Apuntes de Tomografía Eléctrica

Tcnicas geofsicas de alta resolucin Tomografa de resistividad elctrica
TOMOGRAFA DE RESISTIVIDAD ELCTRICA

Tcnicas geofsicas de alta resolucin
Mster Universitario en Ciencias de la Tierra: Geologa Ambiental y Aplicada
Universidad de Salamanca
Introduccin: Aplicaciones en hidrogeologa, medio ambiente y obra civil
Fundamentos
Sistemas multi-electrodo: equipamiento y adquisicin
Procesado
Exploracin en 3-D
Interpretacin
Ejercicios
Introduccin: Aplicaciones en hidrogeologa, medio ambiente y obra civil

La tomografa de resistividad elctrica (electric resistivity tomography ERT) se basa en la
capacidad de las rocas para resistir el paso de la electricidad (resistividad) o para permitirlo
(conductividad). Suministra imgenes (secciones) del subsuelo hasta profundidades moderadas,
como mucho unos centenares de metros. Es una tcnica no destructiva, pero exige clavar varios
centmetros en el suelo unas delgadas barras de acero que actan como electrodos, lo que limita su
uso en ambientes urbanos.
La resolucin no es alta, pero da una imagen de la distribucin de los cuerpos conductivos
en el subsuelo. Dado que la conductividad es directamente proporcional al contenido en agua (y la
resistividad lo es inversamente), se emplea en hidrogeologa, pero tambin en cualquier aplicacin
derivada de la distribucin de unidades rocosas de distintas porosidades, lo que est muy ligado a
su porosidad primaria, pero tambin a efectos posteriores, como alteracin, fracturacin, etc.
Se utiliza en numerosas aplicaciones geolgicas, como investigacin de la estructura del
suelo y del basamento rocoso, incluyendo el nivel fretico, discontinuidades y fallas. Tambin para
localizar cavidades enterradas, pero no es til para tuberas u otros objetos enterrados. Se utiliza
tambin mucho en estudios de impacto ambiental, donde a menudo se emplea en control de
vertederos y en la identificacin de penachos contaminantes juntamente con el georadar.
La tabla muestra los usos de los diversos mtodos basados en medir el potencial. Imaging se
refiere a los mtodos que proporcionan secciones con las propiedades, en este caso elctricas, del
subsuelo. Otros mtodos son SP: potencial espontneo; VES: sondeos elctricos verticales; IP:
polarizacin inducida. La tomografa elctrica (Imaging) tiene ms aplicaciones que cualquiera de
los dems mtodos elctricos.
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Fundamentos
La investigacin del subsuelo midiendo sus propiedades elctricas es una tcnica que se ha
empleado desde hace mucho tiempo, y que se engloba dentro de los llamados mtodos de potencial
inducido. Las tcnicas ms comunes son la realizacin sondeos elctricos verticales (vertical
electric sounding VES; SEV en espaol), de mapas de resistividad aparente, y de secciones de
resistividad, que es lo que se denomina tomografa de resistividad elctrica.
El fundamento es la Ley de Ohm, que puede expresarse como V = I R , donde I es la
intensidad de la corriente elctrica, V la diferencia de potencial y R la resistencia del conductor. La
resistencia es la medida en que un conductor se opone a la circulacin de la corriente elctrica. De
la ley de Ohm se deduce que I = V R , es decir, la resistencia impone la intensidad de la corriente
que circula por el conductor para una diferencia de potencial dada.
La resistencia se mide en ohmios (). La conductancia es el inverso de la resistencia (1/R),
y se mide en siemens (S), que tambin se denomina mho: 1 S = 1 1 = 1 mho.
La resistencia de un conductor es directamente proporcional a su longitud L, e inversamente
proporcional al rea de su seccin transversal A: R = L A , donde es la resistividad, que se
mide en m y es una propiedad material del conductor. Valores orientativos de la resistividad son
10-5 a 1 m para menas metlicas, 0,3 m para el agua de mar, 1 a 103 m para sedimentos ms
o menos porosos empapados en agua, y entre 102 y 105 m para rocas gneas y metamrficas.
La conductividad () es el inverso de la resistividad, y se mide en 1 m-1, o en S m-1.
Valores orientativos de la conductividad son 105 a 1 1 m-1 para menas metlicas, 3,3 1 m-1 para
el agua de mar, 1 a 10-3 1 m-1 para sedimentos ms o menos porosos, y entre 10-5 y 10-2 1 m-1
para rocas gneas y metamrficas.
Introduciendo la resistividad en la ecuacin que describe la ley de Ohm: V = I L A , o
bien, V L = I A , donde V L es el campo elctrico E para un gradiente constante de potencial a
lo largo del conductor, pues E = dU dr . Por otra parte, I A es la corriente por unidad de seccin
del conductor, que se llama densidad de corriente (J) y se mide en A m-2. Usando esos parmetros,
la ley de Ohm puede tambin escribirse: E = J , forma que se usa a menudo en los clculos en
prospeccin elctrica.
Electrodos de corriente, campo elctrico y potencial
Si por un electrodo insertado en el terreno circula una corriente I, la densidad de corriente J
I I
a una distancia r es: J = , el campo elctrico E a esa distancia es E = J = ,
2 r 2
2 r 2
y el potencial a esa distancia es
I
U = .
2 r
El electrodo positivo se llama fuente
(source), y el potencial disminuye en
proporcin inversa a la distancia a l. El
electrodo negativo se llama pila (sink), y el
potencial aumenta (se hace menos negativo) en
proporcin inversa a la distancia a l. Las
lneas del campo elctrico divergen
radialmente de un electrodo fuente y convergen
radialmente hacia un electrodo pila. Las
superficies equipotenciales son idealmente
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semiesferas centradas en el electrodo. La figura (Lowrie, 2007, modificada) muestra las superficies
equipotenciales (lneas finas) y las lneas de corriente (lneas gruesas con flechas). Los nmeros
sobre las lneas que separan las bandas blancas y grises muestran la fraccin de corriente que
atraviesa el plano vertical central por encima de cada una de ellas. El 50% (0,5) pasa por encima de
una profundidad z = L / 2 , y casi el 90 % por encima de z = 3 L , siendo L la separacin entre los
electrodos fuente y pila.
Configuracin general con 4 electrodos
En prospeccin elctrica clsica se usan 4 electrodos, dos de corriente y dos de potencial o
deteccin, adems de un ampermetro, un voltmetro y un generador de corriente continua. La
siguiente figura (Lowrie, 2007) muestra arriba un dispositivo de este tipo. Los electrodos de
corriente se denominan A y B, y estn conectados a una batera, siendo A el polo positivo o fuente
y B el negativo o pila. En el circuito de corriente
se intercala un ampermetro para medir la
intensidad I. Los electrodos de potencial se suelen
denominar M y N y en el circuito de deteccin se
intercala un voltmetro para medir la diferencia de
potencial V. Si llamamos rAM, rAN, etc... a las
distancias entre los correspondientes electrodos, la
diferencia de potencial entre los electrodos de
potencial, M y N, viene dada por la frmula:
I 1 1 1 1
V= ,
2 rAM rMB rAN rNB
y despejando se obtiene la
resistividad:

V 1
= 2 .
I 1 1 1 1

rAM rMB rAN rNB
Esas frmulas se deducen sumando la contribucin del potencial de cada uno de los
electrodos de corriente A y B a cada electrodo de potencial y sumando luego el potencial de stos
con sus signos. Permiten calcular la verdadera resistividad de un medio homogneo, lo que no suele
ser el caso en la realidad.
En el centro de la figura anterior se muestra la distribucin de las lneas de corriente en dos
capas horizontales con la inferior de menor resistividad, y con distinta relacin entre la longitud del
dispositivo (L) y la profundidad de la segunda capa (d). En este caso, la resistividad medida con el
dispositivo de 4 electrodos, que se calcula con la frmula general, va a ser siempre una resistividad
aparente (a), pues la corriente circula por las dos capas.
Con L/d < 1, gran parte de la corriente pasa por la primera capa, con lo que la resistividad
aparente deducida ser parecida a la de la capa superior. Es lo que muestra la parte inferior
izquierda de la figura anterior. Pero al aumentar progresivamente L, aumenta tambin L/d, lo que
hace que la contribucin de la capa inferior sea cada vez mayor. Por eso, la figura muestra una a
decreciente hacia la derecha. De hecho, la curva de a frente a L/d es sigmoidal y en sus extremos
se hace asinttica a las resistividades 1 y 2. A la derecha se muestra el mismo efecto para el caso
de que la capa inferior sea ms resistiva.
3
Configuraciones especiales
En prospeccin elctrica se emplean configuraciones especiales, geometras de 4 electrodos
diseadas con fines especficos de exploracin, y que simplifican la frmula general de la
resistividad. Las 4 ms importantes son las siguientes:
Configuracin Wenner: La distancia entre electrodos de potencial es rMN = a , la distancia entre
electrodos de corriente es rAB = 3 rMN = 3 a , y el punto medio de ambas coincide. Es por tanto una
configuracin centrada y simtrica, en la que rAM = rMN = rNB = a . La resistividad aparente en este
V
caso viene dada por: a = 2 a . Se emplea para medir resistividades aparentes en muchos
I
puntos, generalmente a lo largo de perfiles laterales, con los
que se construyen mapas de resistividad. Con diferentes
valores de L pueden obtenerse mapas que muestran la
variacin de resistividad con la profundidad, que aumenta
con la distancia L empleada en las medidas, y que es
constante para cada mapa.
Configuracin Schlumberger: Es tambin simtrica y
centrada, pero las distancias rAB y rMN no guardan una
relacin fija y, de hecho, rAB >> rMN . Si rAB = L y rMN = a ,
V L2 a 2
a = . Se emplea para medir variaciones de
4 I a
la resistividad en la vertical, manteniendo fijo el punto medio
y aumentando L, y es la configuracin que suele emplearse en
los sondeos elctricos verticales.
Configuracin Dipolo-dipolo (o Doble-dipolo): La distancia
entre los electrodos de corriente y los de de potencial es igual
(a), pero ambos dispositivos no se superponen, sino que estn
separados una distancia L. Por tanto, no es simtrica ni
centrada. La resistividad aparente viene dada en este caso por
V L ( L2 a 2 )
a = . Esta configuracin se emplea
I a2
sobre todo en estudios de polarizacin inducida (IP).
Configuracin Polo-dipolo: Se llama tambin configuracin
de tres puntos, porque uno de los electrodos de corriente se
fija a gran distancia (tericamente infinita) del rea a
prospectar, con lo que no es necesario que est en lnea con los otros tres, y se puede explorar toda
2 a b V
un rea alrededor del electrodo fijo. En este caso, a = .
(b a) I
Puede apreciarse que los electrodos de potencial o deteccin estn representados como si
estuvieran en un recipiente. La razn es que lo ideal es utilizar electrodos no polarizables, que
consisten en un electrodo de un metal, p. ej. cobre, inmerso en una solucin del mismo metal, p. ej.
sulfato de cobre. El conjunto va en un vaso o tubo de cermica poroso, que permite el paso de la
corriente sin que la solucin se pierda. Los electrodos no polarizables estn en equilibrio con la
solucin, lo que evita los potenciales de polarizacin que se forman al introducir electrodos
metlicos directamente en el suelo. Los electrodos de corriente no tienen por qu ser de ese tipo, y
suelen usarse barras de acero, muy resistentes y fciles de clavar en el suelo.
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Perfiles de resistividad con sondeos elctricos verticales

Ms arriba veamos que dos capas horizontales de distintas resistividades daban una curva
de a frente a L/d de forma sigmoidal al aumentar progresivamente L, p. ej. con una configuracin
Schlumberger, para realizar un sondeo elctrico vertical (SEV). En el caso de tres capas, las curvas
son ms complejas, existiendo 4 casos posibles, como se muestra en la figura (Lowrie, 2007).
Dependiendo de las resistividades, se obtienen 4 tipos de curvas de a frente a L/d: como un

montculo (K), como un valle (H), escalonada ascendente (A) y escalonada descendente (Q). Las
resistividades 1, 2 y 3 y los espesores de las dos primeras capas se pueden calcular grficamente
con las curvas llamadas de Orellana-Mooney. Con ms capas, las curvas son an ms complejas, y
suelen interpretarse con programas de
modelizacin, de los que uno muy empleado y
completo es el denominado IPI2win, desarrollado
en la Universidad Estatal de Mosc.
La figura adjunta muestra un SEV
interpretado con IPI2win. Consta de 17 medidas de
resistividad aparente hechas con una configuracin
Schlumberger, con espaciados entre los electrodos
de corriente que varan entre 2,7 y 518 m.
En el eje horizontal se proyecta la mitad de
la longitud del dispositivo, y en el vertical la
resistividad aparente. Las escalas son logartmicas.
Los pequeos crculos representan las medidas,
unidas por una lnea negra que est casi tapada por
la lnea roja del modelo, que est muy bien
ajustado (3 % de error).
IPI2win no es un programa de modelado interactivo, sino que calcula automticamente un
modelo por inversin a partir de unos datos, y de algunas restricciones, como el nmero mnimo de
5
capas. En este caso, el modelo consta de 5 capas. La lnea azul es un grfico de las resistividades
deducidas para cada capa, que se leen en el eje vertical, y de sus espesores, que se leen en el eje
horizontal. Los datos de las medidas se dan en la tabla de la izquierda, y los del modelo creado por
IPI2win en la de la derecha:
Datos del SEV Datos del modelo IPI2win
AB/2 (L/2) (m) a ( m) Capa ( m) Espesor (m) Profundidad (m)
2,7 1.052 1 2098 1,35 1,35
3,7 565 2 144 3,63 4,98
5,2 277 3 26,6 3,99 8,96
7,2 135 4 58,6 108 117
10,2 79 5 150
13,9 55,9
19,3 51,6
26,7 49
37,2 55,4
51,8 56,2
72 59
100 59,3
139 63,7
193 74,1
267 84,4
370 95
518 109
El paso siguiente es
utilizar varios SEVs alineados
para construir un perfil de
resistividades. La figura muestra las resistividades calculadas por IPI2win individualmente para 7
SEVs, de los cuales, el mostrado ms arriba es el central y est indicado con una raya negra. La
escala de resistividades se muestra a la derecha, y las cotas respecto al nivel del mar a la izquierda.
Sin embargo, la interpretacin de cada SEV asume que el subsuelo est formado por capas
horizontales (resistividad 1-D),
una buena aproximacin en
depsitos aluviales o recientes,
pero no en la mayora de los
casos. Y resulta obvio que en
este ejemplo no pueden asumirse
capas horizontales, pues en la
figura de arriba se ve cmo tanto
las resistividades como los
espesores varan lateralmente.
La figura inferior es una
pseudo-seccin de resistividades
calculada por IPI2win a partir de
las resistividades aparentes
medidas en los 7 SEVs. Es un modelo inverso que no asume capas horizontales, sino que busca el
mejor ajuste a los datos de resistividad aparente. El resultado es una seccin con reas irregulares
de mayor o menor resistividad. En este caso, se aprecia una banda de baja resistividad (azul), que
podra corresponder a un acufero, que aflorara en el SEV 4/97 y de nuevo en el 6/97. Notar que la
escala es logartmica en la pseudo-seccin, pero no en la de resistividades (la de arriba).
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Sistemas multi-electrodo: equipamiento y adquisicin

La tomografa de resistividad elctrica se basa en adquirir medidas de la resistividad
aparente a lo largo uno o ms perfiles, e integrar los resultados en una seccin vertical (resistividad
2-D; tomografa significa representacin grfica de una seccin) o en un volumen (resistividad 3-
D). Pero en lugar de realizar muchos sondeos verticales regularmente espaciados por el mtodo de
los 4 electrodos, se emplea un dispositivo con decenas de electrodos alineados, y un ordenador
central que los va activando. La figura muestra uno de los sistemas multi-electrodo ms populares,
el Terrameter LUND Imaging System de la casa sueca ABEM.
El equipo consiste en un resistivmetro de 4 canales (caja naranja), que incluye un ordenador

que controla el proceso de medicin y almacena los datos, y un multicolector-selector de electrodos
(caja blanca). Adems, hay 4 bobinas de cable, algunos electrodos de acero inoxidable a la
izquierda (suelen usarse 20 a cada lado de la estacin ms uno en el centro), y los cables de
conexin de los electrodos al cable. Necesita adems una batera de 12 V.
En su versin ms reciente (a la derecha), el Terrameter LS, integra en una sola caja el
resistivmetro y el selector de electrodos. Adems,
incluye una pantalla LCD en color que muestra la
pseudo-seccin de resistividad aparente adquirida en
tiempo real.
Ms barato es el equipo de la casa italiana
PASI. La primera imagen de la pgina siguiente
muestra el equipo PASI 16SG24-N, que integra un
sistema de adquisicin de perfiles elctricos con
otro de ssmica de refraccin. El primero necesita no
slo la estacin central, cables y electrodos, sino un
sistema de control de la seal elctrica inducida, y
una caja de enlace para cada conjunto de 16
electrodos con su cable y sus conexiones.
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La imagen siguiente muestra cmo se conectan las cajas y los electrodos del equipo PASI.
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Lo ideal sera utilizar electrodos no polarizables. Cuando un electrodo metlico entra en

contacto con el agua en un recipiente o el agua subterrnea, algunos de sus tomos pasan al agua
ionizndose al perder electrones, como se ve en la figura. Entonces, el electrodo retiene los
electrones y se carga negativamente. A la larga, se establece un equilibrio entre las cargas positivas
y negativas. Pero al principio, debido a
que la conduccin electrnica (por
dentro del electrodo) es ms rpida que
la electroltica (por la solucin), se
acumulan iones positivos en la pared del
electrodo que hacen de pantalla que
dificulta el paso de los electrones. Eso
hace que al principio, la diferencia de
potencial tarde un tiempo en alcanzar su
mxima intensidad, y crea un voltaje que
no desaparece inmediatamente cuando
se corta la corriente. Son los llamados
potenciales de polarizacin.
Con electrodos no polarizables,
eso no sucede, pues como el electrodo metlico lleva mucho tiempo inmerso en una solucin del
mismo metal, se ha establecido un equilibrio entre iones metlicos y electrones o iones negativos, y
no se producen los potenciales de polarizacin que se generan al introducir electrodos metlicos
directamente en el suelo. Pero son engorrosos, puesto que hay que mantenerlos y que hacer un
orificio en el suelo para introducirlos, en lugar de simplemente clavarlos con un martillo o piqueta.
El efecto de los potenciales de polarizacin se
muestra en esta figura. Los rectngulos grises indican
que se est haciendo pasar una corriente de
intensidad constante por los electrodos A y B, y su
ausencia, cundo la corriente se ha cortado.
Obsrvese que la polaridad de la corriente se cambia
entre cada intervalo de corriente al siguiente. La
parte inferior muestra la diferencia de potencial que
mediramos entre los dos electrodos M y N
conectados por un voltmetro.
Para hacer perfiles de resistividad elctrica,
suelen usarse electrodos de acero inoxidable, cuya
polarizacin de electrodo es pequea. Adems, se
introduce la corriente de forma alterna, en varios
ciclos, como se ve en la figura, con lo cual los potenciales de polarizacin tienen signos distintos y
se anulan. Por ltimo, las medidas para cada ciclo se toman slo en un intervalo de tiempo corto,
correspondiente a la parte estabilizada de cada meseta de potencial (indicado por la lnea roja).
Adems de las de polarizacin, por el subsuelo circulan corrientes de origen natural, que se
denominan potenciales espontneos. Pueden deberse a la presencia de menas u objetos metlicos,
que durante su oxidacin se comportan como una pila voltaica. Tambin son espontneas las
corrientes telricas, producidas por partculas de aire ionizado por la radiacin solar, que al
moverse, inducen campos magnticos variables que a su vez inducen corrientes elctricas. Los
sistemas multi-electrodo detectan, y eliminan o utilizan segn los casos, los potenciales
espontneos. Estos equipos suelen funcionar en tres modos:
Modo de resistividad: sirve tanto para SEVs individuales como para perfiles de
resistividad. Con una batera de 12 V se pueden registrar perfiles de hasta 1000 m de
longitud en buenas condiciones. Los equipos suministran directamente la relacin V/I y
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calculan automticamente la resistividad aparente, en un rango que va de 0,05 m a

1999 k. El multiconector o las cajas de enlace conectan la estacin con los electrodos
para adquirir perfiles de resistividad. No se requieren electrodos no polarizables.
Modo de polarizacin inducida (IP): mide la cada de voltaje en un nmero de
intervalos de tiempo, constantes o variables, y da la polarizacin inducida en trminos
de cargabilidad (ms V/V). Conviene utilizar electrodos no polarizables.
Modo de potencial espontneo (SP): mide potenciales espontneos de corriente
continua (mV o V), para prospeccin SP (self potential). Para esta opcin, es necesario
utilizar electrodos no polarizables.
De estos modos, slo nos interesa ahora el primero en su aplicacin para perfiles.
Inmediatamente antes de cada medida de potencial inducido, el resistivmetro mide el potencial
espontneo en ese momento, y despus lo resta a la medida de potencial inducido.
Los equipos suelen estar protegidos contra la lluvia, pero no conviene dejarlos en entornos
encharcados, ni operar con lluvia fuerte. Tambin hay que protegerlos del sol fuerte con un parasol,
pero no encerrarlos en cajas que impidan una buena ventilacin del entorno. Cuando hay tormenta o
amenaza de ella hay que suspender la adquisicin porque el dispositivo, con su cable de 100 o ms
metros a cada lado de la estacin de medida, se comporta como un pararrayos. Adems, hay que
evitar que el cable toque vallas electrificadas.
Los equipos suelen integrar filtros de 50 y 60 Hz para eliminar el ruido de las lneas de
corriente elctrica (en Espaa se usan 50 Hz), de forma que no afecte a la adquisicin.
Hay que asegurarse de que los cables que se estn tendiendo o retirando estn desconectados
del selector de electrodos o de la estacin, porque si estn operando, pueden conducir corriente
elctrica de alto voltaje. Y siempre conviene llevar ropa, botas y guantes aislantes.
La figura muestra arriba un dispositivo multi-electrodo tipo Terrameter, simtrico a ambos

lados de la estacin, con 41 canales y dos longitudes distintas que dependen de la separacin entre
electrodos. Notar que cada mitad del dispositivo comparte el electrodo que est junto a la estacin,
de forma que 21 canales a cada lado implican 41 electrodos y 41 canales en total. Los cables deben
ser tendidos en la direccin del perfil, de forma que el electrodo 1 sea el ms alejado en una
direccin, el 41 el ms alejado en la otra, y el 21 est junto a la estacin y compartido por los dos
cables. Dicho de otra forma, el electrodo 21 del primer cable y el 1 del segundo cable son el mismo.
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Todos los equipos funcionan con un modo de conexin similar, aunque el PASI, p. ej., no
comparte un electrodo central, y la conexin de cada
grupo de 16 electrodos se hace a travs de una caja de
enlace.
Pueden adquirirse perfiles ms largos por el
mtodo llamado roll-along, que se muestra en la parte
inferior de la figura anterior: tendiendo primero p. ej., un
dispositivo de 400 m y, despus de un ciclo completo de
medidas, moviendo la estacin y tendiendo otros 200 m
de dispositivo a continuacin, y as sucesivamente. Para
perfiles compuestos de este tipo, se va avanzando a
intervalos iguales a la longitud de cada cable empleado.
Con un equipo de dos o ms personas, pueden irse
instalando nuevo cable y electrodos por delante a la vez
que se van recogiendo por detrs, lo que aumenta
considerablemente la velocidad de adquisicin.
Al inicio de la medida, el aparato procede a
realizar un test de electrodos, para ver si estos transmiten
bien al corriente al suelo o la reciben. Si algn electrodo
falla, hay que verificar la conexin correspondiente,
indicada por el aparato. El problema suele solucionarse clavando ms el electrodo en el suelo,
cambindolo de sitio, o vertiendo agua alrededor. Si todava falla algn electrodo, se puede anular,
pero esta solucin falsea los datos si el electrodo anulado est en medio del dispositivo, y no es
recomendable.
Conviene clavar los electrodos de acero inoxidable entre 20 y 30 cm, para lo que se usa un
martillo o piqueta. Si necesitan agua para hacer buen contacto, cuidar que sta no se evapore
durante el tiempo de adquisicin, bien aadindola a menudo, bien disolviendo en ella almidn o
sal, que retardan el tiempo de evaporacin, y la ltima favorece adems el contacto con el suelo.
Para dar una idea del tiempo empleado en adquirir un perfil de resistividad, un dispositivo
de 41 canales con 5 m de separacin entre electrodos como el de la foto de la pgina previa (200 m
de largo, 100 a cada lado de la estacin), tarda en tenderse unos 75 minutos por un equipo de dos
personas. La medida con una configuracin Wenner que incluye 260 ciclos de medida, tarda unos
45 minutos.
La configuracin Wenner es muy empleada en perfiles de resistividad. La primera figura de
la pgina siguiente muestra cmo con un dispositivo de 121 electrodos se obtiene un modelo que
incluye 14 niveles de bloques, 771 puntos de datos de resistividad y 1288 bloques.
Cuanto ms largo es el perfil, mayores profundidades se alcanzan, aunque no suelen superar
varias decenas de metros, salvo en los perfiles muy largos adquiridos en una sola etapa, no por el
mtodo roll-along.
En los sistemas multi-electrodo se pueden utilizar muchas configuraciones diferentes con el
mismo tendido, pues slo depende del ordenador del resistivmetro qu electrodos son de corriente
y cules de potencial para una medida cualquiera. Por tanto, las configuraciones estn pre-
programadas, y el operador elige la que mejor se adapte a su problema, o bien realiza varias pruebas
con distintas configuraciones.
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La figura siguiente (Loke, 2000) es un compendio de las configuraciones empleadas. La

denominacin de los electrodos est adaptada a lo que marcan los bornes del Terrameter LUND
Imaging System: C1 y C2 son los electrodos de corriente (A y B) y P1 y P2 los de potencial (M y
N). Aqu, a es la separacin entre electrodos de potencial, y n es un nmero entero. La resistividad
aparente se calcula segn la frmula a = k V / I , y los valores que toma el llamado factor
geomtrico k se indican para cada configuracin.
El equipo PASI 16SG24-N emplea la denominacin estndar: A y B para los electrodos de
corriente y M y N para los de potencial.
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Puede verse que hay tres configuraciones Wenner, la clsica () y otras dos ( y ) en las
que vara la posicin relativa de los electrodos de corriente o potencial. Tambin existe una
configuracin Wenner-Schlumberger en la que L es un mltiplo entero de a mayor que 3, que es el
caso de la Wenner clsica. La configuracin Polo-polo tiene un electrodo de corriente y otro de
potencial lejos del rea a prospectar (no mostrados).
Adems, hay que mencionar la configuracin de Gradiente mltiple (figura siguiente). Es un
tipo Polo-dipolo en el que L es un mltiplo entero de a, y no demasiado grande, sino de la longitud
estndar de un perfil. En lugar de medir slo el potencial en dos electrodos para cada distancia L, se
mide en muchos pares de electrodos adyacentes (separados una distancia n veces a) comprendidos
entre los de corriente (A y B) y por tanto con diferentes factores de escala s. A mayor L, mayor
penetracin, y a menor a, mayor resolucin. Cuando los electrodos de potencial que se estn
midiendo son los centrales, la configuracin es de tipo Schlumberger o, ms exactamente, Wenner-
Sclumberger. Una configuracin de Gradiente mltiple combina las caractersticas de las Polo-
dipolo y Schlumberger sin necesidad de un electrodo remoto. Una exploracin de Gradiente
mltiple multi-electrodo implica medir con distintas configuraciones de los electrodos de corriente.
La siguiente tabla (Loke, 2000) sirve para determinar la profundidad media de penetracin
(ze), el nivel por encima del cual pasa el 50 % de la corriente en una tierra homognea y con una
determinada configuracin, lo que se considera una buena aproximacin de la profundidad mxima.
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Para determinar la profundidad mxima, hay que multiplicar el mximo valor de a o de L

por el factor de escala de las dos columnas de la derecha. Por ejemplo, si con una configuracin
Wenner , a = 100 m (L = 300 m), la profundidad mxima es de unos 52 m. Para las
configuraciones Dipolo-dipolo, Polo-dipolo y Wenner-Schlumberger, hay que tener en cuenta el
factor n. En configuraciones de 4 electrodos, como Dipolo-dipolo, Wenner y Wenner-
Schlumberger, lo ms sencillo es usar el factor de escala para L (columna de la derecha). Por
ejemplo, en una configuracin Dipolo-dipolo con un valor mximo de a = 10 m, y un valor de n =
6, el mayor valor de L es 80 m, que multiplicado por 0,216 da una profundidad mxima de 17 m.
La configuracin depende de la estructura a estudiar, la sensibilidad del resistivmetro y el
ruido. Cada configuracin es ms sensible en unas zonas que en otras, y diferentes configuraciones
dan distintas respuestas para un subsuelo homogneo. En las figuras siguientes (Loke, 2000), la
sensibilidad es mayor en las reas con colores clidos, y en las proximidades de los electrodos. A
mayor sensibilidad, mayor influencia va a tener esa regin en la medida de la resistividad. La cruz
marca dnde se proyecta el punto de dato (a), dado por la profundidad media de penetracin (ze).
La configuracin Wenner es muy robusta, y es muy empleada. Sus contornos de sensibilidad
son casi horizontales entre los electrodos de corriente, por lo que es muy sensible a los cambios en
la vertical, pero lo es menos a los cambios en la horizontal. Por tanto, es buena para capas
subhorizontales, pero mala para detectar cambios laterales, aunque este aspecto puede mejorarse
aumentando el nmero de electrodos. Por otra parte, su profundidad de investigacin es pequea,
aproximadamente la mitad de la mxima a, o 1/6 de L. La intensidad de la seal es inversamente
proporcional al factor geomtrico k. Con Wenner, este factor es 2a, menor que en otras
configuraciones, de modo que la seal es la mejor de todas las posibles, por lo que se recomienda
en reas con ruido de fondo importante.
La configuracin Dipolo-dipolo o Doble dipolo (pgina siguiente) se usa sobre todo en

polarizacin inducida por el bajo acoplamiento entre los circuitos de corriente y potencial. La
funcin de sensibilidad muestra las mayores sensibilidades localizadas entre los electrodos de
ambos dipolos, y adems estn fuertemente inclinadas. Esto la hace muy sensible a los cambios en
la horizontal y poco a los cambios en la vertical. Es buena para identificar fallas, diques, cavidades
y objetos enterrados o cuerpos ms o menos equidimensionales, pero es mala para capas
horizontales. Su profundidad de investigacin es menor que en la configuracin Wenner.
Adems, la intensidad de la seal es baja para valores grandes del factor n, de forma que con
la misma corriente, el voltaje medido cae unas 200 veces al aumentar n de 1 a 6, aunque eso puede
arreglarse en parte aumentando a. Para usar esta configuracin, el resistivmetro debe ser de alta
sensibilidad. Otro problema con ella es que la resistividad aparente se proyecta en el centro del
dispositivo, precisamente una zona con baja sensibilidad, y a ms profundidad que con otras.
14
La configuracin Wenner-Schlumberger tiene un patrn de sensibilidad algo diferente del de

la Wenner, que la hace moderadamente sensible tanto a las estructuras horizontales como verticales.
Por eso es adecuada en reas con ambos tipos de estructura. Su profundidad media (nivel por
encima del cual pasa el 50 % de la corriente) es un 10 % superior a la de Wenner para la misma L,
mientras su intensidad de la seal es menor, pero mayor que en el caso del Dipolo-dipolo.
La configuracin Polo-polo se usa menos que las tres anteriores. La configuracin ideal, con
slo un electrodo de corriente y otro de potencial es imposible, y los otros dos electrodos deben
situarse al menos a una distancia 20 veces mayor para que el error baje del 5 %.
15
Esta configuracin tiene el inconveniente de captar ms corrientes telricas que el resto de

las configuraciones, y esas corrientes producen ruido que degrada la seal. Adems, la zona de
sensibilidad negativa cerca de la superficie entre los dos electrodos ms prximos puede crear una
inversin de anomala. Pero tambin tiene la mayor cobertura horizontal, y la mayor profundidad de
investigacin, aunque el patrn de sensibilidad muestra la ms pobre de las resoluciones, lo que se
refleja en el gran espaciado entre contornos. Debido a esto y a la incomodidad de manejar cables
largos para los otros dos electrodos, se usa poco, y slo con una pequea separacin a, pero es
popular en exploraciones arqueolgicas, y se ha usado en exploraciones en 3-D.
La configuracin Polo-dipolo tiene tambin una buena cobertura horizontal, as como una
mayor intensidad de la seal, y es menos sensible al ruido telrico. Es asimtrica, y produce
pseudo-secciones asimtricas sobre estructuras simtricas que a veces se reflejan incluso en la
seccin final, tras la inversin. Este efecto puede eliminarse invirtiendo el perfil, es decir,
registrando otro en el sentido contrario, y combinando los resultados de los dos perfiles. Tambin
requiere un electrodo lejano, pero el efecto de una distancia no muy grande es menor que en el caso
anterior. La intensidad de la seal es menor que en las configuraciones Wenner y Wenner-
Schlumberger, pero mayor que en la Dipolo-dipolo. Se usa en polarizacin inducida por su mayor
intensidad que la Dipolo-dipolo y menor acoplamiento electromagntico que las Wenner y Wenner-
Schlumberger. La intensidad de la seal disminuye en proporcin directa al cuadrado del factor n,
por lo que no deben usarse valores mayores de 8 10.
La exploracin de alta resolucin con niveles de datos superpuestos usa configuraciones
Wenner-Schlumberger, Dipolo-dipolo y Polo-dipolo en las que se emplean muchas combinaciones
de los valores de a y n para aumentar el nmero de puntos medios (CMP en ssmica de reflexin) o
comunes en profundidad (CDP). Con una configuracin Wenner se consigue aumentar el nmero
de datos de resistividad a ms del doble, lo que aumenta la resolucin al precio de emplear ms
tiempo de medida. La figura siguiente (Loke, 2000) muestra arriba los puntos de datos que se
obtienen con configuraciones Wenner y Wenner-Schlumberger normales, es decir, no de datos
superpuestos.
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La parte inferior de la figura anterior ilustra el principio de la exploracin de alta resolucin.

Usando diferentes valores de a y n se consiguen puntos medios comunes diferentes y una
profundidad de investigacin diferente. Por ejemplo, usando las tres configuraciones Wenner se
obtendran tres distribuciones de puntos de datos similares a la mostrada arriba de la figura, pero
diferentes entre s. Combinando todos los datos se obtiene una pseudo-seccin con superposicin de
niveles que mejora la resolucin.
La tcnica emplea datos redundantes, es decir, muchos puntos son medidos varias veces.
Eso la hace muy interesante para la configuracin Dipolo-dipolo, en la que la intensidad de la seal
decrece y el ruido sube al aumentar n por encima de 4. La suma de datos redundantes mejora la
intensidad de la seal al tiempo que elimina el ruido, que al ser aleatorio no se suma. Tambin es
posible combinar distintos tipos de configuracin en un mismo perfil. Aunque no suele hacerse,
algunos programas de procesado, incluyendo el ms popular, RES2DINV, permiten superponer
perfiles adquiridos con distintas configuraciones.
A continuacin se resumen algunos consejos a la hora de planificar una exploracin:
Si la exploracin se lleva a cabo en un rea con ruido elctrico o electromagntico, se
precisa buena resolucin vertical, y se dispone de poco tiempo, debe usarse una
configuracin Wenner.
Si la cobertura y resolucin horizontal son importantes, el resistivmetro es
suficientemente sensible, y se establece un buen contacto de los electrodos con el suelo,
se recomienda usar la configuracin Dipolo-dipolo.
Si se precisa buena resolucin horizontal y vertical, o no se est seguro de qu
resolucin primar, usar una configuracin Wenner-Schlumberger. Si el tiempo de
adquisicin no es un problema, usar adems superposicin de niveles de datos.
Si se dispone de un nmero limitado de electrodos se aconseja usar la configuracin
Polo-dipolo invirtiendo los perfiles.
En exploraciones que requieran buena cobertura horizontal y que permitan un pequeo
espaciado entre electrodos, por ejemplo cuando se trata de reas pequeas, la
configuracin Polo-polo puede ser una buena eleccin.
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Procesado
Existen programas que llevan a cabo el procesado de forma bastante automtica y que son
fciles de manejar, siempre en un entorno grfico, y usando mens desplegables y ventanas para
introducir las diferentes opciones. A continuacin se revisan los pasos esenciales.
Descarga de los datos
Los resistivmetros tienen una utilidad que permite descargar los datos a un ordenador. En el
Terrameter LUND es Terrameter SAS4000/SAS1000 Utilities y su ventana tiene este aspecto:
Para descargar, hay que conectar el resistivmetro al PC con el cable de tipo en serie,
ponerlo en modo comunicacin, seleccionar la opcin <RS 232 y aceptar. A continuacin picar en
el icono con dos flechitas azules y aparecer la ventana de importacin de datos. Si no funciona,
comprobar que la velocidad de transferencia (baud rate) es la misma en ambos equipos, para lo cual
normalmente hay que configurar el puerto COM correspondiente del PC.
La ventana muestra los ficheros residentes en el Terrameter, en este caso slo uno de
resistividad, R00001.S4K, con su tamao y fecha de adquisicin. Cada perfil transfiere 3 archivos,
con extensiones .TXT, .LOG y .S4K.
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En el PASI 16SG24-N, la descarga se hace desde el ordenador de la estacin a un pen drive

a travs de una conexin USB. El pen drive debe estar insertado en su conexin antes de abrir la
opcin para transferir ficheros (PCLINK). En el men principal, se selecciona TOMOGRAPHY en
la pantalla tctil para entrar en el programa de perfiles elctricos, y despus PCLINK. Los ficheros
guardados en la memoria aparecen en la ventana ACQUISITIONS, con su fecha y hora. Si al
crearlos se aadi una nota, sta aparece en minsculas en el fichero, despus de la hora, pero no
formando parte de su nombre. Picando con el puntero dos veces en cada fichero, se transfiere
individualmente a la ventana ACQUISITIONS TO TRANSFER, mientras con las flechas
arriba/abajo se transfieren todos los ficheros existentes.
Una vez en la ventana de color rosa ACQUISITIONS TO TRANSFER, hay que dar nombre
a los ficheros, lo que puede hacerse de dos formas. Con ADD NOTE, el programa asigna a cada
fichero el nombre de la nota que se introdujo al adquirirlo. Con PREFIX, hay que escribir un
nombre en un teclado que aparece en la pantalla tctil, y ste, seguido de tres cifras, es el nombre
que se asigna a todos los ficheros. Las tres cifras empiezan por 001, y van aumentando de uno en
uno hasta nombrar a todos los ficheros a copiar. Los ficheros ya nombrados por uno de los dos
procedimientos aparecen en la ventana de color amarillo a la izquierda, con extensin .TXT.
Despus, en OUTPUT hay que seleccionar TEXT, que crea un fichero de texto *.TXT. Y en
DESTINATION se selecciona el pen drive (normalmente d:\, pero si hay dos pen drives insertados,
hay que seleccionar d:\ e:\). Si previamente, en un PC se han creado carpetas (subdirectorios) en
el pen drive, stas aparecen en DESTINATION DIRECTORY, y picando en ellas dos veces se
seleccionan como el subdirectorio donde se van a transferir los ficheros. Finalmente, los ficheros
seleccionados se transfieren al pen drive con OK.
Conversin de los datos
Normalmente, los datos almacenados en el ordenador del resistivmetro no tienen el formato
adecuado para ser ledos por los programas de visualizacin e inversin. Los datos originales
pueden tener formato ASCII, es decir, ser legibles con un editor de texto, o pueden ser ficheros
binarios, caso del Terrameter LUND.
Por ejemplo, los ficheros del Terrameter LUND deben ser transformados despus de
descargarlos, usando Terrameter SAS4000/SAS1000 Utilities. La versin que vena con el
Terrameter LUND no funciona con versiones de Windows de 64 bits, pero eso estar corregido en
las nuevas versiones del Terrameter LS.
Los datos adquiridos con un equipo PASI se transforman directamente con el programa
RES2DINV: File => Data Import => Import data in PASI format => se selecciona el fichero *.TXT
a transformar y despus se le asigna un nombre.
En cualquiera de los casos, la transformacin asigna a los nuevos ficheros una extensin
.DAT. Tanto el original (*.TXT) como el convertido (*.DAT) son ficheros de texto editables. La
conversin dota a los ficheros de un cabecero y una estructura clara, por ejemplo una columna con
las distancias a lo largo del perfil, otra con el espaciado a o L y otra con las resistividades aparentes.
O puede ser ms compleja dependiendo de la configuracin. El cabecero incluye datos sobre la
adquisicin, tales como el espaciado entre electrodos, la configuracin, o el nmero de medidas de
que consta el perfil.
Los resistivmetros no suelen admitir datos de topografa, pero sta puede aadirse desde un
fichero ASCII tipo *.DAT creado previamente. El fichero de topografa consta de varias lneas con
un par de nmeros cada una, la distancia a lo largo del perfil y la altura, separadas por un espacio.
Visualizacin
Todos los sistemas de adquisicin de datos multi-electrodo incluyen soporte lgico capaz de
dibujar en tiempo real una pseudo-seccin de resistividades en una pantalla incorporada o en un
ordenador conectado. Se construye proyectando cada dato de resistividad en un punto entre los
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electrodos usados en cada medida y a una profundidad proporcional a la distancia entre electrodos.
Normalmente, la pseudo-seccin se proyecta con intervalos del valor de la resistividad
representados por colores, y cuyos lmites representan contornos entre intervalos.
La figura muestra una
pseudo-seccin adquirida
con una configuracin
Wenner. La pseudo-
profundidad es igual a la
profundidad media de
penetracin de la corriente
(ze), es decir, el nivel por
encima del cual pasa el 50 %
de la corriente (ver la tabla
de la pgina 13). Con
configuraciones ms
complejas, tales como la
Schlumberger, Polo-dipolo,
Dipolo-dipolo o de Gradiente
mltiple, con espaciados a y
factores n variables, parte de
los datos pueden no resultar
visibles en una sola
proyeccin, y si se mezclan
diferentes geometras, pueden dar un aspecto ruidoso a la seccin aunque los datos sean de buena
calidad. En estos casos es til representar los datos en varias pseudo-secciones, una para cada
espaciado a o para cada factor n.
La pseudo-seccin da una imagen aproximada, pero muy distorsionada, de la distribucin de
resistividad en el subsuelo. Se debe a que la forma de los contornos depende de la configuracin
empleada y de la verdadera resistividad del subsuelo. La pseudo-seccin es una gua para evaluar el
xito de la exploracin y corregir posibles errores, y tambin lo es para la interpretacin inicial,
pero no debe ser la imagen sobre la que se realiza la interpretacin definitiva.
La figura de la pgina siguiente (Loke, 2000) muestra un modelo de un rectngulo con
resistividad 500 m en un medio con 100 m. En ella puede verse que diferentes configuraciones
dan lugar a diferentes pseudo-secciones. La figura da adems una idea de la cobertura y resolucin
que se obtiene con algunas de ellas.
El modelo se ha construido con el programa de modelizacin en 2-D de acceso libre
RES2DMOD.EXE, que calcula pseudo-secciones de resistividad aparente para un modelo
construido por el usuario, y que puede emplearse para seleccionar qu configuracin es la mejor en
diferentes situaciones.
Las configuraciones Polo-polo y Dipolo-dipolo dan las mejores resoluciones horizontales,
que se aprecian en que el objeto rectangular modelado queda mejor definido lateralmente. En
cambio, con la configuracin Wenner, la resolucin horizontal es bastante pobre. La configuracin
Polo-polo da mejor resolucin vertical que la Dipolo-dipolo, y la configuracin Wenner es la que
mejor acota el rectngulo por arriba y por debajo, aunque es la peor para detectar sus lmites
laterales.
20
Eliminacin de puntos con datos malos

Los datos de buena calidad suelen mostrar variaciones suaves de la resistividad aparente en
las pseudo-secciones. Cuando contienen valores puntuales altos o bajos suelen corresponder a datos
malos (bad data points) incorporados durante la adquisicin, debido por ejemplo a que los
electrodos hicieron un mal contacto o se produjo un cortocircuito, y conviene eliminarlos. Es
equivalente a lo que en magnetometra se llama eliminacin de picos (de-spiking), y para eso
resultan muy tiles las pseudo-secciones.
21
Esta figura (Loke, 2000) muestra una pseudo-seccin con dos picos de alta resistividad bajo
los metros 300 y 470. Debajo, la seccin se muestra en forma de perfiles de resistividad aparente
para los diferentes niveles, en los que la escala vertical es la resistividad. Los programas de
visualizacin y tratamiento de datos multi-electrodo suelen incluir esta opcin, que permite
seleccionar y eliminar los datos malos de forma manual. Observar de paso que la cobertura (nmero
de puntos por unidad de longitud) va decreciendo con la profundidad.
Los programas de procesado incluyen tambin rutinas para eliminar los datos malos. En
RES2DINV, se hace con File => Read data file, y despus, Edit => Exterminate bad datum points.
Inversin
Para obtener la mejor imagen de la resistividad del subsuelo es necesario aplicar una rutina
de inversin. En Geofsica, el llamado problema inverso significa deducir la estructura del subsuelo
directamente de la seal o los datos adquiridos. En el caso de la tomografa elctrica, la inversin
implica deducir la verdadera distribucin de resistividades de la seccin a partir de las
resistividades aparentes medidas. Estas ltimas, representadas en la pseudo-seccin, no son ms que
una aproximacin, porque estn fuertemente influidas por la configuracin empleada en la
adquisicin, y por la propia distribucin de los cuerpos de roca con resistividades diferentes.
Todos los programas de tratamiento de datos multi-electrodo incluyen rutinas de inversin,
pero el ms utilizado en RES2DINV. Este programa lee muchos de los formatos originales
descargados de los resistivmetros y ofrece numerosas opciones, tanto de inversin como de
presentacin grfica. Despus de instalarlo y abrirlo, conviene ejecutar File => Run JACOBWIN,
slo una vez en cada PC.
22
Se empieza por leer un fichero *.dat convertido por ejemplo con RES2DINV, usando File
=> Read data file. Los datos se pueden revisar con Edit para eliminar puntos con malos datos, editar
los datos o cambiar el tipo de letra.
Luego se va a Inversion, que ofrece numerosas opciones, la primera de las cuales es Least-
squares inversion, que calcula el modelo inverso y dibuja las 3 secciones mostradas en la figura:
Pseudo-seccin de resistividades aparentes medidas.
Pseudo-seccin de resistividades aparentes calculadas.
Seccin con el modelo inverso de resistividades.
La pseudo-seccin de resistividades aparentes medidas es un artefacto que los programas de

adquisicin construyen asignando una posicin determinada en la seccin a cada medida de
resistividad aparente tomada con 4 electrodos. Si la configuracin es simtrica, ese punto est en el
eje de simetra, a una determinada profundidad que vara segn la configuracin.
Pero asignar artificialmente una medida de a a un punto en profundidad no significa que
ese punto del terreno tenga realmente esa resistividad. La resistividad aparente medida depende de
la resistividad real por la que han pasado las lneas de corriente, que en cada lnea es variable, pues
depende de las capas atravesadas y sus resistividades, las cuales adems pueden incluir variaciones
laterales.
De lo que se trata entonces es de encontrar una distribucin de resistividades en el subsuelo,
tal que si adquiriramos una tomografa de la resistividad elctrica en ella, obtendramos la pseudo-
seccin de resistividades aparentes medidas en nuestro perfil. En eso consiste el proceso de
inversin.
Para efectuarla, la utilidad parte de la pseudo-seccin de resistividades aparentes medidas, y
sobre ella construye un modelo de resistividades. Asumiendo que las resistividades del modelo son
23
reales, calcula sobre ellas la pseudo-seccin de resistividades aparentes calculadas. Esta es la

segunda seccin de las que aparecen en la figura anterior, mientras que la tercera es el modelo de
resistividades supuestamente reales, es decir, el modelo inverso de resistividades.
A continuacin, el programa compara las dos secciones de resistividades aparentes, la
medida y la calculada, cuantifica las diferencias entre ambas como una media cuadrtica (root mean
square o RMS) y la muestra como un porcentaje de error.
Si ese porcentaje es mayor que el establecido en Change Settings => INVERSION
PROGRESS RMS Convergence limit, vuelve a repetir el proceso: refina el modelo previo, calcula
su distribucin de resistividades aparentes y la compara de nuevo con las medidas. Es decir, realiza
los clculos en una nueva iteracin, y as hasta que el % de error es menor que el asignado por el
usuario. Adems, cada vez compara el porcentaje de error con el de la iteracin previa. Si la
diferencia es mayor que la que consideramos suficiente en Change Settings => INVERSION
PROGRESS Convergence limit, tambin procede a una nueva iteracin. Si no, un mensaje avisa
que se ha alcanzado el lmite establecido.
La fiabilidad de un modelo inverso depende del % de error, y puede chequearse tambin
comparando las dos secciones de a. En el caso de la figura anterior, las dos secciones son muy
parecidas, y eso se refleja en un error muy bajo (1,24 %). En este caso, podemos suponer que el
modelo inverso refleja bastante bien la realidad.
El ejemplo anterior es muy ilustrativo de cmo la seccin de resistividades aparentes est,
de hecho, muy lejos de la realidad. En la parte superior, ambas secciones se parecen, pero nada hace
suponer en la seccin superior que existe una zona de alta resistividad entre los metros -230 y -170
y a una profundidad superior a 20 m.
Sin embargo, hay veces en que el error es mucho mayor. Errores del 10 al 30 % son muy
frecuentes, y pueden llegar hasta el 60 % o ms, e incluso superar el 100%. En estos casos el
modelo inverso es poco fiable, y hacer una interpretacin puede ser arriesgado si no se dispone de
informacin adicional, como perfiles ssmicos o de georadar, o bien de sondeos mecnicos.
Naturalmente, en el caso de grandes porcentajes de error, interesa reducir ste utilizando las
diversas opciones de inversin que ofrecen los programas. Pero no siempre pueden reducirse
sustancialmente, sobre todo si los datos no son buenos por problemas debidos a la adquisicin.
Siempre conviene controlar durante sta que las diferencias de potencial medidas en cada ciclo no
sean muy bajas, y en general deben ser superiores a 3 mV. Si las medidas de potencial estn por
debajo de ese umbral, conviene aumentar la intensidad de la corriente, lo que en el sistema PASI se
hace con la funcin WAVE.
Tambin hay que chequear la posible existencia de puntos de datos malos, por problemas de
contacto de los electrodos, y eliminarlos. Eliminarlos suele reducir drsticamente el error. Una vez
hecho eso, puede jugarse con las opciones de inversin, que pueden cambiarse con la rutinas de los
mens Change Settings e Inversion. Pero siempre hay que volver a Inversion => Least-squares
inversion para que el programa recalcule el nuevo modelo.
Change Settings permite establecer el nmero de iteraciones que el programa lleva a cabo
durante el proceso de inversin con INVERSION PROGRESS Number of iterations. Tambin
permite seleccionar contornos lineares o logartmicos con DATA/DISPLAY SELECTION Options
for contour interval, y ofrece adems opciones de refinamiento de la malla: MESH
PARAMETERS. Asimismo permite aplicar mayor refinamiento en la horizontal o la vertical, con
INVERSION DAMPING PARAMETERS Vertical/Horizontal flatness filter ratio. Esto ltimo es
til cuando se pretende una mejor definicin de los posibles contactos horizontales o verticales. Los
parmetros de inversin pueden guardarse en un fichero y recuperarse para su uso, con Change
Settings => Save/Read inversion parameters.
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Una vez calculado el modelo inverso de resistividades se va a Display => Show inversion
results y en la nueva ventana Display sections => Display data and model sections dibuja de nuevo
las secciones. Esta ventana ofrece nuevas opciones en Change display settings. Entre ellas, cambiar
las escalas horizontal y vertical, representar la conductividad en lugar de la resistividad, dibujar en
blanco y negro o color, cambiar el tipo de letra o proyectar 1, 2 o las 3 secciones.
Las rutinas de inversin operan de forma iterativa, y no tienen una solucin nica. Por eso,
los programas que las llevan a cabo ofrecen varias opciones, entre ellas el nmero de iteraciones.
Pero hay otras que el operador debe elegir en funcin del problema, o bien por prueba y error. La
opcin de suavizado de los contornos es la ms empleada, pues da una buena representacin de los
cambios progresivos de la resistividad, tpicos de penachos contaminantes. Pero cuando se trata de
bloques perfectamente delimitados por superficies horizontales y verticales, como algunos cuerpos
gneos o fallas, la opcin INVERSION METHODS Select robust inversion es la ms adecuada,
como se ve en la figura siguiente, que representa un modelo sinttico de una falla.
El ejemplo incluye un objeto rectangular de baja resistividad, y muestra la diferencia entre

la pseudo-seccin y los modelos invertidos, as como la mejor definicin que ofrece el modelo de
inversin robusta, una opcin que se recomienda para contactos horizontales y verticales.
Es recomendable usar elementos finitos en lugar de diferencias finitas: Change Settings =>
MESH PARAMETERS Use finite-element method y seleccionando Finite-Element y Trapezoidal.
Tambin, usar una malla refinada y 4 nodos por cada espacio entre electrodos, sobre todo cuando
hay fuertes contrastes de resistividad. Se hace con Change Settings => MESH PARAMETERS
Mesh refinement => Finest mesh y Choose 4 nodes, y tambin con MESH PARAMETERS Finite
mesh grid size. El nmero de iteraciones normalmente necesario para lograr la convergencia es de 4
a 6, de modo que puede establecerse un mximo de 8 10 como mucho, con Change Settings =>
INVERSION PROGRESS Number of iterations. El mximo admitido es 30.
25
A veces resulta til emplear celdas cuya anchura es la mitad del espaciado entre electrodos:
Inversion => MODEL DISCRETIZATION Use model refinement => Use model cells with widths
of half the unit spacing. Otro factor que el operador puede cambiar es la distribucin de los bloques,
que pueden verse con Inversion => MODEL DISCRETIZATION Display model blocks.
La inversin permite seleccionar el refinamiento dependiendo de que las estructuras
dominantes sean horizontales o verticales. Se aplica en Change Settings => INVERSION
DAMPING PARAMETERS Vertical/Horizontal flatness filter ratio, donde 1 significa que se aplica
el mismo filtro en la horizontal y la vertical. Para estructuras verticales conviene usar un valor
mayor, p. ej. 2, y para las horizontales menor, p. ej. 0,5.
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Por defecto, el programa usa un nmero de bloques que no excede el de puntos de datos, y
en el que los niveles de bloques aumentan de espesor con la profundidad, como el la parte a) de la
figura anterior. Pero pueden cambiarse permitiendo que el nmero de bloques exceda el de puntos
de datos, con Inversion => MODEL DISCRETIZATION Allow number of model blocks to exceed
datum points, como en la parte b) de la figura. Incluso puede extenderse hasta los lmites del perfil,
como en la parte c), aunque esto no resulta til, pues distorsiona el modelo de resistividades.
Tambin puede cambiarse el espesor, con Inversion => MODEL DISCRETIZATION Change
thickness of the layers, o la profundidad de los niveles de bloques: Inversion => MODEL
DISCRETIZATION Modify depths to layers.
Una opcin muy buena para el diseo de los bloques es usar los valores de sensibilidad para
un modelo de tierra homogneo para la configuracin empleada. Se hace siguiendo esta secuencia:
Inversion => MODEL SENSITIVITY OPTIONS Display model blocks sensitivity, y despus
Inversion => MODEL SENSITIVITY OPTIONS Generate model blocks, y una vez generados se
vuelve a correr la inversin por mnimos cuadrados. El resultado de la distribucin de los bloques
del modelo inverso segn este diseo se muestra en la parte d) de la figura anterior.
Para no tener que introducir cada vez los parmetros de inversin, puede crearse un fichero,
que tiene extensin .ivp. Para ellos, tras establecer los parmetros elegidos: Change Settings =>
Save inversin parameters => fichero.ivp. As, cada vez que se usa el programa, se pueden cargar
esos parmetros sin necesidad de andar cambindolos todos: Change Settings => Open inversin
parameters => fichero.ivp.
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Exploracin en 3-D
Desde el principio, los perfiles de resistividad se han combinado con mapas de resistividad.
Estos se obtenan al principio con un simple dispositivo de 4 electrodos con configuracin Wenner,
y realizando una serie de perfiles laterales paralelos. Con la llegada de los mtodos de induccin
electromagntica, los mapas de resistividad cobraron un nuevo impulso por la facilidad y rapidez de
adquisicin. Uno de los mtodos ms usados durante muchos aos fue el Horizontal Loop
ElectroMagnetic (HLEM), en particular el sistema EM-34 de Geonics. La posibilidad de usar varias
frecuencias de la seal electromagntica permita diferentes profundidades de penetracin, y daba
una idea vagamente aproximada de la distribucin de conductividades en los metros superiores del
subsuelo.
La mayor precisin que suministran los perfiles de resistividad ha dado un enorme impulso
a la investigacin elctrica en 3 dimensiones. Sobre todo desde el desarrollo de los sistemas
multicanal, que realizan varias medidas simultneamente y acortan el tiempo de adquisicin, y
gracias a la velocidad de los computadores actuales, que pueden invertir rpidamente mallas de
30x30 electrodos con ms de 8000 puntos de datos.
Adquisicin en 3-D
Las configuraciones que se usan con ms frecuencia en adquisiciones 3-D son la Polo-polo,
Polo-dipolo y Dipolo-dipolo, porque tienen las mejores coberturas cerca de los lmites del rea
explorada. Bsicamente, sus
ventajas y limitaciones son las
mismas que en el caso de una
exploracin en 2-D.
La figura superior
muestra una configuracin de
25 electrodos distribuidos en
una malla cuadrada y
homognea de 5x5, aunque
pueden usarse tambin mallas
rectangulares. Y no siempre se
usan espaciados regulares, pues
utilidades como RES3DINV
pueden manejar tambin esos
casos.
El nmero mximo de
medidas independientes que
pueden hacerse con ne
electrodos viene dado por
nmx = ne ( ne 1) / 2 .
Para una configuracin
Polo-polo, cada electrodo se usa
como uno de corriente, y se
mide el potencial de todos los
que tiene por delante, como se
ve abajo a la izquierda usando el
8 como electrodo de corriente.
Para 5x5 electrodos, hay
300 medidas posibles, para 7x7, 1176, y para 10x10, 4950. Normalmente, no se usan
configuraciones menores de 10x10, y la adquisicin puede durar varias horas.
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Puede reducirse el tiempo, sin bajar demasiado la resolucin, con la secuencia de la derecha,
llamada exploracin en diagonal, en la que se miden nada ms los electrodos que, adems de estar
por delante, estn en la misma fila o columna o en diagonal a 45. En un dispositivo de 7x7, el
nmero de medidas se reduce a 476, ms o menos un tercio de las requeridas con el mtodo
completo (Loke y Barker, 1996).
La configuracin Polo-polo tiene dos desventajas, su pobre resolucin, que tiende a
desdibujar las estructuras en profundidad, y que los segundos electrodos de corriente y potencial
deben estar lejos de la malla. An as, es la ms recomendable para mallas pequeas, menores de
12x12 electrodos, y para espaciados pequeos, menores de 5 m.
La configuracin Polo-dipolo es ms atractiva para mallas de tamao medio y grande
(12x12 y mayores). Tiene mejor resolucin y es menos sensible al ruido telrico, pues los dos
electrodos de potencial caen dentro de la malla. Adems, la seal es ms intensa que en la
configuracin Dipolo-dipolo. Pero tiene un electrodo de corriente lejos de la malla y, como es
asimtrica, hay que invertir el perfil para evitar falsas asimetras en los resultados.
La configuracin Dipolo-dipolo se recomienda para mallas grandes, mayores de 12x12,
debido a la baja cobertura de los bordes. Adems, la intensidad de la seal es relativamente baja. En
muchos casos, se usan los datos de perfiles 2-D con configuraciones Polo-dipolo y Dipolo-dipolo
para construir modelos en 3-D.
Tambin en 3-D se emplea la tcnica
roll-along, pues las mallas suelen tener un
mnimo de 16x16 electrodos y los equipos no
suelen disponer de tantos (256) para realizar
la adquisicin de una vez. La figura muestra
una exploracin de una malla de 10x10 con
un dispositivo de 50 electrodos, que se
disponen inicialmente en una malla de 10x5
con las lneas largas orientadas en la
direccin X. Luego de mueve el dispositivo
en la direccin Y a la 2 posicin, y se
adquieren los datos restantes.
Opcionalmente, se puede girar el
dispositivo y adquirir las posiciones 3 y 4,
que repiten los puntos de datos pero
adquiridos de forma diferente, lo que puede
mejorar la relacin seal/ruido.
Otra posibilidad es hacer slo las
medidas en las direcciones X e Y, sin las
diagonales, e incluso slo en una direccin, lo
que equivale a adquirir varios perfiles
paralelos y procesarlos en 2-D. Despus, los
datos se combinan para obtener una visin en
3-D. Se hace cuando se dispone de pocos
electrodos y se precisa cubrir un rea grande,
pero la calidad de los datos ser peor que en
una verdadera exploracin en 3-D. En este
caso, normalmente, se encontraran mayores
variaciones de resistividad a travs de los
perfiles.
29
Modelado directo en 3-D

En 2-D se asume que la geologa no cambia demasiado en direccin perpendicular a la
seccin, pero en reas complejas, la variacin lateral puede ser significativa, y puede causar
distorsiones en la seccin 2-D imposibles de detectar sin una investigacin en 3-D.
30
El programa RES3DMOD permite calcular modelos para interpretar datos adquiridos con
una malla rectangular de electrodos. Los ficheros llevan extensin .MOD. Se leen con File => Read
model data y se proyectan con Edit/Display => Edit resistivity model. Permite modificar los
modelos y calcular las resistividades aparentes, que pueden mostrarse en pseudo-secciones
verticales y horizontales con Edit/Display => Display apparent resistivity.
La figura de la pgina anterior muestra un ejemplo de un modelo 3-D con 15x15 electrodos
y 4 bloques rectangulares en un medio de resistividad 50 m. En a) se muestran 9 secciones
horizontales del modelo a distintos intervalos de profundidad. El modelo se supone creado con una
configuracin Polo-polo con electrodos alineados en la direccin X. En b) se muestran 12 pseudo-
secciones horizontales. Notar que el bloque de baja resistividad (azul oscuro, 10 m) que existe
entre profundidades de 1 a 3,2 m produce bajas resistividades hasta la seccin donde se proyectan
los puntos de datos correspondientes a un espaciado entre electrodos de 4 m. Eso es normal, pero
por debajo, donde los espaciados son mayores, la resistividad pasa a ser ms alta que la del medio,
lo que no es normal pues no hay un cuerpo de alta resistividad debajo. Es un ejemplo de inversin
de anomala, y se debe a la zona de sensibilidad negativa de la configuracin Polo-polo cerca de la
superficie entre los dos electrodos ms prximos (pgina 15).
Inversin en 3-D
Para invertir datos en 3-D se usan modelos como los de la figura siguiente.
Un programa de inversin, como RES3DINV, se emplea para interpretar los datos. El

subsuelo se divide en capas, y cada capa en bloques rectangulares (a), y el programa intenta
determinar la resistividad de cada bloque en el modelo invertido que reproduzca mejor las
resistividades aparentes medidas. Como en 2-D, los espesores de las capas se pueden modificar, y
los tamaos de los bloques de los niveles superiores se pueden hacer ms pequeos por subdivisin
(b y c). Dado que la resolucin del mtodo decrece rpidamente con la profundidad, slo es
prctico subdividir los bloques de los dos niveles superiores, y en muchos casos, slo del nivel
superior. Trabajar con muchos bloques aumenta extraordinariamente el tiempo de computacin.
31
Interpretacin
La figura (Lowrie, 2007) muestra la
resistividad, y su inverso, la conductividad, para
distintos tipos de rocas, suelos y depsitos
minerales. Puede apreciarse que la resistividad es
baja a muy baja en estos ltimos, y alta a muy
alta en cualquier tipo de roca seca. Aparte de los
yacimientos metlicos o de rocas ricas en grafito,
slo las rocas que contienen agua en poros y/o
fisuras muestran valores de resistividad menores
de 100 m. Tambin las rocas que contienen
arcilla pueden tenerla baja, pues este tipo de
materiales se comportan como conductores.
Los valores caractersticos de la
resistividad del agua se dan en la tabla siguiente.
El agua de precipitacin no contiene
prcticamente sustancias disueltas, lo que explica
el valor tan alto que puede alcanzar. Para el agua
subterrnea, la resistividad depende del tipo de
roca, que condiciona la cantidad de sustancias
disueltas (sales, cidos), y de la materia orgnica.
El agua del mar tiene una resistividad muy baja, que puede ayudar a identificar
contaminacin de acuferos costeros por agua salada.
En hidrogeologa se usa
frecuentemente una pequea
tabla fcil de recordar para
materiales sedimentarios
porosos y empapados, como los
que suelen existir en los
aluviales o fondos de valle:
Tipo de roca Resistividad ( m)
Argilitas 10
Arenas 100
Gravas y conglomerados 1000
La temperatura influye en la conductividad del agua, pues la movilidad de los iones aumenta
con ella, lo que favorece la circulacin electroltica. Pero como en el subsuelo no vara mucho, la
temperatura no es un factor que influya significativamente, salvo en reas geotrmicas, donde s es
importante.
De lo anterior se deduce que hay que interpretar las resistividades bajas bien en trminos del
contenido en minerales metlicos o grafito, bien en los de su contenido en agua combinado con la
litologa en rocas detrticas. Como este contenido depende de la porosidad de las rocas y de su
grado de fracturacin, la resistividad elctrica es una gua para discriminar diferentes litologas y
tambin fallas, cuya zona de dao suele verse bien en los perfiles de resistividad. Dado que la
resistividad es tambin sensible a las sustancias disueltas en el agua, la interpretacin debe incluir
este factor, considerando la posibilidad de contaminacin por agua salada o por vertidos, vertederos
u otras actividades humanas.
En lo que sigue de esta seccin se muestran diversos ejemplos de utilizacin de perfiles de
resistividad y la interpretacin de los resultados.
32
Yacimiento de sulfuros metlicos

La figura muestra un perfil de resistividad sobre el yacimiento del Ro Magusi, en Canad
(Edwards, 1977; Loke, 2000). El encajante son rocas metamrficas e gneas, mucho ms resistivas
que los sulfuros metlicos. Se llev a cabo una exploracin de alta resolucin con niveles de datos
superpuestos usando una configuracin Dipolo-dipolo con espaciados a de 30,5, 61 y 91,5 m y
factor n de 1, 2, 3 y 4 para cada espaciado a.
Las dos figuras superiores muestran la pseudo-seccin y el modelo inverso, donde el

yacimiento aparece bien definido debido a la superposicin de niveles de datos y al uso de una
rutina de inversin robusta. Su resistividad es menor de 10 m.
33
Simultneamente, se llev a cabo una exploracin de polarizacin inducida, cuyos

resultados se muestran en las dos secciones inferiores. Estas secciones muestran contornos del
llamado factor metal, uno de los dos parmetros que se usan normalmente en IP y que se
representan tambin en pseudo-secciones (Kearey et al., 2002). El factor metal, que no tiene
dimensiones, es directamente proporcional al contenido en metales, y en este caso alcanza valores
de ms de 350 en el yacimiento.
Dique de dolerita
Un dique de dolerita encajado en argilitas en Odarslov, Suecia, causa una zona de alta
resistividad en el centro de la pseudo-seccin (Dahlin, 1996), pero su forma est poco definida, en
parte debido a la configuracin Wenner empleada, y existen tambin resistividades altas en la mitad
derecha. Se emplearon 181 posiciones de electrodos y se usaron 701 puntos de datos.
El modelo inverso se obtuvo con una rutina robusta, y muestra una buena definicin del
dique, as como su orientacin vertical.
Capas subhorizontales en el fondo marino

Pueden hacerse perfiles de resistividad bajo el agua, incluso en medio marino. Pero debido a
la alta conductividad del agua salada, las diferencias de potencial que se miden son extremadamente
pequeas, y hay que usar un resistivmetro muy sensible.
La figura de la pgina siguiente muestra una seccin entre la isla Fisher y la costa de Miami,
Florida (Lagmanson, 1998), adquirida con una configuracin Wenner-Schlumberger. El fondo
marino es una capa de barro de unos 3 m de espesor, seguida de unos 2 m de arena, y por debajo,
arenisca y luego caliza.
En el modelo inverso se aprecia bien la topografa del fondo y la resistividad muy baja del
barro y la arena, que contrasta con la mayor resistividad del subsuelo. Adems, las bandas de
intervalos de resistividad sugieren una estructuracin de las capas con variaciones laterales de
espesor, que podra reflejar una sedimentacin sintectnica en relacin con fallas, quizs incluso
una inversin tectnica. Si fuera importante, por ejemplo, si fuera a pasar por ah un gaseoducto,
esta hiptesis debera comprobarse con un perfil ssmico.
34
Lecho alterado y falla vertical

La figura siguiente muestra una seccin adquirida con una configuracin Wenner , algo
bastante poco comn y en la cual los electrodos de corriente y potencial alternan. Su profundidad de
investigacin es mayor que en el caso de la Wenner (0,59a comparada con 0,52a).
La seccin se integr en una prospeccin de agua subterrnea (Acworth, 1981) en el rea de

Bauchi, en Nigeria, donde es comn encontrarla en el lecho alterado a techo del basamento
cristalino. El lecho alterado es ms grueso en reas donde hay fallas, las cuales son tambin un
objetivo de la exploracin.
35
Se emple una rutina de inversin robusta, para enfatizar el contraste entre el lecho alterado
y la roca fresca. La banda de baja resistividad correspondiente al primero tiene unos 10 a 20 m de
espesor, con un pequeo mximo hacia el metro 200 de la pseudoseccin. En el modelo inverso se
define como una banda vertical de baja resistividad debajo, que corresponde a una falla.
En realidad, la prospeccin se hizo en este caso usando las tres variantes de la configuracin
Wenner, aunque en la figura slo se muestra la . Con RES2DINV, ambas pueden tratarse como un
nico conjunto de datos, usando la opcin Non-conventional array.
Deslizamiento gravitacional
En laderas de fuerte pendiente se
producen a veces deslizamientos limitados por
una falla basal curva, cncava hacia arriba
(lstrica), y con otras fallas menores asociadas.
Estos deslizamientos se ven favorecidos por la
existencia de capas horizontales arcillosas o
evaporticas, que suministran una zona
favorable al deslizamiento. Como las zonas de
falla son rocas trituradas en mayor o menor
medida, suelen ser ms porosas y con mayor
contenido en agua, y por tanto, zonas de
menor resistividad elctrica. La figura muestra
esquemticamente una de tales fallas.
La foto muestra uno de los
deslizamientos que bordean el Ro
Pisuerga, en Cabezn de Pisuerga, unos
10 km al norte de Valladolid. La pared
blanca casi vertical hacia el centro es la
parte trasera de la falla (break-away
fault), la zona deslizada es la parte con
hierba a la izquierda del centro, y el frente
est justo encima de las capas rojizas que
afloran en un terrapln en el tercio
inferior de la foto, producido por la
erosin de un meandro del ro.
La seccin elctrica longitudinal
se muestra en la pgina siguiente, arriba.
Se ha interpretado con las lneas blancas a
trazos la falla principal y una escama,
trazadas por los mnimos de resistividad (Nieto Snchez, 2013). Se observa un trazado escalonado
de la falla, con rampas y rellanos.
Para comprobar que una falla o fallas estrechas podran dar una seccin de resistividades
como esa, se llev a cabo una modelizacin con la utilidad RES2DMOD. Consiste en crear una
malla de elementos rectangulares de la misma longitud que el perfil, y asignar a cada elemento un
valor de la resistividad elctrica. En la segunda figura de la pgina siguiente se muestra un modelo
sencillo, con slo dos valores de la resistividad, 100 y 5 m, correspondiendo el menor a las fallas.
Se han dibujado la principal y la que limita la escama, pero de una forma discontinua, para simular
el aspecto arrosariado de los contornos de baja resistividad aparente. Esto parece indicar que la
zona de falla no est homogneamente fracturada o que su contenido en agua vara a lo largo de
ella.
36
Como se ve debajo, el modelo se construye sin topografa, y el programa calcula una

pseudo-seccin de a, que se muestra en la parte superior. Se puede observar la escasa relacin
existente entre la distribucin de las resistividades del modelo y las aparentes.
A continuacin, se invirti el perfil con RES2DINV, obtenindose la seccin que se muestra

abajo, y que tiene un parecido razonable con la seccin real adquirida en el campo, que se muestra
al principio de esta pgina.
37
La modelizacin nos da algunas pistas para interpretar las secciones elctricas. Superficies o
cuerpos tabulares continuos en el terreno, como fallas o capas, aparecen en los perfiles como
contornos redondeados o elpticos ms o menos aplastados. Por tanto, si conocemos la geologa
local y sabemos que tales superficies o cuerpos existen, la interpretacin debe hacerse buscando los
contornos de resistividad de valores similares que aparezcan alineados. Como diferenciarlos de
contornos redondeados que corresponden realmente a cuerpos redondeados, tales como cavidades o
bolos no alterados de rocas cristalinas? El conocimiento geolgico local es importante, pero
tambin los valores de la a ayudan: las cavidades rellenas de aire dan valores exagerados de a, y
las rocas cristalinas tambin dan valores altos y muy altos, como veremos ms adelante.
Lecho fluvial
El siguiente perfil tiene ms de 2 km de largo, y es parte de un perfil de 8 km a lo largo del
cauce del ro Redas, en Blgica, en un estudio previo al tendido de un cable.
El perfil est adquirido bajo el agua con una configuracin no convencional y muy
asimtrica, usando un sistema mvil. Estos sistemas tienen la ventaja de la rapidez de adquisicin,
pero en tierra tienen a menudo problemas de malos contactos (Bernstone y Dahlin, 1999). Un tpico
sistema en tierra consiste en un carro con 4 ruedas con varillas rgidas finas que se van clavando al
avanzar y que hacen de electrodos. Otro sistema, de tipo electrosttico (Panissod et. al, 1998), no
precisa el contacto directo con el suelo, y es prctico donde las varillas no podran clavarse, p. ej.,
en superficies asfaltadas, pero penetra menos en el subsuelo. La adquisicin subacutica, en
cambio, nunca tiene problemas de contacto de los electrodos.
La parte mostrada del perfil consta de 1994 posiciones de electrodos, 1760 puntos de datos y
el modelo de inversin emple 5312 bloques. La escala vertical est exagerada 15 veces, lo que
explica el estiramiento de los contornos en la parte inferior, que no implica en este caso capas o
cuerpos verticales.
En el modelo inverso, la banda superior azul representa el agua, con resistividad entre 20 y
30 m. El fondo del ro tiene resistividades ms altas, a menudo superiores a 150 m,
probablemente causadas por depsitos menos coherentes que los subyacentes.
Cueva krstica
La figura siguiente muestra una seccin de una cueva en caliza previamente conocida, en el
Rancho 4T del norte de Austin, Texas. Se trata de una exploracin pequea, con 172 puntos de
datos y 33 posiciones de electrodos.
La cueva, en el centro, est llena de aire y por eso da una resistividad muy alta. El mximo
de la izquierda (Sting cave) no era una cueva conocida y la exploracin la puso de manifiesto.
El modelo inverso sita el techo de la nueva cueva a 20 pies por debajo de la superficie, que
coincide con la topografa levantada dentro de ella.
38
Cavidades en un lecho arcilloso

Se trataba en este caso de investigar un lecho arcilloso que yace bajo una capa de arena de
entre 3 y 6 m.
39
Para construir el perfil se usaron varios perfiles parcialmente superpuestos, y una

configuracin Dipolo-dipolo. El ejemplo muestra el carcter engaoso de la pseudo-seccin de
resistividades aparentes, pues no fue capaz de detectar la cavidad, que coincide con una zona con
pocos datos. Sin embargo, la configuracin es buena para identificar cavidades y cuerpos ms o
menos equidimensionales, mientras es poco sensible a los cambios en la vertical.
Una imagen del valor de la sensibilidad de los bloques usados en la inversin muestra que los
bloques que coinciden con la zona de alta resistividad son ms sensibles que los adyacentes a la
derecha, que tienen ms puntos de datos. La pseudo-seccin no lo tiene en cuenta, pero el modelo
inverso s, y por eso acusa la anomala de fuerte resistividad a la izquierda que seala la cavidad,
aunque su altura ser mucho menor de lo que parece indicar el modelo. Este ejemplo ilustra la
conveniencia de usar los valores de sensibilidad para un modelo de tierra homogneo en la
configuracin empleada en el diseo de los bloques.
Alteracin en granito
El perfil muestra la alteracin del basamento grantico en Cangkat Jering, Malasia. La
alteracin produjo un suelo arcilloso, menos resistivo, y dej bloques redondeados de granito poco
alterado y ms resistivo. Se obtuvo en la parte superior de una pendiente en cuya parte inferior se
produjo un deslizamiento de ladera debido a la acumulacin de agua.
La parte central menos resistiva es una zona de acumulacin de agua, que sera necesario
drenar o extraer para estabilizar la ladera. Notar el contraste entre la pseudo-seccin, en la que no se
ven los bloques de granito poco alterado (boulders), y el modelo generado por inversin.
Contaminacin industrial
El perfil muestra varios aspectos de contaminacin industrial en un lugar del Reino Unido
(Barker, 1996). En muchos casos, se desconoce lo que hay enterrado en reas de contaminacin
industrial, y es conveniente determinarlo, junto con su posicin, antes de proceder a la
rehabilitacin. Eso incluye identificar materiales abandonados tales como estructuras metlicas o
bloques de cemento, y tambin contaminantes qumicos disueltos en el agua subterrnea.
40
En este, como en muchos otros casos, la composicin del subsuelo es complicada, y los
mtodos geofsicos se deben acompaar de sondeos para localizar todos los posibles contaminantes.
El perfil se hizo siguiendo una antigua va de ferrocarril, casi toda ella levantada, entre una balsa de
acumulacin de residuos y un arroyo en el que se haba detectado contaminacin procedente de la
balsa. En la pseudo-seccin, y mejor en el modelo inverso, se ve la extensin del penacho
contaminante: es la zona de baja resistividad en la parte derecha del perfil, y alcanza hasta 30 m de
profundidad. La zona de baja resistividad centrada en el metro 90 del perfil es una estructura
metlica de carga cuya profundidad aparente es grande en la pseudo-seccin y mucho menor y ms
realista en el modelo invertido.
Polucin agrcola
El siguiente perfil explora la contaminacin por fertilizantes y pesticidas en el rea de
Grundfor, unos 20 km al noroeste de Aarhus, en Dinamarca (Christensen y Sorensen, 1994).
41
Este tipo de polucin es muy comn en reas agrcolas y a menudo representa una amenaza
seria de contaminacin de los acuferos. En este caso, sin embargo, la contaminacin es pequea y
no tiene un efecto significativo en el subsuelo. Su parte superior es arenosa y, por lo tanto,
permeable, y sin embargo no muestra una resistividad demasiado baja, que indicara la
contaminacin. La parte inferior del perfil es arcillosa, y menos resistiva (tonos azules), aunque con
valores caractersticos de arena empapada. Al ser la arcilla impermeable, no representa una
amenaza contaminante, y menos al ser la resistividad relativamente alta para una arcilla empapada.
Infiltracin de agua
Los perfiles de resistividad pueden emplearse para observar la evolucin temporal en
acuferos y penachos contaminantes, registrndolos cada determinados intervalos de tiempo. Este
ejemplo muestra el flujo de agua en un lugar de Birmingham, Inglaterra (Barker y Moore, 1998).
El experimento consisti en verter 40.000 litros de agua con una manguera a lo largo de 10
horas en el metro 24 del perfil, y realizar perfiles durante la irrigacin y hasta dos semanas despus.
La figura muestra dos modelos de inversin: antes (b) y justo despus de la irrigacin (c). Se
observa un descenso de la resistividad en la zona de irrigacin, pero la distribucin del agua
infiltrada en el subsuelo no resulta clara comparando simplemente los dos perfiles.
En cambio, la distribucin se aprecia bien proyectando el porcentaje de cambio de la
resistividad en los modelos para perfiles registrados a diferentes intervalos, como se ve en la figura
siguiente.
Los datos tras 5 horas de irrigacin muestran una reduccin en la resistividad de hasta ms
del 50 %, con la zona de mayor reduccin en la superficie. El mximo descenso se alcanz a las 10
horas, es decir, justo al final de la irrigacin.
12 horas despus, el penacho de baja resistividad se haba extendido debido a la infiltracin
de agua por la zona no saturada, y continu hacindolo en las siguientes 24 horas. Notar que el
lmite inferior de la zona que representa una reduccin en resistividad del 20 % (entre los colores
42
azul celeste y verde azulado), tiende a ser plano a una profundidad de unos 3 m, donde el penacho
de infiltracin encuentra el nivel fretico.
Balsas de lodos con exploracin en 3-D

Esta exploracin se efectu alrededor de unos depsitos de lodos en Lernacken, en el sur de
Suecia, con una malla de 21x17 electrodos usando el mtodo roll-along con cables multi-electrodo
(Dahlin y Bernstone, 1997), y una separacin entre electrodos de 5 m, que gener 3840 puntos de
datos. Las medidas se hicieron en la direccin X, fila por fila, es decir, se trata de una serie de 17
perfiles laterales E-O, de 100 m de longitud cada uno, y con una separacin mxima entre
electrodos de 40 m. La figura siguiente muestra los datos tras la inversin, en forma de secciones
horizontales.
Las balsas de lodos contenan agua altamente contaminada de baja resistividad, y se ven en
las secciones superiores, hasta el lecho de profundidad comprendida entre 3,5 y 7,53 m. Las zonas
de baja resistividad en los dos lechos ms profundos no coinciden con las balsas, y se deben a
contaminacin por agua salada del mar, no muy lejano.
43
Las dos ltimas figuras son esquemas en 3-D en los

que se aprecian las balsas, arriba, y la contaminacin
marina en profundidad. En el de la derecha, el S est hacia
el observador. Eso implica que en el de la izquierda, el N
est hacia el observador y en las 7 secciones horizontales,
hacia abajo.
44
Ejercicios
Problema 1- El fichero TomografiaElectrica-1_2Capas.dat contiene los datos de un perfil multi-
electrodo correspondiente a dos capas horizontales. La superior es de grava y la inferior de arcilla,
ambas empapadas, es decir, el nivel fretico est a ras del suelo. El formato del fichero es el
siguiente:
Datos: Comentarios:
Clifton Nombre del perfil
2 Unidad de espaciado entre electrodos (m)
1 Configuracin Wenner
392 Nmero de puntos de datos
1 Tipo de localizacin del eje X: centro
0 Datos de polarizacin inducida: No hay en este caso
3 2 58.63305 Datos del 1er punto: distancia (x), espaciado (a), a
5 2 56.77204 Datos del 2 punto
. . .
. . .
. . .
50 32 17.94035 Datos del ltimo punto
0 Datos de topografa: No hay en este caso
0 Regiones fijas: No hay en este caso
0 Lecho de agua: No hay en este caso
0 Indicador de si hay lmites netos: No en este caso
0 Cabecero con informacin sobre los lmites: Nulo
0 Nmero de lmites netos: Ninguno
Se pide:
a) Editar el fichero con el Bloc de notas e inspeccionar su estructura. Despus, abrirlo con
REV2DINV y aplicarle una rutina de inversin por mnimos cuadrados.
b) Si se aprecia algn objeto extrao o artefacto, antes de intentar interpretarlo, editar el fichero
para ver si contiene puntos de datos malos, y en su caso, eliminarlos.
c) Una vez limpio, jugar con las opciones que ofrece el programa para conseguir un modelo
inverso con dos capas con un lmite horizontal lo ms definido posible. En particular, probar
las opciones de suavizado de los contornos y de inversin robusta. Guardar los resultados
grficos como ficheros *.bmp para poder compararlos entre s.
d) Se conoce, por un perfil ssmico de refraccin que coincide con el de resistividad, que la
profundidad del contacto entre las dos capas est a 6,7 m. Usar la opcin de incorporar lmites
de capas conocidos para definir an mejor el contacto. Esta opcin est explicada en el
Apndice T de la Gua del usuario de REV2DINV (fichero res2dinv.pdf, pp. 122-124).
45
Problema 2- Los ficheros TomografiaElectrica-2A_TesoGrande.dat y TomografiaElectrica-

2B_TesoGrande.dat son perfiles de resistividad adquiridos con un equipo Terrameter LUND al sur
del vertedero del Teso Grande, al noroeste de Salamanca (Desriac, 2009), tambin conocido como
vertedero de Villamayor. La primera figura muestra la localizacin del vertedero (lnea quebrada
con cruces) en el mapa topogrfico a escala 1:25.000 (Hojas 478-I y II, edicin de 2001), con las
coordenadas UTM en km. La equidistancia de las curvas de nivel es de 10 m.
La figura siguiente muestra el mapa geolgico de los alrededores del vertedero, segn
Nespereira Jato (2006).
46
La figura de arriba muestra el mapa hidrogeolgico de los alrededores del vertedero, segn
Nespereira Jato (2006).
La figura de abajo muestra un mapa de conductividad elctrica en los alrededores del
vertedero del Teso Grande, obtenido usando el mtodo Horizontal Loop ElectroMagnetic (HLEM)
con un equipo EM-34 de Geonics (Desriac, 2009). Se trata de valores de conductividad aparente (el
inverso de la resistividad aparente), en m1 m1. Los datos se adquirieron con los aros horizontales
separados 20 m entre s, con lo que se alcanza una profundidad mxima de unos 30 m, y la
profundidad mejor representada es de 8 m.
No hay datos dentro del vertedero, debido a que el Ayuntamiento de Salamanca no concedi
permiso para adquirirlos en su interior. Por eso, se muestra en el centro, recortado de una imagen de
Google Earth. Tampoco se tomaron datos en una urbanizacin al S. Pero tanto al NE como al SO
del vertedero se observan valores altos de la conductividad (50 a 70 m1 m1 mS m-1), que
probablemente reflejan la contaminacin que ste produce.
47
El perfil del fichero TomografiaElectrica-2A_TesoGrande.dat sigue una lnea quebrada

de direccin aproximada E-O, y el perfil del fichero TomografiaElectrica-2B_TesoGrande.dat
sigue tambin una lnea ligeramente quebrada, de direccin aproximada N-S. Las coordenadas
UTM de los extremos de los dos perfiles, y de las posiciones de la estacin (los puntos donde se
coloc el resistivmetro) se dan en la tabla siguiente.
Perfiles de resistividad al sur del vertedero
Perfil Punto Norte Este

Extremo O 4540475 273356
ERT2A Estacin 1 4540428 273438
ERT2A Estacin 2 4540387 273542
ERT2A Estacin 3 4540402 273631
ERT2A Extremo E 4540460 273712
ERT2B Extremo N 4540479 273671
ERT2B Estacin 4540382 273651
ERT2B Extremo S 4540321 273657
Se pide:
a) Hacer una pequea tabla de distancias y cotas para cada uno de los dos perfiles e incorporarla
al fichero *.dat correspondiente, segn se explica en la Gua del usuario de RES2DINV
(fichero res2dinv.pdf, pp. 13-15 y 33-36). La tabla se hace proyectando los perfiles en el mapa
topogrfico y calculando las cotas de varios puntos a lo largo de ellos.
b) Aplicar a los dos perfiles una rutina de inversin por mnimos cuadrados para conseguir
modelos inversos de resistividades que incluyan la topografa. Guardar las imgenes como
ficheros *.bmp.
c) Generar tambin secciones de conductividades y guardarlas para compararlas con las de
resistividades.
d) Interpretar las secciones en funcin de los datos aportados por los mapas geolgico e
hidrogeolgico.
48
Referencias
Acworth, R.I. 1981. The evaluation of groundwater resouces in the crystalline basement of
Northern Nigeria. Ph.D. thesis, Univ. of Birmingham.
Barker, R.D. 1996. The application of electrical tomography in groundwater contamination studies.
EAGE 58th Conference and Technical Exhibition Extended Abstracts, P082.
Barker, R. and Moore, J. 1998. The application of time-lapse electrical tomography in groundwater
studies. The Leading Edge, 17, 1454-1458.
Bernstone, C. and Dahlin, T. 1999. Assessment of two automated electrical resistivity data
acquisition systems for landfill location surveys: Two case histories. Journal of
Environmental and Engineering Geophysics, 4, 113-122.
Christensen N.B. and Sorensen K.I. 1994. Integrated use of electromagnetic methods for
hydrogeological investigations. Proceedings of the Symposium on the Application of
Geophysics to Engineering and Environmental Problems, March 1994, Boston,
Massachusetts, 163-176.
Dahlin, T. 1996. 2D resistivity surveying for environmental and engineering applications. First
Break, 14, 275-284.
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Jos Ramn Martnez Cataln, Universidad de Salamanca. Enero de 2015
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Apuntes de Tomografía Eléctrica

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Tcnicas geofsicas de alta resolucin Tomografa de resistividad elctrica

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