , perdern todo su poder. De nueva cuen
ta: la tragedia ha suscitado todo tipo de aproximaciones in
terpretativas y en buena medida su indiscutible permanencia
en el canon (tanto en el canon de la educacin general como en
el de la dramaturgia) deriva de su adaptabilidad. Todas y
cada una de las diversas lecturas son liberadoras porque nos
emancipan de metodologas previas pero, a la vez, son res
trictivas porque nos impiden ver facetas incompatibles para
ellas. De modo que al estudiar la tragedia griega lo mejor es
cambiar de perspectiva continuamente, tendiendo a lo uni
versal por una parte, pero regresando luego a lo concreta
mente histrico, por la otra. En realidad se trata slo de un
caso particular (muy exigente, eso s) del mismo proceso que
ponemos en marcha l leer cualquier relato o ver cualquier
puesta en escena: por un lado paramos de nuestras expecta
tivas para conferir sentido a la experiencia y, por el otro, mo
dificamos tales expectativas segn va desarrollndose la obra
(se trata de la llamada espiral hermenutica).
No es difcil dar con una definicin neutral de lo que
entendemos por tragedia griega si la definimos en trmi
nos histricos y formales estrictos: la tragedia es una forma
del gnero dramtico inventada en Atica en el siglo vi a.C.
La casi totalidad de las obras y fragmentos que ha llegado a
nosotros fue compuesta para representarse en los festivales
atenienses dedicados a Dioniso, especialmente las Grandes
Dionisias o Dionisias Urbanas. Slo unas cuantas fueron
producidas en otro lugar: Esquilo compuso una tragedia ti
tulada Etneas por encargo del rey Hiern de Siracusa para el
festival con que inauguraba su nueva ciudad Etna, y Eurpi
des escribi tragedias para el rey Arqueiao de Macedonia.
DEFINICIN DE TRAGEDIA 15
Es probable que la Andrmaca de Eurpides que nos lleg
fuera compuesta para la ciudad de Argos; todas stas, no
obstante, imitaban el modelo ateniense. Aunque casi todas
las obras que han llegado a nosotros son del siglo v a.C.
(quiz Reso de Eurpides es del siglo iv), se siguieron pro
duciendo nuevas tragedias en Atenas hasta mediados del si
glo m a.C. (en ese mismo siglo, en Alejandra, el rey Ptolo-
meo II Filadelfo patrocin la tragedia: los siete poetas
trgicos alejandrinos eran llamados la Plyade por referencia
a la constelacin de las Plyades, pero no todas las fuentes
dan los mismos nombres). Nos han llegado sesenta y nueve
versos de una tragedia de Ezequiel titulada Exodo [Exagg],
cuyo protagonista es Moiss; probablemente fue escrita en
el siglo i a.C., y como no han sobrevivido fragmentos cora
les, no sabemos si en realidad tuvo coro o si, incluso, se
concibi para ser representada. Aunque la edicin autoriza
da de todos los fragmentos de tragedias incluya autores del
siglo rv d.C., Exodo es la ltima tragedia griega antigua de
la cual nos ha llegado algn fragmento sustancial.
As, la tragedia griega es un tipo de obra de teatro que
los griegos llamaban tragedia: semejante definicin, natu
ralmente, es un ridculo simplismo. Los griegos debieron
tener sus razones para llamar tragedias a estas obras y para
exhibirlas con ese nombre y no con otro en los festi
vales. Las tragedias tienen evidentes semejanzas formales entre
s y stas nos permiten ensayar otro tipo de definicin. Pri
mero, por lo que toca al contenido: una tragedia era una
obra dramtica basada normalmente en leyendas tradicio
nales, ambientada en un pasado que ya era muy remoto
para el pblico de la antigua Atenas. Claro est que, de vez
en cuando, los grandes sucesos histricos, incluso recientes,
pudieron servir de base para alguna tragedia: La toma de
16 DEFINICIN DE TRAGEDIA
Mileto y Lasfenicias de Frnico (que no nos han llegado), as
como Los persas de Esquilo (que s nos ha llegado) aborda
ban con la misma grandeza de la tradicin heroica sucesos
que habran ocurrido durante la vida de la mayor parte del
pblico; en el siglo iv, el autor desconocido de la tragedia
Giges, de la cual un amplio extracto ha sido descubierto en
un papiro, adaptaba un relato del historiador Herodoto;
ms adelante, en el siglo v, el poeta trgico Agatn present
una obra cuya trama y personajes eran completamente in
ventados. No obstante, lo normal era que el contenido de
las tragedias se basara en las historias tradicionales que se
encontraban en los poemas picos. Los poetas trgicos rara
vez tomaban sus tramas directamente de la Ilada o de la
Odisea; usaban ms bien los ciclos picos, es decir, los poe
mas (ahora perdidos) que narraban lo que haba ocurrido
antes y despus de lo contado por los dos poemas ms ca
nnicos.
La tragedia era una obra dramtica con caractersticas
muy especficas: se representaba con un nmero determina
do de actores (en Atenas nunca ms de tres) y con un coro
de doce (despus quince) personas que cantaban y bailaban
acompaadas de un msico que tocaba el oboe doble o au-
ls, un instrumento de viento que funcionaba con una len
geta. En general, los actores recitaban versos, normalmen
te trmetros ymbicos, mientras que el coro cantaba entre
las escenas, aunque el primer corista (el corifeo) poda ha
blar por el grupo en las escenas de los actores, y los actores,
a su vez, podan llegar a cantar, ya fuera en responsorio con
el coro o en forma de monodia. La estructura era regular
pero bastante flexible: la obra comenzaba con un prlogo,
que poda ser monlogo o dilogo pero que siempre intro
duca la informacin bsica sobre el mbito y la circunstan
DEFINICIN DE TRAGEDIA 17
cia inicial de la tragedia. Los prologuistas podan retirarse,
salir con la entrada de algn actor o permanecer en el esce
nario y encontrarse con el coro. Despus del prlogo, el
coro haca su entrada con un pdrodo (entrada), una can
cin mediante la cual el coro se identificaba (ya que cada
coro tena en la obra una identidad diferente); luego haba
una secuencia alternada de escenas y cantos, y se terminaba
con unos cuantos versos finales cantados por el coro.
Los cantos entre cada episodio se avenan a las normas
de la prctica coral griega: existan varios tipos de ritmos, cada
uno con sus unidades estructurales mnimas llamadas kla;
para cada canto el poeta haca combinaciones de stas y de
sus variantes para crear una estrofa distintiva, el canto luego
volva a emplear este patrn en una antstrofa. De ah poda
seguir una combinacin diferente, el podo, u otro par es
trfico. El coro danzaba mientras entonaba estos cantos,
pero el canto no se confinaba a las divisiones que hemos
mencionado, pues el actor y el coro podan contestarse uno
al otro cantando, un actor poda tambin cantar como so
lista o poda cantar mientras otro responda recitando ver
sos. El canto ms extenso que nos ha llegado es la lamenta
cin y ritual mgico que llevan a cabo el coro, Electra y
Orestes en la tumba de Agamenn en Las coforas, que se
extiende a lo largo de once pares estrficos (306-475). En
las tragedias de finales del siglo v se empleaban cantos sin
estructura estrfica en los que no hay un patrn repetido
(especialmente en los solos de los actores). Cada canto era
diferente pero, en general, hasta el siglo v, los cantos se aco
modaron a modelos tradicionales, fciles de reconocer; des
pus surgiran nuevos estilos caracterizados por un virtuo
sismo que tendra mucha influencia. El canto tena dos
funciones principales en la tragedia: distanciar ligeramente
18 DEFINICIN DE TRAGEDIA
al que lo entonaba de la accin inmediata para llevarlo a un
plano de reflexin en el que poda dar sentido a tal accin,
por un lado, y expresar, por el otro, emociones que seran
demasiado intensas para el habla ordinaria.
Tanto los actores como el coro (todos hombres exclusi
vamente) usaban vestuarios complejos y mscaras que les
cubran toda la cabeza; el msico que tocaba el auls no
llevaba mscara y no se consideraba parte de la accin dra
mtica. Los versos que se recitaban empleaban siempre un
elevado registro lingstico: evitaban por completo el len
guaje vulgar y restringan los coloquialismos al mximo; a
la vez, adoptaban trminos de la poesa antigua que no se
empleaban en la expresin oral ordinaria. Aunque los acto
res hablaran desde un escenario que, por lo dems, estaba
vaco de modo que, en la prctica, hablaban directamen
te al pblico , y aunque los coros a menudo cantaran
cuando no haba actores en el escenario, la tragedia nunca
rompa explcitamente la barrera entre escenario y pblico
para interpelar directamente al auditorio; la tragedia tam
poco reconoci explcitamente nunca que se trataba de una
actuacin, como s lo haca, a menudo, la comedia contem
pornea de estas tragedias (y que ahora llamamos Comedia
Antigua). A pesar de esto, hay muchos acadmicos que, en
varios sentidos, consideran la tragedia como gnero alta
mente metadramtico.1
Ms all de los rasgos formales, la tragedia tena otras
caractersticas especficas: sus personajes principales eran
nobles, aunque pudieran aparecer disfrazados de mendi
1 Por ejemplo, tan slo para el caso de Las bacantes de Eurpides, vase
C. Segal, Dionysiac Poetics and Eurpides Bacchae, pp. 215-271; H. Foley,
Ritual Irony: Poetry and Sacrifice in Eurpides, pp. 205-258, y S. Goldhill,
Reading Greek Tragedy, pp. 265-286.
DEFINICIN DE TRAGEDIA 19
gos o esclavos; los coros, que podan participar directa
mente en la accin mediante la revelacin, por ejemplo,
de algn secreto, no podan nunca detener un acto violento
(por lo que, a menudo, eran grupos de mujeres, esclavos
o ancianos). El destino de los personajes revesta mucha
importancia, y aunque los finales pudieran ser felices o
aciagos, lo que se pona en juego era siempre un asunto de
la mxima trascendencia. As, por ejemplo, Ion de Eurpi
des tiene un final feliz pero slo despus de que la madre
de Ion ha tratado de asesinarlo y l ha estado a punto de
matarla a ella.
La posibilidad de la intervencin divina en la accin de
fine, igualmente, el mundo imaginario en el que tiene lugar
la tragedia: este mundo est controlado por los dioses tra
dicionales de la mitologa griega, ya sea bajo la suprema di
reccin de Zeus o por deidades individuales que podan,
incluso, criticarse u oponerse mutuamente, como ocurre
con los Discuros (los Gemelos Divinos, Cstor y Plux)
que al final de la Electro, de Eurpides afirman que el orculo
con el que Apolo orden a Orestes que matara a su madre
no haba sido en lo absoluto sensato (1246). El pblico asu
me que todos los orculos y profecas se cumplirn y los
poetas usan tales predicciones para manipular las expectati
vas del pblico, pero un mundo en el que se cumplen todas
y cada una de las profecas no es un mundo en el que haya
vivido ningn ser humano. Un dios puede abrir la tragedia
pronunciando el prlogo o puede, al final, indicar a los per
sonajes qu hacer; los personajes pueden quejarse amarga
mente de la indiferencia de un dios de modo que el
pblico sea muy consciente de su ausencia , pero sera
muy difcil imaginar una tragedia en la que los dioses no
fueran primordiales.
20 DEFINICIN DE TRAGEDIA
Aunque hay muchos otros detalles importantes de
cmo se estructuraba, caracterizaba o representaba una tra
gedia, stos son los puntos esenciales que permitan recono
cer una tragedia y distinguirla de una comedia, la recitacin
de un poema pico o cualquier otro tipo de representa
cin dramtica. Nos han llegado treinta y dos tragedias en
forma casi ntegra y tenemos fragmentos de muchas ms,
preservados por la cita de algn autor posterior o en algn
papiro egipcio y que lo mismo pueden constar slo del ttu
lo o la cita de una palabra rara, que de escenas completas.
A veces una obra se usaba con ms de un ttulo pues el ttulo
original (normalmente el nombre de un personaje impor
tante o del coro de la obra) poda ser el mismo de muchas
otras tragedias. De esta manera, el ttulo original de la cle
bre tragedia de Sfocles era probablemente slo Edipo, pero
la gente empez a llamarla Edipo rey para distinguirla de
Edipo en Colono. Cuando ese ttulo posterior llegaba a ser
muy diferente del ttulo original, no siempre tenemos ma
nera de saber si los dos ttulos que conocemos de la Anti
gedad se refieren o no a dos obras diferentes, de modo que
no podemos tener certeza de cuntas tragedias exactamente
hay detrs de los ttulos cuya mencin nos ha llegado.
Hay una dificultad absolutamente fundamental para el
erudito que pasa inadvertida para el espectador del teatro o
el lector de una traduccin: los textos que poseemos corres
ponden siempre al ltimo eslabn de una larga cadena de
transmisin por copia manuscrita. Los errores son inevita
bles; a veces son fciles de identificar y corregir (como una
errata evidente en un libro moderno), pero muy a menudo
ste no es el caso. Puede ocurrir que la copia que tenemos
remita a una representacin de la obra en la que se hicieron
cambios importantes al original. La mayora de los expertos
DEFINICIN DE TRAGEDIA 21
coincide, por ejemplo, en que el final de Los Siete contra Te-
bas es una aadidura posterior y que la seccin final de Las
fenicias de Eurpides incorpora algunas interpolaciones pos
teriores. La mayora tambin juzga que algunas partes de
Ifigenia en Aulide no son de Eurpides y estn de acuerdo en
que la intervencin final del mensajero no es autntica. Por
otro lado, resulta obvio que a la oracin final de Dioniso en
Las bacantes tiene lagunas. As pues, el texto que leemos u
omos escenificado representa el criterio de un editor y, cla
ro est, tambin de un traductor.
Todas las tragedias ticas nos han llegado bajo la autora
de Esquilo, Sfocles o Eurpides, aunque la mayora de los
especialistas coincide en que el Prometeo encadenado no es
de la autora de Esquilo (quiz fue escrito por su hijo, Eufo-
rin, y producido bajo el nombre de Esquilo) y que el Reso
que nos ha llegado no es el de Eurpides, sino que fue con
fundido con ste.2 El caso de Ifigenia en ulide es tan com
plicado que, aunque el texto central debe ser de Eurpides,
la edicin estndar de Diggle recurre a marcas de toda n
dole para indicar el grado de probabilidad, de que cada
pasaje sea verdaderamente de Eurpides.3 A partir de una
seleccin de las obras de cada uno de estos tres autores, en
el periodo bizantino (probablemente en el siglo n d.C.) se
hizo una copia que inclua siete tragedias de Sfocles y de
Esquilo, y diez tragedias de Eurpides. Para el caso de Eur
pides, por mera suerte, tambin subsisti una seccin de
una edicin completa que estaba ordenada alfabticamente,
2 Acerca de Prometeo encadenado, vase M. Griffith, The Autbenticity of
Prometheus Bound; acerca de Euforin como autor, M. L. West, Studies in
Aeschylus, pp. 51-72, y acerca de Reso, el resumen que aparece en D. Kovacs,
Eurpides: Bacchae, Iphigenia at Aulis, Rhesus, pp. 349-352.
3Vase J. Diggle, Eurpides Fabulae, vol. III, p. vi.
22 DEFINICIN DE TRAGEDIA
y de ah nos vienen las otras nueve obras (una de ellas es
una pieza satrica). No conocemos los criterios de la selec
cin del periodo bizantino pero llama la atencin, por
ejemplo, que se incluyera la Electra de cada uno de los tres
autores, de modo que es lcito pensar que el autor de la se
leccin pretenda propiciar la comparacin, y Reso se inclu
y aun cuando su autora ya se cuestionaba desde la Anti
gedad (hiptesis b), muy probablemente porque poda
comparrsele con la versin que Homero daba de la misma
historia.
Ahora bien, para nosotros resulta difcil separar la trage
dia de lo trgico. La tragedia griega es el punto de partida
de una larga tradicin del mismo gnero en la literatura oc
cidental y, naturalmente, solemos buscar rasgos comunes en
toda esa tradicin: la tragedia griega debera tener puntos
en comn con Sneca y, ms adelante, con Shakespeare.
Por supuesto que la tragedia griega tiene rasgos comunes
con sus descendentes: la tragedia de venganza, por ejemplo,
es un subgnero especfico que vale la pena considerar com
parativamente. La tradicin trgica toda, de la tragedia
griega en adelante, se ocupa de algunos asuntos primordia
les: la vulnerabilidad de la vida humana, la importancia de
enfrentar con valenta los lmites de nuestro control y las
poderosas, a veces ineludibles, consecuencias de nuestras
decisiones. Sin embargo, si ponemos lo trgico como el
pilar de lo que esperamos de una tragedia tica, distorsiona
remos muy seriamente el corpus que poseemos. La tragedia
griega en realidad no es slo la antecesora de la trage
dia posterior, sino tambin de importantes derroteros en la
comedia. Eurpides especialmente compuso obras en las
que recurrentemente aparece el tema de la reunin de fami
liares despus de una larga separacin, as Ion e Ifigenia en
DEFINICIN DE TRAGEDIA 23
tre los tauros o, por lo que podemos juzgar de los amplios
fragmentos que sobrevivieron en papiro, tambin Hipspila,
Cresofonte y Antope.
La influencia permanente de la Potica de Aristteles
contribuye a este problema: Aristteles ha sido muy proba
blemente el mximo crtico literario de toda la historia
pero, incluso hoy, muchos lectores lo consultan no como
un terico y un intrprete de la tragedia de la Antigedad y
que, como tal, es producto de su tiempo, con sus propios
prejuicios, sino como una autoridad atemporal. As las co
sas, la Potica de Aristteles es a menudo el filtro a travs del
cual vemos la tragedia y, para el caso, la literatura en ge
neral , y esto agudiza verdaderamente el problema. El
asunto es bastante peculiar, puesto que la mayora de nos
otros no somos realmente seguidores de Aristteles, es decir,
de su sistema integral de pensamiento, y ocurre que la ma
nera en que Aristteles interpret la tragedia es profunda
mente aristotlica: muestra muy poco inters por aspectos
que obviamente seran de gran importancia para el pblico
antiguo (como la representacin dramtica, por ejemplo, o
la msica); a l le interes la trama por sobre todas las cosas
y, al tratar la dimensin emocional de la tragedia, su mayor
preocupacin era defenderla de las acusaciones de Platn.
As, Aristteles define emociones trgicas: son la compa
sin y el temor, y sugiere que la funcin de la tragedia es
purgar tales emociones la famosa catarsis (ha habido
un debate interminable sobre si la analoga de la purga es
mdica o religiosa).4 Platn haba argumentado que la trage
dia daaba al pblico porque propiciaba una emocin auto-
complaciente (Repblica, n, 376e-398b9; x, 595-608M0),
4 Para un panorama de las diversas interpretaciones, vase S. Halliwell,
Aristotles Poetics, Apndice 3, pp. 350-356.
24 DEFINICIN DE TRAGEDIA
as que Aristteles arguye que la tragedia no hace a la gente
ms emocional sino, por el contrario, menos emocional: pre
senciar la representacin de una tragedia liberaba a las perso
nas de una excesiva compasin y de un excesivo temor. Hasta
donde s no hay ningn fundamento emprico para esta ase
veracin, aunque seguramente deriva de que, despus de ver
una tragedia, se tiene la sensacin de que se ha sufrido una
experiencia que ha trastornado nuestra emocin. Nadie pue
de saber realmente cules son los efectos de la tragedia a largo
plazo. Por ms que el amplsimo debate sobre el sentido de la
catarsis y sobre si se trata de un ritual o de una purificacin
mdica es importante para comprender a Aristteles, en rea
lidad aporta muy poco para la comprensin de qu es una
tragedia.
Debido a que Aristteles tiene una opinin muy precisa
de las condiciones en las que la gente puede sentir compa
sin y temor, se ve obligado a definir cul es la fbula o tra
ma trgica ms apropiada:
Pues bien, puesto que la composicin de la tragedia ms
perfecta no debe ser simple, sino compleja, y al mismo
tiempo imitadora de acontecimientos que inspiren temor
y compasin (pues esto es propio de una imitacin de tal
naturaleza), en primer lugar es evidente que ni los hombres
virtuosos deben aparecer pasando de la dicha al infortunio,
pues esto no inspira temor ni compasin, sino repugnan
cia; ni los malvados, del infortunio a la dicha, pues esto
es lo menos trgico que puede darse, ya que carece de todo
lo indispensable, pues no inspira simpata, ni compasin
ni temor; ni tampoco debe el sumamente malo caer de la
dicha en la desdicha, pues tal estructuracin puede inspi
rar simpata, pero no compasin ni temor, ya que aqulla errores; sin embargo, incluso en el caso de Edipo rey la fr-
DEFINICIN DE TRAGEDIA 25
se refiere al que no merece su desdicha, y ste, al que nos
es semejante; la compasin, al inocente, y el temor, al se
mejante; de suerte que tal acontecimiento no inspirar ni
compasin ni temor.
Queda, pues, el personaje intermedio entre los mencio
nados. Y se halla en tal caso el que ni sobresale por su virtud
y justicia ni cae en la desdicha por su bajeza y maldad,vsino
por algn yerro, siendo de los que gozaban de gran presti
gio y felicidad, como Edipo y Tiestes y los varones ilustres
de tales estirpes.
Necesariamente, pues, una buena fbula ser simple
antes que doble, como algunos sostienen, y no ha de pasar
de la desdicha a la dicha, sino, al contrario, de la dicha a la
desdicha; no por maldad, sino por un gran yerro (bamar-
ta), o de un hombre cual se ha dicho, o de uno mejor antes
que peor. [13, I452b30-l453al7.]
Este puado de oraciones ha generado ms dao para la
apreciacin de las tragedias griegas que cualquier otra aseve
racin. La palabra hamarta se ha traducido como defecto
trgico y esto ha llevado a una cacera interminable de posi
bles defectos en las personalidades de los protagonistas de las
tragedias sin importar si sus infortunios son o no consecuen
cia de tales defectos. Pero incluso si se traduce como yerro
o error, de modo que Aristteles estara refirindose a los
resultados de la ignorancia, no hay razn para que tengamos
forzosamente que seguir las reglas de Aristteles antes de po
der decidir si una tragedia es buena o no.
Por supuesto que algunas excelentes tragedias pueden
describirse en estos trminos, especialmente Edipo rey: el
terrible infortunio de Edipo claramente proviene de sus
26 DEFINICIN DE TRAGEDIA
mua aristotlica lleva a los lectores fcilmente a trivializar
la tragedia y asignarle una moraleja simplista. La herona
de la Antgona de Sfocles tiene evidentemente una perso
nalidad complicada, y si fuera menos temeraria, probable
mente no enterrara a su hermano y no provocara su propia
muerte, pero ella est haciendo lo correcto, no cometiendo
un error; en esta tragedia Creonte se acomoda mucho me
jor al esquema aristotlico: quiere ser un buen rey, pero lo
arruina su testarudez; mas de nuevo, incluso si quisiramos
ver a ambos personajes como de igual importancia, slo po
dramos hacer encajar la obra en los preceptos de Aristteles
si distorsionamos abruptamente el papel de Antgona (y re
sulta que Antgona es una de las tragedias ms influyentes y
apreciadas).
Muchas otras tragedias griegas no se acomodan a estas
reglas en lo absoluto. En el prrafo siguiente al arriba cita
do, el propio .Aristteles dice que la mejor accin ocurre en
las tragedias donde el asesinato de un familiar se evita gra
cias a que en el ltimo momento lo reconoce otro familiar,
aunque las tragedias que menciona, como Ifigenia entre los
tauros y Cresofonte (que slo nos ha llegado fragmentaria
mente pero con extractos sustanciales), tenan un claro final
feliz {Potica, 14, 1454a5-9). Muchas tragedias muestran
un cambio del infortunio hacia la buena fortuna sin que el
asesinato de un miembro de la familia se evite en el ltimo
momento. La Helena de Eurpides, por ejemplo, comienza
con la herona como una exiliada en Egipto, sola y en peli
gro, y concluye con su regreso a Grecia acompaada de su
esposo. En la Electra de Sfocles, la herona ayuda a su her
mano a matar a la odiada madre y a su padrastro. Algunas
tragedias tienen personajes que caen en la desdicha sin que
hayan cometido un evidente error: en Heracles de Eurpi
DEFINICIN DE TRAGEDIA 27
des, el malvado tirano Lico intenta matar a la familia de
Heracles mientras el hroe est en el Hades, llevando a cabo
el ltimo de sus trabajos. En un abrir y cerrar de ojos, He
racles regresa y mata a Lico. Luego Lisa, la diosa de la de
mencia, bajo rdenes directas de Hera, lo hace enloquecer y
entonces mata a su esposa y a sus hijos; por supuesto que
comete un error pensando que los nios son de su enemigo,
Euristeo, pero la locura le ha sido enviada por una diosa
que lo odia por razones que nada tienen que ver con su
personalidad. Por otro lado, muchos personajes en las tra
gedias conscientemente cometen terribles crmenes y, sin
embargo, reciben la conmiseracin del pblico, como Me-
dea en la tragedia del mismo nombre, o Fedra en Hiplito,
Electra y Orestes en las tragedias del mismo nombre, por
que Eurpides a menudo dirige la atencin del pblico no
tanto hacia la cuestin de si el personaje debe sufrir, sino
ms bien hacia la apreciacin de las fuerzas que lo han obli
gado a franquear el umbral de sus propios lmites.
Tan slo unas oraciones despus del prrafo ya citado,
Aristteles menciona a Tlefo como un tpico hroe trgico,
pero el relato cuenta que Tlefo queda herido al defender su
propio territorio de los griegos que lo atacan por error, y
slo quien infligi la herida, Aquiles, podra curarla. Los
tres grandes poetas trgicos compusieron tragedias sobre
Tlefo (nos han llegado fragmentos considerables de la de
Eurpides), y sin embargo Tlefo no comete ningn error
trgico, sino que sufre el error de los griegos; las obras que
abordaban su historia describan cmo lleg disfrazado al
palacio de Agamenn e hizo que los griegos lo ayudaran (en
la obra de Eurpides toma al hijo de Agamenn, Orestes,
como rehn). Filoctetes, que tambin fue tema de tragedia
parafbs tres poetas (slo nos ha llegado la de Sfocles), in
28 DEFINICIN DE TRAGEDIA
gres accidentalmente al santuario de una deidad menor,
Crisa, y fue mordido por una serpiente: se trata de un
error pero no reviste ninguna importancia moral y nada
tiene que ver con la personalidad o el carcter de Filoctetes.
Como su herida no parece curar y huele muy mal o, en
otras versiones, porque gritaba debido al espantoso do
lor , los griegos lo abandonan en la isla de Lemnos. Ms
adelante los griegos se enteran, por una profeca, de que no
podrn capturar la ciudad de Troya sin Filoctetes, y las tra
gedias tratan sobre los intentos de los griegos para persua
dir, engaar u obligar a Filoctetes a que se les una otra vez
en su expedicin a Troya; estas tragedias, como las que to
man la historia de Tlefo, terminan cuando el hroe sale de
su exilio solitario. Claro est que el Filoctetes que se preserv
puede inspirar abundante compasin y temor en el especta
dor: cuando Filoctetes, que ha sido engaado y traicionado
de nuevo, decide morir de inanicin (pues el arco, que es su
nica herramienta para obtener su alimento, le ha sido ro
bado) antes que acompaar a los griegos a Troya, su cir
cunstancia ciertamente suscita las emociones trgicas men
cionadas, pero su error ha sido slo ser demasiado noble
como para sospechar del hijo de su viejo amigo Aquiles.
Homero fue el germen de inspiracin ms importante
para la tragedia (como lo seala Aristteles): cada cuatro
aos, en las Grandes Panateneas, a partir del siglo vi, Ate
nas patrocinaba un gran certamen internacional para rapso
das que recitaban a Homero; por otro lado, los poemas
homricos eran un elemento central de la educacin tradi
cional. Ahora bien, como dijimos antes, las tragedias no to
maban sino muy rara vez su tema directamente de la Ilada
o la Odisea, pero los poemas picos ensearon a la tragedia
cmo crear personajes y cmo generar profundos efectos
DEFINICIN DE TRAGEDIA 29
emocionales; el pblico en los espectculos rapsdicos,
como en las representaciones de tragedias, alcanzaba el llan
to. En la Ilada, Aquiles, Patroclo y Hctor cumplen los re
quisitos de Aristteles mucho mejor que la gran mayora de
los protagonistas trgicos. Aunque su ira est justificada,
Aquiles es demasiado testarudo y enva a su querido amigo
Patroclo a la batalla para salvar a los griegos porque su orgu
llo no le permite ir l mismo. As, Patroclo muere: el com
pasivo Patroclo se emociona tanto de su propio xito en la
batalla que olvida la advertencia de Aquiles de regresar tan
pronto como haya cumplido su misin de alejar a los troya-
nos de los barcos griegos y, as, es muerto. Por su parte,
Hctor, el concienzudo defensor de Troya, se confa con su
racha de xitos en ausencia de Aquiles y luego esta confian
za lo mata.
Ahora bien, la parte de la Odisea que refiere las historias
de taca ofreca un tipo de historia muy diferente, en la que
un hroe muy ingenioso vence a sus enemigos con la ayuda
de los dioses y en la que el momento ms conmovedor
ocurre cuando Penlope reconoce a su esposo, que ha esta
do ausente por tanto tiempo. A partir de este modelo, hubo
muchas tragedias de intriga y reconocimiento, como Las
coforas de Esquilo o Ifigenia entre los tauros de Eurpides;
muchas de las que se han preservado incluyen la historia de
hogares donde el esposo o el padre estuvieron ausentes y su
retorno es la motivacin de muchos anhelos y ansiedades:
as el Agamenn de Esquilo, Las traquinias de Sfocles y la
Andrmaca de Eurpides.
En las tragedias en las que un personaje central sufre
infortunios, al menos parcialmente, por sus propios errores,
como en Las bacantes de Eurpides o Antgona de Sfocles, la
obra a menudo termina con una lamentacin; as, los lecto
30 DEFINICIN DE TRAGEDIA
res a menudo deducen un patrn bsico para la tragedia:
error, catstrofe, lamentacin. Edipo en Colono de Sfocles
termina con una lamentacin aunque el hroe, ya viejo y
despus de tanta desventura, es llamado a una muerte mis
teriosa que, de cierto modo, es una compensacin por todo
su sufrimiento. Las traquinias de Sfocles concluye mien
tras Heracles es conducido, an vivo, a su pira funeraria,
pero no hay ninguna lamentacin. Una tragedia, pues, puede
tener a un hroe que sufre por sus errores y, aun as, pue
de no concluir con una lamentacin; por otro lado, puede
concluir con una lamentacin sin presentar jams la trama
aristotlica. En Hcuba, de Eurpides, la herona, que ya
ha sufrido la ruina de su ciudad y las muertes de su esposo y
muchos de sus hijos, pierde a su hija en un sacrificio huma
no y se entera de que su ltimo hijo ha sido asesinado; to
das estas desgracias son completamente externas; el ms
terrible infortunio vendr cuando Hcuba pierda su propia
humanidad al asesinar en venganza a los hijos de su enemi
go. Claramente no existe un patrn nico para la accin
trgica.
Resulta evidente que los dramaturgos trgicos no tenan
ninguna objecin moral para retratar personajes en sufri
miento que no haban hecho nada que justificara su tor
mento; incluso las tragedias que tienen una trama aristotli
ca a menudo muestran sufrimientos marginales de vctimas
absolutamente inocentes. En Antgona, por ejemplo, mien
tras que tanto Antgona como Creonte pueden considerarse
arquitectos de su propio destino, la esposa de Creonte, Eur-
dice, se suicida de angustia por la muerte de su hijo Hemn,
aun cuando ella no ha contribuido en nada a la catstrofe.
Los poetas trgicos se interesan por las elecciones y las accio
nes humanas, de modo que cuando los personajes sufren
DEFINICIN DE TRAGEDIA 31
desventuras de las que ellos no tienen ninguna responsabili
dad, la tragedia tiene por intencin mostrar justamente
cmo responden. Las troyanas es un ejemplo evidente: la
obra muestra las reacciones de diversas mujeres ante la cada
de Troya, pero slo una de ellas, Helena, tiene responsabili
dad por la catstrofe (a menos que Hcuba tenga responsa
bilidad tambin por permitir que Pars naciera de ella y que
luego sobreviviera, como, de hecho, le reclama la propia
Helena); no obstante, la catstrofe ya ocurri antes del mo
mento en que comienza la obra, de modo que se trata de
cmo enfrentan esto las supervivientes. Si las tramas de las
tragedias normalmente no son sobre cmo gente inocente
por completo cae en una terrible desgracia, no es porque los
autores y sus pblicos originales consideraran esto moral
mente ofensivo, sino porque estaban mucho ms interesa
dos en cmo esa gente responde al sufrimiento (la respuesta
era, normalmente, buscar una terrible venganza).
Quiz resulte muy til, para definir la tragedia, emplear
el concepto de Wittgenstein de parecido familiar: la mayo
ra de las tragedias recurran a temas legendarios para sus
tramas, pero las tragedias que experimentaron con tramas
histricas o totalmente inventadas se reconocan como trage
dias porque compartan muchos otros rasgos con las tra
gedias que tenan temas de leyenda. Otras caractersticas
principales de la tragedia tambin podan cambiar: no sabe
mos si el Exodo de Ezequiel tena coro, por ejemplo, pero es
una obra dramtica que empleaba el lenguaje de la tragedia
y tom su trama de una historia antigua revestida de muy
alta importancia cultural, de modo que los griegos la hubie
ran reconocido claramente como una tragedia. Si nos hubieran
llegado ms tragedias del siglo rv y de siglos posteriores
probablemente tendramos an ms variedad.
32 DEFINICIN DE TRAGEDIA
Ahora bien, hay ciertos elementos que sencillamente no
pueden darse en una tragedia: una tragedia no poda incluir
stiros porque incluso si tuviera todos los otros persona
jes de una tragedia se convertira en un drama satrico;
una tragedia no poda romper la norma mtrica del verso
ymbico que los especialistas denominan ley de Porson;
no poda usar lenguaje obsceno, porque incluso si tuviera
todas las dems caractersticas de una tragedia sonara
como una comedia. As pues, las fronteras de la tragedia es
taban tambin definidas por los otros gneros dramticos.
F u e n t e s y su g e r e n c ia s d e l e c t u r a
Una breve introduccin al tema de la transmisin de la tra
gedia es el ensayo de David Kovacs incluido en Justina Gre-
gory (ed.), A Companion to Greek Tragedy (pp. 379-393);
los fragmentos citados en ese libro estn tomados de la edi
cin estndar del original griego [Fragmenta Tragicorum
Graecorum, FTrG, que se incluye en la bibliografa bajo el
nombre de su editor, Bruno Snell). Los lectores que quieran
hacerse una idea de cmo eran las tragedias que hemos per
dido, pueden consultar Alan Sommerstein, D. Fitzpatrick y
T. Talbot, Sophocles. Selected Fragmentary Plays, vol. I, para
el caso de Sfocles, y para el caso de Eurpides los volme
nes de C. Collard, M. Cropp y K. H. Lee, Eurpides. Selec
ted Fragmentary Plays, vol. 1, y C. Collard, M. Cropp y
J. Gibert, Eurpides. Selected Fragmentary Plays, vol. 2; o
C. Collard, M. Cropp, Eurpides VII y VIII Fragmentary Plays
(en la coleccin Loeb). Para el caso de Esquilo no existe una
gua similar, pero los fragmentos se encuentran incluidos en
A. Sommerstein, Aeschylus III, Fragments. Por otro lado,
DEFINICIN DE TRAGEDIA 33
A Companion to Greek Tragedy, ed. por Justina Gregory, in
cluye el ensayo LostTragedies: A Survey de Martin Cropp.
O. Taplin siempre ha subrayado (y muy especialmente
en Fith-Century Tragedy and Comedy: A Synkrisis) la
barrera existente entre el pblico y el mundo de la actua
cin, pero la crtica acadmica contempornea se inclina
ms hacia lo opuesto y adopta el concepto de metateaixali-
dad; en este sentido el ensayo de A. Henrichs Why Should
I Dance? Choral Self-Referentiality in Greek Tragedy ha
tenido mucha influencia (demasiada, en mi opinin). Por
lo que toca a la tragedia del siglo iv, Theatre in Ancient
Greek Society, de R. Green, es muy ilustrativo (este libro no
es sobre las obras mismas sino, sobre sus funciones sociales a
partir de la evidencia arqueolgica con la que contamos).
Hay dos traducciones al ingls de la tragedia de Ezequiel: la
de C. Holladay, en Fragments from Hellenistic Jewish Authors,
vol. II: Poets, por un lado, y The Exagoge o f Ezekiel de H.
Jacobson, por el otro.
Entre los ttulos de bibliografa general sobre la tragedia
griega que no estn dirigidos a especialistas hay que desta
car: Greek Tragedy de N. Rabinowiz, que aborda temas fe
ministas y asuntos polticos de la poca, y Greek Tragedy. An
Introduction de B. Zimmermann, que es ms convencional
pero ofrece mucha informacin valiosa en breve espacio. La
ms completa introduccin al tema sigue siendo Die tragis-
che Dichtung der Rellenen de A. Lesky, aunque, claramente,
ya empieza a quedar superada (la tercera edicin alemana es
de 1971). Greek Tragedy in Action de O. Taplin se centra en
los asuntos relacionados con la escenificacin pero puede
servir como una introduccin al gnero. Reading Greek Tra
gedy de S. Goldhill aporta anlisis detallados a menudo
deconstruccionistas , organizados temticamente y que