clasificar y medicar: la gestin

biopoltica de los sufrimientos psquicos

sandra caponi

En Defender la sociedad,1 Foucault explora las alianzas entre la

constitucin de los Estados modernos y la biopoltica, destacando
el lugar estratgico ocupado por las empresas colonialistas y por las
tecnologas de gobierno destinadas a los pueblos colonizados. Dir
que, para que la biopoltica pueda ejercer una relacin positiva con la
vida, para que ella pueda construir tcnicas de gobierno destinadas
a maximizar y aumentar la fuerza y el equilibrio de las poblaciones,
las sociedades modernas han aceptado convivir, de modo explcito o
implcito, con su negacin: los procesos de exclusin de todo aque-
llo que puede aparecer como una amenaza, o como una fuente de
degradacin de la vida. Hablar de las estrategias que se validan en
procesos de regulacin por exclusin. Y argumentar que la acep-
tacin de esas estrategias es el resultado de una particin operada
en el campo de lo biolgico por el racismo. El racismo debe enten-
derse en un sentido amplio y no literal, no se limita a la distincin
de razas, si no a una verdadera jerarquizacin biolgica por la cual
se instalan vnculos de exclusin, de negacin y hasta de aversin,
entre grupos humanos. El racismo apareca como elemento central
para comprender las estrategias de exclusin y de muerte edificadas
en los siglos XVIII y XIX por los nacientes Estados modernos. En ese
momento los discursos racistas parecan estar validados y legitimados
por una proliferacin de nuevos saberes considerados cientficos,
particularmente aquellos saberes provenientes del campo de la me-
dicina, de la biologa y de la criminologa que, en la ltima mitad del

1 Vase Foucault, Michel, Il faut dfendre la societ. Cours au Collge de France,

1975-1976. Pars: Gallimard-Seuil, 1997.

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 clasificar y medicar: la gestin biopoltica de los sufrimientos psquicos

siglo XIX, se transformarn en referencia para las intervenciones

de los alienistas e higienistas.
Ciertamente, en nuestra modernidad tarda las estrategias bio-
polticas referidas a las poblaciones ya no pueden inscribirse en ese
mismo marco de anlisis. Ya no sera legtimo hablar de discursos
cientficos o de estrategias de poder construidas alrededor del eje
racismo, aunque en muchos casos los discursos racistas perduren
y se multipliquen fuera del campo de los saberes aceptados por la
comunidad acadmica. Aun cuando podamos hablar de una com-
pleta superacin de los lmites impuestos por el racismo, lmites
que observamos cotidianamente con los problemas derivados de
los flujos migratorios, de la xenofobia y de la intolerancia racial en
diferentes pases del mundo, hoy se hace necesario pensar de qu
modo operan las estrategias biopolticas en contextos ms amplios
que exceden e integran el clsico problema del racismo. Nuevos
discursos y saberes construidos alrededor del eje normal-patolgico,
que ya no se inscriben en el eje del racismo, imponen el desafo de
pensar las estrategias biopolticas hoy existentes. Nuevas certezas
se instalan en el campo de las ciencias de la vida, nuevas interven-
ciones sobre las poblaciones que se validan en las promesas de un
saber medico y psiquitrico obcecado por anticipar riesgos, evitar
el dolor y garantizar la meta imposible de una vida sin sufrimientos.
Analizar el surgimiento de esas nuevas formas de maximizacin de
la vida que adopta la biopoltica en la contemporaneidad, as como
detenerse en los nuevos modos de exclusin que sta implica, exige
un entendimiento previo sobre los alcances y lmites del concepto
de biopoltica. Teniendo esta problemtica como marco general,
intentar responder a una pregunta especfica: sera posible pensar
la actual expansin de los diagnsticos psiquitricos relacionados
con los comportamientos cotidianos, como una estrategia biopolti-
ca hoy hegemnica y casi universalmente aceptada? Considerando
que la palabra biopoltica se convirti en un marco de referencia
para innumerables debates y temas, muchas veces sin una reflexin
sobre sus alcances y limites, pretendo: i) Inicialmente, analizar
los ejes centrales en relacin a los cuales se articula el concepto
foucaultiano de biopoltica, para ii) posteriormente, centrar la
discusin en un texto recientemente publicado por Allen Frances2

2 El texto de Allen Frances que ser analizado aqu ha suscitado diversos de-
bates entre la comunidad mundial de psiquiatras, psicoanalistas y trabaja-

155
 biopolticas, gobierno y salud pblica. miradas para un diagnstico diferencial

(ex jefe del Grupo de Tareas del DSM), en el que se cuestionaba el

proceso de elaboracin de la quinta edicin del Manual de Diagnstico
y Estadstica de Trastornos mentales, DSM V, publicado el 18 de mayo
de 2013. La cuarta edicin de este Manual (DSM IV), ampliamente
utilizada como referencia obligatoria para definir diagnsticos psi-
quitricos en el mundo entero por profesionales de salud, psiquiatras
y hasta educadores, pasar rpidamente a ser substituida por el DSM
V. Es posible argumentar que muchas de las crticas formuladas por
Frances en relacin al DSM V, perfectamente aplicables tambin al
DSM IV por l coordinado, permiten evidenciar que el Manual de
Diagnstico y Estadstica de Trastornos Mentales, se articula alrededor de
los mismos ejes que, de acuerdo con Foucault, posibilitan la creacin
de los dispositivos de seguridad propios de la biopoltica de las po-
blaciones. Como veremos, la dificultad de establecer fronteras ms
o menos precisas entre lo normal y lo patolgico (a diferencia de lo
que ocurre en el campo de la medicina clnica, en la que la psiquia-
tra encuentra su legitimidad); la preocupacin por la anticipacin
de los peligros y el control de los riesgos; el uso de las estadsticas
con la finalidad de demarcar fronteras entre normalidad y desvos
que deben ser corregidos y anticipados, son elementos que permiten
entender la estrategia de clasificacin y diagnstico del DSM como
dispositivo biopoltico.

El concepto de biopoltica
El concepto de biopoltica fue enunciado por primera vez por
Michel Foucault en 1976 en el ltimo captulo de La voluntad de sa-
ber, sin embargo desarrolla y lleva hasta sus lmites las implicaciones
terico-polticas de este concepto en dos cursos del Collge de France,
Defender la sociedad y Seguridad, Territorio y Poblacin. Ser fundamental
en esos dos textos y en el curso Los anormales donde Foucault define el
concepto de biopoltica. Ms adelante, en el Nacimiento de la biopoltica,

dores del campo de la salud mental. La relevancia de ese texto radica en

que, por primera vez, un psiquiatra que estaba directamente comprometido
con la clasificacin del DSM, seala las fallas y dificultades inherentes a esa
estrategia, reforzando los argumentos presentados por los colectivos Stop
DSM organizados en Espaa y Francia en 2010. Vase Frances, Allen, Ope-
ning Pandoras Box: The 19 Worst Suggestions For DSM5. Rev. Psychiatric Times.
vol. 1 nm. February 11, 2010. Para conocer el debate vase Garca Maldona-
do, Gerardo et al. El DSM-V. Luces y sombras de un manual no publicado.
Retos y expectativas para el futuro. Revista Salud Mental. nm. 34, pp. 367-
378. Madrid, 2011.

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 clasificar y medicar: la gestin biopoltica de los sufrimientos psquicos

dir que se propone realizar un estudio sobre el arte de gobernar

en el liberalismo y neoliberalismo con la finalidad de entender las
condiciones de posibilidad de la biopoltica. Sin embargo, ese con-
cepto ser abandonado a lo largo del texto. En la clase del da 17 de
marzo del curso ofrecido en el Collge de France en 1976, Defender
la sociedad, Foucault profundiza y desarrolla la nocin de biopoltica,
estableciendo los alcances y los lmites de un concepto que permanece
absolutamente actual y que ha posibilitado innumerables reflexiones,
desdoblamientos y aplicaciones en los ms diversos campos de estudio.
Como es sabido, la publicacin de los cursos en el Collge de France
ofrecidos por Foucault desde 1971 hasta su muerte en 1984, todava
inacabada, contribuy a despertar un renovado inters por su trabajo
y, particularmente, por el concepto de biopoltica. Como ya haba sido
mencionado, en La voluntad de saber y en el curso Defender la sociedad,
Foucault dir que al finalizar el siglo XVIII y comenzar el siglo XX se
produce una transformacin en el modo de organizar y gestionar el
poder, una mutacin por la cual la antigua potestad del soberano, su
derecho sobre la vida y la muerte de los sbditos, considerada como
uno de sus atributos fundamentales por la teora jurdica clsica,
dejar lugar a un nuevo modo. El viejo derecho de dejar vivir y de hacer
morir propio del soberano, ser substituido por el derecho o por el
poder de hacer vivir y dejar morir, configurndose as el dominio de
los biopoderes relacionados con los cuerpos y las poblaciones. Todo
ocurre como si el poder de soberana descubriese su inoperancia para
lidiar con los fenmenos propios de la naciente sociedad industrial:
la explosin demogrfica, los problemas de urbanizacin, los nuevos
conflictos derivados de la industrializacin. Este poder de soberana
sufrir un primer proceso de acomodacin con las tecnologas disci-
plinares estudiadas por Foucault en Vigilar y Castigar, estrategias que
se dirigen a los cuerpos, y que estn destinadas a multiplicar su fuerza
y su capacidad de trabajo, y disminuir su fuerza poltica.
Un segundo proceso de acomodacin surgir ms tarde, fortale-
cindose a lo largo del siglo XIX sin excluir o sustituir la tecnologa
disciplinaria sino integrndola y utilizndola parcialmente para di-
rigirse a un nuevo objeto de intervencin: los procesos biolgicos y
bosociolgicos propios de los fenmenos poblacionales. Mientras que
las disciplinas se refieren al cuerpo, el nuevo poder regulador no se
dirige al cuerpo, sino a la vida, y tiene por objeto especfico de inters
el hombre en cuanto ser vivo, el hombre en cuanto especie biolgica.
A diferencia de las disciplinas, la nueva tecnologa que ser puesta

157
 biopolticas, gobierno y salud pblica. miradas para un diagnstico diferencial

en prctica se refiere a la multiplicidad de hombres, no en cuanto

cuerpos individuales, sino en la medida en que ellos constituyen una
masa global afectada por los procesos de conjunto que son propios
de la vida, como los procesos de nacimiento, muerte, reproduccin
y enfermedades.3
Se trata pues de dos estrategias de poder que se suceden: la pri-
mera individualizante, la segunda masificadora; la primera referida
al hombre en cuanto poseedor de un cuerpo, la segunda referida al
hombre en cuanto hace parte de una especie biolgica, la especie
humana. Esa nueva tecnologa de poder demanda la construccin
de nuevos saberes sobre las poblaciones, los registros y estadsticas
referidos a la proporcin de nacimientos y muerte, las tasas de re-
produccin, de fecundidad, de longevidad. Un inmenso conjunto de
datos demogrficos comenzara a ser colectado, inicialmente a nivel
local para luego posibilitar comparaciones y estadsticas globales que
sern centralizadas por organismos estatales como los registros na-
cionales de estadstica y demografa. Esos indicadores cuantitativos,
en la medida en que son pensados como un fiel reflejo de la realidad
econmica de un pas, de un poder de un Estado, o del progreso de
los pueblos, constituye la base privilegiada a partir de la cual sern
construidas estrategias concretas de intervencin sobre las poblaciones.
La biopoltica de las poblaciones tiene algunos espacios privilegiados
de intervencin, entre ellos: las polticas de control de la natalidad; el
control de las morbilidades y endemias (que substituir el temor por
las grandes epidemias vistas como amenazas desde la Edad Media);
el estudio y el control de la expansin y duracin de las patologas
prevalentes, pensadas como factores que debilitan la fuerza de trabajo
e implican costos econmicos para todos; las intervenciones sobre la
vejez, los accidentes, las enfermedades y las anomalas que excluyen
a los individuos del mercado de trabajo; la gestin de las relaciones
entre especie humana y medio externo, sea que se trate de proble-
mas con el clima y la naturaleza (los pantanos, por ejemplo), o con
el medio urbano. En estas estrategias de intervencin se articulan
diversos dominios de saber y de accin poltica. De un lado, estn
los conocimientos elaborados por la higiene, la medicina social, la
demografa y la estadstica; por otro lado, las estrategias de poder
que adoptan la forma de esquemas de regulacin, gestin, asistencia,
control de riesgos y mecanismos de seguridad. La biopoltica se cons-

3 Vase Foucault, Michel, Il faut dfendre la societ, op. cit., p. 216.

158
 clasificar y medicar: la gestin biopoltica de los sufrimientos psquicos

tituye como una tecnologa cientfica-poltica que se ejerce sobre las

poblaciones entendidas como multiplicidad biolgica, que se refiere
especficamente a los procesos vitales, y que tiene como preocupacin
inmediata anticipar los riesgos. As, ese conjunto de fenmenos que
se presentan como aleatorios e imprevisibles, cuando se analizan
como hechos que afectan a un determinado individuo, aparecen
como constantes que es posible anticipar, cuando son observados en
perspectiva poblacional. Los estudios estadsticos permitirn estudiar
esos fenmenos en series de corta duracin y de ese modo anticipar
los riesgos o peligros a los cuales esa poblacin estara sometida. Esas
predicciones y estimaciones estadsticas referidas a hechos sociales
(poblacionales) y no a individuos, permiten crear mecanismos regu-
ladores destinados a mantener un estado de equilibrio o de atender
la medida estadstica deseada (bajar la mortalidad, prolongar la
vida, estimular la natalidad). El objetivo ltimo de la biopoltica ser
instalar para cada riesgo o peligro que pueda ocurrir, mecanismos
de seguridad que tienen ciertas semejanzas y ciertas diferencias
con los mecanismos disciplinarios. Ambos se proponen aumentar
y maximizar la fuerza de trabajo, tenemos as: una tecnologa de
poder sobre la poblacin en cuanto tal, sobre el hombre como ser
vivo, un poder continuo, cientfico, que es el poder de hacer vivir.4
Del mismo modo que en las disciplinas se conjuga la maximizacin
de las fuerzas productivas con la disminucin de la capacidad pol-
tica, en la biopoltica debe ser considerada otra duplicidad, que se
refiere, por una parte, a la maximizacin de la fuerza y de la vitalidad
de las poblaciones y, por otra, al olvido de aquellos individuos que
se mantienen en las mrgenes del auxilio y de la proteccin estatal,
aquellos que los gobiernos simplemente ignoran o dejan morir. Para
poder comprender los alcances y lmites de este concepto complejo
y ambiguo que es la biopoltica, resulta indispensable analizar los
dos elementos que lo componen. Es decir, intentar explicar de qu
modo operan y se vinculan entre s los ejes de lo vital, bos, y el de
lo poltico, en el campo del debate abierto por Foucault. Particular-
mente, deberemos analizar dos cuestiones: a) de qu modo lo vital
se establece como eje articulador de una multiplicidad de discursos
y saberes referidos a lo anormal y a lo patolgico, y b) cules son las
dificultades y limites inherentes al concepto de poltica cuando
ste se refiere al dominio de lo vital.

4 Ibdem, p. 220.

159
 biopolticas, gobierno y salud pblica. miradas para un diagnstico diferencial

a. El bos como objeto de saber. Aunque en los cursos del Collge de

France Foucault explora las diversas fases que adopta la biopoltica
en la modernidad, no existe una referencia clara a la nocin de
vida sobre la cual se construye y se articula ese concepto. Algunos
autores, como Didier Fassin, opinan que esa nocin, que constituye
el corazn de la biopoltica, no fue suficientemente explicitada por
Foucault. Es verdad que en los cursos no existe ningn apartado que
la analice exclusivamente; sin embargo, para poder comprender la
especificidad de este bos, que antecede a la poltica, resulta necesario
situarlo en una perspectiva ms amplia, sin olvidar que Foucault
dedic diversos textos y estudios a problematizar esa nocin. De
hecho, la problemtica de la vida acompaa a Foucault desde sus
primeros escritos, particularmente desde el Nacimiento de la Clnica
de 1963 y Las palabras y las cosas, hasta el ltimo texto que enva para
publicacin poco antes de su muerte, un texto en homenaje a Geor-
ges Canguilhem denominado La vida, la experiencia y la ciencia. Se
trata de un problema que Foucault nunca abandon, de modo que
para comprender el concepto de vida al cual la biopoltica se refiere,
debemos abordarlo respetando su complejidad. Inicialmente, ser
necesario hacer referencia a las reflexiones dedicadas a los discursos
cientficos referidos a la vida, provenientes del campo de la biologa
y de la medicina, que fueron centrales en los estudios arqueolgi-
cos; luego abordar los diversos modos a travs de los cuales opera
la particin entre lo normal y lo patolgico en la construccin de
tecnologas y de estrategias de poder, para, por fin, analizar el modo
como se vinculan los procesos de subjetivacin y la construccin
de subjetividades con nuestra corporalidad, nuestros sufrimientos
fsicos, nuestra decadencia vital y, en fin, nuestra propia muerte. La
centralidad de la nocin de vida en los estudios biopolticos se hace
evidente en la siguiente afirmacin de Foucault:

Me parece que uno de los fenmenos fundamentales del siglo XIX

ha sido lo que podramos denominar una invasin de la vida por el
poder: o si ustedes prefieren, un ejercicio de poder sobre el hombre en
cuanto ser vivo, una suerte de estatizacin de lo biolgico, o por lo menos
una cierta tendencia a lo que se podra denominar una estatizacin
de lo biolgico.5

5 Ibdem, p. 286.

160
 clasificar y medicar: la gestin biopoltica de los sufrimientos psquicos

Ese texto no solo permite situar la nocin de vida como articuladora

de los nuevos dominios de saber y de intervencin; tambin delimita
claramente el alcance de esa nocin. El poder no se refiere aqu a la
vida cotidiana, ni a nuestro da a da, ni a la vida como hecho esencial;
se trata de una clara identificacin de la vida con el dominio de lo
biolgico, de la vida en cuanto objeto de estudio de la biologa, de
la medicina, en fin, de esos saberes denominados, justamente como
ciencias de la vida. Como ya fue mencionado, Foucault considera que
el hecho determinante en la construccin de las sociedades modernas
es el proceso por el cual la vida, es decir, la vida que compartimos
con los animales, pasa a ser gestionada por clculos explcitos y por
estrategias de poder: el momento en que lo biolgico ingresa como
elemento privilegiado en el registro de la poltica. As, en el Nacimiento
de la biopoltica afirma su objetivo:

Entender de qu modo la prctica gubernamental intent racionali-

zar los fenmenos de un conjunto de seres vivos construidos como una
poblacin: problemas relativos a la salud, a la higiene, la natalidad,
la longevidad, las razas y otros.6

Para poder tematizar ese bos en relacin al cual se estructuran las

estrategias biopolticas, ser necesario hacer referencia a un registro
que es al mismo tiempo cientfico y poltico, pues la vida se presenta
tanto como hecho biolgico y como objeto de intervencin y de poder.
Ser necesario mirar hacia la construccin de discursos y clasificacio-
nes cientficas, y a su vez, hacia las prcticas concretas de intervencin
que transforman la vida de los individuos. Ser necesario recordar las
deudas tericas que Foucault mantiene, desde el Nacimiento de la clnica
hasta su ltima publicacin, con Georges Canguilhem. Los estudios
que Canguilhem7 dedica a la medicina y a la biologa, en particular
su crtica al modo como se establecen los parmetros de normalidad y
patologa en las ciencias de la vida recurriendo a patrones estadsticos,
no pueden ser desatendidos cuando analizamos los alcances y lmites
de la nocin de vida inmersa en el concepto de biopoltica. Canguil-
hem supo mostrar, con mucha claridad, la duplicidad constitutiva del
concepto de normal, esencial para comprender los hechos biolgicos

6 Foucault, Michel. Naissance de la Biopolitique. Cours au Collge de France, 1978-

1979. Pars: Gallimard-Seuil, 2005, p. 27.
7 Vase Canguilhem, Georges. O normal e o patolgico. Rio de Janeiro: Forense
Universitaria, 1990.

161
 biopolticas, gobierno y salud pblica. miradas para un diagnstico diferencial

y sus intervenciones mdicas. Lo normal define valores de referencia,

las medidas y las variaciones admisibles para un determinado fen-
meno biolgico (sea la tasa de colesterol o de suicidio), establecidas
a partir de los valores estadsticamente ms frecuentes; pero tambin
se trata de un concepto valorativo y normativo que define aquello
que debe ser considerado deseable en un determinado momento y
en una determinada sociedad. As, y gracias a la utilizacin de las
normas y las medias estadsticas es que la medicina puede llegar a
afirmar de qu modo un hecho biolgico, una funcin orgnica, un
proceso vital o una conducta directa o indirectamente vinculada a lo
biolgico, debe o debera ser. El saber mdico y la nocin de norma,
en relacin a la cual ese saber se construye, son indispensables para
comprender las estrategias biopolticas: no solo porque permiten
la articulacin entre el conocimiento cientfico y las intervenciones
concretas, sino tambin porque es en torno de la norma que pueden
ser creadas estrategias de poder que corresponden a los cuerpos de
los individuos (las disciplinas) y a los procesos biolgicos de la especie
(la biopoltica). Como afirma Foucault, El elemento que circula de
lo disciplinario a lo regulador, que se aplica del mismo modo a los
cuerpos y a los eventos aleatorios de una multiplicidad biolgica, ese
elemento que circula de uno a otro, es la norma.8
En la tercera conferencia publicada en Seguridad, Territorio y
Poblacin, Foucault establece una distincin entre las estrategias de
normacin, propias de la sociedad disciplinar, y las estrategias de
normalizacin, propias de la biopoltica de las poblaciones. Lo cierto
es que hablar de un poder que se refiere a la vida significa afirmar
que el hombre en cuanto especie se transform en objeto de tecno-
logas de saber y poder normalizadoras que permiten regularizar los
hechos biolgicos propios de las poblaciones, teniendo como marco
de referencia los parmetros establecidos por las ciencias de la vida.
b. La biopoltica como gobierno sobre la vida. Si la vida remite, de un lado,
por va de las normas al campo de los discursos biolgicos, mdicos e
higinicos, y por otro lado, tambin se vincula de un modo peculiar
al campo de lo poltico. De hecho, deberamos decir que cuando
Foucault habla de biopoltica no es realmente la poltica de la vida lo
que est en juego, sino las prcticas sociales que se ejercen sobre los
cuerpos y las poblaciones. La nocin de vida volver al centro de la
escena, ya no como objeto de tematizacin de las ciencias biolgicas,

8 Vase Foucault, Michel, Il faut dfendre la societ, op. cit., p. 225.

162
 clasificar y medicar: la gestin biopoltica de los sufrimientos psquicos

sino como un espacio privilegiado para garantizar la gubernamen-

talidad y la gestin de las poblaciones en las sociedades modernas.
El ejercicio de la biopoltica supone que, para poder gobernar las
sociedades, basta reducir la multiplicidad de circunstancias propias
de la condicin humana a su dimensin biolgica, al dominio de lo
vital, ese dominio que limita a los hombres a su identidad en cuanto
especie. Sin embargo, y aqu se encuentra la mayor contradiccin in-
herente al concepto de biopoltica, en la medida en que el gobierno
de las poblaciones opera exclusivamente sobre los hechos biolgicos,
ste deber dejar en las sombras, como ya lo anticipaba Aristteles,
justamente la dimensin poltica de la existencia, nuestra capacidad
de reflexin y el dilogo argumentativo, nuestros vnculos sociales,
nuestros afectos, sueos y pesadillas. Recordemos que, no por azar,
es justamente por oposicin a la concepcin aristotlica de hombre
que Foucault piensa el ejercicio de la biopoltica. En esta frase, muchas
veces citada, afirma: Por milenios el hombre permaneci lo que era
para Aristteles: un animal viviente y adems, capaz de existencia
poltica; el hombre moderno es un animal en cuya poltica est en
juego su existencia como ser vivo.9
Con la finalidad de entender la compleja articulacin entre vida
y poltica supuesta en esa afirmacin, ser necesario, como afirma
Didier Fassin, hacer referencia a dos filsofos que de modo directo e
indirecto estn presentes en los argumentos de Foucault: uno es Georges
Canguilhem y la otra, Hannah Arendt. Vimos de qu modo la nocin
de vida en relacin a la cual se construy el concepto de biopoltica es
fuertemente deudora de los estudios epistemolgicos que Canguilhem
dedica a las ciencias de la vida: a la centralidad de la norma, a las re-
ferencias a las medias y desvos estadsticos, una vida, en fin, sujeta a
clculos, a medidas de frecuencia, a la anticipacin de riesgos, en la que
no queda ningn espacio como afirma Canguilhem, para el cuerpo
vivido, para el cuerpo subjetivo, nico parmetro capaz de determinar
el momento preciso en que se inicia una enfermedad. A partir del an-
lisis de Canguilhem, la vida parece ser vista por las ciencias biolgicas
y mdicas, siempre mediada por la idea de norma.
Si Canguilhem influencia el modo como Foucault piensa la vida a
partir de una perspectiva epistemolgica, es recurriendo a Hannah
Arendt que podemos comprender la relacin entre vida y poltica en

9 Foucault, Michel. Historia de la Sexualidad I: La voluntad de saber. Mxico: Siglo

XXI, 1978, p. 184.

163
 biopolticas, gobierno y salud pblica. miradas para un diagnstico diferencial

torno de la cual se teje el concepto de biopoltica. Para Fassin, no es

posible imaginar que Foucault ignorase a Hannah Arendt, pues aunque
nunca fue citada por ste, ella tambin puso la vida en el centro de
su obra, despus de la tipologa de las tres formas de vida de La Con-
dicin Humana hasta su anlisis del proceso vital realizado en Sobre la
Revolucin. Diversos autores mencionan la proximidad existente entre
Arendt y Foucault en relacin al modo de pensar los fenmenos vitales.
De hecho, es muy simple comprender esa proximidad en la medida en
que tanto Arendt como Foucault mencionan sus deudas tericas con
Aristteles y su forma de pensar el dominio de lo biolgico por oposicin
al espacio de lo poltico. Es por referencia a Aristteles que se entiende la
gran novedad que se produce en el mundo moderno, de la cual hablan
tanto Foucault como Arendt: la identificacin entre lo vital y lo poltico.
En el mundo griego, los hechos vinculados con lo biolgico hacan par-
te del dominio de lo pre-poltico y estaban reservados al mbito de lo
privado, es decir, al oikos, la vida domstica organizada en relacin con
las necesidades de la familia. Un espacio que se opone al registro de lo
pblico, entendido como dominio de la vida polticamente autorizada.
Si aceptamos la distincin entre vida y poltica establecida por Aristteles
y retomada por Arendt, quiz debamos afirmar que el concepto de bio-
poltica, que literalmente significa poltica de o sobre la vida, implica
un oxmoron, implica una contradiccin interna entre dos dominios
irreductibles. Ms que una poltica de la vida, la biopoltica se refiere a
un modo de gestin y administracin de las poblaciones. La vida que aqu
est en juego no es la de los ciudadanos capaces de dilogo y existencia
jurdico-poltica sino la de las poblaciones reducidas a cuerpo-especie,
atravesadas y definidas por la mecnica de lo biolgico, una multitud de
sujetos intercambiables y sustituibles. En el momento en que el dominio de
la tica y de la poltica es reducido al campo de lo biolgico, del cuerpo-
especie, nuestros sufrimientos individuales y cotidianos, nuestros vnculos
sociales, miedos y deseos pasaron a estar mediados por intervenciones
teraputicas o preventivas sean stas mdicas o psiquitricas, intere-
sadas en clasificar todos los asuntos propios de la condicin humana en
trminos de normalidad o de patologa, limitando cada vez ms nuestro
margen de decisin tica y de accin poltica.

Biopoltica y clasificacin psiquitrica

Partiendo de ese marco de anlisis podemos afirmar, en primer
lugar, que la vida no es considerada por la biopoltica en un sentido
coloquial o vulgar. Todo lo contrario, sta lleva la carga epistemolgica

164
 clasificar y medicar: la gestin biopoltica de los sufrimientos psquicos

de una vida objetivada por los discursos, los modos de clasificar, medir,
intervenir y evaluar propios de las ciencias biolgicas y mdicas, cons-
truidos en torno a la oposicin normal-patolgico. Por esta razn la
medicina, la higiene y la salud pblica, ocupan un lugar privilegiado
en las sociedades modernas, posibilitando la articulacin entre los
saberes sobre lo biolgico y las intervenciones gubernamentales sobre
los individuos y las poblaciones. En segundo lugar, se puede afirmar
que la vida a la cual se refiere la biopoltica no es un complemento
de la poltica sino su opuesto, aquello que anula y niega la poltica.
Como afirma Lazzarato, la biopoltica es un factor de despolitizacin
y de neutralizacin de lo poltico.10 sta no puede entenderse en
sentido literal, como una poltica de la vida; al contrario, significa un
modo de gestin, de administracin, ciertas estrategias de gobierno
destinadas a una poblacin reducida al dominio de las necesidades
biolgicas y a los procesos de nacimiento, reproduccin y muerte. La
biopoltica es justamente aquello que se opone a la subjetividad. Aque-
llo que permite sustituir el dilogo argumentativo esencial para la
construccin del espacio poltico, por la urgencia, por la inmediata
e irreflexiva satisfaccin de las necesidades, reduciendo la pluralidad
de la condicin humana a los procesos biolgicos. En fin, la vida de
la biopoltica no se refiere a sujetos capaces de trazar narrativas sobre
su propia historia; se refiere a sujetos annimos e intercambiables,
cuyas historias carecen de significacin, pues de lo que se trata es de
poblaciones, de cuerpos sustituibles que deben ser maximizados y per-
feccionados, no de sujetos morales de sus propias acciones. Situando
la biopoltica en ese espacio de dilogo podemos identificar cuatro
mecanismos que nos permiten individualizar la especificidad de ese
modo de ejercicio de poder estudiado por Foucault.
stos son: 1. La centralidad de la norma y la oposicin normalidad-
patologa; 2. Los estudios estadsticos referidos a los fenmenos vitales
que caracterizan a las poblaciones; 3. La problemtica del riesgo-
seguridad, es decir, la idea de que es posible anticipar los riesgos para
evitar el surgimiento de futuros daos; 4. Estos mecanismos configuran
un peculiar modo de ejercer el gobierno sobre las poblaciones, que
excluye las narrativas de los sujetos y sus historias de vida. La gestin
de las poblaciones en cuanto multiplicidad biolgica debe dejar en las
sombras, como anticip Aristteles, nuestra capacidad de existencia

10 Lazzarato, Maurizio. Biopolitique/Bioconomie. Multitudes, nm. 22, oto-

o, 2005, p. 53.

165
 biopolticas, gobierno y salud pblica. miradas para un diagnstico diferencial

pblica y poltica, los dilogos argumentativos, las narrativas individuales,

los vnculos sociales.
Pretendo analizar aqu de qu modo operan esos mecanismos
en el campo de la psiquiatra contempornea, ms especficamente,
propongo revisar las criticas recientemente enunciadas por el psiquiatra
americano Allen Frances, jefe del Grupo de Tareas del DSM IV. En
el mes de mayo de 2012, en un artculo publicado por la revista Psi-
quiatric Time, afirma:

El DSM-5 insiste en ofrecer propuestas que inadecuadamente causan

el rtulo de trastorno mental a millones de personas ahora consideradas
normales. Estas sugerencias no encuentran soporte cientfico y son fuer-
temente combatidas por 51 asociaciones de salud mental, sin embargo la
APA contina rechazando los pedidos de revisin externa independiente.11

Este artculo retoma los argumentos presentados en el 2010, despus

de la aparicin del primer borrador del DSM V, un texto denominado:
Abriendo la caja de Pandora, las 19 peores sugerencias del DSM V,12
en el cual afirmaba que el primer borrador del DSM V anticipaba la
aparicin de una verdadera pandemia de trastornos mentales.
Adems de realizar una crtica al secreto innecesario que acompaa
el proceso de elaboracin del Manual, que ms tarde ser publicado
sin grandes alteraciones, a las ambiciones exageradas y a los mtodos
poco rigurosos, el autor formula algunas crticas epistemolgicas y
tericas que son perfectamente aplicables a las anteriores ediciones del
DSM, en las que Frances tuvo una participacin activa. En este texto
afirma que: El DSM V podra crear decenas de millones de nuevos
pacientes mal identificados como falsos positivos, exacerbando as
en alto grado los problemas causados por un ya demasiado inclusivo
DSM IV. Habra excesivos tratamientos masivos con medicaciones
innecesarias, de alto costo y frecuentemente bastante perjudiciales.13
Se trata de construir una estrategia de clasificacin estadstica en
torno de uno de los tres mecanismos apuntados aqu como articula-
dores de la biopoltica: la distincin normal-patolgico. Sin embargo,

11 Vase Frances, Allen. DSM 5 Continues to Ignore Criticism From Petitioners. Pos-
ted: 6.20.2012. Disponible en: http://www.huffingtonspost.com/allen-fran-
ces/dsm-5-5petition_b_1610569.html?view=print&comm_ref=false.
12 Vase Frances, Allen. Opening Pandoras Box: The 19 Worst Suggestions For
DSM5. Rev. Psychiatric Times, vol. 1 nm. Febrero 11, 2010.
13 Frances, Allen. DSM 5 Continues to Ignore Criticism From Petitioners, op. cit., p. 1.

166
 clasificar y medicar: la gestin biopoltica de los sufrimientos psquicos

lo que Frances identifica como un nuevo problema no es ms que

un hecho inherente a toda y cualquier clasificacin psiquitrica:
la elasticidad de los criterios diagnsticos y las fronteras difusas e
imprecisas existentes entre lo normal y lo patolgico. Esa ambige-
dad que Philippe Pignarre identifica como la mayor dificultad y
limitacin de los diagnsticos psiquitricos, es lo que posibilita su
elasticidad, su capacidad de expansin y la indefinida integracin
de nuevos diagnsticos y de nuevos comportamientos de riesgo a las
clasificaciones psiquitricas. El hecho de que estas propuestas lleven
a clasificar inadecuadamente con el rtulo de trastorno mental
a millones de personas, que antes eran consideradas normales,
no es nuevo ni accidental, ni resulta de una eleccin metodolgica
equivocada realizada por el Grupo de Tareas del DSM V. Todo lo
contrario, se trata de una cuestin terica y poltica que es con-
tempornea a la propia ambicin clasificatoria de la psiquiatra.
Frances afirma que de ser aceptadas las afirmaciones presentes en
el borrador presentado por la comisin que elabora el DSM,14 se
incrementarn drsticamente las tasas de trastornos mentales en la
poblacin. Ese proceso podr ocurrir de dos formas: por la creacin
de nuevos diagnsticos que transforman en patolgicos comporta-
mientos comunes en la sociedad, y que la industria farmacutica se
encargar de popularizar (como la tristeza, los pequeos dficit de
cognicin, las explosiones de rabia, los comportamientos sexuales,
adicciones a ciertas conductas cotidianas como comprar, el uso de
sustancias txicas, etctera) y por el establecimiento de un umbral
de diagnstico ms bajo para muchas patologas ya existentes (un
ejemplo sera retirar la excepcionalidad concedida a los casos de
luto para el diagnstico de depresin). Se trata de dos estrategias ya
presentes en las anteriores ediciones del Manual y que reaparecen
aqu de modo exacerbado. En palabras de Frances:

El mayor impacto partira de la sugerencia de eliminar el criterio de

significacin clnica que era requerido en el DSM IV para los trastornos
en los que existen lmites difusos con la normalidad (aproximadamente
dos tercios de los diagnsticos). Eliminando ese requisito se reducir el
papel del juicio clnico () incrementndose las ya infladas tasas de
diagnsticos psiquitricos.15

14 El DSM V fue publicado el da 18 de mayo de 2013.

15 Ibdem, p. 3.

167
 biopolticas, gobierno y salud pblica. miradas para un diagnstico diferencial

Una pregunta surge de modo inevitable: quin sustituye el juicio

clnico del especialista? o entonces: quin determina si cierta situa-
cin de angustia o de impedimentos indican o no la existencia de una
patologa psiquitrica una vez eliminado el criterio de significacin
clnica? La respuesta a esa pregunta exige hacer referencia al segundo
mecanismo articulador de la biopoltica antes mencionado: el uso de
las estadsticas, de las medias y desvos poblacionales. Pues, lo que
sustituye la evaluacin de la significacin clnica, sern las nuevas
estrategias diagnsticas, con mayor pretensin de objetividad, que
incluyen la aplicacin de tests, de check list, de valoraciones dimen-
sionales para rasgos de personalidad, puntuaciones de severidad;
en fin, todo un arsenal cuantitativo que ya estaba presente en las
ediciones anteriores del DSM y que en el DSM V se intensifica.
El uso de instrumentos cuantitativos en el campo de la psiquiatra
no es nuevo, ya est presente desde la construccin de la primera cla-
sificacin unificada de patologas mentales realizada en 1898; fue ese
un instrumento esencial que posibilit la elaboracin de las anteriores
ediciones del Manual de Diagnstico y Estadstica de Trastornos Mentales
(DSM). El desplazamiento de la mirada clnica en favor de parmetros
pretendidamente objetivos, como el uso de instrumentos estadsticos
de evaluacin y diagnstico, est directamente asociado a la dificultad
para establecer fronteras ms o menos precisas entre normalidad y
patologa psquica en un campo que, como la psiquiatra, se legitima
con los parmetros de la medicina clnica indisolublemente vincula-
dos a esa polaridad. Las estadsticas sustituyen aqu los parmetros
de validacin clsicos utilizados por la medicina clnica, como la
identificacin de lesiones orgnicas o los marcadores biolgicos. Por
fin, el continuo normal-patolgico y su operacionalizacin estadstica
permitirn la identificacin de un tercer mecanismo, esencial para
la construccin de una biopoltica de los sufrimientos psquicos: la
identificacin precoz de riesgos y la necesidad de intervenir y medicar
los desvos, es decir, la instalacin de la estrategia biopoltica identifi-
cada por Foucault como el dispositivo riesgo-seguridad. Es posible
afirmar que una de las estrategias indispensables para garantizar la
indefinida ampliacin de diagnsticos y de categoras psiquitricas es
la obsesin por identificar pequeas anomalas, angustias cotidianas,
pequeos desvos de conducta como indicadores de una patologa psi-
quitrica grave por venir. El riesgo, en la medida en que aparece como
un modo de anticipar un peligro posible (real o imaginario) sobre
la vida y la salud, constituye la estrategia biopoltica por excelencia,
que permite garantizar la legitimidad y aceptabilidad de ese modo de
168
 clasificar y medicar: la gestin biopoltica de los sufrimientos psquicos

ejercer el gobierno de las poblaciones. La ambicin por identificar

comportamientos de riesgo cada vez ms sutiles, con la finalidad de
construir una psiquiatra preventiva, es central para comprender el
modo como los pequeos desvos de conducta y las tristezas cotidianas
ingresan en el campo de las intervenciones psiquitricas iniciando
un verdadero proceso de medicalizacin de lo no patolgico. Ser en
torno a la problemtica del riesgo y la seguridad (en el doble sentido
de seguridad para el enfermo y para la sociedad) que se estructura
el Tratado de la Degeneracin Fsica, Mental y Moral de Morel en 1857;
los estudios de Magnan sobre alcoholismo de 1893; el discurso de
los higienistas y diversos textos de Kraepelin. En cada uno de estos
autores el problema del riesgo y el proyecto de deteccin precoz de
problemas psiquitricos a partir de la observacin de comportamien-
to normales se vincula, de modo diferente, con sus propuestas de
clasificar patologas mentales. Sin embargo, ser a partir de 1980,
con la publicacin del DSM III que esa biopoltica se generaliza en
el campo psiquitrico. Cada nueva edicin del DSM, repite la misma
certeza de que la identificacin precoz de comportamientos conside-
rados de riesgo permitir, en el futuro, evitar la cronicidad de ciertas
patologas psiquitricas. Sin embargo, es justamente este proceso de
identificacin de comportamientos de riesgo, lo que permite crear
nuevas patologas psiquitricas leves y de identificacin ambigua, que
podrn pasar a ser adicionadas a las clasificaciones psiquitricas de
diagnsticos ya existentes. Y es esa lgica la que se evidencia en el
texto de Frances, aqu analizado, cuando afirma que:

Los psiquiatras esperan identificar pacientes ms tempranamente y

crear tratamientos efectivos para reducir la cronicidad de las patologas.
Desafortunadamente, los miembros del Grupo de Tareas usualmente
tienen un punto ciego al olvidar que cualquier esfuerzo por reducir
las tasas de falsos negativos debe inevitablemente elevar las tasas de
falsos positivos (frecuentemente de modo dramtico y con fatales con-
secuencias). Si alguna vez ser posible lograr la esperada ventaja de
deteccin precoz de casos, deberemos tener pruebas diagnsticas espec-
ficas y tratamientos seguros. En contraste, las propuestas del DSM V
llevan a la particularmente peligrosa combinacin de diagnsticos no
especficos e inadecuados, con tratamientos no probados y dainos.16
Uno de los muchos ejemplos presentados por Frances es el sndro-

16 Frances, Allen. Opening Pandoras Box: The 19 Worst Suggestions For

DSM5, op. cit., p. 6.
169
 biopolticas, gobierno y salud pblica. miradas para un diagnstico diferencial

me de riesgo de psicosis. En este caso, segn afirma, se cuenta con la

alarmante tasa de falsos positivos de 70 a 75 por ciento. Esto indica
que, de ese modo, centenas de millones de adolescentes y jvenes
pueden llegar a recibir, sin necesidad, la prescripcin de antipsicticos
atpicos que causan efectos colaterales serios, como aumento de peso,
impotencia sexual y reduccin de expectativa de vida, daos severos
en el sistema digestivo, entre otros. La problemtica de riesgo y la
ambicin por la deteccin precoz de individuos con probabilidad
de padecer una patologa psiquitrica que puede ser prevenida
antes de que sta se vuelva crnica, es uno de los grandes tpicos
que acompaan a la psiquiatra moderna a lo largo de su historia.
Ese principio ha llevado a un proceso masivo de medicalizacin de
la infancia que se inicia con el nacimiento de la psiquiatra y que
permanece hasta hoy.

A modo de conclusin
Es probable que una mirada atenta y cuidadosa sobre los diversos
modos a travs de los cuales las clasificaciones psiquitricas se vincu-
lan con la temtica del riesgo, de la prevencin, con los dispositivos
de seguridad, con la distincin entre lo normal y lo patolgico, y
con los procesos de cuantificacin de los sufrimientos, nos permita
retomar una pregunta que Frances formula en su crtica. Cuando
se le interroga por la posibilidad de que la expansin del nmero
de diagnsticos no se deba a motivos clnicos, sino a la influencia
cada vez mayor de la industria farmacutica, de los planes y seguros
de salud, o en fin, de los asuntos econmicos de costo-beneficio, l
negar absolutamente esa posibilidad. En ese contexto, y en defensa
de sus colegas del Grupo de Tareas, l se pregunta: Cmo pueden
personas tan inteligentes y escrupulosas hacer tantas sugerencias
erradas?.17 Dando a esa pregunta una ambigua y extraa respuesta,
dir:

Ha sido mi experiencia consistente (obtenida trabajando en los

tres previos DSMs) que cada grupo de trabajo tiene siempre una fuerte
(frecuentemente irresistible) ansia de expandir los lmites de los desr-
denes de su seccin. Ese previsible imperialismo de diagnstico de los
Grupos de Tareas debe ser siempre reconocido y resistido. Los expertos
tienen mucha expectativa en reducir los falsos negativos para sus tras-

17 Ibdem, p. 5.

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 clasificar y medicar: la gestin biopoltica de los sufrimientos psquicos

tornos favoritos y en anular la necesidad de recurrir a la etiqueta no

especificado de otro modo.18

Difcilmente podramos construir un ejemplo ms claro del modo

como opera esta biopoltica de los comportamientos cotidianos y de los
sufrimientos psquicos leves. Aun cuando pueda resultar impensable
imaginar un grupo de cardilogos que defienda su ansia irresistible
de multiplicar los trastornos cardiacos o de expandir los lmites de
sus diagnsticos favoritos, esa parece ser la estrategia que sustenta la
expansin de los diagnsticos referidos a los sufrimientos psquicos
leves. Se crea as una alianza indisociable entre un discurso de verdad
(una clasificacin diagnstica cuyos lmites se expanden cada vez ms)
y una estrategia de poder (que opera con la lgica del dispositivo de
seguridad). Las consecuencias que la aceptacin de esa alianza puede
tener en el modo como cada uno de nosotros lidia con sus sufrimientos
psquicos, ms o menos leves, puede ser determinante en la eleccin
del modo como construimos nuestra subjetividad, del modo como
respondemos a nuestros desafos y problemas. Llegamos as al ltimo
de los elementos antes apuntados como constitutivos de la biopoltica
de las poblaciones. Para comprender esa dimensin biopoltica como
gobierno de los otros que excluye y silencia el gobierno de s, ser
necesario salir de los textos que Foucault dedica a la biopoltica de la
poblacin para recordar brevemente el curso del Collge de France
administrado en 1982, denominado El gobierno de s y de los otros. Por lo
dicho hasta aqu, la biopoltica de los sufrimientos psquicos aparece
como un modo de ejercer el gobierno de los otros que se vale de cri-
terios pretendidamente cientficos y validados de clasificacin, donde
se privilegia un modo de intervencin: la teraputica farmacolgica.
Ese dispositivo excluye las narrativas de los sujetos y sus historias de
vida o las subordina a las explicaciones biolgicas relacionadas con
las alteraciones o dficit de neurotransmisores. Como ya fue dicho,
es propio de la biopoltica dejar en las sombras nuestra capacidad de
existencia pblica y poltica, los dilogos argumentativos, las narra-
tivas individuales y los vnculos sociales. Quiz podamos entender la
aceptacin de esa alianza si pensamos que el proceso de ampliacin de
las patologas psiquitricas, en la medida en que suponen la exclusin
de las narrativas y de la historia de vida de los pacientes, sustituye la
dimensin tica de nuestra existencia, la construccin subjetiva del

18 Frances, Allen. DSM 5 Continues to Ignore Criticism From Petitioners, op. cit., p. 5.

171
 biopolticas, gobierno y salud pblica. miradas para un diagnstico diferencial

yo, por la obediencia al gobierno que autoridades externas (mdicas o

psiquitricas) ejercen sobre nuestras vidas. En el momento en que los
sufrimientos dejan de hacer parte de nuestra historia para pensarnos
en trminos de dficit de serotonina o de noradrenalina, ingresamos
en el dominio de especialistas que definen nuestros padecimientos
con diagnsticos especficos y limitan nuestras posibles elecciones a
una teraputica privilegiada: la respuesta farmacolgica. Ese proceso
nos inhibe de ejercer plenamente el gobierno sobre nosotros mismos,
mantenindonos en los registros de la minoridad, de la cmoda obe-
diencia a los mandatos externos. Con lo dicho hasta aqu podemos
concluir que, como afirma Pignarre, resulta necesario Abandonar el
mtodo de diagnstico existente y comprender el sufrimiento psquico
como una experiencia que se inscribe en la duracin de una vida,
que se transforma de acuerdo al modo como lo enunciamos, al modo
como somos odos y a las intervenciones y teraputicas propuestas.19
De modo que en lugar de preguntar: Cmo pueden personas
tan inteligentes y escrupulosas hacer tantas sugerencias erradas?,
probablemente sera ms interesante reformular la pregunta en los
siguientes trminos: Cules son las razones que llevan, a cada uno
de nosotros, a aceptar una biopoltica de los sufrimientos leves que,
inadecuadamente, puede llegar a aplicar el rtulo de trastorno men-
tal a millones de personas que hoy son consideradas normales?
La respuesta a esta pregunta ya no podr ser buscada en las medidas
estadsticas, en los parmetros de normalidad y patologa, en las cla-
sificaciones de diagnstico, sino en el campo de gobierno de s, en la
capacidad de crear redes teraputicas capaces de auxiliarnos en el
complejo proceso de construccin reflexiva de nuestra subjetividad.

19 Pignarre, Philippe. Les malheurs des psys: psychotropes et mdicalisation du social.

Paris: La Dcouverte, 2006, p. 76.

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