Malinche, la indgena que abri Mxico a Corts

*La joven Malinalli acompa

a Hernn Corts a lo largo de
la conquista del Imperio
azteca y desempe a su
servicio una funcin clave: la
de intrprete con las
poblaciones indias

En marzo de 1519, Hernn Corts estaba dando los primeros pasos en la campaa de conquista de
Mxico. Se encontraba en la costa de Tabasco, poblada por los mayas. Tras librar una batalla en
Centla, los caciques locales acudieron una maana al campamento espaol para agasajar a Corts
con numerosos regalos de oro, mantas y alimentos. Le llevaban tambin veinte doncellas. El
conquistador espaol no imagin en ese momento que una de esas jvenes, llamada Malinalli o
Malinche, doa Marina para los espaoles, sera una colaboradora decisiva en sus operaciones
contra los aztecas.

Malinalli haba nacido hacia el ao 1500, posiblemente cerca de Coatzacoalcos, antigua capital olmeca
situada entonces al sureste del Imperio azteca, en la regin de la actual Veracruz. Perteneca a una
familia noble su padre era el gobernante de la ciudad de Painala y en su infancia pareca tener por
delante un futuro prometedor. Pero todo se trunc cuando muri su padre y su madre se volvi a casar
con un seor local. La pareja tuvo un vstago, al que hicieron heredero de todas sus posesiones, al
tiempo que decidan deshacerse de la pequea Malinalli.

Aprovechando que una nia de la misma edad haba muerto en el pueblo, la hicieron pasar por su hija y,
amparados en la oscuridad de la noche, entregaron a Malinalli a unos mercaderes. stos la vendieron
como esclava en el mercado de Xicalanco a otros comerciantes mayas, quienes, a su vez, terminaron por
venderla al seor de Potonchn. Fue ste quien finalmente la entregara a Hernn Corts, en marzo
de 1519, con otras diecinueve doncellas.

La entrega de estas jvenes hay que entenderla dentro de las costumbres de los aztecas. stos solan
viajar acompaados por mujeres que les cocinaran, y al ver que los espaoles carecan de ellas
decidieron ofrecerles algunas jvenes destinadas tambin al servicio domstico, aunque era fcil que
se convirtieran asimismo en concubinas. Antes de aceptarlas, Corts orden que fueran bautizadas,
menos por razones religiosas que para cumplir la ley castellana que permita mantener relaciones de
concubinato nicamente entre personas cristianas y solteras.

Al da siguiente, frente a un improvisado altar, presidido por una imagen de la Virgen y una cruz, un
fraile "puso por nombre doa Marina a aquella india y seora que all nos dieron". Oficiado el
sacramento, Corts reparti a las "primeras cristianas" entre sus capitanes. A doa Marina la entreg a
un pariente lejano suyo, Alonso Hernndez Portocarrero.
 Descubri que Marina, adems de maya,
hablaba nhuatl, el idioma de los mexicanos.

Desde Potonchn, Corts se embarc hacia San Juan de Ula, adonde lleg tras cinco das de
navegacin. Era un Viernes Santo, y mientras organizaban el campamento llegaron los embajadores
de Moctezuma para averiguar qu queran aquellos viajeros. Corts llam a Jernimo de Aguilar, un
espaol que saba maya por haber pasado varios aos en el Yucatn, tras salvarse de un naufragio. Pero
Aguilar no entenda el idioma de los mexicanos, el nhuatl. Fue en ese momento cuando se descubri
que Marina hablaba esa lengua, que era la de sus padres, adems del maya, idioma de sus amos en
Potonchn.

Como resuma un cronista, Marina "sirvi de lengua [intrprete] de esta manera: Corts hablaba a
Aguilar y Aguilar a la india y la india a los indios". Este sistema de traduccin fue decisivo para el
avance conquistador de Corts, no slo porque le permiti comunicarse con los indgenas, sino tambin
porque as conoci la situacin interna de cada grupo y pudo ganarse su lealtad frente al enemigo
comn, Moctezuma.

Intrprete y amante

A partir de entonces la situacin de Marina cambi radicalmente. En San Juan de Ula, al enterarse de
los conocimientos de la cautiva, Corts "le dijo que fuese fiel intrprete, que l le hara grandes
mercedes y la casara y le dara libertad". El conquistador no se qued ah. No sabemos si Marina, a
sus 19 aos, era tan "hermosa como una diosa", como afirm ms tarde un cronista, ya que los retratos
de la poca son simples esbozos. En todo caso, Corts no tard en hacerla su amante ("se ech
carnalmente con Marina", dice una crnica). Quiz para facilitar las cosas, Corts dispuso que
Portocarrero, a quien haba entregado a Marina, volviera a Espaa para llevar una carta al rey.

La colaboracin entre Hernn Corts y doa Marina fue muy estrecha, hasta el punto de que los
indgenas llamaron Malinche al propio Corts: "como doa Marina estaba siempre en su compaa dice
Daz del Castillo, por esta causa llamaban a Corts el capitn de Marina, y por ms breve lo llamaron
Malinche". El papel de la amante de Corts como intrprete fue a menudo decisivo. En Cholula salv a
los espaoles de una muerte segura al revelarles un complot de los indios, que una mujer del lugar le
haba confesado. En Tenochtitln hizo posibles las conversaciones entre Moctezuma y Corts, en las
que Marina deba traducir los complicados discursos del espaol sobre los fundamentos del cristianismo
y el vasallaje que los indios deban a Carlos V.

En la campaa sobre Tenochtitln, la labor de Marina result decisiva para recabar el apoyo masivo de
los indgenas enemigos de los aztecas

Durante la Noche Triste (la huida in extremis de los espaoles ante el acoso azteca), doa Marina iba
en la retaguardia; una vez se hubo salvado, una de las primeras preocupaciones de Corts fue
conocer el estado de los intrpretes, "y holg de que no se hubiesen perdido Jernimo de Aguilar ni
Marina". Igualmente, en la campaa final sobre Tenochtitln, la labor de Marina result decisiva para
recabar el apoyo masivo de los indgenas enemigos de los aztecas y, luego, para transmitir sin ambages
las ms duras exigencias de los espaoles contra los vencidos: "Tenis que presentar doscientas piezas
de oro de este tamao", les dijo a los habitantes de Tenochtitln mientras dibujaba un gran crculo
con sus manos.

Matrimonio y libertad

Tras la conquista de la capital azteca, Corts se instal en Coyoacn, una localidad cercana. Marina
sigui junto a l y en 1522 tuvieron un hijo al que llamaron Martn, en honor al padre del
conquistador. Pero entretanto haba llegado a Mxico, desde Cuba, la esposa de Corts, y ste decidi
buscarle un nuevo acomodo a su concubina. Organiz su boda con otro conquistador, un hidalgo
llamado Juan Jaramillo, que era procurador en el ayuntamiento de Ciudad de Mxico, del que llegara
a ser alcalde dos aos despus.

El cronista Lpez de Gmara asegura que Jaramillo se cas bebido y que la boda fue mal vista por los
hombres de Corts, porque Marina era india, madre soltera y haba estado con dos espaoles. Pero con
este enlace, Hernn Corts cumpla la promesa de libertad que haba hecho a Marina al inicio de
la conquista, pagaba sus servicios otorgndole las encomiendas de Huilotln y Tetiquipac que por
herencia le correspondan y le proporcionaba una excelente posicin social.

Doa Marina consol, perdon e hizo regalos a los familiares que la haban vendido como esclava.

En 1523, durante un viaje por Mxico y Honduras para reprimir la revuelta organizada por su capitn
Cristbal de Olid, Corts pas por Coat za coalcos, la localidad natal de Marina. El conquistador
convoc a los caciques para explicarles, a travs de Marina, a quin deban su fidelidad. Entre ellos
estaban los familiares de la intrprete, su madre y su hermano, bautizados como Marta y Lzaro.
Recordando que la haban vendido como esclava, "tuvieron miedo de ella, porque creyeron que los
enviaba a llamar para matarlos". Sin embargo, doa Marina les consol, les perdon y "les dio
muchas joyas de oro y ropa".

Caminos separados

Al trmino de la expedicin hondurea, los caminos del conquistador y de la joven intrprete se

separaron. Durante el regreso a Mxico, Marina dio a luz a una nia a la que llamaron Mara. Se
instal junto a su esposo en Ciudad de Mxico, pero no pudo conservar a su hijo Martn, que qued al
cuidado de Juan Altamirano, primo de Corts. Desde este momento prcticamente se pierde su pista.

No sabemos la fecha exacta de su muerte (aunque debi de ser antes de 1529), ni la causa, tal vez la
viruela, que asolaba la poblacin indgena de Mxico por esos aos; o quiz su salud qued muy
mermada a raz del penoso y dursimo viaje a Honduras, que realiz estando embarazada. Su legado, sin
embargo, sera duradero. Gracias a su conocimiento de las lenguas indgenas, de la geografa y de la
situacin poltica del pas, doa Marina logr que la conquista de Mxico fuera menos cruenta y
ms rpida y exitosa de lo que hubiera sido sin ella. Malinalli, Malintizin, la "lengua" de Corts, fue
"la llave que abri Mxico".

20 de junio de 2012
National Geographic Espaa
PARA SABER MS
Doa Marina, la Malinche y la formacin de la identidad mexicana. Cristina Gonzlez. Encuentro,
Madrid, 2002.
Malinche. Laura Esquivel. Suma de Letras, Madrid, 2006.