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1*>

LA ACTIVIDAD CIENTFICA

I La evolucin del concepto de c i e n c i a . f i c a , q.ue permiten el manejo de aplicaciones para simular


El trabajo cientfico. virtualmente e x p e r i e n c i a s de difcil realizacin en el labo-
ratorio, a s como el a c c e s o a la informacin cientfica pro-
L a s lierramientas de la investigacin.
c e d e n t e de Internet.
L a s tecnologas de la informacin y la c o m u n i c a c i n .
En e s t a unidad s e intentan presentar a s p e c t o s b s i c o s
de la actividad cientfica; a s p e c t o s q.ue s e irn desarro-
Antes de iniciar el estudio de los t e m a s cientficos c^ue llando a lo largo de l a s distintas unidades q.ue componen
desarrollaremos en e s t e c u r s o e s conveniente c^ue t e n g a s e s t e libro, haciendo hincapi en contenidos metodolgicos
una informacin previa sobre cmo s e ha entendido la acti- e i n s t r u m e n t a l e s de la c i e n c i a . En c a d a bloc^ue de con-
vidad cientfica a lo largo del tiempo y c^ue c o n o z c a s los tenidos d e d i c a r e m o s una lectura como recordatorio del
mtodos e instrumentos de trabajo que los cientficos utili- mtodo cientfico.
zan en el desarrollo del conocimiento cientfico.
Hay ciue d e s t a c a r la importancia de l a s tecnologas de la
informacin y la comunicacin (TIC) e n la actividad cient-
UNIDAD 1 . LA ACTIVIDAD CIENTFICA 7

1. La evolucin del concepto de ciencia


El trabajo cientfico se basa en la utilizacin de una serie de normas y estrategias. Estas nor-
mas y estrategias vienen descritas en la metodologa propia de cada c i e n c i a .

El concepto de ciencia ha evolucionado a lo largo de la h i s t o r i a . Lo que hoy conocemos como


ciencia es e l producto de miles de aos de lenta evolucin, seguidos de un desarrollo muy
veloz en los tres ltimos siglos.

I
Preciencia. Conjunto de conocimientos prcticos, t c n i c a s y saberes poco organizados y sin
conexin.
Desde 1 0 0 0 0 aos a . C , e incluso antes, se t a l l a n muescas en los huesos de a n i m a l e s , apare-
ciendo as las primeras mquinas de contar, a l tiempo que la a r i t m t i c a .
En torno a l siglo xx a . C , los babilonios introducen e l calendario de 360 das y la s e m a n a .
Tambin aparece la a l q u i m i a , una disciplina que combinaba saberes fsicos, qumicos, mecni-
Fig. 1.1. Calendario
cos y mdicos con otros espirituales y filosficos. Existen papiros de la poca con recetas para astronmico babilonio, datado
curar enfermedades, mezclar sustancias qumicas, e t c . en torno al ao 1000 a. C.

Primera c i e n c i a . Los griegos crean la ciencia deductiva y comienzan a organizar los cono-
cimientos de una manera s i s t e m t i c a .
Aparecen conceptos como t e o r e m a , d e m o s t r a d n , a x i o m a y d e f i n i d n .
En e l siglo vi a . C. Tales de Mileto y la primera escuela de filsofos cientficos potencian
la representacin m a t e m t i c a y la geometra deductiva.

Fig. 1.2. Arquimedes fue uno de los En e l siglo iv a . C. aparecen las filosofas lgicas basadas en la deduccin y la induccin
grandes cientficos de la Antigedad. con Platn y Aristteles.

Ciencia moderna. Se aade e l ladrillo f i n a l a l mtodo cientfico moderno: la experimentacin


planificada. En e l siglo xvi Galileo y Newton aplican la experimentacin para verificar hiptesis,
y utilizan instrumentos para llevarlo a cabo.
En el siglo xviii aparece e l movimiento cultural conocido como I l u s t r a c i n . Lavoisier sienta las
bases de la qumica y sus smbolos.
En el siglo xix. La ciencia pasa a ser una actividad valorada por la sociedad, los gobiernos y los
sectores industriales y econmicos. La Fsica pasa a primer plano en las universidades, revolu-
cionando e l mundo como base de la tecnologa y de todas las dems ciencias de la naturaleza.
Con los nuevos instrumentos se realiza un ms rpido progreso: C. Darwin desarrolla la teora
de la evolucin, C. Bernard crea la medicina e x p e r i m e n t a l , F. A. Kekul i n i c i a la qumica del
carbono al explicar la molcula de benceno, M. Faraday, y finalmente J . C . Maxwell, unifican e l
Fig. 1.3. Las teoras de Charles
electromagnetismo en una sola t e o r a . Darwin revolucionaron la ciencia.

C i e n d a a c t u a l . El siglo xx es sacudido por la nueva F s i c a : la teora de la relatividad de A. Einstein


y la mecnica cuntica de N. Bohr, W. Heisemberg, E. Schrodinger y otros muchos.
Es e l siglo de la electrnica, que a su vez revoluciona la informacin y e l clculo automtico, impul-
sando as a todas las dems ciencias, como la gentica, que no cesa de sorprendernos en e l siglo xxi.

Fig. 1.4. Albert Einstein fue para muchos


el mayor cientfico del siglo xx.
8 UNIDAD 1 . LA ACTIVIDAD CIENTFICA

2. El trabajo cientfico
La actividad cientfica nace a partir de la observacin de hechos sencillos y cotidianos: la
-|- Ms datos
sucesin del da y la noche, la cada de los cuerpos hacia la Tierra, e t c . , as como de la curio-
Actualmente, l a investigacin es sidad por conocer la causa de los mismos.
una actividad profesional que goza
de un amplio prestigio social. Pero
E l trabajo que l l e v a n a cabo los c i e n t f i c o s se conoce como i n v e s t i g a c i n c i e n t f i c a . Es
no siempre fue as a lo largo de l a
u n a a c t i v i d a d o r i e n t a d a a l a o b t e n c i n de n u e v o s c o n o c i m i e n t o s y s u aplicacin a l a
historia: a menudo encontramos
ejemplos de cientficos importantes s o l u c i n de problemas que p l a n t e a l a c i e n c i a .
que tuvieron grandes dificultades
para desarrollar su trabajo.
Se trata de un proceso largo y complejo, basado en la aplicacin de una metodologa propia,
Un ejemplo destacado es el de
Nikola Tesla (1856-1943), para que recibe e l nombre de mtodo c i e n t f i c o .
muchos el ms grande inventor
desde Leonardo da Vinci. Obtuvo
ms de 300 patentes, y gracias a 2.1. El mtodo cientfico
l llega la electricidad a millones
de hogares en todo el mundo. Pero El desarrollo del conocimiento de las ciencias experimentales est ntimamente ligado, desde
su trabajo nunca fue debidamente e l siglo XVII, a la puesta en prctica d e l mtodo cientfico.
reconocido, y muri pobre y medio
loco en un modesto hotel de Nueva
York. E l m t o d o c i e n t f i c o es u n p r o c e d i m i e n t o de i n v e s t i g a c i n basado e n e l e m p i r i s m o y
e n l a m e d i c i n de m a g n i t u d e s .

El mtodo cientfico consta de las siguientes etapas:


1. Observacin de los fenmenos naturales, sin intervenir en ellos y haciendo una descrip-
cin objetiva y cuidadosa pero sin sacar conclusiones. Por ejemplo, anotar las posiciones
a distinta hora de una estrella es observar, pero decir que esta se mueve es una inferencia.
Suele requerir instrumentos de medida y observacin.

2. Formulacin de h i p t e s i s que expliquen dichos fenmenos y, por t a n t o , que nos den una
posible respuesta a lo observado, as como tambin deducir de estas consecuencias y com-
portamientos nuevos que se puedan verificar experimentando.

3. Comprobacin experimental de las hiptesis que se han formulado. La hiptesis podra


ser f a l s a , as que se disea un experimento cuyo resultado la ponga a prueba. As es como
probamos la veracidad o falsedad de una hiptesis segn e l mtodo cientfico. El uso de
instrumentos de medida especficos es esencial en esta fase.

4 . A n l i s i s de los resultados expermentales obtenidos. Notas, t a b l a s , grficas, etc. se exa-


Fig. 1.5. El inventor Nikola Tesla. minan concienzudamente. Multitud de herramientas ayudan en la t a r e a , sobre todo la
computacin, mediante programas diseados para procesar rpida y fiablemente cada tipo
concreto de s i t u a c i n .

5. Elaboracin de conclusiones finales que permitan formular nuevas teoras y leyes, segn
la veracidad o falsedad que aporten los resultados, as como su publicacin, para ser acep-
tadas o no por la comunidad c i e n t f i c a ; lo que nos lleva a l paso i n i c i a L

En la actualidad, e l carcter cientfico se aplica a ramas muy diversas del conocimiento. De


esta manera, se h a b l a , por ejemplo, de ciencias fsicas, ciencias de la informacin, ciencias
sociales, ciencias polticas, ciencias econmicas, ciencias de la salud, e t c .

Todas ellas son muy diferentes entre s, tanto en relacin a l mbito de conocimientos que
abarcan como a los mtodos de estudio e investigacin que u t i l i z a n . Sin embargo, en tanto
que ciencias, tienen en comn lo siguiente:

Utilizan lenguajes especficos para la elaboracin y puesta en prctica de sus propias nor-
mas y estrategias.

Se ejercen, habitualmente, en equipos de trabajo.

A lo largo de este curso, cuando hablamos de la ciencia nos estamos refirendo exclusivamente
a las ciencias experimentales, sobre todo a la Fsica.
UNIDAD 1 . L A AGTIVIDAD CIENTFICA

2.2. Magnitudes fundamentales y magnitudes derivadas


En cualquier actividad experimental es fundamental la medida de los distintos factores que
intervienen en el desarrollo del fenmeno fsico que se est analizando.

M a g n i t u d es e l nombre que recibe c u a l q u i e r propiedad observable que se puede medir. ,

A una magnitud se le pueden asociar valores numricos como resultado de la medicin, es de-
cir, de comparar una cantidad de esa magnitud con una cantidad f i j a , llamada patrn o unidad
de esa magnitud. A s , cualquier cantidad de cualquier magnitud se expresa siempre mediante
un valor numrico seguido de una unidad.

Las magnitudes pueden ser bsicas o f u n d a m e n t a l e s y derivadas.

Las magnitudes fundamentales se definen sin acudir a ninguna frmula matemtica que
las compare con otras magnitudes. Su valor se puede calcular por medida directa, u t i l i -
zando su unidad correspondiente. El S i s t e m a I n t e r n a c i o n a l de unidades ( S I ) utiliza siete
magnitudes fundamentales o bsicas y las siete unidades fundamentales o bsicas corres-
pondientes, que se indican en la Tabla 1 . 1 .

Magnitud (smbolo) Unidad Smbolo

i Longitud (L) metro m

Masa (M) kilogramo kg


1
1 Tiempo (T) segundo s
7
Temperatura termodinmica ( 0 ) kelvin K

Intensidad de la corriente (I) amperio A 1 1-

Intensidad de la luz (J) candela cd

Cantidad de sustancia (N) mol mol


Ms datos
Tabla 1.1. Magnitudes fundamentales del SI, junto a sus unidades correspondientes.
Cuando en una frmula o expresin
Las magnitudes derivadas se definen mediante frmulas y se pueden expresar como com- introducimos solamente unidades
coherentes del S I , el resultado es
binaciones de las magnitudes fundamentales. Por ejemplo, la velocidad se define con la
otra unidad coherente:
frmula v = , y se puede expresar como una combinacin de longitud y t i e m p o : Si calculamos la fuerza que sobre
una masa de 1 kg produce una ace-
= LT-i leracin a = 2 m s"^ dado que ambas
M =
unidades son coherentes, bastara
Cada magnitud derivada tiene su correspondiente unidad derivada. Una unidad derivada se con multiplicar ambos nmeros,
pues el resultado estar expresado
dice que es coherente si se expresa como producto de potencias de las unidades bsicas en
en l a unidad coherente de fuerza,
las que no interviene ningn factor numrico ms que e l 1.
que es el newton.
Por ejemplo, e l m/s es una unidad derivada coherente, pues contiene a l metro y a l segundo f = ma = 1 kg 2 m s"^ = 2 kg m s"^ =
sin factores. = 2 N.
En cambio, si multiplicamos 1 0 0 0 g
En cambio, 1 km/s = 1 0 0 0 m/s = 1 0 0 0 m s " \e lleva un factor 1 0 0 0 multiplicando a m/s, directamente por 2 m s"^ obtendra-
no es una unidad coherente. Las unidades bsicas y las unidades derivadas coherentes del mos 2 000 g m s"^ pero no 2 0 0 0 N.
S I forman un conjunto coherente, denominado conjunto de unidades S I coherentes.

r Actividades

i > Determina cules de las siguientes son unidades coherentes 2> Describe brevemente los conceptos magnitud, cantidad
del S I y cules no. y u n i d a d , i n t e n t a n d o relacionar los tres y e l concepto de
medida en un esquema.
N/cm^ N/kg, J / a o , C cm s~\s
UNIDAD 1 . LA ACTIVIDAD CIEMTI'FICA

3. Las herramientas de la investigacin


Los cientficos se valen de tres importantes herramientas para e l anlisis de las magnitudes f-
sicas que intervienen en un fenmeno determinado: e l anlisis dimensional, la representacin
de grficas y e l clculo de errores.

En Fsica, la palabra d i m e n s i n indica la naturaleza c u a l i t a t i v a de una cantidad f s i c a . De esta


manera, aunque una distancia se mida en metros, millas o yardas, su dimensin siempre ser
la de una longitud, aunque la milla y la yarda no sean unidades del S I .

B 3.1. El anlisis dimensional


Los fenmenos que tienen lugar en la naturaleza son de carcter complejo y dependen de
diversas magnitudes f s i c a s .

E l a n l i s i s d i m e n s i o n a l es u n a parte de l a F s i c a que p e r m i t e s i m p l i f i c a r e l estudio de


f e n m e n o s complejos. Para e l l o , i n t e n t a r e l a c i o n a r las diversas magnitudes fsicas
de l a s que dependen estos f e n m e n o s y e x p r e s a r l a s e n f u n c i n de las magnitudes f u n -
damentales.

,tLOaDF\
Se trata de descubrir ciertos valores numricos, que llamaremos d i m e n s i o n e s . Las dimensiones
e__ {L\_ LV aparecen como exponentes de los smbolos de las magnitudes fundamentales en ecuaciones
t '
conocidas con e l nombre de ecuaciones dimensionales.
FuERtA Las ecuaciones d i m e n s i o n a l e s son expresiones matemticas con la forma de producto de
-Hlp:i--M.LT-U.K(^,n, s'^otencias que permiten expresar la relacin que existe entre una magnitud derivada X y las
As magnitudes fundamentales L, M, T, e t c .
c
Las ecuaciones dimensionales t i e n e n , por t a n t o , como variables a las magnitudes fundamen-
tales y derivadas.

Por ejemplo, la siguiente igualdad representa la ecuacin dimensional de la magnitud X:

[X] = L^M''r0''PJfN9

en donde e l smbolo [X] se lee dimensin de la magnitud X . Los exponentes o, b, c,... e t c . ,


I Importante
se llaman exponentes dimensionales, e indican las veces que una magnitud fundamental inter-
La Oficina Internacional de Pesas y viene en la magnitud derivada.
Medidas (BIPM) fue creada por l a
Los exponentes pueden ser enteros o fraccionarios, positivos o negativos.
Convencin del Metro, firmada en
Pars el 20 de mayo de 1875 por En la Tabla 1.2 se indican algunos ejemplos de ecuaciones dimensionales.
diecisiete Estados.
Est ubicada muy cerca de Pars. Su
misin es asegurar l a unificacin
Magnitud Frmula
mundial de las medidas mediante el Ecuacin dimensional U n i d a d en SI
derivada de d e f i n i c i n
Sistema Internacional de unidades
(SI). e
Velocidad v= ^ M = LT-> m
1
1
V [v]
f\Hu(a -* L Aceleracin m s"^
= t [a]=,;=LT-^

Fuerza F=ma [f ] = mr^ m kg s"^ = N (newton)


1
!

Trabajo/pgj(iC5o- W = Fe [W] = [F]L = M L ^ r ^ m ^ kg s"^ = J (julio)


W
Potencia t [P] = [W] T' = KUT^ kg m ^ s"^ = watio
i

Tabla 1.2. Ejemplos de ecuaciones dimensionales.


UNIDAD 1. LA ACTIVIDAD CIENTFICA

A. Magnitudes adimensionales

Las magnitudes adimensionales carecen de dimensin y de unidad. Son nmeros puros que
permiten describir una caracterstica f s i c a .

Las m a g n i t u d e s a d i m e n s i o n a l e s s o n m a g n i t u d e s s i n d i m e n s i n fsica a s o c i a d a , pero


en l a s que t a n t o l a d i m e n s i n de l a m a g n i t u d como s u u n i d a d v a l e n 1.

No obstante, las magnitudes adimensionales son tiles en la c i e n c i a . Ejemplos de magnitu-


des adimensionales son las constantes numricas, e l nmero e y e l nmero TT, as como los
nmeros en general. Tambin los logaritmos y las funciones trigonomtricas son magnitudes
adimensionales.
y ^ y
Por ejemplo, sen a

; eos a = ; tg a = son magnitudes adimensionales. En e f e c t o :

B. Aplicaciones del anlisis dimensional


El cociente entre dos magnitudes de la misma dimensin es una magnitud a d i m e n s i o n a l . - 2 , -1

Las aplicaciones del anlisis dimensional son diversas. En e l anlisis dimensional se b a s a n ,


' - 4 - Ms datos
por ejemplo, los ensayos con maquetas a escala reducida utilizados en muchas ramas de la
ciencia. A partir de dichos ensayos se obtiene informacin sobre lo que ocurre en e l fenmeno E l principio de homogeneidad
a escala real, cuando existe semejanza entre e l fenmeno real y e l e n s a y o . dimensional fue enunciado por
Jean-Baptiste Fourier (1768-1830).
Algunas otras a p l i c a d o n e s interesantes d e l anlisis dimensional son las siguientes: En su obra Teora analtica del calor
1. Expresar las magnitudes derivadas en funcin de las magnitudes fundamentales. estableci el concepto de dimen-
sin de una magnitud. Segn l ,
2. Detectar errores de clculo. ; es necesaro hacer notar que cada
magnitud, indeterminada o cons-
3. Comprobar la veracidad de las frmulas f'sicas utilizando e l principio de homogeneidad
tante, tiene una dimensin que le
dimensional. Una ecuacin fsica es dimensionalmente correcta cuando todos sus trminos es propia, y que los trminos de
son homogneos, es decir, cuando tienen la misma dimensin. Es lo que se conoce como una ecuacin no podran ser com-
principio de homogeneidad d i m e n s i o n a l . parados si no tuviesen el mismo
exponente de dimensiones.
4. Por ejemplo, la ecuacin e = eo + Vot + a es correcta porque se cumple:
Las ideas de Fourier fueron apli-
cadas con xito por cientficos de
finales del siglo xix, especialmente
[e] = [e,] = [v,t] = = L
2 por Lord Rayleigh, a la resolu-
cin de problemas cuyo tratamiento
5. Deducir nuevas frmulas a partir de los datos experimentales. Hallar la expresin matem- directo presenta dificultades mate-
tica de una ley desconocida cuando se conocen los factores de los que depende. mticas insuperables.
0
6. Asignar dimensiones a las constantes que aparecen en las leyes fsicas. Por ejemplo, la*
constante 6 en la ley de la gravitacin u n i v e r s a l , la constante K de la ley de Coulomb, e t c .

7. Resolver problemas cuya solucin directa conlleva dificultades matemticas insalvables.

C. Reglas para aplicar las ecuaciones dimensionales

Para aplicar correctamente las ecuaciones dimensionales se deben seguir las siguientes reglas:

1. Solamente pueden sumarse o restarse cantidades de la misma dimensin.

2. Todas las ecuaciones dimensionales deben expresarse como productos de potencias de las
magnitudes fundamentales.
12 UNIDAD 1 . L A ACTIVIDAD CIENTFICA

Recuerda Ejemplo 1

El anlisis dimensional es una buena Supongamos que en un examen de Cinemtica se te ha olvidado por un momento la
manera de descartar frmulas inco- frmula del espacio recorrido en e l movimiento rectilneo uniformemente acelerado
rrectas cuando no recordamos bien cuando e l mvil parte del reposo.
la relacin entre las variables. No
obstante, ten presente que no te Sin embargo, recuerdas que depende exclusivamente de la aceleracin y del tiempo.
permitir obtener, por ejemplo, el Cmo puedes averiguar la ley que rige este movimiento?
factor 1/2 de la expresin 1/2 mv^
de la energa cintica. Solucin

Si nos basamos en e l principio de homogeneidad de las frmulas y en e l hecho de que


cualquier magnitud se puede expresar como producto de las magnitudes fundamentales,
tenemos:

1. El primer miembro de la ecuacin buscada tiene las dimensiones de longitud:

[e] = L ; [e] = LT''

(tambin se puede expresar en funcin del tiempo)

2. Tambin sabemos que depende exclusivamente de la aceleracin y del tiempo.

Por t a n t o , se cumple que:

[e] = [ka"r] = [k] [o"] [ r ] = (LT-^)" r

donde k es una constante de proporcionalidad adimensionaL Si la ecuacin es homog-


nea se cumple:

LT" = (LT~^)" T'" = L"7-2"+'"

Por homogeneidad de trminos se cumple:

n = 1 ; -2n + m = O

De donde m = 2.

Por t a n t o , la ley pedida tendr la forma:

e = kaf

Ejemplo 2

Queremos expresar la fuerza en funcin de la velocidad y de la aceleracin mediante


la frmula F = xv + y a (v: velocidad; a: a c e l e r a c i n ) .

Si esta ecuacin es d i m e n s i o n a l m e n t e correcta, calcula

Solucin

Para que la ecuacin sea homognea, los t r m i n o s x i' , y o han de tener las dimensiones
de una f u e r z a . Es decir, . . JA-

[x v] = MLT-^ ; [y a ] = MLT-^

, o bien se cumple: [x v] = [y a]. Por t a n t o , se cumple:

[xv] = [ya]^[x] [v] = \y] [ a ] =^ = = =

Actividades
3 > Calcula la ecuacin dimensional de la energa potencial gravitatoria Ep = m g h.
UNIDAD 1 . L A ACTIVIDAD CIENTFICA

Ejemplo 3

Utilizando una maqueta, un ingeniero aeronutico ha obtenido e x p e r i m e n t a l m e n t e


que la potencia de la hlice de un aeroplano es proporcional a l radio de la hlice, a
la velocidad angular con que gira y a la densidad del aire. Calcula la ley que rige este
fenmeno.

Solucin

La ecuacin pedida tiene la forma: P = k R m'' p^.

Para hallar los exponentes a, b \/ c aplicamos e l principio de homogeneidad: los miembros


han de tener la misma dimensin.

Ecuacin dimensional del primer miembro:

m
L ( T - i ) ' {tAl-% siendo p = [p] = ML-
"Y

Aplicando e l principio de homogeneidad se cumple:

M L2T-3 = LT-'' l'^'

de donde M = = . c = 1 ; L^ = 1"^' ^ a = 2 + 3c = 5; ^ b = 3.

Por t a n t o , la ecuacin pedida ser P = k p, siendo k una constante de proporcionalidad


adimensional.

Actividades
- 4 > A partir de las ecuaciones que definen las siguientes m a g n i t u d e s , determina sus e c u a -
ciones dimensionales, as como sus unidades en e l S I .

a) Cantidad de movimiento p = mv.

b) Fuerza F= m a. ^

c) Energa c i n t i c a f , = m '

' 5 > Utilizando las ecuaciones d i m e n s i o n a l e s , comprueba que la velocidad de cada de un


cuerpo bajo la accin de la gravedad no depende de su masa. Es decir, comprueba que es
falso que los cuerpos ms pesados caigan con ms rapidez, como afirmaba Aristteles.

' 6 > La velocidad de cada de un cuerpo depende de la altura recorrida y de la gravedad, pero
dudas si la frmula correcta es v = 2gh; v = 2gh^; v = \ .

Indica la frmula correcta utilizando las ecuaciones de dimensin.

Halla las dimensiones de la G de la gravitacin u n i -


versal, sabiendo que:
^ m m'

~8> Es correcta dimensionalmente la frmula P = F S


(presin = fuerza superficie)? Explica por qu.

El tiempo que tarda un pndulo en dar una o s c i l a -

cin completa viene dado por r = 2TT siendo /:

longitud d e l hilo y g: aceleracin de la gravedad


(Fig. 1.6).

Demuestra que esta ecuacin es dimensionalmente


correcta. Fig. 1.6.
^4 . UNIDAD 1 . LA ACTIVIDAD CIENTFICA

K 3.2. La representacin de grficas


Los experimentos se llevan a cabo para determinar la relacin entre las magnitudes que inter-
y
vienen en un fenmeno. La mayora de los valores obtenidos en la medicin de dichas magni-
12
tudes se pueden representar grficamente mediante unos ejes cartesianos.
10 /b
Las representaciones grficas ofrecen una imagen dinmica de la relacin, mientras que las
8
ecuaciones presentan una imagen e s t t i c a . Las representaciones grficas f a c i l i t a n , pues, e l
6 anlisis de los resultados experimentales, favoreciendo la obtencin de Las leyes que rigen la
relacin matemtica de las magnitudes representadas.
4
Cuando se quiere relacionar entre s dos magnitudes x e y se hace mediante la funcin
2 y = / ( x ) , donde x es la variable i n d e p e n d i e n t e , cuyos valores estn controlados por e l i n v e s t i -
gador; y es la variable dependiente, cuyos valores dependen de los valores dados a x ; y cada
o 1 2 3 4 5 X par de valores (x, y) representa un punto de la grfica.

ig. 1.7. Representacin grfica de u n a Las relaciones ms frecuentes s o n : lineales, cuadrticas e inversamente proporcionales.
Elacin lineal.

C A. Relaciones lineales

L a e c u a c i n g e n e r a l de l a s r e l a c i o n e s l i n e a l e s es y = m x + 6, donde m y i s o n cons-
t a n t e s , y se l l a m a n , r e s p e c t i v a m e n t e , p e n d i e n t e y ordenada e n e l o r i g e n . i

La pendiente m es la razn entre la variacin que experimenta la variable dependiente y e l


y cambio que hemos dado a la variable independiente: m
Ax
22
La ordenada en e l origen es e l valor que toma la funcin cuando la variable independiente
16
toma e l valor 0 . La representacin grfica de relaciones lineales es una recta.
14
Por ejemplo, la representacin grfica de la velocidad en funcin del tiempo en e l movimiento
10 rectilneo uniformemente acelerado, \= Vo + a , es una recta ( F i g . 1 . 7 ) . La recta pasar por e l
6 origen de coordenadas si la funcin toma e l valor O cuando la variable independiente se hace 0.
Entonces, la funcin toma la forma y = m x, como por ejemplo, la grfica de la ecua-
2 cin e = 1/ d e l movimiento rectilneo uniforme.
O 1 3 6 7 9
T i e m p o (s)
B. Relaciones cuadrticas
g. 1.8. Representacin grfica de u n a
ilacin cuadrtica. L a e c u a c i n general de l a s e c u a c i o n e s c u a d r t i c a s esy = kx^, donde k es u n a constante
^ de p r o p o r c i o n a l i d a d .

En las relaciones cuadrticas, una magnitud vara con e l cuadrado de otra magnitud.

La representacin grfica de las relaciones cuadrticas es una parbola. En la Figura 1.8 se


muestra la representacin grfica de la posicin de un mvil en funcin del tiempo cuando
240
parte del reposo y realiza un movimiento uniformemente acelerado. La grfica muestra la mi-
200 tad de la parbola, porque los valores negativos d e l tiempo no tienen significado fsico si e l
-p 180 movimiento empieza en = 0 .

R 120

80
C. Relaciones inversamente proporcionales
40
La ecuacin general de las ecuaciones inversamente proporcionales es: y x = k, donde
O 20 40 6 0 8 0 100 P k es una constante.
Presin (l<Pa)

g. 1.9. Representacin grfica de una En las relaciones inversamente proporcionales una de las magnitudes disminuye, mientras que
ilacin inversamente proporcional. la otra aumenta en la misma proporcin.


UNIDAD 1 . LA AOTIVIDAD CIENTFICA 1

La representacin grfica de las relaciones cuadrticas es una hiprbola. Un ejemplo de rela-


cin inversamente proporcional es la relacin entre la presin y e l volumen de un gas cuando la
temperatura permanece constante: PV = k (Ley de B o y l e ) . En la Figura 1.9 se ha representado
el resultado de un experimento con un gas utilizando la ley de Boyle.

Ejemplo 4

Sabemos por experiencia que un muelle elstico se alarga si tiramos de l con una f u e r z a . Sigue
alguna ley esta deformacin? Para comprobarlo realizamos el s i g u i e n t e experimento. En el platillo
de una balanza de resorte colocamos distintos pesos y observamos el alargamiento que experi-
menta el resorte utilizando una aguja indicadora y una regla graduada (Fig. 1 . 1 0 ) . Debajo hemos
apuntado los valores obtenidos (Tabla 1 . 3 ) .

1. Representa estos valores en unos ejes cartesianos, tomando la fuerza como variable i n d e p e n -
diente.

2. Expresa la ley y escribe la frmula matemtica que relaciona las deformaciones del resorte con
los pesos colocados en e l platillo.

3. Qu pendiente t i e n e la linea obtenida?

4. Qu marcara la aguja si en e l platillo se colocara un peso de 5,25 kg?

5. Qu peso habra en e l platillo si la aguja marcara 20 c m ? Fig. 1.10.

6. Qu dimensiones tiene la constante k de proporcionalidad y cul es su valor en


unidades del SI?
Indicacin
F u e r z a aplicada
de l a f l e c h a
Solucin (en kp)
(en cm)
1. En un sistema de ejes cartesianos colocamos los valores de los pesos y de las 6
longitudes del resorte. Se trata de representar la funcin / = / ( p ) .
1 8
Estamos ante una relacin de proporcionalidad cuya grfica es una recta del tipo
y = mx + b, o bien 1 = k p + lo.n donde / = longitud final y /o = longitud i n i c i a l o 2 10
longitud del muelle cuando p = 0. La diferencia d = l - lo representa la deforma-
cin del muelle en funcin del peso colocado en e l platillo: d = k p ( F i g . 1 . 1 1 ) . 3 12

Por t a n t o , los datos obtenidos en e l experimento siguen la siguiente ley: las 4 14


deformaciones de un resorte son proporcionales a los pesos o fuerzas que
las originan. Su expresin matemtica ser: d = kp. En general, d = k F, siendo Tabla 1.3. Evolucin del uso de los materiales.
F la fuerza deformadora (ley de Hooke).

La pendiente de la recta es la constante de proporcionalidad de la ley anterior: (m)


14
k = = = 2 c m / k p . Representa la deformacin que produce cada
p - O Ap 12
kilogramo. 10
A/
8
Aplicamos la ley obtenida l = lo + k-p = 6cm + 2 cm/kp 5, 25 kp = 16, 5 c m . Ap
6
La misma ley nos permite calcular la fuerza deformadora para una longitud de-
terminada del muelle:
l - lo 20 cm - 6 cm F{P)
P = = 7 kp 1
k 2 cm/kp
Fig. 1.11.
La constante k es la razn entre la deformacin, o variacin de longitud, del
resort;e y la fuerza deformadora. Por t a n t o , su ecuacin dimensional ser:

[k] = = M"'T^ Es una caracterstica propia de la elasticidad de cada resorte. En este caso su valor
[F] MLT-2
en el S I es:
2 cm 10-2 m/cm
k=2 cm/kp = = 2 10-5 n^/N
1 kp 9,81 N/kp
16 UNIDAD 1. L A ACTIVIDAD CIENTFICA

3.3. El clculo de errores


1 Importante Es habitual que a l medir una magnitud se cometan errores. Esto se puede deber a varias cau-
sas, como defectos de los instrumentos utilizados, imperfeccin del mtodo empleado, nivel
Los errores en la medicin de mag- de destreza del observador, e t c . Los errores en la medicin de magnitudes se clasifican en
nitudes se pueden evitar o mini- sistemticos y accidentales:
mizar repitiendo la medida varias
veces y tomando como valor ms Los errores s i s t e m t i c o s son aquellos que se producen de manera recurrente, debido, nor-
cercano a la realidad la meda arit- malmente, a la utilizacin de instrumentos mal calibrados o poco precisos, que dan lugar
mtica de los valores obtenidos, y a repetidamente a un error en la medicin.
que, en la suma que ha de hacerse
Los errores a c d d e n t a l e s o aleatorios son de carcter imprevisible y difciles de controlar.
para calcularla, los errores acciden-
tales de cada medicin tendern a Vienen determinados por circunstancias que son ajenas a l fenmeno investigado. Un ejemplo
compensarse entre s. de error accidental es e l que se puede producir a l medir una longitud.
Por ejemplo, al medir l a distancia
Eliminar los errores en e l desarrollo de las ciencias experimentales es imposible. Lo importante
entre dos puntos se han obtenido los
es determinar la magnitud del error cometido en cada experimento. Esta evaluacin se consi-
siguientes resultados: 3,45 m; 3,43 m;
gue calculando e l error absoluto y e l error relativo en cada medicin.
3,46 m; 3,45 m; 3,47 m. Hallamos
la media aritmtica de estos valores
sumndolos todos y dividiendo por
el nmero de medidas realizadas: A. Error absoluto
; = 1/5 (3,45 m+ 3,43 m + 3,46 m +
+ 3,45 m + 3,47 m) = 3,45 m.
El error absoluto es un indicador de la exactitud de una medida.

1 Importante E l e r r o r a b s o l u t o , o i n c e r t i d u m b r e , se define como l a d i f e r e n c i a entre e l valor hallado


e n l a m e d i d a y e l valor tomado como e x a c t o : = - v,.
La ltima cifra significativa del
enor absoluto debe ser del mismo
rango que la ltima cifra de l a Puede ser positivo o negativo. Tambin se suele expresar como l^v = \vh - v\. Tiene unidades,
medida, y nos indica l a cuota de las mismas que las de la medida.
error cometido en l a medicin.
Para hallar e l error absoluto cometido en una serie de medidas se aplica e l concepto de error
cuadrtico medio. Por ejemplo, hemos medido n veces la magnitud x, con los siguientes
resultados: x^, x^, x. Tomamos como valor verdadero la media aritmtica de estos valores

x, = x = (x^ + ... + x). El error absoluto cometido en una medida concreta es A x , = |x, - xJ.
n
El error medio cometido en las n medidas recibe e l nombre de error cuadrtico medio, y viene

. . / 2 (X; - X^Y
dado por a . = y .(.-1) "

^ Ejemplo 5

Para hallar la distancia entre dos puntos hemos realizado cinco mediciones, con los s i g u i e n t e s resultados:
di = 2,560 m; di = 2 , 5 6 1 m; dj = 2 , 5 5 8 m; d^ = 2 , 5 6 3 m; ds = 2 , 5 5 9 m. Calcula e l error absoluto con que se
ha medido.

Solucin
d, ( m ) d.(m) d, - d ( m ) {di-dym'
Hallamos el valor medio de los cinco valores obtenidos, que t o m a -
1 2,560 0,000 0,000
remos como valor real: = 1/5 ( 2 , 5 6 0 m + 2,561 m + 2,558 m +
+ 2,563 m + 2,559 m) = 2,560 m. En la Tabla 1.5 se expresa e l error 2 2,561 0,001 1 . 10-*
cometido en cada medicin y su cuadrado.
3 2,558 2,560 -0,002 4 . 10-
l{d, - d^Y = 15 10- m^
4 2,563 0,003 9 . 10-*
El error cuadrtico medio cometido ser:

1 {di - d^Y 15 10-^ m^


= 0,87 10-3 m
5 2,559 -0,001 1 . 10-'
n{n-l) V 5-4
Tabla 1.4. Evolucin del uso de los materiales.
La distancia entre los puntos indicados ser: d = 2,560 0 , 0 0 1 m.
UNIDAD 1. L A ACTWIDAD CIENTFICA

B. Error relativo

El error absoluto no es suficiente para evaluar la precisin de una medida. Por ejemplo, un error
de 1 cm cuando se ha medido una longitud de 10 cm indica poca precisin. En cambio, ese
mismo error absoluto de 1 cm cometido a l medir una longitud de 5 km implica gran precisin.

Por esta razn se introduce e l concepto de error relativo, o incertidumbre de la unidad de


medida.


El error relativo se define como e l cociente entre e l error absoluto y e l valor medio:

l A t . . . , h > . .. , ,.^v,., - . .?i w . ... ..jA-t-ia. ^ --.....r Iv 1

Es un nmero simple, sin dimensiones, que indica e l error cometido en cada unidad. Se suele
expresar en forma de porcentaje, multiplicando por 1 0 0 .

Por ejemplo, a l medir la longitud de una habitacin hemos obtenido e l valor:

L = 7,45 0,04 m

El error relativo ser:

e, = ^ = ^ = 5 , 4 . 10-3
7,45 m
Si queremos expresar e l resultado de la medida expresando e l error porcentual escribiremos:
L = 7,45 m + 0 , 5 4 % .

~ ^ Actividades
10> Ests midiendo e l periodo de un pndulo. Pueden darse algunas de estas circunstancias
durante la medicin:

Que e l cronmetro no f u n c i o n e bien (adelanta o a t r a s a ) .

Que a l medir un solo periodo (7"), e l tiempo que empleas en disparar o parar e l cron-
metro (tiempo de reaccin) sea diferente en cada m e d i c i n .

Que unos compaeros t u y o s abran la p u e r t a d e l l a b o r a t o r i o , provocando c o r r i e n t e s


de aire o vibraciones de las mesas de trabajo que i n t e r f i e r a n en la calidad de las me-
didas.

Para minimizar los posibles errores cometidos, en lugar de medir e l tiempo que tarda
el pndulo en dar una o s c i l a c i n , mides e l tiempo que tarda en dar diez oscilaciones, y
repites la operacin cinco veces, obteniendo los siguientes resultados:

Medicin 1. 2.= 3.' 4. 5.*

Resultado 19,4 s 20,2 s 20,0 s 18,1 s 21,3 s

Sabemos que e l periodo de un pndulo viene dado por la ley T= 2n^^J (siendo / la

longitud del hilo y g e l valor de la gravedad).

a) De las c i r c u n s t a n c i a s i n d i c a d a s , cules dan origen a errores a c c i d e n t a l e s y cules


a errores sistemticos?

b) Cul es e l periodo d e l pndulo, de acuerdo con los resultados de las medidas?

c) Qu error absoluto y r e l a t i v o has cometido en la medicin d e l periodo T, t e n i e n d o


en cuenta la ley d e l pndulo? (Se supone que e l valor de / y de g son e x a c t o s ) .
18 UNIDAD 1 . LA ACTIVIDAD CIENTFICA

4. Las tecnologas de la informacin


y la comunicacin
Las tecnologas de la informacin y la comunicacin ( T I C ) han alcanzando una dimensin
1 Importante
social t a l que en la actualidad forman parte fundamental de nuestra vida. Desde 1 8 3 7 , ao de
Internet ha pasado de ser un ins- invencin del telgrafo, hasta nuestros das han evolucionado en dos etapas:
trumento de la comunidad cientfi-
Etapa de las tecnologas tradicionales de la comunicacin: telgrafo, telfono, radio,
ca a ser una red de fcil uso que ha
t e l e v i s i n , etc.
modificado las pautas de interac-
cin social. Etapa de las tecnologas digitales de la i n f o r m a c i n : dispositivos informticos e I n t e r n e t .

4.1. Recursos tecnolgicos de la informacin


La misin de las TIC es adaptar a la demanda s o c i a l e l conjunto de recursos, procedimientos
y t c n i c a s (como ordenadores, redes, programas informticos, e t c . ) , utilizados en el proce-
s a m i e n t o , almacenamiento y transmisin de la informacin. Estos recursos se pueden
englobar en tres grandes grupos:

Terminales Servicios y aplicaciones


Ordenadores personales. Bsqueda de informacin.
Telfonos mviles. Correo electrnico.
Tablets. Redes sociales.
SmartTV. Comercio electrnico.
Consolas de videojuegos. Blogs.
e-sanidad.

Los servicios y aplicaciones de


las TIC estn condicionados por
la evolucin de la banda ancha.
Inicialmente los servicios esta-
- j - Ms datos ban centrados en la difusin de
la informacin esttica. Con la
El e-learning es un tipo de ensean- ampliacin de la banda ancha
za que utiza Internet como canal los servicios de las TIC se han
extendido: comercio electrnico,
de distribucin del conocimiento y
banca oniine, contenidos infor-
medio de comunicacin entre "profe- mticos y de ocio, acceso a la
sor y alumno cuando hay una sepa- Administracin Pblica, etc.
racin fsica entre ellos. Permite,
pues, un aprendizaje interactivo y
educacin a distancia. Fig. 1.12. Los recursos tecnolgicos de la informacin comprenden los terminales, los servicios y
aplicaciones y las redes de acceso.
UNIDAD 1 . L A ACTIVIDAD CIENTFICA

4.2. Uso de las TIC en el trabajo cientfico


E[ trabajo cientfico en una investigacin puede ser terco o prctico. - | - Ms datos
Si se trata de un trabajo terico, la investigacin consiste principalmente en recopilar y orga-
E l uso de programas y aplicaciones
nizar la informacin, analizar las aportaciones sobre e l tema de otros investigadores, e t c . Para
informticas facilita l a realizacin
este tipo de trabajo es fundamental e l uso de I n t e r n e t .
de investigaciones en las que inter-
En un trabajo prctico, en cambio, hay que disear y realizar experimentos, analizar resul- vienen muchas variables y cuyo
tados experimentales, elaborar t a b l a s , representar grficas, e t c . Para estas operaciones los anlisis resultara imposible de rea-
lizar sin su ayuda.
programas y a p l i c a d o n e s informticas son herramientas de gran utilidad.

Internet es e l elemento ms poderoso y revolucionario de las TIC en relacin con e l trabajo


cientfico, dado que permite:

Acceder y compart:ir informacin con personas e instituciones de todo e l mundo.

Consultar informacin sobre cualquier tema de manera rpida y eficaz.

Compari;ir experiencias entre investigadores, facilitando la resolucin de problemas.

Trabajar de manera colaborativa entre personas ubicadas en distintos lugares.

A. Uso de programas y aplicaciones informticas


I Importante
Algunos de los usos ms frecuentes de los programas y aplicaciones informticas en e l trabajo
cientfico son los siguientes: E l anlisis n u m r i c o consiste en
calcular numricamente las trayec-
Diseo de experimentos ( D O E ) . Es un mtodo estadstico que permite manipular un pro-
torias posibles que sigue un sistema
ceso fsico realizando cambios voluntarios en las variables y parmetros que intervienen en
en su desarrollo. Empezando por
el proceso, y observar cmo esta variacin influye en la variable de salida o en la evolucin una posicin inicial, se van cal-
del proceso. El mtodo es muy t i l para procesos complicados cuyo resultado puede depen- culando paso a paso las sucesivas
der de un gran nmero de variables. Una aplicacin muy t i l en este sentido es Minitab. posiciones y valores de las variables
en el transcurso del tiempo. Cuanto
Experimentacin a s i s t i d a por ordenador ( E x A O ) . Es un mtodo de realizacin y explica-
mayor sea el nmero de posiciones
cin de mediciones utilizando e l ordenador. Se ha utilizado en e l sistema educativo francs obtenidas, mayor ser l a aproxi-
desde los aos o c h e n t a . Permite construir interfaces entre sensores medidores de magnitu- macin de l a grfica obtenida a l a
des y un software que almacena los datos y los puede procesar de mltiples modos. trayectoria real.

Resolucin de problemas complejos. Hay fenmenos fsicos que dependen de muchas E l mtodo es sencillo, pero hace
falta gran velocidad de clculo,
variables aleatorias y cuyo tratamiento matemtico es imposible utilizando ecuaciones l i -
puesto que el resultado depende del
neales. Para e l estudio de estos fenmenos es de gran utilidad e l a n l i s i s numrico (MAT-
nmero de datos que se procesen.
L A B ) . Esta aplicacin ha permitido, por ejemplo, predecir con muchos das de anticipacin Esto se resuelve con l a llegada de
y con un porcentaje muy alto de acier:o e l tiempo meteorolgico. los ordenadores, que son capaces
de procesar 1000 000 000 de opera-
Otras aplicaciones. Diseo asistido por ordenador, rebotica, simulacin de mquinas y sis-
ciones por segundo a una frecuen-
temas f'sicos, manipulacin simblica o grfica de funciones matemticas, procesamiento
cia de 1 GHz.
de textos, e t c .

Actividades
11> Realiza un trabajo en equipo sobre algn tema fsico de realiza una pgina web o blog que enlace esos contenidos
actualidad (por ejemplo, los agujeros negros, la materia d i r e c t a m e n t e , j u n t o con una breve nota d e s c r i p t i v a , con
oscura, las ondas g r a v i t a c i o n a l e s , e t c . ) . Para ello v i s i t a objeto de reunir la informacin de todas las simulaciones
webs como g o o . g l / B Q S 4 R 8 , g o o . g l / 6 n s l , g o o . g l / L B F 9 G h o realizadas para v i s i t a r posteriormente.
goo.gl/RWnvL
14> Consulta pginas web de PeHT simulations (como g o o . g l /
12> Disea simulaciones i n t e r a c t i v a s sobre fenmenos f'sicos 0 J 9 U ) para analizar las muchas simulaciones que existen en
usando programas sencillos de elaboracin de applets, como I n t e r n e t sobre los distintos fenmenos f'sicos que estudia-
por ejemplo: goo.gl/6QxoT5. rs a lo largo d e l curso.

13> Elige simulaciones sobre temas de Fsica v i s t o s durante e l


curso pasado: c i n e m t i c a , d i n m i c a , energa, e t c . Despus,
20 UNIDAD 1 . L A ACTIVIDAD CIENTFICA

Ciencia, tecnologa y sociedad

N
ada hay ms importante en L o s rayos X , l a sacarina, el celo-
la mente humana que u n a De la idea f n , e l tefln, e l velero, e l L S D , el
v i a g r a , etc., tambin fueron descu-
idea. A lo largo de l a historia
han surgido ideas geniales que han
contribuido al desarrollo y bienestar
al invento biertos de manera accidental.

H a y inventos que tuvieron un


de la Humanidad; pero tambin han
origen curioso o novedoso: el es-
existido ideas perniciosas que han causado m u c h o dao. U n a
tetoscopio, un aparato bsico en m e d i c i n a , fue inventado por
idea es ltil o perniciosa cuando se l l e v a a l a prctica mediante
R. L a n n e c al observar a unos nios que jugaban con largos palos.
un dispositivo o invento. E l invento es l a c u l m i n a c i n prctica
de una idea. E l gramfono f u e inventado por E d i s o n cuando ensayando con
los signos M o r s e sobre una cinta de papel encerado, percibi un
E l ser humano ha revolucionado l a historia con sus inventos y des-
z u m b i d o cuando e l papel pasaba con rapidez bajo una aguja.
cubrimientos cientficos. M u c h o s inventores se han quemado el
cerebro y han dedicado su vida a lograr su propsito, pasando d a E l radar se desarroll a partir de una sugerencia de crear un rayo
tras da durante aos investigando; e incluso algunos inventores de l a muerte transmitido por radio para dertibar aviones enemigos.
dieron su vida muriendo al probar sus propios inventos. L o s A veces, de una idea surge otra que termina en invento. C h . W i l s o n
inventos han permitido que una idea concebida por u n a persona se inici como estudiante de Meteorologa y su inters por l a for-
en un momento dado cambie e l curso de l a c i v i l i z a c i n . E l invento macin de las nubes le llevara a inventar l a cmara de niebla, la
nos permite ver cmo inciona una idea. cual se ha convertido en una herramienta bsica de la F s i c a Nuclear.
Cmo se producen los inventos? Desde l a rueda hasta el telfono L o s inventos tambin pueden surgir a causa de problemas indi-
mvil, cada invento dene su pequea historia. L a c a s u a l i d a d , l a v i d u a l e s : en 1876 M . R. B i s s e l , que era alrgico a l a paja polvo-
observacin y el ensayo constituyen l a base de muchos inventos. rienta esparcida por e l suelo de l a tienda de objetos de porcelana
Abundan los casos de individuos que inventaron algo ajeno a s u en l a que trabajaba, invent l a aspiradora.
campo habitual de trabajo. P o r ejemplo: A l g u n o s inventos requirieron conocimientos tcnicos o cient-
ficos, pero otros seran tan simples que hoy nos parecen lo ms
Qu estara haciendo el famoso astrnomo E d m u n d H a l l e y
natural del m u n d o , c o m o el invento chino de l a esclusa. H a c i a el
sentado bajo el agua, a 18 metros de profundidad, durante hora
ao 9 8 3 , a C h i a o W e i y o se le ocurri algo que hoy nos parece
y media? E s t a b a probando su invento, l a c a m p a n a de bucear,
evidente: construy dos compuertas c o n u n a separacin de solo
que tiene poco que ver con ios astros.
80 m en l a seccin del ro occidental del gran canal de C h i n a .
E l primer submarino fue inventado en 1875 por u n maestro de E l corto trecho de ro encerrado entre ambas actuaba como u n a
escuela irlands, J . P. H o l l a n d , c o n l a intencin de hundir l a especie de c m a r a de i g u a l a c i n .
flota britnica.
H a y inventos c u y a primera aplicacin fue con fines belicistas
E l invento del neumtico se debe a un veterinario escocs l l a - para destruir al enemigo. E s e l caso de l a plvora, el submarino,
mado J . D u n i o p en 1888, para que su hijo pudiera i r a l a escue- la energa nuclear.
la sin que los guijarros de l a c a l l e daaran su t r i c i c l o .
H a y ideas que se convirtieron e n inventos muchos aos despus
E l primer hidroaia (hidrofoil) fue ideado por un sacerdote fran- de ser concebidas. A l g u n a s de las ideas fantsticas que J . V e m e
cs, la tricotosa por un v i c a r i o ingls, l a m q u i n a de afeitar por describi en sus novelas se han convertido en realidad cientfica.
un viajante de c o m e r c i o , etc.

Hay inventos que surgieron por casualidad, s i n u n a idea p r e v i a .


Por ejemplo, el horno de microondas. E l magnetrn, emisor de
microondas, lo usaron los radares aliados durante l a Segunda
Guerra M u n d i a l . E n 1946 se pas de detectar nazis a calentar l a
1> Cita algunas posibles causas por las que grandes ideas
comida cuando un magnetrn derriti una chocolatina que tena
no llegan a plasmarse en inventos.
en el bolsillo el ingeniero Percy Spencer.
2> Existe alguna diferencia entre invento y descubrimiento?
L o s fuegos artificiales fueron descubiertos hace 2 0 0 0 aos por
un cocinero chino al hacer fuego al aire libre c o n una m e z c l a de 3> Hay muchos i n v e n t o s caseros en forma de recetas,
azufre, salitre y carbn vegetal. remedios, u t e n s i l i o s , e t c . que no estn patentados.
Cita algn ejemplo.
L a penicilina: A . F l e m i n g investigaba l a gripe en 1928 y, por des-
cuido, dej el cultivo de l a bacteria Staphylococcus que estaba 4 > Se suele decir que la siesta es un gran invento espaoL
realizando cerca de un hongo azul-verdoso, que l a destruy por Se puede considerar la siesta como un invento? Explica
completo. Gracias a su descuido y a su posterior descubrimiento, tu respuesta.
se han podido salvar millones de v i d a s .
UNIDAD 1 . LA ACTIVIDAD CIENTFICA 21

Problemas propuestos
Clculo de errores y notacin cientfica

1. Te recordamos que La n o t a c i n c i e n t f i c a c o n s i s t e en e x p r e - la masa molar, M, demuestra que la expresin V = A\ es


sar un nmero con una parte e n t e r a (de una soLa c i f r a , que V p
no sea cero) seguido d e l resto d e l nmero en f o r m a d e c i m a l correcta si A es una constante sin dimensin.
multiplicado por una p o t e n c i a de base diez con e x p o n e n t e 9. En qu unidades d e l S I se mide la c o n s t a n t e de la g r a v i t a -
positivo o negativo segn corresponda a l valor d e l nmero. cin u n i v e r s a l si su ecuacin dimensional es: [6] = L ^ M T ?

Expresa en notacin cientfica: 10. La e n e r g a m e c n i c a de un s a t l i t e que gira en torno a la


GMjm_
a) Las c a n t i d a d e s : a = 73 0 0 0 0 0 0 ; b = 0 , 0 0 0 0 0 3 . Tierra viene dada por E = , en donde A^y m son las ma-
b) El resultado de las operaciones a b; a : b.
sas de la Tierra y del s a t l i t e y Ro es e l radio de la rbita que
S: a) 7,3 - 1 0 ' y 3 10-; b) a b = 2,19 10^; describe. Comprueba que la igualdad anterior es correcta uti-
a:b = 2,43 1 0 " . lizando las ecuaciones dimensionales.
2. Un carpintero mide una puerta de 2,50 m de alto, obteniendo 11. Demuestra que e l trinomio de Bernouilli es homogneo. El
un valor de 2,52 m; otro c a r p i n t e r o , a l medir la l o n g i t u d de
una mesa de 8 0 , 0 cm o b t i e n e 79 c m . De e s t a s dos m e d i d a s , trinomio es: p + y pv^ + hpg = k; siendo p = presin = f u e r z a /
cul es ms precisa? s u p e r f i c i e , p = m a s a / v o l u m e n , h = altura y g = aceleracin de
S: La primera medida es ms precisa: su error relativo es i n - la gravedad. Qu dimensiones debe tener la constante kl
ferior. 1 2 . Supongamos que e l agua de un ro se mueve con una velo-
3. Se han pesado dos m u e s t r a s de la misma s u s t a n c i a , c u y a s c i d a d que es d i r e c t a m e n t e proporcional a l d e s n i v e l de la
medidas han sido 9,2 + 0,2 g y 3,ff i - Q J . g. Cul es e l peso de corriente e inversamente proporcional a la densidad del agua.
la muestra conjunta? Qu dimensiones t i e n e la c o n s t a n t e de proporcionalidad?

S: 12,8 0,3 g. S : [k] = L-3 M T-i.

4. Se deja caer un objeto desde una d e t e r m i n a d a a l t u r a y 1 3 . Sea la e x p r e s i n ax + by = z. Si z t i e n e las dimensiones de


se miden los s i g u i e n t e s t i e m p o s h a s t a su llegada a l s u e l o : una v e l o c i d a d , a es una c o n s t a n t e a d i m e n s i o n a l , x una velo-
1,17 s; 1,21 s; 1,15 s; 1,18 s; 1,20 s; 1,18 s. cidad e y una a c e l e r a c i n . Qu dimensin debe tener b para
que la expresin anterior sea dimensionalmente correcta?
a) Halla e l valor medio d e l tiempo que t a r d a en caer.
S:[]=T.
b) Escribe ese tiempo con su correspondiente i n c e r t i d u m b r e .
1 4 . Una p a r t c u l a se mueve en un plano de acuerdo con las ecua-
c) Determina la altura desde la que c a y .
ciones x = 2t; y = f . Representa grficamente la ecuacin de
S: a) 1,18 s; b) 1,18 + 0,01 s; c) 6,83 0 , 1 2 m. la t r a y e c t o r i a . De qu curva se t r a t a ?
5. Un a u t o m v i l recorre una d i s t a n c i a de 30 0 , 8 s en un 1 5 . Se ha medido la l o n g i t u d de una mesa y se han obtenido
tiempo de 2,0 0,1 s. Qu error relativo se comete a l c a l c u - los s i g u i e n t e s r e s u l t a d o s : 1,81 m; 1,85 m; 1,83 m; 1,86 m y
lar la velocidad d e l coche? 1,85 m. Qu l o n g i t u d t i e n e la mesa? Calcula el error abso-
S:7,6%. luto y e l error relativo cometido en la medida ms imprecisa.

S: 1,84 m; - 0 , 0 3 m ; 1,8 % .
Ecuaciones dimensionales 16. Comprueba la homogeneidad de las siguientes ecuaciones:
6. Una partcula de masa m cuando se desplaza con movimiento mv^ . . . . . . : . --. , - ,. .
F = e =
vibratorio lo hace de forma que e l periodo-tiempo que tarda R ' ' 2g
17. Supongamos que la f r e c u e n c i a / con que o s c i l a una gota
en dar una v i b r a c i n v i e n e dado por: T = ZTI^J^. Qu d i -
de un l q u i d o , cuando se la d e f o r m a , depende de la tensin
dimensin t i e n e la c o n s t a n t e k para que la ecuacin anterior s u p e r f i c i a l u (en kg s"^) del lquido, del radio r de la gota y de
sea homognea? la densidad p d e l lquido. Utilizando e l anlisis dimensional,
c a l c u l a la ecuacin de la f r e c u e n c i a de oscilacin de la gota.
S: [k] = MT-2.

7. Dudas acerca de c u l de las e c u a c i o n e s F= JUL^^ f = _?Z):L S:f=k


r r
representa la f u e r z a c e n t r p e t a ? I n d i c a c u l de las dos es 1 8 . Supongamos que un s i s t e m a de unidades u t i l i z a e l km como
dimensionalmente c o r r e c t a . unidad de l o n g i t u d , la t o n e l a d a (t) para expresar la masa y
S: Es correcta la l . \ la hora (h) para medir e l tiempo. A cuntos j u l i o s equivale la
unidad de trabajo de dicho sistema de unidades?
8. Admitiendo que la v e l o c i d a d de propagacin d e l s o n i d o , v,
en un gas depende de la p r e s i n , p, de la d e n s i d a d , p, y de S:77, 1 6 J .
TRABAJA COMO UN CIENTFICO

Calcular el valor de una magnitud cuya medida directa es imposible


Los cientficos miden, fundamentalmente, para comprobar hiptesis, obtener datos de inters sobre un fenme-
no, someter a prueba una teora o, simplemente, conocer e l valor de una magnitud concreta.

Hay magnitudes, como la distancia de la Tierra a la Luna, la masa del S o l , la masa de un protn, e l radio de
la Tierra, e t c . , que es imposible medirlas directamente por comparacin con su unidad correspondiente. Sin
embargo, conocemos su valor con mucha precisin. Cmo se ha llegado a t a l conocimiento? El radio de la
Tierra, por ejemplo, se conoce desde hace ms de 2 250 aos, gracias a Eratstenes, matemtico, astrnomo y
gegrafo, nacido en Cirene (ciudad romana situada en la a c t u a l Libia) en e l ao 270 a . C.

Ayudemos a Eratstenes a medir e l radio de la Tierra siguiendo las siguientes e t a p a s :

1. Observacin de fenmenos que tengan alguna relacin con la magnitud desconocida.

2. Formulacin de hiptesis que expliquen los fenmenos observados.

3. Medicin de las magnitudes que intervengan en los fenmenos observados.

4. Aplicacin del clculo matemtico.

1. Fenmenos observados. En la Biblioteca de Alejandra encontr Eratstenes un


informe sobre observaciones realizadas en la ciudad de S i e n a : en e l solsticio de verano
(21 de j u n i o ) y a l medioda (cuando e l S o l est en lo ms a l t o ) , los objetos no produ-
can sombra y, en ese da y a la misma hora, e l S o l se vea reftejado sobre e l agua de un
profundo pozo. Estos hechos eran conocidos por todos. Eratstenes observ, adems,
que en Alejandra ese mismo da y a esa misma hora no ocurra lo mismo que en S i e n a .
Esta diferencia tiene alguna relacin con e l radio de la Tierra? S , porque solamente es
posible si la Tierra es redonda.

Eratstenes pens que midiendo la sombra de un obelisco en Alejandra e l mismo da


y a la misma hora en que en Siena no se proyectaba ninguna sombra, y conociendo la
distancia entre ambas ciudades, podra calcular la circunferencia terrestre. La idea de Fig. 1.
Eratstenes no era medir e l radio de la Tierra, sino determinar la longitud de la circun-
ferencia de la Tierra, y as impugnar la teora de que la Tierra era p l a n a . Rayo de sol

2. Formulacin de hiptesis. Eratstenes, en tanto que cientfico, suponemos formulara hip-


tesis semejantes a estas:

a) Los rayos solares a la hora citada caen verticalmente sobre S i e n a .

b) Como el Sol est muy lejos de la Tierra, los rayos llegan paralelos a Siena y a Alejandra ( F i g . 1 ) .

c) Si la Tierra es una e s f e r a , a la misma hora solar los rayos del S o l caern sobre Alejandra con
cierta inclinacin. Si la Tierra fuera plana no existir la diferencia indicada entre las dos c i u -
dades. Por qu?

3. Medir las magnitudes. Para determinar dicha i n c l i n a c i n , Eratstenes se vali de la sombra


proyectada, a l medioda del solsticio de verano, por un obelisco de Alejandra situado en posicin
verticaL Midi e l ngulo a que formaban los rayos solares con la v e r t i c a l , obtuvo un valor de
7 12', ( 7 , 2 ) ( F i g . 2 ) .

Eratstenes conoca la distancia entre Siena y Alejandra: 5 0 0 0 estadios = 8 0 0 K m . Cmo consi- Longitud de la
gui estos datos, es un misterio para nosotros. A l parecer, obtuvo la distancia teniendo en cuenta sombra
que los camellos cargados recorrian unos 100 estadios a l da y que las caravanas que llegaban a
Fig. 2.
Alejandria procedentes de Siena tardaban 50 das en hacer e l recorrido.
Por otra parte, si no existan relojes ni medios de comunicacin a d i s t a n c i a , como e l telfono, cmo poda
medir la sombra en Alejandra en e l preciso momento en que no se proyectaba ninguna sombra en Siena? Supo-
nemos que seguirla este proceso: llegado e l da 21 de j u n i o , mide la longitud de un palo colocado verticalmente
sobre una superficie horizontal. Cmo saber en qu momento debe medir la sombra? La respuesta es f c i l : a l
medioda, cuando e l S o l est en e l punto ms a l t o , mide varias veces la sombra del palo. La sombra ms peque-
a corresponde a l momento en que e l S o l est en e l c n i t .

4. Aplicacin del clculo matemtico

Eratstenes se apoy en la proporcionalidad existente entre e l arco de circunferencia y e l ngulo central co-
rrespondiente:
longitud Alejandria-Siena ^ longitud - circunferencia
a ~ 360

-SA 217 R; de donde R=


L 360 800 km 3 6 0
= 6 3 6 9 , 4 km
7,2' 360 2 IT 7 , 2 ' 6,28 7 , 2

Anlisis del resultado

Hemos utilizado la e q u i v a l e n c i a ^ 0 0 0 estadios = 8 0 0 km (1 estadio = 160 m) para calcular en kilmetros e l


radio de la Tierra. El estadio era una unidad de longitud griega que tomaba como patrn la longitud del estadio
de Olimpia, equivalente a 1 7 4 , 1 2 5 m. Sin embargo, no era una unidad n i c a , pues los griegos usaban tambin
el estadio tco ( 1 9 2 m ) .

Tambin exista e l estadio egipcio, con una equivalencia variable entre 1 5 8 y 160 m. Actualmente se admite
158 m como valor vlido de un estadio egipcio.

No se conoce a ciencia cierta e l valor del estadio utlizado por Eratstenes. De todas formas, e l resultado es
magnfico, habida cuenta de los medios entonces disponibles. Las nicas herramientas de Eratstenes fueron
palos, pasos, pies y codos para medir, as como mucho ingenio y, sobre t o d o , una gran aficin por la experi-
mentacin para investgar.

Como resultado de medidas, muy posteriores a Eratstenes, del radio de la Tierra, y teniendo en cuenta que
nuestro planeta no es perfectamente esfrico, actualmente se admite como valor verdadero e l valor medio del
radio terrestre: 6 3 6 7 , 5 k m . (Radio en e l ecuador, R E = 6 3 7 8 , 2 k m ; radio en los polos, Rp = 6 3 5 6 , 8 k m ) .

Z Actividades
1> El ngulo a de la Figura 1 relaciona la altura con la som- 5> Describe una forma de medicin indirecta que t e permita
bra del obelisco mediante qu expresin matemtica? calcular la altura de una torre.

2> El ngulo a y e l ngulo p ( F i g . 2 ) formado por las vertii- 6> Dos grupos d i s t n t o s de estudiantes de 2 . " de B a c h i l l e -
cales de Siena y Alejandria son iguales. Por qu? rato, cuyos centros de estudios se encuentran en c i u -
dades d i s t i n t a s , A y B, y que i n t e r c a m b i a n informacin
3> En e l mtodo de Eratstenes se cometen dos pequeos por I n t e r n e t , se proponen medir la distancia que separa
errores: suponer que las ciudades de Siena y Alejandria se ambas ciudades utlizando las ideas de Eratstenes.
encuentran sobre e l mismo meridiano (hay 3 de diferen-
Para ello miden a las 12 horas d e l mismo da la sombra
cia en longitud entre e l l a s ) , y que los rayos solares son
que proyecta un palo de un metro de longitud colocado
perpendiculares en Siena (esto sera cierto si esta c i u -
verticalmente sobre una superficie horizontaL Los alum-
dad estuviera exactamente situada en e l t r p i c o ; la rea-
nos de la ciudad A observan que la longitud de la sombra
lidad es que se encuentra a 3 3 ' latitud norte del Trpico
es de 6 c m , mientras que la longitud de la sombra en la
de Cncer). Estos errores son sistemticos o aleatorios?
ciudad B es de 7 c m . Suponiendo que ambas ciudades se
Influyen mucho'en e l resultado? Explica de qu manera.
encuentran sobre e l mismo meridiano, ayuda a dichos
4> Calcula e l radio terrestre utilizando la definicin d e l estudiantes a calcular la distancia que separa las ciuda-
metro patrn. des c i t a d a s .

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