Tomo 07 - Economia y Sociedad 1870-1930

LESLIE BETHELL, ed.
HISTORIA
DE
AMRICA LATINA
7. AMERICA LATINA:
ECONOMA Y SOCIEDAD, c. 1870-1930
EDITORIAL CRITICA
BARCELONA
Captulo 1
AMRICA LATINA Y LA ECONOMA

INTERNACIONAL, 1870-1914
INTRODUCCIN
El medio siglo que sigui a las guerras de independencia en Amrica Latina,

esto es, el perodo comprendido entre el decenio de 1820 y el de 1860 o 1870,
haba sido, en general, decepcionante en lo que se refiere al crecimiento econmi-
co, si bien aqu y all, en el mbito de alguna estructura un tanto precaria pero,
a pesar de ello, cambiante, se hicieron modestos progresos materiales y de orga-
nizacin. En el conjunto de la regin, la desigual difusin de la comercializacin
durante el perodo colonial haba dejado un complejo mosaico de relaciones de
produccin capitalistas y no capitalistas, que iban desde las redes de trabajo rec-
proco, la esclavitud, otros regmenes de trabajo obligatorio y la remisin de deu-
das por medio del trabajo, hasta la aparcera y diversas formas de terrazgo, el
trabajo asalariado y la produccin de artculos bsicos en pequea escala por
parte de artesanos y pequeos campesinos. La propiedad comunal de la tierra
segua existiendo al lado de propiedades privadas, tanto grandes como pequeas,
a la vez que otras propiedades rurales eran controladas por las autoridades ecle-
sisticas y pblicas. Poco a poco, sin embargo, a lo largo de varios decenios,
ganaron terreno relaciones ms compatibles con los modos de interaccin capita-
listas, a medida que iban cayendo en desuso los antiguos mecanismos coloniales
de distribucin de recursos y tena lugar la expansin del sistema capitalista mun-
dial. Medio siglo de cambio incremental no haba bastado para transformar la
organizacin econmica de Amrica Latina, pero s produjo una alteracin sufi-
ciente de las condiciones que haran posibles los avances institucionales y tecno-
lgicos de tipo ms extenso que hubo en el perodo 1870-1914.
Se estaba procediendo a desmantelar los sistemas reguladores creados durante
el perodo colonial, al mismo tiempo que la administracin pblica se vena aba-
jo y se trazaban nuevas fronteras nacionales, que a veces eran motivo de dispu-
tas. Estos acontecimientos perturbaron el comercio local y en muchos casos detu-
vieron las anteriores corrientes interregionales (que a la sazn ya eran entre pases)
LA ECONOMA INTERNACIONAL, 1870-1914 3
del comercio dentro de Amrica Latina, a la vez que la fuerte atraccin gravitato-
ria de las economas en expansin del Atlntico Norte reorientaba la vida econ-
mica hacia una participacin paulatinamente mayor en un intercambio mundial
que ya no se vea determinado por la poltica comercial ibrica. Por ejemplo,
se haba registrado un auge sbito de las exportaciones de guano de Per a prin-
cipios del decenio de 1840; en el mismo decenio empez el rpido crecimiento
de las exportaciones de mineral chileno y lana argentina; lo mismo ocurri con
las de caf brasileo, y en otras partes se hicieron notables progresos, sobre todo
en la exportacin de productos agrcolas, antes de 1870.
Adems de brindar nuevas e importantes oportunidades de crecimiento, esta
reorientacin trajo consigo una dislocacin del comercio que entra costes para
varios elementos de la economa de la regin: la mengua de la produccin artesa-
nal y la extincin virtual de los talleres manufactureros u obrajes, la decadencia
econmica de algunas regiones, el deterioro de los sistemas de transporte interre-
gionales. Pero difcilmente poda preverse en aquel momento lo que a la larga
quiz fue una de las prdidas institucionales ms significativas. La integracin
de la regin en la economa mundial y la correspondiente facilidad de obtener
prstamos del extranjero contribuyeron a sofocar el potencial para la produccin
local de tecnologa que pudiera existir aun despus de los intentos de moderniza-
cin que la corona espaola hiciera en los ltimos decenios de la poca colonial,
as como a obstaculizar el crecimiento de la experiencia manufacturera en el con-
tinente. Las transferencias de tecnologa que tuvieron lugar aumentaron la pro-
ductividad en las Amricas, y es indudable que con ello la produccin total creci
ms rpidamente de lo que hubiera crecido sin ellas. A pesar de todo, es un hecho
que este tipo de prestacin cultural cruzada no consigui persuadir ni ayudar a los
pases prestatarios a emprender el perfeccionamiento de su propia tecnologa. De-
bido a la relacin coste-beneficio, a corto plazo era mucho ms fcil y ms
racional adquirir nuevos mtodos de produccin en Europa que crear la clase
de ambiente social que hubiera estimulado la generacin local de tales mtodos.
Al pasar el control y la utilizacin del supervit econmico de los gobernantes
imperiales a los nuevos gobiernos nacionales, las disputas entre facciones se mez-
claron con las rivalidades interregionales y la inexperiencia poltico-administrati-
va, lo que origin conflictos tan perjudiciales para la buena marcha de los nego-
cios como antes lo haba sido el derrumbamiento casi total de la estructura
financiera colonial. De hecho, los primeros tiempos despus de la independencia,
con sus repetidos golpes de Estado y levantamientos militares, haban constituido
un perodo de excepcional fluidez poltica. No es siempre fcil determinar la co-
rrelacin de fuerzas sociales que dieron forma a la poltica econmica un tanto
irregular de las naciones durante el perodo posterior a la independencia. Nuevos
sistemas monetarios interpusieron nuevas incertidumbres, cosa que hizo tambin
el estado de frecuente desorden de las finanzas pblicas. La ineficiencia, la indis-
ciplina y la corrupcin que atormentan a tantos estados nuevos de hoy no eran
menos funestas y extendidas entonces. Y, en cierta medida, estos factores fueron
la causa de la inestabilidad y la inseguridad, en modo alguno insignificantes, que
aquejaban el ambiente contractual y jurdico, especialmente en los casos de las
operaciones en gran escala y las transacciones que tenan lugar durante perodos
largos.
4 HISTORIA DE AMRICA LATINA
Por desgracia, los trastornos institucionales de esta clase haban sido un obs-
tculo para Amrica Latina durante un perodo en el cual el volumen real del
comercio mundial fue en aumento; despus de 1850, creci a un ritmo posible-
mente ms rpido incluso que entre 1870 y 1914. El crecimiento demogrfico
en Europa y Amrica del Norte, los efectos aceleradores de las inversiones que
indujo dicho crecimiento, junto con los cambios en la tecnologa de la produc-
cin y el transporte, obraron recprocamente en las economas metropolitanas
e incrementaron la capacidad de exportar e importar. Con el paso del tiempo,
esto ofrecera oportunidades comerciales cada vez ms atractivas para Amrica
Latina cuando mejorase su ambiente poltico. Lfasta que lleg ese momento, y
a pesar de las numerosas empresas que fracasaron durante el perodo anterior
a 1870, fue acumulndose mucha informacin, que luego tendra valor econmi-
co, relativa a los recursos y las posibilidades productivas de la regin. Los euro-
peos haban establecido cabezas de playa mercantiles en los principales puertos
y otros centros de poblacin, nuevas rutas martimas conectaban Amrica Latina
con los centros de crecimiento del Atlntico Norte y, cada vez ms, se dispona
de los medios que hacan falta para explotar los mercados de capital y dinero
europeos y, en menor medida, estadounidenses. Durante todo este tiempo, seg-
mentos influyentes de la sociedad latinoamericana fueron adquiriendo una apre-
ciacin ms completa de lo que tal vez tena en reserva el futuro (al menos para
ellos) si se lograba consolidar los lazos con la vanguardia de la Revolucin indus-
trial.
Al entrar Amrica Latina en el ltimo tercio del siglo xix, el clima econmi-
co, que desde la independencia se haba visto trastornado en su mayor parte por
la inestabilidad poltica, empez a adquirir un carcter ms sosegado. Lo mismo
ocurri con el traslado del marco de referencia derivado de la poltica jurdica
y pblica. Esto no quiere decir que en la vida poltica latinoamericana dominase
un clima de serena sobriedad. Personajes estrafalarios seguan abarrotando el
escenario poltico de la Amrica Latina finisecular, cuya caracterstica sobresa-
liente era a menudo un faccionalismo desequilibrador. La manipulacin de los
procesos electorales era corriente. Con no poca frecuencia, la vida poltica recor-
daba la de principios de siglo. Sin embargo, a pesar de disputas episdicas entre
regiones, clases y facciones, poco a poco la autoridad gubernamental fue hacin-
dose ms estable y ms omnipresente. Asimismo, los conflictos internacionales
serios fueron pocos, lo que tal vez sea sorprendente, y el ms importante de ellos
fue la guerra del Pacfico (1879-1883), en la cual la desventurada Bolivia perdi
su acceso al mar y tanto sta como Per fueron desposedos por Chile de sus
principales yacimientos de nitrato.
Brasil, Chile, Argentina y Mxico se destacaron de la mayora de las otras
naciones latinoamericanas en la medida en que la estabilizacin de la vida polti-
ca nacional permiti que la maquinaria del Estado se dedicara a afianzar la base
normativa de la prosperidad material. En el caso de Brasil, que se haba librado
de los anteriores tiempos turbulentos de la Amrica hispnica, el largo reinado
de un monarca progresista y esclarecido, dentro de la mejor tradicin europea
del siglo xix, culmin, durante el perodo 1888-1889, con la abolicin notable-
mente pacfica de la esclavitud y la instauracin de una repblica. Exceptuando
una breve guerra civil a comienzos del decenio de 1890, la estabilidad nunca se
vio seriamente amenazada, a la vez que una direccin poltica razonablemente
constructiva permiti mantener un clima favorable a las inversiones, llam la aten-
cin de los extranjeros e hizo posible que la economa se beneficiara considera-
blemente del auge de las exportaciones que estaba transformando las pautas eco-
nmicas y geogrficas de la nacin. Tambin Chile, que gozaba de relativa
estabilidad incluso antes de 1850, haba empezado con buen pie la tarea de crear
un ambiente econmico y social que fuera relativamente favorable al progreso
material. Hubo las interrupciones de la guerra del Pacfico (aunque sta aument
de modo considerable la base de recursos de Chile) y la guerra civil de 1891,
que supuso el fin de la administracin nacionalista e intervencionista de Balmace-
da. Pero en Chile, como en Argentina, que hasta 1880 estuvo sometida a graves
conflictos internos, una clase de propietarios reformadores se uni a una pluto-
cracia de origen mercantil y financiero (y, en el caso de Chile, de propietarios
de minas) para crear una coalicin que presidi una oleada larga, aunque sujeta
a fluctuaciones, de expansin econmica. Tan afortunado fue el gobierno oligr-
quico en Argentina, que una regin que se encontraba en su mayor parte vaca
al finalizar el perodo colonial se convirti en un ncleo econmico singularmen-
te receptivo a las nuevas ideas, actitudes y modos de conducta, as como a los
nuevos mtodos de produccin fomentados por los contactos econmicos con
otros pases. En Mxico, el otro escenario principal de crecimiento econmico
en el perodo 1870-1914, tras padecer medio siglo de desorden casi constante des-
pus de separarse de Espaa, una poca cada vez ms autocrtica de gobierno
liberal, conocida por la Reforma, dio paso, en 1876, al porfiriato, administra-
cin firmemente autoritaria que impuso la estabilidad poltica al pas y cortej
a las empresas extranjeras hasta su cada en 1911. Si bien el gobierno de Porfirio
Daz dejaba mucho que desear desde el punto de vista de la democracia liberal,
recibi el espaldarazo de los inversionistas extranjeros, conscientes de las fortu-
nas que podan amasarse vinculando los diversos recursos de Mxico a los merca-
dos en rpido crecimiento de los Estados Unidos y Europa.
En otras partes de Amrica Latina la historia de este perodo fue desigual.
Donde existi cierta apariencia de orden poltico lo ms frecuente era que ello
se debiese a la tutela de los dictadores, algunos de los cuales duraron mucho;
por ejemplo, Antonio Guzmn Blanco (1870-1887) y Juan Vicente Gmez
(1908-1935) en Venezuela, Justo Rufino Barrios (1871-1885) y Manuel Estrada
Cabrera (1898-1920) en Guatemala. No obstante, incluso en los estados donde
reinaba mayor desorden poltico, es evidente que las tasas de rendimiento que
se esperaban en, como mnimo, algunas empresas comerciales y algunas emisio-
nes de bonos alcanzaban el nivel necesario para inducir a empresarios e inversio-
nistas, tanto nacionales como extranjeros, a cargar con la tarea de crear nuevas
empresas comerciales y agrcolas, aunque slo fueran empresas destinadas a sa-
tisfacer las necesidades de los consumidores ricos de las capitales y otros centros
urbanos principales.
Dicho de otro modo, en el decenio de 1870, zonas importantes de Amrica
Latina ofrecan un clima mucho ms hospitalario esto es, seguro para la in-
versin de capitales extranjeros que el que haban ofrecido hasta entonces, refor-
zando la afinidad cultural bsica que les daba vnculos ms estrechos y ms am-
plios con los pases exportadores de capital que los que existan entre stos y
Asia, frica o el Oriente Medio. (En estas regiones, la subyugacin poltica susti-
tua en parte a la afinidad cultural en la creacin de los sistemas de informacin
econmica y la estructura comn de transacciones y expectativas asociados con
la propagacin de un mercado mundial.) La mayor estabilidad de la estructura
institucional de los negocios no slo hizo que Amrica Latina resultara ms atrac-
tiva a ojos de los inversionistas extranjeros, sino que, adems, contribuy a la
acumulacin de capital y a las inversiones privadas en los propios pases latino-
americanos. Asimismo, por medio de los efectos en los clculos de riesgos y la
amortizacin de las deudas, influa directamente en el nada despreciable movi-
miento de capitales desde los mercados de las economas del Atlntico Norte ha-
cia los sectores pblicos de Amrica Latina, movimiento que probablemente be-
neficiaba mucho ms a los intermediarios financieros y a los polticos que
negociaban estas operaciones que a los prestatarios o los prestamistas propia-
mente dichos. Si bien los aos comprendidos entre 1870 y 1914 fueron claramen-
te los del alto capitalismo, con todo lo que ello entraaba para la dependencia
del sector privado, conviene no pasar por alto que estas grandes transferencias
de recursos tambin se efectuaban a travs del mecanismo de prstamos del go-
bierno, con una mejora importante de la infraestructura de la regin (y el creci-
miento de su deuda exterior) como resultado;
Asimismo, si bien la improbidad gubernamental y cierta flexibilidad de la ad-
ministracin fiscal distaron mucho de eliminarse de alguna parte de la regin,
la estabilidad de los regmenes, prescindiendo de cules fueran los costes huma-
nos, tenda a elevar la eficiencia con que se utilizaban las transferencias de capital
a largo plazo, aunque slo fuese porque eran menores el despilfarro y el hurto
asociados con los cambios de gobierno frecuentes e irregulares, y porque aumen-
taba bastante la oportunidad de acumular competencia administrativa por medio
del aprendizaje prctico. Poca duda cabe de que las inversiones sociales se lleva-
ban a cabo con mayor eficiencia en Argentina o en Chile, pongamos por caso,
que en Bolivia y Ecuador, en Mxico o Brasil que en Hait o El Salvador, aunque
esto no equivale a negar que, desde el punto de vista de las capacidades de creci-
miento a largo plazo, tanto los gobiernos como los mercados distribuyeron desa-
certadamente cantidades importantes de recursos, incluso en las principales eco-
nomas de la regin.
Aunque las condiciones polticas ms estables contribuyeron al crecimiento
de las inversiones, la produccin y el comercio, la relacin/no era slo unidirec-
cional, sino tambin interactiva por cuanto el crecimiento de los ingresos de ex-
portacin y, por ende, de la capacidad de importar facilit la recaudacin de
recursos tanto para las inversiones patrocinadas por el gobierno como para los
gastos corrientes. La subida a largo plazo de los impuestos comerciales, princi-
palmente de los derechos de importacin, dio a los gobiernos una base fiscal mu-
cho ms amplia de la que tenan antes, tanto directamente, bajo la forma de
los ingresos propiamente dichos, como indirectamente, bajo la forma de un ma-
yor volumen de emprstitos que podran emitirse en el extranjero gracias a la
recaudacin impositiva que se prevea. A su vez, las finanzas pblicas generadas
por el crecimiento del sector exterior no slo permitieron a los gobiernos comprar
ms fcilmente los medios de represin (aspecto que probablemente se ha exage-
rado en la historia poltica), sino que tambin proporcionaron los medios para
no tener que recurrir a una mayor carga de impuestos internos, lo que siempre
era motivo de conflictos polticos, y para generar el empleo y los beneficios que
incrementaran la aceptabilidad del rgimen entre importantes sectores locales.
Puede que la hinchazn de las nminas pblicas fuese tachada de empleoma-
na por ms de un crtico de la poca, pero facilit una forma polticamente
conveniente de tratar con gentes que tal vez hubieran causado problemas si les
hubieran dejado hacer lo que quisieran.
A la larga, fue la complementariedad de los recursos con el mercado lo que
influy de modo importante en la respuesta que las distintas economas latino-
americanas dieron a las oportunidades que ofreca el crecimiento del comercio
internacional. La totalidad del siglo xix se caracteriz por la expansin general
de las exportaciones, y el comercio mundial de productos bsicos creci ms rpi-
damente que el de manufacturas hasta el ltimo cuarto de dicho siglo, perodo
durante el cual las dos tasas de expansin fueron aproximadamente iguales: alre-
dedor de un 3 por 100 anual. Luego, una vez empezado el siglo xx, el comercio
de manufacturas creci con mayor rapidez, a razn del 4,5 por 100 anual, com-
parado con, aproximadamente, el 3 por 100 de los productos bsicos. Los efectos
de estas tendencias en la regin fueron grandes, aunque tan diversos, sin embargo,
que una heterogeneidad creciente ya caracterizaba a la regin a medida que iba
acercndose al ltimo cuarto de siglo. Con todo, la amplia divergencia de expe-
riencias entre los pases latinoamericanos, en lo que se refiere a la exportacin
de productos bsicos, slo en parte poda explicarse atendiendo a los recursos
naturales de los distintos pases y a las consecuencias sociales de los diferentes
mtodos de produccin de las industrias exportadoras. Las condiciones institu-
cionales dentro de las repblicas tambin contribuan a configurar sus diferentes
resultados econmicos. En este sentido, la estabilidad y la continuidad polticas
constituan factores tan influyentes, y no en menor medida porque estuvieran
tan ntimamente relacionados con los movimientos internacionales de capital, tec-
nologa y, en algunos casos, mano de obra, que creaban recursos partiendo de
las dotaciones naturales de tierra, minerales y clima.
En cierto sentido, lo que ocurri en Amrica Latina entre 1870 y 1914 fue
irrefutable. El motor principal del crecimiento en este perodo fue la produccin
industrial en pases del centro econmico, con los cambios sociales y econmicos
que la acompaaban. La tasa total de crecimiento en estas economas avanzadas
la determinaba en gran parte la tasa de crecimiento de la produccin industrial,
que a su vez determinaba la tasa de incremento de la demanda de exportaciones
procedentes de las economas perifricas, incluyendo las latinoamericanas. Al mis-
mo tiempo, los aumentos del supervit econmico del centro, as como los cam-
bios en su composicin, daban a las regiones industrialmente avanzadas los me-
dios tcnicos y econmicos que hacan falta para que las regiones perifricas se
introdujeran cada vez ms en el campo de gravedad econmico, el mercado mun-
dial capitalista.
Como parte de este proceso mundial, Amrica Latina se vio cada vez ms
integrada o, como suelen decir los latinoamericanos, inserta, en la estructura
de articulacin subordinante que proporcionaba el sistema del mercado mundial.
Algunos estudiosos opinan que este proceso empez con la conquista; otros, ha-
cia mediados del siglo xvni. Sin embargo, no es necesario que nos preocupemos
aqu por la medida en que los sistemas econmicos de Amrica Latina estaban
relacionados con los del capitalismo del Atlntico Norte antes de mediados del
siglo xix. Lo que para nuestros fines es ms importante es que en 1870 el proce-
so ya haba empezado e incluso se estaba acelerando en la mayor parte de Amri-
ca Latina. Que la tasa de crecimiento del comercio mundial de productos bsicos
mostrara un promedio un poco ms alto antes de 1870 (por ejemplo, alrededor
del 4,3 por 100 anual de 1853 a 1872) que en lo sucesivo (alrededor del 3 por
100 anual de 1872 a 1913) no contradice la creciente influencia del mercado mun-
dial en las pautas nacionales de distribucin de recursos en Amrica Latina. En
primer lugar, la magnitud absoluta de los incrementos en el comercio mundial
de productos bsicos generalmente aumentaba incluso cuando la tasa descenda
a causa de una expansin de la base estadstica. Adems, el comercio mundial
de manufacturas inclua de forma creciente el comercio de bienes de inversin,
con lo cual partes importantes de los sistemas de produccin de Amrica Latina
se vieron transformadas entre 1870 y 1913.
El crecimiento de los sectores exteriores latinoamericanos no fue un proceso
continuo, toda vez que choc con el obstculo de la inestabilidad peridica de
las economas centrales del capitalismo. La crisis posterior a 1873, por ejemplo,
debilit un poco los precios de las exportaciones e hizo necesaria una reprogra-
macin de la deuda exterior de Honduras, Costa Rica, la Repblica Dominicana,
Paraguay, Bolivia, Guatemala, Uruguay y Per. Argentina, Chile y Colombia
tambin resultaron hondamente afectados. La recesin que las economas brit-
nica y francesa sufrieron entre mediados y finales del decenio de 1880 tuvo me-
nos repercusiones, pero la crisis econmica de la mayora de los pases industria-
les avanzados durante la primera mitad del decenio de 1890 coincidi con la crisis
de Baring, el incumplimiento de los pagos por parte de Argentina y una fuerte
cada de los emprstitos extranjeros en general. Mxico, con su rgimen poltico
cada vez ms impopular, sufri de modo especial las consecuencias de la recesin
de 1907-1908, desaceleracin que tambin se hizo sentir en otras partes. La ines-
tabilidad de los precios de las exportaciones vino a complicar an ms la situa-
cin. Los precios del algodn, de la lana y del trigo, por ejemplo, en general
descendieron entre finales del decenio de 1860 y mediados del de 1890. Los pre-
cios del caf bajaron a principios del decenio de 1880, subieron mucho despus,
luego descendieron an ms hasta principios del decenio de 1900. De modo ms
amplio, los trminos de intercambio correspondientes a los productos bsicos re-
gistraron un movimiento un tanto adverso en los decenios de 1880 y 1890, pero
mejoraron a comienzos del de 1900. El sector exterior, pues, no fue una fuente
infalible de apoyo, ni siquiera antes de las serias crisis del siglo xx.
No obstante, dejando a un lado las variaciones del volumen comercial y de
los precios, lo cierto es que la expansin econmica de Amrica Latina en el pe-
rodo que estamos estudiando continu siendo inducida abrumadoramente por
las exportaciones y, por ende, por la atraccin de la demanda en las economas
industriales avanzadas. Las economas latinoamericanas reaccionaron de diver-
sas maneras ante estos estmulos, y el resultado fue que la diferenciacin estruc-
tural entre los pases y las regiones del hemisferio, que, por supuesto, ya exista
antes de 1870, aument todava ms. En 1914 los contrastes econmicos en Am-
rica Latina ya eran mucho ms acentuados que medio siglo y pico antes. De he-
cho, la poca se caracterizaba tanto por una reorientacin de los procesos econ-
micos hacia el mercado mundial como por el desarrollo desigual de unos sectores
y regiones comparados con otros. Sobre esto existe un acuerdo ms o menos ge-
neral. Donde los estudiosos discrepan, con todo, es en la interpretacin de los
detalles de cmo naci este proceso, para empezar, y en la valoracin de sus
consecuencias para las futuras alternativas de actuacin en la regin. El presente
captulo concluir con un examen de estas diferencias de interpretacin. Primera-
mente, sin embargo, nos ser til examinar con mayor atencin las formas con-
cretas en que la economa internacional afect a la organizacin econmica de
Amrica Latina. En primer lugar, nos ocuparemos de los mercados de productos,
sobre todo de los mercados de productos de exportacin, debido a que la crecien-
te demanda de importaciones por parte de los centros industriales del Atlntico
Norte fue lo que impuls el avance de la vida econmica latinoamericana. Luego
estudiaremos la respuesta adaptativa de las economas de Amrica Latina, para
lo cual exploraremos los cambios habidos en los mercados de factores: la tierra,
el trabajo y el capital.
LOS MERCADOS DE EXPORTACIN
Al verse Amrica Latina atrada hacia el interior de la economa atlntica,

tuvieron lugar cambios trascendentales en la pauta y, en algunos casos, en el marco
geogrfico de produccin en respuesta a la demanda extranjera de los minerales
de la regin, as como de sus productos agropecuarios. Por consiguiente, creci
el volumen de artculos de consumo y de materias primas para la industria que
se enviaban al exterior.
En el Ro de la Plata, regin que antes contaba poco desde el punto de vista
comercial, incluso al finalizar el perodo de dominio imperial espaol, la apertu-
ra de Argentina y, en menor escala, de Uruguay dio por resultado un torrente
de productos propios de zonas templadas, en especial productos derivados de la
ganadera y los cereales. La mejora de la cabana ovina, mediante la importacin
de animales de buena raza y el cruzamiento, se combin con una importante am-
pliacin de los terrenos de pasto y produjo resultados notables incluso antes de
mediados de siglo; en lo sucesivo, el crecimiento de la industria continu a buen
ritmo. Despus de exportar slo 1,6 millones de kilogramos en 1840, por ejem-
plo, Argentina pudo exportar, por trmino medio, cerca de 45 millones de kilo-
gramos de lana al ao durante el decenio 1860-1869. En el decenio de 1880 las
exportaciones de lana ya alcanzaban una media muy superior a los 100 millones
de kilogramos al ao, a la vez que el promedio anual del perodo 1895-1899 al-
canz los 211 millones de kilogramos. A partir de entonces, sin embargo, las
exportaciones de lana descendieron hasta quedar en una media de slo 137 millo-
nes de kilogramos en 1910-1914. En Uruguay, las ventas exteriores de lana y otros
productos ovinos se multiplicaron por tres entre 1876-1880 y 1896-1900. Si bien
el volumen total de la produccin uruguaya era mucho ms pequeo que el de
la Argentina, la industria figur de modo mucho ms prominente en las listas
de exportacin hasta el final del perodo. Las exportaciones de lana de los dos
pases iban destinadas principalmente al continente europeo, sobre todo a Fran-
cia, Alemania, Blgica y Austria. En 1913 poco menos de la quinta parte de la
lana exportada desde el Ro de la Plata fue a parar al mercado britnico.
En Argentina otras industrias exportadoras tambin estaban experimentando
un crecimiento considerable. Los cueros, que eran un producto tradicional, gana-
ron alrededor de dos tercios del valor de las exportaciones de lana durante la
mayor parte del perodo y casi doblaron el valor total desde mediados del decenio
de 1870 hasta 1910-1914. Sin embargo, el avance que supuso el transporte en
barcos refrigerados en el decenio de 1870 fue lo que prepar el camino para la
rpida subida de los envos de carne desde Argentina y, en menor medida Uru-
guay. Al principio, el carnero goz de predileccin, pero a finales de siglo la
carne de buey empez a eclipsar el volumen de carnero que se exportaba, gracias
a la mejora de la calidad de la cabana y de otros factores tcnicos que tuvo lugar
a partir del decenio de 1860. En 1910-1914, el valor de las exportaciones de buey
congelado y refrigerado, dos productos relativamente nuevos, ya haba aumen-
tado desde la muy pequea fraccin de las exportaciones de carnero que los
envos de buey congelado representaban todava en el perodo 1890-1894 hasta
seis veces el valor de las exportaciones de aqul. En lo que respecta al volumen,
las exportaciones de carnero y cordero congelados crecieron de 36.486 toneladas en
1894 a 58.688 toneladas en 1914; las de buey congelado, de 267 toneladas en 1894
a 328.287 toneladas en 1914. En 1914 tambin se exportaron 40.690 toneladas
de carne de buey refrigerada. Y las exportaciones de carne enlatada aumentaron
durante el mismo intervalo: de 1.374 a 13.590 toneladas. Al finalizar el perodo
Uruguay venda en el exterior cerca de una quinta parte del volumen de buey
congelado del que exportaba Argentina y alrededor del 15 por 100 del de las ex-
portaciones de carnero argentinas. Europa era el punto de destino de, virtual-
mente, todos los cargamentos de carne que salan tanto de Uruguay como de
Argentina, as como de diversos productos derivados de la ganadera.
Fue durante las postrimeras del decenio de 1870 cuando Argentina se convir-
ti en exportadora neta de cereales, actividad que comenz en pequea escala
pero aument rpidamente. Entre 1872 y 1895 la extensin de terrenos pamperos
dedicados a diversos cultivos, especialmente cereales, aument quince veces, y
durante el decenio siguiente la extensin dedicada slo al cultivo de trigo y maz
se multiplic por ms de dos. Entre 1880-1884 y 1890-1894 el trigo fue la princi-
pal fuente de ganancias y el valor de sus exportaciones aument veintitrs veces.
En el decenio siguiente, no obstante, el valor de las exportaciones de maz creci
ms rpidamente y casi se sextuplic. El crecimiento rpido continu a partir
de entonces. Desde 1900-1904 hasta 1910-1914, las exportaciones de maz volvie-
ron a multiplicarse por ms de dos, a la vez que el valor de las de trigo registraba
un aumento de aproximadamente un 42 por 100. En este ltimo quinquenio el
valor de las exportaciones de maz ya casi alcanzaba el de las de trigo y, juntos,
los dos productos eran casi tres veces tan valiosos como las ventas de lana en
el extranjero. En lo que se refiere al volumen de las exportaciones, tanto los en-
vos de trigo como los de maz mostraron un movimiento irregular, lo cual era
reflejo de la natural variabilidad de la produccin agrcola y de las respuestas
a las fluctuaciones de los precios. En 1911-1913, empero, las exportaciones de
trigo ya alcanzaban un nivel de 2,3-2,8 millones de toneladas, mientras que las

de maz registraban un mximo de alrededor de 4,8 millones de toneladas en
1912-1913. Si tenemos en cuenta las modestas cantidades de ambos cereales que
se mandaban al extranjero a mediados del decenio de 1870, las cifras citadas re-
presentan incrementos impresionantes de la produccin argentina.
Poco antes de la primera guerra mundial, las exportaciones principales de Ar-
gentina, en orden de importancia de mayor a menor (e indicando los valores en
millones de pesos oro), eran: trigo (78,1), maz (72,4), carne de buey congelad^'
y refrigerada (54), lana (51,9), cueros (44) y linaza (41,0). Entre otras exportacin
nes de menor importancia cabe citar las siguientes: carnero y cordero, otros ce-
reales (avena, cebada y centeno) y extracto de quebracho y leos. De 1875 a 1914,
segn clculos de Carlos Daz Alejandro, tanto la cantidad como el valor de las
exportaciones argentinas aumentaron a un ritmo del 5 por 100 al ao como mnimo.
Dentro, del pas, la distribucin geogrfica de la actividad econmica haba
cambiado de forma casi total. La regin del noroeste que en los tiempos colo-
niales era la zona principal para la agricultura, la ganadera y los oficios ar-
tesanales haba sufrido un gran descenso de su importancia relativa a pesar
de una industria azucarera que atenda las necesidades del creciente mercado na-
cional y pas a ser el principal sostn econmico de parte de la regin. En su
lugar, las pampas y regiones situadas al oeste y al norte de Buenos Aires eran
ahora las principales zonas de colonizacin, a la vez que el cultivo del trigo pasa-
ba de las zonas de colonizacin agrcola a las pampas situadas al sur y al oeste
de Buenos Aires, y la produccin de lana se trasladaba de las pampas a la Pata-
gonia.
Ms que cualquier otro pas latinoamericano, Argentina estaba entregada de
modo casi total, directa e indirectamente, a la economa de exportacin, gracias
a la cual los argentinos alcanzaron una media de nivel de vida notablemente su-
perior a la de los ciudadanos de las dems repblicas latinoamericanas. El Bue-
nos Aires de 1914 simbolizaba los cambios. En lugar de la primitiva avanzada
del imperio que se alzaba a orillas del Ro de la Plata al comenzar el siglo xix,
haba ahora una metrpoli floreciente y cosmopolita que administraba un movi-
miento de mercancas que entraban y salan del pas en cantidades muy superio-
res a las de antes. Slo Uruguay rivalizaba con Argentina en la envergadura de
su participacin en el comercio mundial y en su europeizacin.
La participacin de Chile en la economa internacional tambin experiment
grandes cambios entre 1870 y 1914, aunque las repercusiones que ello tuvo en
el interior fueron bastantes menos que en Argentina, lo que se debi, en parte,
a la naturaleza y la ubicacin de las principales industrias exportadoras y, en
parte, al hecho de que Chile entr en el siglo xix con una estructura institucio-
nal de la poca colonial ms tupida que la de sus vecinos del este. Al empezar
el perodo, la plata, el trigo y el cobre encabezaban las listas de exportacin del
pas, procedentes en su mayor parte de empresas de propiedad nacional. En el
caso del cobre, de hecho, Chile fue el mayor productor del mundo hasta 1880.
Los aos de produccin mxima fueron 1869-1876, durante los cuales se alcanz
un nivel de produccin de alrededor de 52.000 toneladas. Cerca del 43,6 por 100
de la produccin mundial de cobre segua proveniendo de Chile en 1878, aunque,
tras un rpido descenso, la parte de la produccin mundial que corresponda a
Chile haba descendido hasta quedar en un 25,3 por 100 en 1880; despus, hubo
una nueva cada que la situ en un 9,7 por 100 en 1890 y en slo un 4,3 por 100
en 1900. El punto ms bajo de este descenso de la produccin se alcanz en 1897,
y sta permaneci estancada en alrededor de 26.000 toneladas hasta 1906. Se ha-
ban agotado los yacimientos de mineral de cobre de calidad superior y la modesta
capacidad tcnica de las compaas mineras pequeas y medianas de Chile resul-
t insuficiente para remediar la situacin. Poco despus de empezar el siglo xx
ingenieros de minas y capital extranjeros haban llegado a Chile e inaugurado
una nueva poca en la industria del cobre: la poca de las tcnicas de extraccin
masiva en gran escala. Bajo los nuevos administradores se abrieron inmensos ya-
cimientos de minerales de calidad inferior y la moderna industria del cobre chile-
na se puso en marcha. En 1908, la produccin ya haba subido hasta las 42.000
toneladas, su nivel ms alto desde 1884; en 1917, ya se cifraba en 102.500 toneladas.
De haber tenido Chile una estructura exportadora monocultural, el intervalo
entre los auges de la industria del cobre hubiera sido de depresin aguda, pero
los recursos del pas, junto con la animacin de la demanda del mercado mun-
dial, brindaron otras opciones. Las exportaciones de trigo, que no eran insignifi-
cantes a mediados de siglo, contribuyeron en gran medida a ganar divisas extran-
jeras a lo largo de los siguientes setenta y cinco aos, e iban dirigidas principalmente
a Europa y, en menor volumen, a otras partes de Amrica Latina. Aunque adole-
ca de gran inestabilidad cclica, el comercio de exportacin de trigo registr una
expansin gradual hasta 1893, pero, en el siglo xx, experiment un visible des-
censo a largo plazo, caracterizado en parte por la continuacin de ese eleva-
do nivel de inestabilidad. El volumen medio de las exportaciones anuales de
trigo en el perodo 1870-1874 fue de poco ms de un milln de toneladas mtri-
cas; al cabo de un decenio el promedio era de 1,25 millones de toneladas m-
tricas; en 1910-1914, sin embargo, fue de slo 395.000 toneladas mtricas. Tam-
bin la lana se enviaba al extranjero en cantidades bastante considerables. Se
exportaron unas 18.780 toneladas mtricas anuales de 1870 a 1874; aproximada-
mente, 28.860 toneladas mtricas en 1890-1894, y hubo un aumento espectacular,
ms de 120.000 toneladas mtricas al ao, a partir de 1912. La cantidad que se
vendi en el Reino Unido en 1913, por ejemplo, representaba ms de un tercio
de la que suministraba Argentina y era superior a la que Uruguay exportaba a
la sazn. El carnero congelado se exportaba en una escala comparable con las
ventas de Uruguay en el exterior. Se vendi un poco de plata en el mercado mun-
dial, as como de estao, aunque las exportaciones de estao chilenas eran slo
alrededor de una sexta parte de las bolivianas. A partir de 1900, aproximadamen-
te, despus del descenso de la plata, el sector exportador de Bolivia dependi
abrumadoramente del estao.
Fueron los nitratos, no obstante, los que ms contribuyeron a que el sector
exportador chileno mostrara una expansin tan acentuada entre los auges del co-
bre. Destinados principalmente a los mercados continentales de Europa en es-
pecial, al alemn y, en menor grado, al francs y al mercado norteamericano,
los nitratos haban empezado a exportarse mucho antes del perodo que nos ocu-
pa y haban alcanzado las 59.000 toneladas mtricas en 1879. Pero la verdadera
bonanza de las exportaciones, una bonanza de magnitud sin precedentes para
Chile, vino despus de la guerra del Pacfico. La produccin (y las exportaciones)
desde el norte de Chile aument muchsimo y, de las 356.000 toneladas mtricas

de 1881, pas a 1,5 millones en 1900 y a 2,7 millones en 1913. Segn un clculo
de Marcos Mamalakis, los derechos de exportacin correspondientes a los nitra-
tos (y al yodo) sirvieron para financiar ms del 50 por 100 del total del gasto
pblico durante las tres primeras dcadas del siglo xx, a la vez que los exceden-
tes de recursos del sector de los nitratos representaron por trmino medio el 14
por 100 del producto interior bruto de Chile entre 1882 y 1930. Aunque la trans-
formacin de la economa chilena inducida por las exportaciones fue menos am-
plia que la de Argentina o la de Uruguay, es indiscutible que qued ms moder-
nizada que la de, pongamos por caso, Mxico, Brasil o Colombia, por no hablar
de pases tales como Per, Bolivia o Ecuador.
La experiencia brasilea entre 1870 y la primera guerra mundial se centr prin-
cipalmente en el auge de la exportacin de caf que haba empezado en los dece-
nios de 1820, 1830 y 1840. Exista una superabundancia de tierra apropiada, jun-
to con un clima igualmente apropiado, en un Estado relativamente poco poblado,
como ya haba ocurrido en Argentina cuando la produccin de cereales y ganado
creca con tanta rapidez. Por consiguiente, las condiciones de la oferta eran su-
mamente elsticas. De 216.120 toneladas anuales en 1871-1875, las exportaciones
de caf ascendieron a 311.760 toneladas al ao en 1881-1885 y a 740.280 tonela-
das en 1901-1905. Durante este ltimo quinquenio, una crisis del mercado empu-
j a Brasil a instituir el primero de los esquemas intervencionistas, que interpreta-
ran un papel muy destacado al organizar la comercializacin de posteriores
incrementos de la produccin de caf. Gracias en parte a dicho esquema, a otras
medidas de control y a una recuperacin de la demanda, el valor de las 826.908
toneladas anuales exportadas en 1906-1910 alcanz una media de 27.877.000 de
libras esterlinas, notable aumento respecto del anterior punto mximo de ganan-
cias obtenidas de la exportacin de caf: 20.914.000 de libras esterlinas durante
1891-1895, por no citar los 10.487.800 de libras esterlinas que, por trmino me-
dio, produjeron las exportaciones entre 1871 y 1875. Desde el decenio de 1870
hasta 1911, las exportaciones de caf supusieron ms de la mitad del valor de
todas las exportaciones brasileas, alcanzando casi dos tercios del total en el de-
cenio de 1890. El mayor mercado para el producto eran los Estados Unidos, pero
se enviaban cantidades importantes a Alemania y a Francia.
Durante este perodo se exportaron otros productos brasileos, cuyo valor
y volumen aumentaban y descendan segn los casos. Sin embargo, la repercu-
sin que todo ello tena en Brasil era muy limitada si la comparamos con la posi-
cin delantera que el pas ocupaba en el mercado mundial del caf. El azcar
fue uno de los productos que perdieron. Las exportaciones de azcar subieron,
irregularmente, de una media anual de 169.337 toneladas en 1871-1875 a 238.074
en 1881-1885, pero despus las cifras reflejan un descenso importante hasta que-
dar en slo 51.338 toneladas anuales durante el perodo 1906-1910. El azcar
de remolacha y la produccin de caa de azcar caribea, especialmente la cuba-
na, haban conquistado una posicin ventajosa en los principales mercados mun-
diales, pese a los esfuerzos, cuyo xito fue parcial, del gobierno brasileo por
fomentar la modernizacin de esta tradicional industria exportadora. En lo que
hace a su valor, las exportaciones de azcar descendieron de casi el 12 por 100
de todas las exportaciones brasileas en el decenio de 1870 hasta quedar por de-
bajo del 2 por 100 en el decenio 1901-1910.
La produccin de tabaco para su venta en el extranjero registr algunos avan-
ces en el noreste durante la segunda mitad del decenio de 1880; las exportaciones
en 1913, en su mayor parte a Alemania, alcanzaron las 29.388 toneladas, cifra
que representaba alrededor del 2,5 por 100 del total de las exportaciones brasile-
as. El cacao, otro producto de exportacin del noreste de Brasil, disfrut de
cierto auge, especialmente tras la introduccin de variedades de gran rendimiento
a principios del decenio de 1900. Francia, Alemania y los Estados Unidos consti-
tuan los mercados principales, tanto del cacao brasileo como de las crecientes
exportaciones de este producto que en el mismo perodo hacan Ecuador, la Re-
pblica Dominicana y Venezuela. De los exportadores de cacao latinoamerica-
nos, Brasil, que vendi poco menos de 17.000 toneladas en 1900, iba ligeramente
rezagado detrs de Ecuador, que vendi casi 19.000 toneladas en el mismo ao.
En 1914, las cifras de exportacin de cacao correspondientes a Brasil y Ecuador
ya eran de 40.766 y 47.210 toneladas, respectivamente. El cacao, que tena gran
importancia en el comercio exterior ecuatoriano, representaba poco menos del
4 por 100 de las exportaciones brasileas en los aos anteriores a la guerra. No
obstante, ni el tabaco ni el cacao podan compensar el efecto depresivo que el
descenso del azcar surti en la debilitada estructura econmica del populoso
noreste.
Al empezar el perodo que estamos estudiando, Brasil contaba con importan-
tes exportaciones de algodn, lo cual se deba en gran parte al estmulo que pro-
porcionara la guerra de Secesin, que haba reducido drsticamente las exporta-
ciones de algodn desde los Estados Unidos. Entre 1871 y 1875, Brasil export
anualmente casi 50.000 millones de kilos de algodn. Luego, al recuperarse la
produccin norteamericana y aumentar la de otras partes, disminuyeron los mer-
cados de Brasil, con el resultado de que, en 1896-1900, el promedio anual de
exportacin de algodn en rama ya haba descendido hasta slo unos 11 millones
de kilos. Se registro luego una recuperacin y las exportaciones de algodn brasi-
leo superaron los 16 millones de kilos en 1912, pero una parte considerable y
cada vez mayor de la produccin nacional permaneca en el pas para usarla en
la creciente industria textil brasilea, que ya en 1904, por ejemplo, recibi unas
35.000 toneladas de dicha fibra. Solamente alrededor del 2 por 100 del valor de
las exportaciones brasileas era fruto de las ventas de algodn al comenzar el
segundo decenio del siglo en curso.
El caucho fue el origen del ltimo auge importante de la exportacin brasile-
a antes de la primera guerra mundial, fenmeno del que tambin participaron
Per y Bolivia. De la regin amaznica ocupada en 1880 por los tres pases salie-
ron 8.635 toneladas, casi todas ellas de origen brasileo. En 1910, la cifra compa-
rable ya era de 26.693 toneladas y los envos tenan por destino los centros indus-
triales de Amrica del Norte y Europa. En 1914, la produccin brasilea sola
super las 70.000 toneladas, aunque en lo sucesivo los aumentos se vieron contra-
rrestados por la continua cada de los precios. Los precios haban subido casi
sin interrupcin hasta 1910, pero la produccin de caucho brasilea continu
aumentando incluso despus de que el precio de mercado empezara a debilitarse.
Durante el decenio 1900-1910, el caucho signific el 28 por 100 de las ganancias
totales derivadas de las exportaciones brasileas, comparado con slo poco ms

del 5 por 100 en el decenio de 1870. Al estallar la primera guerra mundial, sin
embargo, el auge del caucho, que fue un asombroso xito de la exportacin mien-
tras dur, ya haba tocado a su fin y con l se haban desvanecido las esperanzas
de prosperidad en las vastas selvas de la Amazonia.
No obstante, ninguno de los casos de expansin de las exportaciones que afec-
taron las zonas de Brasil situadas al norte de Ro de Janeiro tendra una impor-
tancia comparable a la del auge del caf, que comenz alrededor de Ro y luego
se extendi a travs de Sao Paulo y surti efectos indirectos en otros estados
del sur. Un impulso secundario a la expansin econmica de la regin lo propor-
cionaron los envos de cueros, que se cifraban en alrededor del 5 por 100 de las
exportaciones brasileas justo antes de la primera guerra mundial. As pues, gran
parte del pas experiment slo marginalmente el efecto transformador del creci-
miento empujado por la exportacin. Podra decirse, sin exagerar mucho, que
la regin que se benefici del principal auge del caf era virtualmente un pas
nuevo. A diferencia del norte y el centro de Brasil, el sur haba permanecido atas-
cado en la oscuridad econmica hasta que la expansin capitalista del siglo xix
distribuy una nueva serie de posibilidades de produccin alrededor del mundo.
Al ocurrir esto, el sur dej muy rezagadas a las zonas ms antiguas del pas.
Con los extraordinarios cambios econmicos que experiment durante el por-
firiato, Mxico nos ofrece el otro caso notable de participacin nacional en los
mercados de productos bsicos de exportacin. Este crecimiento, que es atribui-
ble a los abundantes recursos del pas y a su ventajosa ubicacin, tambin deba
mucho a las medidas de apoyo que tom el porfiriato. Situado en el hemisferio
norte, Mxico se encontraba relativamente cerca de importantes rutas martimas
que llevaban a Europa, mercado de alrededor del 22 por 100 de sus exportaciones
al terminar el porfiriato (principalmente, el Reino Unido, pero Francia, Alema-
nia y otros pases eran punto de destino de cantidades ms pequeas). Se hallaba
al lado de un mercado en expansin, el norteamericano, que supona bajos costes
de transporte, por lo que a la sazn dicho mercado absorba las tres cuartas par-
tes de las exportaciones mexicanas. Sin duda, el tamao y la tasa de crecimiento
de ese mercado y la diversidad de los recursos mexicanos eran factores que se
influan mutuamente y explicaban el rasgo ms sobresaliente de la pauta de la
exportacin mexicana: a saber, el gran nmero de productos que la componan.
Las exportaciones de plata subieron de 607.000 kilogramos en 1877-1878 a 2,3
millones en 1910-1911, perodo en el que ya representaban aproximadamente un
tercio de las exportaciones mexicanas. La produccin de oro, que haba crecido
de slo un poco ms de 1.000 kilogramos en 1877-1878 a 37.100 kilogramos en
1910-1911, significaba otra sexta parte, mientras que el cobre y el henequn supo-
nan casi una dcima parte cada uno. Pero una amplia gama de productos apor-
taba individualmente entre el 1 y el 5 por 100 del valor total de las exportaciones
al terminar el porfiriato: caucho, cueros, caf, plomo, ganado vacuno, vainilla,
garbanzos, ixtle, maderas finas. Todava menores eran los ingresos que propor-
cionaba la exportacin de productos tales como fruta, chile, judas y verduras,
miel, cerveza, tabaco, sombreros de paja, chicle, cinc, antimonio y mercurio,
y varios ms. En el primer decenio del siglo xx empez un crecimiento fenome-
nal de las exportaciones en la industria petrolera, hasta el punto de que, al dejar
Daz el poder, Mxico ocupaba el tercer lugar entre las naciones productoras de
petrleo.
El volumen y los precios de muchos de los productos que Mxico enviaba
al extranjero mostraban una gran inestabilidad, e incluso las tendencias a largo
plazo eran variables. Por ejemplo, el volumen de las exportaciones de caf aument
ms del doble entre 1877-1878 y 1910-1911, pero no creci ms hasta el final
del perodo. Si bien las exportaciones de ganado haban sido de 11.300 cabezas
en 1878-1879 y 170.200 cabezas en 1910-1911, el punto mximo se haba alcanza-
do en 1896-1897 con el envo de 313.600 cabezas al norte. Las exportaciones de
azcar presentaban grandes variaciones y alcanzaron el mximo en 1904-1905,
mientras que otros productos como, por ejemplo, la vainilla, los garbanzos y
el henequn se exportaban en volumen mucho mayor al finalizar el perodo que
al comenzar el mismo y su produccin experiment generalmente una tendencia
a aumentar durante toda esta poca. Las exportaciones de henequn, por ejem-
plo, haban alcanzado los 13,3 millones de kilogramos en 1878-1879, pero ascen-
dieron hasta el nivel de 123 millones en 1910-1911. Tambin los minerales se ven-
dieron en volumen creciente al extranjero durante la mayor parte del perodo.
Exceptuando las repercusiones de los principales ciclos econmicos en los mer-
cados de exportacin, la diversidad misma de las exportaciones mexicanas tenda
a proporcionar algo ms de estabilidad para el sector exterior en su conjunto
de la que hubiera dado una pauta de exportacin ms concentrada. Desde el de-
cenio de 1870 hasta 1910, el volumen y el valor totales subieron acentuadamente.
Entre 1877-1878 y 1910-1911, el cambio del valor total fue, en pesos constantes,
de 29,3 a 293,7 millones. Y, como no todos los recursos explotados por la expan-
sin de las exportaciones se hallaban situados unos cerca de otros, el floreciente
comercio exterior dej sentir sus efectos en muchas regiones. Los minerales y
la ganadera, por ejemplo, atrajeron negocios hacia el norte; el comercio del he-
nequn, hacia Yucatn; el petrleo, hacia la costa del Golfo. Aunque ninguna
de estas regiones cambi lo suficiente como para crear una economa subnacional
virtualmente nueva, como ocurri en Brasil, lo extrao es que el progreso mate-
rial no fuera ms generalizado. En la prctica, la mayora de los mexicanos se
benefici tan poco del crecimiento del sector exterior como los brasileos del
noreste, que se quedaron igual que antes cuando el caf atrajo el centro de grave-
dad econmico hacia el sur.
Per emprendi la expansin de sus exportaciones en el siglo xix basndose
en el guano y, ms adelante, en los nitratos. Interrumpida bruscamente por la
ineficacia de la poltica nacional y por la guerra del Pacfico, a esta primera fase
sigui un segundo y ms largo perodo de expansin que empez a comienzos
del decenio de 1880 y dur hasta bastante despus de la primera guerra mundial.
En esta segunda fase exportadora, la base de productos fue ms amplia. Las sie-
rras proporcionaban lana (de oveja y de alpaca), junto con plata, oro, cobre y
otros minerales; el interior, caf, coca y caucho; la costa, azcar y algodn. El
valor total de estas exportaciones baj de 1,9 millones de libras esterlinas en 1880
a 1,4 millones tres aos despus, pero, gradualmente, siguiendo una marcha desi-
gual, el sector de exportacin ya se haba recuperado en 1889 y, once aos ms
tarde, el valor total ascenda a 3,8 millones. En 1910, el valor de las exportacio-
nes peruanas ya se cifraba en 6,2 millones de libras esterlinas.
El azcar y el cobre encabezaban las exportaciones peruanas en el decenio

de 1890; el algodn y el caucho vieron aumentar su peso relativo durante el dece-
nio siguiente. En la dcada de la primera guerra mundial aument la importancia
relativa del petrleo, mientras que el caucho descenda rpidamente hasta quedar
en slo el 5 por 100 de las exportaciones peruanas en 1915, comparado con el
18 por 100 en 1910. De 1890 a 1915, se registr un descenso general de la impor-
tancia relativa de la plata. Del 33 por 100 de las exportaciones en el primer ao
citado, baj hasta el 5 por 100 en el segundo. Con todo, exceptuando un descen-
so de la produccin de oro a comienzos del decenio de 1900, la de la mayora
de los artculos destinados a la exportacin aument, con fluctuaciones, hasta
1914, lo cual demostraba la creciente capacidad productiva de la economa pe-
ruana. Sin embargo, a pesar del crecimiento, de la diversificacin de productos
y de una distribucin geogrfica de las industrias exportadoras, parece que a es-
cala nacional la expansin de las exportaciones peruanas trajo consigo todava
menos cambios beneficiosos que la pauta de exportacin de Mxico, que presen-
taba una diversificacin y una dispersin parecidas.
En otras partes de Amrica Latina, la economa exportadora de las postrime-
ras del siglo xix tendi a crear una estructura ms sencilla, basndose con fre-
cuencia en una pauta de desarrollo monocultural. En Colombia, por ejemplo,
el caf era el sostn principal del sector exterior desde finales del decenio de 1880.
Se haba registrado un crecimiento notable de la produccin de caf en el decenio
de 1860 y comienzos del de 1870, perodo en que haba fallado el ciclo exportador
de tabaco que empezara en el decenio de 1840. Despus, las exportaciones de
caf colombiano haban bajado, pero en 1880 ya se haban recuperado y alcanza-
ron los 107.600 sacos (de 60 kilogramos cada uno). Permanecieron en este nivel
ms o menos hasta que empezaron a subir de nuevo a finales del decenio de 1880.
En 1889, despus de una fase de fuerte recuperacin de los precios que alcanz
su punto mximo a comienzos del decenio de 1890, las exportaciones subieron
hasta cifrarse en 475.400 sacos, lo que equivala aproximadamente al 70 por 100
del total de las exportaciones colombianas; en 1898 la cifra fue de 531.400 sacos.
Un marcado descenso de los precios mundiales del caf impidi que el volumen
de las exportaciones creciera ms durante varios aos, pero, a la larga, la produc-
cin reanud su subida y, en 1913 y 1914, las exportaciones ya superaban un
poco el milln de sacos anuales. Durante el decenio 1905-1914, las exportaciones
de caf supusieron entre el 40 y el 46 por 100 de las exportaciones colombianas.
A principios de siglo tambin los pltanos haban hecho su aparicin en escena,
gracias en parte a la organizacin de la empresa extranjera en ese campo (la Uni-
ted Fruit empez sus operaciones en Colombia en 1901). Las exportaciones subie-
ron de 263.000 racimos en 1901 a 1.400.000 en 1906 y un poco ms de 3.000.000
de racimos en 1909. Durante 1910-1914 representaron el 9 por 100 de las exporta-
ciones colombianas. Pero ni los pltanos ni otros productos de exportacin
oro, cueros, chinchona, algodn, tabaco cuyo comportamiento en el merca-
do podra calificarse, en su mayor parte, de caprichoso pudieron vencer la inesta-
bilidad bsica de una economa exportadora que tanto se basaba en el caf.
Desde el decenio de 1830, en que sustituy al cacao, hasta el de 1920, en que
fue sustituido por el petrleo, el caf fue tambin el principal producto de expor-
tacin de Venezuela. De hecho, hasta la primera guerra mundial, momento en
que Colombia le dio alcance, Venezuela fue, despus de Brasil, la principal ex-
portadora de caf de la regin. Los sectores de exportacin de las economas
de Amrica Central y el Caribe se hallaban dominados por diversos productos
agrcolas de tipo tropical, entre los que destacan los pltanos, el caf, el azcar
y el tabaco.
LOS MERCADOS NACIONALES
Aunque no son menos importantes, los cambios habidos en los mercados de

productos nacionales pueden tratarse de forma un tanto ms sencilla en el nivel
regional; hubo menos variacin entre pases que en el caso de los mercados de
productos de exportacin. En todos los pases, estos mercados acusaron la in-
fluencia de cambios pronunciados de los hbitos de consumo (fruto, sin duda,
de la disponibilidad de nuevos productos) entre la poblacin urbana, que se en-
contraba en rpida expansin. A ello hay que sumar, en el caso de la Amrica
del Sur meridional, las nuevas preferencias de consumo que llegaron con la inmi-
gracin en escala relativamente grande, fenmeno que introdujo gustos europeos
tambin entre la poblacin rural, lo cual contrastaba con la notable separacin
cultural entre lo urbano y lo rural que predominaba en la mayor parte de Amri-
ca Latina. En no pocos casos, el crecimiento de los mercados urbanos de artcu-
los alimentarios proporcion un estmulo de cierta importancia para la produc-
cin rural en regiones remotas: por ejemplo, la regin vinatera de Mendoza y
la azucarera de Tucumn, ambas de Argentina, y la azucarera de Morelos, en
Mxico.
Los mercados urbanos de manufacturas de consumo eran abastecidos en gran
medida por exportadores britnicos, aunque con una fuerte competencia por par-
te de Alemania y los Estados Unidos, y con aportaciones de Francia y, en menor
medida, de un gran nmero de otros pases. Muchsimos productos o bien apare-
cieron por primera vez o empezaron a consumirse en volumen notablemente su-
perior al de antes. Las manufacturas de algodn europeas, en especial las ingle-
sas, destacaban en los mercados de productos de consumo de Amrica Latina,
pero, en menor escala, llegaban tambin importaciones de piezas de lana (donde
el clima lo permita), lino, sedas y un volumen limitado de calzado y prendas
confeccionadas. Tambin se importaban artculos de cermica fina, joyera y me-
naje, junto con jabones y artculos de tocador, frmacos, papel y una amplia
variedad de artculos de ferretera. A las listas de importacin se aadieron auto-
mviles hacia las postrimeras del perodo, e incluso, en el caso de diecisis uni-
dades enviadas a Brasil desde Francia e Italia en 1913, aviones.
Sin embargo, no todos estos productos manufacturados procedan del extran-
jero. En las antiguas colonias, las industrias artesanales no se extinguieron del
todo debido a la importacin de manufacturas, en especial como fuente de abas-
tecimiento de los mercados interiores, tanto rurales como provinciales. Y en casi
todas las repblicas, antes de la primera guerra mundial, se crearon algunas
industrias que fabricaban ferretera, productos derivados del tabaco, textiles (g-
neros de algodn y de lana) y bienes de consumo perecederos de los tipos ms
bastos, muebles, cristalera, cerillas, bujas, perfumes, productos farmacuticos,
pinturas, sillas de montar, zapatos y botas, otros artculos de cuero, productos

alimentarios y bebidas, jabones, un poco de quincalla, etctera. Al menos en los
pases principales, esta industrializacin incipiente se reflejaba en los cambios que
sufri la estructura de los programas de importacin. Desde luego, la industriali-
zacin local era a la vez limitada y dispersa, y la produccin no aumentaba de
forma continua. La situacin en este sentido variaba mucho de un pas a otro.
No obstante, es apropiado decir que los aos comprendidos entre 1870 y 1914
fueron los albores de la era de las manufacturas en Amrica Latina, y con ellos
llegaron las nuevas relaciones sociales representadas por las organizaciones sindi-
cales y la crtica social importadas de Europa.
Adems de las variaciones de los gustos de los consumidores, sin embargo,
los cambios sufridos por los mtodos de produccin fueron origen de ms cam-
bios en los mercados de productos interiores, al aumentar espectacularmente el
mercado de bienes de capital producidos en fbricas en comparacin con el que
exista en pocas anteriores del siglo xix, cuando tecnologas de produccin ms
arcaicas y de origen local predominaban casi en todas partes. A decir verdad,
la creciente prominencia de los bienes de produccin en el comercio de importa-
cin es uno de los rasgos que ms distinguieron el perodo 1870-1914 de, ponga-
mos por caso, la estructura de la importacin que exista medio siglo antes. El
hecho de que la mayora de los nuevos tipos de bienes de produccin fuesen im-
portados significaba, sencillamente, que las industrias exportadoras haban em-
pezado a funcionar como sector de bienes de capital y no slo como medio de
pagar las importaciones de artculos de consumo.
Los mercados de bienes de produccin tambin se volvieron ms complejos.
Algunos de tales artculos procedan de fabricantes latinoamericanos de materia-
les para la construccin y de fundiciones, ferreras y talleres mecnicos que aca-
baban de crearse en la regin, algunos de los cuales se haban fundado para que
se encargaran de la reparacin y el mantenimiento de productos importados. No
obstante, como ya hemos sealado, la mayor parte de los nuevos bienes de pro-
duccin llegaba del extranjero, principalmente de Inglaterra, Alemania, los Esta-
dos Unidos y Francia. Productos qumicos y colorantes, pinturas y barnices, fi-
bras e hilos, aceite y grasa lubrificantes, carbn y coque, hierro y acero en varias
formas (lminas y planchas, barras y varas, formas estructurales), cobre (plan-
chas, lingotes, cable, formas moldeadas), otros metales en estados intermedios
de tratamiento, material rodante para las compaas ferroviarias y de tranvas,
correas de transmisin, herramientas y aperos, maquinaria e instrumentos elc-
tricos, y mquinas, motores, maquinaria de toda clase para la minera, la agricul-
tura, las fbricas locales y las nuevas actividades municipales (por ejemplo, siste-
mas de abastecimiento de agua y fbricas de gas, compaas de luz y fuerza);
todo ello llegaba en volumen generalmente creciente y aceleraba la absorcin de
.Amrica Latina en la sociedad industrial, mucho antes de que se pusieran en marcha
programas de industrializacin ideados especialmente para sustituir las importa-
ciones. No debemos pasar por alto que tambin entraron en el mercado nuevos
servicios de produccin, sobre todo servicios financieros y de seguros, aunque
tambin los haba de otros tipos: informacin econmica, nuevos cauces de co-
mercializacin, elevadores de grano e instalaciones frigorficas para el almacena-
miento, empresas de construccin, etctera. De hecho, la creciente complejidad
comercial de la regin fue una de las transformaciones ms notables de la poca.

Finalmente, merece citarse otra categora de mercado de productos, la de bie-
nes y servicios colectivos. Pertrechos militares tcnicamente ms avanzados y,
a veces, los servicios de adiestramiento en el manejo de los mismos figuraban
en la mezcla de bienes de consumo de Amrica Latina entre 1870 y 1914. En
el caso de los armamentos, las importaciones continuaron abasteciendo a una
parte del mercado, como venan haciendo desde decenios anteriores, pero los ar-
senales del Estado y las fbricas locales revestan cierta importancia en los pases
mayores. Con todo, no debe exagerarse el peso del militarismo en la economa,
a pesar de la prominencia de los lderes militares en la poltica; los recursos dedi-
cados a la adquisicin de armas eran insignificantes comparados con los que se
destinaban a tal fin en la mayora de los pases europeos de entonces. Mucho
ms significativos eran los servicios colectivos para la economa civil. Los servi-
cios municipales (por ejemplo, fbricas de gas, tranvas, alumbrado callejero,
abastecimiento de agua y saneamiento), los sistemas de telecomunicaciones, el
transporte ferroviario y las instalaciones portuarias modernas se encontraban en-
tre los bienes colectivos ms innovadores de este perodo, y en las principales
ciudades de todos los pases eran proporcionados por una mezcla de inputs na-
cionales y extranjeros. En la mayora de los casos, el capital extranjero participa-
ba en la provisin de estos servicios mediante inversiones tanto directas como
de cartera, a la vez que, de modo parecido, los conocimientos tcnicos y adminis-
trativos se compraban en el extranjero, en muchas ocasiones. No obstante, los
inversionistas locales tambin ponan sus ahorros a trabajar en estos campos nue-
vos y atractivos, a la vez que era frecuente que entre los empleados de tales em-
presas hubieran ingenieros, abogados, contables y otros profesionales nativos.
Ningn pas se libr de verse afectado por estos cambios de los mercados
de productos interiores, aunque el alcance de la transformacin fue especialmen-
te grande en el Ro de la Plata, el sur de Brasil, Chile y, en menor medida, Mxi-
co. Por otra parte, no slo cambiaban los bienes con que se comerciaba en esos
mercados, sino que, adems, debido a los nuevos sistemas de comunicacin tele-
grfica y de transporte, se alter de forma considerable la articulacin de los
mercados locales y regionales dentro del sistema general.
EL CARCTER Y LAS FUNCIONES DE LOS NUEVOS MERCADOS DE PRODUCTOS
Lo que destaca claramente de la naturaleza de los mercados de productos es

que Amrica Latina ingres por partida doble en el mercado mundial. Por un
lado, este compromiso se manifiesta mediante el gran nmero de recursos que
era necesario dedicar al desarrollo de los artculos bsicos que se enviaban a los
mercados de productos de exportacin. En vista de que las condiciones de abaste-
cimiento a largo plazo resultaron ser muy elsticas en la mayora de los produc-
tos de exportacin latinoamericanos, a pesar de las limitaciones de una estructura
econmica que provena de la poca colonial y que empeor mucho durante la
primera mitad del siglo xix, forzoso es concluir que este proceso de organiza-
cin con miras a la expansin de las exportaciones debi de aportar la dinmica
central para los procesos nacionales de asignacin de recursos durante el perodo
que nos ocupa. Cierto es que, aqu y all, el desarrollo agrcola regional se vio
estimulado por el crecimiento demogrfico y por el aumento de la demanda urba-
na en los mercados nacionales, y la mayora de los ejemplos dispersos de indus-
trializacin en el siglo xix fbricas textiles, industrias de alimentos y bebidas,
fbricas de papel, ferreras, etctera se basaban en estos avances locales y re-
gionales. Sin embargo, dejando aparte estos ejemplos, lo cierto es que la voz
cantante la llevaba la demanda extranjera y no la nacional. Para que el volumen,
el valor y la variedad de las exportaciones latinoamericanas aumentasen como
aumentaron, muchas opciones posibles en la utilizacin de recursos debieron de
subordinarse a esta consideracin primordial.
Por otro lado, los cambios en los mercados de productos interiores tambin
revelan hasta qu punto las pautas de consumo totales de las diferentes naciones
latinoamericanas se comprometieron a participar en el comercio exterior. En el
caso de unos cuantos artculos de exportacin, una parte de la creciente produc-
cin total fue desviada con el objeto de satisfacer los incrementos de la demanda
nacional. Pero no hubo muchos casos paralelos al algodn brasileo o mexicano,
que en volumen cada vez mayor fue absorbido por las fbricas locales creadas
para satisfacer los mercados nacionales. Aun siendo importante la incipiente in-
dustrializacin, el fenmeno primordial de la poca, en lo que se refiere a los
mercados de productos nacionales, fue el creciente y cada vez ms variado nme-
ro de bienes y servicios que se obtenan en el extranjero. De hecho, uno de los
muchos temas de la historia econmica de Amrica Latina que an no han sido
suficientemente estudiados es la medida en que fbricas pequeas creadas en po-
cas anteriores del siglo xix para suministrar manufacturas con destino al consu-
mo local y regional se vieron desplazadas por fbricas ms cntricas o por las
importaciones al extenderse el transporte por ferrocarril (con la consiguiente re-
duccin del amparo que brindaban los elevados costes de expedicin por va te-
rrestre).
La composicin de las importaciones latinoamericanas ofrece una oportuni-
dad complementaria de ver por dentro el funcionamiento de los mecanismos ins-
titucionales. En efecto, una garanta para la continuidad del sistema era la gran
cantidad de divisas extranjeras que se destinaban a comprar artculos de consu-
mo superfluos en el extranjero. Al proporcionar un colchn que absorba las fluc-
tuaciones de los ingresos de exportacin, en realidad este empleo de las divisas
extranjeras protega de tales fluctuaciones a la capacidad de importar bienes de
produccin. Dicho de otro modo, mientras el consumo pudo tratarse como una
demanda residual sobre los ingresos de exportacin, el sistema pudo reproducirse
a s mismo y la serie de relaciones predominante tuvo su supervivencia ms ase-
gurada. Slo ms adelante se vio minada esta estructura, cuando la administra-
cin de la deuda pblica fue finalmente vctima del estado de desorden en que
se hallaban las finanzas pblicas; cuando, debido a las consecuencias polticas,
la escasez de ingresos de divisas extranjeras ya no pudo resolverse con tanta faci-
lidad reduciendo las importaciones, y cuando los cambios de la estructura de s-
tas hicieron que los niveles vigentes de produccin nacional dependiesen ms de
la importacin ininterrumpida de combustibles, materias primas y bienes de pro-
duccin.
Hablando en trminos generales, parece ser que el abastecimiento de produc-
tos nuevos a los mercados latinoamericanos fue razonablemente competitivo, so-

bre todo en las postrimeras del perodo, cuando los exportadores alemanes, esta-
dounidenses y franceses ya les haban ganado terreno a sus colegas britnicos.
Esto no quiere decir que, a escala local, la venta de artculos a los consumidores
finales siempre tuviera lugar en condiciones parecidas a la pura competencia ni
que el panorama en general estuviera libre de elementos de competencia monopo-
lstica. Nada de eso. Cabe suponer sin miedo a equivocarse que el conocimiento
que los compradores tenan de las opciones del mercado distaba a menudo mu-
cho de ser completo en el nivel del comercio al por menor, a la vez que las redes
de comercializacin locales, adonde iban a parar las importaciones con frecuen-
cia, se vean limitadas y a veces se hallaban sometidas a la manipulacin de los.
intermediarios. El apego del comprador (o del intermediario) a ciertos estilos y
grados de importaciones, o a determinadas fuentes de abastecimiento, parece que
tambin era un factor. En el caso de las manufacturas nacionales, haba tambin
beneficios monopolsticos que eran fruto de un desplazamiento primitivo y espo-
rdico hacia el proteccionismo. Si bien el modelo econmico liberal tenda a do-
minar la formulacin de las normas de actuacin en este perodo, en modo algu-
no puede decirse que un modelo de crecimiento propio de una economa abierta
fuera aceptado universal y continuamente por las lites latinoamericanas durante
todo el perodo. En Mxico y Uruguay, despus de principios de siglo, e incluso
antes en Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Per, la pauta de crecimiento libe-
ral se vio puesta en entredicho y se hicieron modificaciones en la poltica de lais-
sez-faire: para cubrir costes de produccin locales ms altos y rendir cierto grado
de beneficio monopolstico.
Sin embargo, los tipos de beneficios monopolsticos que los crticos socia-
les latinoamericanos han censurado de forma retrospectiva, al ocuparse del papel
histrico del mercado mundial, probablemente no eran los que nacieron de la
colusin de los proveedores, del control abrumador por parte del proveedor de
un mercado de productos ampliamente definido y, mucho menos, de normas pro-
teccionistas. En lugar de ello, como casi todas las innovaciones de productos te-
nan su origen en el extranjero, eran los proveedores europeos y estadounidenses
los que se hallaban en situacin de cosechar la corriente ininterrumpida de bene-
ficios monopolsticos temporales, que se obtenan llevando productos nuevos al
mercado antes de que los rivales imitadores pudieran hacer lo propio. En este
sentido, parece indiscutible que prcticamente todos los beneficios de las innova-
ciones que se obtuvieron durante este perodo correspondieron a los socios co-
merciales de Amrica Latina y que los extranjeros, tomados como conjunto o
categora (en vez de como compaas individuales), verdaderamente monopoliza-
ron el proceso de innovacin. Con cierta licencia, pues, cabe decir que unos con-
siderables beneficios monopolsticos obtenidos por extranjeros fueron un factor
de clculo durante todo el perodo.
Con menor frecuencia gozaron los proveedores latinoamericanos de parecida
ventaja en sus mercados de exportacin, aunque hubo algunos casos. La chin-
chona (para quinina) de Colombia, la coca (para cocana) de Per y Bolivia, el
caucho de la Amazonia, los nitratos del norte de Chile y el estao de Bolivia
son ejemplos de ello, a los que tal vez cabra aadir los pltanos y el caf. Pero
a comienzos del decenio de 1890 la chinchona colombiana ya haba sido despla-
zada por la produccin asitica, el caucho sufri una suerte similar un par de
decenios despus, la demanda de coca no era grande y los intermediarios para la
comercializacin, ms que los cultivadores, fueron los que mejor provecho pudie-
ron sacar de los pltanos. No cabe duda de que durante un tiempo hubo un elemen-
to de beneficio monopolstico en la industria cafetera brasilea en su conjunto de-
bido a la posicin predominante que dicho pas ocup al principio en el mercado
mundial del caf, pero la necesidad de un esquema intervencionista poco despus
de empezar el siglo demostr hasta qu punto dicha posicin haba resultado ero-
sionada por la expansin del cultivo de caf, tanto en Brasil como en otras partes
de Amrica Latina. Tambin en el caso del estao, la estructura del mercado, gra-
cias a la decadencia de las fuentes europeas, hizo que durante mucho tiempo los
proveedores bolivianos ocuparan el primer lugar, al mismo tiempo que cantidades
menores procedan de Chile y Mxico. En el siglo xx, sin embargo, Asia ya iba
adquiriendo prominencia como fuente de este metal y, si bien la propiedad local
domin al principio en la industria de Bolivia, ms adelante, de hecho, esta propie-
dad se desnacionalizara al trasladar la sede de su organizacin al extranjero. Los
nitratos probablemente representaron la ventaja ms duradera que tuvieron los pro-
veedores latinoamericanos en un mercado, y su principal exportador era Chile. Hubo,
empero, algunas fuentes sustitutivas de este fertilizante incluso antes de que los
avances tcnicos europeos en la produccin de nitratos sintticos perjudicasen tan-
to a la industria despus de la primera guerra mundial.
LOS MERCADOS DE FACTORES
La tierra
Huelga decir que los cambios trascendentales en los mercados de productos

hubieran sido impensables de no haberse registrado transmutaciones igualmente
extensas en los mercados de factores. Parece razonable que de todos ellos consi-
deremos primero la tierra, utilizando este trmino en su sentido econmico para
designar a todos los recursos naturales. Estos recursos eran a) fundamentales para
la naturaleza de las economas exportadoras que surgieron y b) crticos por con-
dicionar las organizaciones sociales y polticas del perodo. A pesar de todas las
alteraciones de la estructura econmica, la tierra, en su sentido ms estrecho,
agrcola, sigui siendo el medio de produccin bsico para la mayor parte de
la poblacin en todos los pases, y virtualmente todas las exportaciones latino-
americanas (productos agrcolas, productos de la ganadera y minerales) podran
clasificarse como productos principalmente intensivos en tierra, incluso cuando,
como en el caso del cobre chileno en el siglo xx, en su obtencin se empleaban
mtodos intensivos en capital.
En cierto modo, el ms notable cambio econmico de todo el perodo fue
el enorme incremento de la provisin de tierra como mvil principal para el desa-
rrollo capitalista. El incremento sali de tres fuentes principales y estuvo en fun-
cin tanto de aumentos considerables en la demanda de productos de la tierra
como de una extensin y una mejora igualmente considerables de las redes de
transporte nacionales e internacionales.
Gran parte de la nueva provisin de tierra tena su origen en apropiaciones

particulares del inmenso dominio pblico. En el norte de Mxico y en la Amrica
del Sur meridional, la poblacin indgena haba sido marginada al comenzar el
perodo, a veces recurriendo para ello a la fuerza de las armas, con el fin de
que fuera posible usar la tierra de un modo que armonizara ms con las exigen-
cias de las condiciones del mercado. Entre estos dos extremos de Amrica Latina,
la frontera de la apropiacin econmica se ensanch de modo parecido hacia
regiones que o bien slo estaban escasamente pobladas o que antes de aquella
poca estaban poco (o nada) integradas en la estructura institucional capitalista.
En Mxico y Amrica Central, por ejemplo, el extenso margen de cultivos se
ampli a partir de los bordes de las zonas altas ya desarrolladas y se introdujo
en las regiones subtropicales y en los territorios costeros, de donde salan gran
parte de los productos tropicales que en cantidad creciente se mandaban al ex-
tranjero. Parecida difusin de la produccin comercial ocurri en Venezuela, Co-
lombia y Ecuador, con el rasgo complementario de que en los primeros dos pa-
ses la colonizacin basada en la ganadera se extendi hacia las sabanas del interior,
denominadas llanos.
Cabe discernir por lo menos dos tipos de expansin de la frontera. En el pri-
mer caso, la colonizacin a lo largo del extenso margen se corresponda directa-
mente con el aumento de la produccin de artculos bsicos para la exportacin,
como ocurri con la frontera del caf en el sur de Brasil o la de la lana en la
Patagonia. En otros casos, no obstante, se hizo evidente un efecto de desplaza-
miento. As, por ejemplo, del mismo modo que el auge del ndigo durante el
siglo xvm en Guatemala y El Salvador haba desplazado la produccin de gana-
do hacia Nicaragua y Costa Rica, en el siglo xix la difusin del cultivo de caf
en Amrica Central empuj la produccin de alimentos y la ganadera hacia zo-
nas todava ms remotas. Se observan desplazamientos similares en otras partes.
El impulso exportador y el desplazamiento de los cultivos, sumados el uno al
otro, modificaron el mapa de colonizacin del continente.
En Per, los mrgenes de la agricultura comercial fueron empujados a lo lar-
go de la costa al extenderse los riegos, ampliados en bolsas dispersas de las tierras
altas o sierras y, en especial durante el auge del caucho, extendidos hacia el inte-
rior de la Amazonia. Este ltimo fenmeno se repiti en Colombia y Ecuador,
pero el escenario principal de la expansin amaznica fue, por supuesto, Brasil.
Mientras tanto, en Brasil, la frontera del caf avanzaba hacia el sur y precipitaba
una expansin agrcola que penetr en el interior, hacia Paraguay y Bolivia, si-
guiendo una zona costera que se extenda desde Ro de Janeiro hasta bastante
antes de llegar a Porto Alegre. En Argentina, aparte del movimiento de coloniza-
cin hacia el sur que ya hemos sealado, y que tambin Chile experiment, la
economa rural adquiri ms tierra nueva al oeste y al noroeste de Buenos Aires,
extendindose hacia las zonas de cultivos nuevos junto a los Andes, en una direc-
cin, y hacia la regin de Mesopotamia, entre Uruguay y Paraguay, en la otra.
Uruguay fue llenando gradualmente sus fronteras con la propagacin de la gana-
dera e incluso hubo cierta ampliacin de las zonas de cultivo o de ganadera
en Bolivia y Paraguay. Un incremento de la comercializacin de productos fores-
tales afect a zonas de Brasil, el sur de Chile, Paraguay y la costa caribea de
Amrica Central, entre otros lugares.
Recursos naturales del subsuelo se introdujeron en el esquema de produccin

explotando los yacimientos dispersos por una zona considerable de Amrica Lati-
na, pero especialmente en el norte y el norte-centro de Mxico (donde tambin
se explotaron extensiones de la costa del Golfo al encontrarse petrleo en ellas)
y la sierra de Per, Bolivia y Chile. El desierto septentrional de Chile tambin
cobr importancia econmica con el auge de la industria de los nitratos.
Varios mecanismos institucionales se utilizaron para que estos recursos agra-
rios y minerales produjeran, aunque en la minera el procedimiento habitual era
una concesin oficial de usufructo. En cuanto a la superficie de la tierra, parte
Uel dominio pblico se reparti en forma de concesiones a las compaas ferro-
viarias para ayudar a la construccin de lneas; parte se us para pagar a las
compaas agrimensoras; parte fue para las compaas y los proyectos de coloni-
zacin de la tierra, ya se tratara de programas legtimos, como los que predomi-
naban en Argentina y en el sur de Brasil, o de fraudes apenas disimulados y pro-
yectos mal encaminados que nunca daban fruto. Otras porciones del dominio
pblico se enajenaron por medio de concesiones de tierra o venta de la misma a
precios nominales: en forma de parcelas de tamao medio en algunos casos, como
se hizo en las zonas cafeteras de Colombia y Costa Rica, pero con frecuencia
en forma de grandes concesiones a individuos y compaas agrarias. De vez en
cuando, los poseedores de bonos del Estado eran compensados con ttulos agra-
rios, mientras que en otros casos se hacan concesiones de tierra con la esperanza
de fomentar nuevos cultivos, especialmente de productos de exportacin. En no
pocas ocasiones la tierra de dominio pblico fue sencillamente ocupada y recla-
mada luego basndose en la fuerza de la posesin, triquiuelas jurdicas o un
tipo de adquisicin por prescripcin, procedimiento que tena mayores probabili-
dades de salir bien cuando quienes recurran a l eran ricos o gozaban de influen-
cia poltica, o ambas cosas a la vez. No hace falta decir que en modo alguno
toda la tierra pblica vacante reclamada as estaba realmente despoblada.
Utilizando tanto medios discutibles como medios legales, grandes extensiones
de tierra que antes estaban en poder del Estado, as como la mayora de los yaci-
mientos de minerales comerciales que a la sazn se conocan, cayeron en manos
particulares, y el control de las mismas era ejercido a veces por un individuo,
atrs por una familia y en ocasiones por una sociedad comercial. Esta ltima
forma de organizacin comercial predominaba en la minera. No obstante, debi-
do al tamao de muchas familias terratenientes de Amrica Latina, tambin era
frecuente que se usara el procedimiento de la sociedad comercial para repartir
los derechos agrarios entre numerosos herederos. En lo que se refiere a las gran-
des propiedades rurales y a las minas que pertenecan a sociedades comerciales,
en la mayora de los casos era probable que el control de gestin, ya fueran pro-
piedades de alguna sociedad o de algn particular, se ejerciera en nombre de
propietarios ausentistas, pero tambin se daban bastantes otros en que gran-
ees propietarios de tierras participaban por lo menos con regularidad, aunque
-o necesariamente de forma-continua, en la tarea de organizar la produccin
y la comercializacin. En los casos de tierra perteneciente a sociedades comercia-
es, a veces en el grupo propietario haba inversionistas europeos o estadouniden-
ses que, de hecho, nunca vean sus lejanas propiedades; as ocurra, por ejemplo,
en algunas de las compaas ganaderas de propiedad britnica que haba en el
Ro de la Plata o en las compaas plataneras y azucareras de propiedad norte-

americana en Amrica Central y el Caribe. La situacin sola ser parecida en
las grandes sociedades del extranjero que explotaban propiedades mineras, algu-
nas de las cuales se haban formado adquiriendo concesiones menores de propie-
dad nacional. Pero en otros casos los propietarios extranjeros se afincaban en
Amrica Latina: por ejemplo, los Gildemeister en Per, los Hochschild ms ha-
cia el sur, no pocos estancieros en Argentina y Uruguay, y rancheros en el norte
de Mxico. Desde el Brasil meridional hacia el sur haba numerosos casos de in-
migrantes europeos convertidos en propietarios rurales, ya fuera a su llegada o
ms adelante. Tambin en otras partes, aunque con mucha menos frecuencia,
hubo inmigrantes que pasaron a ser propietarios o propietarios-administradores
de granjas y ranchos, como, por ejemplo, en el caso de las llamadas fincas de
caf en Guatemala.
La enorme escala de las nuevas propiedades formadas a costa del dominio
pblico ha sido objeto de mucha atencin, lo cual est muy justificado; era un
factor en prcticamente todos los pases, pero alcanz proporciones especialmen-
te notables en Argentina, Mxico y Brasil. Sin embargo, no hemos de pasar por
alto los otros lugares donde los proyectos de colonizacin de la tierra y la migra-
cin espontnea motivaron la difusin de la agricultura en pequeas parcelas o
de granjas y ranchos de tamao mediano relativamente modestos. Por otro lado,
el tamao era una cuestin claramente relativa. Las grandes haciendas agrcolas
de, pongamos por caso, las tierras altas de Guatemala o partes de la sierra ecua-
toriana y peruana eran difcilmente equiparables con los vastos ranchos ganade-
ros de la Pampa o la Patagonia, o con los de las regiones septentrionales de Chi-
huahua o Durango.
La minera, campo en que las mayores explotaciones se hallaban casi invaria-
blemente bajo control extranjero, con la posible excepcin de los primeros aos
del imperio del estao de los Patino en Bolivia, presentaba parecidas variaciones
en lo que se refiere a la escala de las unidades de propiedad. Se encontraban minas
pequeas en todas las zonas de Amrica Latina donde haba minerales, y general-
mente eran explotadas por ciudadanos del pas. En las propiedades mineras de
tamao mediano era ms probable la participacin extranjera/aunque normal-
mente se trataba de inmigrantes que haban llegado a Amrica Latina con el pro-
psito de enriquecerse y algunos de ellos con el pensamiento, no siempre hecho
realidad, de volver finalmente a su patria natal. Eran estas propiedades mineras
de tamao mediano las que tpicamente formaron la base de algunas de las acu-
mulaciones de riqueza ms prominentes de la regin: por ejemplo, las familias
Proao, Fernandini, Gallo, Rizo Patrn, Boza, Bentn y Mujica de Per, u Ossa,
Puelma, Cousio y Errzuriz en Chile. En no pocas ocasiones, empero, a los pro-
pietarios locales acabaron comprndoles su parte cuando sus propiedades mineras
empezaron a parecer especialmente prometedoras, y tales concesiones formaron
la base de las propiedades de grandes compaas extranjeras. Para el conjunto
de Amrica Latina, es probable que este proceso de desnacionalizacin fuese mu-
cho ms significativo en la minera que en el caso de las propiedades rurales, aun
cuando los propietarios extranjeros y ausentistas de tierras agrcolas destacasen
en ciertas regiones: por ejemplo, los ingenios de azcar de Cuba, las plantaciones
de pltanos de Amrica Central y Colombia, los ranchos mexicanos, etctera.
La segunda fuente principal de expansin de la tierra era el uso de un modo

ms eficiente, desde el punto de vista comercial, de tierras que pertenecan a las
tradicionales fincas o haciendas, que es el nombre genrico con que se acostum-
bra a denominarlas. Lo ms frecuente era que esto se hiciese cuando el tendido
del ferrocarril alcanzaba nuevas regiones; a veces cuando mejoraba la navegacin
de cabotaje o cuando se abran nuevos mercados nacionales o regionales. Ocu-
rra, por ejemplo, con el crecimiento de las capitales y los puertos importantes
o con el aumento de las actividades mineras, o con el crecimiento de nuevos mer-
cados provinciales basados en las nuevas pautas de transporte. A veces esta co-
mercializacin entraaba el cultivo o el empleo como pastizales de tierras que
hasta entonces no se aprovechaban, para lo cual se contrataban peones, terraz-
gueros o aparceros de alguna clase, segn las circunstancias. En otras ocasiones
surgan conflictos cuando los terratenientes intentaban crear una finca grande
utilizando las parcelas ocupadas por terrazgueros con diversos tipos de derechos.
Si las intrusiones en el dominio pblico representaban la expansin en el margen
extenso, este segundo proceso de conversin agraria representaba un crecimiento
de la provisin de tierra siguiendo el margen intenso. El proceso tenda a concen-
trase en las partes del continente que estaban colonizadas desde haca mucho tiem-
po; sobre todo, pero no siempre, en regiones agrcolas que abastecan a mercados
de tierra adentro.
Esta comercializacin de la propiedad rural tradicional surti en algunas par-
tes el efecto de crear un mercado de tierra bastante ms activo que el que exista
durante la poca colonial. Los resultados, con todo, fueron muy desiguales, lo
cual reflejaba la extraordinaria diversidad de condiciones entre las regiones pro-
ductivas de Amrica Latina. En algunos lugares, el Bajo de Mxico y el centro
de Chile, por ejemplo, parece que las haciendas (as como unidades agrcolas
ms pequeas) experimentaron un proceso de subdivisin entre 1870 y 1914, de
tal modo que al finalizar et perodo haba ms unidades que al principio. Las
propiedades agrcolas tambin se compraban y vendan, por lo que la subdivisin
no iba asociada sencillamente a" los traspasos sucesorios. En partes dispersas de
Amrica Latina hubo incluso una tendencia a la proliferacin de los pequeos
propietarios agrcolas, ya fuera por medio de la colonizacin de nuevas tierras
o de la redistribucin de ttulos ruralesms antiguos a travs del mercado. Esto
no equivale a decir que desapareciese la hacienda grande, toda vez que la concen-
tracin en grandes propiedades segua siendo caracterstica del sistema de tenen-
cia de la tierra en la mayor parte de Amrica Latina, pero s sirve para indicar
las amplias repercusiones de la comercializacin en este mercado de factores.
En cambio, haba tambin regiones ms antiguas donde la atraccin de la
demanda del mercado y los cambios en la tecnologa de produccin parecen ha-
ber provocado una fuerte tendencia a la concentracin de tierras, mediante la
amalgama de propiedades en unidades de produccin cada vez mayores. Las zo-
nas productoras de azcar del noreste de Brasil y de la costa de Per fueron ejem-
plos de este fenmeno, pero en modo alguno puede decirse que slo ocurri all.
En algunas partes del centro de Chile y de Mxico tambin tuvo lugar la amplia-
cin de propiedades que ya eran grandes, al igual que sucedi tambin en zonas
de Ecuador, las tierras altas de Per y otros sitios. Adems, si bien parece que
la tendencia a crear ingenios de azcar mayores impuls la concentracin de tie-
rras dondequiera que el cultivo de caa y la elaboracin de azcar se combinaran

con el transporte de la caa por tren y las mquinas de vapor en la elaboracin,
las consecuencias que en la tenencia de la tierra tuvieron los fenmenos habidos
en otros cultivos no fueron necesariamente uniformes. El avance de la frontera
del caf en Colombia y Costa Rica, por ejemplo, cre mayor nmero de propie-
dades pequeas que las que se encontraban entre las fincas de caf de Guatemala,
a la vez que las fazendas de caf del sur de Brasil tendan, en general, a ser toda-
va mayores. El tpico cultivo de cereales en Argentina se llevaba a cabo (la ma-
yora de las veces por terrazgueros) en propiedades ms extensas que, pongamos
por caso, el sur de Chile, Rio Grande do Sul en Brasil, Michoacn en Mxico
o el valle del Mantaro en Per.
Una tercera fuente de tierra agrcola para el mercado de tierras fueron las
propiedades corporativas en las regiones ms tradicionales: tierras que pertene-
can a la Iglesia o a diversas organizaciones religiosas o de beneficencia (tales
como las llamadas beneficencias pblicas de Per) y tierras pertenecientes tan-
to a comunidades indgenas como a comunidades fundadas por los espaoles.
En Mxico, por ejemplo, reformas jurdicas de inspiracin liberal prepararon el
terreno, a partir del decenio de 1850, para la enajenacin de muchas de estas
propiedades, que pasaron a manos particulares, a la vez que los movimientos
laicistas de otras partes por ejemplo, Colombia en el decenio de 1860, Guate-
mala y Venezuela en el de 1870, Ecuador en el de 1890 tambin pretendan
reducir los bienes races de propiedad eclesistica. La compra en el mercado, las
maniobras jurdicas y la simple'apropiacin fueron mtodos que se usaron para
que tierras pertenecientes a instituciones cuya principal razn de ser no era el
afn de lucro pasaran a poder de empresas capitalistas, y all donde los ttulos
de propiedad seguan en manos de tales instituciones, el arrendamiento era gene-
ralmente el mtodo que se empleaba para colocarlas bajo gestin comercial (ca-
bra aadir que para ello no siempre se recurra a las ofertas abiertas). Aqu y
all tierras de esta clase pasaban a manos de explotadores agrcolas pequeos
y medianos, pero en muchas regiones estas antiguas propiedades corporativas se
contaban entre las tierras que eran adquiridas por grandes terratenientes, ya fue-
ran stos individuos y familias o sociedades comerciales. Incluso all donde las
tierras comunales no desaparecieron del todo como tales, con frecuencia eran
ocupadas indebidamente por particulares a causa del valor que les daba el hecho
de encontrarse en las proximidades de centros de poblacin consolidados.
El funcionamiento del mercado de tierras durante este perodo an no se ha
aclarado, y es obvio que habr que investigar mucho ms para distinguir con
mayor precisin la gama evidentemente amplia de variaciones y especificar con
ms exactitud los factores causantes de tales variaciones. Al igual que en tantos
otros aspectos de la historia econmica de Amrica Latina, todas las generaliza-
ciones deben ser provisionales y estar sometidas a replanteamientos a medida que
vayamos obteniendo ms datos. Teniendo presente esta advertencia, sin embar-
go, parece que cabe hacer algunas observaciones acerca del mercado de tierras
con el fin de describir su funcionamiento.
Al parecer, tres situaciones favorecan a los pequeos y medianos cultivado-
res en la distribucin de recursos agrarios. En algunas de las regiones de coloni-
zacin ms antiguas, donde el sistema de tenencia de la tierra era una compleja
mezcla de derechos tradicionales y derechos jurdicos, y donde el principal impul-

so de la expansin comercial lo daba el crecimiento de mercados locales y provin-
ciales, parece que el sistema permita que los individuos adquiriesen granjas y
ranchos de escala modesta o ampliaran los que ya tenan. Estas transacciones
llevaban aparejadas la compra de terrenos ajenos, la recepcin en herencia de
partes de haciendas subdivididas, la conversin de pastizales en tierras de cultivo
o la adquisicin de parcelas de tierra de dominio pblico, especialmente las tie-
rras ms remotas de distritos colonizados. Estas propiedades tambin se forma-
ban a partir de tierras comunales (o de las que pertenecan a corporaciones no
lucrativas) all donde se estuviera erosionando la fuerza de las instituciones de
la comunidad. Hablando en trminos generales, estos casos no se daban en las
zorras de expansin comercial ms fuerte, donde los mercados de exportacin
dictaban las pautas de utilizacin de recursos, y tampoco all donde tenan que
ver con tipos de cultivo o de cra de ganado, en los cuales los requisitos de capital
y tecnologa eran considerables. La segunda circunstancia que favoreca el culti-
vo de la tierra en escala propia de sublatifundismo parece que tuvo lugar princi-
palmente en las regiones cafeteras de los Andes y Costa Rica y, en cierta medida,
en Panam, Nicaragua y Honduras. En estos lugares, el caf, producto de fcil
salida, se cultivaba principalmente para el mercado de exportacin, pero la esca-
sez relativa de mano de obra y las condiciones tcnicas hacan que la produccin
en pequea escala fuese una opcin. La tercera situacin que daba origen a gran-
jas de tamao moderado se encontraba en las regiones, que eran relativamente
pocas, donde la tierra fue colonizada por inmigrantes europeos: los estados ms
meridionales de Brasil y partes de Argentina y el sur de Chile. En cuanto a los
recursos minerales, las concesiones recibidas por naturales del pas y explotadas
en mediana o pequea escala eran principalmente aquellas que por su naturaleza
y su ubicacin podan explotarse con una fuerza laboral relativamente pequea
y un capital moderado.
Aparte de situaciones como las que acabamos de ver, en general las condicio-
nes daban ventaja a los grandes terratenientes, del mismo modo que las concesio-
nes para explotar los yacimientos de minerales mayores y geolgicamente ms
complejos, los minerales cuya extraccin exiga tecnologas ms avanzadas, iban
a parar de forma creciente a empresas extranjeras. Los ricos y los influyentes
podan conquistar el favor de los estamentos oficiales cuando los gobiernos pro-
cedan a repartir las mayores concesiones minerales y agrarias. Cuando se ven-
dan grandes bloques de tierra o cuando tierras caras salan al mercado (los valo-
res de la tierra ascendan marcadamente en bastantes partes de Amrica Latina),
eran ellos los que podan obtener los crditos hipotecarios o contaban con otro
respaldo financiero para adquirirlas. Donde las oportunidades las ofreca el mer-
cado de exportacin, el recurso a la ganadera moderna o a una agricultura ms
avanzada creaba una gran demanda de tierra y haca subir el valor de sta, expul-
sando del mercado a los agricultores ms modestos, los campesinos y los trabaja-
dores sin tierra, pues prcticamente ninguno de ellos tena acceso a crditos ban-
carios, o empujndolos hacia tierras submarginales situadas en los mrgenes de
la economa monetaria. Al parecer, esto fue lo que ocurri, por ejemplo, en la
altiplanicie del sur de Per cuando los precios de la lana subieron a finales del
decenio de 1890 y comienzos del de 1900, aunque tambin intervinieron en ello
otros procesos, tales como la abrogacin de los tradicionales derechos de apacen-

tamiento en tierra de las haciendas y la ocupacin indebida de propiedades comu-
nales.
Utilizando estos medios, la consolidacin y el crecimiento de propiedades ms
extensas adquirieron cierto aspecto acumulativo en gran parte de Amrica Lati-
na. En este efecto de la estructura institucional, al igual que en otros, cabe ver
cmo en la configuracin de las fuerzas sociales dentro de Amrica Latina influ-
yeron muchas condiciones que predominaban de forma externa en el sistema del
capitalismo mundial. La difusin de las regiones de produccin capitalista en Am-
rica Latina no elimin todas las propiedades corporativas precapitalistas, las pro-
piedades comunales, los cultivadores campesinos y los derechos consuetudinarios
' de usufructo de las tierras de los latifundios, pero la nueva matriz social y econ-
mica de la poca dio un significado en gran parte diferente a la posicin de todos
estos vestigios culturales.
El trabajo
Los mercados de trabajo no resultaron menos afectados que los de productos

por la creciente interpenetracin de las estructuras econmicas de la regin y las
de la economa mundial. En un extremo, en el caso de los llamados golondri-
nas, los inmigrantes que llegaban para trabajar en la escasamente poblada Ar-
gentina entre intervalos de empleo en el Mediterrneo, el nuevo mercado de tra-
bajo era muy sensible a los ritmos de la demanda de trabajo, unos ritmos
estacionalmente diferenciados, de los hemisferios norte y sur. En lo que puede
tomarse como el caso contrario y restrictivo, los mercados de trabajo internos
de Per estaban estructurados de forma tan insensible, respondan tan poco a
las necesidades nuevas, que fue necesario importar cules desde la otra orilla del
Pacfico, en un principio con contratos de servidumbre limitados, al objeto de
tener mano de obra para la agricultura costerasy la construccin de ferrocarriles.
Adems, hubo incluso mano de obra que se encontraba dentro de las fronteras
nacionales y, pese a ello, no participaba en absoluto en ninguno de los mercados
de trabajo de un pas. Muchos de los aborgenes de las tribus que vivan en el
hinterland amaznico se hallaban completamente fuera del alcance de los siste-
mas de movilizacin de mano de obra de Brasil, Per y Colombia, y gracias a
este aislamiento se libraron de los horrores que durante el auge del caucho se
perpetraron contra trabajadores nativos menos afortunados que ellos.
La participacin de Amrica Latina en las masivas emigraciones de Europa
en el siglo xix y principios del xx, aunque menor que las cifras equiparables co-
rrespondientes a los Estados Unidos, fue considerable y surti un efecto profun-
do en la ubicacin y el carcter de ciertos mercados de trabajo de la regin. Ni
que decir tiene, el movimiento intercontinental de personas no empez durante
el perodo en cuestin. La inmigracin desde Espaa y Portugal haba comenza-
do con la conquista, e incluso llegaron inmigrantes dispersos entre 1820 y 1840
desde Alemania y otras partes, a Brasil, Argentina, Chile y unos cuantos pases
ms. La trata de esclavos haba introducido millones de africanos en Amrica
Latina y no fue abolida hasta 1850-1851 en el caso de Brasil y 1865-1866 en el
de Cuba. Cerca de 50.000 chinos haban llegado a Cuba en calidad de mano de

obra contratada entre 1847 y 1860, y en 1862 ya eran ms de 60.000 los que
haba en ese pas. Fue despus de 1870, con todo, cuando las corrientes verdade-
ramente fuertes de migracin europea empezaron a tener repercusiones impor-
tantes en los principales mercados de trabajo latinoamericanos, si bien, como
todo lo dems, estas repercusiones se distribuyeron por toda la regin de forma
sumamente desigual.
Argentina fue el pas que ms se benefici de este aspecto de la economa
internacional. La media anual de inmigracin en ese pas alcanz las 30.000 per-
sonas en 1871-1875 y, si bien descendi hasta quedar en un promedio anual de
22.000 personas durante 1876-1880, la cifra subi hasta las 51.000 en 1881-1885
y 117.000 en 1886-1890. La crisis econmica redujo la afluencia de inmigrantes
en 1891-1895 y la dej en una media anual de 47.000. Pero en lo sucesivo el
nivel se recuper y llegaron a contabilizarse promedios anuales de 248.000 en
1906-1910 y 202.000 en 1911-1915. No todas las personas que en nmero de 4,5
millones llegaron a Argentina se quedaron en el pas; pero, incluso dejando apar-
te los inmigrantes estacionales, la inmigracin neta en el perodo 1871-1915 al-
canz casi los 2,5 millones. En 1914, aproximadamente el 30 por 100 de la pobla-
cin argentina haba nacido en el extranjero. Ms significativo, por lo que revela
acerca de la distribucin espacial de las oportunidades econmicas, es el hecho
de que durante ms de sesenta aos alrededor del 70 por 100 de la poblacin
adulta de Buenos Aires era oriunda de pases extranjeros.
Los italianos y los espaoles formaban la inmensa mayora de los inmigran-
tes, casi cuatro quintas partes del total entre los dos grupos, aunque los italianos
superaban numricamente a los espaoles. Porcentajes menores procedan de Fran-
cia, Rusia, el Levante, Alemania, Austria y Hungra, e Inglaterra, en orden de
importancia descendente. No sera exagerado decir que la mayor parte de la mano
de obra y las habilidades con que se construy la moderna economa argentina
las proporcion este gran movimiento de personas. Fue tambin la razn por
la cual la calidad de la fuerza laboral de que dispona la economa argentina al
estallar la primera guerra mundial era muy superior ms culta, ms especializa-
da, ms sana a la de cualquier otro pas latinoamericano. No slo eso, sino
que, a decir de todos, el mercado de trabajo en Argentina funcion mucho mejo*
que en otras partes en lo que se refiere a efectuar las asignaciones variables que
son esenciales para los niveles de productividad que suben de forma ininterrum-
pida; tanto la migracin estacional transatlntica como la considerable cantidad
de remigracin no estacional son prueba de la eficacia de la direccin del merca-
do. Todos los sectores de la economa se beneficiaron de esta infusin de mano
de obra de calidad y de la importante subvencin de los pases de procedencia
que la misma entraaba. La zona litoral, donde se afinc la gran mayora de
los inmigrantes, pas a ser un pas de atributos claramente europeos en casi todos
los aspectos que importaban.
Brasil, el segundo beneficiario latinoamericano, recibi un total de alrededor
de 3,2 millones de personas extranjeras entre 1871 y 1915. Como en el caso de
.Argentina, no todas ellas se quedaron en Brasil, lo cual prueba que en ese pas,
como en el Ro de la Plata, funcionaba un mercado de trabajo dotado de cierta
sensibilidad. Pero, basndonos en datos fragmentarios sobre la remigracin, cabe
suponer, de un modo un tanto tosco pero razonable, que entre 1,7 y 2 millones
de personas s echaron races en el pas. Los italianos constituan la mayor parte de
estos inmigrantes, y los portugueses y los espaoles ocupaban el segundo y tercer
lugares, respectivamente. En cuanto a las dems nacionalidades, a continuacin
venan los alemanes y los rusos, y el resto consista en una mezcla bastante varia-
da de nativos de otros pases de Europa y del Levante. La inmigracin de japone-
ses empez en 1907. El mayor nmero de inmigrantes lo atrajo el estado de Sao
Paulo, donde representaron hasta una quinta parte de la poblacin total del dece-
nio de 1890 a la primera guerra mundial. Una porcin considerable del resto se
dirigi a los otros estados del sur de Brasil y a Ro de Janeiro. Slo unos cuantos
se instalaron en otras partes de Brasil. Comparada con la poblacin total del
pas, no obstante, la poblacin inmigrante era mucho ms pequea que en el
caso argentino.
Al igual que en Argentina, algunos de los inmigrantes llegaron a Brasil para
poblar las diversas colonias rurales que se organizaron, a menudo con subvencio-
nes del gobierno. El resto eran individuos o familias, y en algunos casos tambin
recibieron ayuda de gobiernos interesados en incrementar la reserva de mano de
obra para el sector exportador. En el caso de Brasil, tanto el gobierno nacional
como los gobiernos de los estados adoptaron una poltica pensada para atraer in-
migrantes. Lo mismo en Argentina que en Brasil, los lderes pblicos vean la
inmigracin y la colonizacin como medios de ocupar regiones clave de sus res-
pectivos territorios nacionales que se encontraban despobladas o escasamente po-
bladas y, al parecer, ambos pases eran muy conscientes de que los inmigrantes
traeran a su nueva patria habilidades superiores y hbitos y actitudes europeiza-
dos. Se consideraba acertadamente que la mano de obra inmigrante era un factor
crtico para la edificacin de la economa basada en el caf en Brasil y la basada
en los cereales y el ganado en Argentina. De la mano de obra inmigrante no
dependan nicamente los sectores rurales de ambos pases, sino tambin la cons-
truccin de la infraestructura y la marcha de una parte importante de la expan-
sin del sector urbano que contribua a los auges de la exportacin al mismo
tiempo que usaba su excedente para elaborar una estructura econmica nacional
ms compleja. A decir verdad, el propio nivel de salarios reales, relativamente
alto, de que gozaban estos dos centros de expansin de las exportaciones e inmi-
gracin era un factor en este crecimiento derivativo del sector interior.
De los otros pases, Uruguay recibi un buen nmero de inmigrantes, espe-
cialmente de Espaa e Italia, en relacin con su pequea poblacin, y algunos
otros pases, tales como Chile, Cuba y Mxico, recibieron la mayor parte del
resto de los que emigraron a Amrica Latina. El nmero de los que llegaron a
Mxico, empero, fue muy pequeo si se compara con la poblacin del pas. Sola-
mente en Uruguay, Chile y Cuba la afluencia de europeos surti un efecto muy
notable en la poblacin activa, a pesar de los esfuerzos espordicos, pero general-
mente ftiles, por atraer europeos a las otras repblicas. En su mayor parte, la
principal repercusin del nmero relativamente pequeo de personas que llega-
ron a pases que no fueran Brasil, las repblicas del Ro de la Plata, Chile
y Cuba se not en el campo de los negocios, donde los inmigrantes entraron
en calidad de empresarios fabricantes, comerciantes, financieros, ingenieros y
otras clases de especialistas profesionales y tcnicos. Sus aportaciones, sin em-
bargo, fueron considerables y muy desproporcionadas en relacin con su nmero.

En toda Amrica Latina, las relaciones entre la economa internacional y los
mercados de trabajo regionales fueron muy variadas y reflejaban una mezcla de
influencias diversas: diferencias regionales en las dotaciones de factores aparte
del trabajo, la fuerza diferente de las instituciones tradicionales en lo que se refie-
re a regular las relaciones de produccin, variaciones en la estructura de produc-
cin en distintas industrias de exportacin y el volumen de inmigracin. La tasa
y la magnitud del cambio econmico en una regin dada eran una variable condi-
cionante ms, como lo era tambin la tendencia demogrfica que actuaba con
independencia de la migracin internacional. As pues, no debera pasarse por
alto que hubo una subida secular de la poblacin durante el perodo 1870-1914,
incluso en pases que se vieron poco afectados por el movimiento de personas
en mayor escala. Es difcil encontrar cifras exactas, pero el nmero de mexicanos,
por ejemplo, puede que se doblara entre 1850 y 1930, a la vez que es posible que
la poblacin chilena se triplicara en el mismo intervalo y que el crecimiento demo-
grfico fuese an ms elevado en Per. El efecto general de este fenmeno de-
mogrfico fue incrementar la demanda nacional de alimentos (y, por ende, la
rentabilidad de la agricultura comercial), intensificar la competencia para acce-
der a tierras (y, por consiguiente, los conflictos entre las haciendas y las comuni-
dades indgenas) y causar la subida de los precios de la tierra al mismo tiempo
que permita que los terratenientes se apropiaran de una parte mayor del produc-
to del trabajo (mediante los arriendos, los niveles de salarios y la exigencia de
prestar servicios laborales) de lo que habra sido posible de otro modo.
Prcticamente, las nicas generalizaciones que pueden hacerse son que la es-
clavitud como institucin fue eliminada finalmente de Amrica Latina fue abo-
lida definitivamente en Cuba en 1880-1886 y en Brasil en 1888 y que la hetero-
geneidad misma de las condiciones de los mercados de trabajo en todo el continente
reflejaba las numerosas imperfecciones del mercado como institucin conectiva
entre diferentes regiones y procesos de produccin. A estas generalizaciones cabe
aadir una tercera: en general, los mercados de trabajo urbanos funcionaban con
mucha ms libertad que los rurales, donde era probable que la incrustracin de
usos y relaciones arcaicos fuese mucho ms pronunciada. No menos que en la
Europa de una poca anterior poda decirse que Stadtluft mach frei.
Como era de esperar, las medidas de movilizacin de mano de obra abarca-
ban todo un espectro. En algunos lugares, tales como Guatemala y las tierras
altas de Per y Bolivia, segua recurrindose a las prestaciones laborales obligato-
rias, principalmente para las obras pblicas locales, pero, sobre todo en Guate-
mala, como medio de reclutar mano de obra para agricultores particulares du-
rante los primeros tiempos de este perodo. En Per y Bolivia no era desconocida
la antigua costumbre colonial de destinar trabajadores a las minas, mientras que
en algunos pases donde haba una nutrida poblacin indgena las leyes relativas
al vagabundeo se utilizaban para obligar a trabajar, aunque, al parecer, la cos-
tumbre no siempre daba buenos resultados. (Pruebas de que se recurra a este
mtodo proceden de lugares tan distantes como Mxico, Guatemala, Colombia
y Tucumn, en Argentina.) Ms comn, con todo, era la remisin de deudas
por el trabajo, que permita obligar a los indgenas que no tenan dinero a traba-
jar de peones hasta que saldaran sus deudas. El control por parte de los terrate-
nientes de la tristemente clebre tienda de raya, el economato de la empresa

en haciendas y plantaciones, as como los prstamos usurarios se empleaban para
tratar de garantizar que el nivel de peonaje por deudas concordase con los requi-
sitos de mano de obra de las fincas rurales. En Mxico especialmente, en Yuca-
tn, as como en Guatemala, las regiones productoras de caucho de la Amazo-
nia y partes de las tierras altas andinas, donde exista bajo una forma modificada
conocida por el nombre de sistema de enganche, la remisin de deudas por
el trabajo serva principalmente para reclutar trabajadores entre los nativos con
tierras propias.
Hasta qu punto predominaban estos sistemas de contratacin de mano de
obra no podr determinarse en tanto no sepamos mucho ms acerca del funcio-
namiento de los mercados de trabajo regionales. Sin embargo, los datos de que
ya disponemos inducen a pensar que estos tipos de prestaciones forzosas en modo
alguno eran tan comunes como se crea en otro tiempo, especialmente fuera de
Mesoamrica. En algunas localidades, sencillamente no era necesario, dada la
limitada movilidad interregional de la mano de obra; la expansin de los latifun-
dios dio a las grandes haciendas el control de la mayor parte de los medios de
produccin disponibles, desde luego el de las mejores tierras de la zona, y permi-
ti que los terratenientes excluyeran de la mayora de las opciones de empleo
ms prometedoras a la poblacin de los alrededores. En el apogeo de las grandes
concesiones de tierras no era infrecuente que los dispersos habitantes de regiones
fronterizas poco pobladas se encontraran con que unas transacciones efectuadas
lejos de all les haban convertido en trabajadores residentes para las nuevas em-
presas rurales. Tambin en regiones ms antiguas y ms pobladas exista esta
apropiacin de los puestos de trabajo opcionales al apoderarse los latifundistas
de los medios de produccin, especialmente al absorber las haciendas las tierras
de las aldeas. En circunstancias parecidas, los terratenientes tambin podan mo-
dificar los regmenes de arrendamiento habituales con el fin de exigir una mayor
prestacin de servicios laborales en la propiedad y de incrementar la porcin que
sta reciba de las cosechas obtenidas por los que trabajaran la tierra en rgimen
de aparcera.
Si bien partes de Amrica Latina, al igual que la Europa oriental, experimen-
taron una especie de segunda enfeudacin al extenderse el mercado capitalista
de productos agrarios, en bastantes regiones probablemente en muchas ms
de las que se supona en otro tiempo la demanda de mano de obra generada
por las oportunidades atractivas en los mercados de exportacin de productos
agrcolas, ganadera y minerales super las necesidades de mano de obra del nivel
ms bien bajo en que funcionaban muchas economas regionales durante el pe-
rodo colonial y el largo perodo de desorden econmico que sigui a la indepen-
dencia. El resultado de esto fue una reorganizacin de las diversas categoras de
arrendamiento y una alteracin de los acuerdos de aparcera, junto con un creci-
miento perceptible de la mano de obra asalariada. De hecho, cada vez hay ms
pruebas de que aqu y all una demanda fuerte de mano de obra, una demanda
inducida por las exportaciones, se combinaba con la relativa escasez de trabaja-
dores para mejorar las condiciones de arrendamiento, convirtiendo las obligacio-
nes laborales y el arrendamiento en especie en pagos en efectivo, y haciendo subir
los salarios reales de la mano de obra contratada al procurar los patronos rurales
atraerse trabajadores y retenerlos a su servicio. (Los cambios de los ingresos rea-

les para la poblacin rural tambin acusaron la influencia de la cantidad de tiem-
po obligatorio que se empleaba en trabajar para la hacienda.)
Deberamos aadir que caba encontrar medios comerciales de aumentar la
mano de obra disponible en pases que no fueran los del Cono Sur, donde las
relaciones de produccin capitalistas estaban firmemente arraigadas, aunque to-
dava no se ha determinado la medida exacta en que estos sistemas de trabajo
ms nuevos se difundieron por el resto del sector rural de Amrica Latina. Lo
que est claro es que la expansin de la demanda resultante de los incrementos
de los ingresos y la poblacin de la regin del Atlntico Norte repercuti muy
favorablemente en el comercio exterior de Amrica Latina y que, de una forma
o de otra, estas repercusiones se hicieron sentir en muchos, cuando no en la ma-
yora, de los mercados de trabajo del continente. Sin embargo, que la mejora
de los salarios reales, all donde la hubo, fue decididamente modesta fuera de
las zonas favorecidas del sur de Brasil y Argentina-Uruguay se hace patente al
ver el atractivo casi imperceptible que estas otras regiones tenan para los emi-
grantes europeos, que se marchaban en gran nmero al extranjero en busca de
empleo remunerador.
El capital
Que la evolucin de las relaciones de Amrica Latina con la economa mun-

dial fue el rasgo central del perodo posterior a 1870 en ninguna parte se manifes-
t ms claramente que en los mercados de capital de la regin. La conexin del
centro industrial con Amrica Latina fue la fuerza motriz del proceso de acumu-
lacin de capital en todo el continente. Las transferencias de capital internacional
alimentaron el proceso, pero en modo alguno constituyeron su totalidad. Quiz
fueran an ms significativas como catalizadoras de la formacin de capital local.
Los cuatro o cinco decenios que precedieron a la primera guerra mundial,
la era del alto capitalismo, fueron una edad de oro para las inversiones extranje-
ras en Amrica Latina. Como hemos visto, las condiciones para la recepcin de
capital extranjero mejoraron mucho en los decenios anteriores y el movimiento
de capital que cruzaba las fronteras nacionales todava se hallaba casi totalmente
libre de restricciones oficiales. Aprovechando las condiciones que a la sazn iban
manifestndose en los mercados de productos, el capital extranjero penetr en
.Amrica Latina en cantidades que no tenan precedente. El proceso no siempre
tuvo lugar sin novedad. Se haban registrado oleadas de incumplimientos en los
ttulos pblicos en los decenios de 1860 y 1870, y la crisis de Baring de 1890-1891
ocasion una nueva interrupcin. Tampoco eran las emisiones de ttulos pblicos
las nicas que tropezaban con dificultades. Muchas empresas mineras fracasaron
y algunos de los valores bancarios tampoco estuvieron a la altura de lo que se
esperaba de ellos. Pero la afluencia de capital continu a pesar de las interrupcio-
nes. Durante la totalidad del perodo, Gran Bretaa suministr la mayor parte
de estas transferencias de capital, a la vez que otras economas europeas, sobre
todo Francia y Alemania, tambin desempearon un papel significativo.
Hasta el decenio de 1890, las inversiones norteamericanas fueron pequeas
y, principalmente, se realizaron en ferrocarriles y en minas de oro y plata en

Mxico, en ingenios de azcar en Cuba, en unas cuantas lneas ferroviarias y
en plantaciones en Amrica Central, y en un reducido nmero de otras compa-
as de ferrocarriles (en Ecuador y Colombia), empresas de productos forestales,
explotaciones agrcolas y establecimientos mercantiles. Durante el decenio de 1890,
hubo nuevas inversiones estadounidenses en minas de cobre y plomo en Mxico,
en plantaciones de pltanos en Amrica Central, as como en diversas empresas
de Colombia y Per. Sin embargo, en 1897, el 80 por 100 de las inversiones direc-
tas norteamericanas (el grueso del total de capital estadounidense en el extranjero
corresponda a inversiones de este tipo) en Amrica Latina todava estaba con-
centrado en Mxico y Cuba, y ambos pases recibieron nuevas y considerables
inversiones de los Estados Unidos durante los aos siguientes. En 1914, las inver-
siones norteamericanas tambin haban aumentado mucho en la minera chilena
y en la peruana, de modo que casi el 87 por 100 de las inversiones directas esta-
dounidenses se encontraban en slo cuatro pases: Mxico, Cuba, Chile y Per.
De alrededor de 300 millones de dlares en 1897, el total de la cartera norteame-
ricana subi hasta casi llegar a los 1.600 millones de dlares en 1914, entre inver-
siones directas (casi 1.300 millones de dlares) e inversiones de cartera.
Las inversiones europeas en Amrica Latina, aparte de haber comenzado an-
tes y de haber ascendido hasta una cantidad total mucho mayor en 1914 (alrede-
dor de 7.000 millones de dlares), se diferenciaban de las estadounidenses en otros
dos aspectos significativos. En primer lugar, la dispersin geogrfica era mucho
mayor: para la mayora de los pases, durante buena parte de este perodo, Euro-
pa fue la principal proveedora de capital. En segundo lugar, una porcin mucho
mayor corresponda a inversiones de cartera: especialmente, en instalaciones tipo
infraestructura, tales como ferrocarriles, puertos, tranvas, compaas de fuerza
y de luz, y otros servicios pblicos. Adems, casi un tercio se haba invertido
en ttulos del Estado, por lo que sumas considerables de capital eran transferidas
al sector pblico a pesar de la preeminencia de la empresa privada en la organiza-
cin macroeconmica de la poca. Desde luego, una parte nada despreciable de
estos fondos colocados en el sector pblico serva para subvencionar las inversio-
nes en el sector privado, pero no parece irrazonable suponer que la aceptabilidad
poltica de la fuerte infusin de inversiones extranjeras se derivaba, al menos en
parte, de la porcin de las mismas que se encauzaba hacia las autoridades nacio-
nales.
Las inversiones britnicas, aunque llegaron a todos los pases del continente,
tambin estaban un tanto concentradas en su distribucin. Argentina haba reci-
bido ms de un tercio del total de casi 5.000 millones de dlares al finalizar el
perodo, a la vez que Brasil haba recibido poco menos de una cuarta parte.
A Mxico le correspondi alrededor del 16 por 100 de las inversiones britnicas
y, por ende, estos tres pases representaban poco ms de las tres cuartas partes
del total de la participacin britnica en Amrica Latina. Los seguan Chile, Uru-
guay, Cuba y Per, que entre todos constituan otro 18 por 100 del total. Aparte
de los campos de preferencia de los inversionistas que ya hemos citado, tambin
se encontraba capital britnico en actividades tales como la minera, la navega-
cin y la banca.
Las inversiones francesas se concentraron en Brasil, pero hubo tambin gran-
des participaciones en Argentina y Mxico en cantidades ms o menos iguales.

Los campos de preferencia eran, asimismo, los ttulos del Estado, los ferrocarri-
les, las minas, la banca y las finanzas, etctera, aunque, al parecer, la mayora
de los servicios pblicos resultaba bastante menos atractivo para los inversionis-
tas franceses que para los britnicos. Los inversionistas alemanes, que suminis-
traron menos capital que los franceses, mostraban preferencia por Argentina,
Brasil y Mxico, e invirtieron relativamente poco en ferrocarriles y empresas de
servicios pblicos.
Cabe formular varias preguntas acerca de estas estimaciones, y de otras simi-
lares, sobre la magnitud de la afluencia de capital hacia Amrica Latina, si bien,
en realidad, las cifras deberan considerarse slo como indicaciones de rdenes
de magnitud aproximados. De todos modos, en s mismas, incluso teniendo en
cuenta los errores de medicin, son un testimonio impresionante del grado en
que Amrica Latina estaba preparada para participar en el capitalismo mundial
y de la fuerza de sus lazos con los centros de ese sistema capitalista en el Atlnti-
co Norte. Sin embargo, aparte de la magnitud, hay dos aspectos que merecen
comentario.
En primer lugar, fue esta afluencia de capital, desde los mercados relativa-
mente bien organizados del centro capitalista hasta los casi inexistentes mercados
de capital de Amrica Latina, lo que permiti que la regin respondiera como
lo hizo a las nuevas oportunidades de vender en los mercados de productos de
exportacin. Las recientes compaas de telgrafos y telfonos, los sistemas de
informacin econmica y la mayor rapidez de los servicios martimos, por ejem-
plo, integraron el esquema de decisiones de produccin de las economas latino-
americanas en la estructura del mercado mundial con creciente firmeza. Gracias
a los avances tcnicos, las lneas de navegacin proporcionaban un medio cada
vez ms rpido y barato de transportar artculos latinoamericanos a los principa-
les centros de consumo y de entregar las importaciones que stos mandaban en
los centros de distribucin de los puertos de Amrica Latina.
Los ferrocarriles revestan especial importancia para determinar las repercu-
siones de los movimientos de capital real, as como para explicar los flujos finan-
cieros. Las nuevas lneas de ferrocarril que partan de los puertos hacia el interior
estaban proyectadas para recoger los excedentes exportables de minerales y pro-
ductos agrcolas, y trasladarlos hasta la orilla del mar o, en el caso de Mxico,
tambin hasta la frontera septentrional de la repblica. No slo se hizo que el
trazado geogrfico del sistema reforzara las ventajas relativas de la regin en lo
que se refiere a la produccin de minerales, fibras, alimentos, etctera, para la
exportacin, sino que tambin se crearon estructuras de tarifas de carga que fa-
vorecieran los mismos fines. Por consiguiente, las lneas de ferrocarriles, que en
casi todas partes competan con mtodos de transporte terrestre mucho ms cos-
tosos en lugar de competir con canales navegables, cumplieron una importante
funcin cataltica al permitir grandes ahorros en los costes unitarios del envo
de mercancas una vez se hubo estimulado el subsiguiente crecimiento de la pro-
duccin. Los interrogantes que se han planteado en relacin con los ahorros so-
ciales de los primeros sistemas ferroviarios en los Estados Unidos o en Europa
son menos convincentes en el caso de Amrica Latina.
Esto no equivale a argir que los ferrocarriles fueron invariablemente un xi-
to econmico o social. No cabe duda de que hubo algunas lneas, especialmente

en la regin andina, que no cumplieron las expectativas porque los elevadsimos
costes de construccin y mantenimiento no se vieron compensados luego por el
ahorro que el ferrocarril represent para productores, instituciones comerciales
y consumidores. Adems, en el ambiente comercial despreocupado y especulativo
de la poca, otras lneas se resintieron de una mala estructura financiera o de
las deficiencias de su construccin y mantenimiento. As, incluso cuando se gene-
raban ahorros sociales tal como suelen computarse, estos ahorros eran menos
de lo que habran podido ser si las autoridades pblicas hubiesen llevado a cabo
una supervisin ms atenta, y algunas lneas resultaron ser muy poco rentables
para sus accionistas, aunque quiz fueron inmensamente rentables para sus pro-
motores y para los bancos de inversiones que emitieron sus ttulos.
Hay que sealar que la construccin de los primeros ferrocarriles haba empe-
zado a finales del decenio de 1840 y, en algunos casos, durante el de 1850. Pero,
en realidad, la principal poca de construccin de ferrocarriles vino despus de
1860, y en especial despus de 1870, en medio de un ambiente casi febril de pro-
mocin, financiacin y construccin. En 1870, la longitud total de rales tendidos
en Amrica del Sur superaba los 2.800 kilmetros. En 1900 la cifra ya haba re-
basado los 41.000 kilmetros. Argentina, Mxico y Chile fueron las naciones que
finalizaron el perodo con las redes ferroviarias ms extensas, si bien, debido a
factores tales como la falta de estandarizacin de los anchos de va y del material
rodante, la cobertura, incluso en los pases citados, era menor de lo que daban
a entender los mapas de ferrocarriles.
Los efectos tecnolgicos beneficiosos de las transferencias de capital interna-
cional fueron muy amplios, toda vez que se introdujeron nuevos mtodos de pro-
duccin del extranjero en todos los sectores exportadores de Amrica Latina en
la minera, la ganadera, la agricultura, la molturacin, etctera, y en no pocos
casos tambin se mejor tcnicamente la produccin destinada a los mercados
interiores. Gracias a la proteccin que les brindaban los costes del transporte y,
a menudo, unos aranceles que se haban desplazado hacia niveles proteccionistas,
aparecieron con creciente frecuencia pequeas industrias en todos los pases de
mayor extensin y en la mayora de los pequeos. Favorecieron su crecimiento,
en algunos casos, la sobrevaloracin de las importaciones en las aduanas y la
depreciacin a que se vio sometida la mayora de las divisas latinoamericanas
en los ltimos decenios del siglo. Las ms de las veces estos nuevos fabricantes
utilizaban tecnologas de produccin importadas del extranjero.
El segundo aspecto que hay que poner de relieve se refiere a la transmisin
social del capital. El capital procedente del extranjero llegaba encarnado en una
matriz de organizacin, y es muy posible que esta circunstancia fuera la aporta-
cin ms valiosa de los movimientos de capital. Si bien no disponemos de datos
exactos, parece probable que una parte muy grande del capital extranjero in-
vertido en Amrica Latina antes de 1914 no representara las transferencias inicia-
les de capital internacional, sino ganancias reinvertidas; dicho de otro modo, las
compaas extranjeras desempeaban un papel importante como agencias para
la formacin de capital local. Adems, estas organizaciones de formacin de ca-
pital podan ser emuladas. Los latinoamericanos, muchos de los cuales (en los
segmentos ms privilegiados de la sociedad) se iban al extranjero para adquirir
experiencia prctica en el campo mercantil, se familiarizaron con los ms recien-

tes mtodos comerciales, sistemas de clasificacin crediticia, modos de gestin
y organizacin de la produccin, publicidad y promocin. Si bien los estudios
en el extranjero, fomentados por la admiracin que despertaban los logros mate-
riales de los pases industrialmente ms avanzados, al principio haban empujado
a los latinoamericanos hacia campos prcticos, tales como la ingeniera civil, las
ciencias aplicadas y la ingeniera de minas, en el ltimo cuarto de siglo en varias
de las repblicas ya haba escuelas que empezaban a cultivar estas habilidades
localmente. Asimismo, en numerosos casos se obtena una educacin comercia]
de tipo prctico, como hizo el baro de Mau, el famoso empresario brasileo,
trabajando en alguna de las empresas extranjeras que actuaban en la regin. Por
supuesto, la proliferacin de empresas extranjeras en toda la regin increment
en gran medida este tipo de aprendizaje comercial. Mucha importancia se ha dado
a los supuestos prejuicios en las preferencias de contratacin de las compaas
extranjeras, cuya expansin en la segunda mitad del siglo xix dej muy atrs
la capacidad de los sistemas nacionales de educacin de Amrica Latina en lo
que se refiere a proporcionar personal especializado. Puede que esta situacin
fuese especialmente grave en Mxico, donde era relativamente fcil traer especia-
listas tcnicos y econmicos del otro lado de la frontera. Lo cierto, sin embargo,
es que en todo el continente muchos nativos trabajaban en compaas de propie-
dad extranjera ferrocarriles, minas, servicios pblicos, etctera y que ello
les permiti aprender el funcionamiento de las sociedades annimas y otros as-
pectos de la gestin capitalista y, andando el tiempo, fue la base sobre la que
se formul el interrogante de hasta qu punto era socialmente necesario seguir
contratando a extranjeros.
Esta formacin de capital humano era parte esencial del funcionamiento de
las nuevas instituciones que echaron races en Amrica Latina durante este pero-
do. Casas mercantiles fundadas por extranjeros interpretaron un papel importan-
tsimo en la organizacin del comercio de exportacin e importacin. Las empre-
sas britnicas fueron las primeras, pero luego se uni a ellas, desplazndolas a
veces, un nmero creciente de compaas alemanas, francesas, belgas, norteame-
ricanas y de otras nacionalidades. Algunas de estas empresas mercantiles, las ma-
yores, que al principio haban cumplido funciones casi bancarias, ms adelante
participaron en la fundacin de bancos y, junto con sus intereses financieros, con-
tribuyeron a promover empresas industriales, agrarias y mineras. Entre los nume-
rosos nombres comerciales que podramos citar como ejemplo de esta tendencia
a ensanchar el campo de actividades se cuentan los de Duncan Fox, Antony Gibbs,
H. S. Boulton, Balfour Williamson, Gildemeister, Tornquist, Graham Rowe y
A. y F. Wiese. Se abrieron nuevos cauces de comercializacin entre los mercados
latinoamericanos y los fabricantes estadounidenses y europeos, a la vez que con
el advenimiento de mejores transportes locales, los mercaderes de los pases de
la regin, sobre todo los de tierra adentro, pudieron hacer grandes ahorros en
concepto de existencias, con lo que dispusieron de capital para otros fines. Surgie-
ron servicios de venta al por mayor y de almacenaje en los principales centros
urbanos, al mismo tiempo que los agentes de ventas se desplegaban por el hinter-
land. Se crearon redes de crdito concedido entre comerciantes, a veces con el
respaldo de casas de banca especiales, y estas redes se extendieron hacia el interior.
Desde la consecucin de la independencia, Amrica Latina haba carecido de

una base institucional en el estratgico campo de las finanzas y durante mucho
tiempo las condiciones no fueron muy propicias para la creacin de intermedia-
rios financieros duraderos. Aqu y all se haban hecho esfuerzos en ese sentido,
pero raras veces daban buenos resultados durante mucho tiempo. Quizs en este
campo los mayores progresos los haba hecho Brasil, pues fue all donde haba
florecido el espectacular imperio comercial de Mau con sus extensas operaciones
bancarias. Durante el decenio de 1860, se pusieron en marcha varios bancos bri-
tnicos, que introdujeron mtodos bancarios britnicos en la regin: el London
and Brazilian Bank (1862), el London and River Pate Bank (1862), el London Bank
of Mxico and South America (1863-1864), el British Bank of South America
(1863), el English Bank of Rio de Janeiro (1863). Acompaados luego por el
Anglo South American Bank (amalgama de dos bancos fundados en 1888 y 1889),
estos y otros bancos britnicos fueron extendiendo gradualmente sus operaciones
por un territorio cada vez ms ancho mediante sus redes de sucursales. A los
bancos britnicos les siguieron, con cierto retraso, bancos de la Europa continen-
tal como, por ejemplo, el Deutsche berseeische Bank, el Brasilianische Bank
fr Deutschland, el Deutsche Sd Amerikanische Bank, la Banque Francaise pour
l'Amrique du Sud y la Banque Argentine et Francaise. Tambin empezaron sus
operaciones algunos bancos italianos y unos cuantos con conexiones en Holanda,
Blgica y Suiza. Al igual que los otros, estos bancos multiplicaron sus sucursales
a lo largo de los decenios, especialmente los de origen francs y alemn. Habra
que aadir que con los bancos de la Europa continental lleg una forma de enfo-
car el negocio bancario que era diferente de la britnica: la de la institucin de
tipo crdit mobilier, con sus races en el sansimonismo.
La mayor parte de los fondos que recaudaban estos bancos era de origen lo-
cal, lo cual ilustra la funcin importante que cumplan estos trasplantes institu-
cionales, como las empresas mercantiles extranjeras y las fbricas y compaas
mineras fundadas por capitalistas y empresarios inmigrantes en calidad de agen-
cias residentes de acumulacin de capital. Desde el decenio de 1850 hasta el de
1880 y despus, se crearon ms mecanismos financieros para la acumulacin y
la provisin de otros servicios bajo la forma de compaas hipotecarias y empre-
sas aseguradoras. Esto no quiere decir que todos los bancos nuevos de Amrica
Latina fuesen extranjeros. Pero incluso en muchos de los bancos organizados
localmente, inmigrantes y empresas fundadas por extranjeros intervinieron en su
creacin y en prcticamente todos los casos los prototipos institucionales fueron
los suministrados desde Europa.
Finalmente, hay que llamar de nuevo la atencin sobre otro aspecto del capi-
tal de organizacin que se transfiri a Amrica Latina durante este perodo: a
saber, el espritu de empresa industrial. Como hemos sealado anteriormente,
bastantes aranceles se haban vuelto proteccionistas, a veces por designio, porque
el libre cambio en modo alguno era aceptado universalmente en los crculos rec-
tores de Amrica Latina, ni siquiera durante el apogeo del liberalismo. En oca-
siones, se probaron tambin otras medidas de fomento, se aadi cierto grado
de proteccionismo al hacer que los procedimientos aduaneros resultaran especial-
mente complicados y se sobrevaloraron las importaciones para fijar los arance-
les. Cuando, despus de 1873, se produjo la depreciacin de la divisa local en
relacin con los pases del patrn oro de la Europa occidental, los exportadores
resultaron favorecidos (ya que sus costes de produccin tendan a subir ms des-
pacio de lo que bajaba el precio oro de sus divisas) y los que aspiraban a producir
localmente se vieron un tanto aliviados de la competencia de las importaciones,
cuyos precios en divisas locales iban en aumento.
Aunque los datos que tenemos son muy fragmentarios, parece justificado de-
cir que los empresarios inmigrantes contribuyeron de forma desproporcionada
a la creacin de los cientos de pequeas fbricas que surgieron en Argentina,
Brasil, Mxico, Chile, Per y otras partes, aunque es posible que en Colombia
los nativos contaran un poco menos con los empresarios y tcnicos extranjeros.
La creencia de que la industrializacin de Amrica Latina empez durante la pri-
mera guerra mundial (por no hablar de la afirmacin que se hace a veces en el
sentido de que comenz todava ms tarde) es patentemente incorrecta; una fase
incipiente se ve con claridad en la crnica de lo que sucedi entre 1870 y 1914,
sobre todo en los campos que mencionamos al hablar de los mercados de produc-
tos. Basndose en el crecimiento demogrfico y en la expansin de las rentas
inducidas por las exportaciones, los mercados urbanos locales de bienes comunes
y bienes de produccin se hallaban en fase de crecimiento y, a modo de respues-
ta, motivaron la fundacin de nuevas empresas. Que stas no fueran ms nume-
rosas cabe atribuirlo al tamao limitado de los mercados nacionales a pesar del
crecimiento de las exportaciones, a la elasticidad de la oferta de importaciones
en condiciones ventajosas y al mismo estado rudimentario de los mercados nacio-
nales de capital con riesgo, entre otros elementos del sistema de apoyo empresa-
rial. Segua habiendo una gran escasez de fondos de origen local para invertir,
y en muchos casos la atraccin de las industrias de exportacin, con sus slidos
mercados en el extranjero y sus excelentes redes de informacin y cauces de co-
mercializacin, resultaba irresistible.
CONCLUSIN.- LA EVOLUCIN DEL CAPITALISMO EN AMRICA LATINA
Entre 1870 y 1914, Amrica Latina no slo mostraba una creciente diferencia-
cin regional, sino que tambin cre una dotacin diferente de factores de pro-
duccin gracias al desarrollo del perodo, que fue inducido por la demanda (pero
no limitado exclusivamente por ella). Las pautas de recursos en que se apoyaban
las economas de la regin en vsperas de la primera guerra mundial diferan no-
tablemente de las que hacan las veces de base del proceso econmico al empezar
el perodo. La mano de obra era ms abundante, de calidad decididamente supe-
rior y ofreca una serie de habilidades ms diversificada. La tierra, incluyendo
las riquezas del subsuelo, haba experimentado una expansin considerable. La
acumulacin y la transferencia haban aumentado, hasta cierto punto en todas
partes, las reservas de capital con que contaba la regin, pero ms importantes
an eran las mejoras de su calidad. Mucho se haba hecho por aliviar el atraso
tecnolgico bajo el cual trabajaba Amrica Latina todava en los decenios inter-
medios del siglo xix, pero la regin segua estando apartada de la corriente prin-
cipal de conocimientos cientficos y tcnicos que nutra a la sociedad industrial.
Aunque no pueden determinarse con precisin los puntos decisivos de este desa-
rrollo, la acumulacin de cambios cuantitativos durante el perodo comprendido

entre 1870 y 1914 fue origen de importantes cambios cualitativos en la organiza-
cin sistemtica, sobre todo en Argentina, Brasil, Mxico, Chile y Uruguay. Hubo
tambin importantes modificaciones del funcionamiento sistmico en otras partes.
Con pocas excepciones, parece que las lites gobernantes de la regin se entu-
siasmaron con los beneficios de lo que ellas perciban como modernizacin, una
modernizacin que, habida cuenta de los vastos recursos nuevos que proporcio-
naba el proceso, en esencia se autofinanciaba. De hecho, la prosperidad de que
gozaban las lites y las clases medias en el gobierno y el mundo de los negocios
no poda hacer ms que validar esta unin con la economa mundial y reforzar
la poltica de compromiso con ella. La legitimacin del nuevo orden, en la medi-
da en que se buscara, naca de otras dos cosas importadas de Europa: el liberalis-
mo y el positivismo. Para los habitantes de la regin del Ro de la Plata, que
estaba poco poblada y donde la modernizacin asumi formas capitalistas ab
initio, las nuevas normas se presentaron como las propias de la civilizacin,
contrastando con la barbarie del gobierno del hombre fuerte y un bajo nivel
de autosuficiencia econmica regional. All, la actitud predominante la expres
Alberdi al afirmar que gobernar es poblar, y las crecientes oleadas de coloniza-
cin basada en el comercio que abri la Pampa y territorios situados ms all
casi se convirtieron en la misin central del gobierno. En Brasil, el lema orden
y progreso adornaba la bandera de la nacin y el Estado se impuso a s mismo
la tarea de fomentar ambas cosas, con un entusiasmo que incluso le empuj a
embarcarse en un intervencionismo moderado. En otras partes, como en las tie-
rras altas y ms densamente pobladas de Guatemala, Ecuador, Mxico y Per,
las nuevas formas econmicas reciban elogios de quienes deploraban por igual
el supuesto feudalismo del imperio espaol y los elementos an ms arcaicos que
tenan su origen en los tiempos precolombinos.
Sin embargo, no parece que, en la mayora de los casos, los elogios fueran
acompaados de una mayor inclinacin a alterar las pautas de inversin social
y las instituciones al objeto de que los beneficios de la modernizacin llegasen
a segmentos mucho ms amplios de la poblacin. Con mayor frecuencia, el com-
portamiento social favorecido era un creciente cosmopolitismo de los estratos eli-
tistas de la sociedad, especialmente en relacin con las preferencias de consumo.
Y, en general, el ambiente institucional de los ncleos coloniales continu siendo
relativamente poco propicio a la difusin de nuevas ideas y costumbres comercia-
les, incluso all donde, en principio, eran objeto de admiracin. En gran parte
del continente, hasta en Mxico, donde durante el porfiriato el orden capitalista
fue adoptado con un fervor que slo en el ltimo decenio fue mitigado por la
cautela intervencionista, la asimilacin de la sociedad tradicional y latifundista
a los modos de produccin capitalistas distaba mucho de ser completa.
Aqu y all, a pesar de la mejora de las perspectivas materiales, los crticos
sociales de la poca sealaban las contradicciones en el esquema de desarrollo
que predominaba, como hicieron, por ejemplo, Gonzlez Prada en Per o Moli-
na Enrquez en Mxico. Y en los pases del Cono Sur, donde el carcter de la
sociedad estaba mucho ms impregnado de normas europeas, apareci un inci-
piente movimiento laboral que peda reparacin bajo las banderas del anarcosin-
dicalismo y el socialismo, lo cual encontr eco en las organizaciones proletarias
de los otros pases, que generalmente eran ms dbiles. En las regiones meridio-
nales de Amrica del Sur, el radicalismo de clase media, ms o menos en el senti-
do francs de la expresin, haba empezado a hacer campaa pidiendo progra-
mas de reformas moderadas en los campos social y poltico, llevando un paso
ms all el laicismo y el secularismo propios del liberalismo ms antiguo y ms
extendido. Dicho de otro modo, la economa internacional gener los cambios
socioeconmicos que haban transformado Amrica Latina y, al mismo tiempo,
proporcion interpretaciones opuestas de su significado.
Pero, considerndolos retrospectivamente, cul fue el significado de estos
cambios? Si se nos permite darle la vuelta a la expresin fabiana, parece indiscu-
tible que, como mnimo, el capitalismo se hizo con el control de las alturas domi-
nantes de la economa, orquestando los nuevos recursos de la regin para que
respondiesen principalmente a las necesidades de las economas nuclearias del sis-
tema mundial capitalista. Asimismo, si bien en modo alguno tuvieron una in-
fluencia universal, las fuerzas econmicas que emanaron del proceso de expan-
sin capitalista sin duda penetraron hasta muy adentro del hinterland, alcanzando,
por ejemplo, incluso a las tribus amaznicas que, tal como demostr Roger Case-
ment, eran obligadas brutalmente a trabajar en la industria del caucho. Persis-
tan sistemas ms antiguos de organizar la produccin, pero el capitalismo se
erigi en el modo de produccin hegemnico entre los diversos tipos que coexistan.
Para algunos estudiosos, entre ellos, por citar un buen ejemplo, Jonathan Le-
vin, autor del libro The export economies; their pattern of development in histo-
rical perspective (1960), el resultado fue un desarrollo de tipo enclave, dentro
del cual las fuerzas de transformacin econmica se encontraban concentradas
y, en cierta medida, contenidas, si bien con la ocupacin indebida y gradual del
campo de actividad econmica que rodeaba dicho enclave. En el exterior del en-
clave, la organizacin social se vea menos afectada por cambios inducidos exter-
namente: quedaba marginada, por as decirlo, fuera del alcance del sistema de
mercado. En esta lectura dualstica de la experiencia histrica, el sector exterior
aparece casi como una protuberancia extraa sobre un fondo de transformacin
socieconmica incompleta. La consecuencia implcita de la mayora de las inter-
pretaciones de esta clase es que haba poca interaccin entre los dos sectores,
el enclave capitalista y el sector ms arcaico o tradicional, y que la relacin
entre los dos era de mutua exclusin. Contando con ms tiempo y con una conti-
nuacin de la dinmica econmica de las fuerzas de mercado, empero, la topo-
grafa institucional estaba destinada a hacerse finalmente ms uniforme mediante
la absorcin gradual del residuo precapitalista en el vrtice de la moderna expan-
sin econmica. Donde la transformacin del sistema econmico era manifiesta-
mente incompleta, esto poda atribuirse menos a deficiencias en los mecanismos
de transmisin que vinculaban los sectores de exportacin y tradicional o nacional
que al tamao todava relativamente pequeo del sector de exportacin y a una
tasa de crecimiento insuficientemente alta en el valor de las exportaciones per c-
pita. Dicho de otra forma, a pesar del crecimiento y la acumulacin de la poca,
segua habiendo un supervit insuficiente para efectuar la disolucin de las formas
no capitalistas de la organizacin social de la produccin que, como ha demostra-
do la moderna sociologa del desarrollo, estaban, en todo caso, imbuidas del con-
servadurismo y la inercia inherentes a las instituciones tradicionales en general.
Una serie de estudiosos revisionistas de origen un tanto ms reciente (y en

gran parte latinoamericano) ha sugerido que esta representacin esencialmente
neoclsica y dualstica de la dinmica del crecimiento es muy posible que pase
por alto relaciones significativas de ndole econmica y social en el proceso de
expansin capitalista. Descontando, o al menos reconceptuando, el significado
de los modos de produccin no capitalistas en la Amrica Latina colonial y los
ejemplos dispersos en que, incluso despus de 1850, parece que un incremento
de la produccin para el mercado fortaleci las relaciones de servidumbre en vez
de acelerar su disolucin, algunos de los exponentes de esta tesis de dependen-
cia han fechado en 1492 la insercin de Amrica Latina en el orden capitalista.
A su modo de ver, en lugar de un dualismo que se hizo ms acentuado a partir
de 1850, pero que, segn cabe presumir, estaba destinado a una resolucin final,
desde los primeros decenios de la conquista los diversos sectores y regiones de
Amrica Latina mostraron una unidad global que se derivaba de su comn arti-
culacin en el sistema de mercado capitalista. Segn esta posterior lectura de la
historia, lo que la interpretacin convencional ocultaba bajo el nombre de dua-
lismo era sencillamente una estructura de poder e intercambio desiguales.
La relacin entre los dos sectores resultaba, por tanto, simbitica y no de
separacin. Como mecanismo para el control del trabajo y la restriccin del con-
sumo popular, la estratificacin social y la segmentacin de la organizacin ser-
van para movilizar y proteger el supervit econmico, ponindolo as a disposi-
cin de las clases favorecidas. Ms que esto, la sociedad tradicional y sus puntales
econmicos incluso ayudaban a nutrir el crecimiento del supervit asignado de
modo capitalista, absorbiendo los costes de reproduccin del trabajo y propor-
cionando funciones de bienestar social sin cargarlos directamente en el proceso
de acumulacin. Es perfectamente'obvio, al reflejar la experiencia del perodo
a travs de esta perspectiva analtica, que la persistente distancia institucional
entre el loado ideal de la economa liberal y la realidad prctica no encuentra
explicacin suficiente y quiz incluso queda oscurecido en la interpretacin
dualstica convencional. El hecho es que, en la mayora de los casos, una seria
dedicacin de recursos a resolver el dualismo y una reorganizacin institucional
pensada para hacer que la sociedad latinoamericana se ajustase a las normas de
la visin liberal (tal como la expres, por ejemplo, la malhadada reforma mexi-
cana) habran estado en total contradiccin con el mantenimiento de las relacio-
nes acostumbradas entre los grupos dominantes (y, por ende, decisorios) y los
subordinados. Es evidente que fue la utilizacin del supervit, y no su magnitud,
lo que impidi que se llevaran a cabo cambios significativos en lo que podemos
denominar los trminos de intercambio entre las clases.
Aun cuando estas formas tericas y rivales de enfocar el asunto son demasia-
do generales demasiado dispares y, al mismo tiempo, demasiado abstractas
para que nos permitan formular hiptesis hermticas y someterlas formalmente
a una contrastacin realmente rigurosa, las relaciones socioeconmicas que pos-
tulan pueden utilizarse, pese a ello, a modo de directrices generales para llamar
la atencin sobre cuestiones importantes de la historia de la regin. As ocurre
de modo especial si se abandona el intento de hacer que todas las partes de la
rica y compleja experiencia histrica de Amrica Latina encajen en una sola es-
tructura terica, coherente y subordinante, y si, de modo ms modesto y eclcti-
co, estas teoras ms amplias se usan principalmente para organizar hiptesis que
sirvan de gua a la investigacin, para imponer cierto orden a la historia y para
formar la base de un mtodo de anlisis comparado.
Por ejemplo, la pretensin revisionista de que Amrica Latina se vio absorbi-
da totalmente en el sistema capitalista a partir de 1492 fcilmente podra parecer-
es a algunos una afirmacin bastante extravagante, a pesar del papel indudable-
mente central del comercio exterior en la organizacin de los dos imperios ibricos,
en especial el portugus. Pero, dado que para nuestros fines nada de gran impor-
tancia depende de la proposicin de que el capitalismo fue entronizado en Amri-
ca Latina con la llegada de los espaoles y los portugueses, podemos prescindir
tranquilamente del problema de si lleg entonces o mucho ms adelante. Del mis-
mo modo, parece que la opinin de algunos analistas revisionistas de que un in-
capacitante estado de dependencia denominado subdesarroUo es el resultado
de la integracin de economas perifricas en el capitalismo mundial da a enten-
der que, de un modo u otro, Argentina se encontraba en mayor desventaja que,
pongamos por caso, el subdesarrollado Paraguay, debido a que la participa-
cin argentina en el comercio mundial y en los movimientos de capital era mucho
mayor. Sin embargo, a pesar de sus aflicciones en el siglo xx, Argentina parece
mucho ms capaz que Paraguay de efectuar una mejora amplia del bienestar so-
cial y econmico de su pueblo, a la vez que se nos muestra mucho ms avanzada
en lo que respecta a la conciencia y la participacin polticas de su ciudadana:
es decir, est mucho ms desarrollada en casi todos los sentidos de la palabra.
El uso especial del concepto de subdesarroUo tambin puede descartarse por no
constituir una mejora notable de conceptos estereotipados, tales como los intere-
ses creados, las esferas de influencia, las alianzas polticas y el engrandecimiento
clasista, ni siquiera de las primeras percepciones del mismsimo Marx. Al mismo
tiempo, el anlisis basado en la dependencia tiene muchsimo valor porque llama
la atencin sobre las preferencias polticas de grupos privilegiados. Tal como se-
ala, es probable que, desde el punto de vista social, los recursos se distribuyan
de una manera que no es ptima por cuanto las normas de actuacin responden
principalmente a los deseos de ciertos segmentos de la sociedad. Con estas supre-
siones y otras parecidas por ambos lados, no est claro que los dos mtodos ex-
plicativos sean necesariamente competitivos; a decir verdad, si se aplican con ma-
yor cautela, puede que iluminen principalmente aspectos diferentes de la misma
complejidad social y que, por lo tanto, sean complementarios en lo fundamental.
Por un lado, la crtica basada en la dependencia sirve para explicar el carcter
francamente conflictivo del desarrollo en el siglo xx, con su equivalente ms di-
simulado en el siglo xix, y para denunciar el cuadro simplista y engaoso que
presenta el enfoque analtico ms convencional del dualismo y la teora del encla-
ve. Esta ltima parece demasiado centrada en el capital, y demasiado mecanicis-
ta, en su visin del nexo entre mercados y otras instituciones, y presenta una
visin de la realidad en la cual resulta en verdad muy difcil reconocer la econo-
ma pluriforme y de intrincada estructura de Amrica Latina. Con todo, por su
parte, la perspectiva del enclave realza muy bien las tasas de crecimiento opuestas
de la productividad entre el sector exterior y los diversos sectores nacionales, y
ayuda a identificar las consecuencias implcitas de diferencias significativas en
sus respectivas caractersticas de organizacin. El enfoque dualstico neoclsico
tambin contribuye a identificar los puntos de crecimiento incipientes, definidos

por la demanda, en la estructura econmica latinoamericana, en los cuales se
concentraba la oferta de capital, que iba en aumento pero continuaba siendo muy
limitada, para incrementar la produccin y la productividad, y tambin para ex-
plicar las diferencias entre los caminos que seguan los diversos pases para llegar
al desarrollo. Consideraciones de coste y precio, por ejemplo, dictaban que las
principales vas de crecimiento fuesen, en general, las oportunidades de inversin
y produccin, que eran definidas, por un lado, por una demanda en rpida ex-
pansin en las economas industrialmente avanzadas de las regiones del Atlntico
Norte y, por otro lado, por los cambios habidos en la tecnologa y por un descen-
so de los costes del transporte internacional e interior que ayudara a dedicar nue-
vas zonas a cultivos y abriera nuevas explotaciones mineras. Las nuevas opciones
de produccin, generadas para las economas latinoamericanas en pautas de de-
manda mucho ms dbiles, salidas de la expansin local derivativa provocada
por el crecimiento de las exportaciones, eran slo de importancia secundaria. Como
ya hemos sealado, sin embargo, todos estos factores variaban considerablemen-
te de una regin a otra y dependan, entre otras cosas, de la dimensin del merca-
do interior, las tecnologas de las distintas industrias exportadoras y las relacio-
nes de produccin que predominaran en las regiones donde nacan tales industrias.
Las condiciones de la oferta contribuan a producir el desarrollo despropor-
cionado del perodo. Las que ms influan eran la extensin restringida del mo-
derno sistema de transporte que se estaba construyendo y la baja calidad y defi-
ciente distribucin del carbn y el hierro, los principales resortes naturales de
la poca. La red de transporte, al estar vinculada al sector exterior porque el
capital extranjero figuraba de forma prominente en el desarrollo de los ferroca-
rriles y servir las lneas principalmente al comercio de exportacin, limitaba seria-
mente las zonas que podan aprovecharse como regiones abastecedoras de los
mercados, tanto exteriores como nacionales. Fuera de los distritos dotados de
ferrocarril, los costes del transporte por tierra seguan siendo prohibitivamente
elevados. Por su parte, la funesta escasez de carbn y de hierro impeda toda asig-
nacin local significativa de las oportunidades ms crticas de continuidad hacia
atrs que la nueva estructura econmica creaba: las industrias que producan
maquinaria y bienes de ingeniera. Vale la pena sealar que slo en el margen
ms septentrional de Amrica Latina, en Monterrey, haba nacido una industria
siderrgica integrada antes del final del perodo que estamos estudiando. Ambas
circunstancias, por supuesto, eran desfavorables a la difusin por todos los siste-
mas econmicos nacionales de la regin del estmulo al desarrollo que tena su
origen en el comercio exterior, y es muy probable, en el caso de las limitaciones
del transporte, que tambin fueran desfavorables a la diversificacin de las ex-
portaciones. Mxico, la excepcin, parece confirmar la importancia especial de
la variable transporte. Gracias a la extensa red ferroviaria creada durante el por-
firiato, una variedad considerable de recursos naturales poda destinarse a los
mercados de exportacin. Asimismo, aun cuando la distribucin de la renta limi-
tara seriamente la magnitud del mercado, fue posible un grado modesto de desa-
rrollo industrial porque el sistema de transportes permita a los productores na-
cionales atender a la demanda que existiese. Si el mercado nacional mexicano
hubiese sido ms fragmentario de lo que era, si las lneas de ferrocarril no hubie-
ran sido tan extensas, es sumamente dudoso que hubiesen podido establecerse
tantas fbricas pequeas.
Ms problemtico fue el efecto que otros factores de la oferta surtieron en
las diversas opciones de desarrollo. All donde la demanda en los mercados na-
cionales era, como en Brasil, Mxico y Argentina, relativamente amplia y donde
las habituales relaciones entre los costes y los precios favorecan la provisin de
instalaciones industriales para satisfacer las necesidades de los mercados locales,
pare ser que existan el capital, la mano de obra y el espritu empresarial necesa-
rios gracias a la inmigracin si la generacin nacional fallaba para poner
en marcha la produccin en cierta escala. Es muy posible que, de haber existido
mayor espritu empresarial y de haber funcionado con mayor eficiencia los mer-
cados de factores (para reunir ms capital local, por ejemplo), hubieran podido
efectuarse mejoras marginales de la situacin. Las fbricas de elaboracin de ali-
mentos estaban muy extendidas; las fundiciones y los talleres mecnicos, un poco
menos. Las fbricas textiles se concentraban principalmente en Brasil y Mxico,
pero tambin las haba en otros pases. Tal vez esta industrializacin incipiente
indicaba que haba otras oportunidades que habran podido aprovecharse si los
inversionistas y los empresarios hubieran sido ms numerosos. Desde luego, na-
die poda decir que las instituciones del mercado de capital funcionaran de forma
exhaustiva e imparcial, es decir, basndose exclusivamente en criterios relaciona-
dos con las inversiones comerciales. Por el contrario, regiones y segmentos de
la poblacin enteros vean cortado su acceso al desarrollo institucional todava
embrionario en este campo. No obstante, es probable que, dentro de la estructu-
ra institucional que exista, la demanda dbil y la extensin limitada de los trans-
portes, junto con otras caractersticas infraestructurales del marco econmico
como, por ejemplo, deficientes sistemas de educacin y servicios de comunicacio-
nes, constituyeran los obstculos supremos porque hacan que los coeficientes
coste-rendimiento fueran desfavorables y que el nivel de riesgo e incertidumbre
fuera demasiado alto.
Al hacer hincapi en el papel clave del comercio exterior como fuerza dinmi-
ca, de las exportaciones como fuente del crecimiento de la renta y de algunos
de los cambios estructurales asociados con el desarrollo, no se pretende dar a
entender que el comportamiento econmico de Amrica Latina fuese meramente
reflexivo. No podemos hacer caso omiso de la medida en que condiciones favora-
bles de la oferta, basadas en factores interiores, mejoraban la capacidad de res-
puesta del mercado y diferenciaban las regiones donde la expansin de la expor-
tacin estimulaba un crecimiento ms general de las regiones donde creaba la
estructura econmica tipo enclave. En este sentido, las experiencias de Argentina
y el sur de Brasil destacan mucho. Pero en estos casos la interrelacin del comer-
cio y los movimientos de capital, por no citar la movilidad internacional del tra-
bajo y el espritu empresarial, viene a resaltar el hecho de que las condiciones
favorables de la oferta interior no eran en s mismas independientes de las opera-
ciones del sector exterior. La expansin en el sur de Brasil, y en Argentina, del
mercado nacional de manufacturas que llev, con la ayuda de la poltica del go-
bierno, al desarrollo industrial estaba vinculada por partida doble al sector exte-
rior: al nivel salarial relativamente ms alto que iba asociado con la inmigracin
transocenica en gran escala y a las funciones de produccin de las industrias
exportadoras, para las cuales una parte significativa de la tecnologa y la admi-

nistracin poda suministrarse localmente.
Al mismo tiempo, tambin parece claro, gracias a la investigacin informada
por la orientacin analtica revisionista, que el comercio internacional poda pro-
ducir el tipo de crecimiento asimtrico que experimentaba la mayor parte de Am-
rica Latina, debido precisamente a la naturaleza de las estructuras socioeconmicas
que estaban subordinadas a los intereses econmicos dominantes e internacional-
mente relacionados. Si bien la organizacin de la produccin tenda con frecuen-
cia a ser de carcter pluriforme, con ms modos y relaciones de produccin arcai-
cos predominando fuera del sector exterior y de la estructura que lo apoyaba,
haba, como sealbamos antes, vinculaciones crticas entre las diferentes partes
de la economa. Entre otras cosas, las mismas instituciones que establecan la
subordinacin social y poltica de la mayora de la poblacin en Mxico, la mayor
parte de Amrica Central, las repblicas andinas y el noreste de Brasil tendan
a contener la renta monetaria y, al vincular la falta de derechos econmicos a
la de derechos polticos, protegan tanto el supervit exportable como los proce-
sos de acumulacin de capital instigados por extranjeros de la erosin que hubie-
ra podido nacer o bien de niveles ms altos de consumo popular o de las exigen-
cias de un mayor grado de inversin social. Por supuesto, las exigencias de consumo
de las clases privilegiadas no estaban peor protegidas. Que esto se hiciera a costa
de la formacin del capital material y humano que hubiera podido fomentarse
localmente fuera del sector exterior (y se foment en unas cuantas regiones) con
la existencia de mercados nacionales ms fuertes no representaba ninguna des-
ventaja especial desde el punto de vista de los grupos cuya prosperidad estaba
unida a la importacin de productos de lujo y semilujo, a las industrias exporta-
doras y a industrias que apoyaban al sector exportador (y reciban apoyo de ste):
aquellas cuya expansin atraa tanto capital extranjero y nacional. Al contraro,
la compatibilidad de estas formas de organizacin con la preservacin de las po-
siciones de privilegio establecidas significaba que, por regla general, las lites no
tenan ninguna prisa por invertir partes significativas del supervit en mejoras
de tipo general y en reformar o modernizar la estructura.
La posicin subyugada de una parte tan grande de la economa nacional sig-
nificaba tambin menores costes de oportunidad para los factores de produccin
locales que se empleaban en el sector exterior. Dicho de otra forma, el sector
exterior disfrutaba de condiciones de oferta favorables en lo que se refera a los
factores de produccin disponibles o, como mnimo, le resultaban ms baratos
de lo que le hubieran salido si el sector nacional hubiese estado en expansin
vigorosa y desviando tierra, trabajo y capital de usos relacionados con el comer-
cio exterior y sus servicios auxiliares locales. Bajo la dispensacin institucional
predominante, el sector nacional, mediante su parca utilizacin de capital, permi-
ta que la oferta de ste disponible se concentrara al servicio de la expansin de
las exportaciones, al mismo tiempo que mantena a la fuerza laboral en unos
niveles de remuneracin real tan bajos que, fuera de la zona del Ro de la Plata
y del sur de Brasil, el precio de la oferta de mano de obra para los centros de
crecimiento orientados hacia el exterior tenda a ser relativamente bajo. En mu-
chas zonas rurales, el sector de la agricultura de subsistencia funcionaba como
una especie de reserva de mano de obra, creando una fuerza laboral de nativos
y mantenindola entre los intervalos de empleo migratorio estacional en la agri-

cultura comercial, como, por ejemplo, en las plantaciones de algodn de las cos-
tas de Per o en las fincas cafeteras de Guatemala. De modo parecido, el sector
rural proporcionaba con frecuencia trabajadores eventuales para las empresas mi-
neras, impidiendo la formacin de un proletariado agrcola o industrial perma-
nente. La agricultura campesina, que se practicaba en parcelas independientes
y en tierras comunales, as como al amparo de diversos sistemas de arrendamien-
to en las grandes propiedades, comnmente serva tambin como sostn principal
de los mercados agrcolas nacionales, suministrando alimentos para los centros
urbanos y las explotaciones mineras dispersas por todo el hinterland sin mermar
de forma considerable las escasas reservas de capital. A este respecto, por medio
de los impuestos y de la estructura de los cauces de comercializacin, una parte
importante del modesto supervit econmico generado en la agricultura campesi-
na, las industrias artesanales y el pequeo comercio era, probablemente, sacada
del sector e introducida en los centros urbanos. Es indiscutible que, por lo co-
mn, el sector campesino reciba muy poco a cambio, ya fuese en forma de inver-
siones sociales o de remuneraciones de los factores.
Sin embargo, ambas interpretaciones de la historia econmica del perodo
1870-1914, la convencional y la basada en la dependencia, coinciden en varios
puntos. A medida que el crecimiento de las exportaciones fue cobrando mpetu,
la experiencia alter profundamente las relaciones entre las diversas economas
regionales de Amrica Latina y otras partes del mundo, en especial las econo-
mas del Atlntico Norte. Formas precapitalistas de organizacin econmica y
social continuaron siendo muy visibles en muchas zonas de Amrica Latina, for-
talecidas en algunos casos, pero el modo y las relaciones de produccin caracte-
rsticos del capitalismo moderno aportaron una nueva capa sobrepuesta que sub-
sumi a todos los dems sectores en su lgica, controlando y organizando la
mayora de los procesos a nivel local, incluso cuando el mantenimiento de formas
ms antiguas de organizar la produccin convena a los sistemas que a la sazn
iban cobrando forma. En 1870, estos sistemas se encontraban an en formacin.
En 1914, el nuevo rgimen ya se haba consolidado plenamente y propagaba las
condiciones que, andando el tiempo, lo reconfiguraran an ms.

Tomo 07 - Economia y Sociedad 1870-1930

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LESLIE BETHELL, ed.

AMRICA LATINA Y LA ECONOMA

El medio siglo que sigui a las guerras de independencia en Amrica Latina,

LOS MERCADOS DE EXPORTACIN

Al verse Amrica Latina atrada hacia el interior de la economa atlntica,

trigo ya alcanzaban un nivel de 2,3-2,8 millones de toneladas, mientras que las

desde el norte de Chile aument muchsimo y, de las 356.000 toneladas mtricas

totales derivadas de las exportaciones brasileas, comparado con slo poco ms

El azcar y el cobre encabezaban las exportaciones peruanas en el decenio

LOS MERCADOS NACIONALES

Aunque no son menos importantes, los cambios habidos en los mercados de

pinturas, sillas de montar, zapatos y botas, otros artculos de cuero, productos

comercial de la regin fue una de las transformaciones ms notables de la poca.

EL CARCTER Y LAS FUNCIONES DE LOS NUEVOS MERCADOS DE PRODUCTOS

Lo que destaca claramente de la naturaleza de los mercados de productos es

tos nuevos a los mercados latinoamericanos fue razonablemente competitivo, so-

LOS MERCADOS DE FACTORES

Huelga decir que los cambios trascendentales en los mercados de productos

Gran parte de la nueva provisin de tierra tena su origen en apropiaciones

Recursos naturales del subsuelo se introdujeron en el esquema de produccin

Ro de la Plata o en las compaas plataneras y azucareras de propiedad norte-

La segunda fuente principal de expansin de la tierra era el uso de un modo

rras dondequiera que el cultivo de caa y la elaboracin de azcar se combinaran

mezcla de derechos tradicionales y derechos jurdicos, y donde el principal impul-

otros procesos, tales como la abrogacin de los tradicionales derechos de apacen-

Los mercados de trabajo no resultaron menos afectados que los de productos

de Cuba. Cerca de 50.000 chinos haban llegado a Cuba en calidad de mano de

bargo, fueron considerables y muy desproporcionadas en relacin con su nmero.

nientes de la tristemente clebre tienda de raya, el economato de la empresa

atraerse trabajadores y retenerlos a su servicio. (Los cambios de los ingresos rea-

Que la evolucin de las relaciones de Amrica Latina con la economa mun-

y, principalmente, se realizaron en ferrocarriles y en minas de oro y plata en

des participaciones en Argentina y Mxico en cantidades ms o menos iguales.

to econmico o social. No cabe duda de que hubo algunas lneas, especialmente

experiencia prctica en el campo mercantil, se familiarizaron con los ms recien-

Desde la consecucin de la independencia, Amrica Latina haba carecido de

CONCLUSIN.- LA EVOLUCIN DEL CAPITALISMO EN AMRICA LATINA

rrollo, la acumulacin de cambios cuantitativos durante el perodo comprendido

Una serie de estudiosos revisionistas de origen un tanto ms reciente (y en

tambin contribuye a identificar los puntos de crecimiento incipientes, definidos

exportadoras, para las cuales una parte significativa de la tecnologa y la admi-

y mantenindola entre los intervalos de empleo migratorio estacional en la agri-

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