La Estetica Del Cambio 3 Primeros Capítulos

Bradford P.
Keeney
Esttica del cambio

PAIDS
Barcelona
Buenos Aires
Mexico
NDICE
Palabras preliminares 11
Prefacio 13
Captulo 1. Introduccin 15
Caftulo 2. Elementos fundamentales de epistemologa 26
Epistemologas alternativas 26
Leyes de la forma 32
Trazar una distincin! 33
Conocer el conocer 37
Puntuacin 40
Reencuadre de los marcos de referencia 40
Epistemologa clnica 42
Ordenes de recursion 44
Tipificacin lgica 44
Recursion 47
Principios dormitivos 48
Doble descripcin 52
Cmo distinguir las pautas de relacin 53
Dialctica de la forma y el proceso 56
Construccin de una realidad 60
Dilogo 64
Captulo 3. Epistemologa ciberntica 77
Ciberntica simple 80
Retroalimentacin 83
Las conexiones entre el cambio y la

estabilidad 85
Una ficcin adecuada para las ciencias
de la conducta 88
Ciberntica de la ciberntica 89
Autorreferencia 94
Errores de la objetividad 94
Etica de la observacin 97
Autonoma 99
La familia como sistema autnomo 103
Dialctica de la calibracin y la retroalimentacin 104
La mente como sistema ciberntico 107
Complementariedades cibernticas 108
Dilogo H2
8 NDICE
Captulo 4. Descripcin ciberntica de la terapia familiar 128
Pautas de distincin 128
S-mismo/otro 128
La dilctica de la descripcin ciberntica 132
Sistemas cibernticos 134
Definicin 134
Evaluacin 138
Patologa y salud 141
Sntomas 141
Climax ecolgico 144
Terapeuta 148
Ecologa 153
Autocorreccin ecolgica 154
Comprensin esttica 157
Dilogo 161
Captulos. Ciberntica del cambio teraputico 169
Cmo modelar la pauta 170
Percepcin de la diferencia 172
Pautas cambiantes 173
Ordenes de aprendizaje 174
Proceso inconsciente 179
Estructura de la calibracin 180
Pautas que conectan y corrigen 182
Sociorretroalimentacin 186
El terapeuta ciberntico 190
Dilogo 193
Captulo 6. La esttica como base de la terapia familiar 206
Finalidad consciente 206
Arte y oficio 210
Prctica 211
Las historias, va regia hacia la epistemologa 214
Un comienzo 216
Dilogo 218
Referencias Bibliogrficas
221
A Gregory Bateson
Dejo a los varios porvenires (no a todos) mi jardn de senderos que se

bifurcan -Jorge Luis Borges
Siempre la respuesta ms hermosa a quien inquiere la pregunta ms difcil

-e.e. cwnmings
PALABRAS PRELIMINARES
Una de las cosas menos comprendidas es la comprensin. Bradford Keeney,

en su condicin de terapeuta de familias y especialista en ciberntica,
comprende esto, y su esclarecedora obra La esttica del cambio es una
hazaa ingeniosa tendiente a remediar esa falla. Cmo comprender la
comprensin podra haber sido tambin el ttulo de este libro, que ante todo
se ocupa de establecer una epistemologa apropiada, o sea, una
epistemologa que incluya al observador en sus observaciones, al cientfico en
su ciencia y, desde luego, al terapeuta de familias en el proceso teraputico.
Que se aparta de la ortodoxia? Por supuesto! De lo contrario, el cambio no
slo sera inconveniente, sino inexplicable. Dicho de otro modo, Esttica del
cambio echa los cimientos para un cambio de la esttica. Con vistas a esta
monumental tarea Keeney rene, lcida y sagazmente, las ms poderosas
herramientas conceptuales de hoy, las ltimas nociones de la lgica
autorreferencial, la causalidad circular, la teora de las funciones recurrentes
y otras que actualmente forman parte integral de una versin de la
ciberntica aplicable a s misma: una ciberntica de la ciberntica. Con
acierto, Keeney dice de su libro que es un manual de ideas cibernticas
tiles para el clnico. Lo dedica a su mentor, Gregory Bateson, y yo estoy
convencido de que si Bateson hubiera visto esta obra, el progenitor se
deleitara ante su vastago.
Heinz von Foerster

PREFACIO
Es probable que esta obra se haya iniciado en la aldea rural de Smithville,

estado de Missouri, cuando yo cursaba el primer ao de la escuela secundaria
y decid construir un amplificador bioelctrico para mi clase de ciencias. Al
ao siguiente el aparato fue conectado auna serie de rels, un brazo
mecnico y otros artefactos en el afn de crear una prtesis para el control
mioelctrico. Tcnicamente, estas investigaciones fracasaron, pero ellas me
introdujeron en el mundo de la ciberntica. En esa poca conoc los trabajos
de Wiener, Ashby y Pask.
Mis aos posteriores en la escuela secundaria se caracterizaron por el pasaje

de los dispositivos bioelctricos a los destinados al control fisiolgico. Gracias
a que un hospital local financi mis estudios, pude construir un aparato de
perfusin que permita examinar in vitro rganos enteros de mamferos. Mis
indagaciones en este campo me permitieron participar en una feria
internacional de ciencias, estudiar luego en el Instituto Roswell Park
Memorial, de Buffalo, y finalmente licenciarme en el Instituto de Tecnologa
de Massachusetts.
Estas tempranas experiencias fueron el comienzo de mi familiarizacin con

las ideas y la ciencia de la ciberntica. Estoy sumamente agradecido, pues, a
mis parientes, mis profesores de ciencia y mis amigos, todos los cuales me
proporcionaron el marco adecuado para desarrollar esos trabajos.
Despus de un tiempo me apart de la ciencia a fin de explorar el mundo de

la msica y las bellas artes, y luego experiment los vaivenes deuna
dialctica -as la percib- entre el arte y la ciencia. Siento gratitud por
14 ESTTICA DEL CAMBIO
todos los que me ayudaron (y soportaron) en el curso de esos aos

turbulentos.
Mis exploraciones se encaminaron hacia una expresin ms gratificante

cuando conoc las ideas de Gregory Bateson, y ms tarde a l
personalmente. Fue Bateson quien me dio la metfora integradora, y
este libro no se habra materializado sin sus enseanzas, aliento y
amistad.
El campo de la terapia familiar fue el terreno propicio para que

germinaran y crecieran las ideas cibernticas. Mi intercambio con la
comunidad de profesionales que a ella se dedican merece, en lo que a
este libro respecta, una mencin especial. Estoy particularmente
agradecido a mis colegas del Instituto Ackerman de Terapia Familiar, la
Fundacin Menninger, la Clnica de Orientacin Infantil de Filadelfia y la
Purdue University por todos los debates que contribuyeron a plasmarlas
ideas aqu contenidas.
Esta obra guarda estrecha relacin con el Proyecto de Ciberntica

Humana, destinado a estudiar la ciberntica contempornea en su
aplicacin a la psicoterapia y las ciencias sociales. Quiero manifestar mi
agradecimiento a todos los que lo apoyaron y fomentaron, y en
particular a uno de sus cofundadores, mi colega Jeffrey Ross.
En la tarea de transformar este conjunto de ideas en un libro, recib la

idnea asistencia del personal de The Guilford Press. Debo agradecer en
especial a Seymour Weingarten su airosa conduccin, y a Jean Ford y
Jim Blight sus innumerables e inestimables sugerencias.
Deseo expresar, asimismo, mi ms profunda estima por mi compaera,

Melissa, que fue mi primera crtica y consejera; su presencia
permanente fue la inspiradora de este libro. Por ltimo, quisiera
agradecer a nuestro animalito Mandy, quien comparti el trayecto con
nosotros.
CAPITULO 1 INTRODUCCIN
Todos escriben ficciones en alguna medida, pero la mayora las escriben sin tener la
menor idea de que lo hacen. Joyce Carol Oates.
A comienzos de la dcada de 1970, Carlos Castaeda dio a conocer el relato

vivencia! de sus viajes a Mxico y de las enseanzas que all recibi de un
brujo indgena. En The Teachings of don Juan: A Yoqui Way of Knowledge
(1968), A Separate Reality: Further Conversations with don Juan (1971),
Journey to Ixtlan: the lessons of don Juan (1972) y otros libros, Castaeda
cont de qu manera su maestro, don Juan, lo ayud a desmantelar por
completo su experiencia sensorial y a reorganizarla luego. Como brujo,
Castaeda afirmaba que en el mundo que tena ante s nada importaban las
unidades fundamentales de la realidad convencional; en ese mundo l
poda volar como un cuervo, aparecer en varios lugares a la vez, hablar con
los coyotes y atraer a los espritus.
Los relatos de Carlos Castaeda fueron uno de los acontecimientos culturales

ms analizados de la poca contempornea. No slo la revista Time le dedic
una de sus tapas, sino que Castaeda se convirti adems en el blanco en el
cual pusieron su mira los crculos intelectuales -antroplogos, crticos
literarios, filsofos, psiclogos, fsicos y telogos-. Estos estudiosos se
preguntaban si sus obras seran descripciones empricas o ficciones literarias.
En esa poca me toc dar un curso sobre Castaeda en una pequea

universidad del Medio Oeste norteamericano. En la primera clase, present
material que demostraba la autenticidad de los trabajos antropolgicos de
Castaeda, y record a los alumnos que, a raz de sus investigaciones de
campo, haba completado la licenciatura y el doctorado en el Departamento
de Antropologa de la Universidad de California enLos Ange-
les. Sal al paso de todas las manifestaciones de escepticismo de mis alumnos

con pruebas convincentes tomadas de diversos libros que se ocuparon del
fenmeno Castaeda (de Mffle, 1976, 1980; Noel, 1976). Al trmino de la
clase, mis estudiantes dejaron el aula perplejos, inquiriendo qu
consecuencias tendra avalar la propuesta de que existe un mundo
alternativo de experiencia como se.
Comenc la segunda clase pidiendo disculpas a los estudiantes por haberles

jugado una treta: les confes que los libros de Castaeda eran un fraude, y
que mi propsito en la clase anterior haba sido mostrarles con qu facilidad
poda persuadirlos a aceptar una argumentacin irracional mediante ciertas
proposiciones que gozaban de autoridad. Traje a colacin otras pruebas
que demostraban bien a las claras la falsedad de las descripciones de
Castaeda y sugeran que para su invencin haba tomado en prstamo las
visiones psilocibnicas* del botnico Robert Gordon Wasson. Agregu que, en
numerosas oportunidades, el propio Castaeda admiti que todo era un
invento suyo. La clase debati luego cmo se la haba engaado hasta
hacerle creer la autenticidad de todas esas historias.
La semana siguiente volv a disculparme. Esta vez declar amis alumnos que
los haba embaucado exponindoles argumentos unilaterales contra
Castaeda y su obra, del mismo modo en que antes haba defendido su
autenticidad. Les expliqu que era menester prepararlos as para llegar a un
punto en que fuera posible formular interrogantes ms profundos. Ahora
resultaban evidentes ciertas cuestiones problemticas: Qu criterios se
presentan en cada contexto particular para distinguir los hechos reales de la
ficcin?
La propia dicotoma entre lo que es ficcin y lo que no lo es, no surgir

acaso de una determinada concepcin del mundo? Hasta qu punto es real
lo real?
El valor de la obra de Castaeda radica en que cuestiona toda presuncin de

realismo ingenuo que podamos tener acerca de nuestro mundo, y en
consecuencia, puede conmovemos lo suficiente como para que empecemos a
examinar de qu manera participamos en la construccin de nuestro mundo
de experiencia. La idea de que la realidad vivencia! es construida por
nosotros fue ilustrada por Puharich (1962), quien reuni a un
* La psilocibina es una de las sustancias qumicas aisladas por los doctores Albert Hofman,
Arthur Brack y Hans Kobel a partir de los hongos alucingenos que Gordon Wasson recogi en
Mxico de manos de la curandera (o sabia) mazateca Mara Sabina; vase Alvaro Estrada, Vida
de Mara Sabina, la saba de los
hongos, Mxico, Buenos Aires, Siglo XXI, 5a. ed., 1984. [T.]
INTRODUCCIN 17
grupo de estudiosos y los llev a la India para observar a un faquir. Todos

vieron que ste lanzaba al aire una cuerda y trepaba por ella -la clebre treta
hind de la soga-. Todos y cada uno de los estudiosos, repito, testimoniaron
haber visto que esto suceda. No obstante, cuando se proyect la pelcula
filmada en esa ocasin result evidente que, despus de que el faquir
arrojara la cuerda al aire, aqulla haba cado al piso, mientras todos
permanecan en el mayor silencio. Los all presentes haban construido un
mundo de experiencia que la pelcula cinematogrfica no pudo registrar.
Este episodio nos insina que no hay correspondencia directa entre un suceso
que ocurre fuera de nosotros y nuestra experiencia interior de l. Hasta
podramos llegar a proponer que el mundo, tal como cada uno lo conoce, es
enteramente construido por l mismo; pero a mi juicio este solipsismo
ingenuo es una concepcin tan limitada como aquella otra segn la cual el
mundo real est all fuera y nuestros sentidos no hacen ms que forjar un
modelo interno de l. Hay una concepcin ms abarcadora, que consiste en
entender cada una de estas perspectivas (la del solipsismo ingenuo y la del
realismo ingenuo) como atisbos slo parciales de un cuadro total.
Anlogamente, cada tanto se pone de moda que algn estudioso afirme

haber atrapado la verdad, y cuando el clima acadmico cambia, declare
devotamente que no existe nada que pueda llamarse la verdad. Sostengo
que cualquier posicin, perspectiva, marco conceptual de referencia o idea es
la corporizacin parcial de una totalidad que jams podemos captar por
entero. La verdad puede hacernos caer en el lazo de vez en cuando, pero
nosotros jams podemos hacer caer en el lazo a la verdad.
Por consiguiente, comenzar este libro con una desmentida: no creo que
nadie conozca totalmente, o puea jams conocer totalmente, los procesos
que dan cuenta del cambio personal y social dentro o fuera de la terapia. Ms
bien pienso que las tentativas de la ciencia social por comprender el cambio
suministran innumerables modelos parciales del proceso teraputico, que con
suma frecuencia se desdoblan en disyuntivas del tipo o bien... o bien..., en
las que se sostiene que slo una de las partes de esta dualidad es verdadera,
correcta o ms til que la otra.
Este modo de establecer distinciones es el que da origen a las contiendas

entre la orientacin individual y familiar del tratamiento, entre las
intervenciones vivenciales y estratgicas, entre las epistemologas lineales y
recurrentes, entre la teora y la prctica, entre las perspectivas esttica y
pragmtica, etc. Mi propsito es demostrar que muchas de las distinciones
sobre las cuales discuten los terapeutas son en realidad las dos facetas de
una relacin complementaria. En el sentido ms general, mi finalidad es
revelarlas pautas que conectan ambas facetas. El hilo que recorre
1 g ESTTICA DEL CAMBIO
la trama de mis ideas procura tender un puente entre dicotomas que

durante demasiado tiempo se consideraron opuestas.
He iniciado este libro con el ejemplo de Carlos Castaeda como

oportuno recuerdo de la facilidad con que caemos en la trampa del o
bien... o bien.... No es menester que nos autolimitemos
preguntndonos: Son reales nuestras descripciones de la
experiencia?, o bien: Son invento nuestro? Mucho ms fascinante y
amplia es esta otra pregunta: Cmo hacemos para que converjan
diferentes perspectivas, ya se trate de la realidad y la ficcin, la
comprensin formal y la accin prctica, o un problema y su cura?
Interesa destacar que por la misma poca en que se publicaron los

relatos de Castaeda, otra figura adquira renombre y comenzaba a ser
respetada en el mundo de la psicoterapia. Dio la coincidencia de que
viviera en la misma regin geogrfica en que Castaeda descubri a su
mentor -coincidencia que tent a algunos clnicos a hacer la broma de
que, en realidad, don Juan era el nombre ficticio de este magistral
terapeuta-: me refiero a Milton H. Erickson.
He aqu un ejemplo del estilo de Erickson:

Milton estaba trabajando con un alcohlico que haba sido un hroe en la Primera
Guerra Mundial, y que vino con un lbum de fotografas suyas y recortes de
peridicos. Ahora era un borracho empedernido y quera curarse de eso. Le mostr el
lbum a Milton, quien lo tom y lo arroj al canasto de los papeles, dicindole: Esto
no tiene nada que ver con usted. Conversaron un rato, y luego Milton le pregunt
cul era su modo habitual de iniciar las francachelas. Bueno -respondi el hombre-,
pido dos vasos grandes de whisky, me bebo uno y lo acompao con una cerveza, me
bebo el otro y lo acompao con una cerveza, y entonces ya estoy listo. Muy bien -le
contest Milton-, cuando salga de este consultorio se ir al bar ms prximo y pedir
dos vasos de whisky; cuando se haya mandado el primero, dir: Se lo dedico a ese
bastardo de Milton Erickson, para que se atragante con sus propias escupidas.
Cuando termine el segundo, dir: Se lo dedico a ese bastardo de Milton Erickson,
para que se pudra en el infierno. Buenas noches. (Citado en Bateson y Brown, 1975,
pg. 33).
Lo ms notorio de la manera de trabajar de Milton Erickson era su

misterioso modo de ingresar en el mundo vivencia! de su cliente y
alterarlo en forma tal que la sintomatologa desapareca y el sujeto
poda echar mano de sus propios recursos. En el ejemplo mencionado,
Erickson coloc la borrachera del individuo dentro del marco contextual
de un bastardo que tomaba su querido lbum y lo arrojaba al canasto;
a partir de entonces, el hombre no bebera un solo trago sin montar en
clera contra ese bastardo de Milton Erickson, y esta misma clera le
daba un nuevo recurso para ayudarlo a manejarse con su problema.
INTRODUCCIN 19
Milton Erickson, lo mismo que Carlos Castaeda, ha ayudado a muchos

terapeutas a sacarse de encima cualquier presuncin de realismo
ingenuo. Su obra nos est indicando que los terapeutas pueden
desempear un activo papel en la reconstruccin del mundo de
experiencia de sus clientes. As como don Juan ayud a Castaeda a
alterar su realidad, Erickson ha alterado innumerables realidades de los
terapeutas. Tal vez no sea accidental que Castaeda y Erickson
alcanzaran popularidad ms o menos al mismo tiempo: en las ciencias y
humanidades est producindose una callada revolucin, que promete
transformar el modo en que concebimos la experiencia humana.
Los profesionales vinculados con la salud mental suelen asociar

directamente la terapia familiar a este Zeitgeist, este espritu de la
poca en materia de ideas y de accin. Sin embargo, la frase terapia
familiar puede ser algo engaosa, pues alude a un conjunto muy
variado de mtodos y de teoras teraputicos. Cuando yo la empleo,
quiero referirme a aquellos enfoques de los problemas humanos ms
estrechamente conectados con un examen formal de los sistemas
humanos de relacin. Se afirma por lo comn que esta orientacin tiene
sus races tericas en la ciberntica, la ecologa y la teora de los
sistemas, pero figuras como don Juan y Milton Erickson son tambin
ejemplos de su aplicacin estratgica.
Las obras de Castaeda y de Erickson nos sugieren que nuestro mundo

de experiencia est (al menos parcialmente) construido en forma social,
pero ninguno de ellos nos ha suministrado un mapa o lenguaje formal
para enunciar con claridad esta posicin. Las ideas de Gregory Bateson
nos marcan el rumbo hacia un marco de referencia y un lenguaje de esa
ndole; sus trabajos han procurado captar formalmente una concepcin
ilustrada por la obra y los escritos de Castaeda, Erickson y muchos
terapeutas de familia, entre otros.
Bateson fue un hombre inslito para nuestra poca. Rollo May (1976) lo
describi as:
Gregory Bateson me recuerda a los filsofos clsicos... un ejemplo de esa envergadura

clsica, sumada a una extraordinaria penetracin... Bateson se halla en el punto
intermedio entre las verdades elucidadas por la ciencia norteamericana y las que
emanan de la sabidura de Oriente (pgs. 49-50).
El mayor talento de Bateson era su agudo poder de observacin. Ronald

D. Laing (citado en Evans, 1976) dijo que Bateson:
...era dueo de las ms sobresalientes capacidades perceptivas que he conocido en persona
alguna; y ver a alguien como l mientras observaba a otros seres humanos, estar junto a alguien
que, como l, reciba ms de lo habitual y entregaba ms de lo habitual, llegar a presentir lo que
espigaba y vea a su alrededor
una persona como l, que aventajaba aun al ms sagaz de sus contemporneos... era un gran
consuelo en la vida (pg. 75).
En varias ocasiones Bateson admiti que le complaca tener un olfato

notable; con esto quera decir que poda distinguir rpidamente lo
tonto de lo brillante -habilidad muy a menudo ausente en las ciencias
humanas-. El valor del olfatode Bateson radicaba en que era capaz de
poner al descubierto y enlazar entre s una amplia variedad de ideas y
observaciones, que pueden servir de fundamento para una ciencia
humana diversa. Stephen Toulmin (citado en Wilder-Mott y Weakland,
1981), profesor de pensamiento social y filosofa en la Universidad de
Chicago, declara que lo que vuelve tan significativa la obra de Gregory
Bateson es que fue el profeta de una ciencia posmoderna... y vio que
para dar el primer paso hacia la indispensable reorientacin filosfica
de las ciencias humanas se necesitaba una nueva epistemologa (pg.
365).
La lectura cuidadosa1 de la obra de Bateson indica a las claras que, a

su juicio, la ciberntica poda proporcionar una base epistemolgica y
un lenguaje apropiado para referirse al cambio personal y social. As
pues, comprender a Bateson exige conprenderla ciberntica; y esta
tarea es con frecuencia difcil, ya que la ciencia social (incluida la
terapia familiar) ha sido corrompida por mltiples interpretaciones
errneas de esa disciplina.
Definida en trminos muy simples, la ciberntica forma parte de una

ciencia general de la pauta y la organizacin. Adoptar una concepcin
ciberntica es ingresar en un mundo de descripcin radicalmente
distinto de lo habitual; y para ello, el clnico precisa un bosquejo
sistemtico del pensamiento ciberntico. Este libro constituye un
esfuerzo para elucidar los conceptos cibernticos y facilitar su
aplicacin teraputica. Confo en que gracias a este manual de ideas
cibernticas tiles para los clnicos, el campo de la terapia familiar
pueda volver a conectarse con una tradicin epistemolgica ms
esclarecedora.
Una plalabra de advertencia: este libro no es un manual sobre cmo

practicar la terapia; lo que sigue tiene que ver, ms bien, con el
desarrollo de una epistemologa y de un lenguaje formal para la terapia
familiar. El propsito es mejorar la comprensin que tiene el clnico de
su contexto, en el cual l es un miembro participante. Al mismo tiempo,
importa advertir que la comprensin de la epistemologa ciberntica
puede modi-
A veces se dice que las obras de Bateson son de difcil lectura, pero el obstculo procede de la
forma y no del contenido. La idea equivocada de que sus trabajos son huidas hacia un mundo de
abstracciones o de especulaciones infundadas deriva de que emplea otras formas de descripcin.
INTRODUCCIN 21
ficar por completo los propios hbitos de accin, dentro y fuera de la terapia.
Los terapeutas suelen parecerse a un cocinero ms interesado en los libros

de recetas que en las teoras cientficas sobre la nutricin. Extendiendo esta
analoga, podemos decir que por ms que el cocinero aduzca que estas
teoras nada tienen que ver con su arte culinario, lo cierto es que su eleccin
de las recetas y sus mtodos reflejarn determinadas premisas sobre la
nutricin, as como sobre las reglas que rigen en la cocina. En este sentido,
toda accin prctica corporiza ideas formales.
Si un clnico no reconoce las premisas que subyacen en su manera de operar,

esta falla en su comprensin puede hacer que su trabajo resulte menos
eficaz. Y lo que es ms significativo, puede llevarlo a descoyuntar ciegamente
un mapa terico hasta llegar a sus consecuencias pragmticas, centrado en
su aplicabilidad pero ignorando su valor explicativo ms general. Bateson
(1978) da la voz de alarma sobre esta explotacin de la teora:
Hay teoras al alcance de personas orientadas hacia la accin, cuyo primer impulso consiste en
[decir]...: Lleven la teora a la sala del hospital y prubenla. No malgasten aos tratando de
comprenderla. Simplemente apelen a cualesquiera conjeturas que parezcan desprenderse de
ella. Es probable que estas personas se frustren y que hagan dao a sus pacientes... La teora no
es meramente un aparato ms, que puede utilizarse sin comprenderlo (pg. 237).
Lo ideal sera que los clnicos dejaran atrs la dicotoma tradicional entre
teora y prctica clnica, y que se las vieran con ambos dominios de la terapia.
A fin de desarrollar una perspectiva que abarque estos opuestos aparentes,
tenemos que prestar atencin a la epistemologa. Siguiendo a B ateson,
utiliz el trmino epistemologa para designarlas premisas bsicas que
subyacen en la accin y la cognicin. Este examen de nuestros supuestos
epistemolgicos nos permitir conprender ms cabalmente cmo percibe,
piensa y acta el clnico en el curso de la terapia.
Por otra parte, el cambio epistemolgico es el ms profundo que los seres

humanos son capaces de manifestar, ya que significa transformar la propia
manera de vivenciar el mundo. Para don Juan, el maestro de Castaeda,
detener el dilogo interno era el requisito previo para experimentar una
epistemologa alternativa:
El primer acto de un maestro consiste en inculcar a su alumno la idea de que el mundo tal como
lo concebimos slo es una visin, una descripcin del mundo. Todos los empeos del maestro
tienden a demostrar esto a su aprendiz. Pero aceptar este hecho parece ser una de las cosas ms
difciles de lograr; nos gusta seguir atrapados en nuestra particular visin del mundo, que nos
obliga a sentir y actuar como si lo supiramos todo acerca de l. Un maestro, desde el primersi-
mo acto que ejecuta, procura detener esa visin. Los brujos lo llaman parar el dilogo interno, y
estn persuadidos de que es la tcnica ms importante que el novicio puede aprender
(Castaeda, 1974, pg. 231).
El dilema de maestro y alumno -as como el del terapeuta y su cliente- es que

rara vez estos niveles de aprendizaje o cambio se alcanzan en forma directa.
Muchas escuelas teraputicas sostienen que la inteleccin consciente, la
comprensin y la persuasin lgica directa son las herramientas que se
necesitan para cambiar; no obstante, Bateson, don Juan y Erickson solan
proceder de otro modo. Sus mtodos para provocar el cambio abarcaban
tcnicas como las de alentar el comportamiento problemtico, amplificarlas
desviaciones o anomalas, sugerir una recada, destacar los aspectos
positivos de un sntoma o provocar confusin.
Don Juan (Castaeda, 1974) seala que los brujos estn convencidos de que
todos nosotros somos una manga de necios, y que nunca podemos
renunciar voluntariamente a nuestro trillado control, y por lo tanto
necesitamos que se nos practique algn truco (pg. 234). Y aade que este
truco tiene el propsito de distraer la atencin de la persona, o atraparla,
segn el caso (ibd.). Por ejemplo, don Juan le ense a Castaeda a
acercarse cautelosamente auna montaa del siguiente modo: deba curvar
sus dedos, poner atencin en sus brazos y luego dirigir sus ojos hacia el
horizonte, a fin de experimentar en qu consiste ser un guerrero. Pero ms
tarde le dijo que todas estas instrucciones concretas carecan de importancia,
y haban servido simplemente para apartar la razn y las rutinas habituales.
Anlogamente, Milton Erickson sola recomendar a sus clientes minuciosas
tareas cuya nica finalidad era desorganizar su contexto sintomtico.
Tanto don Juan como Erickson recurran a la confusin para provocar el

cambio. Castaeda (1974) sostiene que para saltar de un mundo de la
experiencia a otro se requiere una gran cantidad de experiencias ilgicas
generadoras de confusin-los trucos de don Juan-. Erickson explica que esta
confusin es una manera de distraer la conciencia del cliente, a fin de
permitir que su inconsciente encuentre la solucin.
Puede decirse que la ciberntica es un procedimiento formal para examinar

estos procesos y mtodos de cambio. Segn esta perspectiva, el sntoma
forma parte de la lgica organizativa de su propia ecologa. Los terapeutas
que adoptan esta concepcin prefieren hablar el lenguaje del cliente, su
particular modalidad de comunicacin sintomtica. Hay un punto importante
que a veces no se destcalo suficiente: la comunicacin sintomtica siempre
marca el rumbo del cambio teraputico. En cierto sentido, todo lo que hace el
terapeuta es suministrar un contexto dentro del cual el cliente pueda utilizar
sus propios recursos para logar el cam-
INTRODUCCIN 23
bio o los cambios necesarios. Como dijo Milton Erickson (citado en Zeig,
1980): No creo que el terapeuta haga otra cosa que brindar la oportunidad
para que usted piense en su problema en un clima favorable.
Uno de los propsitos de este libro es demostrar que la ciberntica ofrece una
comprensin esttica del cambio, un respeto, aprecio y admiracin por los
sistemas naturales, que segn Bateson suele faltar en los diversos campos de
la psicoterapia: les objetaba a los clnicos que instrumentasen nuevas
tcnicas y mtodos sin tomar en cuenta la esttica.
Mi postura es evitar toda dicotoma del tipo o bien... o bien... frente a la

esttica y la pragmtica: prefiero considerar la esttica como un marco
contextual para la accin prctica. El nfasis unilateral en la pragmtica
puede generar la descontextualizacin ecolgica de la terapia, haciendo que
con harta facilidad uno piense que su bagaje de tretas, procedimientos de
curacin y mtodos para resolver problemas no tienen nada que ver con las
pautas estticas ms abarcaduras de la ecologa. Anlogamente, una esttica
de la terapia que no tuviera en cuenta la tcnica pragmtica podra dar
origen a una asociacin libre sin sentido.
Por consiguiente, la tarea que hemos emprendido en este volumen consiste

en presentar un marco ms amplio para la comprensin del cambio, en el cual
la esttica del cambio pueda concebirse como una manera de
recontextualizar la pragmtica de la terapia. A lo largo de l, daremos
ejemplos tomados de Carlos Castaeda, as como de Milton Erickson, Cari
Whitaker y otros terapeutas de familia; en un sentido ms histrico, la obra
tiene sus races en la revolucin producida en el pensamiento formal
contemporneo y que ha cobrado cuerpo en el campo de la ciberntica. Mis
propuestas se apoyan en los ancestrales hombros de Ashby, Bateson,
McCulloch y Wiener, entre otros, y se vincula tambin con contribuciones
recientes de Maturana, Vrela y von Foerster.
Para ingresar en el mundo del pensamiento ciberntico es menester, ante

todo, comprender con ms claridad qu significa epistemologa. Si no se
entiende adecuadamente este trmino, puede muy fcilmente cometerse el
error de interpretar la ciberntica como un mapa terico ms, y no como una
cosmovisin radicalmente distinta. En el captulo 2 ofrecemos un bosquejo de
los elementos fundamentales de epistemologa.
En el captulo 3 definimos qu es la epistemologa ciberntica. Se exponen

all los principios esenciales del pensamiento ciberntico y su evolucin
histrica; mostraremos que muchas de las intelecciones bsicas de la
ciberntica surgieron de la biologa y las ciencias humanas, y justificaremos el
motivo por el cual creemos que la ciberntica es una ciencia adecuada para
el estudio de los procesos mentales y vivientes. Adems, pondremos de
relieve que la ciberntica, ciencia autocorrectiva en evolucin, ha modificado
algunas de sus primitivas tendencias reduccionistas
y ha incrementado su capacidad de explicar fenmenos complejos. Esto

ltimo nos llevar a examinar lo que hemos denominado ciberntica
de la ciberntica.
Los captulos 2 y 3 brindan las herramientas epistemolgicas necesarias

para pensar cibernticamente sobre la terapia familiar y el cambio. Tal
vez sean los ms difciles del libro, y debe abordrselos como si fueran
una introduccin al estudio de una lengua extranjera. Su adecuada
comprensin nos permitir abordar la terapia como lo hara un
especialista en ciberntica.
En los restantes captulos se aplican estas ideas a fin de indicar

cmopueden discernirse las pautas cibernticas en la terapia familiar.
En el captulo 4 se proporciona un encuadre ciberntico general de las
principales distinciones efectuadas en el curso de la terapia, incluidas
las de sistema, patologa, salud, terapeuta y ecologa. Se ilustra as
cmo se construye una descripcin ciberntica.
El cambio, tema central de la terapia familiar, es tambin el del captulo

5. Aqu se nos revela la ciberntica como una forma de conceptualizar
la organizacin del cambio y la estabilidad: ella nos provee de una
concepcin complementaria tal que es imposible analizar uno sin
analizar la otra. Gracias a este examen del cambio en ese captulo,
podremos tambin desenmaraar lo que efectivamente acontece en el
curso de la terapia.
En el captulo final, titulado La esttica como base de la terapia

familiar, se expone un enfoque esttico para contextualizar nuestras
ideas sobre la accin teraputica. Se esclarecen las patologas
derivadas de las finalidades y manipulaciones conscientes desprovistas
de principios estticos, y se examina la relacin entre tcnica, prctica
y arte.
Tal vez el lector note que cada captulo es en verdad un modo distinto
de decir lo mismo. Todos los caminos conducen a una epistemologa
idnea para la esttica del cambio. Comparando los captulos entre s e
integrndolos, puede efectuarse en re-conocimiento del territorio de la
epistemologa ciberntica.
Si en lo que sigue logramos que el lector comprenda cul es la

diferencia radical entre la epistemologa ciberntica y nuestros modos
habituales de conocer, es ms probable que el mundo de la terapia
pueda ser transformado. Los lectores que hayan entendido esto pueden
pasar a examinar la epistemologa ciberntica como una manera de
redescubrir la naturaleza biolgica de nosotros mismos, de nuestras
relaciones interpersonales y de nuestro planeta. Esta comprensin es
absolutamente decisiva en el momento y lugar en que vivimos: los
armamentos siguen apilndose, los pueblos continan batallando por
territorios, venenos creados por el hombre ya estn incorporados a
nuestra progenie y la educacin suele
INTRODUCCIN 25
producir un saber trivial. A menudo, la sabidura esttica indispensable

para salvarnos y salvar al planeta suele desecharse en favor de
soluciones pragmticas que son el fruto de la codicia y de la
incomprensin biolgica. Esta situacin nos lleva a una sola conclusin:
gran parte de la cultura en que vivimos es insana. Algunos incluso
coincidimos con Bateson (1972) cuando dice que quiz tengamos una
posibilidad del cincuenta por ciento de sortear los prximos veinte aos
sin que se produzca una catstrofe ms grave que la mera destruccin
de una nacin o grupo de naciones (pg. 487) [trad. cast. 520].*
Pero an quedan esperanzas. El poeta nos recuerda que lo imperioso es

comprender nuestra propia naturaleza; la epistemologa ciberntica
seala un camino para ello. En las palabras de T. S. Elio, este
percatamiento requiere
Una condicin de simplicidad completa (cuyo precio es la totalidad, ni ms ni menos) y todos
estaremos bien... (1943/1973, pg. 59).
Ser terapeuta requiere ni ms ni menos que eso.

* Dado que a lo largo de este volumen se hace abundantsima referencia a los dos libros
principales de Gregory Bateson (Pasos hacia una ecologa de la mente, Buenos Aires, Carlos
Lohl, 1976, traduccin Ramn Alcalde; Espritu y naturaleza, Buenos Aires, Amorrortu, s.f.
[1984?], traduccin Leandro Wolfson), hemos credo conveniente dar la paginacin de las
versiones castellanas para que el lector pueda situar estos prrafos en sus correspondientes
contextos. La presente traduccin no coincide exactamente con la de osas ediciones.[T.]
CAPITULO 2
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGA

Somos nosotros los que trazamos los lmites, nosotros los que barajamos los naipes, nosotros los
que establecemos las distinciones. James Keys
EPISTEMOLOGAS ALTERNATIVAS
Tal vez sea un error pensar que a lo largo de la historia de la psicoterapia se

han ido incorporando numerosos paradigmas autnomos, como los del
psicoanlisis, el conductismo y la psicologa humanstica.
Gregory Bateson adujo que, desde el momento en que la psicologa

humanstica es materialista, no difiere de las premisas bsicas del
conductismo y el psicoanlisis. Esto equivale a decir que todos estos
enfoques de la psicologa comparten una misma cosmovisin, que postula un
mundo material de objetos fsicos regidos por las leyes de la fuerza y la
energa. Rollo May (1976) ha reconocido las implicaciones de esta crtica:
Es obvio que Bateson nos est hablando de un nivel ms profundo del que habitualmente
tomamos en cuenta. Sostiene que nosotros tendemos a presumir, de manera inconsciente, que
todo lo que existe es material; y esto se pone de manifiesto en nuestro empleo de la frase
tercera fuerza.* La fuerza, como la energa, es aplicable en la mecnica y la tcnica, pero no en
los seres humanos. ...Segn Bateson, esto es lo que nos hace adoptar una actitud beligerante con
respecto a los conductistas. Al utilizar trminos como fuerza resucitamos una antigua batalla,
una lid que se remonta al siglo XVn. En verdad, el hecho de que continuemos en esta lid nos
convierte a nosotros en los conservadores (pg. 47).
* La primera fuerza es el conductismo; la segunda fuerza, el psicoanlisis; la psicologa

humanista se postulaba como la tercera fuerza. Vase tambin la crtica de Bateson, infra, pg.
113 [T.].
ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE EPISTEMOLOGA 27
Las crticas que Bateson formulaba a la psicologa estaban referidas a un

plano fundamental, que l denomin epistemologa. La epistemologa es
ms bsica que cualquier otra teora particular, y se ocupa de las reglas que
gobiernan el funcionamiento de la cognicin humana. Por definicin, la
epistemologa procura establecer de qu manera los organismos o
agregados de organismos particulares conocen, piensan y deciden (Bateson,
1979a, pg. 228 [trad. cast. 201]).
Dentro del contexto de la filosofa, tradicionalmente se ha empleado el

trmino epistemologa para hacer referencia a un conjumto de tcnicas
analticas y crticas que definen los lmites de los procesos del conocimiento.
Fuera del cubil de los filsofos, uno de los lugares en que podemos encontrar
la epistemologa es en la obra de bilogos experimentales contemporneos
como McCulloch, Lettvin, Maturana, Vrela y von Foerster. Ms adelante
examinaremos el papel que han cumplido estos trabajos -a los que McCulloch
(1965) dio el ttulo genrico de epistemologa experimental-1, en los que se
efectuaron descubrimientos esenciales para comprender la epistemologa
ciberntica.
Ms all dellaboratorio del neurofisilogo, las inquietudes epistemolgicas

estn presentes en los contextos ms amplios de la historia natural. En el
dominio sociocultural, la epistemologa equivale al estudio de la manera en
que las personas o sistemas de personas conocen cosas, y de la manera en
que ellos piensan que conocen cosas. Desde este ngulo, la antropologa
pasa a ser un examen crtico de la epistemologa (Bateson,
1976b). En trminos ms generales, el estudio de la epistemologa nos lleva a
reconocer cmo construyen y mantienen las personas sus hbitos de
cognicin.
Es imposible que alguien carezca de una epistemologa. Esto ha sido

desarrollado por Bateson (1977): Nadie puede afirmar que no posee u-
1 McCulloch (1965) situ como sigue a la epistemologa experimental dentro de la historia de la
ciencia: As como la qumica tuvo un comienzo deplorable con la rgida doctrina de la alquimia y
slo se salv gracias a los maquinistas, as tambin la psicologa se vio trabada por la
epistemologa doctrinaria y slo se salv gracias a los bilogos. Convertir a la psicologa en
epistemologa experimental significa tratar de entender la corporizacin de la mente (pg.
389). (Al hablar de maquinistas est aludiendo a quienes manejan las pequeas mquinas de
vapor que suelen usarse en los barcos de carga de reducido tamao y para arrastrar vagones en
las minas). Lo que McCulloch quiere manifestar es que el desarrollo de la psicologa como ciencia
exige estudiar los sistemas de relaciones formales que, por decir as, corporizan
[embody] la mente. Como luego veremos, la mente se corporiza en una vasta diversidad de
fenmenos: cerebros, dilogos, familias y ecosistemas ntegros.
na epistemologa. Los que as lo hacen, slo tienen una mala epistemologa

(pg. 147). No obstante, yo agregara que la pretensin de no tener ninguna
epistemologa slo es mala si el sujeto recurre a ella para eludir la
responsabilidad que le cabe por sus ideas, percepciones y decisiones. No
tener un percatamiento consciente [conscious awareness] de la propia
epistemologa no es algo forzosamente malo, aunque esa falta de
percatamiento puede ser riesgosa. Yo preferira decir que la pretensin de
carecer de epistemologa que no incluye el percatamiento consciente de s
misma.
Adems, es posible someter a examen las premisas epistemolgicas segn

cules sean sus particulares consecuencias ecolgicas. Por ejemplo, la
patologa se caracteriza en la actualidad y partiendo de ciertas premisas
implcitas en la relacin del hombre 2 con su ambiente. La premisa de que
cunto ms, mejor, verbigracia, ha generado a menudo un caos ecolgico
en una amplia gama de mbitos geofsicos, biolgicos y econmicos. Es
Si algo es bueno, imperioso (la supervivencia misma est enjuego) que se expliciten y
cuanto ms mejor
comprendan las bases epistemolgicas subyacentes en nuestras pautas de
accin y de percepcin. Auerswald (1973), con referencia a la terapia familiar
(e implcitamente a la humanidad toda), nos transmite esta urgencia al
insinuar que parecemos temerariamente empeados en una carrera de
autodestruccin, agregando que lo que se requiere es una epistemologa
totalmente nueva(pg. 696).
Los anlisis anteriores de la epistemologa dentro de la terapia familiar

establecieron a veces un distingo entre dos clases de epistemologa: la lineal
progresiva 3 y la recurrente (llamada tambin sistmica, ecolgica,
ecosistmica, circular o ciberntica). Ejemplo de la epistemologa lineal
progresiva tradicional es la nosologa psiquitrica y el modelo mdico clsico
de psicopatologa: es atomista, reduccionista y anticontextual, y se atiene a
una lgica analtica que se ocupa de las combinaciones entre elementos
aislados. Los terapeutas que entienden que su labor consiste en tratar de
corregir, disecar o exorcizar los elementos malos, enfermos o locos de
sus clientes, operan con una epistemologa lineal pro-
2 A lo largo de esta obra debe entenderse que hombre designa a una clase de animales que
incluye tanto machos como hembras.
3 Siguiendo a Bateson (1979a), emplear la expresin lineal progresivo (lineal) para

referirme a una secuencia de ideas o proposiciones que no vuelven, cerrando el crculo, al punto
de partida; el trmino lineal a secas [linear] queda reservado para cuestiones geomtricas.
[En castellano el adjetivo linear se em-
gresiva. Ejemplos dramticos de este enfoque son los mtodos bioqumicos,

quirrgicos y elctricos en la terapia.
Una epistemologa recurrente, por el contrario, pone el acento en la ecologa,

la relacin y los sistemas totales. Al revs de lo que ocurre con la
epistemologa lineal progresiva, es congruente con la interrelacin, la
complejidad y el contexto. Esta epistemologa alternativa es la que ponen de
manifiesto aquellos terapeutas que entienden que su relacin con los clientes
forma parte de un proceso de cambio, aprendizaje y evolucin.
Ciertos terapeutas afirman seguir una epistemologa distinta de la lineal

progresiva por el hecho de que traan a familias enteras, o utilizan la
paradoja teraputica, o funcionan como un equipo sistmico, o piensan
en trminos de metforas ecolgicas, o aplican una
concepcininteractional. Sin embargo, por s solas estas acciones no estn
forzosamente conectadas con una epistemologa no lineal progresiva. La
epistemologa es algo ms fundamental que las acciones e ideas descriptas
por la mayora de los crticos. Es simplemente imposible describir con claridad
una epistemologa alternativa en los trminos convencionales, as como a un
brujo le es imposible describir a un extrao, a un no iniciado, un mundo
alternativo de experiencia.
El obstculo que enfrentamos ante el lector es que no podemos ilustrar

concretamente una epistemologa alternativa recurriendo a alguna escuela
de terapia, secuencia de accin o conjunto de metforas, ya que lo que uno
ve est plasmado siempre por el mundo en el que acta en ese momento.
Concebir un otro mundo requiere estar ya en ese otro mundo. As, lo ms que
puedo hacer en este texto es insinuar diversos caminos para encontrarse con
una epistemologa alternativa, advirtiendo a la vez sobre la posibilidad de que
cada uno de estos senderos resulte deformado y retorcido por la cosmovisin
de la que ya se forma parte.
As, un terapeuta puede resolver trabajar dentro del marco de una

epistemologa lineal progresiva o recurrente.4 Esta decisin lo llevar a cons-
plea slo en botnica y zoologa, para designar una planta o animal largo y delgado, semejante
a una lnea (Diccionario de la Real Academia). En el Glosario que Bateson incluye al final de su
libro Espritu y naturaleza (pg. 202) leemos: Lineal [linear] es un trmino especializado de la
matemtica; describe una relacin entre variables tal que, al representarla en coordenadas
cartesianas ortogonales, se obtiene una lnea recta. Lineal progresiva [lineal] es la relacin
entre una serie de causas o argumentos cuya secuencia no vuelve al punto de partida. Lo
opuesto de lineal es no lineal; lo opuesto de lineal progresivo es recursivo.^.)]
4 Demostrar ms adelante que no debe considerarse esta distincin como una di-
truir, preservar y experimentar una determinada concepcin del mundo

(o paradigma). Siguiendo a Auerswald (1973) podemos dividir a los
terapeutas de familia en tres clases, segn sus puntos de vista
epistemolgicos: 1) los que siguen una epistemologa lineal progresiva
tradicional; 2) los que siguen una epistemologa recursiva, y 3) los que
se hallan en un perodo de transicin de la primera a la segunda.
En la medida en que los terapeutas lineales progresivos y recursivos

experimentan mundos diferentes, el mundo de la transicin es
confuso. Hallarse en transicin desde una epistemologa hacia otra
implica desplazarse hacia a visin de un mundo que, por definicin, es
imposible captar dentro del mundo al que uno est habituado. Por
ejemplo, aunque los astrnomos han probado que la Tierra rota sobre
su eje, seguimos percibiendo la salida del Sol y la puesta del Sol.
Pasar de la comprensin conceptual del planeta que rota sobre su eje a
la percepcin habitual, propia del sentido comn, de ese mismo
planeta, representa una transicin paradigmtica. Y algo semejante
ocurre si se pretende ver la familia como un organismo y no como un
conjunto de individuos.
Es improbable que alguien haya conocido cabalmente una

epistemologa recursiva. Bateson (1972) admiti la dificultad de esta
tarea, aunque entenda que era imperativa:
Y si estoy en lo cierto, es preciso reestructurar todo nuestro modo de pensar sobre lo

que somos nosotros mismos y las otras personas. No es un chiste, y no s por cunto
tiempo tendremos que seguir en esto. Si seguimos actuando con las premisas que
estuvieron de moda en la era precibemtica, subrayadas y fortalecidas durante la
Revolucin Industrial, que pareci convalidar la unidad darwiniana de supervivencia,
quiz nos queden veinte o treinta aos antes de que la reductio ad absurdum lgica
de nuestras viejas posiciones nos destruya. Nadie sabe de cunto tiempo disponemos,
dentro del sistema actual, antes de que sobrevenga algn desastre, ms serio que la
destruccin de cualquier grupo de naciones.
La tarea ms importante de hoy es, tal vez, aprender a pensar de una nueva manera.
Permtaseme decir que yo no s cmo pensar de esta manera. Intelectualmente,
puedo plantarme ante ustedes y brindarles una exposicin razonada de este asunto;
pero si estoy talando un rbol, todava sigo pensando: Gregory Bateson est talando
e! rbol. Yo estoy talando el rbol. Yo mismo sigue siendo para m un objeto
excesivamente concreto, diferente del resto de lo que he llamado mente (pg. 462)
[rad.cast. 492-93].
cotoma del tipo o bien... o bien..., sino como una pauta complementaria. Es
imposible ser o bien lineal progresivo, o bien recursivo: corporizamos ambas cosas. Lo
que ms interesa es nuestro modo de operar con esta distincin, semejante a la del
yin y el yang. Aqu trazaremos la distincin para comprender cada una de estas
mitades, lo cual nos facilitar luego la comprensin de la pauta total.
Nos hallamos, pues, atrapados en una etapa de transicin. Esta sensacin de

estar cautivo entre dos realidades es evocada por Matthew Arnold en los
siguientes versos de sus Estrofas de la Gran Cartuja:
Deambulando entre dos mundos, uno de ellos muerto, el otro impotente para nacer (1855/1973,
pg. 608).
Prevalece la confusin, incluso, acerca del nombre apropiado para designar

este paradigma alternativo. Dentro de la terapia familiar se han sugerido
nombres tales como epistemologa ecolgica (Auerswald,
1973), paradigma general de los sistemas (Bloch,1980), y epistemologa
ecosistmica (Keeney,1979a).5 Propongo que se adopte el trmino
epistemologa ciberntica que nos conecta con una tradicin intelectual
que incluye a Ashby, Bateson, McCulloch, Maturana, Vrela, von Foerster y
Wiener, entre otros. Bateson (1972) sostuvo que la ciberntica es el mayor
mordisco al fruto del rbol del Conocimiento que la humanidad ha dado en
los ltimos dos mil aos (pg. 476) [trad.cast. 507]. El campo de la
ciberntica se ha convertido en el principal marco de referencia para el
estudio de las cuestiones epistemolgicas. En particular, el Laboratorio
Biolgico de Computacin, fundado por Heinz von Foerster,6 ha sido el
refugio y el centro de recursos humanos en que se desarrollaron gran parte
de las importantes innovaciones producidas en la epistemologa ciberntica
contempornea.
Como nuestra particular epistemologa determina todo lo que pensamos,

decimos y hacemos, a fin de entender la epistemologa ciberntica
La epistemologa ecosistmica ha sido definida como el marco epistemolgico que

representa a la ciberntica, la ecologa y la teora de los sistemas. La expresin fue
propuesta por Wilden y Wilson (1976), especialistas en teora de la comunicacin, y
Keeney (1979a) fue quien primero la emple en el campo de la terapia familiar.
Heinz von Foerster, que est relacionado con la familia Wittgenstein, hizo la carrera de
fsica, y durante mucho tiempo e fascin el nexo entre el observador y lo observado.
Alentado por Viktor Frankl, public una teora de la memoria fisiolgica inspirada en la
mecnica cuntica. Luego de estudiar con McCulloch y Rosenblueth, fund el
Laboratorio de Computacin Biolgica (LCB), perteneciente a la Universidad de Illinois
en Urbana-Champaign. El LCB se centr en el estudio de los principios
computacionales de los organismos vivos (von Foerster, 1964, pg. 330), y fue desde
su creacin el lugar de encuentro ms importante de los cibernticos. Ashby, Gnther,
Lfifgren, Maturana, Pask y Vrela, entre otros, actuaron all como profesores
residentes.
debemos escuchar y hablar su propio lenguaje. Algo semejante nos dice

Castaeda (1968):
Para cualquier novato, indgena o no, el conocimiento de la brujera se volva incomprensible a
raz de las caractersticas estrafalarias de los fenmenos que l experimentaba. Personalmente,
como hombre de Occidente, estas caractersticas me parecieron tan extraas que habitualmente
me era imposible explicarlas en funcin de mi propia vida cotidiana, y me vi obligado a concluir
que cualquier tentativa de clasificar con mi propia terminologa los datos recogidos en el terreno
sera ftil. As pues, me pareci obvio que el conocimiento de don Juan deba examinarse
teniendo en cuenta cmo lo comprenda l mismo; slo as poda volvrselo evidente y
convincente (pgs. 8-9).
Para Castaeda, explicar el modo de conocimiento de don Juan en

cualquier sistema simblico distinto del lenguaje del brujo era ftil.
Anlogamente, conocer la ciberntica nos exige utilizar formas
cibernticas de descripcin. Aqu el reto consiste en elucidar las
premisas bsicas de la epistemologa ciberntica. Pero antes es
menester analizar algunos principios fundamentales de la
epistemologa, a fin de construir un contexto en el que pueda
formularse dicha epistemologa ciberntica,
Debe sealarse que hemos estado utilizando el trmino epistemologa

con un doble sentido: para indicar cmo piensa, percibe y decide una
persona, y para indicar qu piensa, percibe y decide. Pronto veremos
que entender cmo se conoce es inseparable de entender qu se
conoce. Descubriremos, por aadidura, que todos los individuos tienen
en comn una operacin epistemolgica fundamental: la de establecer
distinciones. No obstante, por ms que todos los seres humanos parten
de esa misma operacin epistemolgica, ella puede dar lugar al
desarrollo de distintas epistemologas. Por ejemplo, la distincin entre
una epistemologa lineal progresiva y una epistemologa ciberntica no
deslinda necesariamente, por s misma, cosmovisiones alternativas. No
obstante, el modo en que manejemos esta distincin puede hacer que
empiece a revelrsenos un orden diferente de diferencias.
LEYES DE LA FORMA figura y fondo
El acto bsico de la epistemologa es la creacin de una diferencia. Slo

al distinguir una pauta de otra somos capaces de conocer nuestro
mundo. Las distinciones establecidas entre terapeuta y cliente,
intervencin y sntoma, solucin y problema, por ejemplo, nos permiten
discernir el
mundo clnico. Esta idea tal vez parezca intuitivamente obvia, pero slo en los
ltimos tiempos fue formalizada en la lgica y la matemtica, en gran medida
gracias a los esfuerzos iniciados por G. Spencer-Brown, reconocidos en la
actualidad como uno de los cimientos principales del pensamiento
ciberntico.
TRAZAR UNA DISTINCIN!
En el principio, G. Spencer-Brown escribi: Trazar una distincin!. Este

mandato bsico, obedecido consciente o inconscientemente, es el punto de
partida de cualquier accin, decisin, percepcin, pensamiento, descripcin,
teora y epistemologa. En una obra clsica, Laws of Form,1 Spencer Brown
(1973) enuncia que un universo se engendra cuando se separa o aparta un
espacio, y que los lmites pueden trazarse en cualquier lugar que nos
plazca (pg. v); de este modo, a partir del acto creativo primordial de
establecer distinciones pueden engendrarse infinitos universos posibles.
Tomemos como ejemplo el bateador de bisbol. La manera convencional de

comprender este planteo [scenario] es considerar que existe un ser separado,
amado hombre, el cual utiliza un objeto fsico claramente deslindado,
llamado bate, para golpear unilateralmente a otro fragmento separado de
materia, llamado pelota. Si comprendemos que este planteo del hombre-
bate-pelcta es el fruto de las distinciones que hemos establecido, podremos
ordenar a nuestro arbitrio la secuencia de sucesos en la forma en que
queramos. Y an podramos llegar a aducir que las pelotas son la causa de
que los bates las golpeen. Lo importante es que el mundo puede discernirse
de infinitas maneras, segn las distinciones que uno establezca.
El entusiasmo que despert la obra Laws of Form fue enorme. Dentro del marco de la filosofa.
Watts (citado en Spencer-Brown, 1973) dijo que era la contribucin ms maravillosa a la filosofa
occidental desde el Tractatus de Wittgenstein. Cuando Stewart Brand, del The Whole Earth
Catalog, pidi a John Lilly que hiciera una resea de ese libro, ste le contest que conoca una
sola persona en Estados Unidos, y posiblemente en el mundo entero, capaz de researlo con
justicia y profundidad (Lilly y Lilly, 1976, pg. 177). Esa persona era Heinz von Foerster. A juicio
de este ltimo, Spencer-Brown se asemejaba a Ludwig Wittgenstein y al maestro de Carlos
Castaeda, don Juan, por cuanto los tres compartan el estado de melancola que les sobreviene
a quienes saben que saben (citado en Lilly y Lilly, 1976, pg. 179).
Parte del intrigante misterio que rodea a Spencer-Brown ha sido creado por l mismo. Por
ejemplo, es tambin el novelista James Keys (1972), que entre otras ideas adhiere a una
concepcin mstica de los cinco niveles de la eternidad.
Si trazamos un crculo que pase a travs del hombre, el bate y la pelota,

se nos revela una pauta de organizacin diferente; desde esta
perspectiva, ver en la pelota la causa de que el bate haga mover los
brazos del hombre es tan lgico como la secuencia occidental tpica,
segn la cual es el hombre quien golpea la pelota con el bate. Pero
ninguna de estas visiones es completa: la visin ms totalizadora de la
ciberntica enfoca la organizacin circular o recursiva de estos sucesos,
en vez de enfocar una secuencia lineal progresiva particular.
Como el hombre, el bate y la pelota, tambin el terapeuta, su

intervencin y el cliente pueden barajarse epistemolgicamente. El
punto de vista tradicional sostiene que el terapeuta trata al cliente
mediante una cierta intervencin. Sin embargo, puede ser til para el
terapeuta imaginar que el comportamiento del cliente es una
intervencin destinada a provocarlo, por as decir, a fin de que
proponga una directiva o solucin conveniente. Segn esta visin
inversa, la conducta del terapeuta se convierte en un problema si no
logra ayudar al cliente, y en cambio el tratamiento tiene xito si ste
consigue que el terapeuta anuncie o indique la accin apropiada.
Estas dos perspectivas son lineales progresivas, y por ende

incompletas. Cabra concebir la situacin teraputica como organizada
de una manera ms compleja: en tal caso, las conductas de terapeuta y
cliente seran intervenciones destinadas a alterar, modificar,
transformar o cambiar la conducta del otro de un modo que resuelva el
problena de ste. Dicho de otro modo, no slo el terapeuta trata a los
clientes, sino que al mismo tiempo los clientes tratan a los terapeutas.
Este encuadre considera que las conductas de cliente y terapeuta estn
circular o recursivamente conectadas.En una organizacin tal de los
sucesos, toda conducta es a la vez una causa y un efecto (o una
intervencin y un problema) respecto
Por aadidura, l y su hermano patentaron inventos en la Oficina Britnica de

Patentes, y en Laws of Form cuenta de qu manera el trabajo en comn con ese
hermano lo llev a crear el nuevo clculo lgico-infinitesimal. Ser un hermano de
carne y hueso, o un producto de la imaginacin de Spencer-Brown?
Lo cierto es que este autor se las ingenia para mantener su territorio envuelto en las
sombras, como revela el siguiente relato de Bateson (citado en Keeney,
1977):
El da antes de conocer a Brown le habl a von Foerster para preguntarle si yo estaba

en la buena senda. Le coment que los smbolos en forma de L dada vuelta que ese
tipo propona eran un especie de negativo. ...Von Foerster me dijo: Lo has captado,
Gregory! En ese preciso instante Brown entr en la habitacin, y Heinz se volvi hacia
l y le dijo: Gregory lo ha captado...esas cosas son una especie de negativo. Brown
replic: No lo son! (pg. 14).
de todas las dems que acontecen en ese contexto. En el prximo captulo

daremos una definicin ms pormenorizada de esta pauta ciberntica.
La gama de distinciones que es posible trazar dentro de la terapia no tiene

fin.Vrela (1979) puntualiza que el trazar distinciones nos permite crear
fronteras fsicas, agrupamientos funcionales, categoras conceptuales, etc.,
en un museo infinitamente diversificado de distinciones posibles (pg. 107).
As pues, el escalpelo epistemolgico de la discriminacin, denominado
operador en el sistema de Spencer-Brown (y al que von Foerster llama la
navaja * de energa transistorizada de SpencerBrown), es una manera de
construir y conocer un mundo de experiencia. Puede decirse que el aporte
histrico de la terapia familiar consisti en brindar una manera diferente de
prescribir distinciones, estableciendo el lmite de un sntoma en tomo de la
familia y no del individuo. Esta distincin dio origen a una multitud de estilos
y prcticas teraputicas alternativos.
Una de las maneras de entender el concepto de distinciones de

SpencerBrown es mediante ejemplos tomados del arte culinario y de la
msica. Observamos aqu que los documentos escritos (las recetas y las
notas transcriptas en el pentagrama, respectivamente) son en realidad una
secuencia de rdenes que, en caso de ser obedecidas, dan por resultado una
re-creacin de la experiencia del inventor. Por ejemplo, si nos guiamos por la
receta podemos obtener al final la experiencia multisensorial propia de tener
ante nosotros un souffle. Spencer-Brown (1973) hace extensiva esta idea a
otros campos, sugiriendo que tanto la matemtica como todas las formas de
experiencia proceden de similares series de rdenes. Quiere decir con esto
que la descripcin es secundaria respecto del acto de obedecer una orden,
mandato o prescripcin de establecer una distincin. La descripcin es
siempre posterior al acto de demarcacin o deslinde efectuado por la persona
que describe. Esto es bastante evidente en el caso del arte culinario y la
msica, pero se precisa un salto ms osado del entendimiento para reconocer
que todas las experiencias surgen como consecuencia de determinados
programas, reglas, planes, libretos, recetas, esquemas de trabajo, piezas
teatrales, secuencias, relaciones, sistemas recursivos, carreras profesionales,
estructuras, gramticas, etc. (Rabkin, 1978, pg. 487).
Alusin a la navaja de Occam, filsofo escolstico ingls del siglo XIV. Enunci el axioma Las
entidades no deben multiplicarse, tendiente a eliminar, en el anlisis de un problema, todos los
hechos o elementos innecesarios. Se deca que con este axioma cortaba los problemas como
con una navaja; de ah la expresin, muy popular en ingls.IT.]
El observador primero distingue y luego describe. Toda pregunta, al proponer

una distincin, construye su propia respuesta; o, como lo dira Pearce (1974),
las preguntas apasionadas generan sus respuestas.8 Anlogamente, Laing
(citado en Spencer-Brown, 1973) afirma que aquello que la ciencia emprica
denomina datos, para ser ms honestos deberamos llamarlos captas, * ya
que en un sentido muy real son seleccionados arbitrariamente por la ndole
de las hiptesis ya formadas (pg. xvi).9
Para el terapeuta, esto significa que el mtodo mediante el cual los datos
son captados (el diagnstico) es una de las formas de construir y mantener
el contexto teraputico. En otras palabras, las preguntas y las hiptesis del
terapeuta contribuyen a crear la realidad del problema que trata. Los
terapeutas se suman a sus clientes en la construccin de una realidad
compartida, merced a los distinciones epistemolgicas que establecen.
Por ejemplo, el procedimiento utilizado para identificar al terapeuta que

interviene, no slo prescribe la manera de comprenderla terapia sino tambin
de ejecutarla. Si los clnicos se ubican detrs de una pantalla, y se declara
que tambin ellos participan en el proceso de intervencin teraputica, se
establece un modo de operar distinto del utilizado en los modelos
tradicionales de supervisin por observacin. Esta diferencia se torna muy
notoria en la manera de trabajar de los llamados equipos sistmicos,
entreoros.
La obra de Spencer-Brown es importante para la terapia familiar porque

ofrece una manera de especificar la conexin recursiva que existe entre la
descripcin y la prescripcin, el diagnstico y la intervencin. El hecho de
describir quin es el terapeuta o el cliente prescribe siempre una modalidad
de intervencin.
8 Una pregunta apasionada es la del indagador que apasionada y obsesivamente busca una
respuesta para ella. En lo esencial, Pearce aduca que si alguien persiste en esa actitud
inquisidora durante un perodo significativo, incuba la respuesta.
* Dato, lo que es dado; capto, lo que es captado.[T.]
* Esta idea viene en apoyo de la afirmacin de von Foerster, para quien la percepcin est ms
prxima a un acto de creacin, como en la con-cepcin, que a un estado de cosas pasivo, como
en la re-cepcin (pgs. 2-3).
CONOCER EL CONOCER
Para comprender cualquier reino de fenmenos debemos empezar por

apreciar cmo fue construido, o sea, qu distinciones estn en la base
de su creacin. Segn nos sugiere Spencer-Brown (1973), nuestra
cornprensin de dicho universo no es el resultado de descubrir su
aspecto actual sino de recordar lo que hicimos originalmente para
engendrarlo (pg. 104). Algo semejante nos dice Whitehead
(1925/1967) cuando afirma que al criticar un cuerpo de ideas como el
contenido en un tratado de matemtica aplicada o un libro de
memorias, todo el problema de uno se reduce al primer captulo, o aun
a la primera pgina (pgs. 23-24), pues desde el comienzo se
transmite siempre el propio sesgo epistemolgico. Sigue diciendo
Whitehead:
La cuestin no reside en lo que el autor dice, sino en lo que no dice. Tampoco reside en lo que l
sabe que ha supuesto, sino en lo que ha supuesto inconscientemente. Nosotros no dudamos de la
sinceridad del autor: lo que criticamos es su perspicacia. Cada generacin critica los supuestos
inconscientes efectuados por
sus padres... (pgs. 23-24).
En trminos epistemolgicos, debemos descubrir las distinciones

primitivas que caracterizan el modo de conocer del autor, o de
cualquier otro individuo. La tarea del epistemlogo, por consiguiente, es
identificar la manera en que un determinado sistema (ya se trate de un
organismo, familia, grupo de terapeutas o comunidad cientfica)
especifica y mantiene ciertas formas de demarcacin. Esta tarea incluye
tambin dilucidar corno llega el epistemlogo a conocer el modo de
conocer del otro sistema. Este elemento autorreferencial genera
epistemologas recursivas. Supngase, verbigracia, que para empezar
nos preguntamos: Cmo sabemos que sabemos que una terapia es
eficaz? Con el fin de responder a esta pregunta, podemos formular esta
otra: Cmo sabemos que sabemos que una terapia es eficaz? Y
luego: Cmo sabemos que sabemos que sabemos...? En este
proceso, cada rubro del conocer se vuelve objeto de un orden de
indagacin superior. As, nuestros sondeos epistemolgicos son el
objeto de su propia indagacin.
En el laboratorio del epistemlogo, las epistemologas se enfrentarn

con epistemologas de un orden superior, que a su vez se enfrentarn
con epistemologas de un orden superior, y as siguiendo hasta el
infinito. Esto vuelve a sugerirnos que las epistemologas son procesos
recursivos, por cuanto cualquier tentativa de fijar una epistemologa
en la pantalla de la propia conciencia instiga inevitablemente a una
indagacin y una
modificacin subsiguientes. Bugental (1967) advirti qu consecuencias poda

tener esto en el campo de la psicologa:
Debemos admitir que el propio proceso de describir la experiencia humana modifica dicha
experiencia, y que cuanto ms se acerca tal descripcin a ser completa, ms apta es para servir
de base a un cambio en la propia experiencia que describe. Probablemente esto sea vlido para
todas las ciencias, pero lo es en particular para las ciencias que se ocupan del hombre. El
percatamiento que el hombre tiene de s mismo acta como una agencia de reciclaje continuo
para producir cambios en l (pg. 7).
Tambin Bateson (1951/1968) destac la epistemologa recursiva propia de la

relacin entre la teora y la prctica clnica: El terico slo puede construir
sus teoras refirindolas a lo que el clnico haca ayer; maana el clnico har
algo distinto a raz de esas mismas teoras (pg. 272). Dicho de otra manera,
el propio conocimiento acerca de la terapia cambia la terapia propia, que a su
vez cambia el propio conocimiento acerca de la terapia.
En general, cabe afirmar que cada vez que establecemos una distincin nos
quedamos, forzosamente, con un universo alterado, ampliado, para su
indagacin subsiguiente. Como apunta Spencer-Brown (1973): El universo
debe expandirse para escapar de los telescopios a travs de los cuales
nosotros -que somos el universo- tratamos de capturar a ese universo -que es
nosotros- (pg. 106). El perro se muerde la cola, la explicacin est en lo
explicado, el sujeto que describe est dentro de la descripcin, el sujeto que
observa est en lo observado, el terapeuta est en la terapia y el lector en lo
que lee.
Fuera de la lgica formal, Pearce (1974) ha subrayado de qu manera las

propiedades del observador conforman lo observado. A este autor le interesa
particularmente la gestacin de las respuestas que se dan a preguntas
apasionadas, o el llenado de categoras vacas10 mediante la imaginacin
creadora (pg. xi). Postula que las respuestas apasionadas y las
categoras vacas alteran el mundo y brindan la oportunidad de obtener
respuestas que se autocorroboren:
La categora vaca propuesta por un hombre de ciencia, por ejemplo, genera
La tabla peridica de los elementos qumicos ofrece ejemplos de categoras vacas. La propia
categora vaca sugiere un elemento an no descubierto. Ms concretamente, las relaciones
formales proscriptas por la categora vaca de la tabla orientan al hombre de ciencia para trazar
las distinciones que ayudan a descubrir el elemento.
su propio cumplimiento, *de mismo modo, y por las mismas razones, que una enfermedad
corriente: primero se habla de ella, luego la publicidad la promueve, todos la temen y se ponen
en guardia contra ella (en la forma contempornea del mdico-sacerdote y el paciente-
suplicante), hasta que termina autocorroborndose y cumpliendo con las predicciones
estadsticas (pg. xiii).
El corolario de esto para las profesiones vinculadas a la salud mental es

que pueden ser fcil presa de la perpetuacin de los mismos problemas
que procuran curar. Todo empeo por descubrir una patologa
contribuir a crear esa patologa. El aumento de las distinciones
establecidas por la nosologa psiquitrica activa la construccin y
descubrimiento de trastornos mentales. Anlogamente, la invencin
de nuevas tcnicas de resolucin de problemas y de nuevas curas
formar parte, a la postre, de un proceso ms general, el cual producir
una poblacin de clientes con problemas perfectamente diseados para
recibir la nueva cura.
Detengmonos un momento a fin de recordar quin es el que establece

las distinciones. La respuesta parecer obvia, pero es
sorprendentemente profunda. Por supuesto, el que establece las
distinciones es el observador. Toda distincin establecida es establecida
por un observador. No obstante, no debernos olvidar que el
observador establece la distincin para otro observador, que puede ser
l mismo. En consecuencia, conocer un mundo implica siempre un
contexto social, integrado como mnimo por dos sistemas de
observacin. Ahora bien, por qu establece la distincin el observador?
Ocurre que un observador observa estableciendo distinciones. En otros
trminos, lo que percibimos es siempre subsiguiente al acto de
establecer una distincin, o, como dice Heinz von Foerster (1973b), Si
deseas ver, aprende a actuar (pg. 45).
El punto de partida de la epistemologa es, entonces, el observador que

establece distinciones a fin de observar, y lo que el observador observa
puede ser descripto. Aqu surge una situacin interesante, a saber: las
descripciones mismas consisten en establecer distinciones en lo que
observamos. Se inaugura as una recursion: establecemos distinciones a
fin de observar, y luego establecemos distinciones a fin de describir lo
que observamos. Esta operacin recursiva de establecer distinciones en
las distinciones vuelve a apuntar hacia el mundo de la ciberntica,
donde la accin y la percepcin, la descripcin y la prescripcin, la
representacin y la construccin, estn entrelazadas.
* O llenado; la palabra inglesa es fulfillment y aqu alude a las self-fulfilling prophecies o
profecas que generan su propio cumplimiento. [T.]
PUNTUACIN
Una idea bsica para comprender la epistemologa es que lo que cada

cual percibe y conoce deriva en gran medida de las distinciones que
traza. Bateson (1972) coment de qu manera organizamos nuestra
experiencia en una pauta coherente:
Qu circunstancias determinan que un cientfico dado punte la corriente de los

acontecimientos de manera tal de concluir postulando que todo est predeterminado,
en tanto que otro ver la corriente de los acontecimientos como algo tan regular que
es susceptible de control?... Qu circunstancias promueven esa formulacin
habitual especfica del universo que llamamos Voluntad libre, y esas otras que
llamamos responsabilidad, constructividad, energa, pasividad1, dominio, y el
resto? Porque todas esas cualidades abstractas... pueden considerarse como
diferentes hbitos de puntuacin de la corriente de la experiencia, para obtener algn
tipo de coherencia o de sentido (pg. 163) [trad. cast. 191].
Esta idea, que Wazlawick, Beavin y Jackson(1967, pg. 54) designaron

como la puntuacin de la secuencia de sucesos, es anloga al
concepto de indicacin, de Spencer-Brown. Toda vez que un
observador traza una distincin, establece concomitantemente una
indicacin, vale decir, seala que uno de de los dos aspectos
distinguidos es el primario (p. ej., ste, yo, nosotros). Como dicen
Goguen y Vrela (1979), crear esta indicacin es la finalidad misma de
la distincin (pg. 32). El empleo de la distincin para crear la
indicacin es una manera de definir la puntuacin.
Los especialistas en semntica general (p. ej., Korzybski, 1973)

demostraron que el lenguaje es la herramienta para imponer
distinciones en nuestro mundo. Dentro de un sistema lingstico dado,
efectuamos ciertas elecciones con respecto a las pautas que
discernimos. Por ejemplo, un terapeuta puede indicar o puntuar que el
individuo o la organizacin familiar es su unidad de tratamiento, o bien
puede decidir ver dicha unidad desde una perspectiva que vuelve
irrelevante esta distincin del individuo o la familia.
El estudio formal de los procedimientos por los cuales la gente punta

su experiencia es un mtodo para identificar su epistemologa. Sus
pautas habituales de puntuacin presuponen ciertas premisas
epistemolgicas para establecer distinciones, como revelan los
ejemplos que siguen.
REENCUADRE DE LOS MARCOS DE REFERENCIA
Watzlawick y otros (1967) sugirieron que en la raz de innumerables

discordias en las relaciones personales est la discrepancia acerca del
mo-
El modo de puntuar la secuencia de acontecimientos se
relaciona con las distinciones primarias realizadas por los
participantes y ello con la comunidad de aprendizajes II.
Definiciones complementarias que dan origen a crculos
viciosos o virtuosos
do de puntuar la secuencia de sucesos (pg. 56). Dan el trillado

ejemplo de las peleas conyugales que consisten en un intercambio de
los siguientes mensajes: Me retraigo porque me fastidias y Me
fastidio porque te retraes. El problema de la pareja deriva de la
premisa epistemolgica, compartida por ambos, segn la cual el
comportamiento de cada uno es una respuesta al estmulo previo del
comportamiento del otro. La labor del tsrapeuta consistir en rebarajar
los segmentos as puntuados de este sistema de interaccin, de modo
tal que pueda surgir un marco de referencia o encuadre [frame]
distinto. Por ejemplo, las disputas de la pareja pueden redesignarse
diciendo que ellas indican hasta qu punto cada esposo se interesa por
el otro. Watzlawick y sus colaboradores han brindado mapas y tcnicas
fascinantes para cumplir esta tarea, que ellos llaman reencuadre
[reframingj.
Watzlawick (1976) afirm que el ordenamiento de las secuencias de

uno u otro modo crea lo que, sin exagerar, podemos denominar
realidades diferentes (pg. 62). Esta idea sorprender quizs a un
cientfico social tradicional o a un terapeuta educado de acuerdo con
premisas ingenuas acerca de la objetividad.
Refirindose a la psicologa del estmulo-respuesta, Bateson y Jackson

(citados en Watzlawick y otros, 1967) apuntaron que la realidad de lo
que se denominaestmulo(y respuesta es slo del mismo orden
que la realidad del murcilago que se presenta en una tarjeta del test
de Rorschach: una creacin ms o menos sobredeterminada del
proceso perceptivo (pg. 55). Desde esta perspectiva, sugieren que es
un acto de puntuacin lo que determina si el entrenado es el ratn o el
experimentador. Bateson (citado en Keeney, 1979b) dio un ejemplo
interesante de una situacin en que la puntuacin efectuada por el
experimentador del laboratorio no result vlida para el sujeto
experimental:
En los das en que todos hacamos correr a las ratas en los laberintos, un estudiante
avanzado de Yale nos dijo: Por qu practicamos con ratas? Por qu no nos
conseguimos un animal que viva en laberintos, como un hurn? El hurn es un
pequeo turan, un mustlido del tipo de la comadreja, que se alimenta de conejos.
Vive casi todo el tiempo bajo tierra, en las madrigueras de los conejos, que se
asemejan a laberintos. Y muerde como el infierno! As que el estudiante de marras se
consigui una pareja de hurones, unos guantes y una bolsa, y construy lo que a su
juicio era un laberinto adecuado para hurones. Puso un trozo de carne de conejo en el
cuarto de la recompensa y ubic al hurn en la largada. Sistemticamente, el hurn
recorri todos los callejones sin salida hasta llegar al cuarto de la recompensa, donde
se comi el conejo. Volvi a ser colocado en la largada, y el experimentador puso otro
trozo de conejo en el -cuarto de la recompensa. Otra vez, el hurn recorri
sistemticamente los callejones sin salida hasta llegar al que lo llevaba hasta el
cuarto de la recompensa, pero como ya
se haba comido ese conejo, esta vez no lo recorri. Nunca se dio a publicidad este experimento;
se lo consider un fracaso (pgs. 23-24).
Este ejemplo nos sugiere que el hurn rechaz el modo en que el

experimentador procur puntuar el contexto, vale decir, rechaz el
paradigma de aprendizaje instrumental que tena el experimentador.
Tal vez si ste hubiese continuado experimentando con hurones habra
modificado su teora sobre el aprendizaje; y en tal caso, podra decirse
que el hurn le haba enseado al investigador (o que lo haba
condicionado).
Konorski (1962) nos ofrece otro ejemplo tomado de la psicologa

experimental, este autor reprodujo el experimento de condicionamiento
de Pavlov, con una sola modificacin: le sac el badajo a la campana,
de modo que sta no poda sonar. Quienes estn acostumbrados a
puntuar el contexto del laboratorio a la manera clsica tal vez se
sorprendan al enterarse de que los perros empleados por Konorski
salivaban tanto cuando la campana sonaba como cuando no sonaba. Al
repasar este estudio, von Foerster (1976c) lleg a la conclusin de que
l nos muestra que el sonido de la campana era un estmulo para
Pavlov, pero no lo era para los perros (pg. 14).
En consonancia con estas reestructuraciones del contexto experimental,

es posible definirla terapia como un contexto en el que pueden alterarse
las premisas sociales (por lo comn inconscientes) relativas a la
puntuacin. Montalvo (1976) la define como un acuerdo interpersonal
para aboliras reglas habituales que estructuran la realidad, con el fin de
remodelar sta (pg. 333). Por ejemplo, luego de estudiar casos de
amnesia producidos durante la sesin teraputica, Montalvo (1976)
sostuvo lo siguiente:
Los clnicos, lo mismo que los pacientes, desaparecen segn el modo en que estructuran y
desestructuran su contribucin a las secuencias interpersonales. Esto les permite influir en el
recuerdo u olvido que se tenga de ellos, as como incurrir en evasivas e inculpaciones que
determinan que se los recuerde en trminos negativos o positivos (pg. 334).
La obra de Montalvo sugiere bien a las claras que todos los integrantes
de ese contexto social que se denomina terapia intervienen en la
puntuacin del flujo interaccional, y en consecuencia cada uno de ellos
plasma la experiencia de los dems.
EPISTEMOLOGA CLNICA
El terapeuta slo puede comprender la experiencia de un individuo ob-

servando de qu manera es puntuado su contexto social. Dado que el

individuo o la familia acuden al consultorio con hbitos de puntuacin
ya arraigados, el terapeuta debe contar con un mtodo para puntuar su
puntuacin (o con una epistemologa sobre su epistemologa). Los
trabajos antropolgicos de B ateson (1976c) ofrecenlineamientos
aplicables a la terapia. El primer paso consiste en recordar que la
cultura (o familia) que se observa puede categorizar su propia
experiencia de una manera totalmente distinta que el observador (o
terapeuta).Como dice Bateson, ellos tienen su propio modo de cortar
las tajadas, y si alguien quiere reflexionar acerca de sus categoras,
debe contar con una epistemologa ms abstracta que las categoras en
las que ellos dividen la vida. O sea, debe poseer una epistemologa que
tome en cuenta cmo puntan ellos su vida en categoras.
Rabkin (1977) propuso crear una nueva especialidad teraputica, que

sugiri denominar epistemologa clnica; esto ejemplifica en parte lo
que Bateson tena en mientes. La nueva disciplina indagara la manera
en que los clientes adquieren su particular forma de conocer el mundo;
por ejemplo, la manera en que el paranoide establece qu es lo cierto y
qu es lo equivocado, o en que el depresivo llega a teir toda su
apreciacin de los sucesos de una coloracin oscura. Este tipo de
comprensin requiere una epistemologa de orden superior, \ale decir,
una epistemologa referida a la forma en que los dems llegan a
puntuar y a conocer su mundo.
Los trabajos antropolgicos de Bateson indican Gomosera esta postura

epistemolgica. En un epflogo a su libro Noven, Bateson (1958b) dice
que su proyecto es un entrelazamiento de tres niveles de abstraccin
(pg. 281): el primero es el nivel concreto de los datos etnogrficos; el
segundo, ms abstracto, el del ordenamiento de los datos a fin de crear
diversas imgenes de la cultura; y el tercero, ms abstracto aun, un
anlisis concienzudo de los procedimientos mediante los cuales se
arman las piezas del rompecabezas.
Desmenuzarlos niveles inherentes a la propia tentativa de comprender

un fenmeno es un mtodo epistemolgico aplicable a la terapia.
Implica que el terapeuta puede identificar sus tres modalidades bsicas
de trazar distinciones. Ante todo, traza ciertas distinciones primarias
para discernir lo que puede llamarse sus datos elementales. Por
ejemplo, elegir distinguirlos acontecimientos histricos claves en la
vida familiar del individuo sintomtico, o bien extraer sus datos de las
secuencias interaccionales, tal como se ponen de manifiesto durante la
sesin teraputica?
Luego de esta distincin de primer orden, el terapeuta salta a otro nivel
de abstraccin y traza distinciones que organizan esos datos
elementales, procurando establecer pautas que los conecten. Quizs
indague cier-
tos temas histricos, o bien se focalice en la identificacin de pautas

repetitivas en la organizacin de los hechos de conducta que acontecen
dentro de marcos temporales ms inmediatos.
Por ltimo, una vez que ha trazado esas distinciones para poner de
relieve sus datos y las pautas que los organizan, puede dar un paso
atrs y examinar lo que ha hecho. O sea, recordar que, como
observador, fue l quien traz tales distinciones, pero existen otras
maneras de discernir los datos y las pautas de organizacin.
Estas tres modalidades de establecer distinciones vuelven a apuntar en

el sentido de la recurrencia: el terapeuta traza distinciones, luego traza
distinciones acerca de esas distinciones, y luego distinciones acerca de
las distinciones acerca dlas distinciones. Al trazar estas distinciones, lo
que hace es construir una epistemologa, o sea, una manera de conocer
y una manera de conocer su conocer. En tal proceso, su conocimiento
puede ser reciclado y modificado de continuo, para que sepa cmo
debe actuar.
ORDENES DE RECURSION
Ya sea que uno se ocupe del lenguaje, la descripcin, la explicacin, la

teora o la epistemologa, el anlisis de estos temas suele estructurarse
en funcin de niveles, estratos, rdenes, encuadres o marcos de
referencia. Contar con una teora acerca de las teoras, o con una
descripcin de las descripciones, implica diferencias en los marcos Cuando se distingue un
objeto separndolo de un
lgicos de referencia. Marcar una distincin en el espacio es indicar dos fondo, ste opera como el
contexto de aquel, es decir
niveles distintos; por ejemplo, un adentro y un afuera. tiene un nivel lgico
superior. No obstante
Anlogamente, distinguir entre un sistema y un subsistema entraa tambin el objeto opera
como complemento del
rdenes de demarcacin diferentes. contexto y en ese sentido
tambin sera, inversa
mente, de un nivel lgico
TIPIFICACIN LGICA superior. La indicacin
opera estructurando dichos
niveles.
La explicitacin de estas diferencias de rdenes o niveles constituye_ un

procedimiento importante de la epistemologa. Bateson lo emple al
recurrir a la tipificacin lgica, herramienta conceptual derivada de
los Principia Mathematica de Whitehead y Russell (1910).Convendr que
primero echemos una mirada a la forma en que funciona la tipificacin
lgica, para examinar luego de qu manera la modific Bateson.
Los especialistas en lgica ya haban advertido que se produce una

paradoja cuando se confunde un encuadre o marco de referencia con
los rubros que lo componen. El ejemplo clsico es la paradoja del
cretense, quien declar: Todos los cretenses mienten; este ejemplo
revela que un enunciado autorreferencial oscila entre ser un enunciado,
y ser un marco de referencia sobre s mismo en calidad de enunciado. El
oyente queda
desconcertado: Miente el habitante de Creta cuando declara que

todos los cretenses mienten? Si miente, dice la verdad; si dice la
verdad, miente. Los lgicos primitivos no queran admitir estas
oscilaciones indeterminables, y por ende las paradojas fueron
proscriptas del ordenado mundo de los filsofos.
La teora de los tipos lgicos de Russell (Whitehead y Russell,

1910) se convirti en una regla de la lgica, segn la cual para evitar
las paradojas haba que indicar siempre la tipificacin lgica de los
enunciados. De este modo no se confundan niveles lgicos distintos.
Por ejemplo, la distincin entre un libro y sus pginas nos est
indicando dos niveles lgicos, anlogos a los de una clase y sus
miembros, respectivamente. Russell adujo que la especificacin del
nivel lgico de un trmino, concepto o expresin impeda que ste fuera
autorreferencial. As, el uso primitivo que se hizo de la tipificacin lgica
consisti en vedar que las expresiones oscilaran entre distintos niveles
lgicos. En el caso del libro y sus pginas, esto es natural: lo corriente
es que ni la pgina se confunda con el libro, ni el libro con la pgina. No
obstante, en el caso de la afirmacin del cretense, puede considerrsela
como un marco de referencia o como uno de los tems o rubros que lo
integran. Para evitar esta autorreferencia el observador ha de estipular
desde qu lugar de la jerarqua de niveles lgicos contempla el
enunciado. El descuido de la tipificacin lgica da origen a la paradoja,
precisamente porque el observador no sabe cul nivel escoger, y esta
misma ambigedad genera la experiencia de la paradoja. La paradoja se produce cuando
cada vez que se recorre el
circuito se llega a un estado
diferente (antagnico con el
Russell aprob el ingreso de las paradojas autorreferenciales en la anterior)
lgica cuando Spencer-Brown invent/descubri las leyes de la forma;

este ltimo autor (1973) describi as ese acontecimiento:
Teniendo en cuenta el vnculo entre Russell y la teora de los tipos, no sin vacilar me
acerqu a l en 1967 con la demostracin de que esa teora era innecesaria. Para mi
alivio, se mostr encantado. Esa teora -me dijo- era lo ms arbitrario que jams
haban hecho l y Whitehead; no era realmente una teora sino un recurso provisional
para salir de un aprieto, y se alegraba de haber vivido lo suficiente como para ver
resuelta la cuestin (pgs. vii-ix).
Russell admiti que l y Whitehead no haban sabido cmo emplear

formalmente la paradoj a, y por lo tanto la barrieron bajo la alfombra
del filsofo.
Von Foerster (1978) puso en tela de juicio la epistemologa de la teora

de los tipos lgicos de Russell, objetando que se la prescribiera para
evitar la paradoja, y sosteniendo que exista otra manera posible de
abordar esta ltima. Las paradojas autorreferenciales podan serlos
ladrillos con-
ceptuales con los cuales construir una cosmovisin alternativa. Por

ejemplo, puede partirse -como hemos hecho en este anlisis-
puntualizando que el observador siempre participa en lo que observa;
en tal caso, todos los enunciados, siendo enunciados de observadores,
son autorreferenciales, y por consiguiente estn cargados de paradojas.
Bateson coincidi con la propuesta de Foerster, pero adopt la

tipificacin lgica como instrumento descriptivo para discernir las
pautas formales de la comunicacin que subyacen en la experiencia y la
interaccin entre los hombres. Tambin para Watzlawick, Weakland y
Fisch (1974), la teora de los tipos lgicos era descriptiva ms que
preceptiva: la consideraban una tentativa de ejemplificacin a travs
de la analoga (pg. 2). As pues, la tipificacin lgica poda concebirse
simplemente como una manera de trazar distinciones, y desde esta
perspectiva, utilizarla para poner de relieve la autorreferencia y la
paradoja en lugar de ocultarlas.
El uso que hizo Bateson de los tipos lgicos no coincide con la

conceptualizacin primitiva de stos, pero l no distingui con claridad
en su obra ese uso muy singular. Sola referirse a los tipos de Russell
diciendo que en la medida en que los especialistas en ciencias de la
conducta sigan ignorando los problemas planteados en los Principia
Mathematica, pueden considerar que sus conocimientos tienen una
obsolescencia de aproximadmente sesenta aos (Bateson, 1972, pg.
279 [trad. cast.
309]). No obstante, Bateson (1979a), saba que estaba dando un uso
ms amplio a la construccin terica de Russel y Whitehead:
Ignoro si Russell y Whitehead, cuando trabajaban en los Principia, saban que el tema de su
inters era decisivo para la vida de los seres humanos y otros organismos. Whitehead saba, por
cierto, que es posible divertir a los seres humanos y crear hechos humorsticos bromeando con
los tipos lgicos, pero ignoro si dio el paso que va de entretenerse con estos juegos a comprender
que no eran banales y que podan arrojar luz sobre la biologa entera. Se eludi as (tal vez
inconscientemente) la inteleccin ms general, en vez de sopesar la naturaleza de los dilemas
humanos de acuerdo con lo que dicha inteleccin propona (pg.
116) [trad. cast. 104].
La traduccin literal de la teora de los tipos lgicos a las ciencias de la

conducta implicaba fij ar un regla que vedara cometer errores
intencionales en la tipificacin de los niveles. Sin embargo, Bateson
(1972), Fry (1973) y Wynne (1976), entre otros autores, demostraron
que la poesa, el humor, el aprendizaje y la creatividad se caracterizan
por ciertos errores pautados de tipificacin lgica. Si pretendiramos
eliminarlos, nos quedaramos con un mundo de experiencia chato y
estancado. Por otro lado, el uso de la tipificacin lgica de una manera
puramente descriptiva nos lleva a percatarnos ms plenamente de las
pautas que gobiernan nuestro conocer.
RECURSION
El uso de la tipificacin lgica nos sugiere a veces que nuestro mundo

de experiencia est estructurado en forma jerrquica. Por ejemplo, una
enciclopedia en varios volmenes puede distinguirse de un libro, y un
libro de una pgina. Estas distinciones, anlogas a la tipificacin lgica
de metaencuadre, encuadre y miembro, no implican que los
rubros se excluyan mutuamente. Despus de todo, la pgina forma
parte del libro y el libro puede formar parte de una enciclopedia.
Aunque en calidad de observadores puntuemos nuestra experiencia en
funcin de una jerarqua de niveles lgicos, no debemos olvidar que
esta jerarqua est estructurada en forma recursiva; y por lo tanto,
nuestras distinciones de los volmenes y pginas de la enciclopedia son
siempre distinciones trazadas sobre otras distinciones.
Una de las maneras de representar imaginariamente la recursividad es

la figura del ser mtico denominado Urvoro, la serpiente que se traga
su propia cola. Cada vez que este ser se autodevora, podemos decir que
crea un orden de recursion diferente. De nada sirve conjeturar si la
bestia aumenta o disminuye de tamao en cada uno de los espisodios
de autoenvolvimiento [infolding]; lo que s importa es advertir que cada
vez que el crculo se recorre a s mismo puede indicarse una diferencia.
Si tomamos en cuenta la recursion, podemos decir que estamos
siempre ante la misma serpiente, al par que indicamos el orden de
reciclaje. Y refirindonos a distintos rdenes de recursion, esto nos
permite emplear de otro modo la tipificacin lgica a fin de dar plena
cuenta de la ndole del proceso recursivo. Con la perspectiva de la
recursion, la tarea bsica del epistemlogo consiste en marcar los
rdenes de recursion que se invocan en cualquier
descripcin/explicacin.
De este modo, el cretense que declara Todos los cretenses mienten,

transmite un mensaje autorreferencial (un mensaje que se
autoenvuelve). La oscilacin entre verdad y falsedad procede de que
recorremos un circuito recursivo. Si el observador externo de los
cretenses se incluye como uno de los miembros del grupo que ellos
constituyen, mentir a fin de decir la verdad; si se excluye, dir la
Un circuito recursivo
pasa por, al menos, dos
verdad a fin de revelar una mentira. Nos encontramos, pues, con una
niveles lgicos en su
recorrido. Si al retornar
paradoja general autorreferencial que subyace en todos los sistemas de
no llega al mismo lugar
se trata de una paradoja
observacin: las observaciones del observador pueden incluir su propio
proceso de observacin.
Una versin interesante de la autorreferencia nos la ofrecen aquellos

terapeutas que proponen que los terapeutas y sus clientes participan
siempre, indefectiblemente, en tcticas manipuladoras. Segn ellos, toda
interaccin social, incluidas la hipnosis, la psicoterapia y la religin, son
estrategias de manipulacin. El dilema surge al preguntrseles si tambin su
concepcin es un ejemplo de tal estrategia manipuladora. Sus ideas

sobre las tcticas de poder, la manipulacin social y el arte de la
dominacin, son en s mismas un ejemplo de lo que nos estn diciendo?
Ese dilema se pone bien en evidencia cuando uno conversa con quienes
propugnan esta concepcin: sus hbitos de puntuacin encuadrarn o
reencuadrarn las enunciaciones del otro como ejemplos de
manipulacin. Si alguien sostiene que hay un mito del poder social, y
otra persona le dice que no cree en ese mito, aqul responder que lo
que su interlocutor est tratando de hacer es dominarlo a fin de
controlar la situacin o adquirir poder. No obstante, la visin que el
interlocutor tiene sobre lo que dice el que cree en ese mito no hace sino
autocorroborar la premisa de que ste es incapaz de apreciar cualquier
enunciado o accin fuera de su propio marco de referencia. En todo
intercambio social, cada uno de los partcipes corrobora su visin
particular de lo que est sucediendo.
Esta confrontacin, que lleva a la autocorroboracin mutua, significa

que no existe nada parecido a una demostracin objetiva sobre cul de
los bandos est en lo cierto. Todas las confrontaciones, ya sean sociales
o de otra ndole, slo pueden originar una ulterior autocorroboracin de
una visin particular. No obstante, lo que s podemos elegir es cmo
concebiremos nuestras propias concepciones: podemos considerarlas
parciales y sujetas a correccin, o por el contrario, completas e
inmodificables. Desde luego, el mismo razonamiento es aplicable a esta
particular concepcin de las concepciones. Sea cual fuere nuestra
decisin, jams podremos escapar a las paradojas de la existencia
derivadas de la autorreferencia, que es inherente a todo sistema de
observacin natural.
PRINCIPIOS DORMITIVOS
Si examinamos las explicaciones tradicionales de la conducta a travs

de la lente de la recursion, nos encontraremos a veces con lo que
Bateson llamaba principios dormitivos, que son una variante de la
descripcin circular. Un principio dormitivo es un reacomodamiento
ms abstracto de la descripcin del rubro que se pretende explicar.11
Parafraseando a Bateson (1979a), esto acontece cuando se toma como
causa de una accin simple una palabra abstracta derivada del nombre
de dicha accin
11 Moliere, hace muchos aos, cont un examen oral de doctorado en el cual los sabios mdicos
preguntan al candidato la causa y razn de que el opio haga dormir a la gente. El candidato
responde triunfalmente, en un latn macarrnico, que ello se debe a que posee un principio
dormitivo (virtus dormitiva) (Bateson, 1972, pg. XX [trad. cast. 19]).
-p. ej., cuando se explica la agresin diciendo que es causada por un

instinto agresivo, o la sintomatologa psictica atribuyndola a la
locura-.
Para inventar un principio dormitivo, se parte de descripciones simples

de los fenmenos que se procura explicar. Por ejemplo, puede
describirse a un sujeto diciendo que es infeliz y que no tiene ganas de
trabajar o de comer, y luego clasificar estas descripciones como un
categora de las acciones sintomticas tituladas depresin. Si se
pretende explicar estas descripciones particulares como resultado de
la depresin, se est invocando un principio dormitivo. En tal caso, lo
que se hace es afirmar que un rubro de accin simple es causado por la
clase de esas acciones. Este reciclaje de un trmino no constituye una
explicacin formal.
Adems, esta prctica suele provocar consecuencias desgraciadas. Es

fcil que un individuo se deje engaar por estas seudoexplicaciones,
perpetuando con frecuencia lamentables profecas que generan su
propio cumplimiento. Por ejemplo, los padres de un nio que
momentneamente se siente desdichado pueden ver en esto la
consecuencia de una depresin (principio dormitivo); y esta visin de
las cosas los llevar a tratar de resolver el problema con una conducta
que, como demuestra Watzlawick (1976), puede intensificar ese
sentimiento natural de desdicha convirtindolo en una depresin
clnica. Estos sucesos son cotidianos en los hospitales
neuropsiquitricos, donde no es raro ver a un mdico benevolente
preguntarle a un paciente que dormita bajo un rbol: Est usted
deprimido hoy? Este reciclaje o reencuadre de una instancia particular
de una accin convirtindola en una categora de acciones -en
particular si es formulada como pregunta por una figura que goza de
autoridad- puede provocar una suerte de mandato hipntico, que suele
generar, intensificar y mantener un contexto problemtico.
La situacin inversa -o sea, tratar las categoras de la accin como si

fueran rubros de accin- es otra de las importantes maneras de generar
y mantener conductas y experiencias sintomticas. Esta confusin se
evidencia en las tentativas de reformar a los criminales mediante
castigos. Tal como lo formul Bateson (citado en Keeney, 1979b):
...Es imposible poner fin al delito mediante el castigo. Con ello todo lo que se consigue son
delincuentes ms eficaces, puesto que el delito no es una accin. El delito no es el nombre de
una accin, sino una categora o contexto de la accin. Y las cosas que son categoras de accin
no obedecen a las reglas del refuerzo, como lo hacen las acciones (pg. 21).
La epistemologa clnica se ocupa de estudiar cmo se crean y
perpetan los dilemas humanos merced a estas trabas epistemolgicas.
El espe-
cialista en estas cuestiones examinar las pautas que, dentro de los

contextos sociales, organizan los crculos viciosos, recursivos, que
rodean la experiencia sintomtica. En los ejemplos anteriores hemos
mostrado de qu manera surgen estas trabas en la experiencia cuando
se abusa del axioma de los semnticos: El nombre no equivale a la
cosa nombrada. Adems, puede olvidarse que el nombre del nombre
no equivale al nombre. Por ejemplo, en la obra de Lewis Carroll, Alicia
le pregunta al Caballero Blanco cmo se llama la cancin que va a
cantarle, y l le dice que se llama los ojos del abadejo. Alicia replica
que parece un extrao nombre para una cancin, y el Caballero le
responde: No, t no me comprendes. No es el nombre de la cancin, es
la forma en que lo llaman al nombre (1865/1971, pgs. 186-87).
Discernir los nombres, los nombres de los nombres, los nombres de los
nombres de los nombres, y as sucesivamente, es uno de los modos de
especificar diferentes rdenes de recursion. Y una vez que stos se
disciernen, el episemolgo puede apreciar cmo se confunden las
cascadas de recursion, cmo se las une entre s y cmo se plasman las
pautas, en general, con ellas.
Es aqu donde resulta aplicable la tipificacin lgica, definida como un

procedimiento para indicarlos rdenes de recursion. Desde este ngulo
una tipificacin errnea es la confusin de diferentes rdenes de
recursion. Al utilizarla tipificacin lgica de este modo, podemos
detectar las pautas que organizan cualquier sistema de conocimiento.
Una vez explicitados los rdenes de recursion del observador, se ponen
es posible de manifiesto los recursos a que apel para salvar las brechas de sus
reforzar una explicaciones tericas, as como las incongruencias entre los datos y
conducta sus predicciones. Por ejemplo, si se examina la psicologa del estmulo-
pero no un respuesta se cornprueba que la mayora de las reglas del refuerzo se
juicio sobre aplican a todo lo que se asocia con el nombre de una accin simple,
como alzar una pata u oprimir una perilla. Estas reglas, al igual que
ella
los nombres de las acciones simples, no se aplican a los contextos de la
accin.12 Toda instigacin a un organismo para que asimile (o
desasimile) la exploracin, la curiosidad, la dependencia, etc., es
una tipificacin errnea del nombre del contexto de la accin
apoyndose en el nombre de una accin simple -vale decir,
confundiendo una con la otra- Los contextos de la accin son rdenes
de recursion superiores a los de las acciones simples, y no estn sujetos
a las reglas del refuerzo que imperan en los rdenes inferiores. Todo
contexto de la accin es puntuado por el organismo mismo (o por las
interacciones sociales de las que forma parte); modificar las
12 Bateson (1979a) propuso reemplazar la frase contextos de accin por categoras de
organizacin contextual de la conducta (pg. 134) [trad. cast. 120].
formas en que un organismo punta su experiencia es un aprendizaje de

orden superior, tpicamente asociado con la psicologa del estmulo-
respuesta. La confusin de estos rdenes de aprendizaje es un ejemplo de
tipificacin lgica errnea.
Veamos cmo reencuadra Bateson el experimento de Pavlov. El planteo de lo

que Pavlov denomin neurosis experimental es el siguiente. Primero se
ensea a un perro a distinguir entre un crculo y una elipse; a continuacin,
se le presentan crculos y elipses cada vez ms semejantes, lo cual torna la
tarea ms difcil para el perro; por ltimo, cuando ya es imposible discriminar
entre ambos, el perro empieza a manifestar sntomas psicticos, que van
desde mordiscos manacos a comportamientos comatosos. Al analizar esta
situacin, Bateson (1979a) subraya:
Qu ha aprendido el perro en su adiestramiento que le impide aceptar el fracaso al final?
Parecera que la respuesta a esta pregunta podra ser: El perro ha aprendido que ste es un
contexto para la discriminacin; o sea, que l debe mirar por dos estmulos y debe buscar la
posibilidad de actuar sobre la base de una diferencia entre ambos. Para el perro, sta es la
tarea establecida, el contexto en el cual su xito ser recompensado... Ahora l impone esta
interpretacin a un contexto que no sirve para la discriminacin (pgs.119-20) [trad.cast.
107].
Si el perro modificara esta puntuacin y supusiera que el laboratorio es un

contexto para efectuar conjeturas, no se esforzara por discriminar entre el
crculo y la elipse. No obstante, esta puntuacin tampoco tiene en cuenta que
el experimentador participa en la estructuracin de este contexto. El
experimentador no discrimina entre dos clases de contextos -aquel en que
corresponde la discriminacin, y aquel en el que no corresponde-; en lugar de
ello, punta la situacin como contexto apto para la discriminacin, aun en
aquellos casos en que no es posible discriminar. En consecuencia, el perro y
el experimentador se encuentran en una situacin imposible: si el primero
pretende discriminar, el segundo observa que no puede hacerlo; si el perro no
discrimina, el experimentador sostiene que su capacidad de discriminacin
ha fallado.
El hecho de que el psiclogo experimental atribuya los sntomas del perro a

una falla en su discriminacin trasunta un error de tipificacin. Decir que el
perro discrimina gracias a su discriminacin es invocar un principio
dormitivo. Bateson (1979a) desmenuza este razonamiento:
El cientfico ha saltado aqu de un enunciado sobre uno o varios incidentes particulares que
pueden ser vistos, a una generalizacin que se aferra a una abstraccin -discriminacin-
situada ms all de la visin, tal vez dentro del perro. En este salto de tipificacin lgica consiste
el error terico. En cierto sent-
do, yo puedo ver al perro discriminar, pero no me es posible ver su discriminacin (pg. 119)
[trad. cast. 107].
Este ejemplo ilustra una pauta de doble vnculo o doble ligadura

[double bind] en la que cada partcipe est frreamente ligado [bound]
en una relacin plagada de errores mutuos de tipificacin lgica. La
inadecuada puntuacin del perro genera conductas que no hacen sino
corroborar la inadecuada puntuacin del experimentador, que a su vez
refuerza la puntuacin del perro. El perro manifiesta sntomas y el
experimentador le atribuye fallas para discriminar. Desde luego, es
concebible que se diera una relacin entre perro y experimentador tal
que este ltimo se apenara por las fallas del perro, y como amo
bondadoso, tratara de corregirlas mediante un tratamiento mdico o
psicolgico; lo ms probable es que esto condujera a otra pauta
contextual, denominada terapia.
DOBLE DESCRIPCIN
Cada vez que dos personas interactan, cada una de ellas punta el
flujo de la interaccin. Si un observador combina los puntos de vista de
ambos individuos, comienza a surgir una idea sobre el sistema total.
Hay muchas maneras de conceptualizar una descripcin holstica de
esta ndole. Ante todo, puede presentarse la puntuacin de cada
persona en forma de secuencia, siendo la serie total una representacin
del sistema didico. Por ejemplo, si se ven en su conjunto las dos
descripciones siguientes: El me fastidia, yo me retraigo y Ella se
retrae, yo la fastidio, se obtiene una rpida vislumbre del sistema de
interaccin.13 Esta vislumbre equivale, en alguna medida, a sacar una
serie de fotografas instantneas de cada persona a lo largo del tiempo
y luego poner lado a lado todas las fotografas.
Una vez que el observador presenta estas diversas puntuaciones a

modo de secuencia, puede luego procurar discernir la pauta que las
conecta. Una manera de hacerlo es presumir que la pauta de la
puntuacin de la persona A interacta con la de la persona B de modo
de crear una pauta hbrida, al estilo del muar.* Para el observador,
esto significa que la
13 Watzlawick y sus colaboradores (1967) pusieron de relieve esta particular descripcin
sealando que esta interaccin oscilante, s-no-s-no-s, es anloga a lo que los matemticos
denominan una serie oscilante infinita (pgs. 56-
58).
Recordemos que lo caracterstico del muar es el efecto de tornasol, o sea, los reflejos o visos
cambiantes de la luz que incide sobre la superficie de la tela. [T.]
combinacin simultnea de sus respectivas puntuaciones da una

vislumbre de la relacin total. A esta ltima visin de las cosas Bateson
(1979a) la llama doble descripcin y la compara con la visin
binocular:
Es correcto (y constituye un gran avance) comenzar a pensar en los dos bandos que participan en
la interaccin como dos ojos, cada uno de los cuales da tina, visin monocular de lo que
acontece, y juntos dan una visin binocular en profundidad. Esta doble visin es la relacin (pg.
133) [trad. cast. 119].
En el caso del sistema constituido por El me fastidia, yo me retraigo

Ella se retrae, yo la fastidio, la visin binocular vera lo que Bateson dio
en llamar una relacin complementaria.
COMO DISTINGUIR LAS PAUTAS DE RELACIN
Para ver una relacin se requiere una doble descripcin. Pero si las
dobles descripciones de la relacin se someten a anlisis y se afirma
que cada una de estas partes est localizada dentro de una persona, se
crea con ello un principio dormitivo. Ver slo al marido que fastidia sin
tomar en cuenta a la esposa que se retrae puede llevamos a considerar
al fastidioso, y no al sistema de la relacin entre el fastidio y el
retraimiento. Anlogamente, entender que la capacidad de
conduccin o liderazgo reside dentro de alguna persona es generar
un principio dormitivo, el cual dara lugar a seudoexplicaciones como
sta: El lder conduce porque tiene capacidad de conducccin.
Represe, empero, en que siempre tenemos que preguntar al
observador que formula este enunciado cmo sabe que la persona por
l descripta es un conductor o lder; y su respuesta necesariamente
tendr que hacer referencia a la conducta de algn seguidor o
partidario, con lo cual nuevamente nos remite a un sistema de relacin.
En otras palabras, la capacidad de conduccin o liderazgo no es ms
que una mitad extrada de esta doble descripcin: relacin entre el
conductor y e! conducido. En general, todas las descripciones de las
caractersticas de personalidad consisten, como en este caso, en
extraer mitades de pautas de relacin ms amplias. Siguiendo el
consejo de Bateson (1979a), slo si uno se aferra de manera rigurosa a
la primaca y prioridad de la relacin, puede evitarlas explicaciones
dormitivas (pg. 133) [trad. cast. 119].
Como la terapia tiene lugar en el contexto de una relacin entre el

terapeuta y su cliente, cualquier tentativa de discernirlas caractersticas
del terapeuta que logra xito (o de su cliente) no es otra cosa que
centrarse en la mitad extrada de la relacin, y esta visin lleva muy
fcilmente a la
bsqueda de principios dormitivos. Entonces los clnicos se referirn a las

causas del xito de los terapeutas o las causas ue que el cliente sea malo,
enfermo o loco. La visin alternativa consiste en enfocar las pautas de la
interaccin que se produce entre terapeuta y cliente.
La doble descripcin es fundamentalmente una herramienta epistemolgica

que nos permite generar y discernir diferentes rdenes de pautas. Si bien el
lenguaje, por los lmites que nos impone con sus trminos y estructuras
particulares, constrie nuestro conocimiento, la doble descripcin nos permite
utilizarlo de modo de alcanzar rdenes de descripcin superiores. Al proceder
as, nos salimos por nuestros propios medios del pantano epistemolgico en
que estamos metidos. As como los dos ojos, utilizados simultneamente
generan la profundidad, dos descripciones pueden generar la pauta y la
relacin.
La estructura del pensamiento de Bateson (1958b, 1972, 1979a) nos

suministra un ejemplo sobre la manera de proceder. En sus primeras
distinciones, Bateson reflexion acerca de la relacin entre las descripciones
1.- Relacin entre de acciones simples, de categoras de acciones y de categoras de
acciones simples
2.- Relaciones entres
interacciones. Hall que estas relaciones podan analizarse en funcin de la
categoras de acciones
3.- Relaciones entre
tipificacin lgica, o de lo que yo prefiero denominar rdenes de recursion
categoras de con respecto a las distinciones del observador. Como hemos visto, los
interacciones
contextos de la accin (una distincin de orden superior) son distintos, desde
el punto de vista lgico, que las descripciones de la accin simple (distincin
de orden inferior):14 el juego o partido [de bisbol, de ftbol, etc.] es una
abstraccin de orden superior que lanzar la pelota o patear la pelota. Al
examinar los contextos de la accin, Bateson puntualiz que ellos determinan
cmo se conectan las acciones simples en la organizacin social, o sea, cmo
se organizan a lo largo del tiempo las reacciones de los individuos frente a las
reacciones de otros individuos. Este orden de anlisis pone de manifiesto que
ninguna accin es una isla, que todas las acciones forman parte de una
interaccin organizada.
Luego, Bateson (1979a) design dos categoras del proceso de interaccin:

las de relacin complementaria y relacin simtrica. Estas categoras de
interaccin representan dos tipos devisin binocular, que l defini as:
Llam simtricas a todas las formas de interaccin que podan describirse en trminos de
competencia, rivalidad, emulacin mutua, etc. (vale decir, a aquellas
4 Un observador puede distinguir primero una accin simple, y a continuacin trazar una
distincin de orden superior para marcar su contexto. Este contexto de la accin simple -la
distincin de una distincin- es, pues, una recursion que tra? el observador para indicar la accin
simple
en que una cierta clase de accin de A estimula en B una accin de la misma clase, la cual a su
vez estimula ulteriores acciones similares de A...). En contraste con ello, llam
complementarias a aquellas secuencias interaccionales en que las acciones de A y B eran
diferentes, pero se amoldaban una a la otra (p.ej., dominio-sumisin, conducta exhibicionista-
conducta espectadora, dependencia-nutrimento) (pgs. 192-93) [trad. cast. 172].
Importa advertir que la concepcin binocular de la relacin exige emplear un

vocabulario apropiado. Por ejemplo, desde la perspectiva de la relacin, no
cabe hablar de una serie de episodios de fastidio y retraimiento entre marido
y mujer, ya que esto constituira una descripcin conductal del sistema en su
conjunto. En lugar de ello, debe hacerse referencia a la relacin
complementaria entre ambos. Para alcanzar este orden superior, o imagen
binocular, se requiere dar un salto en el orden de la abstraccin, pasando de
la conducta al contexto, con un salto concomitante en la expresin
descriptiva. En este caso, las descripciones de la accin se fusionan a fin de
crear la descripcin de la interaccin.
Al meditar acerca del modo en que las pautas de interaccin podan a su vez
ser pautadas, Bateson comprob que si la simetra o la complernentariedad
no eran controladas se originaba unacismognesis* -trmino que acu
para referirse al proceso de huida o de intensificacin que, en caso de no
estar bajo control, inevitablemente genera una tensin intolerable y, a la
postre, el quebrantamiento del sistema de relacin-. En cambio combinando
las interacciones simtricas y complementarias puede lograrse una especie
de equilibrio. Bateson (citado en Keeney,
1976b) ofrece una analoga de esto:
Si un matrimonio se vuelve demasiado complementario, pngalos usted a jugar un partido de
tenis y se sentirn mejor; si se vuelve demasiado simtrico o antagnico, no tiene ms que
esperar que uno de ellos se disloque un tobillo, y ambos se sentirn mejor (pg. 18).
Esto nos sugiere que la forma en que son pautadas las pautas simtricas y
complementarias de interaccin instituye una suerte de coreografa para los
participantes. En este orden de anlisis, los dilogos, la sexualidad humana,
las cenas familiares y los conflictos internacionales se organizan de acuerdo
con las reglas de la coreografa que gobiernan (o sea, que pautan) sus
interacciones fundamentales. En la terapia familiar, la bsqueda de reglas
familiares y de danzas de la familia caracteriza a veces a quienes se
ocupan de este orden de organizacin.15
* En ingls schlsmogeness, palabra derivada de schism, cisma o divisin [ f.]
15 Veremos luego que hay una importante recursion en este orden de proceder.
DIALCTICA DE LA FORMA Y EL PROCESO
Al repasar su propia obra, Bateson (1979a) seal que sus

procedimientos de indagacin estuvieron puntuados por una
alternancia entre la clasificacin [de la forma] y la descripcin del
proceso. Esta escala en zigzag entre la tipologa [de la forma], por un
lado, y el estudio del proceso, por el otro (pg. 193)[trad. cast. 172-73]
fue diagramada en varias formas en su libro Mind and Nature. En la
figura 1 presentamos un grfico modificado y ms general de esta clase
de anlisis. En l se pone de relieve un enfoque recursivo de la
epistemologa, que en vez de explicitar las jerarquas ideales de
abstraccin, propone una escala que asciende en zigzag [como
ilustracin] de la dialctica entre la forma y el proceso (pg. 194) [trad.
cast. 174].
Figura!. Ordenes del anlisis epistemolgico
Orden de recursion Clasificacin de la forma Descripcin del proceso
Categoras de la coreografa ^^
Metacontexto Descripciones de la coreografa
Categoras de la interaccin^
Contexto Descngciones de la interaccin
Categoras de la accin ^^~
^^~~^--fc.
Conducta Descripciones de la accin simple
La columna de la derecha de la figura 1, denominada Descripcin del

proceso, se refiere a la unidad que es objeto de observacin. Estas
unidades de la observacin se derivan del modo en que el observador
punta la corriente de sucesos. Las descripciones del proceso remiten,
en general, a un orden de observacin que podramos denominar
experiencia basada en los sentidos. Esta experiencia es la ms
prxima que podemos alcanzar respecto de los datos elementales, y
es una forma de descripcin despojada, para todos los fines prcticos,
de altas abstracciones tericas.
Dentro de este sistema de anlisis de la experiencia, para pasar de un

orden de descripcin a otro, se requiere un acto de doble descripcin:
vale decir, hay que yuxtaponer las visiones correspondientes a los dos
la-
Aqu, las interacciones pautadas especifican un sistema de coreografa que especifica las
interacciones pautadas. Esta recursion (como mostrar el captulo si guiente) indica que el
sistema est organizacionalmente cerrado y es autorreferencial en este orden de proceso.
dos de la relacin a fin de generar una idea de relacin en su conjunto.

Por ejemplo, la interaccin se discierne combinando las descripciones
de cada accin simple de los participantes. En un orden superior de
anlisis, el percatamiento de las pautas coreogrficas se obtiene a partir
de las relaciones entre los episodios de interaccin; por ejemplo, las
relaciones didicas sanas pueden caracterizarse por pautas de
alternancia entre temas complementarios y simtricos. Una vez ms,
deben combinarse las visiones obtenidas desde ambos lados de la
relacin -que esta vez envuelven las descripciones de las pautas de
interaccin- a fin de formarse una imagen de la coreografa.
La columna intermedia de la figura 1, que es al mismo tiempo la de la

izquierda en la escala que asciende en zigzag en nuestro anlisis, se
denomina Clasificacin de la forma, y corresponde a los nombres
asignados a las pautas organizadoras de las acciones simples, las
interacciones y la coreografa. Una clasificacin de la forma es una
abstraccin que organiza cada orden de descripcin vinculando sus
elementos de manera significativa. El examen paso a paso de cada uno
de los peldaos de esta escala ascendente nos revela cmo se
entrelazan forma y proceso.
Las descripciones de una accin simple se refieren a observaciones de

unidades, de acciones simples, singulares y aisladas, incluida la
expresin facial, la postura corporal, la manera de respirar y de fijar la
vista, el tono y el volumen de voz, el ritmo de las elocuciones o
preferencias verbales, las palabras, frases y oraciones pronunciadas,
etc. En el caso de las acciones simples de una danza, este orden de
anlisis implicara prestar atencin a los sucesos inmediatamente
perceptibles que caracterizan cada paso de baile (p.ej., el pie derecho
de la bailarina se adelanta al par que sus hombros se echan hacia atrs
y la cabeza gira hacia la derecha).
Cuando los rubros que componen una accin simple se clasifican y se

los considera pertenecientes a una determinada categora de accin, se
pasa al otro lado del anlisis, el de la forma. Clasificar cinco minutos de
una accin como un baile o como un juego constituye una manera
de designar una categora de accin. Esta categorizacin-que hemos
llamado clasificacin de la forma en la columna de la izquierda de
nuestra escala ascendente- es un modo de identificar y designar la
pauta que organiza el orden del proceso observado. Las categoras de
accin -juego, exploracin, combate, delito, esquizofrenia, terapia, etc.-
son nombres que adjudicamos a la forma en que estn pautadas las
acciones simples. Importa advertir que una misma accin simple puede
pertenecer a diversas categoras. Por ejemplo, alzar el brazo puede
formar parte de un baile, de una ceremonia militar, de la respuesta de
un alumno a su maestro en el aula o de una actividad deportiva. La
designacin de una categora de ac-
cin slo nos indica que vemos las acciones- simples como organizadas
significativamente dentro de un contexto determinado.
Si nos movemos en nuestra escala ascendente hasta el prximo nivel

del proceso, comprobamos que no se ocupa de fragmentos aislados de
accin sino de cadenas o secuencias de acciones, tal como las
muestran los individuos o grupos que interactan. No obstante, estas
descripciones de la interaccin siguen siendo expresadas en un
lenguaje basado en los sentidos. Lo que diferencia a este orden del
proceso respecto de las descripciones de la accin simple es que presta
atencin a la forma en que se conectan los fragmentos de accin simple
entre los participantes. Si lo que se analiza es el baile de una pareja,
esta descripcin nos dar un ordenamiento serial del flujo de sus pasos
respectivos. Por ejemplo, el paso M puede ser seguido por el paso N,
luego paso por el paso O, el paso N, el paso O, etc. Desde esta
perspectiva, cualquier descripcin de una accin simple debe ser
acompaada por la descripcin de las acciones de otra persona que la
preceden y la siguen. Aqu, el ordenamiento de las cadenas de acciones
es ms importante que las acciones individuales.
Cuando se procura clasificar descripciones de la interaccin, esta

clasificacin de las formas consiste en designar las pautas de la
relacin, y no las pautas de la accin. Las categoras de la interaccin
se refieren a las pautas caractersticas de la relacin entre las acciones
de los distintos partcipes. Por ejemplo, todos los pasos de baile de un
integrante de la pareja sern precedidos y seguidos por los pasos del
otro integrante. La pauta de cada episodio de interaccin puede
clasificarse considerndola o bien simtrica, o bien complementaria.
Cada paso subsiguiente ser precedido y seguido por otros pasos, y
cada nueva pauta de interaccin puede clasificarse en consecuencia.
Advirtase que si bien la relacin se da entre las acciones de dos

individuos (o grupos, o partes de individuos o de grupos), para clasificar
estas relaciones se necesita ver al menos tres fragmentos de accin
simple. Como propusieron Bateson y Jackson (citados en Sluzki y
Beavin,
1977), una relacin ser simtrica o complementaria segn como se
vincule cada fragmento de conducta con los fragmentos anteriores y
posteriores de la relacin cara a cara (pag. 77).
Volviendo a la columna de descripcin del proceso en nuestra escala

ascendente, el prximo orden de anlisis concibe estas pautas de
interaccin como parte de una trama organizativa aun ms amplia. As
pues, las descripciones de la coreografa establecen cmo son
pautadas, a su vez, las pautas de interaccin que se haban discernido
previamente (los temas simtricos y complementarios), o sea,
establecen de qu manera se conectan entre s o forman una
secuencia. Por ejemplo, el ballet, el jazz y los bailes de saln especifican
diferentes maneras de organizara accin sim-
pie y las categoras de la accin. Por consiguiente, dentro de una clasificacin

de la forma a estas pautas de organizacin de orden superior se las puede
denominar categoras de la coreografa.
Estos diversos modos de puntuar una cadena de sucesos y de designar las

pautas emergentes guardan correspondencia con determinados rdenes de
recurrencia en las distinciones trazadas por un observador (primera columna
de la izquierda en la figura 1). Veamos como ejemplo el planteo entre el
marido que fastidia y la esposa que se retrae. Podemos comenzar
describiendo y clasificando acciones simples. Las verbalizaciones del marido,
junto con su orquestacin corporal concomitante, pueden clasificarse como
fastidio, en tanto que los silencios y bostezos de su esposa pueden
clasificarse como retraimiento. Aqu, el orden de distincin que est
enjuego es el de la conducta. La identificacin de las categoras de la accin
nos lleva a analizar el contexto -prximo orden de recurrencia-, donde la
interaccin, y no la accin simple, pasa a ser la unidad de anlisis que
organiza de manera serial fragmentos particulares de la accin. Por ejemplo,
la alternancia de fastidio y de retraimiento (descripcin de la interaccin)
puede designarse como una relacin complementaria (clasificacin de la
forma). Estos contextos o secuencias de interaccin estn sujetos, a su vez, a
una organizacin de orden superior: los metacontextos -rdenes mximos de
recurrencia en este sistema- que aluden a la forma en que son pautadas las
interacciones como parte del sistema total de la coreografa. En este orden de
anlisis, la interaccin complementaria creciente de la pareja puede a su vez
someterse a restricciones de orden superior-p.ej., si se recibe una queja de
algn vecino, o el marido tiene un ataque de asma, o un hijo del matrimonio
desobedece una orden que se le ha impartido-. Con esta descripcin de la
coreografa, es lgico que procedamos a designar la categora que le
corresponda; pero, por desgracia, contamos con muy pocos elementos en el
lenguaje (si es que hay alguno) para este orden de categorizacin. Ni siquiera
el trmino cismognesis designa el conjunto pautado de interacciones, pues
se refiere al proceso mediante el cual interacciones repetitivas (o sea, no
controladas) originan una tensin intolerable y promueven la disolucin del
vnculo. Respecto de la expresin doble ligadura, podramos proponerla
como designacin de una categora de interaccin coreogrfica; esto
concuerda con lo que sostena Bateson (1972), para quien doble ligadura
era la designacin de una pauta de proceso transcontextual (pg. 272)
[trad.cast. 302].
Una concepcin organizational ms amplia demuestra que la accin y las

secuencias de accin forman parte siempre de un sistema ecolgico ms
abarcador. Y es esta concepcin inclusiva la que ha atrado la aten-
cin de los terapeutas sensibles a los dramas representados por las

familias y las redes sociales.
CONSTRUCCIN DE UNA REALIDAD
La descripcin del proceso (columna de la derecha en la figura 1)

remite a lo que Bateson (1979a) describa como un anlogo de la suma
de fenmenos que se quiere explicar (pg. 191) [trad.cast. 170]. Vale
decir, los tems que figuran en esta columna son los ms prximos a lo
que podemos considerar los datos de los sentidos. Hemos identificado
los rdenes de descripcin como fragmentos de accin, episodios
interaccionales y coreografa. Aunque en realidad no tenemos
experiencia directa de ninguno de ellos, cabe diferenciar entre una
descripcin de nuestra experiencia sensorial y una tipologa o
categorizacin de dicha descripcin (clasificacin de la forma).
Por ejemplo, un terapeuta puede dar cuenta de las expresiones faciales

de su cliente, su manera de respirar y ios movimientos que hace con las
piernas. Luego, estas descripciones pueden clasificarse o tipificarse
como una clase de acciones (p.ej., de temor o de entusiasmo). No
obstante, carece de sentido que el terapeuta sostenga que ve temor o
entusiasmo en la persona que tiene delante, pues estos trminos son
clasificaciones de descripciones de la experiencia sensorial, y no
corresponden a nada percibido en forma directa.
La diferencia entre la descripcin del proceso basada en la

experiencia sensorial y la clasificacin de la forma, abstraccin de
orden superior, no es nada trivial. En la obra de Bandler y Grinder
(1979) se destaca que la mayora de los clnicos (y sus clientes)
habitualmente confrontan el mundo sin distinguir entre su experiencia
sensorial y las abstracciones que han creado acerca de ella. El problema
reside en que estas abstracciones de orden superior creadas por los
clnicos se convierten con frecuencia en los datos primarios de la
terapia, reemplazando a su experiencia sensorial ms inmediata. De
este modo, el clnico hace caso omiso de una enorme cantidad de
informacin de base sensorial durante el curso de la terapia cerrndose
frente a ella y desconectndose as de los sucesos en curso en la
interaccin social.
Podra argirse que la alternativa consiste en centrarse en la

experiencia basada en los sentidos; hacer esto exigira detener el
dilogo interno de las abstracciones de orden superior-parar el
mundo, como lo llamaba don Juan-. En esencia, esto implicara eliminar
de la conciencia las abstracciones de orden superior a fin de permitir
una confrontacin ms directa de la experiencia basada en los sentidos.
Una flor, verbigracia, no
sera vivenciada como la categora flor, sino como una agrupacin

sensorial de color, forma y perfume.
No obstante, las descripciones de la experiencia basadas en los sentidos

estn siempre vinculadas a alguna especie de sistema simblico
interiorizado -como el lenguaje que empleamos-, el cual determina
ciertas maneras particulares de confrontar el mundo a travs de los
propios sentidos. El hecho de que las abstracciones estn
entremezcladas con la experiencia sensorial nos sugiere que no existe
nada parecido a la experiencia sensorial pura o a los datos
elementales. Bateson (1979a) afirma, adems, que un primer
postulado necesario para toda comprensin del mundo viviente es
advertir que los organismos no pueden tener una experiencia directa de
su objeto de indagacin (pg. 191) [trad. cast.
170]. Aquello con lo cual nos confrontamos (como hemos procurado
demostrar) son mapas de mapas.
Una concepcin ms inclusiva es la que considera que los organismos

experimentan el mundo participando en una dialctica entre los
sistemas abstractos creados por ellos y la forma en que sus rganos de
los sentidos se frotan con ese mundo. Esta dialctica, expuesta en la
figura 1 como un dialctica general entre la forma y el proceso, es un
modelo que describe de qu manera el proceso mental genera y
organiza nuestro mundo de experiencia. La escala en zigzag ascendente
de la descripcin del proceso de base sensorial, por un lado, y la
clasificacin de la forma, por el otro, constituyen un proceso dialctico
recurrente.
En este proceso dialctico, repitmoslo, la manera de ver el mundo

deriva parcialmente de las distinciones que trazamos en l. Es como si
con nuestra propia mano dibujramos bocetos en nuestra retina. Este
proceso es recursivo: uno dibuja lo que ve y ve lo que dibuja. Y como la
No queda claro cuando
seala que la manera de
ver el mundo deriva
"parcialmente" de nuestras forma y el proceso se pueden devorar uno al otro recurrentemente,
distinciones y luego seala
que aquella es "dibujada" igual que el Urvoro, siempre es posible generar diferentes rdenes
por ellas (en este segundo
aspecto pareciera sealar de visin.
que derivan "totalmente")
Hemos visto que la parte de la escala ascendente llamada descripcin

del proceso se basa primordialmente en distinciones trazadas por (o
en) nuestro aparato sensorial. A las distinciones provenientes de esta
columna las llamamos descripciones basadas en los sentidos. El otro
lado de la escala, el de la clasificacin de la forma, deriva en mayor
medida de nuestros sistemas simblicos. Para Bateson, esto era un
anlogo de lo que l denominaba tautologa; pero en vez de emplear
este trmino, prefiero hablar de armazones de relaciones simblicas
mediante los cuales pueden estructurarse las descripciones. Estos
armazones proporcionan una suerte de tejido conjuntivo que nos
permite ligar o vincular diversas descripciones del proceso.
Debe entenderse que las nociones de descripcin basada en los sent-

dos y de armazn de relaciones simblicas son diferentes maneras de

concebir cmo traza sus distinciones el observador. A partir de esta
distincin sobre la forma en que trazamos las distinciones, podemos
conceptualizar nuestro mundo de experiencia como una dialctica
recurrente que alterna entre las distinciones basadas en descripciones
basadas en los sentidos, y distinciones derivadas de los armazones de
relaciones simblicas.
Dijimos antes que las descripciones basadas en los sentidos nunca

difieren, de hecho, de cierto sistema simblico o manera de trazar
distinciones. Anlogamente, ahora proponemos que los armazones de
relaciones simblicas no difieren en realidad de los datos sensoriales
que ellos organizan. Por ejemplo, los nombres de categoras de la
accin, como exploracin, amor,humor,terapiay juego, son
distinciones que un observador traza en sus observaciones de los
llamados datos sensoriales de la accin simple.
Al distinguir entre la descripcin basada en los sentidos y el armazn de

relaciones simblicas, nos estamos ocupando de la operacin recursiva
de un observador que traza distinciones. La dilucidacin de esta
operacin recursiva de trazar distinciones, distinciones referidas a
distinciones, y as sucesivamente, nos permite revelar cmo
establecemos y reunimos en una totalidad una ecologa de ideas: cmo
construimos y mantenemos una realidad. Bateson (1979a) nos dice que
las pautas que ligan entre s a las ideas constituyen la mayor
proximidad a que podemos llegar con respecto a la verdad ltima (pg.
191) [trad. cast. 170]. Las danzas entre forma y proceso, armazones de
relaciones simblicas y descripciones basadas en los sentidos, letra y
espritu, rigor e imaginacin, representan, como apunta Bateson
(1979a), las necesidades dialcticas objetivas del mundo viviente
(pg. 227)[trad. cast. 197]. Es aqu donde nos encontramos con la
esttica del cambio.
Podemos ahora ver con mayor claridad que la figura 1 representa una
jerarqua de rdenes de recursion.1^ Ninguno de estos rdenes -accin,
contexto y metacontexto-es en verdad inferior o superior a cualquiera
de los otros en un sentido espacial; esta distribucin slo es un artificio.
16 Tambin podemos apreciar aqu con mayor claridad el modo singular en que aplicaba Bateson
(1979a) la tipificacin lgica: A partir de este paradigma -nos explica-, parece que la idea de
tipificacin lgica toma un aspecto muy diferente cuando se la trasplanta de los reinos
abstractos habitados por los filsofos matemticos a la barahnda de los organismos. En vez de
encontrarnos con un jerarqua de clases, tenemos una jerarqua de rdenes de recursividad (pg.
201) [trad. cast. 179].
Uno de los ejemplos ms manidos de una jerarqua de niveles es el que

nos ofrece el universo biolgico, dispuesto en clulas, rganos,
organismos individuales totales, grupos sociales, etc. Cuando decimos
que la clula est en un nivel diferente que un rgano (p.ej., que el
hgado), no estamos pensando que el hgado se encuentra por encima
de la clula, sino ms bien que el rgano abarca a sus partes
componentes. La treta para contemplar los rdenes de recursion en
jerarquas sistmicas consiste en considerarlos como una sucesin de
cajas chinas: sistemas colocados dentro de sistemas colocados dentro
de sistemas colocados dentro de sistemas... Todas estas cajas pueden
concebirse como plegadas sobre s mismas, vale decir, como
constituyendo una totalidad nica, o bien extendidas de modo tal que
puedan discernirse diferentes puntos nodales, niveles, estratos u
rdenes. Las dos perspectivas -la de la totalidad y la de las partes- son
complementarias, y nuestra epistemologa se enriquece si conservamos
ambas puntuaciones.
Debe recordarse que la complejidad del drama humano implica que

cualquier empeo por estudiar una tajada particular de un proceso,
forma u orden de recurrencia conduce inevitablemente a una
comprensin limitada. Como dijo uno de los discpulos de Birdwhistell
(1970): Es corno tratar de comprender toda un cuenca hidrogrfica
partiendo de un pedazo de ro de quince centmetros de largo (pg.
270). Adems, no hay que olvidar que los lmites de cualquier unidad de
observacin son siempre trazados por el observador. Los observadores,
con sus peculiares distinciones, forman parte ineludible de lo
observado. As pues, lo que una persona hace, incluido lo que dice, es
discernido por el observador, y las distinciones que ste traza para
llegar a conocer un cierto dominio de fenmenos pueden incluir las
diferencias entre la conducta, el contexto y el metacontexto. Pero en
qu medida son reales estas distinciones? Son tan reales como los
globos1 que salen de la boca de los personajes de las historietas
(Bateson, 1979a, pg. 132 [trad. cast. 118]). En todos los casos, el
observador simplemente traz-1 un esbozo, o, recurrentemente, un
esbozo de un esbozo.
Un buen ejemplo de la consecuencia de las puntuaciones es el del oso

polar encuadrado. Bandler y Grinder (1979, pg. 192) cuentan que el
zoolgico de la ciudad de Denver adquiri un oso polar y construy para
l una jaula temporaria hasta terminar de prepararle su ambiente
natural. La jaula era lo suficientemente amplia como para que el oso
pudiera dar varios pasos en una direccin, darse vuelta, dar varios
pasos en la direccin opuesta, y as ir y venir dentro de la jaula. Cuando
finalmente termin de prepararse el ambiente natural del oso y se lo
sac de la jaula, sigui yendo y viniendo en su ambiente natural como
lo haca antes, dentro de la antigua puntuacin.
Este anlisis sirve de base para aclarar el significado de la epistemologa

ciberntica. Recordemos nuevamente que, en el mejor de los casos, nos
encontramos en una etapa de transicin, y que pocos individuos (si es que
hay algunos) experimentan habitualmente su mundo a travs de una
epistemologa ciberntica. Estamos tan acostumbrados a modos no
cibernticos de conocer, que podemos llegar a deformar cualquier vislumbre
de ciberntica que se nos cruce en el camino. Lo mismo que el oso dentro de
su encuadre imaginario, podemos olvidarnos de que nuestra imaginacin
creadora es libre de trazar otras distinciones. La epistemologa ciberntica
nos suministra un modo de descubrir y construir pautas alternativas en la
ecologa de nuestra experiencia.
DIALOGO
Terapeuta: Por favor, puede resumirme qu quiere usted decir con

elementos fundamentales de epistemologa?
Epistemlogo: En el sentido esencial, los elementos fundamentales de

epistemologa son un modo de aclarar cmo colaboramos en la construccin
de nuestro mundo de experiencia. En tal sentido, trazar una distincin, indicar
una puntuacin, marcar los rdenes de recurrencia y utilizar una doble
descripcin pueden considerarse herramientas epistemolgicas de dicha
construccin.
Terapeuta: Pero no son tambin herramientas descriptivas?
Epistemlogo: Usted tiene razn. Dicho ms precisamente, estas herramientas

son a la vez descriptivas y prescriptivas. Este libro versa acerca de la
conexin recursiva que hay entre ellas.
Terapeuta: Y esto nos lleva a la ciberntica?
Epistemlogo: Exacto. La ciberntica es el mundo de los procesos recursivos.

Nos ofrece una manera de considerar estas pautas organizacionales.
Terapeuta: Me gustara aclarar un poco ms la diferencia entre trazar una

distincin y marcar una puntuacin. Para m, son esencialmente lo mismo.
Epistemlogo: La gente suele trazar distinciones con el fin de marcar una

puntuacin. Podemos trazar la distincin entre un terapeuta y un
epistemlogo, por ejemplo. Dada esta diferencia, podemos luego indicar que
el epistemlogo le ensea al terapeuta algo relativo a su profesin, o
viceversa. El uso de esta distincin para indicar que hay un maestro y un
alumno es la puntuacin. As, en cierto modo, la puntuacin es una distincin
que opera sobre s misma -una recurrencia de segundo orden respecto de
una distincin primitiva-. Para responder a su pregunta, la pun-
tuacin es lo mismo que el trazado de una distincin, pero abarca un

orden de recurrencia superior.
Terapeuta: Djeme ver si lo he comprendido. Si trazo una lnea entre un

epistemlogo y un terapeuta, podemos decir que esa diferencia es una
distincin primitiva. Si luego distingo al epistemlogo diciendo que
aprende algo del terapeuta, o viceversa, indico una diferencia de orden
superior. Sigo sealando la misma distincin primitiva, pero en un orden
de recurrencia diferente. Dicho de otro modo, la distincin entre usted y
yo nos permite indicar una infinitud de otros rdenes de diferencias
entre nosotros.
Epistemlogo: Creo que hablamos el mismo lenguaje. Dicho sea de

paso, ya hemos estado hablando de la ciberntica. Aunque el autor
sugiri que este captulo era un preludio para ms tarde abordar la
ciberntica, desde el comienzo nos sita en el corazn mismo de la
epistemologa ciberntica.
Terapeuta: Quiere decir que todas esas alusiones a la conexin

recursiva de descripcin y prescripcin, as como el anlisis de los
rdenes de recursion y de la doble descripcin, eran en verdad
ciberntica?
Epistemlogo: En parte lo eran. El prximo paso consiste en aprender

alguna terminologa que nos permita enunciar en forma ms precisa
estas pautas de recursion.
Terapeuta: Antes de seguir, quisiera reexaminar algunas de las

herramientas epistemolgicas con que ya contamos. Empecemos por el
trazado de distinciones. Acaso lo fundamental de la propuesta de G.
SpencerBrown no es que todos los universos de la experiencia son
inventados, construidos, conformados?
Epistemlogo: Noes tan simple. Recuerde que la descripcin y la

prescripcin estn conectados recurrentemente. Lo cual implica, de
inmediato, que hay dos maneras incompletas de ver el universo de la
experiencia. Slo es parcialmente verdadero que exista un mundo fsico
real, fuera de nuestra piel, y al que podemos percibir. La nocin de
que un mundo extemo acta en forma lineal sobre nuestro aparato
sensorial, a fin de plasmar las descripciones de nuestras
representaciones, es incompleta. Y tambin es parcial ver el mundo
entero como conformado por nuestras prescripciones relativas a su
construccin. Esta creencia, denominada solipsismo, es una
puntuacin inversa de la concepcin lineal previa, y por ende es tan
lineal e incompleta como la perspectiva tradicional sobre el universo
objetivo. Slo cambia la direccin de la flecha. La ciberntica nos insta a
reunir estas dos concepciones: lo que perseguimos es la conexin
recursiva entre descripcin y prescripcin, as como entre
representacin y construccin.
Terapeuta: As que lo que el ciberntico intenta es alcanzar una doble

visin de la descripcin y la prescripcin. Y entiendo que la treta
consiste en mantener juntas estas dos visiones para lograr una
perspectiva de orden superior. Pero...qu es lo que vemos cuando
rundimos ambas descripciones?
Epistemlogo: Esa visin de orden superior es la ciberntica. La pauta

que conecta la descripcin y la prescripcin es una pauta de recursion.
Quiz sea provechoso para usted considerar como sinnimo ciberntica,
doble descripcin y proceso recursivo.
Terapeuta: Pero usted me ha dicho, una y otra vez, que el observador

traza distinciones para construir y preservar un mundo de experiencia.
Segn su argumentacin, elige construir o bien una visin propia del
realismo ingenuo, o bien otra que niega, o niega parcialmente, el
realismo ingenuo. De qu manera distingue usted su posicin del
solipsismo, o sea, de esa concepcin segn la cual el mundo slo est
en la propia imaginacin?
Epistemlogo: Lo que hemos dicho puede, ciertamente, ser solipsismo si

nos referimos a un solo observador; pero vea lo que pasa si tenemos
dos observadores, o un observador que se observa a s mismo. Si un
observador postula que todo aparece en su propia imaginacin, quiz
Hablante, dilogo,
descubra que su mundo imaginario incluye observadores imaginarios,
conversacin. El dilogo, la
conversacin imposibilitan
quienes tambin creen que estn en medio de observadores
el solipsismo. La realidad
no es objetiva, pero
imaginarios. Se plantea entonces la siguiente pregunta: Cul de estas
tampoco individual. apariciones es el centro del mundo? O, dicho de otro modo, cul de
ellas crea todas las dems?
Terapeuta: Segn Heinz von Foerster (1973b, pg. 45), un habitante de

la Tierra y un habitante de Marte podran permitirse ser solipsistas si
estuvieran a solas, pero sus pretensiones en tal sentido fallaran cuando
se juntasen.
Epistemlogo: No olvide que el propio criterio empleado por usted para

rechazar el solipsismo es de por s la manera que usted ha elegido para
puntuar la situacin. Lo esencial es que cada observador debe escoger
verse a s mismo como centro de un mundo solipsista, o como parte de
una ecologa de otros observadores autnomos.
Terapeuta: Pero sigue siendo un observador, o un grupo de

observadores, quienes crean el mundo que conocemos?
Epistemlogo: S. Literalmente creamos el mundo que discernimos al
discernirlo. Si no trazamos ninguna distincin o discernimiento, lo que
ste habra establecido no existir en nuestro mbito fenomnico.
Terapeuta: Permtame que traduzca esto al mundo de la terapia. Creo

que lo que usted dice es que terapeutas y clientes son miembros de un
uni-
verso participative en que cada uno de ellos contribuye a la

construccin y mantenimiento de una realidad teraputica.
Epistemlogo: Tambin debemos recordar que los terapeutas y sus

clientes no conforman su realidad de manera lineal progresiva o
solipsista. Hay una pauta ms amplia de recursion. A la vez que los
terapeutas y sus clientes trazan distinciones, los primeros trazan
distinciones respecto de los segundos y los segundos respecto de los
primeros, y adems tambin traza distinciones el sistema ecolgico del
cual forman parte. La pauta tipo muar, resultante de la combinacin de
estos bosquejos epistemolgicos, es lo que, a mi juicio, podemos llamar
una realidad teraputica.
Terapeuta: Cuando un cliente traza una distincin -quiz sealndonos

qu es lo que lo perturba-, puede considerarse que esta ltima es
trazada* sobre el terapeuta. Por su parte, el terapeuta traza una
distincin -quiz sealando qu cosas podran serle tiles al cliente en
esas circunstancias- que puede considerarse trazada sobre el cliente.
Y por supuesto, el sistema social ms amplio que los comprende traza
distinciones tanto en uno como en el otro, y ambos, en su calidad de
organismo social conjunto, trazan distinciones conjuntamente. Lo que
usted dice es que el entrelazamiento de estas pautas es una definicin
de su realidad?
Epistemlogo: Esa es una manera de trazarlo.
Terapeuta: Nmbreme otra manera.
Epistemlogo. Como ejercicio antropolgico, podramos fragmentar la

terapia en bits de acciones simples. Tal vez examinando la videocinta
de una sesin pudiramos extraer una lista pormenorizada de todas las
conductas discemibles. En tal caso, quiz notramos que el terapeuta se
inclina hacia adelante en su silln, alza las cejas, cruza los brazos, o que
el cliente bosteza, carraspea y mira por la ventana. Si nos centramos en
los bits de acciones simples obtendremos una larga nmina de este tipo
de descripciones. Y si luego ordenamos estas acciones simples tal como
sobrevinieron en el curso de la terapia, podemos empezar a examinar
secuencias de conductas. Alguna vez tuvo ante s lo que al principio
pareca una lista fortuita de nmeros, pero ante un examen ms atento
revel poseer una pauta?
Terapeuta: Sin duda. Ahora mismo me acuerdo de un caso sencillo.

Tomemos la siguiente serie de nmeros enteros: 10,12,15,30,32,35,70,
72,75. Si reflexionamos un momento, notamos enseguida que esta serie
incluye una pauta repetitiva. Agrupando los nmeros es fcil ver que:
To draw es trazar, establecer, y tambin dibujar. [T.]
(10,12,15)
(30, 32, 35)
(70,72,75)
Epistemlogo: Volvamos a la lista de acciones simples que

documenta el flujo de conductas en una sesin de terapia. Si usted
confronta esta lista, como lo hizo con su serie de nmeros, tambin
discernir en ella una pauta repetitiva.
Terapeuta: Estoy pensando en un caso; le har una lista parcial:
1. El padre se queja de estar hastiado de la vida.
2. La hija adolescente sale d noche y vuelve a su casa demasiado

tarde.
3. La madre regaa a la hija y se traban en una pelea.
4. El padre interviene e impone a la hija una medida disciplinaria.
5. La hija exhibe una conducta modelo; por ejemplo, un da

prepara
la cena para sus padres y limpia toda la casa.
6. La madre asigna a cada miembro de la familia la tarea que debe
cumplir.
7. El padre est harto de su trabajo.
8. La hija falta a sus clases y comienza a tener dificultades.
9. La madre se deprime por el comportamiento de su hija, y se

mete en cama.
10. El padre regaa a la hija y se hace cargo de los quehaceres

domsticos.
11 .La hija dice que le gustara llegar a ser mdica.
12. La madre programa que toda la familia vaya al cine.
Epistemlogo: Y qu pauta puede usted extraer de esta lista?

Terapeuta: Esta secuencia recursiva se asemeja a alguna de las que
Jay Haley (1976b) sola mencionar:
1. Padre - incompetente.
2. Hijo - desobediente.
3. Madre - incompetente.
4. Padre - competente.
5. Hijo - obediente.
6. Madre - competente.
7. Padre-incompetente.
8. Hijo-desobediente.
9. Madre-incompetente
10. Padre-competente
11. Hijo-obediente.
12. Madre-competente.
Aunque los comportamientos difieren en cada una de estas secuencias,

prevalece una misma pauta de organizacin.
Epistemlogo: Veamos qu es lo que usted ha hecho. Tanto en la lista de

nmeros como en la de conductas, ha presumido que existe cierta pauta
subyacente que organiza la serie; luego examin detenidamente la lista hasta
que pudo detectar esa pauta.
Terapeuta: Invent yo la pauta de organizacin, o est realmente all?
Epistemlogo: Quizs ambas cosas. Recordemos que la prescripcin y la

descripcin estn conectadas recursivamente entre s.
Terapeuta: Hay siempre una pauta subyacente en una secuencia de

sucesos? Y en tal caso, implica esto que no pueda haber ningn suceso
fortuito o aleatorio?
Epistemlogo: G. Spencer-Brown (1957), en un librito titulado Probability and

Scientific Inference [La probabilidad y la inferencia cientfica], afirma lo
siguiente:
Se ha dicho que la esencia de la aleatoriedad es la falta de pauta; pero lo que hasta

ahora no se ha querido ver es que la falta de una pauta demanda lgicamente la
presencia de otra. Decir que una serie no posee pauta alguna es incurrir en una
contradiccin matemtica; todo lo que podemos afirmar es que no posee ninguna
pauta que a alguien, probablemente, le pueda interesar averiguar. El concepto de
aleatoriedad slo tiene sentido con relacin al observador; si dos observadores buscan
habitualmente diferentes clases de pautas, es forzoso que discrepen acerca de la serie
que uno y otro denominan aleatoria (pg. 105).
Terapeuta: En trminos prcticos, tiene sentido para m abordar cualquier

secuencia de accin en la creencia de que existe una pauta de organizacin
subyacente.
Epistemlogo: Si as lo hace, probablemente sea capaz de discernir un orden

superior del proceso denominado interaccin.
Terapeuta: Cuando veo una pauta de interaccin, presupongo que estoy
examinando un orden de recursion superior al de los fragmentos de accin
simple. Por ejemplo, si contemplo mi lista de nmeros, puedo detectar una
serie de secuencias repetitivas. O sea, (10, 12, 15), (30, 32,
35) se refieren a la misma pauta. Por ms que los nmeros cambien de una
secuencia a otra, la pauta subyacente (a, a+2, a+5) es la misma.
Epistemlogo: Si contemplamos la familia, vemos que ocurre idntico

fenmeno. Los comportamientos particulares de sus miembros pueden
cambiar, pero la pauta organizacional subyacente es la misma.
Terapeuta: Supongo que si enumerramos toda la serie de estas

secuencias, podramos ver tambin una pauta ms amplia que las
conecta entre s. Tomemos la secuencia de nmeros anterior: (10, 12,
15), (30, 32,
35), (70, 72, 75). La pauta que establece una secuencia entre estas
secuencias implica multiplicar el tercer entero de cada conjunto por
dos. Siguiendo esa regla, pasamos de 15 a 30, de 35 a 70, etc., y as
iniciamos una secuencia distinta.
Epistemlogo: De modo similar, en una familia las diversas secuencias

estn a su vez secuenciadas por pautas ms amplias de organizacin.
En la experiencia de los seres humanos las pautas de interaccin deben
cambiar, pues de lo contrario aparece lo que Bateson denomin
cismognesis. Si una pareja recicla permanentemente relaciones
complementarias, es probable que se muera de aburrimiento; si en
cambio su rivalidad se intensifica de manera simtrica, terminarn en
una pelea violenta.
Terapeuta: Pero si en esa pelea uno de los dos resulta herido, la

relacin cambiar, desplazndose hacia la complementariedad.
Epistemlogo: S. En general, es imposible mantener una relacin

complementaria o simtrica en forma permanente. Las pautas de
interaccin deben modificarse para que sobrevivan los participantes.
Terapeuta: Siguiendo este razonamiento, si empleramos nuestra serie

de sencuencias numricas, tendramos algo as: (10, 12, 15), (30, 32,
35), (70, 72,75),, (35, 32, 30)...
Epistemlogo:: Podramos formular la hiptesis de un caso imaginario

en el cual una serie numrica alcanza una suerte de umbral o lmite
superior cuando llega al nmero 75.
Terapeuta: El cual, en este caso, hace que la secuencia se invierta. Tal

es lo que parece ocurrir con las interacciones sociales. Ya sea que se
produzcan dentro de un contexto de juego, humor, pelea o terapia, las
secuencias interaccionales se intensifican hasta llegar a la larga a algn
lmite superior (o inferior), que invierte, altera o modifica la pauta de la
relacin.
Epistemlogo: Volvemos a hablar, entonces, de los procesos recursivos,
la sustancia misma de la ciberntica.
Terapeuta: Si siempre nos ocupamos de procesos recursivos en la

interaccin humana, entonces cualquiera de estas listas, ya se
componga de acciones simples o de pautas de accin, se vuelve sobre
s misma, se envuelve.
Epistemlogo: S, pero por supuesto nunca volvemos al comienzo real, en el

sentido de que nuestra lista de nmeros pudiera eventualmente reciclarse
hasta la secuencia (10,12,15).
Terapeuta: Qu es, entonces, lo circular?
Epistemlogo: La re-ejecucin de la misma pauta de organizacin. En nuestra

lista de nmeros, la pauta (a, a+2, a+5) se ejecuta una y otra vez, vuelta tras
vuelta. Es como una cancin que tuviera simpre la misma msica con distinta
letra.
Terapeuta: Reciclamos la misma pauta pero con diferentes miembros o

sucesos componentes. De ah que sea ms sensato hablar de recursion y no
de circularidad. La pauta parece seguir siendo la misma, mientras que sus
elementos particulares parecen cambiar.
Epistemlogo: Pero en otro orden del proceso, tambin estas pautas pueden
cambiar.
Terapeuta: Un orden de recursion superior?
Epistemlogo: Exacto.
Terapeuta: Qu diferencia establecera en mi manera de conducir la terapia

que yo pudiera comprender plenamente los instrumentos epistemolgicos
que hemos analizado?
Epistemlogo: No lo s, en realidad.
Terapeuta: Bueno, aventure una respuesta.
Epistemlogo: Si usted creyera plenamente en estas ideas, es probable que

eso tuviera varias consecuencias. Ante todo, se dara cuenta de que lo que
usted ve en la terapia est siempre conectado con lo que usted nace. Si se
frustra o aburre o aun se aterroriza frente a su cliente, comprobara que esto
necesariamente modifica su propio comportamiento.
Terapeuta: Quiere usted decir que el terapeuta es el nico responsable del

resultado de la terapia?
Epistemlogo: Esa es slo una mitad de la relacin, no es cierto? Terapeuta:

La doble descripcin sugiere que los resultados de la terapia dependen de la
relacin entre terapeuta y cliente. Contine, por favor.
Epistemlogo: Otra consecuencia de estos instrumentos epistemolgicos para

la terapia es que usted nunca se quedar tranquilo con una sola visin de
una situacin cualquiera. Si una esposa se queja de los ataques de angustia
de su marido, usted proceder a pedirle a alguien ms (quizs a otro
miembro de la familia, o a otro terapeuta) que le presente una visin
alternativa de esa misma situacin. Y luego, eludir la trampa de tratar de
averiguar cul de las descripciones es ms verdadera o ms correcta; en
lugar de ello, procurar fundir ambas descripciones en una visin de orden
superior. Algunos terapeutas, como Selvini Palazzoli y
sus colegas de Miln, presentan a la familia un mensaje en el que

tratan de reunir estas dobles visiones.
Terapeuta: Siga dicindome, se lo ruego, de qu otro modo pueden

ayudarme estas ideas.
Epistemlogo: No debemos olvidar que todas estas herramientas

son, en un sentido, inventadas, construidas por nuestra imaginacia
Construimos la idea de que el mundo est construido.
Terapeuta: Pero acaso no es se otro ejemplo de las herramientas

a las que usted se refiere? Cmo podemos eludir la recursividad de
dicho pensamiento?
Epistemlogo: Podramos construir un mundo de ideas en que

estuvieran proscriptas esas paradojas autorreferenciales, y luego
olvidar que lo hemos construido. Si usted hace memoria, ver que
el uso primitivo de la teora de los tipos lgicos fue se. Por otro
lado, hay una concepcin del mundo que descansa enteramente en
la paradoja. La novedad que nos proporcionan epistemlogos como
Bateson, Maturana, Vrela y von Foerster es que todos los procesos
vivientes y mentales implican la recursion, la autorreferencia y la
paradoja. Esta perspectiva es el mundo de la ciberntica, y el de la
ciberntica de la ciberntica.
Terapeuta: Usted no me ha explicado esta ltima expresin, pero

supongo que la ciberntica de la ciberntica es un orden de
recursion superior al de la ciberntica simple.
Epistemlogo: Correcto. Ahora bien, volviendo a la utilidad que esto

puede prestarle, si usted acepta plenamente la premisa de la
recursion como un modo de contemplar los sucesos que acontecen
en la terapia, tendr que aceptar tambin ciertas interesantes
paradojas. Lo ms importante es que se dar cuenta de que no
existe nada parecido a una epistemologa circular o recursiva que
proscriba el denominado pensamiento lineal progresivo.
Terapeuta: Un momento! Esto me confunde. Tena entendido que

este libro versaba en su totalidad sobre la manera de abandonar la
epistemologa lineal progresiva y pasar a una concepcin circular,
recursiva o ciberntica. Qu es lo que me est diciendo ahora?
Epistemlogo: Tomemos un ejemplo de nuestros libros de historia.
Recuerda que en una poca la gente crea que la Tierra era plana?
Decan que si un barco se aventuraba en el ocano lo
suficientemente lejos, se caera al llegar al borde del planeta.
Desde luego, cuando ms adelante estos barcos volvieron al punto
de partida, la gente empez a presuponer que el mundo era
esfrico ms bien que plano. Las fotografas de la Tierra tomadas
desde un satlite artificial confirman ahora la hiptesis esfri-
ca. Y a cualquiera que dijera pertenecer a la Sociedad de la Tierra Plana lo

veramos como un tipo extravagante.
Terapeuta: Es una buena metfora para la terapia familiar. La mayora de los

terapeutas avalan hoy una epistemologa circular e impugnan a los
pensadores lineales progresivos. En este campo, invocarla diferencia entre
lo circular y lo lineal progresivo se ha convertido en una rpida manera de
distinguir lo correcto de lo incorrecto. No puedo imaginarme que nadie se
autodeclare lineal progresivo; as como tampoco puedo imaginarme que
alguien sostenga seriamente que la tierra es plana.
Epistemlogo: Sin embargo, G. Spencer-Brown nos recuerda que la hiptesis

de la Tierra plana resulta muy sensata a veces. Por ejemplo, si queremos
construir una cancha de tenis, dibujar el plano de una casa o cruzar el Canal
de la Mancha, debemos recurrir a la premisa de que la Tierra es plana. Lo
desafo a que levante un estadio de ftbol partiendo de la hiptesis de la
Tierra esfrica! Por otro lado, si lo que queremos es navegar alrededor del
mundo, debemos pasar a esta hiptesis de la Tierra esfrica.
Terapeuta: As pues, en esencia seguimos creyendo que la Tierra es plana.
Epistemlogo: Slo cuando ello nos resulta conveniente y apropiado; y ms

aun, podemos creer que la Tierra es plana sin por ello negar su circularidad y
su carcter esfrico.
Terapeuta: Puede ser aplicado su ejemplo a la terapia familiar?
Epistemlogo: Ya lo ha sido. Hace poco, Lyman Wynne (1982) escribi un

artculo destinado a un libro en el que se homenajeaba al fundador de la
terapia familiar estructural, Salvador Minuchin. En l, alababa a Minuchin por
ser un esplndido terapeuta lineal progresivo. El autorreconoca que
probablemente esta designacin resultara sorprendente, pero aduca que las
intervenciones ms eficaces son, por definicin, lineales progresivas.
Terapeuta: Quiere usted decir que ciertas intervenciones teraputicas, as

como nuestra manera de concebirlas, deben considerarse lineales
progresivas?
Epistemlogo: S, en el mismo sentido en que se considera vlida la hiptesis

de la Tierra plana para construir una cancha de tenis. Le recuerdo, empero,
que si usted quisiera construir una serie de canchas de tenis adyacentes que
dieran la vuelta al mundo, terminara construyendo un crculo. Si bien cada
una de las canchas podra puntuarse como lineal progresiva, la pauta que
las conecta a todas ellas sera, a todas luces, circular.
Terapeuta: Por lo mismo, cada una de esas intervenciones teraputicas

particulares que Wynne llama lineales progresivas formaran parte de una

pauta circular ms abarcadora?
Epistemlogo: Las pautas ms amplias de organizacin son por cierto

recursivas. Todos los actos y nociones lineales progresivos son, en realidad,
arcos de crculos parciales (para tomar en prstamo una antigua frase de
Bateson) de pautas ms abarcaduras de circularidad.
Terapeuta: Y qu nos sugiere todo esto para la clnica?
Epistemlogo: Significa que no debe renunciarse a las intervenciones lineales

progresivas y al pensamiento correspondiente, siempre que se las vea como
una aproximacin a pautas recurrentes ms abarcaduras. Adems, usted no
sera un terapeuta muy eficaz si careciera de un repertorio de estrategias
lineales progresivas. Quin sera capaz de construir una cancha de tenis sin
apoyarse en la hiptesis de la Tierrra plana? No hay motivos para renunciar a
la geometra plana.
Terapeuta: Pero usted dijo que no debemos olvidar que estos arcos de
crculos parciales son siempre aproximaciones de los crculos ms
abarcadores que los incluyen. Por qu?
Epistemlogo: Si usted arroja una pelota al aire en lnea recta, puede ocurrir
que le caiga sobre su propia cabeza. Toda accin, cuando se la contempla a
partir de pautas de recursion ms amplias, es reciclada. Sabiendo esto, usted
puede conformar sus acciones lineales progresivas intencionales, de modo
que concuerden con las pautas ms abarcadoras de la ecologa que conecta
todos los procesos vivientes. Lo que nos pone en aprietos es que solemos
olvidamos de la existencia de estas pautas ms amplias. En otros captulos de
este libro diremos algo ms acerca de estas conexiones; por ahora, lo que
usted debe recordar es que es importante mantener ambas puntuaciones, la
lineal progresiva y la recursiva.
Terapeuta: Anlogamente, podemos seguir adhiriendo a la tipificacin lgica,

siempre y cuando recordemos que no es ms que una aproximacin o arco
parcial de crculo de un proceso recurrente.
Epistemlogo: De vez en cuando es til desenrollar un proceso recurrente y

fijarlo sobre una estructura de tipos lgicos. Este mtodo se parece al de la
cromatografa sobre papel, con la cual obtenemos un registro lineal de un
proceso qumico. La diferencia que establece esta perspectiva lineal nos
permite discernir pautas que antes nos eran inaccesibles. Del mismo modo
podemos proceder con la significacin lgica, en la medida en que la
concibamos como una herramienta para sealar los rdenes de recursion. A
veces la tipificacin lgica es una aproximacin o modelo til, como la
hiptesis de la Tierra plana.
Terapeuta: Con estas dobles visiones, podemos avanzar hacia el

mundo de la epistemologa ciberntica?
Epistemlogo: Vuelvo a recordarle que ya ha llegado a l. Le

promet mostrarte que hay en la ciberntica ciertas paradojas
interesantes; ahora tal vez debera aadir que, desde este punto de
vista, en los procesos vivientes y mentales no hay nada que no sea
paradjico. No le crea a quien le diga que no hay paradojas en la
Ms bien autoreferencial
terapia. No hay nada que no sea autorreferencia, recursion y
paradoja.
Terapeuta: Podra volver a definirme la recursion?
Epistemlogo: Los trminos ciberntica, circularidad, repeticin,

redundancia, pauta, todos ellos se refieren a la recursion. Nos
sugieren que las ideas, experiencias y sucesos sociales hacen algo
ms que extenderse en el tiempo en forma lineal y progresiva.
Cuando un proceso vuelve sobre s mismo, cuando se envuelve
[infolds], hablamos de recursion. Quiz la imagen del crculo no sea
la mejor para pensar en la recursion, porque en realidad no nos
estamos refiriendo a un retomo hacia un momento inicial en el
tiempo. Cada vuelta recursiva implica un diferente comienzo,
aunque en lo tocante a la pauta de organizacin no sea ms que un
reciclaje.
Terapeuta: Esto no tiene ningn sentido para m: cmo puede ser a

la vez un comienzo diferente y el mismo comienzo? Acecha detrs
de esto alguna doble descripcin?
Epistemlogo: Lo que necesitamos es una forma de referimos a la

simultaneidad de esta identidad [sameness] y diferencialidad
[differentness] -una doble descripcin, como usted sugiri-. La
ciberntica, segn demostraremos en el prximo captulo, es una
de las maneras de formular esa relacin complementaria. Segn la
ciberntica, la estabilidad y el cambio son dos caras diferentes de la
misma moneda sistmica.
Terapeuta: Con todo, quisiera comprender mejor la recursion.

Podra darme un ejemplo de un proceso recursivo que vuelve al
punto de partida, pero marca un orden de recursion diferente?
Epistemlogo: Siguiendo a Vrela (1976b, 1979), he aqu algunas
parfrasis de varios procesos recursivos:
Mitologa: Una hembra da a luz un macho, quien fecunda a la

hembra.
Cognicin: La comprensin intuitiva sirve de base al pensamiento

lgico, que conduce a la comprensin intuitiva.
Sistemas: Una totalidad se descompone en sus partes, las cuales

generan procesos que terminan componiendo la totalidad.
Terapia: Un terapeuta trata a su cliente, quien le indica al terapeuta

cmo tratarlo.
Puntuacin: Se traza una distincin que distingue la distincin que la

traz.
Doble descripcin: La descripcin de un proceso es categorizada

mediante una descripcin de la forma, que conduce a una descripcin
del proceso.
Trazado de una distincin: Un observador traza una distincin que

permite trazar distinciones.
Recursion: Un proceso vuelve a su comienzo a fin de marcar una

diferencia que permite al proceso volver a su comienzo.
Terapeuta: Este anlisis, y el libro en su conjunto, estn llenos de

pautas de recursion?
Epistemlogo: Es imposible evitar la recursion, o, en un sentido ms

amplio, la epistemologa ciberntica..
Terapeuta: La treta consiste en reconocer estas pautas.
Epistemlogo: Recuerda usted el drama de Moliere, El burgus

gentilhombre7 En l un nuevo rico se encuentra de pronto en un nuevo
medio social, y mientras dialoga con varios interlocutores, descubre que
lo que l habla se llama prosa. Entonces exclama:Estoy hablando en
prosa! Siempre he hablado en prosa, pero ahora hablo en prosa y lo
s! Nosotros nos encontramos bsicamente en la misma situacin.
Todos los procesos vivientes y mentales son recursivos o cibernticos;
lo nico que debemos hacer es reconocer que siempre hemos sido
epistemlogos cibernticos. La treta consiste en ser un epistemlogo
ciberntico... y saberlo.
CAPITULO 3
EPISTEMOLOGA CIBERNTICA
No me muerdas el dedo, mira lo que sealo con l. Warren S. McCulloch.
La ciberntica pertenece a la ciencia de la pauta y la organizacin,

que se diferencia de cualquier bsqueda de elementos materiales,
objetos, fuerzas y energas. En la ciberntica, cualquier cosa, o ms
bien cualquier idea, es real. Como deca Lewis Carrol: En mi
pensamiento, cualquier cosa es tan buena como cualquier otra de
este mundo, y la herradura de un caballo puede servir. Quien haya
pegado ya el salto paradigmtico que lleva de la materia al mundo
de la pauta no necesitar leer nada ms. Lo que sigue es una
tentativa de describir la diferencia entre estos dos mundos de
descripcin.
Los trminos utilizados para distinguir las descripciones de la

materia de las descripciones de la pauta han sido muchsimos. Una
lista preliminar de estas metforas sera la siguiente:
Meteoros de la pauta Metfora de la materia
Ciberntica Fsica
Mente Cuerpo
Forma Materia
Comunicacin Energa
Mundo biolgico1 Mundo fsico

Bateson empleaba el trmino biologa de una manera muy indiosincrsica, para
designar el estudio del proceso mental inmanente ya sea en las playas, los bosques,
los sistemas de las computadoras o los seres humanos.
Organizacin de la totalidad Elementos de la totalidad
Anlisis cualitativo Anlisis cuantitativo
Explicacin mecanicista2 Explicacin vitalista
Las descripciones de la columna de la izquierda corresponden a las de

la pauta, y no pueden designarse con metforas provenientes de un
mundo material que conlleva ciertas premisas acerca de la sustancia, la
energa y la cuantificacin. Como seala Bateson (1974), todas las
metforas derivadas de un mundo fsico de impactos, fuerzas, energa,
etc., son inaceptables para explicar sucesos y procesos del mundo
biolgico de la informacin, la finalidad, el contexto, la organizacin y el
significado (pg. 26). No cabe sorprenderse de que Ashby (1956)
describa la ciberntica de la siguiente manera:
La ciberntica comenz por estar ntimamente asociada, de mltiples maneras, a la fsica, pero
no depende en ningn sentido esencial de las leyes de la fsica b de las propiedades de la
materia. La ciberntica se ocupa de todas las formas de conducta... La materialidad carece de
importancia, como tambin que se apliquen o no las leyes ordinarias de la fsica. Las verdades de
la ciberntica no dependen <fy que se las derive de alguna otra rama de la ciencia. La
ciberntica posee sus propios fundamentos (pg. 1; el subrayado es del original).
No debe entenderse que la diferencia entre la ciberntica va fsica, la

pauta y la materia, la mente y el cuerpo, instituye una dualida del tipo
o bien... o bien.... En el mundo de la ciberntica podemos concebir dos
clases de sucesos en que se manifiesta la pauta: los que envuelven lo
material y los que llamamos inmateriales. Podemos as distinguir entre
la corporizacin de la pauta por la materia y la aparicin de la pauta en
mundos inmateriales o imaginarios.
Los especialistas en ciberntica nos recuerdan que la fsica es, en

verdad, una subdisciplina de la ciberntica, aplicada al estudio de las
pautas
2 Definida en forma harto simplista, una explicacin mecanicista es la que se ocupa de explicar la
pauta y la estructura (vase Vrela y Maturana, 1973). En las ciencias humanas esto ha sido
motivo de un grosero equvoco; se reprocha a la explicacin mecanicista reducir los complejos
procesos vivientes a vulgares analogas con las mquinas. Bertalanffy (1967) criticaba a la
ciberntica su enfoque mecanicista y abogaba por una teora general de los sistemas que sera
no mecanicista, en el sentido de que el comportamiento regulador no est determinado por
condiciones estructurales o maquinales, sino por el juego mutuo de las fuerzas operantes (pg.
67). Este autor revela cul es su epistemologa al escoger metforas vinculadas a las fuerzas y no
a las pautas. En realidad, esta descripcin vitalista, en su aplicacin al complejo proceso mental y
viviente, representa una concepcin vulgar, no una concepcin esttica.
EPISTEMOLOGA CIBERNTICA 79
corporizadas en la materia. Desde este ngulo, la fsica y la ciberntica

no representan polos opuestos: la primera es parte de la segunda. De
modo similar, debemos entender que nuestra lista de metforas de la
pauta y la materia estn relacionadas entre s, por cuanto la pauta
puede corporizarse en diversas formas materiales.
Para aclarar esta idea, veamos qu implica la definicin completa de

una mquina. Obviamente, una mquina es algo ms que una lista de
sus partes o una declaracin acerca de las sustancias que la componen.
El trmino mquina designa, adems, una particular organizacin de
los componentes. Estrictamente hablando, la pauta de organizacin de
la mquina no nos exige hacer referencia alguna a la naturaleza de los
materiales que la componen.3 As, la mquina constituye un caso
particular en la ciberntica, en el cual ocurre que una pauta est
corporizada en algn equipo o soporte material [hardware].
Para saber que la ciberntica y la fsica, la mente y el cuerpo, la forma y

la sustancia, el yin y el yang, no son dos (no constituyen una dualidad
simtrica), primero debemos trazar una distincin. Esta necesidad surge
de una idea bsica de la epistemologa: un mundo de distinciones se
diferencia de un mundo en el que nada puede distinguirse. Jung
(1916/1961) design a estos mundos lacreatura y el pleroma,
respectivamente. En un extrao artculo titulado Septem Sermones ad
Mortuos, escribi:
Harken: parlo de la nada [nothingness]. La nada es igual a la plenitud [fullness]. En el infinito, lo
pleno no es mejor que lo vaco. La nada est a la vez vaca y llena. ... Una cosa infinita y eterna
no tiene cualidades, pues tiene todas las cualidades. A esta nada o plenitud la llamamos
PLEROMA. ...En el pleroma hay nada y hay todo, ninguna cosa [nothing] y todas las cosas
[everything]. Pensar en el pleroma es inconducente, pues esto implicara la autodisolucin. La
CREATURA no est en el PLEROMA sino en s misma. ... La creatura es distintividad
[distinctiveness]. Ella es distinta: su esencia es la distintividad, y por lo tanto distingue (pgs.
379-80).
La epistemologa surge a partir de la creatura: aun para saber que

existe un mundo sin distinciones debemos trazar una distincin. Desde
la perspectiva del pleroma, todas las distinciones que creamos son
ilusiones, maya, el lado incompleto de una visin ms abarcadora en
la que no existen distinciones. Como epistemlogos naturales, nuestro
dilema consiste en tener que trazar distinciones para poder conocer un
mundo, al mismo tiem-
3 Lo mismo afirman Vrela y Maturana (1973): Sostenemos, pues, que en la estructura de una
mquina lo definitorio son las relaciones, y en consecuencia dicha estructura no tiene ninguna
conexin con la materialidad, vale decir, con las propiedades de los componentes que los definen
como entidades fsicas (pg. 378).
80
ESTTICA DEL CAMBIO
po que sabemos que estas construcciones son ilusorias. En una

oportunidad seal Bateson (1975): El mstico podr rerse de nosotros,
pero la tarea del antroplogo sigue siendo explorar el mundo de la
ilusin, aunque quiz con los ojos y odos del mstico (pg. 149).
As pues, reconocer que las dualidades aparentes no son tales exige en

primer trmino trazar una distincin. No podramos saber que estamos
ante una Gestalt ntegra sin haber advertido primero que en ella se
subsumen diversas partes. Por otro lado, esas partes no podran
distinguirse sin haber presumido antes una totalidad a partir de la cual
son abstradas. En esencia, terminamos dndonos cuenta de que las
diferencias que trazamos no son ni la alternativa nmero uno ni la
alternativa nmero dos: el mundo que conocemos no es ilusorio ni es
real.
Para el terapeuta occidental, toparse con la ciberntica es enfrentar un

mundo extrao. A veces, se interpreta que ella apunta a un mundo
invisible, ya que ah no hay nada para contar o medir y toda pregunta
relativa a lo real se vuelve con frecuencia irrelevante. Ver un mundo
ciberntico nos exige modificar nuestro hbito de ver lo material
exclusivamente. Implica a la vez evitar toda dicotoma lineal progresiva
entre lo material y la pauta, o entre el cuerpo y la mente. Toparse con la
ciberntica es ms o menos anlogo a enfrentarse con un cuadro
paisajista japons, donde lo primordial no son los objetos sino la pauta:
aqullos se diluyen en el trasfondo, mientras que sta pasa a primer
plano como figura.
Nuestro objetivo es desarrollar una doble visin de la materia y la

pauta, el cuerpo y la mente. La ciberntica nos permite topamos con la
mente en la terapia sin olvidar los cuerpos que la corporizan. Para
lograr una doble visin de esa ndole debemos aprender a re-conocer la
mente. Bateson (Bateson y Rieber, 1980) lo dijo de este modo:
En general, creo que es mucho ms sano suponer que el universo fsico es una ilusin y que la
mente es real, y no suponer que la mente es una ilusin y el universo fsico es real. Por supuesto,
en su conjunto ninguna de estas cosas es correcta; no obstante, creer que la mente es real es dar
un paso adelante respecto de creer que el universo fsico es real (pgs. 250-51).
CIBERNTICA SIMPLE
La idea primordial que dio origen a la ciberntica es que hay una pauta
organizadora de los procesos fsicos y mentales. Si bien esta nocin ya
vena incubndose en la historia de las ideas desde largo tiempo atrs
(estaba implcita en los escritos de los gnsticos, as como en Samuel
Butler, Lewis Carroll y particularmente William Blake), no fue sino a
mediados
de este siglo que sali del cascarn como ciencia formal. En el ao 1943
aparecieron dos artculos de autores estadounidenses que, segn Papert
(1965), describieron tan claramente el nuevo marco de pensamiento, que su
publicacin puede considerarse el nacimiento de la ciberntica explcita
(pg. xv). Uno de estos artculos, cuyos autores eran Arturo Rosenblueth,
Norbert Wiener y Julin Bigelow, procur identificar los principios generales de
los mecanismos capaces de corporizar el concepto de finalidad o
intencionalidad [purpose]. El otro, de Warren McCulloch y Walter Pitts,
titulado Clculo lgico infinitesimal de las ideas inmanentes en la actividad
nerviosa, puso de manifiesto la clase de funciones que todo cerebro debe
computar a fin de percibir y describirlo que es perceptible y descriptible (von
Foerster, 1970, pg. 116). Estos artculos intentaban discernir las pautas de
organizacin que subyacen en la conducta intencional o teleolgica
{purposeful] y en la percepcin, respectivamente.
Al mismo tiempo, Gregory Bateson haba estado desarrollando una

concepcin del proceso interaccional en sus indagaciones antropolgicas, y
Jean Piaget procuraba identificarlos mecanismos del conocimiento estudiando
su evolucin en nios pequeos. Todos estos estudios compartan el
reconocimiento de que las leyes que rigen la corporizacin de la mente deben
buscarse entre las leyes que gobiernan la informacin, y no la energa o la
materia (Papert, 1965, pg. xvi). Papert analiza algo ms esta nocin:
El principal paso conceptual consisti en reconocer que hay una plyade de situaciones
fsicamente diferentes que implican la regulacin teleonmica de la conducta en sistemas
mecnicos, elctricos, biolgicos e incluso sociales, todos los cuales deben entenderse como
manifestaciones de un mismo fenmeno bsico: el retorno de la informacin para formar un lazo
[loop] de control cerrado (pg. xvi; la bastardilla es nuestra).
El retomo de la informacin para formar un lazo de control cerrado era la

retroalimentacin [feedback ], y en su artculo, Rosenblueth, Wiener y
Bigelow (1943/1968) aducan: puede considerarse que toda conducta
teleolgica requiere retroalimentacin (pg. 222). Wiener (1954/1975) relata
que las ideas contenidas en ese artculo fueron difundidas por Rosenblueth
en un encuentro de dos das de duracin que se celebr en la ciudad de
Nueva York en 1942, bajo los auspicios de la Fundacin Josiah Macy, dedicado
a problemas de la inhibicin central en el sistema nervioso (pg. 12). Esta
reunin congreg a un grupo de hombres de ciencia que haban manifestado
su inters por los mecanismos autorregulados; entre ellos estaban John von
Neumann, Walter Pitts, Warren S.
Culloch, Gregory Bateson y Margaret Mead.4 Los participantes

salieron de esta reunin convencidos de que estaban ante un
paradigma nuevo. Heims (1977) dice:
De hecho, Rosenblueth, Wiener y Bigelow haban anunciado un nuevo paradigma cientfico, segn
el cual lo que se buscaba era una teora globalizadora que incluyera las mquinas y los
organismos, y que evidentemente deba incorporar las ideas de informacin, control y
retroalimentacin (pg. 143).
Luego del segundo encuentro del grupo, que tuvo lugar en 1944,
Warren McCulloch organiz un tercero en 1946 al que invit a una
amplia variedad de participantes, incluidos Lawrence Kubie,
Heinrich Klver, Erik Erikson, Kurt Lewin, Alex Bavelas, F.S.C.
Northrop y Heinz von Foerster. Este grupo sigui reunindose
semestralmente durante varios aos. En la mayora de los casos el
tema de sus encuentros fue los mecanismos de retroalimentacin
y sistemas causales circulares en los sistemas biolgicos y
sociales.5
Wiener acu el trmino ciberntica para designar el nuevo tipo

de pensamiento que todos ellos estaban abordando. En la primera
edicin de su libro Cybernetics: Or the Control and Communication
in the Animal and Machine [Ciberntica, o el control y comunicacin
en el animal y la mquina] (1948), Wiener apunt que el trmino
ciberntica no se remonta ms atrs que el verano de 1947
(citado en Mihram, Mihram y Nowakowska, 1977, pg. 418). No
obstante, en 1954, al publicarse la segunda edicin de su obra The
Human Use of Human Beings [El uso humano de los seres
humanos], reconoci (sin dar referencias bibliogrficas) que ya en
el siglo XIV se haba empleado esa palabra en obras francesas y
polacas.6
4 Sin embargo, Bateson y Mead (1976) nos recuerdan que la reunin tuvo como eje la hipnosis.
Las ideas expresadas por Rosenblueth, Wiener y Bigelow en su artculo (que se titulaba
Conducta, finalidad y teleologa) fueron motivo de debate en dilogos informales y durante el
almuerzo.
5 La Fundacin Josiah Macy (h.) public una transcripcin de lo tratado en estas reuniones,
preparada por von Foerster. Puede hallarse una sntesis de las reuniones en Lipset (1980) y en
Hcims (1975, 1977).
6 En un ensayo titulado Orgenes modernos del trmino ciberntica, Mihram, Mihram y

Nowakowska (1977) afirman que es Ampere, y no Wiener, quien merece el ttulo de Fundador
Moderno de la Ciberntica (pg. 411). Demuestran estos autores que Ampere haba definido la
ciberntica como el arte de elegir, en cada caso, lo que puede y lo que debe hacerse.
Segn Wiener, etimolgicamente derivaba de una palabra griega que

significa piloto o timonel. En La Repblica, Platn la utiliz para designar
tanto el arte de dirigir una nave como el arte de comandar. Que la palabra
original remita tanto a la nutica como al control social nos est diciendo,
pues, que la ciberntica se ocupa a la vez de las personas y de los aparatos
tcnicos que ellas inventan.
RETROALIMENTACION
La idea bsica de la ciberntica es la de retroalimentacin, que Wiener

(1954/1967) defini as:
La retroalimentacin es un mtodo para controlar un sistema reintroducindole los
resultados de su desempeo en el pasado. Si estos resultados son utilizados
meramente como datos numricos para evaluar el sistema y su regulacin, tenemos
la retroalimentacin simple de los tcnicos de control. Pero si esa informacin de
retorno sobre el desempeo anterior del sistema puede modificar su mtodo general
y su pauta de desempeo actual, tenemos un proceso que puede llamarse
aprendizaje (pg. 84).
Enunciado de otro modo, toda regulacin, simple o compleja, as como todo

aprendizaje, implican retroalimentacin. Los contextos del cambio y del
aprendizaje estn principalmente destinados, por consiguiente, a establecer o
modificar la retroalimentacin. Para que una terapia tenga xito debe crear
formas alternativas de retroalimentacin, que muestren un camino para un
cambio adecuado.
El ejemplo clsico de retroalimentacin es el sistema de calefaccin

controlado mediante un termostato: cuando la temperatura fluctuante excede
los lmites del termostato calibrado, se activa en el horno un mecanismo que
lo enciende o apaga, volviendo otra vez la temperatura al intervalo dentro del
cual debe mantenerse. As pues, el sistema vigila su propio desempeo y es
autocorrectivo. El mantenimiento de este intervalo de fluctuacin constituye
un proceso en el cual la retroalimentacin lleva una direccin inversa a la
del cambio inicial que la produjo (Parsegian, 1973, pg. 67). Este proceso,
denominado retroalimentacin negativa, no es ms que una sucesin
circular de acontecimientos causales, con un eslabn en cierto lugar de esa
cadena en virtud del cual cuanto mayor cantidad de determinada cosa haya
en el circuito, menor cantidad habr de la siguiente (Bateson, 1972, pg.
429) [trad. cast. 459]. Por ejemplo, cuanto ms exceda la velocidad de un
automvil el lmite permitido (sobre todo en presencia de un patrullero
policial) menos probable es que el pie del conductor presione el acelerador.
Dentro de una familia, una pelea entre dos miembros puede

intensificarse, como la temperatura de la casa, hasta alcanzar un
umbral mximo intolerable; este ltimo es a veces regulado o definido,
igual que el termostato, por la conducta de otro miembro que detiene la
pelea. Por ejemplo, un hermano y una hermana pueden discutir entre s
hasta que el perro de la familia empieza a ladrar; la conducta del perro
distrae a los hermanos, que se le aproximan y empiezan a jugar con l.
A veces la retroalimentacin opera de modo de corregir la desviacin en

una direccin distinta. Un matrimonio puede llevarse bien y vivir en
armona hasta que un grito de la hija los hace trabarse en una disputa
acerca de una cuestin relativamente ridicula. En este caso, es posible
que la cornplementariedad intensificada de la pareja haya alcanzado un
umbral que desencaden su reaccin frente al grito de la hija, que a su
vez los salv de caer en un excesivo pegoteo.
Todas las familias corporizan procesos de retroalimentacin que

permiten la estabilidad de la organizacin familiar en su conjunto. La
familia puede mantenerse unida gracias al control de los fragmentos
intensificados de conducta, los temas de la interaccin y las pautas
complejas de la coreografa. Se dice que un sistema familiar que
perdura es autocorrectivo.
Rosenblueth, Wiener y Bigelow sostuvieron desde el comienzo, empero,

que el control mediante retroalimentacin puede generar conductas
desatinadas si no es estructurado en forma conveniente. Por ejemplo, si
a un individuo atxico* se le ofrece un cigarrillo, sacudir la mano en el
aire en su empeo por alcanzarlo, y al no lograrlo repetir su
movimiento una y otra vez hasta convertirlo en una oscilacin violenta.
Anlogamente, si el termostato no ha sido diseado como corresponde,
puede hacer que la temperatura de la casa sufra enormes oscilaciones.
En el caso del sistema de conduccin de un automvil, si ste responde
con demasiada lentitud o desfasaje a los movimientos del conductor,
el auto describir una trayectoria sinuosa, entrando y saliendo del carril:
como las ruedas tardan mucho tiempo en moverse una vez que el
conductor ha girado el volante, su respuesta consiste en girarlo ms
todava; y para el momento en que su movimiento de giro alcanza a
modificar la direccin del auto, ya habr girado demasiado en una
direccin; consecuentemente, se ver obligado a girar excesivamente
en la direccin opuesta. En esta vuelta, rizo o lazo [loop ] de la
retroalimentacin, los comportamientos correctores del sistema
parecen sobrepasar la medida necesaria, y originan oscilaciones cada
vez ms intensas.
* La ataxia es el trastorno por el cual el movimiento (que puede ser bien comprendido por el
sujeto) para alcanzar un objetivo no acierta, equivocando el lugar de la llegada. [T.]
. - EPISTEMOLOGA CIBERNTICA 85
Cuando un sistema social queda atrapado en un lazo de

retroalimentacin tal que las conductas correctivas resultan
exageradas, tambin su accin parecer oscilar enormemente. En un
artculo clsico, titulado El contexto conyugal de un sndrome de
angustia, Fry (1962) demostr que la angustia que lleva a la situacin
clnica oscila a veces entre marido y mujer. Por ejemplo, la esposa
puede experimentar un ataque de angustia como respuesta a que el
matrimonio fue invitado a una fiesta; tal vez el marido se queje de que,
a raz de la afeccin de su esposa, l no puede verse con sus amigos;
pero, como corolario, el sntoma de ella protege al marido de una
exagerada sociabilidad, algo que a l, secreta o inconscientemente, lo
pone nervioso. Si el nerviosismo o angustia del marido provocado por
esos encuentros sociales se calma, su esposa comenzar quizs a
participar en reuniones de esta ndole; pero entonces el marido sufre un
episodio de angustia y la escenificacin dramtica se invierte por
completo: ahora es el marido el que protege con su comportamiento a
su mujer, quien probablemente tema a las eventuales relaciones
extrahogareas de aqul. Cada cnyuge incurre, respecto del otro, en
una conducta corectiva exagerada, y esto hace que ambos
experimenten una angustia oscilante.
LAS CONEXIONES ENTRE EL CAMBIO Y LA ESTABILIDAD
Importa advertir que los procesos cibernticos nunca escogen un estado

esttico, estacionario. Como apunta Bateson (1972), la accin
correctiva es puesta en movimiento por la diferencia; en la jerga de los
ingenieros, el sistema est activado por el error1, por cuanto la
diferencia entre algn estado presente y algn estado preferido activa
la respuesta correctiva (pg. 381) [trad. cast. 407]. La ciberntica nos
sugiere, en consecuencia, que puede entenderse todo cambio como el
empeo por mantener una cierta constancia, y puede interpretarse que
toda constancia se mantiene a travs del cambio (G. Bateson, citado
en M. Bateson, 1972, pg. 17).
Por ejemplo, para analizar de qu manera los procesos de cambio llevan

a la estabilidad se emplea el trmino homeostasis; lamentablemente,
esta designacin puede ser errnea, por cuanto a menudo indica alguna
especie de estado estacionario. Quiz, como sugiri Brand (1976),
debera denominrsela homeodinmica (pg. 53). Las partculas
horneo y dinmica, en conjunto, proporcionan una doble
descripcin de la conexin ciberntica entre la estabilidad y el cambio.7
El problema de la palabra dinmica, no obstante, es que harto a menudo se la remite a fuerzas
o energas fsicas. Tal vez para designar la relacin ciberntica de cambio y estabilidad
deberamos limitarnos a emplear la frase retroalientacin negativa.
Estas ideas sobre los procesos cibernticos presuponen que es muy raro
que todas las variables de un sistema adopten un valor exacto -si es
que alguna vez pueden hacerlo-. Ninguna conducta, interaccin o
sistema coreogrfico se mantiene permanentemente igual a s mismo.
Las familias, verbigracia, constituyen climas perpetuos de cambio,
donde cada individuo altera su conducta en un torbellino de
permutaciones interaccionales.
En trminos tcnicos, una variable oscilar o pendular en torno de

un valor de control. En un circuito de retroalimentacin, puede oscilar
dentro de un intervalo controlado, o bien se ampliar el propio intervalo
de la desviacin. Por ejemplo, un individuo puede fumar todas las
semanas un promedio de ocho a diez cigarrillos diarios, mantenindose
dentro de ese intervalo de control; otro fumador aumentar la cantidad
de cigarrillos pasando de 8-10 por da, en una semana cualquiera, a 20-
30 por da en las semanas posteriores. En este segundo caso, el
intervalo de desviacin ha ampliado sus lmites inferior y superior en la
misma direccin. Este aumento indica una fuga, en una sola direccin.
Pero el fumador podra haber pasado tambin, gradualmente, de 8-10 a
2-30 cigarrillos diarios, en cuyo caso, el intervalo de desviacin habra
ampliado sus lmites en direcciones opuestas. Este aumento sugiere una
oscilacin intensificada del intervalo de desviacin.
Como vemos, hay diferentes pautas para la ampliacin de la desviacin.

En un sistema ciberntico sta puede ampliarse en una sola direccin, o
bien en un intervalo de oscilaciones cada vez ms vastas.
Habitualmente las fugas en una sola direccin -como el aumento de la
fortuna de un magnate del petrleo- son desencadenadas por el
empeo de maximizar o minimizar una variable determinada, y las
oscilaciones extremas -como la conducta del paciente atxico- son el
resultado de una retroalimentacin no coordinada.
A veces se dice que la diferencia entre considerar controlado o

ampliado un cierto intervalo de desviacin corresponde a dos clases
diferentes de retroalimentacin o de sistemas cibernticos. Maruyama
(1968), por ejemplo, sugiere que existen sistemas que contrarrestan la
desviacin y otros que la amplan, y que unos y otros incorporan,
respectivamente, la retroalimentacin llamada negativa y la
positiva. El problema que puede presentar esta concepcin es que
harto fcilmente lleva a describir el cambio y la estabilidad como una
dualidad de opuestos polares. Se dice entonces que las familias o bien
estn orientadas al cambio, o bien son homeostticas, o poseen una
combinacin equilibrada de estos procesos diferenciados. Pero esta
divisin simplemente no es ciberntica, ya que en la ciberntica es
imposible separar la estabilidad del cambio -ambos son las dos caras
complementarias de la misma moneda sistmica-. La ciberntica postu-
la que es imposible cimentar un cambio si no se cuenta con un techo de

estabilidad por sobre l, y que a su vez la estabilidad descansa en los
procesos de cambio que estn por debajo. Esta relacin se har ms
evidente cuando examinemos con detenimiento la ndole recursiva del
proceso de retroalimentacin en un sistema.
Wiener propuso originalmente que la estabilidad y el cambio son

explicables por diferentes rdenes de control de la retroalimentacin.
En otros trminos, la retroalimentacin puede referirse al xito o
fracaso de un acto simple, o bien producirse en un nivel ms alto, en el
cual se retroalimenta la informacin correspondiente a toda una
modalidad de conducta o pauta de comportamiento, permitiendo as al
organismo cambiar la planificacin estratgica de su accin futura
(Rosenblith, citado en Wiener, 1954/1967, pg. 276). Wiener(1954/1967)
reconoci que esta ltima forma de retroalimentacin se diferencia de
otras retroalimentaciones ms elementales por lo que Bertrand Russell
denominara su tipo lgico1 (pg. 82). Esta retroalimentacin de orden
superior suele ofrecer una manera de preservar y de cambiar una
determinada organizacin social.
Como demuestra magistalmente la obra de Haley (1973b), el hecho de

que a un adolescente se lo diagnostique como psictico suele implicar
que la familia ha tenido problemas en la etapa evolutiva del destete
de ese hijo. La aparicin de la conducta psictica del adolescente, que
parece intensificarse hasta un punto tal que se vuelve ingobernable
para los padres, desencadenar a la postre un orden superior de
control. Por ejemplo, los padres pueden buscar un terapeuta que interne
al adolescente en un hospital neuropsiquitrico; de este modo,
encerrndolo en un cuarto (por lo cual sus padres pagan una cierta
suma de dinero), la familia permanece inmodificada. En otros trminos,
la retroalimentacin que envuelve al terapeuta y a la institucin
contribuye ahora a mantener la organizacin de la familia de modo de
seguir bloqueando la incursin airosa del adolescente en el mundo
adulto. Frente a un sistema complicado como ste, para ser eficaz una
terapia deber establecer otro orden de proceso de retroalimentacin,
que modifique la pauta que conecta recursivamente a la familia, el
terapeuta y la institucin.
Si la retroalimentacin no est sujeta a un control de orden superior

-vale decir, si no hay en la situacin una retroalimentacin de la
retroalimentacin-, conducir inevitablemente ala intensificacin
descontrolada y a la cismognesis. En definitiva, la intensificacin
descontrolada destruye al sistema. No obstante, el cambio en el sentido
del aprendizaje, la adaptacin y la evolucin proviene del control del
control, y no del cambio incontrolado per se. En general, para la
supervivencia y co-evolucin de cualquier ecologa de sistemas, los
procesos de retroalimentacin deben
M ESTTICA DEL CAMBIO
corporizarse en una jerarqua recursiva de circuitos de control. Bateson

(1979a) da el siguiente ejemplo sobre el conductor de un automvil:
Un sujeto viaja en un automvil a 100 kilmetros por hora, y de ese modo pone sobre aviso al
rgano sensorial (un radar, quiz) de un agente de trnsito. La propensin [bias] o umbral del
polica le dicta que debe reaccionar frente a cualquier velocidad cuya diferencia, (por encima o
por debajo) respecto del lmite permitido sea superior a 15 kilmetros por hora.
La propensin del agente fue predispuesta [set] por el jefe de polica local, quien actu
autocorrectivament teniendo en cuenta las rdenes (la calibracin) emanadas de la legislatura
del Estado. La legislatura del Estado actu autocorrectivamente, por cuanto sus miembros
tuvieron en cuenta los deseos de sus electores. Los electores, por su parte, predispusieron dentro
de )i legislatura una calibracin en favor de cierta poltica del Partido Demcrata o del Partido
Republicano (pgs.
198-99) [trad. cast. 177-78].
La ciberntica estudia de qu manera los procesos de cambio determinan

diversos rdenes de estabilidad o de control. En esta perspectiva, el
terapeuta debe ser capaz de distinguir no slo la retroalimentacin simple,
que mantiene el problema presentado por su cliente, sino tambin la
retroalimentacin de orden superior que mantiene esos procesos de orden
inferior. El objetivo del terapeuta es activar el orden del proceso de
retroalimentacin que permita a la ecologa perturbada autocorregirse.
UNA FICCIN ADECUADA PARA LAS CIENCIAS DE LA CONDUCTA
Von Neumann y Morgenstern (1944) comentaron en una oportunidad que era

menester que alguien suministrara a las ciencias de la conducta una ficcin
tan elegante como aquella sobre la cual se construy la fsica: la partcula
newtoniana. Sin una ficcin o hiptesis8 apropiada, es imposible construir una
ciencia de la conducta.
La idea de una red recursiva con estructura de retroalimentacin suministra

una ficcin til para las ciencias de la conducta. En su obra clsica, Plans and
the Structure of Behavior, Miller, Galanter y Pribram (1960) proponen, de
modo similar, que utilicemos como elemento de la conducta ... el propio lazo
de retroalimentacin (pg. 27).
La retroalimentacin simple debe considerarse como la unidad de cons-

8 En uno de sus metlgos, Baieson (1972) define las hiptesis como nociones artificiales
que operan como una suerte de acuerdo convencional entre los cientficos para no pasar ms
all de cierto punto en su intento de explicar las cosas (pg. 39) [trad. cast. 66].
truccin o hiptesis conceptual bsica. Con ella podemos edificar una

perspectiva ms amplia de los rdenes rccursivos del proceso de
retroalimentacin, que nos permita caracterizar el proceso mental y
viviente. Los sistemas complejos envuelven un ordenamiento jerrquico
de retroalimentaciones. Importa recordar que esta jerarqua es una red
recursiva, y no una pirmide dividida en estratos. Cuando hablo de
proceso de retroalimentacin estoy aludiendo a esta red recursiva.
Adems, prefiero pensar en funcin de una retroalimentacin negativa

ordenada (en el sentido recursivo del trmino) en forma jerrquica.
As se evita el dualismo que de otra manera se produce entre la

retroalimentacin positiva y la negativa. Lo que a veces parece ser
una retroalimentacin positiva (p.ej., la escalada en la acumulacin de
armamentos por determinadas potencias) es en verdad parte de una
retroalimentacin negativa de orden superior. En el caso de la carrera
armamentista, la accin correctiva, dentro de un proceso de
retroalimentacin negativa, puede ser la guerra nuclear; no obstante, la
humanidad ha depositado su esperanza en la premisa de que el temor a
ese orden de autocorreccin (o sea, a la guerra) generar por s mismo
una recalibracin de la carrera armamentista.
Tal como afirmaba Bateson (1972, pg. 399) [trad. cast. 429], la
explicacin ciberntica es siempre negativa. Lo que a veces se
denomina retroalimentacin positiva o desviacin amplificada es,
entonces, un arco de crculo o secuencia parcial de un proceso de
retroalimentacin negativo ms abarcador. La aparicin de fugas
intensificadas en los sistemas deriva del marco de referencia que el
observador ha puntuado: la ampliacin del propio marco de referencia
permite concebir esa fuga como una variacin sometida a rdenes de
control superiores.9
CIBERNTICA DE LA CIBERNTICA
En los comienzos de la ciberntica, los ingenieros solan referirse al

estudio de las cajas negras. La ingeniera ciberntica de las cajas
negras se limitaba a examinarla relacin entre lo que entra en un
sistema (la entrada o insumo [input]) y lo que sale de l (salida o
producto [output]). Dicha relacin era ciberntica cuando la salida
actuaba de tal modo sobre la entrada que modificaba las salidas
futuras.
Siempre podemos utilizar la frase retroalimentacin positiva como una aproximacin respecto
de rdenes superiores de retroalimentacin negativa. Segn esto, la retroalimentacin negativa y
la positiva son complementarias, del mismo modo que lo son la epistemologa recursiva y la
lineal progresiva.
90
ESTTICA DEL CAMBIO
Por ejemplo, un cohete se autoconduce hacala luna reciclando

informacin sobre su posicin en cada momento, que orienta su
posicin futura. La falla de esta concepcin es que no da cabida al
observador o ingeniero. Por ejemplo, despus de un cierto nmero de
pruebas, ste debe calibrar el mecanismo de conduccin del cohete; y
esta secuencia ms amplia de ensayo y error constituye un proceso de
retroalimentacin de orden superior, que lo incluye al ingeniero.10
En un sistema ciberntico que regula la temperatura de una casa, la

inclusin de un ser humano se vuelve indispensable si recordamos que
la retroalimentacin simple de la temperatura de la vivienda es
calibrada por la persona que reside en ella, quien ajusta la
predisposicin [setting] del termostato. Segn propone Bateson
(1979a), la propensin (la calibracin de la retroalimenacin) est en
s misma gobernada por una retroalimentacin cuyo rgano sensorial se
sita, no ya en la pared del living, sino en la piel del hombre (pg. 198)
[trad. cast. 177]. En general, cualquier sistema de caja negra, ya se
trate del mecanismo de conduccin de un cohete o de un simple
aparato de calefaccin, est circunscripto por rdenes superiores de
control de retroalimentacin.
La concepcin de la caja negra, que postula que el observador se

mantiene fuera del fenmeno observado, suele dar origen a la
suposicin de que aqul es capaz de manipular o controlar
unilateralmente el sistema que est observando. Esta perspectiva es til
a veces, para quien carga con la responsabilidad de manejar un cierto
sistema. Si un tribunal encomienda a un terapeuta hacerse cargo de un
delincuente juvenil de comportamiento catico, el terapeuta se sentir
agradecido de contar con una concepcin como la de la caja negra; esta
perspectiva, por ms que sea incompleta en un orden superior del
proceso recursivo, le permitir discernir las pautas que mantienen el
comportamiento problemtico del joven, y orientar su propia conducta
en forma estratgica.
Por supuesto, esta concepcin es incompleta y slo resulta til en

aquellas situaciones que exigen un manejo unilateral, o lo que
McCulloch denomina un sistema de comando (citado en M. Bateson,
1972, pg. 204). En un orden superior de recursion, el terapeuta forma
parte de un sistema total y est sujeto a las restricciones de su
retroalimentacin; en dicho nivel es incapaz de ejercer un control
unilateral, y puede ora facilitar, ora bloquear la autocorreccin
indispensable.
La ciberntica dej atrs la limitada puntuacin de la primitiva ingenie-
10 Bateson y Mead (1976) cuentan que e! inters de Wiener no se limitaba a las relaciones de
entrada y salida de las cajas negras, sino que se haca extensivo a los sucesos incluidos en el
circuito ms amplio del cual forma parte el observador.
ra de las cajas negras, al reconocer los rdenes superiores del proceso

ciberntico. Pask (1969), verbigracia, sostuvo que la idea elemental de
un sistema dotado de finalidad no siempre tomaba en cuenta los
rdenes de recursion superiores. En lugar de reconocer diferentes
rdenes de finalidades, los primeros especialistas en ciberntica solan
hablar de finalidades simples, que aludan a una sola meta particular
discernible. Al criticar este determinismo simplista, Bateson (citado en
Lipset, 1980) adujo: Unica y unilateral
Todo nuestro pensar acerca de la naturaleza de la finalidad y otras ideas conexas est sesgado
culturalmente por la propensin a discernir una finalidad, y sospecho que esta manera de
contemplar lo que hace un organismo es a menudo demasiado estrecha. Por ejemplo, puedo
decir que mi finalidad al querer convencerlo a usted de la importancia de mis descubrimientos es
escalar posiciones sociales. ... Pero en verdad, en mi condicin de organismo, estoy aqu para
cumplir finalidades mucho ms vastas, que incluyen un sentimiento de bienestar (pg. 194).
En su tentativa de ampliarla comprensin de diferentes rdenes de

finalidades por parte de los especialistas en ciberntica, Pask (1969)
diferenci dos tipos u rdenes de sistemas orientados hacia una meta:
los sistemas taciturnos y los sistemas orientados por el lenguaje,
definindolos as:
Los sistemas taciturnos son aquellos para los cuales el observador enuncia o descubre la meta
(finalidad presente en el sistema en cuestin), que luego es equiparada con la finalidad
establecida para l. En constraste con ello, en los sistemas orientados por el lenguaje, cualquiera
que conozca el lenguaje-objeto puede solicitar o instruir al sistema para que adopte ciertas
metas, y el sistema puede enunciar y describir sus propias metas utilizando el mismo medio (pg.
25).
El sistema de control de la velocidad de crucero en un automvil es

un sistema taciturno. El conductor prescribe para el vehculo el
mantenimiento de una cierta velocidad, y luego deja que el propio
sistema alcance dicha finalidad por s mismo. En constraste con ello,
una computadora dotada de un lenguaje de programacin es un
sistema orientado por el lenguaje. Estos sistemas operan formulando
interrogantes para alcanzar sus metas, en lugar de ser unilateralmente
comandados a hacerlo. Por ejemplo, la computadora puede responder
al operador dicindole que no le suministr la informacin correcta, o
bien puede sugerirle otras preguntas, distintas de las que l le formul.
Los sistemas taciturnos permiten al observador actuar como si estuviera

diferenciado del sistema que en ese momento es objeto de su inters.
Por ejemplo, el funcionamiento de una tostadora elctrica, o de un
aparato de televisin, puede concebirse dirigido hacia una finalidad
determinada,
dej ando convenientemente de lado, el orden superior de recursion que

abarcara la prescripcin de una meta para la mquina por parte de un
ser humano. En la mayora de los casos pasamos por alto cualquier
interaccin en curso entre el operador y la mquina. En este orden de
finalidades, desestimamos cualquier circuito que conecte al hombre
con la tostadora o el aparato de radio o televisin. Sin embargo, cada
tanto algo nos recuerda esa conexin -en especial cuando una falla del
aparato produce en el hombre una descarga elctrica-.
En los sistemas orientados por el lenguaje, el observador se incorpora

con ms claridad al sistema, al definir y establecer cul es su propia
finalidad. Este es un orden de finalidad ms alto, por cuanto el logro de
la meta del sistema exige del observador algo ms que oprimir una
perilla para que empiece a funcionar la mquina. En el caso de las
tostadoras, consideramos que la contribucin de las personas a la
accin de la tostadora no es igual que la de sta: la persona se limita a
oprimir una perilla; en cambio, nos mostramos ms dispuestos a
reconocer que el operador de una computadora forma parte del sistema
que computa. Una vez encendido el aparato, el operador debe
interactuar en forma permanente con l a fin de alcanzar una meta. En
este caso, frente a la pregunta, Puede pensar la computadora?,
deben sealarse las caractersticas mentales del circuito compuesto por
el hombre y la computadora-11
La diferencia entre los sistemas taciturnos y los sistemas orientados por

el lenguaje est dada por el orden de recursion. En vez de ver estos
sistemas como una dualidad de opuestos, puede concebirse que los
sistemas orientados por el lenguaje representan un orden de recursion
superior que los sistemas taciturnos, y que estos ltimos constituyen
una aproximacin complementaria de los primeros. De este modo,
cualquier puntuacin de un sistema taciturno efectuada porun
observadores una indicacin abreviada de lo que en un orden de
recursion superior se presenta como un sistema orientado por el
lenguaje. De aqu deriva la aplicacin "antropolgica" del observador de alguien operando
un sistema taciturno
Histricamente, los terapeutas de familia han abordado a sus clientes

ora como sistemas taciturnos, ora como sistemas orientados por el
lenguaje. Segn la primera postura, el sistema del cliente es una caja
negra que puede ser observada y operada desde una posicin exterior
a ella; segn la segunda, el terapeuta es incorporado al sistema y
queda vedada toda desconexin del circuito integrado por l y el
cliente.
11 Bateson (1972) sostiene que la computadora es slo un arco de crculo de un circuito ms
amplio, que incluye siempre al hombre y a un ambiente del cual se recibe informacin y sobre el
cual surten efecto los mensajes eferentes de la computadora. Cabe afirmar legtimamente que
este sistema total, o ensamblaje [ensemble] presenta caractersticas mentales (pg. 317) [trad.
cast. 347].
El salto desde la caja negra a la caja negra ms el observador, as

como el que va de los sistemas taciturnos a los orientados por el
lenguaje, representa la evolucin de la ciberntica primitiva a lo que se
ha dado en llamar ciberntica de la ciberntica. Como dice von
Foerster (1973a), en este punto nuestra maduracin nos lleva de la
ciberntica (en la cual el observador ingresa en el sistema slo al
estipular la finalidad de ste) a la ciberntica de la ciberntica (en la
cual el observador ingresa en el sistema estipulando su propia
finalidad) (pg. 31).
La ciberntica de la ciberntica -frase propuesta originalmente por

Margaret Mead (1968)- es, pues, una manera de sealarla inclusin y
participacin de los observadores en el sistema. A diferencia del
enfoque simplista de la caja negra, en el cual el observador externo
procura discernir las redundancias (o reglas) en las relaciones entre la
entrada y la salida, la ciberntica de la ciberntica pega un salto en el
orden de recursion y sita al observador como parte integral del
sistema observado.
Tradicionalmente, el empleo de las ideas cibernticas en las ciencias

sociales y la psicoterapia se atuvo al modelo de la caja negra.
Watzlawick y sus colaboradores (1967), por ejemplo, defendieron las
ventajas de este enfoque:
Este concepto, aplicado a los problemas psicolgicos y psiquitricos, tiene la ventaja

heurstica de que no es preciso invocar en ltima instancia ninguna hiptesis
intrapsquica inverificable, y uno puede limitarse a las relaciones observables entre la
entrada y la salida, vale deck, a la comunicacin. Creemos que este enfoque
caracteriza una importante tendencia reciente de la psiquiatra, que concibe los
sntomas como una clase de entrada en el sistema familiar, y no como una expresin
de conflicto intrapsquico (pg. 44).
Segn esta perspectiva, que punta a la familia como una caja negra,
tanto los sntomas como las intervenciones teraputicas son entradas
en ella. Esta concepcin es muy til para disear una estrategia
teraputica. En tal caso, el terapeuta se asemeja a un ingeniero de
control que se ocupa de ajustar, recalibrar o cambiarla
organizacin estructural de las familias que acuden a un tratamiento,
merced a un diseo que persigue una finalidad explcita.
Esta perspectiva ha dado lugar a muchas contribuciones importantes

para la pragmtica de la terapia. No obstante, la limitacin de esta
concepcin pragmtica es que pasa por alto al observador o terapeuta
como parte del sistema observado y tratado; adems, puede soslayar
en el contexto de la terapia los rdenes ms complejos del proceso, que
a veces se denominan inconscientes.
Lo curioso del enfoque pragmtico descontextualizado es que no slo
pone a la familia dentro de una caja negra, sino que tambin

circunscribe al terapeuta como parte de otra caj a negra. Con harta
facilidad se ignora la caja ms amplia aun que incluye la interaccin
compleja entre estos sistemas circunscriptos. La ciberntica de la
ciberntica procura adoptar una perspectiva segn la cual esas cajas
separadas pueden abrirse y considerarse parte de un sistema recursivo
total.
Como ya dijimos, Wiener (1954/1975) tena conciencia de los diferentes

rdenes del proceso de retroalimentacin. Advirti que en las ciencias
humanas los procesos cibernticos de orden superior incluyen
forzosamente al observador, y por ende postul que una comunidad
cualquiera estudiada por un antroplogo nunca sera exactamente la
misma despus (pg.
163) y tambin, en trminos aun ms espectaculares, que cualquier
investigacin del mercado de valores probablemente desacomode el
mercado de valores (pg. 164). Por desgracia, en los comienzos de la
era de la ciberntica de control, no se enunciaron con claridad estos
rdenes superiores del proceso, y fue preciso que esta disciplina
redescubriera su propia ndole recursiva.
Howe y von Foerster (1974) apuntan que si en un comienzo la

ciberntica desarroll la epistemologa que permita comprender y
simular los procesos reguladores de primer orden en el animal y la
mquina, en la actualidad ofrece un marco conceptual de suficiente
riqueza como para abordar con xito procesos de segundo orden (p.ej.,
la cognicin, el dilogo, la interaccin sociocultural, etc.) (pg. 16). La
ciberntica simple nos ha proporcionado nociones como las de
homeostasis y adaptacin, en tanto que la ciberntica de la ciberntica,
segn veremos, incluye los conceptos de autorreferencia, autonoma, y
los que corresponden a unidades ms complejas de la mente.
AUTORREFERENCIA
ERRORES DE LA OBJETIVIDAD
Dado que la ciberntica de la ciberntica, o lo que von Foerster llama

ciberntica de segundo orden,12 sita al observador en el seno de lo
ob-
12 Heinz von Foerster (Howe y von Foerster, 1974, pg. 16) distingue la ciberntica de primer
orden (ciberntica de los sistemas observados) de la ciberntica de segundo orden
(ciberntica de los sistemas de observacin), distincin que equivale a la establecida entre la
ciberntica Asimple y la ciberntica de la ciberntica, respectivamente. Es lamentable que
JMaturmip(l%8) haya empleado las expresiones ciberntica de primer orden y de segundo
orden para referirse a la ciberntica de los sistemas de retroalimentacin negativa y positiva.
Este uso de esos trmi-
EPISTEMOLOGA CIBERNTICA . 95
servado, toda descripcin es autorreferencial. La formulacin de la

teora de los tipos lgicos por Whitehead y Russell en 1901 (vase
captulo 2) fue un intento de evitar toda contradiccin y toda paradoja
autorreferencial en la lgica formal y en la matemtica. No obstante, en
1931 Kurt Gdel demostr formalmente que una teora matemtica no
puede ser nunca cornpleta y congruente. En efecto, prob que las
paradojas autorreferenciales forman parte natural de todo sistema
formal de pensamiento, y que el hornbre no puede desembarazarse de
ellas, como no puede librarse de su naturaleza animal. A partir de esos
primeros artculos, estudiosos como Gnther, Lofgren y otros abordaron
con xito los sistemas conceptuales autorreferenciales. Von Foerster
(1971) resume as la historia:
Siempre se pens que en el discurso cientfico la autorreferencia era ilegtima, pues se
abrigaba la conviccin general de que el Mtodo Cientfico descansa en enunciados objetivos
presuntamente independientes del observador, pareca imposible abordar cientficamente la
autorreferencia, la aulodescripcin y la autoexplicacin -vale decir, los sistemas lgicos cerrados
que incluyen al referidor dentro de la referencia, al observador dentro de la descripcin y a los
axiomas dentro de la explicacin-.
Esta creencia es infundada, como lo demostraron John von Neumann, Gotthard, Gnther, Lars
Lofgren y muchos otros que examinaron el grado de cornplejidad que debe poseer un sistema
descripirvo para funcionar como los objetos que l describe, y lograron dar una respuesta
acertada a este interrogante (pgs.
239-40).
Las consecuencias epistemolgicas de la ciberntica de la ciberntica

sustentan cada vez ms la postura de que la pretensin de
objetividad es errnea, pues se presume la separacin entre el
observador y lo observado. De acuerdo con esto, von Foerster (1976c)
pregunta: Cmo sera posible efectuar una descripcin, ante todo, si
el observador no gozara de las propiedades que le permiten generar
tales descripciones?. Y cpncluye declarando que el reclamo de
objetividad carece absolutamente de sentido! (pg. 12).
Bateson (citado en Keeney, 1979b) ofrece un ejemplo de las tonteras a

que puede dar lugar olvidarse que el observador est entrelazado con lo
observado:
Alguien le deca a Picasso que en sus cuadros deba representar las cosas tal como eran... hacer
cuadros objetivos. Picasso mascull que no saba con certeza cmo poda ser eso. La persona que
as lo conminaba sac de su billetera una fotografa
nos para especificar una dualidad, y no los rdenes de recursion, se aparta de la tradicin de
pensamiento ciberntico que he estado examinando.
de su esposa y le dijo: Aqu tiene, esto es una imagen de cmo es ella realmente. Picasso la
mir y le replic: Es ms bien pequea, no?, y adems bastante chata (pg. 20).
Von Foerster da otro ejemplo sobre el carcter absurdo de la objetividad

(1976d):
Sintctica y semnticamente, es correcto afirmar que los sujetos hacen enunciaciones subjetivas.
De la misma manera, podemos afirmar que los objetos hacen enunciaciones objetivas. Es muy
malo que estas malditas cosas no formulen enunciacin alguna (pg. 16).
Por desgracia, en el trato del hombre con los sistemas humanos suele
prevalecer la nocin de objetividad, con su concomitante descuido de la
autorreferencia. La mayora de los mtodos educativos, por ejemplo, se
atienen a las premisas de la objetividad. Von Foerster (1972) caracteriza
esta tendencia como la trivializacin del alumno. En una situacin tal,
el alumno comienza siendo un organismo impredecible; entonces se le
ensea a responder con las respuestas predecibles correctas. Si
obtiene un puntaje perfecto en las denominadas pruebas objetivas,
eso indica que su trivializacin ha sido consumada: el alumno es
entonces totalmente predecible y puede ser admitido en la sociedad
(pg. 41). Frente a esto, sugiere von Foerster, la alternativa es un
sistema educativo que adems formule preguntas legtimas ...
preguntas cuyas respuestas son desconocidas. En este contexto,
surgiran dilogos autorreferenciales que conectaran recurrentemente
entre s a maestro y alumno: el maestro es siempre parte de lo que
ensea y el alumno es siempre parte de lo que aprende. Idealmente, la
educacin debera abarcar tanto el aprendizaje de memoria como el
dilogo socrtico, unido de un modo recursivo.
La misma crtica es aplicable a la terapia. Los terapeutas que conciben

los sistemas de sus clientes como las cajas negras aisladas pueden
trivializar el contexto teraputico, considerndose a s mismos capaces
de controlar unilateralmente a sus clientes y exaltando las virtudes de
la denominada postura objetiva o neutral.
Una de las maneras en que los terapeutas pueden trivializar a sus

clientes es administrndoles tests diagnsticos objetivos. Esto les
permite manejar una categora predecible. Vinculndose con el
comportamiento del cliente como si fuera una categora particular de
conducta, el terapeuta contribuye a plasmar la realidad del problema
que su cuente le presenta, lo cual convierte la sesin en un rito de
iniciacin y en una clase de adiestramiento sobre una manera particular
de ser sintomtico. En tal contexto, el cliente aprende las habilidades
necesarias para convertirse en una categora sintomatolgica
adecuada.
Otros terapeutas, operando a partir de una concepcin ms social, tal

vez generen episodios interaccionales que lleven a los clientes a
modificar sus respuestas. Segn este enfoque, por ejemplo, podr
permitrsele a una familia que se comunique slo de cierto modo, a
travs de determinados canales. Se le dir al padre que le cuente a su
esposa cmo se siente, y no cmo piensa; al mismo tiempo, se
impedir que los nios interrumpan al padre mientras ste habla. Segn
el libreto de esta interaccin social, el terapeuta es una especie de
agente de trnsito que punta la forma en que deben desarrollarse las
diversas secuencias de conducta.
Estos terapeutas, ya sea que lo oculten detrs de un marco

psicomtrico o de interaccin social, actan guiados por la misma
premisa fundamental: la de que ellos estn encargados de originar el
cambio y deben permanecer fuera del sistema que tratan. Como
veremos, la ciberntica de la ciberntica presta ms cabal atencin a la
relacin recurrente entre terapeuta y cliente -perspectiva que elude las
premisas de la objetividad-.
Von Foerster (1976c) argumenta, empero, que no puede rechazarse la

objetividad en favor de la subjetividad, porque si se niega una
proposicin carente de sentido, el resultado es otra proposicin carente
de sentido (pg. 12). La objetividad y la subjetividad representan
una suerte de par complementario, como el da y la noche o la izquierda
y la derecha. As, si se demuestra que la idea de objetividad carece de
sentido, esto sugiere implcitamente que tambin la subjetividad
carece de sentido.
ETICA DE LA OBSERVACIN
Es evidente que tenemos que ir ms all de la Gestalt de la objetividad

yla subjetividad. La ciberntica de la ciberntica propone que la
alternativa es la tica. Desde una perspectiva tica no nos preguntamos
si somos objetivos o subjetivos; en lugar de ello, admitimos el nexo
necesario entre el observador y lo observado, y ello nos conduce a
examinar cmo participa el observador en lo observado.
Esta concepcin deriva de la comprensin de los elementos

fundamentales de la epistemologa. Para conocer, primero debemos
hacer una distincin; y el acto de hacer de esta distincin en s mismo
sugiere una opcin o preferencia. Por consiguiente, la concepcin que
un terapeuta tiene de un sntoma presupone en l una preferencia,
intencin o base tica determinada. Esto nos sugiere que cualquier
descripcin nos dice tanto o ms sobre el observador, como sobre el
suceso que describe. Un ejemplo obvio es el de un crtico
cinematogrfico que rotula una pelcula determinada como absurda:
esa descripcin suele revelarnos ms acerca del critico que acerca de la
pelcula. Las descripciones de pacientes internados, o que reciben car-
gas elctricas en su cerebro, o en cuyas venas se inyectan drogas, nos

brindan informacin acerca de sus terapeutas.
Howe y von Foerster (1975) dicen que el trnsito hacia una perspectiva
participativa y tica es el pasaje de un pensamiento causal
unidireccional, a un pensamiento sistmico mutualista, de la
preocupacin por las propiedades de lo observado al estudio de las
propiedades del observador (pgs. 1 -2). Afirman que Kant fue el
iniciador de este desplazamiento paradigmtico, y sostienen que l
sustituye nuestra preocupacin por la objetividad, colocando en su
lugar la preocupacin por la responsabilidad. Como cada cual prescribe
determinadas maneras de puntuar el mundo, es importante examinar
las intenciones que estn en la base de esos hbitos de puntuacin. En
sntesis, las distinciones que establecemos a fin de conocer el mundo
humano surgen de una base tica, no objetiva ni subjetiva.
La concepcin de una epistemologa autorreferencial participativa

rechaza muchas otras premisas que subyacen en el mtodo cientfico
tradicional. En consonancia con ello, debe redefinirse la ciencia, sobre
todo en lo tocante a su aplicacin a los sistemas sociales. Umpleby
(1975) sugiere que la ciberntica propone construir una epistemologa
ms general, de la cual el mtodo cientfico clsico es un caso especial,
no aplicable a los sistemas sociales (pg. 7).13 En un artculo clebre
titulado Una epistemologa para las cosas vivientes, von Foerster
(1976b) observa que si bien los fsicos revisaron en la primera parte de
este siglo las nociones subyacentes que gobiernan las ciencias
naturales, ahora los bilogos estn revisando las nociones bsicas que
gobiernan todas las ciencias:
El concepto clsico de una ciencia suprema, vale decir, una descripcin objetiva del
mundo en la que no hay sujetos (un universo sin sujetos), contiene contradicciones.
Para eliminar estas contradicciones hay que dar cuenta de un observador, o sea, de
un sujeto, por los menos: i) las observaciones no son absolutas sino relativas al punto
de vista del observador (p. ej., su sistema de coordenadas: Einstein); ii) las
observaciones afectan lo observado, de modo tal que anulan toda esperanza de
prediccin que abrigue el observador (p.ej., su incertidumbre es absoluta:
Heisenberg).
I3 Tambin Bateson (1972) ha declarado que una ciencia bsica de los sistemas
sociales debe atenerse a una epistemologa de la pauta, y no a la de la fsica clsica:
[Mis colegas de las ciencias de la conducta] han procurado tender un puente que
lleve hacia la mitad equivocada en la antigua dicotoma de la forma y la sustancia.
Las leyes de la conservacin de la energa y la materia conciemen a la sustancia ms
que a la forma; pero el proceso mental, las ideas, la comunicaci&n, la organizacin, la
diferenciacin, la pauta, etc., son cuestiones de forma ms que de sustancia
(pg.xxv)(trad. cast 25).
Hecho esto, nos quedamos con la perogrullada de que una descripcin (del universo) implica a la
persona que lo describre (que lo observa). Lo que ahora necesitamos es la descripcin del
descriptor, o, en otras palabras, necesitamos una teora del observador ... tarea que incumbe al
bilogo (pg. 1).
La ciberntica de la ciberntica, que ha sido desarrollada en gran

medida por los bilogos, nos provee de una visin de la autorreferencia
y consideraciones ticas sobre la manera en que participamos en la
construccin y mantenimiento de nuestro universo de experiencia. El
camino para corregir la postura derivada de una aplicacin estricta de
la ciberntica simple a los sistemas humanos -postura potencialmente
desalmada y que ticamente lleva a la bancarrota- consiste en saltar
a la posicin de autorreferencia y participacin prescripta por la
ciberntica de la ciberntica. En este orden superior del proceso, nos
encontramos con que no es preciso arrojar por la borda las ventajas
pragmticas que se obtuvieron gracias a la concepcin del primer
orden. En lugar de ello, la pragmtica de la ciberntica simple es
contextualizada mediante una perspectiva que ubica al terapeuta
plenamente dentro de la terapia.
Ya estamos en condiciones de abordar el ncleo mismo de la

ciberntica de la ciberntica. Pero para ap6ximarnos a este territorio,
empezaremos haciendo una breve excursin por el campo de las
investigaciones biolgicas que llevaron originalmente a reflexionar
acerca de estos rdenes superiores del proceso. Advertimos al lector
que el camino que lleva a la cornprensin del modo en que el terapeuta
forma parte ms cabal de la terapia es paradjico. Como veremos, la
consideracin plena de la autonoma de un sistema nos conduce a una
comprensin enriquecida de la ecologa de la terapia.
AUTONOMA
Los especialistas describen la ciberntica de la ciberntica como

unamanera de concebir el cierre organizacional o autonoma de los
sistemas.
Esto implica que el sistema es considerado sin hacer referencia alguna

a su medio extemo. El lmite del sistema permanece intacto. De hecho,
esto es un intento de abordar la totalidad de los sistemas, meta original
de von Bertalanffy (1967) en su teora general de los sistemas. Desde
esta perspectiva, hablamos de un sistema cerrado, o ms radicalmente
aun, un sistema que desde el punto de vista del sistema mismo es
enteramente autorreferencial y no tiene ningn afuera, postura
leibniziana para nuestra poca (Maturana y Vrela, 1980, pg. v).
Esta orientacin ha recibido elaboracin formal por parte de los bilo-

ICO ESTTICA DEL CAMBIO
gos Maturana y Vrela, que iniciaron su labor tratando de responder a la

siguiente pregunta: Cul es la organizacin del proceso viviente?, o,
dicho de otro modo, Qu pauta caracteriza la autonoma de los
sistemas vivientes? Como punto de partida, Maturana, junto a sus
colegas Lettvin, McCulloch y Pitts, del Instituto Tecnolgico de
Massachusetts (MIT), trabaj sobre el fenmeno de la percepcin. En un
artculo histrico, Lo que el ojo de la rana le dice al cerebro de la rana
(Lettvin, Maturana, McCulloch y Pitts, 1959), estos autores formularon la
hiptesis de que la rana tiene incorporados a su neurofisiologa
detectores de rasgos que responden selectivamente ante determinados
sucesos del medio (p. ej., el color, la forma, el movimiento de la presa y
del enemigo). Esta hiptesis se apoyaba en la premisa de que existe
una realidad o medio objetivo fuera del animal, del cual se traza en el
interior de ste un modelo. Se pensaba que la percepcin consista en
correlacionar los sucesos del medio externo con los sucesos neurales
internos.
Esta epistemologa empez a mostrar sus falencias cuando Maturana

propuso investigar una premisa diferente: Qu ocurre si, en vez de
tratar de correlacionarla actividad de la retina con los estmulos fsicos
extemos al organismo, procediramos de otra manera, y tratramos de
correlacionar la actividad de la retina con la experiencia cromtica del
sujeto? (Maturana y Vrela, 1980). De hecho, esto equivala a
preguntar: Cul es la relacin que existe entre el ojo y el cerebro de
un organismo, si no se hace referencia a ningn estmulo exterior? Sus
posteriores investigaciones llevaron a Maturana y sus colegas a concluir
que la percepcin no est determinada por el medio extemo, sino que
es el producto del sistema nervioso interno. Si bien los sucesos externos
pueden desencadenarla accin de la totalidad del sistema nervioso, los
productos de la percepcin se generan internamente. Maturana y Vrela
describieron de este modo su fundamental descubrimiento:
Era menester encerrar al sistema nervioso para dar cuenta de su funcionamiento, y... la
percepcin no poda considerarse como una captacin de una realidad externa, sino ms bien
como su especificacin, porque no era posible trazar ninguna distincin entre la percepcin y la
alucinacin en el funcionamiento del sistema
nervioso como red cerrada (pg. xv).
No sorprender averiguar que la epistemologa experimental lleg a

descubrir que el sistema nervioso se cierra sobre s mismo, lo cual es
operacionalmente necesario para que el organismo pueda pensar
acerca de su pensar. Esta perspectiva nos sugiere que la percepcin
sensorial no es un pautamiento interno de un aflujo o insumo [input]
extemo, sino que debe considerrsela un reflejo de la estructura del
sistema nervioso (Vrela,
1979, pg. 247). Como he venido insinuando, la ciberntica de la

ciberntica vuelve del revs la epistemologa tradicional.
Dotados de esta epistemologa podemos responder a la pregunta inicial

de Maturana acerca de la organizacin de los sistemas vivientes: en
sntesis, la autonoma de los sistemas se caracteriza por una
organizacin cerrada y recurrente; dicho de otro modo, todo proceso
viviente corporiza una epistemologa ciberntica.
Es importante advertir, sin embargo, que el orden del proceso

ciberntico que mantiene a la totalidad del organismo vivo es mucho
ms complejo que el del termostato simple del ingeniero. Maturana y
Vrela recurrieron al trmino autopoyesis para aludir a ese orden de
proceso que genera y mantiene la autonoma o totalidad de las clulas
biolgicas. Andrew (1979) defini la autopoyesis como la capacidad de
los sistemas vivientes para desarrollar y mantener su propia
organizacin, en cuyo caso la organizacin desarrollada y mantenida es
idntica a la que cumple las acciones de desarrollo y mantenimiento
(pg. 359).14
El orden mas alto de recurrencia o de proceso de retroalimentacin de

un sistema define, genera y mantiene su autonoma. La amplitud de la
desviacin que esta retroalimentacin procura controlar tiene que ver
con la organizacin de la propia totalidad del sistema. Si ste trasciende
los lmites de su amplitud de organizacin, deja de ser un sistema. As
pues, la autonoma se refiere al mantenimiento de la totalidad de un
sistema. En biologa, esto es una definicin de lo que mantiene a la
variable denominada viviente.
Las ideas de Maturana y Vrela se vinculan con la obra de Bateson; los

tres aducen que las descripciones, y las relaciones de las descripciones,
son generadas mediante las distinciones que traza el observador, lo
cual crea una red epistemolgica apta para captar e identificar un
fenmeno. Adems, todos ellos subrayan la recursividad cerrada de los
sistemas cibernticos totales. Como dice Bateson (1972), las
caractersticas mentales son inherentes o inmanentes al sistema en
cuanto totalidad (pg. 315) [trad, cast 345]. Interrumpir el circuito
puntuando en l una entrada [input] y una salida [output] es quebrantar
el sistema. De acuerdo con Vrela (1976a), a menos que se enfrente
la mutualidad, el cierre del siste-
4 Hay cierta discrepancia en cuanto a si el trmino autopoyesis debe utilizarse exclusivamente
para referirse a las redes qumicas que producen lmites topolgicos, como las clulas vivas.
Vrela no hace extensivo este concepto para representar la autonoma de sistemas no definidos
topolgicamente, como las sociedades animales y las redes familiares. Concuerdo con Vrela en
que cualquier caracterizacin de un sistema social autnomo como autopoytco es una
clasificacin incorrecta.
ma, se lo pierde a ste (pg. 27). En otro lugar, Vrela (1979)

afirma que el cierre organizacional, que es el orden ms alto de
retroalimentacin, difiere de la retroalimentacin simple por cuanto
esta ltima requiere e implica una fuente externa de referencia,
que falta por completo en el cierre organizacional (pg. 56). El
cierre organizacional implica una red de lazos interconectados de
retroalimentacin, red que es cerrada y que carece de entrada
desde, o de salida hacia, el ambiente exterior: se alimenta de s
misma con la recursiva serpiente que devora su propia cola.
Pero si bien la organizacin de un sistema autnomo es cerrada,

podemos interactuar con su totalidad de diversas maneras. Un
observador o terapeuta puede interactuar con un sistema
hurgando en l, arrojando cosas en su interior y mediante otros
procedimientos semejantes, con variados grados de sutileza; estas
interacciones perturban la estabilidad del sistema total, que como
respuesta procurar o no compensarlas (Vrela, 1976a, pg. 28).
Lo que permanece estable en esa compensacin es la totalidad del
sistema: ste conserva su identidad como organizacin autnoma
particular. El sistema total acta como un homeostato, o sea, un
artefacto para mantener dentro de ciertos lmites su propia
organizacin.15
Un informe de Darwin sobre uno de sus trabajos de campo (citado

en Ardrey, 1970) suministra un interesante ejemplo de una
organizacin cerrada:
En una enorme estancia, (Darwin) se encontr con una tropa de ganado que sumaba
ms de diez mil cabezas. Para el ojo poco experto no era sino un desordenado
conjunto de bestias, pero todos los arrieros saban que la tropa se subdivida en
grupos de cincuenta o cien animales, que siempre permanecan en las vecindades
unos de otros. Una noche hubo una serie terrorfica de tormentas elctricas: en medio
del pnico, los animales arremetieron unos contra otros, se precipitaron a los saltos
dispersndose en la oscuridad, volvieron a reunirse y a sentir pnico y a dispersarse
otra vez. A la maana, pareca que un mazo de diez mil naipes hubiera sido barajado
y rebarajado durante toda la noche; a los arrieros les fue imposible restaurar el orden
original. Sin embargo, no haban pasado 24 horas y ya cada animal haba encontrado
a sus compaeros originales, retomando con ellos la vida social de costumbre (pg.
67).
Desde la perspectiva de la ciberntica de la ciberntica, la tormenta

elctrica no actu a modo de una intervencin lineal, del tipo de un
dato de entrada [input], sino que ms bien perturb una
organizacin cerrada. Y en
15 Segn la definicin de Vrela (1979), una mquina autopoytica es un sistema homeosttico
(o ms bien, un sistema esttico de relaciones) que tiene como invariante fundamental su propia
organizacin (la que define la red de relaciones) (pg. 13).
este caso el sistema social, organizacionalmente cerrado, se

compens y retuvo su autonoma.
LA FAMILIA COMO SISTEMA AUTNOMO
En su orden ms alto de recursion la familia es un sistema

autnomo. Como organismo social, su orden ms alto de proceso
de retroalimentacin tiende a mantener su unidad como ser familiar
total. Enunciando esto de manera recursiva, podramos decir que la
familia se organiza a fin de mantener la organizacin que la define La conversacin, la
interaccin, la
como tal. organizacin, la prctica
se organizan a fin de
mantener la
organizacin que los
Ya hemos visto que puede describirse a las familias mediante define como tales
diversos rdenes de proceso, incluyendo fragmentos particulares de

accin, episodios de interaccin y sistemas coreogrficos ms
complejos. En esta jerarqua de procesos recursivos, la coreografa
ms avanzada tiene que ver con la interconexin de los rdenes
inferiores de proceso tendiente a mantener al organismo como tal.
Este orden superior de organizacin es la organizacin cerrada del
sistema: modificar esta pauta de organizacin equivale a destruir el
sistema. Si un organismo no puede perdurar dentro de los lmites
de lo viviente, muere.
Aunque la descripcin de estos rdenes recursivos puede parecer a

veces montona, tediosa y complicada, es una manera formal de
abordar la organizacin del proceso viviente. Ya nos hemos
encontrado con esta descripcin formal en nuestra dialctica entre
la forma y el proceso, en el captulo 2. Partiendo de fragmentos de
accin y pasando a diversas pautas de interaccin y coreografa,
nuestra escala que asciende en zigzag nos lleva hacia un lmite
superior. El orden ms alto de forma y proceso en un sistema es la
totalidad del sistema mismo.
Repitamos que la organizacin cerrada, autonoma o totalidad de un

sistema como la familia no puede modificarse, pues de lo contrario
no habra familia. Si un sistema familiar pierde su autonoma, ya no
podra distingurselo como unidad. En tal sentido, dejara de ser una
totalidad reconocible.
Pero esto no significa que la familia no cambie. Lo que cambia es su

estructura, o el modo de mantener su organizacin. Maturana y
Vrela (1980) proponen que la organizacin y la estructura
pertenecen a distintos tipos lgicos:
Las relaciones que definen una mquina como una unidad, y determinan la dinmica de
interacciones y transformaciones-que puede sobrellevar en su carcter de unidad, constituyen la
organizacin de la mquina. Las relaciones efectivas que mantienen los componentes que
integran una mquina concreta en un espacio determinado constituyen su estructura (pg. 77).
Por ejemplo, cuando Selvini Palazzoli y sus colegas del grupo de Miln
recomiendan a los terapeutas respetar la homeostasis de la familia,
estn aludiendo al orden ms alto de homeostasis, que abarca la
organizacin cerrada del sistema familiar (Selvini Palazzoli, Cecchin,
Prata y Boscolo, 1978). Por otro lado, cuando un terapeuta dice que el
sntoma cumple un servicio para la persona que lo manifiesta y/o su
sistema familiar, alude a la forma particular en que ese sistema es
estructural/nenie mantenido como totalidad. Una meta de la terapia
puede ser facilitar la existencia de estructuras alternativas para
mantener la organizacin de la familia.
La diferencia entre estructura y organizacin, tal como fue enunciada

por Maturana y Vrela, sugiere una nueva manera de entender el
apotegma de la teora de los sistemas segn el cual la totalidad es
mayor que la suma de sus partes.16 Dicho con ms precisin, la
totalidad es el cierre organizational de sus partes (Vrela, 1976a, pg.
29). A todas luces, hablar del cierre organizational de una familia es una
manera de designar la familia total.
DIALCTICA DE LA CALIBRACIN Y LA RETROALIMENT ACIN
Importa volver a subrayar que la ciberntica de la ciberntica no exige

el abandono de la ciberntica simple, no nos insta a desprendemos de
nuestros conceptos sobre la retroalimentacin simple; ms bien, la
ciberntica de la ciberntica es un orden superior de recursion que la
ciberntica simple -la denominacin elegida para ella no es accidental-
La ciberntica de la ciberntica se ocupa de la homeostasis de la
homeostasis, del control del control, de la estabilidad de la estabilidad,
del cambio del cambio, y de la retroalimentacin de la
retroalimentacin. Nos proporciona una manera de construir y discernir
procesos cibernticos ms complejos merced a rdenes superiores de
recursion. Como ya dijimos antes, todos los sistemas y lazos de
retroalimentacin se asemejan a cajas chinas metidas una dentro de la
otra.
El corolario de esta concepcin amplia ha sido expresado por Beer

(citado en Maurana y Vrela, 1980):
Esto significa que toda institucin social (en la interseccin de varias de las cuales est inserto un
individuo cualquiera) se halla inserta dentro de una institu-
16 En rigor, la idea segn la cual la totalidad es ms que la suma de sus partes carece
parcialmente de sentido. Por ejemplo, 2+2 # 4 es simplemente falso. Dos ms dos es igual a
cuatro es una tautologa matemtica. Segn puntualiza von Foerster (1963), lo que queremos
decir es que una medida de la suma de las partes es mayor que la suma de las medidas de las
partes(pg. 28).
cin social ms amplia, y as recurrentemente; y que todas ellas son autopoyticas. Esto nos
explica de inmediato por qu, en cualquier nivel de recursion (desde el individuo hasta la nacin),
el proceso de cambio, no slo es difcil sino en verdad imposible, si nos atenemos al sentido cabal
de la intencin yo voy a cambiarme a m mismo por completo. La razn es que ese yo -ese
eso autopoytico autocontenido- es un componente de otro sistema autopoytico. ...Cualquier
individuo que intente reformar su vida dentro de una familia autopoytca no podr nunca llegar
a ser cabalmente su nuevo s-mismo, porque la familia insistir en que siga siendo su s-mismo
antiguo (pgs. 70-71).
La nocin de sistemas envueltos en s mismos [infolded], al modo de las

cajas chinas, indica que cada individuo forma parte de numerosos
rdenes de organizacin -lo cual, desde luego, ha constituido un
principio fundamental de la terapia familiar-.
Una manera de incursionar en el laberinto del proceso ciberntico de

orden superior es mediante el empleo de la escala dialctica que
asciende en zigzag entre la forma y el proceso, presentada en la figura
del captulo 2. Recordemos que en ese esquema dialctico, la columna
de la derecha llevaba por ttulo Descripcin del proceso.
Anteriormente hemos examinado varios rdenes de proceso en funcin
de la accin simple, la interaccin y la coreografa. Traducida al mundo
de la ciberntica, esta columna debera titularse Descripcin del
proceso de retroalimentacin.
La columna de la izquierda en la escala dialctica de la figura 1 se

titulaba Clasificacin de la forma. Apuntamos que aqu el observador
clasifica la organizacin del proceso que observa; por ejemplo, propona
que una cierta organizacin de la conducta era un juego. Traducida al
mundo de la ciberntica, la clasificacin de la forma se convierte en
Clasificacin de la calibracin, vale decir, una especificacin de la
organizacin del proceso retroalimentativo. Mediante esta versin de la
dialctica entre forma y proceso podemos construir y discernir diversos
rdenes de calibracin y retroalimentacin cibernticos.
Por ejemplo, el control de la temperatura de una vivienda, en su orden

ms simple de recursion, consiste en un proceso de retroalimentacin
por el cual el termostato y el aparato de calefaccin responden a las
diferencias de temperatura. Este lazo ciberntico elemental es
organizado por la predisposicin particular del termostato, denominada
calibracin de la retroalimentacin trmica de la vivienda. No
obstante, como ya hemos visto, la calibracin de esa retroalimentacin
est a su vez sujeta a una retroalimentacin de orden superior, que
abarca a la persona que efecta dicha calibracin. Las personas que
viven en climas fros y desapacibles, y por ello prefieren permanecer en
el interior de las viviendas, muy probablemente calibrarn sus
termostatos de otra manera que las que viven en un desierto clido y
seco y disfrutan de los deportes al aire libre. El clima y el estilo de vi-
da de una persona forman parte de un proceso de retroalimentacin de

orden aun superior que calibra a esa persona.
Al igual que la dialctica entre la forma y el proceso, el desplazamiento

de un orden de proceso de retroalimentacin a otro demanda una
oscilacin dialctica, que pasa por la clasificacin de la calibracin. En
el caso de la interaccin familiar, el ejemplo clsico es el del
comportamiento sintomtico del hijo que calibra la intensidad de la
interaccin entre sus padres. Si stos se traban en una reyerta cada vez
ms intensa, puede llegar un momento en que activen en el nio un
ataque asmtico; la conducta del nio distrae la interaccin de los
padres, y de este modo calibra el grado de intensidad que pueden
alcanzar sus disputas.
Pero tambin esta retroalimentacin est sujeta a recalibracin por un

proceso de orden superior. Un terapeuta, verbigracia, puede
reestructurar la organizacin familiar de manera de ofrecer un camino
alternativo para alcanzar la estabilidad en la interaccin. A tal fin, tal
vez procure que los padres calibren sus episodios simtricos que, al
intensificarse, llevan a la fuga. Facilitando la instauracin de un
contexto en el que marido y mujer se convierten en un sistema
autocorrectivo, el terapeuta contribuye a desacomodar la calibracin
previa del comportamiento de los padres por el trastorno sintomtico
del hijo. En este caso, el proceso de retroalimentacin de orden superior
incluye al terapeuta, los padres y el hijo. As pues, una
retroalimentacin de orden ms alto recalibra un proceso de
retroalimentacin de orden ms bajo. O, dicho de otra manera, el
sistema compuesto por terapeuta, padres e hijo altera el sistema
compuesto por padres e hijo.
Esta dialctica entre retroalimentacin y calibracin nos permite

percatamos de los distintos rdenes de la ciberntica (vase la figura 2).
Podemos as trasladarnos de la ciberntica simple a la ciberntica de la
ciberntica. Como lo muestra la figura, el pasaje de la retroalimentacin
simple a la calibracin simple da cuenta de la organizacin de los
sistemas cibernticos simples. A medida que uno asciende hacia
rdenes superiores del proceso de retroalimentacin, la
retroalimentacin simple queda sujeta a recalibracin: aqu estamos en
el nivel de la ciberntica de la ciberntica. Este ascenso en zigzag
alcanza un lmite, empero, cuando nos topamos con el orden ms alto
de calibracin y retroalimentacin en un sistema, el que Vrela y
Maturana llaman autonoma. Ya hemos visto que la autonoma
especfica a la totalidad del sistema mismo, que por definicin est
cerrado organizacionalmente.
Esta dialcticacibemticapuede aplicarse acualquiersistema que un
observador (p. ej., un terapeuta) sea capaz de distinguir. Individuos,
parejas, tradas, familias, vecindarios y sociedades enteras, pueden ser
puntuados por el observador como sistemas autnomos. Y tambin es
posible conce-
Figura 2. Dialctica de la calibracin y la retroalimentacin
Orden de recursion Clasificacin Descripcin del proceso de
de la calibracin retroalimentacin
Organizacin cerrada
Autonoma (por ejemplo, autopoyesis)
Ciberntica de la ciberntica
Orden superior de calibracin (calibracin de la calibracin)
Orden superior de retroalimentacin (retroalimentacin de la retroalimentacin)
Calibracin simple ^^~~ Ciberntica simple Retroalimentacin simple
bir que la ecologa de todos los sistemas puntuados imaginables (e

inimaginables) pertenecen a un sistema autnomo ms amplio.
LA MENTE COMO SISTEMA CIBERNTICO
Uno de los aportes ms importantes de Bateson fue su definicin de la

mente como sistema ciberntico. Desde esta perspectiva, la mente es
un agregado de partes interactuantes, dotado de una estructura de
retroalimenta.cin.17 La complejidad de estos sistemas va desde la
retroalimentacin simple a lo que Bateson denomina una ecologa de
la mente. As concebido, el tema de limitar la mente a lo contenido
dentro de un crneo pierde sentido; en lugar de ello, all donde haya
retroalimentacin se pondrn en evidencia caractersticas propias de
una mente. La mente de un ciego que cruza una calle incluye por fuerza
su bastn, que sin duda forma parte activa del proceso de
retroalimentacin que lo gua. De igual modo, el instrumento del msico
o la herramienta del carpintero forman parte de sistemas mentales
durante el proeso de ejecucin o de construccin. Mary Catherine
Bateson (1972) dice que al sustituir la palabra sistema por la palabra
17 Vrela (1979) sostiene que Bateson fue el primero en identificar la mente con el sistema
ciberntico, y no con lo que hay dentro del crneo. Por lo tanto, la mente no slo es inmanente a
los sistemas vivientes simples, sino tambin a los agregados ecolgicos, a diversas especies de
unidades sociales, a los cerebros, las conversaciones y muchas otras cosas, por ms que se
encuentren diseminados en el espacio o tengan corta vida (Vrela, 1979, pgs. 270-71).
mente, podemos darnos cuenta de que la mente se vuelve una

propiedad, no slo de organismos simples aislados, sino de las
relaciones entre ellos, incluyendo a los sistemas que se componen
de un hombre y otro hornbre, o de un hombre y un caballo, o de un
hombre y un jardn, o de un escarabajo y una planta (pg. 253).
Este punto de vista llev a Holt a declarar metafricamente que la
roca esculpe al escultor tanto como el escultor a la roca (citado en
M. Bateson, 1972, pg. 249). No es de sorprender entonces que el
ttulo del libro de McCulloch sobre epistemologa experimental sea
un retrucano: Embodiments of Mind [Corporizaciones de la mente].
La concepcin ciberntica pone de relieve que la unidad de la

terapia no son los individuos, parejas, familias, vecindarios o
sociedades; la ciberntica se centra en el proceso mental. En la
terapia, la mente puede ser inmanente a toda una amplia variedad
de unidades sociales, y abarcar individuos, subsistemas familiares y
familias completas. El especialista en ciberntica apunta su mira a
las pautas subyacentes de la retroalimentacin.
Bateson (1972) ha resumido todas las consecuencias que se

desprenden de esta epistemologa ciberntica:
La epistemologa ciberntica que acabo de exponerles podra sugerir un enfoque nuevo. La
mente individual es inmanente, pero no slo el cuerpo: es inmanente tambin a las vas y
mensajes que se dan fuera del cuerpo; y existe una Mente ms amplia, de la cual la mente
individual es slo un subsistema. La Mente ms amplia es comparable a Dios, y tal vez sea eso
que algunas personas llaman Dios, pero sigue siendo inmanente al sistema social total
interconectado y a la ecologa planetaria (pg. 461) [trad. cast. 492].
La ciberntica nos permite examinar tanto la autonoma como la

interdependencia de sistemas totales, ya se trate de los
constituidos por terapeuta y cliente, o por el hombre y el planeta.
Parece irnico que este examen cabal de la autonoma en la
ciberntica nos lleve a una concepcin de la Mente en la que todos
los procesos vivientes resultan interconectados y se nos vuelven
uno. A la inversa, el examen cabal de las pautas ms abarcadoras
de interconexiones imaginables nos lleva a reconocer la autonoma
de una diversidad de sistemas individuales. Estas ironas, cuando se
las concibe como una doble visin, nos recuerdan una eterna
verdad: en un universo recursivo, la Tierra entera puede
encontrarse en una nica clula viva.
COMPLEMENTARffiDADES CIBERNTICAS
Ya hemos apuntado que la epistemologa ciberntica propone que
abarquemos ambos lados de cualquier distincin trazada por un
observador. A lo largo de esta obra, he aducido que un terapeuta
debera adoptar a la vez
las perspectivas de la pragmtica y la esttica, del control y de la

autonoma, de la ciberntica simple y de la ciberntica de la ciberntica,
y aun de las descripciones lineales progresivas y las recursivas. Una
manera de reconocer los dos lados de estas distinciones es
considerarlas parte de una complementariedad ciberntica.
Una complementariedad ciberntica nos ofrece otro marco de

referencia para estudiar las distinciones. En su mayora, las personas
entienden que las distinciones representan una dualidad del tipo o
bien... o bien..., una polaridad, un choque de opuestos, o una expresin
que se apoya en una lgica de la negacin (A/no-A; correcto/incorrecto;
til/intil; bueno/malo). Segn esto, hablamos de ganar o de perder
al modo de una suma-cero. Vrela (1976b) propuso otra manera de
contemplarlas distinciones a travs del lente epistemolgico de la
ciberntica. Su obra sirve de fundamento a las complementaricdades
cibernticas.
Vrela comienza estableciendo la forma bsica de concebir los dos

lados de una distincin:
eso / el proceso que conduce a eso
Si se considera que estos dos lados, pese a ser diferentes, estn

relacionados entre s, uno se aproxima a un encuadre ciberntico de las
distinciones, y dicho encuadre permite que pueda verse a ambos como
una imbricacin de niveles, en que uno de los trminos de la pareja
surge del otro (Vrela, 1976b, pg. 64). La relacin entre los lados de
estas distinciones es autorreferencial, de modo tal que uno de ellos es
(re)ciclado desde el otro. Para generar una complementariedad
ciberntica no hay ms que seguir la receta de Vrela (1976b):
A este fin, tmese cualquier situacin (dominio, proceso, entidad, nocin) que sea holstica (total,
cerrada, completa, plena, estable, autosuficiente). Pngasela del lado izquierdo de la barra, y del
lado derecho pngase los procesos correspondientes (constituyentes, generadores, dinmicos)
(pg. 63).
Por ejemplo:
Forma / proceso
Territorio/mapa
Descriptor / descripto
Observador/observado
Sujeto / objeto
Realidad / receta
Ambiente / sistema
Familia / individuo
Contexto / accin simple
Pauta de interaccin / proceso de interaccin
Totalidad / partes
Crculo / lnea
Recursivo / lineal progresivo
Ciberntica / fsica
Mente / cuerpo
Ciberntica de la ciberntica / ciberntica simple
Autonoma / control
Estabilidad / cambio
Organizacin / estructura
Organizacin cerrada / retroalimentacin simple
Esttica / pragmtica
Arte / tcnica
Hemisferio derecho intuitivo / hemisferio izquierdo lgico
Terapia experiencial / terapia estratgica
Imaginacin / rigor
Pleroma / creatura
Ser / devenir
Importa tener en cuenta que toda complementariedad ciberntica

abarca diferentes rdenes de recursion, que demuestran de qu
manera las parejas (polos, extremos, modalidades, lados, aspectos) se
relacionan y sin embargo permanecen distintas (Vrela, 1976b, pg.
62). Las complementariedades cibernticas ofrecen una manera de
compendiar la ndole recursiva de la epistemologa natural.
A veces, sin embargo, se trazan distinciones con el fin de deslindar una

pareja de opuestos, cada uno de los cuales pertenece a un mismo orden
de proceso. Por ejemplo, se propone el par predador/presa, afirmando
que son opuestos excluyentes entre s. Vrela (1976b) sugiere que cada
vez que encontramos un dualismo de este tipo -que l denomina par
hegeliano-, debemos advertir que estamos ante un esquema
incompleto: es menester que concibamos esos pares hegelianos como
uno de los lados de una complementariedad ciberntica ms amplia:
para cada par hegeliano de la forma A/no-A, existe otra [forma] ms
incluyente, donde los aparentes opuestos componen el miembro de la
derecha (pg. 64). En el caso del par hegeliano predador/presa,
tenemos la complementariedad ciberntica ecosistema/interaccin de
las especies. Cada vez que nos encontramos con un par hegeliano que
propone una simetra de opuestos, podemos siempre reencuadrarlo
como parte de una complementariedad ciberntica
EPISTEMOLOGA CIBERNTICA i j
ms abarcadura. En el ejemplo anterior, la batalla entre las especies por

el alimento y el territorio slo es una mitad de la historia: el cuadro
ciberntico ms amplio nos dice que esa batalla es un medio o proceso
para generar, mantener y estabilizar un ecosistema.
Por consiguiente, las complementariedades cibernticas son

reencuadres de las distinciones que trazan las personas en funcin del
proceso de recursion. Por ejemplo, la forma bsica de Vrela, eso/el
proceso que conduce a eso, puede utilizarse para encuadrarla pauta
estabilidad/cambio. La ciberntica, tal como la hemos definido , es de
hecho el estudio de esta relacin complementaria.
La perspectiva de las complementariedades cibernticas transforma

nuestra manera de conocer, encaminndonos hacia la visin esttica
que los poetas han tenido desde siempre. Esa visin concibe todo
proceso mental y viviente como recursivo y complementario. La opcin
consiste en fragmentar el mundo en innumerables dualismos que nos
separan de las diversas partes de nuestra experiencia.
Respecto de la distincin entre la esttica y la pragmtica, la

concepcin de la complementariedad evita que nos escindamos
obligndonos a elegir entre el revoltijo de la asociacin libre y una
tcnica no moderada por la sabidura. Como seala Gregory Bateson
(citado en M. Bateson, 1972), el rigor por s solo es parlisis mortal,
pero la imaginacin por s sola es insania (pg. 299). La bsqueda
esttica implica necesariamente una danza recursiva entre el rigor y la
imaginacin. Tenemos que hacer uso de la totalidad de nuestro cerebro,
y no nicamente del hemisferio derecho o del hemisferio izquierdo.
Como en los orgenes de la ciberntica simple, la terapia familiar se

halla hoy inmersa en mtodos de tratamiento basados en la tcnica y el
control. Nuestra pragmtica debe ser contextualizada mediante pautas
estticas ms abarcaduras. Un camino para enmendar esto consiste en
el salto recursivo de la ciberntica simple a la ciberntica de la
ciberntica. Bateson (1972) examina las consecuencias de esta
concepcin ms amplia:
Nosotros, los especialistas en ciencias sociales, haramos trien en reprimir nuestra
avidez por controlar ese mundo que comprendemos de una manera tan
imperfecta. ...Ms bien, nuestros estudios podran inspirarse en un afn antiguo,
pero que hoy goza de menos honor la curiosidad respecto del mundo del que
formamos parte. La recompensa de tal tarea no es el poder sino la belleza (pg. 269)
[trad. cast. 297].

DIALOGO18
Terapeuta: Qu es la epistemologa ciberntica?
Epistemlogo: La epistemologa ciberntica propone una manera de

discernir y conocer las pautas que organizan los sucesos, como por
ejemplo las secuencias recursivas de accin en un episodio familiar. Se
diferencia de una epistemologa newtoniana, la que se ocupa de
conocer cuestiones tales como la ndole de las bolas de billar y las
fuerzas que operan sobre ellas. Lo que distingue la labor del especialista
en ciberntica es que salta del paradigma de la materia, del objeto o la
cosa, al paradigma de la pauta.
Terapeuta: Quiere usted decir que el men que se le ofrece al

terapeuta slo le permite elegir entre una epistemologa newtoniana y
otra ciberntica? Qu pasa con todas esas otras designaciones que he
ledo, como epistemologa ecosistmica, general de los sistemas,
recursiva y circular?
Epistemlogo: La diferencia que establece la ms profunda diferencia

epistemolgica consiste en pasar de las descripciones de la materia a
las descripciones de la pauta. La ciberntica forma parte de una ciencia
general que estudia la pauta y la organizacin.
Una epistemologa sistmica, recursiva, ecolgica o circular

puede o no coincidir con una epistemologa ciberntica. Dentro de la
terapia familiar, verbigracia, suele utilizarse la expresin epistemologa
sistmica para indicar simplemente una concepcin holstica; por
ejemplo, la que orienta el trabajo hacia las familias y no hacia los
individuos. Sin embargo, a la ciberntica le interesa primordialmente
desplazar nuestro lente conceptual de la materia hacia la pauta, y no
desde las partes hacia la totalidad. As, en el mundo de la ciberntica
tanto las partes como las totalidades son estudiadas en funcin de sus
pautas de organizacin.
Terapeuta: Cmo se conecta esta orientacin con la terapia familiar?

Por qu es importante ocupamos en nuestro campo de la
epistemologa ciberntica?
Epistemlogo: Los especialistas en ciberntica consideran que, en su

mayor parte, la psicologa y las ciencias sociales estn descaminadas.
Dicho ms francamente, consideran que estn locas, y aun proponen
a veces que se acabe con ellas y se las entierre. Esa es, amigo mo, una
posicin muy radical. La locura de las ciencias sociales se vincula con
su
1 Algunos fragmentos de este dilogo fueron publicados en el artculo What is an Epistemology
of Family Therapy? [Qu es una epistemologa de la terapia familiar?], Family Process, 1982,
vol. 21, pgs. 153-68; se los reproduce aqu con autorizacin.
adopcin de una epistemologa de la sustancia. El argumento de los

cibernticos es que el uso de una epistemologa aplicable a las bolas de
billar para enfocar los fenmenos humanos es un ndice de locura.
Desde luego, esto se sospech a lo largo de toda la historia de las

ciencias sociales. William James incluso bromeaba diciendo que cuando
la psicologa se desprendi de la mente perdi la cabeza. En tiempos
ms recientes, los psiclogos humanistas, bajo el liderazgo de Abraham
Maslow, han sostenido que la fsica newtoniana no ofreca un modelo
apropiado para los fenmenos psquicos.
No obstante, los cibernticos sostienen que estas objeciones no son a

menudo suficientes. Bateson afirmaba que el uso de la expresin
tercera fuerza* por los psiclogos humanistas los vinculaba con un
vocabulario, y por ende con una epistemologa, propios de la fsica. Su
eleccin de esta metfora revelaba cul era su epistemologa.
La misma crtica dirigi Bateson a la terapia familiar, un campo con toda

una historia de alardes acerca de su adopcin de marcos de referencia
y de epistemologas radicalmente distintos. En repetidas oportunidades
alert a los terapeutas familiares dicindoles que el empleo de
metforas fsicas seala una epistemologa que nada tiene que ver con
el conocimiento formal de la pauta, la forma y la organizacin de los
sucesos familiares. Este ataque se hizo ms intenso con referencia a
Haley, quien insistentemente propona describir la terapia familiar en
funcin de la metfora del poder. Para Richard Rabkin (1978), la
discrepancia entre Bateson y Haley es el eje de la balanza en lo tocante
a la epistemologa de la terapia familiar: sus diversas orientaciones
representan el contraste entre una epistemologa de la pauta y otra de
la materia.
La argumentacin del ciberntico es que la terapia familiar, al igual que

todas las disciplinas pertenecientes a la biologa (en el sentido amplio
de este trmino), debe corporizar una epistemologa ciberntica si se
pretende encontrarlas pautas que caracterizan el proceso mental y
viviente. De otro modo, nos concebimos a nosotros mismos y a nuestro
contexto de vida como un montn de ladrillos capaces de desplazarse
de un lugar a otro. Los cibernticos sostienen que esta posicin no slo
esenloquecida sino peligrosa para la ecologa del proceso viviente.
Terapeuta: Quisiera entender mejor qu significa una epistemologa

ciberntica de la terapia familiar, porque me es simplemente imposible
imaginar un mundo de relaciones humanas que no incluya el poder.
Epistemlogo: Repare en que ver el poder en un contexto cualquiera
es una consecuencia del modo de puntuar los sucesos. Si usted afirma
que
Vase la nota del traductor supra, pg. 1.
un terapeuta y su cliente se traban en una lucha de poder, yo le dira

que ha puntuado el concepto de la terapia de manera tal de construir
esa concepcin. El poder lo traza la mano del que punta u observa, y
no necesariamente est en lo puntuado u observado. Por lo tanto, los
principales problemas epistemolgicos giran en tomo de las El poder como juicio
consecuencias de determinados hbitos de puntuacin. Los eclogos

nos han advertido que la puntuacin de los hechos biolgicos en funcin
de metforas fsicas suele engendrar patologa, al fraccionar la
complejidad y destruir las pautas que conectan. Ms adelante, en este
mismo libro, analizaremos estas consecuencias de la metfora del
poder.
Terapeuta: Permtame generalizar su premisa. Si lo que vemos es una

consecuencia de una puntuacin, entonces la distincin misma entre
una epistemologa de la pauta y otra de la materia es tambin producto
de una puntuacin. Anlogamente, la propia idea de puntuar y construir
una cosmovisin constituye una puntuacin particular.
Epistemlogo: El ciberntico reconoce que se comienza trazando una

distincin. Por ejemplo, usted puede empezar sealando la distincin
que existe entre usted y el sistema familiar que ha acudido al
tratamiento. El ciberntico, a continuacin, da cuenta de los dominios
fenomenolgicos que as surgen: la fenomenologa del sistema
puntuado como una unidad autnoma que no requiere remitir a sucesos
exteriores, y la fenomenologa de la interdependencia entre el sistema
as especificado y otros sistemas. Nos encontramos entonces con los
nudos de una trada inseparable, que consiste, como dice Vrela (1979),
en la identidad de un sistema, el modo en que interacciona con todo lo
que no pertenece a l, y la manera en que nosotros nos relacionamos
con estos dos dominios diferentes (pgs. xiixiii).
Terapeuta: El modelo ciberntico de un sistema familiar como caja

negra, se corresponde con el dominio fenomnico de la autonoma?
Epistemlogo: No. Tal vez esto parezca un poco engaoso, porque

solemos considerar que la caja negra es algo distinto del observador.
Sin embargo, me permito recordarle que al especificar una caja negra lo
hacemos en funcin de los insumes o entradas provenientes del medio,
que ella transforma en productos o salidas hacia el medio. Esta
descripcin remite a la interaccin del sistema con lo externo a l, y es
descripta desde la perspectiva de lo externo. As pues, la
caracterizacin de un sistema como una caja negra pertenece al
dominio fenomnico de la interdependencia del sistema con otros
sistemas exteriores a l.
Como dije antes, el aporte de Maturana y Vrela a la ciberntica
consisti en su descripcin de los sistemas vivientes desde la
perspectiva del propio sistema total, sin hacer referencia alguna a su
ambiente o a algo exte-
rior a l. Permtame darle un ejemplo de esta perspectiva, muy utilizado

por Maturana (Maturana y Vrela, 1980):
Lo que ocurre en un sistema viviente es anlogo a lo que ocurre en un vuelo en el cual el piloto
no tiene acceso al mundo exterior, y slo puede actuar controlando los valores que aparecen en
los instrumentos de la cabina. Su tarea consiste en asegurar que las variaciones que le marca la
lectura de los instrumentos se encaminen ya sea de acuerdo con un plan prescripto de antemano,
o con lo que esas mismas lecturas especifiquen. Cuando el piloto, luego de haber hecho un
aterrizaje perfecto en medio de la niebla ms absoluta, desciende del avin y es felicitado por
sus amigos, se desconcierta. Se queda perplejo porque, a juicio de l, todo lo que hizo en todo
momento fue mantener dentro de ciertos lmites los valores que le marcaban sus instrumentos,
tarea que en modo alguno est representada por la descripcin que sus amigos (observadores)
efectan de su conducta (pg. 51).
Por definicin, para captar la autonoma de un sistema no hay que

hacer referencia alguna a su exterior, sino describirlo slo por
referencia a s mismo. Dicho de otro modo, el carcter autorreferencial
de un sistema es una manera de sealar su autonoma.
Terapeuta: En qu casos nos referimos a la autonoma de un sistema y

no a su interdependencia con otros?
Epistemlogo: Eso depende de dnde quiera el observador trazar la

distincin. Tal vez usted prefiera considerar que la familia es una
organizacin cerrada, o bien que la organizacin cerrada es la pauta
que lo conecta a usted con ella. En este ltimo caso, la familia y usted
pasan a formar parte de un orden de recursion superior.
Terapeuta: Establece alguna diferencia la forma en que yo trazo la

distincin?
Epistemlogo: Por cierto. Debe recordar que cualquier acto

epistemolgico afecta la manera en que usted se conduce, as como la
manera en que percibe: ambas estn conectadas por un proceso
recursivo. En la terapia, puede escoger conducirse y percibir de un
modo que lo organice a usted como parte de un orden de recurrencia
superior, lo cual puede facilitar la recalibracin de ciertas partes de una
familia.
Terapeuta: Hay algo que me intriga: usted habla el lenguaje de la

ciberntica, que incluye trminos como homeostasis, retroalimentacin,
aprendizaje, informacin, etc. Ciertos terapeutas nos instan a
desembarazarnos de esa terminologa y partir de otra nueva. Qu
piensa usted de eso?
Epistemlogo: Un simple cambio de vocabulario puede dar por

resultado meramente que se utilicen los nuevos trminos a la usanza
antigua. En cambio, la terminologa puede ser lo bastante flexible como
para corporizar nuevas ideas. En el contexto histrico de la ciberntica,
sta evolucion, en s misma, como una pauta de autocorreccin; y a
medida que se a-
proximaba a rdenes superiores de recursion, el significado de sus

trminos tambin fue evolucionando. El pasaje de una ciberntica
simple a otra de orden superior no implic desembarazarse de trminos
como homeostasis, sino que nos permiti hablar de rdenes superiores
de homeostasis (p.ej., de la homeostasis de la homeostasis).
Terapeuta: Este debate respecto de los trminos a los que deberamos

renunciar, es ajeno a la tradicin de la ciberntica?
Epistemlogo: En parte lo es. Nos hallamos en un dilema, entre Escila y

Caribdis: por un lado, la incomprensin; por el otro, el uso de un
lenguaje hermtico. Veamos el punto de vista de Vrela: dice muy
claramente que el paradigma tradicional de la informacin, que
caracteriza a la ciberntica simple, no es til para describir la
autonoma de los sistemas vivientes. Y afirma que el salto al orden de la
organizacin ciberntica cerrada respecto del medio no puede
examinarse en funcin de un fragmento extemo de informacin,
procesada por el sistema y luego retroalimentada al mundo externo.
Pero Vrela no sugiere por ello que descartemos el trmino
informacin; en cambio, al indagar la autonoma de un sistema,
propone que nos atengamos a su sentido etimolgico como proceso de
informacin o formacin interna [in-forming]. En la ciberntica de la
ciberntica, la informacin se convierte en la in-formacin de las
formas, o, como dice Bateson, en la transformacin recursiva de la
diferencia. Al referimos a la autonoma de los sistemas naturales, la
informacin se vuelve constructiva y deja de ser representacional o
instructiva. Dentro de este marco de referencia, la in-formacin se
define de manera autorreferencial. Aqu no hay informacin extema.
Terapeuta: Usted insina que trminos como informacin, homeostasis,

retroalimentacin, etc., deberan adoptar un significado distinto en la
ciberntica de la ciberntica.
Epistemlogo: As es. Todo lenguaje descriptivo cambia de significado

en la ciberntica de la ciberntica, porque sta constituye un marco de
referencia distinto. Adems, ella nos suministra nuevos trminos, que
sealan pautas que no podramos discernir con claridad mediante la
ciberntica simple. Por ejemplo, para la totalidad distintiva o identidad
de un sistema, nos propone el trmino autonoma, y no otros como
homeostasis, estabilidad, organizacin circular o coherencia, empleados
en la ciberntica simple. Autonoma designa con mayor precisin que
estamos aludiendo a un lmite superior respecto de la homeostasis de la
homeostasis del sistema, la estabilidad de su estabilidad o la coherencia
de su coherencia.
Terapeuta: La perspectiva de la ciberntica de la ciberntica es ms
correcta que la de la ciberntica simple para la terapia familiar?
Epistemlogo: La pregunta no es acertada. La ciberntica de la ciber-

ntica nos permite hablar de la autonoma de sistemas totales, mientras

que la ciberntica simple nos ofrece la visin de un sistema en el
contexto de las entradas y salidas de otros varios sistemas. Como
demostr Vrela (1978) en repetidas oportunidades, cada una de estas
concepciones nos brindaunaperspectivadiferente pero complementaria.
El terapeuta ciberntico completo posee una visin enriquecida, que le
posibilita ver tanto la autonoma como la conexin de diversas pautas.
Terapeuta: Pero en qu casos resulta apropiado utilizar una

descripcin de la ciberntica simple, por oposicin a una de la
ciberntica de la ciberntica?
Epistemlogo: No debe olvidar que la autonoma de un sistema

constituye una visin ms abarcadura que la referida a sus entradas y
salidas, su homeostasis simple, su coherencia simple o su
retroalimenacin simple. La concepcin de la ciberntica de la
ciberntica reconoce la totalidad de un determinado dominio de
fenmenos. Si queremos referirnos a la totalidad de una familia (o sea,
a su autonoma), lo apropiado es que empleemos una descripcin
ciberntica de orden superior. Pero bien puede ocurrir que queramos
contemplar a terapeuta y familia como sistemas distintos pero
interconectados, en cuyo caso podemos acudir a la ciberntica simple.
Sin embargo, cuando sealemos la totalidad de ese sistema hbrido,
volveremos a estar en el lenguaje descriptivo de la ciberntica de la
ciberntica.
En otra ocasin tal vez nos parezca provechoso disecar (vale decir,
puntuar) en partes la totalidad de los sistemas, para luego referimos a
las relaciones entre esas partes. Quizs el terapeuta resuelva averiguar
de qu manera una conducta sintomtica calibra una particular
secuencia recursiva de interaccin. Analizar entonces las
intervenciones como si fueran datos de entrada para esa familia, o sea,
nuevos fragmentos de informacin cuya incorporacin al sistema puede
ocasionar que ste se conduzca de otro modo.
Cuando se puntan sistemas totales (ya sea la familia, o la familia-

msel-terapeuta) de manera de discernir sus partes, debe recordarse
que estas ltimas son aproximaciones respecto del sistema total del
cual fueron abstradas. El trazado de estos arcos de crculo parciales y
la fragmentacin del mundo en partes tiene diversas ventajas
pragmticas. Por ejemplo, trazar la diferencia entre una conducta
problemtica y otra que no lo es permite a veces al terapeuta orientar
sus procedimientos estratgicamente. La falla de la puntuacin de
arcos de crculos parciales consiste en olvidar que son
aproximaciones a las pautas totales del proceso ciberntico. Nos vemos
en figurillas cuando nos olvidamos que las intervenciones, los
sntomas, los terapeutas y las familias son slo aproximaciones o
metfo-
ras de pautas ms abarcadoras. Esto puede llevarnos a ver ah

entidades mticas, cosas aparentemente reales dentro de la trama de la
naturaleza.
Esto constituye un problema serio en el mundo de la terapia, donde con

frecuencia las corrientes puntuadas de sucesos se cosifican y se
someten a los denominados criterios objetivos. La pauta y la forma no
tienen ningn carcter real, no pueden ser sometidas a cuantificacin
ni examinadas como si fueran objetos influidos por el interjuego de las
fuerzas y energas.
En suma, somos libres de tallar el mundo como se nos antoje, en tanto y

en cuanto recordemos que nuestras tallas son aproximaciones de las
pautas recursivas ms abarcadoras a partir de las cuales las hemos
cincelado. La ciberntica simple y la ciberntica de la ciberntica son
slo mitades de una complementariedad ciberntica. La pregunta que
usted me formul es: Cul es el uso apropiado de la ciberntica? La
respuesta es que los terapeutas deben incorporar siempre una
sensibilidad expresa frente a la descripcin ciberntica simple y ala de
orden superior. Toda tentativa de aplicar una perspectiva sin recordar la
otra es equivocada.
Terapeuta: Quisiera retomar el tema del trazado de una distincin. Si yo

trazo una distincin entre un sistema y yo mismo, debo recordar varias
cosas. Ante todo, que el marco de referencia fue trazado por m. Dado
ese marco, puedo indicar el dominio fenomnico del sistema autnomo.
Esto me exige referirme a l sin presumir que se refiere en modo alguno
a un medio externo. Debo hablar acerca de este medio como si yo, el
observador, no existiera para l. Por ltimo, puedo indicar el dominio
fenomnico de la interdependencia del sistema.
Epistemlogo: Usted est empezando a expresarse como un

epistemlogo ciberntico. Contando con estas tres perspectivas -la
demarcacin, la autonoma del sistema y su interdependencia respecto
de otros sistemas extemos a l- es posible empezar a pensar en una
epistemologa ciberntica de la terapia familiar. Pero antes de hacerlo,
detengmonos un poco ms en lo que esas perspectivas implican.
Terapeuta: Aventurar una opinin: el trazado de una distincin o

puntuacin significa siempre que yo, como terapeuta, participo
activamente en la construccin de la realidad de lo que acontece en la
terapia.
Epistemlogo: Es imposible no trazar una distincin. Todo empeo por
no trazar una distincin revela en s mismo una distincin. De este
modo, usted y sus clientes son siempre operadores epistemolgicos
activos.
Terapeuta: La concepcin de la autonoma de un sistema me resulta

algo paradjica, porque parecera exigir que yo describa el sistema
como si no estuviese all describindolo.
Epistemlogo: Lo que usted hace en ese caso es describir su describir,

lo cual es diferente que sealar el dominio fenomenologa que corresponde

a la autonoma u organizacin cerrada del sistema. Su interrogante apunta al
dominio fenomnico en que el observador est observando el sistema. Este
es uno de los modos de contemplar cmo contemplamos los sistemas. Pero
respecto de la autonoma del sistema observado, podemos considerar un
domino fenomnico en que ste opere sin referencia a un observador
externo. No obstante, hablar acerca de este dominio fenomnico es
reingresar en el dominio que incluye al observador externo. En suma, tiene
usted razn al presuponer que mientras es descriptor u observador, siempre
est haciendo autorreferencia. Esto vuelve a recordamos que es usted el que
traza las distinciones. En general, las descripciones nos revelan propiedades
del observador. Lo que el terapeuta ve nos cuenta algo acerca de su
epistemologa.
Terapeuta Por favor, explqueme la concepcin que me permitira examinar

el dominio fenomnico de la interdependencia de un sistema con otro
sistema.
Epistemlogo: Tambin aqu hay una triquiuela. Volvamos un poco atrs.

Acabamos de decir que usted no puede describir realmente la autonoma de
un sistema sin referirse a usted mismo, el que describe. Nos encontramos as
con dos maneras distintas de describir la propia relacin con un sistema
demarcado. Maturana y Vrela sugieren que cuando hablamos de la
autonoma de un sistema, debemos designar nuestras interacciones con ese
sistema como perturbaciones, y no como insumos o entradas. Esto nos
trae a la memoria que ningn fragmento de lo que hagamos con un sistema
autnomo entra jams en l: ms bien nuestra accin interacta con la
totalidad del sistema. Esto es otra manera de decir que nuestras
interacciones no afectan una parte de un sistema sino su organizacin
cornpleta.
Cuando aludimos a la totalidad o cierre de un sistema, estamos apuntando al

carcter simultneo de las interacciones. En este orden de descripcin, la
totalidad no puede fragmentarse en lazos causales, con una cierta demora
temporal entre el insumo o entrada y el producto o salida. Anlogamente,
tampoco podemos hablar de la totalidad de un sistema en trminos de una
jerarqua o tipificacin lgica, ni podemos puntuar un comienzo o un final.
Para mantener el cariz de la totalidad, debemos considerar nuestras
interacciones con las totalidades como perturbaciones de una organizacin
total.
Terapeuta: Desde la perspectiva de la autonoma de un sistema familiar, el

terapeuta no puede hacer otra cosa que perturbar a la familia, y luego ver
qu pasa?
Epistemlogo: Este es el punto de vista prescripto por la autonoma. La

totalidad de una familia (o sea, su organizacin cerrada) podr o no

cornpensar las perturbaciones que actan sobre ella. La familia puede
efectuar esta compensacin alterando su estructura.
Terapeuta: Por favor, dme algn ejemplo sencillo.
Epistemlogo: Partir de una metfora. Consideremos un globo como un

sistema autnomo. Si usted lo quiere pellizcar, su accin puede
considerarse una perturbacin; pero no podr penetrar dentro de los
lmites cerrados del sistema, pues de lo contrario el globo reventara.
Las perturbaciones que usted le causa as al sistema, en caso de no ser
demasiado graves, sern compensadas por l cambiando su estructura.
La capacidad del globo para modificar su forma le permite subsistir.
En el campo de la terapia familiar, Lyman Wynne (Wynne, Ryckoff, Day

y Kirsch, 1958) sugirieron la expresin cerco elstico para describir
una cierta forma de proceso familiar. Es equivocado, aduce Wynne,
pensar que el terapeuta est siempre dentro de la familia: a veces
esta ltima ha alterado su estructura, como si fuera un cerco elstico,
en respuesta a las perturbaciones introducidas por el terapeuta.
Terapeuta: En sntesis, la familia se mantiene como organismo social

viable cambiando su estructura. No obstante, la organizacin alude a la
totalidad de la familia; si la organizacin de una familia cambia, deja de
ser una familia. Esta es otra manera de referirse a la autonoma o
identidad del sistema total.
Epistemlogo: S, creo que lo ha captado. Retrocedamos nuevamente.

En el dominio fenomnico de la autonoma del sistema, nuestras
interacciones con una familia pueden provocar que el sistema efecte
una compensacin alterando su estructura. Este orden de descripcin
exige que concibamos todo lo que hace un sistema autnomo como un
empeo por mantener su organizacin.
En la historia de la terapia familiar se ha aludido a menudo a este orden

del proceso como homeostasis de la familia. Lamentablemente, desde
el punto de vista tcnico esta descripcin constituye un error de
categora. Ms bien que puntualizar la homeostasis simple, lo que los
terapeutas procuraron es sealar una de orden superior, la
homeostasis de la homeostasis o autonoma de una familia. De modo
similar, se comete un error de categora si se sustituye homeostasis
por coherencia (por ejemplo, Dell, 1982); tambin en este caso, lo que
pretendemos indicar es la coherencia de la coherencia. Toda tentativa
de desplazarnos ms all de la homeostasis o de la coherencia debe
considerarse un movimiento que nos lleva ms all de la ciberntica
simple. Por consiguiente, cuando los terapeutas insisten en que se
respete la homeosasis o la coherencia de una familia, lo que en verdad
estn sugiriendo es que se respete su autonoma.
Terapeuta: De acuerdo. Pero qu pasa con la otra concepcin que

dejamos atrs? O sea, cul es el otro dominio fenomnico que
seala la interdependencia de un sistema con otro?
Epistemlogo: Este reino de la fenomenologa se ocupa de las

descripciones de un sistema que nosotros, en calidad de
observadores, atribuimos a la relacin del sistema con otro sistema
-que a veces nos incluye a nosotros mismos-. Por ejemplo, podemos
adjudicar a un sistema los caracteres de finalidad y de
causalidad. Decir que un sistema tiene una cierta finalidad es
decir que su relacin con otros sistemas conduce a determinados
resultados. Cuando digo que la finalidad de mi automvil es
llevarme de un lugar a otro, en realidad me estoy refiriendo a mi
relacin con el automvil. Este, en s mismo, no contiene ninguna
finalidad. La finalidad (como argumentan Vrela y Maturana)
pertenece al dominio fenomnico de la relacin e interdependencia
de un sistema con otro, y no a la concepcin de la autonoma de un
sistema.
Este dominio fenomnico de la ecologa de las relaciones de un

sistema se expresa en lo que Vrela denomina explicaciones
simblicas. Estas explicaciones dan cuenta de las regularidades de
comportamiento de un sistema que no son operacionales para ste,
sino que se refieren a regularidades observadas entre l y otros
sistemas, o entre las partes del sistema dado. Las explicaciones
operacionales, en cambio, se refieren a los procesos de un sistema
que no estn referidos a su relacin con otros sistemas externos a
l. Por ejemplo, los procesos que generan la propia identidad o
autonoma de un sistema son explicaciones operacionales.
Terapeuta: Cuando decimos que el sntoma de un nio cumple el

propsito de mantener unidos a sus padres, nos estamos refiriendo
al dominio fenomnico del sistema del nio en relacin con el
sistema de la pareja de sus padres. La finalidad y la funcin de los
sntomas, intervenciones teraputicas, familias y terapeutas son
siempre una descripcin simblica, efectuada por un observador
que examina la relacin entre diferentes sistemas.
Epistemlogo: Correcto.
Terapeuta: Esto aclara la polmica acerca del trmino resistencia,
tal como se lo emplea en la terapia. Algunos terapeutas han
aducido que no es una idea til y que debera abandonrsela. Lo
que en verdad les preocupa es que se utilice el trmino como si
fuera operacional, y apuntara al dominio fenomnico del propio
sistema autnomo. Con este punto de vista equivocado, los
terapeutas pueden culpar a la resistencia de uno de sus clientes
por su negativa a cumplir con una tarea o directiva. Sin embargo,
de hecho la resistencia es una descripcin simblica que apunta al
dominio fenomnico de la relacin del terapeuta con su cliente; y no
hay necesidad alguna de desprenderse de este vocablo, ni tampoco
de otros conectados con
l, como cooperacin, amistad o relacin. Todos estos

trminos son tiles para orientarnos respecto del dominio
fenomnico de la ecologa de relaciones de un sistema.
Epistemlogo: Rara vez la dificultad proviene del nombre mismo;

proviene ms bien del dominio fenomnico con el cual se presume
que dicho nombre est asociado. Cuando alguien le sugiera
desembarazarse de determinados nombres, conceptos o ideas, le
aconsejo que usted le contraponga este enfoque ms provechoso:
descubrir para qu dominio fenomnico puede resultar apropiado y
til ese nombre, concepto o idea.
Terapeuta: Por qu es tan importante que los terapeutas familiares

distingan entre diversos dominios fenomnicos?
Epistemlogo: Esto nos retrotrae a los principios dormitivos. Por

ejemplo, puede ocurrir que consideremos que determinadas
caractersticas de la personalidad de un individuo, como su
dependencia, amistad u hostilidad, describen al individuo, y no a la
relacin que l mantiene con otro (p. ej., el observador). Puede
entonces definirse el principio dormitivo como una especie de
sinsentido epistemolgico, que surge cuando procuramos explicar
un sistema adjudicndole descripciones que no pertenecen a su
dominio fenomnico, sino a su relacin con otros sistemas.
Terapeuta: Una manera de evitar la confusin y el sinsentido sera

mantenerse alerta ante estos diferentes dominios fenomnicos?
Epistemlogo: Exacto. La argumentacin de la epistemologa

ciberntica radica en que todo el sinsentido y patologa que
generamos los seres humanos pueden atribuirse a la con-fusin
[confoundment] de estos dominios fenomnicos. Como dice
Maturana (1980), ellos no se intersectan, y la confusin [confusin]
surge de el intento imposible de reducir los fenmenos de uno de
los dominios que no se intersectan a los fenmenos del otro (pg.
46). Foresto mismo, en una oportunidad Warren McCulloch dijo
bromeando: La psiquiatra andara mucho mejor si el hombre
jams hubiera abierto la boca. Por supuesto, esta maldicin es
tambin una bendicin: algunos de los nudos que creamos al con-
fundir los dominios fenomnicos nos permiten experimentar las
pautas del arte y la belleza. Pero ste es otro tema.
Terapeuta: Correspondera decir que todas las
complementariedades cibernticas que hemos trazado, incluyendo
las parejas autonoma/control, explicaciones
operacionales/explicaciones simblicas, ciberntica de la
ciberntica/ciberntica simple, totalidad/partes, estabilidad/cambio,
etc., slo son complementariedades dentro del dominio fenomnico
que hemos trazado? Acaso este dominio nos permite observar
tanto su distincin como su relacin?
Epistemlogo: S. Retomemos la distincin que estableci Jung entre

el
pleroma y la creatura, vale decir, el mundo en que no existen

distinciones y el mundo de las distinciones, respectivamente. Nuestra
nica manera de conocer el pleroma -el sistema total sin distincin
alguna- consiste en trazar una distincin entre el pleroma y la creatura.
Esta distincin, as como la complementariedad que podemos
establecer entre pleroma y creatura, tienen lugar en el dominio de un
observador. Todas las distinciones pertenecen a nuestro dominio
cognitive (o sea, el de la creatura) y no puede sostenerse que operen en
el pleroma.
Terapeuta: Conceptos tales como los de homeostasis, finalidad,

retroalimentacin y control, que remiten a las relaciones de los
componentes de un sistema total, estn especificados tambin dentro
del dominio de descripciones del observador, y carecen de
operacionalidad en el sistema autnomo concebido?
Epistemlogo: As es. Advirtamos que la nocin de explicacin

operacional, (de Vrela) se refiere a una serie de trminos que indican
el dominio fenomnico de un sistema autnomo; en cambio, las
explicaciones simblicas no pertenecen a este dominio fenomnico,
sino que estn referidas al contexto ms abarcador que conecta un
sistema con otros sistemas, o las partes de un sistema con otras partes
de l.
Terapeuta: Como dijimos, el problema surge cuando mezclamos estos

dos dominios de descripcin y explicacin.
Epistemlogo: Por desgracia, nuestra cultura ha adoptado muchos

hbitos equivocados de generalizacin de estas descripciones
simblicas al dominio de la explicacin operacional. Por eso debemos
volver atrs y desenredar este embrollo. Como dice Vrela (1979),
deliberar sobre estas cuestiones y discernir con precisin qu trminos
explicativos pertenecen a tal o cual dominio no es un ftil ejercicio de
lgica y epistemologa, sino una necesidad muy concreta si queremos
recobrar la utilidad de conceptos como los de finalidad e informacin
para los sistemas naturales (pgs. 68-
69).
Terapeuta: Normalmente las dificultades empiezan cuando olvidamos el

papel que desempea el observador. Si estamos atentos a las
distinciones que trazamos, y a los concomitantes dominios fenomnicos
que ellas indican, es menos probable que nos perdamos en un laberinto
de confusiones.
Epistemlogo: Supongamos que quisiramos enderezar los torcidos
trminos con que contamos para referimos a los procesos vivientes y
cognitivos. Nos encontraramos con una sobreabundancia de
descripciones simblicas, pero con escasos trminos operacionales. El
desafo que enfrenta una ciencia de la pauta y de la organizacin es
crear un punto de vista operacional -o, como suelen proponer Vrela y
Maturana, un punto de vista
estructural-. Este cambio ha comenzado en biologa con la obra

precursora de Bateson, Maturana y Vrela, que marca el camino.
Terapeuta: En esta bsqueda de descripciones operacionales, como las

referidas a la autonoma y a la organizacin cerrada, no debemos
olvidar jams el otro dominio fenomnico que discierne las relaciones
interdependientes entre distintos esquemas totales, y entre las partes
de estos sistemas.
Epistemlogo: Por cierto, pues si perdemos de vista la interdependencia

de los sistemas, podemos caer en la trampa de adjudicar realidad
ortolgica a nuestras puntuaciones de sistemas autnomos. Lo que
es, es y lo que no es, no es: he aqu una mera descripcin propuesta
por un observador. Vrela sostiene que la nica manera de eludir la
trampa de confundir una descripcin con una realidad ortolgica es
mantener la visin ms abarcadura de la relacin.
Terapeuta: Ambos lados de cualquier distincin que trazamos pueden

considerarse conceptualmente connatos *-el yin y el yang de una
complemertariedad ciberntica-. No hay nada misterioso en lo que
hace el observador, sostiene Vrela (1979, pg. 273). No es ni ms ni
menos que establecer relaciones entre las partes de su propia
experiencia.
Epistemlogo: Los problemas se presentan cuando una hiptesis que ha

sido fructfera (o sea, que ha sido corroborada por va emprica, lgica o
pragmtica) pasa a ser entendida luego como un trozo de realidad
slida, ortolgica. Como nos recuerdan los epistemlogos cibernticos,
debemos poner mucho cuidado al plantear interrogantes ortolgicos del
tipo de cul es la estructura del mundo real? La epistemologa
ciberntica nos lleva ms bien a plantearnos este otro interrogante
cognitive: Cul es la estructura de nuestro mundo experiencial?
Terapeuta: Por eso, puede ser engaoso que los terapeutas hablen en
trminos de ortologa. Preguntarse qu es verdaderamente lo real suele
carecer de importancia. El mundo de la terapia es un mundo
epistemolgico, en el cual nos encontramos con diversas pautas y
estructuras.
Epistemlogo: Los terapeutas de familia son epistemlogos, en el

sentido de que corporizan pautas referidas a conocer y a construir una
cierta realidad teraputica. Ya dijimos que percatarse del modo en que
uno conoce y construye una cierta realidad experiencial implica conocer
el propio conocer; y esto exige forzosamente que nos veamos a
nosotros mismos mientras construimos, y nos construyamos mientras
nos vemos. Al saltar a este orden de recursion, comprobamos que la
epistemologa es en todos los
* Connote: connato o connatural, las cualidades tan afines entre s que siempre se
presentan juntas. {T.}
casos un proceso autorreferencial recursivo, envuelto sobre s mismo

[infolded]. En otras palabras, es un proceso ciberntico en s mismo. En
tal sentido, la epistemologa y la epistemologa ciberntica son la misma
cosa.
Terapeuta: La epistemologa ciberntica no es mapa, ni descripcin, ni

teora, ni modelo, ni paradigma, ni paradigma de paradigmas: es un
proceso de conocer, construir y mantener un mundo de experiencia.
Epistemlogo: Permtame agregar algunas cosas. Si se examina a carta

cabal el nexo entre el conocer y el construir un mundo, se advierte que
lo que hemos encontrando es la organizacin del proceso viviente. La
percepcin y el comportamiento estn ligados recurrentemente, como
nos advierten los cibernticos. Recordemos que Maturana y Vrela
descubrieron que el sistema nervioso tiene una organizacin recursiva.
En el mundo de los organismos sociales, epistemlogos experimentales
como Bateson comprobaron la organizacin recursiva de la interaccin.
En todos estos diversos rdenes de proceso viviente se nos presenta la
organizacin recursiva.
Terapeuta: Quiere decir que los procesos de la epistemologa

ciberntica son idnticos a los procesos vivientes?
Epistemlogo: La identidad entre proceso viviente y proceso mental es,

quiz, la inteleccin ms profunda de nuestra poca. Mente y naturaleza
pasan a ser as una unidad inseparable. Tal es la postura de Bateson,
McCulloch, Maturana, Vrela, von Foerster y todos los epistemlogos
cibernticos que han confrontado sin ambages las ideas que venimos
examinando.
Terapeuta: Entonces, una epistemologa ciberntica de la terapia

familiar es una epistemologa de la vida?
Epistemlogo: S. Cuando lo que uno hace se concibe como proceso

mental o viviente, esa accin se le revela como parte de una danza
ecolgica ms abarcadura. La terapia familiar se convierte entonces en
una severa prueba para el drama de la vida y de la mente.
Terapeuta: Qu diferencia introducira en mi manera de vivir, dentro y

fuera de la prctica clnica, una cabal comprensin de las ideas de la
epistemologa ciberntica?
Epistemlogo: Si alguien comprende qu es un epistemlogo

ciberntico, advierte tambin que est participando permanentemente
en la construccin de un mundo de experiencia, el cual incluye las
realidades de la terapia. La concepcin de un universo participatorio
vuelve a sugerimos que en el sustrato de la terapia familiar no est la
objetividad sino la tica. No existe nada semejante a la descripcin
imparcial de un observador frente a una situacin que pueda evaluar y
justipreciar objetivamente; en lugar de ello, lo que uno conoce genera lo
que construye, y lo que construye genera
lo que conoce. El propio conocimiento es reciclado en la constante

(re)construccin de un mundo. Como declara Wittgenstein, la tica y la
esttica pertenecen al mismo dominio. Y esto debe resultamos claro
ahora, porque lo que percibimos es trazado por nuestra manera de
conducimos, y nuestra manera de conducirnos se atiene a las
restricciones de lo que percibimos. El observador est en lo observado,
el terapeuta est en el problema clnico, el que conoce est en lo que
conoce.
Terapeuta: Cul es el prximo paso que, a partir de aqu, pueden dar

los terapeutas familiares?
Epistemlogo: Pueden pegar diversos saltos. Ante todo, el terapeuta

puede saltar del paradigma de la sustancia al de la pauta, lo cual lo
sita en el contexto de la epistemologa ciberntica. Una vez all, puede
corporizar la Gestalt complementaria de la ciberntica simple y de la
ciberntica de la ciberntica, y esto lo habilitar para saltar una y otra
vez entre estos rdenes de recursion. Una vez que cuente con esta
visin cabal, puede aproximarse ala complejidad y la elegancia de las
pautas autnomas e interconectadas de la vida.
Terapeuta: Es realmente indispensable comprenderen forma cabal la

ciberntica para ser un buen terapeuta de familia?
Epistemlogo: Por supuesto que no. La ciberntica no es ms que una

balsa que nos permite pasar de una orilla a la otra del ro, pero hay
otras embarcaciones accesibles, en particular las que nos ofrecen los
poetas. Bateson recordaba siempre que William Blake reuni todas
estas ideas en otro paquete de sistema simblico.
Terapeuta: Hay mucha tarea por delante.
Epistemlogo: Muchos de nosotros ignoramos an que nuestra manera

de conocer es inseparable de nuestra manera de comportarnos. Y
somos menos todava los que sabemos que la epistemologa
ciberntica, en el cabal sentido de la palabra, es la vida misma. La
biologa de la cognicin, tal como sostienen Maturana y Vrela, es la
organizacin de la vida.
Terapeuta: Advertir plenamente la conexin entre el proceso mental y

el viviente nos llevara, en forma natural, a admitir que la mente jams
puede restringirse a lo que sucede dentro de los lmites de un crneo.
La mente es algo inmanente a la organizacin de diversas pautas en
nuestra biosfera.
Epistemlogo: Nunca debemos olvidar el sistema mental que conecta
diversas partes de la experiencia de un terapeuta con las del sistema de
una familia o cliente, as como las que nos conectan a usted y a m
ahora mientras nos comunicamos, y nos conectan a ambos con las
diversas pautas de nuestra biosfera.
Terapeuta: Me est usted insinuando que en la epistemologa cibernti-

^w
ca es imposible distinguir entre terapeutas, familias, eclogos,

ciudades, playas y bosques?
Epistemlogo: Su distincin y conexin traza una epistemologa

ciberntica de la vida y de la mente...
Terapeuta: Y una epistemologa ciberntica de la terapia familiar.

La Estetica Del Cambio 3 Primeros Capítulos

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La Estetica Del Cambio 3 Primeros Capítulos

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Bradford P.

Esttica del cambio

Caftulo 2. Elementos fundamentales de epistemologa 26

Trazar una distincin! 33

Reencuadre de los marcos de referencia 40

Cmo distinguir las pautas de relacin 53

Dialctica de la forma y el proceso 56

Construccin de una realidad 60

Captulo 3. Epistemologa ciberntica 77

Las conexiones entre el cambio y la

Una ficcin adecuada para las ciencias

La familia como sistema autnomo 103

Dialctica de la calibracin y la retroalimentacin 104

La mente como sistema ciberntico 107

Complementariedades cibernticas 108

Captulo 4. Descripcin ciberntica de la terapia familiar 128

Pautas de distincin 128

La dilctica de la descripcin ciberntica 132

Sistemas cibernticos 134

Patologa y salud 141

Climax ecolgico 144

Autocorreccin ecolgica 154

Comprensin esttica 157

Captulos. Ciberntica del cambio teraputico 169

Cmo modelar la pauta 170

Percepcin de la diferencia 172

Pautas cambiantes 173

Ordenes de aprendizaje 174

Proceso inconsciente 179

Estructura de la calibracin 180

Pautas que conectan y corrigen 182

Captulo 6. La esttica como base de la terapia familiar 206

Finalidad consciente 206

Arte y oficio 210

Las historias, va regia hacia la epistemologa 214

Dejo a los varios porvenires (no a todos) mi jardn de senderos que se

Siempre la respuesta ms hermosa a quien inquiere la pregunta ms difcil

Una de las cosas menos comprendidas es la comprensin. Bradford Keeney,

Heinz von Foerster

Es probable que esta obra se haya iniciado en la aldea rural de Smithville,

Mis aos posteriores en la escuela secundaria se caracterizaron por el pasaje

Estas tempranas experiencias fueron el comienzo de mi familiarizacin con

Despus de un tiempo me apart de la ciencia a fin de explorar el mundo de

todos los que me ayudaron (y soportaron) en el curso de esos aos

Mis exploraciones se encaminaron hacia una expresin ms gratificante

El campo de la terapia familiar fue el terreno propicio para que

Esta obra guarda estrecha relacin con el Proyecto de Ciberntica

En la tarea de transformar este conjunto de ideas en un libro, recib la

Deseo expresar, asimismo, mi ms profunda estima por mi compaera,

A comienzos de la dcada de 1970, Carlos Castaeda dio a conocer el relato

Los relatos de Carlos Castaeda fueron uno de los acontecimientos culturales

En esa poca me toc dar un curso sobre Castaeda en una pequea

les. Sal al paso de todas las manifestaciones de escepticismo de mis alumnos

Comenc la segunda clase pidiendo disculpas a los estudiantes por haberles

La propia dicotoma entre lo que es ficcin y lo que no lo es, no surgir

El valor de la obra de Castaeda radica en que cuestiona toda presuncin de

grupo de estudiosos y los llev a la India para observar a un faquir. Todos

Anlogamente, cada tanto se pone de moda que algn estudioso afirme

Este modo de establecer distinciones es el que da origen a las contiendas

la trama de mis ideas procura tender un puente entre dicotomas que

He iniciado este libro con el ejemplo de Carlos Castaeda como

Interesa destacar que por la misma poca en que se publicaron los

He aqu un ejemplo del estilo de Erickson:

Lo ms notorio de la manera de trabajar de Milton Erickson era su