Un recuerdo es aquella imagen del pasado que se tiene guardada en la

memoria, por tanto, la memoria es la capacidad para almacenar, retener y

recordar informacin, es la funcin cerebral que gracias a las conexiones
sinpticas entre las neuronas nos permite retener las experiencias pasadas.
Cuando las neuronas dispuestas en un circuito refuerzan la intensidad de la
sinapsis, inevitablemente, se estarn creando recuerdos.

Tipos de recuerdos

La primera es el recuerdo serial, en la cual se le pide recordar elementos en el

orden exacto en que se presentaron. La segunda es el recuerdo libre, en el
cual recuerda los elementos en el orden decida. La tercera es el recuerdo
sealado, en el cual primero se le muestran los elementos en pares, luego, en
el recuerdo se le presenta un solo miembro de cada par y se le pide que
recuerde el par correspondiente.

Olvidar es una accin involuntaria que consiste en dejar de recordar, o de

guardar en la memoria, informacin adquirida. A menudo el olvido se produce
por el "aprendizaje interferente", que es el aprendizaje que sustituye a un
recuerdo no consolidado en la memoria, y lo "desaparece" de la conciencia.

Procesos de olvido y distorsin de la memoria.

Por qu olvidamos con tanta facilidad y prontitud los nmeros de telfono que
acabamos de consultar o los nombres de personas que acabamos de conocer?
Se han propuesto varias teoras de porque olvidamos la informacin
almacenada en la memoria de trabajo. Las dos ms conocidas son la de la
interferencia y el decaimiento. La interferencia ocurre cuando informacin
conflictiva nos hace olvidar algo; el decaimiento se presenta cuando olvidamos
por el simple paso del tiempo.

Recuerdos reprimidos.

Algunos psicoterapeutas han comenzado a servirse de hipnosis y tcnicas

semejantes para que las personas evoquen lo que se supone que son
recuerdos reprimidos, es decir, recuerdos que se pretende se sumergieron en
el inconsciente por la afliccin que causan. Estos recuerdos, segn la postura
de los psiclogos que creen en su existencia son muy inaccesibles pero
pueden ser extrados.

Hay muchos motivos para el escepticismo. En primer lugar algunos terapeutas

siembran sin querer ideas en las cabezas de sus clientes. De esta manera
pueden crear recuerdos falsos de sucesos que nunca tuvieron lugar. De hecho
crear recuerdos falsos es relativamente fcil, aun en personas sin problemas
psicolgicos particulares. Estos recuerdos pueden implantarse con estmulos
ordinarios que no tienen que ser emocionales. Por ahora, no hay pruebas
irrefutables de la existencia de tales recuerdos, pero los psiclogos no han
llegado al punto en que puedan descartarla por completo.

Recordamos lo verdaderamente importante, lo que es capaz de

emocionarnos, porque activa en nosotros las regiones cerebrales y las

hormonas que ayudarn a guardar ese recuerdo. Un sabio mecanismo al que

podemos ayudar si escuchamos a la neurociencia.

A medida que nos hacemos mayores, empezamos a temer el olvido. Cuando

comenzamos a olvidar cosas habituales, lo que ms tememos es que eso
sea el principio de una grave enfermedad, como el alzhimer. Pero,
aunque todos estamos expuestos a padecer algn tipo de demencia, las
seales de olvido que aparecen tempranamente antes, incluso, de los 50
aos no conducen necesariamente a una enfermedad mental.

Por qu nuestro cerebro olvida datos y vivencias?

El olvido tiene muchas causas, no siempre patolgicas, y olvidar no siempre es

malo. Prueba de ello es el mensaje de un cuento de Jorge Luis Borges, Funes
el memorioso, que relata la historia de un hombre con una memoria prodigiosa,
capaz de recordar todas las experiencias y acontecimientos de su vida pasada,
todas las personas que haba conocido, todos los lugares que haba visitado.
Lejos de ser una bendicin, tal memoria era un infierno para Funes, pues
interfera en su capacidad de pensar y razonar, al hacer aflorar continuamente
en su mente recuerdos mltiples e irrelevantes.
Por fortuna, el cerebro humano no es tan poderoso como el de Funes
para almacenar recuerdos.

Las ochenta mil millones de neuronas del cerebro y las mltiples conexiones
que se establecen entre ellas le confieren una capacidad de memoria mucho
mayor de la que ejercemos, ya que, si lo hicisemos, podramos tener
problemas para pensar y razonar con normalidad, sin interferencias. Incluso
cuando somos jvenes y estamos sanos, es mucho ms lo que olvidamos que
lo que recordamos, aunque no podamos apreciarlo. Es as porque el cerebro
posee mecanismos que actan como un freno para impedir que la memoria se
cargue de informacin irrelevante. Estos mecanismos se basan en protenas
enzimas fosfatasas que dificultan la formacin o el fortalecimiento de las
conexiones neuronales que constituyen el soporte fsico de la memoria. Pero,
incluso con este freno, son muchas las cosas que recordamos. Cmo es
posible, entonces?

El vnculo entre la emocin y el recuerdo

En cierta ocasin, alguien pregunt a Albert Einstein qu es lo que haca

cuando tena una idea nueva, si la apuntaba en un papel o en un cuaderno
especial. Al parecer, el sabio contest con contundencia: Cuando tengo una
idea nueva, no se me olvida. Nada ms cierto: cuando algo nos emociona
tanto como una idea nueva e interesante, es casi imposible olvidarla. Lo
que nos emociona no se olvida, y no importa que sean alegras o disgustos. El
cerebro retiene esas situaciones porque la emocin que las acompaa activa
las regiones implicadas en la formacin de las memorias, como el hipocampo y
la corteza cerebral. Adems, la liberacin de hormonas como la adrenalina
contribuye a reforzar la memoria de las situaciones emocionales. Y como lo
que nos emociona son las cosas importantes, las emociones sirven para que
solo lo importante se registre en la memoria.

A veces ocurre que las memorias estn disponibles, pero no son accesibles,
como cuando decimos: Pero si lo saba, por qu no me acuerdo?, o Qu
he venido a hacer aqu?, o Lo tengo en la punta de la lengua... En muchos
de estos casos, la incapacidad para recordar se debe a que la memoria
est relacionada con el estado fisiolgico del cuerpo o con nuestra
situacin exterior.
Estudiando la memoria desde la neurociencia

Si estudiamos bajo los efectos de una sustancia estimulante como la cafena,

por ejemplo, suele ocurrir que la mejor manera de recordar lo aprendido es
volver a la misma situacin, es decir, bajo los efectos de la misma sustancia. Si
no, podemos quedarnos en blanco en el examen. En este caso, el olvido, ms
que en una prdida de memoria, consiste en la incapacidad de acceder a la
misma. Por eso solemos recordar ms tarde lo que no podamos evocar en
el momento de la prueba.

Adems, el recuerdo puede depender tambin del contexto ambiental en que

nos hallamos, como cuando no reconocemos a una persona si la vemos en un
lugar diferente al de donde solemos encontrarla, o cuando no recordamos lo
que hemos ido a buscar a la cocina y necesitamos volver al comedor para
acceder a la memoria. La mejor manera de facilitar el recuerdo consiste,
entonces, en situarnos en un contexto orgnico y ambiental lo ms parecido
posible al original, cuando adquirimos la informacin.

Aprender para recordar: una habilidad que se puede entrenar

Entonces, cmo aprendemos para no olvidar? Las propiedades de las

memorias que se forman durante el aprendizaje y su posterior recuerdo
dependen de la estrategia mental utilizada para generarlas. Algunas son
hbitos, memorias inconscientes, precisas y rgidas, como la de saber nadar,
escribir sin faltas, hablar una lengua extranjera o el clculo mental rutinario. En
estos casos, la prctica repetida es lo mejor para adquirir la destreza y
perfeccin que buscamos.

Pero otras veces necesitamos adquirir memorias flexibles, capaces de

expresarse en condiciones verstiles, diferentes a las del aprendizaje original.
Es el caso de aprender una materia cientfica, de saber situarse en el espacio
con independencia del lugar de partida o aprender a razonar y a resolver
problemas complejos.

La neuroqumica del olvido

Desafortunadamente, el olvido puede consistir tambin en la prdida de

conexiones entre las neuronas. En las personas mayores, las memorias ms
vulnerables al olvido son las ms recientes. Para evitarlo, conviene no
descuidar, cuando llegamos a esas edades, el mantenimiento de las memorias
ya formadas o en curso de formacin utilizando recursos como el repaso
mental de lo que no queremos olvidar ayudndonos con anotaciones.
Asimismo, cuidar las condiciones de salud que permiten que el cerebro reciba
suficiente oxgeno y glucosa es muy importante.
Son frmulas sencillas y de probada eficacia. Como lo es tambin mantener
una actividad intelectual de todo tipo, sin esperar milagros ni dejarnos engaar
por productos qumicos o informticos que, aunque no se nos diga o lo calle la
publicidad, suelen tener una limitada efectividad para mejorar realmente las
capacidades mentales. En cualquier caso, buena parte del dficit mental de la
senectud puede suplirse con una actitud positiva que nos motive a esforzarnos
para mantenernos en forma, tanto fsica como psquicamente.

Claves para recordar ms y mejor

Cuidando tu estilo de vida y realizando ciertas prcticas habitualmente, tu

memoria mejorar. Los avances en neurociencia de los ltimos aos lo
avalan.

1. Practica ejercicio fsico regular

Practica regularmente actividades fsicas o deporte. Incluso 30 nicos

minutos de marcha en bicicleta o carrera pueden ser suficientes para mejorar el
tiempo de reaccin y la velocidad de procesamiento de la informacin en el
cerebro. La actividad fsica de todo tipo genera una especie de lubricante en las
neuronas que facilita el funcionamiento de la maquinaria cerebral para
aprender, formar memorias y recordar.

2. Evita el exceso de grasas en la alimentacin

La restriccin calrica en la alimentacin favorece la mayora de los

procesos mentales, la memoria incluida.

3. Duerme lo necesario con regularidad

El sueo anticipado prepara al cerebro para aprender, y cuando ocurre

despus del aprendizaje, potencia la formacin de las memorias, las estabiliza
y con ello favorece el recuerdo. Incluso una siesta de una o dos horas despus
de comer es buena, aunque periodos ms largos suelen ser generalmente ms
beneficiosos.

4. Entrena frecuentemente la memoria de trabajo

Esta memoria es la que utilizamos para pensar, razonar, planificar el
futuro y tomar decisiones. Podemos ayudarla si jugamos habitualmente al
ajedrez, hacemos crucigramas o sudokus, tratamos de resolver todo tipo de
problemas, seguimos series de televisin procurando recordar la trama y los
nombres de los personajes que intervienen...

5. Practica el recuerdo de todo lo que te interesa

Dedica los tiempos muertos de que dispongas mientras descansas, viajas,

das un paseo o en el trayecto de casa al trabajo a recordar las cosas que ms
te importan y que no deseas olvidar, como por ejemplo los nombres de
familiares y amigos, los compaeros de trabajo o de ocio, las fechas
importantes, los cumpleaos de cada uno de ellos En definitiva, recuerda
con frecuencia todo aquello que te interese mucho. Practicar el recuerdo es
lo que ms refuerza la memoria, especialmente cuando nos vamos haciendo
mayores.

6. Disfruta de la lectura

Lee revistas, peridicos o lo que ms te interese. Lee. Ten siempre un libro

empezado y otro en lista de espera, y no puntualmente o durante las
vacaciones, sino durante toda la vida. Para que no te aburras, es muy
importante que los temas que elijas sean siempre de tu inters y no del inters
de quien te recomienda los libros, salvo, claro, que tengis gustos parecidos o
que sus recomendaciones suelan dar en el clavo y te fes de l. La lectura es el
gimnasio ms barato y asequible de que disponemos para ejercitar la mente en
general y la memoria en particular. Recuerda que solo somos mayores, pero no
viejos, mientras creemos que todava tenemos cosas que aprender.

7. Practica nuevos idiomas

Practica ms de una lengua o aprende una nueva. La mayor capacidad de

ejecucin y flexibilidad mental de las personas bilinges se manifiesta
frecuentemente en la vida, se ha observado en todas las edades y la conservan
mucho ms que los monolinges en la vejez. El multilingismo enlentece el
envejecimiento.

8. Escucha msica y toca algn instrumento

Practica tambin la msica siempre que puedas. Si tocas un instrumento,

hazlo un rato cada da. El estudio y la prctica de la msica puede tener un
efecto similar al lenguaje, ya que no es ms que otra forma del mismo.
9. Viaja y descubre nuevos lugares

Cambia de estado mental y/o de lugar. La evocacin de la memoria depende

mucho de que la mente est de una determinada manera y, tambin, de que
nos encontremos en un lugar donde haya estmulos que nos ayuden a
recordar. Es por ese motivo por lo que no recordamos el nombre de una
persona cuando la vemos en un sitio diferente al que estamos acostumbrados.
Cuando no recuerdes algo, en vez de insistir demasiado tratando de recordarlo,
cambia de pensamientos y tambin de lugar. Es mucho ms eficaz.

10. Recurre a lo sencillo

Recurre a las cosas sencillas, no necesitas ms. No te gastes dinero en

artilugios caros para mejorar la memoria. Usa libros, diarios u otros medios al
alcance de cualquiera en las bibliotecas pblicas. Los ambientes enriquecidos,
es decir, con muchos estmulos, y todas aquellas actividades mentales o
intelectuales que suponen esfuerzo y desafo son ms tiles para formar

buenas memorias y recordar que aquellas que se realizan sin apenas esfuerzo.