A partir de un conjunto de informes etnogrficos sobre el ritual de los

ndembu, grupo del noroeste de Zambia, Turner logra en este libro una
perfecta sntesis entre la reflexin terica sobre el simbolismo y la brujera
La selva de los smbolos
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y la pura descripcin de los aspectos del ritual. Su estudio posee dos

virtudes raramente conjugadas. En el plano terico es riguroso y
sugestivo, y en el plano descriptivo resulta minucioso y original.
Para el autor los smbolos rituales tienen dos polos de sentido: en uno
se agrupan significados relacionados con los componentes de los rdenes
moral y social, en el otro fenmenos y procesos naturales, fisiolgicos. En
Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial.

el primer polo, ideolgico, se encuentra una ordenacin de las normas

y los valores que guan y controlan la conducta de los hombres en cuanto
miembros de un grupo y una categora social. En el segundo polo,
sensorial, se condensan significados que son objeto de deseos y
sentimientos.
Esta yuxtaposicin o interpenetracin en el smbolo de dos aspectos
opuestos, uno groseramente fsico y otro normativo-estructural, se
relaciona con la funcin social de los smbolos. En el ritual en accin, con
la excitacin general y los estmulos directamente fisiolgicos msica,
canto, danza, alcohol, drogas, inciensos se efecta un intercambio de
cualidades entre los dos polos de sentido: las normas y valores se cargan
de emocin, mientras que las emociones bsicas y groseras se
ennoblecen por su contacto con los valores sociales.

Vctor Turner, investigador en el Rhodes-Livingstone Institute, senior

lecturer en la Universidad de Manchester y profesor de antropologa en la
Universidad de Cornell, es actualmente profesor de sociologa y
antropologa en la Universidad de Chicago. Dirige la serie Symbols,
myths and rituals, notable coleccin e libros de antropologa dedicada al
tema del simbolismo.
 Traduccin de
LA SELVA DE LOS SMBOLOS
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RAMN VALDS DEL TORO

(Introduccin y captulos 1 y 2 de la Primera parte, y 3 de la Segunda parte) Aspectos del ritual ndembu

y
Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial.

por
ALBERTO CARDN GARAY
(Captulos 3-5 de la Primera parte, y 1, 2, 4 y 5 de la Segunda parte)

VCTOR TURNER
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siglo ventiuno editores, s.a. de c.v.

CERRO DEL AGUA 248. DELEGACIN COY0ACAN.04310
MXICO. DF
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siglo veintiuno de espaa editores, s.a.

PRINCIPE DE VERGARA. 78 2 DCHA . MADRID , ESPAA

A Monica Wilson

primera edicin en espaol, 1980

siglo xxi de espaa editores. s.a.
cuarta edicin en espaol, 1999
siglo xxi editores, s.a. de c.v.
isbn 968-23-2074-7

cornell university press, ithaca y londres

ttulo original: the forest of symbols aspects of ndemhru rtiual

derechos reservados conforme a la ley

impreso y hecho en mxico printed and made in mexico
 NDICE
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AGRADECIMIENTOS IX
Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial.

INTRODUCCIN 1
Estructura del poblado, 4:Matrilinealidad y virolocalidad:
implicaciones, 5.Sobre algunos tipos de ritual, 7.Bibliografa, 18.

PRIMERA PARTE

1. SMBOLOS EN EL RITUAL NDEMBU 21

Estructura y propiedades de los smbolos rituales, 22.Unos
problemas de interpretacin, 28.Campo del ritual y perspectiva
estructural, 29.Tres propiedades de los smbolos rituales, 30.
Referencia y condensacin, 32.Smbolos dominantes e
instrumentales, 33.Los lmites de la interpretacin antropolgica,
36.Psicologa profunda y simbolismo ritual, 37.Competencias
de explicacin, 39.La interpretacin de las emociones observadas,
42.La supresin situacional del conflicto en la interpretacin,
43.Modos de interferencia en la interpretacin, 48.La
profundidad relativa, 49. Conclusin: el anlisis de los
smbolos en los procesos sociales, 50.Lmites de la competencia
antropolgica actual, 51. Bibliografa, 52.

2. SIMBOLISMO RITUAL, MORALIDAD Y ESTRUCTURA SOCIAL ENTRE LOS

NDEMBU 53
Bibliografa, 64.

3. LA CLASIFICACIN DE COLORES EN EL RITUAL NDEMBU: UN PRO

BLEMA DE CLASIFICACIN PRIMITIVA 65
La clasificacin de colores en el ritual africano, 66.La clasi-
ficacin de colores en los ritos de paso ndembu, 68. La
clasificacin de colores en los ritos de paso ngonde, 73. La
clasificacin de colores y el dios supremo en frica central, 75.
La interpretacin ndembu de la trada del color, 76. La oposicin
blanco/negro, 82.El blanco y el rojo como sistema binario, 88.
Algunos datos comparativos, 90.Los tres colores en la literatura
arqueolgica, 96.El significado bsico de la trada del color,
97.Bibliografa, 101.
 4. ENTRE LO UNO Y LO OTRO: EL PERODO LIMINAR EN LOS RITES
DE PASSAGE 103
Bibliografa, 123.
5. BRUJERA Y HECHICERA: TAXONOMA VERSUS DINMICA 124
Bibliografa, 141.
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SEGUNDA PARTE

1. MUCHONA EL ABEJORRO, INTRPRETE DE LA RELIGIN 145

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2. MUKANDA: EL RITO DE LA CIRCUNCISIN 168

La vecindad del mukanda, 173. Mukanda: los ritos, 205. Los
ritos,7. Algunos comentarios analticos, 288.Bibliografa,
311.
3. Los TEMAS DE SIMBOLISMO EN EL RITUAL NDEMBU DE LA CAZA 312
Ritual de afliccin, 314.Ritos de caza, 316.El sentido exegtico
del chising'a, 318.La forma del chising'a, 324.El sentido
operacional del chising'a, 325.El sentido posicional del chising'a,
327.La morfologa semntica del chising'a, 329.Bibliografa,
332.
4. LA MEDICINA LUNDA Y EL TRATAMIENTO DE LAS ENFERMEDADES 333
Enfermedad, desgracia y afliccin, 334.Simbolismo del color,
medicinas y tratamientos, 337.Inventario de enfermedades, 340.
Tratamiento especfico de las enfermedades, 342. Nota, a modo de
conclusin, sobre el tratamiento de las enfermedades, 374.
Anlisis y conclusiones, 382.Bibliografa, 398.
5. UN DOCTOR NDEMBU EN ACCIN 399
Adivinacin, 401.Ritos teraputicos, 402.El culto ihamba,
403.Procedimientos teraputicos, 408.Ihembi, el doctor
ihamba, 413.Ihembi y el caso de Kamahasanyi, 415.El
concepto estructural del caso Kamahasanyi, 419. La historia de la
vida de Kamahasanyi, 426.Las celebraciones del ihamba, 430.
La segunda celebracin del ihamba, 433.Bibliografa, 439.

NDICE DE ILUSTRACIONES 441

NDICE DE DIAGRAMAS 442
NDICE DE AUTORES CITADOS 443
NDICE TEMTICO 445
 4. ENTRE LO UNO Y LO OTRO: EL PERIODO LIMINAR EN LOS
RITES DE PASSAGE *
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Quiero considerar en esta ponencia algunas de las propiedades socioculturales

del perodo liminar en el tipo de rituales que han sido caracterizados de
manera definitiva por Arnold van Gennep con el nombre de rites de
passage. Si es cierto que nuestro modelo de sociedad bsico es el de una
estructura de posiciones, debemos considerar el perodo marginal o de
liminaridad como una situacin interestructural. Lo que aqu har ser
tomar en cuenta, fundamentalmente en lo que a los ritos de iniciacin
respecta, algunas de las principales caractersticas que presenta la instruccin
en las sociedades simples Tomar, asimismo, nota de determinados temas
simblicos que expresan de manera concreta las concepciones indgenas sobre
la naturaleza de los seres humanos interestructurales.
Rites de passage pueden encontrarse en cualquier sociedad, pero tienden a
alcanzar su ms completa expresin en las sociedades de carcter estable,
cclico y de pequea escala, en las que los cambios se encuentran ligados ms
a los ritmos y a las recurrencias biolgicas o metereolgicas que a las
innovaciones tcnicas. Dichos ritos indican y establecen transiciones entre
estados distintos. Y con estado quiero aqu decir situacin relativamente
estable y fija, incluyendo en ello constantes sociales como puedan ser l
status legal, la profesin, el oficio, el rango y el grado. Pretendo, igualmente,
designar con este trmino la situacin de las personas, en tanto que
determinada por su grado de madurez socialmente reconocido, al modo como
se habla de estado matrimonial, estado de soltera o estado de
dependencia. El trmino estado puede tambin aplicarse a las condiciones
ecolgicas, o a la situacin fsica, mental o emocional en que una persona o
un determinado grupo puede encontrarse en un momento concreto. Una deter-

* Ponencia leda en la reunin anual de la American Ethnological Society,

de Pittsburgh, en marzo de 1964. Publicada originalmente en The proceedings
of the American Ethnological Society (1964).
 104 Victor Turner
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minada persona puede, as, hallarse en estado de buena o mala salud; una
sociedad, en estado de guerra o de paz, de hambre o de abundancia. Estado,
en definitiva, es un trmino mucho ms amplio que status o que oficio, y passage no se encuentran confinados a determinados momentos crticos
hace referencia a cualquier tipo de situacin estable o recurrente, culturalmente
reconocida. Puede, supongo, hablarse tambin de estados de transicin,
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puesto que J. S. Mills, despus de todo, ha hablado de estados de movimiento
progresivo, aunque yo personalmente prefiero considerar la transicin corno
un procese, un llegar a ser, y, en el caso de los riles de passage, incluso como
una transformacin. Una analoga adecuada al caso sera la del agua hirviendo,
o la de la crislida que de capullo se convierte en mariposa. De todos modos,
las transiciones tienen propiedades culturales diferentes a las del estado, como
espero poder mostrar aqu.
El mismo van Gennep ha definido los rices de passage como ritos que
acompaan a cualquier tipo de cambio de lugar, de posicin social, de estado o
de edad. Para marcar el contraste entre transicin y estado, yo empleo aqu
estado en un sentido que abarca todos sus otros trminos. Van Gennep ha
mostrado que todos los ritos de paso incluyen tres fases: separacin, margen (o
limen) y agregacin. La primera fase, o fase de separacin, supone una
conducta simblica que signifique la separacin del grupo o el individuo de su
anterior situacin dentro de la estructura social o de un conjunto de condiciones
culturales (o estado); durante el perodo siguiente., o perodo liminar, el
estado del sujeto del rito (o pasajero) es ambiguo, atravesando por un
espacio en el que encuentra muy pocos o ningn atributo, tanto del estado
pasado como del venidero; en la tercera fase, el paso se ha consumado ya. El
sujeto del rito, tanto si es individual como si es corporativo, alcanza un nuevo
estado a travs del rito y, en virtud de esto, adquiere derechos y obligaciones de
tipo estructural y claramente definido, esperndose de l que se comporte de
acuerdo con ciertas normas de uso y patrones ticos. El tipo ms importante de
rites de passage tiende a acompaar a lo que Lloyd Warner (1959, p. 303) ha
llamado la trayectoria del hombre a lo largo de su vida, desde la situacin
placentaria en el seno de su madre, hasta su muerte y ltimo emplazamiento en
su tumba como organismo muerto punteada por toda una serie de momentos
crticos de transicin que todas las sociedades suelen ritualizar y marcar
pblicamente, mediante observancias adecuadas que dejen grabado en los
miembros de la comunidad el significado del individuo y el grupo. Son
estos los impor-
Entre lo uno y lo otro 105
tantes momentos del nacimiento, la pubertad, el matrimonio y la muerte. No
obstante, como van Gennep, Henri Junod y otros han mostrado, los rites de
culturalmente definidos, sino que pueden acompaar a cualquier cambio entre
estados distintos, tales como la entrada en guerra de un pueblo, o el paso de la
escasez a la abundancia, celebrando las fiestas de los primeros frutos o de la
cosecha. Los rites de passage tampoco se hallan, sociolgicamente hablando,
restringidos a cambios entre status adscritos. Se usan tambin para marcar el
acceso a un nuevo status adquirido, tanto s se trata de una posicin poltica
como de la pertenencia a determinado club exclusivo o sociedad secreta. Pueden
servir para marcar la admisin de una persona en un determinado grupo religioso
que no abarca al conjunto de la sociedad, o para cualificar a alguien para el
desempeo de los deberes de un culto, y a veces pueden escalonarse en una serie
de ritos graduados.
Puesto que el problema principal de este estudio es la naturaleza y las
caractersticas de la transicin en las sociedades relativamente estables, centrar
mi atencin en aquellos rites de passage que tienden a mostrar perodos
liminares bien desarrollados. En su conjunto, los ritos de iniciacin, tanto si lo
son para la madurez sexual, como para el ingreso en algn culto particular,
resultan ser los que mejor ejemplifican la transicin, dado que incluyen fases
liminares y marginales amplias y bien marcadas. Slo brevemente prestar
atencin aqu a los ritos de separacin y agregacin, puesto que estn ms
estrechamente implicados en la estructura social que los ritos liminares. La
liminaridad durante la iniciacin es, pues, el objeto primario de este estudio,
aunque incidir igualmente en otros aspectos de los ritos de paso, cuando el
desarrollo lo requiera. Quiero decir, de paso, que considero que el trmino rito
resulta mucho ms adecuado cuando se aplica a formas de la conducta religiosa
que se hallan asociadas a transiciones sociales, mientras que el trmino
ceremonia tiene un sentido ms ajustado a aquellas conductas religiosas
asociadas a estados sociales, y en las que las instituciones poltico-legales tienen
una mayor importancia. El ritual es transformatorio, la ceremonia confirmatoria.
El sujeto de los ritos de paso, estructural, si no fsicamente, es invisible
durante el perodo liminar. En cuanto miembros de la sociedad, la mayor parte de
nosotros vemos slo lo que esperamos ver, y lo que esperamos ver no es otra
cosa que aquello para lo que estamos condicionados, una vez hemos apren-
 106 Victor Turner
Este material es para uso de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines son exclusivamente didcticos.
dido las definiciones y clasificaciones de nuestra cultura. Las definiciones
seculares de cada sociedad no permiten la existencia de seres que a la vez no
sean ni nios, ni hombres, es decir, justamente aquello que son los novicios en
los ritos de iniciacin masculinos (por decirlo de alguna manera). Todo un
conjunto de definiciones esencialmente religiosas coexisten con aquellas que
sirven para definir el ser transicional que estructuralmente resulta
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indefinible. El ser transicional o persona liminar se halla definido por un
nombre y un conjunto de smbolos. E1 mismo nombre se emplea muy a
menudo para designar por igual a personas que estn siendo iniciadas a estados
de vida muy diferentes entre s. Por ejemplo, entre los ndembu de Zambia el
trmino mwadi puede significar varias cosas: puede servir para designar al
novicio de los ritos de circuncisin, o al jefe recin designado que est
pasando sus ritos de instalacin, o incluso a la primera esposa, o esposa
ritual, que tiene importantes funciones rituales en el interior de la familia
domstica. Nuestros propios trminos de iniciado y nefito tienen idntica recin nacidos o cras de teta, por medios simblicos que varan segn las
amplitud de sentidos. Podra parecer a partir de esto que el nfasis tiende a
ponerse en la transicin misma, en vez de en los estados particulares entre los
que esa transicin tiene lugar.
El simbolismo que rodea a la persona liminar y se halla vinculado a ella es
extrao y complicado. Buena parte de l ha sido modelada a imagen y
semejanza de los procesos biolgicos humanos, a los que se considera, corno
dira Lvi-Strauss, isomorfos con los procesos culturales y estructurales, De S y No se compone todo. Lo liminar puede tal vez ser considerado como
dando as forma exterior y visible a un proceso interno y conceptual. La
invisibilidad estructural de las personas liminares tiene un doble carcter. Ya
no estn clasificados y, al mismo tiempo, todava no estn clasificados. En la
medida en que ya no estn clasificados, los smbolos que los representan se
toman, en muchas sociedades, de la biologa de la muerte, la descomposicin,
el catabolismo y otros procesos fsicos que tienen un matiz negativo, tales
como la menstruacin (frecuentemente considerada como la ausencia o prdida
del feto). As, en algunas iniciaciones de muchachos, los jvenes recin
circuncidados son explcitamente comparados con las mujeres menstruantes.
En tanto que los nefitos se encuentran estructuralmente muertos, pueden ser
tratados, durante un perodo ms o menos largo, del mismo modo que son
tratados los cadveres en sus respectivas sociedades (cf. la cita de Stobeo,
probablemente tomada ele una obra perdida de Plutarco, la iniciacin y la
muerte se corresponden palabra por palabra y cosa por cosa
Entre lo uno y lo otro 107
[James, 1961, p. 132]). Los nefitos pueden ser enterrados, obligados a yacer
inmviles en la misma postura y direccin que los cadveres en los ritos
funerarios, pueden ser teidos de negro u obligados a vivir durante algn tiempo
en compaa de momias enmascaradas y monstruosas, que representan, inter
alia, a los muertos, o peor an, a los no-muertos. La metfora de la disolucin se
aplica con bastante frecuencia a los nefitos; se les permite andar sucios y se les
identifica con la tierra, la materia general a la que cada individuo concreto
retorna. La forma particular se convierte aqu en materia general; a menudo sus
mismos nombres propios se toman de esta materia general y cada uno de ellos
no lleva otro nombre que el trmino genrico de nefito o iniciado, (til
neologismo que es empleado por muchos antroplogos contemporneos).
El otro aspecto, el de no estar todava clasificados, se expresa a menudo
mediante smbolos que se modelan sobre los procesos de la gestacin y el parto.
Los nefitos son equiparados a los embriones y tratados como tales, como nios
culturas. Volver ms tarde sobre este tema.
El rasgo principal de estas simbolizaciones es que los nefitos no estn ni
vivos ni muertos, por un lado, y a la vez estn vivos y muertos, por otro. Su
condicin propia es la de la ambigedad y la paradoja, una confusin de todas
las categoras habituales. Jakob Boehme, el mstico alemn cuyos oscuros
escritos dieron a Hegel la idea de su clebre trada dialctica, gustaba decir:
el No frente a todos los asertos estructurales positivos, pero tambin al mismo
tiempo como la fuente de todos ellos, y, an ms que eso, como el reino de la
posibilidad pura, de la que surge toda posible configuracin, idea y relacin. No
llevar ms all este punto por el momento, pero despus de todo, Platn, el
filsofo especulativo por excelencia, reconoci su deuda filosfica para con las
enseanzas de las iniciaciones rficas y eleusinas. No tenemos modo de saber si
las iniciaciones primitivas meramente conservaban la tradicin. Tal vez tambin
generaban nuevos pensamientos y nuevas costumbres.
La doctora Mary Douglas, del University College, de Londres, ha expresado
recientemente (en su magnfico libro Purity and Danger [1966]) el muy
interesante y luminoso punto de vista de que el concepto de contaminacin o
mancha ritual no es sino una reaccin que sirve para proteger categoras y
principios altamente estimados contra la contradiccin. La doctora Dou-
 108 Victor Turner
Este material es para uso de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines son exclusivamente didcticos.
glas sostiene que, en efecto, lo poco claro y contradictorio (desde el punto de
vista de la definicin social) tiende a ser considerado como (ritualmente)
sucio. Lo poco claro es lo sucio: como ejemplo examina, a la luz de estas
hiptesis, las prohibiciones del Levtico referentes a la ingestin de
determinados animales y crustceos (al ser stas criaturas que no pueden ser
clasificadas de manera tajante segn los criterios tradicionales). Desde
Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial.
este punto de vista habra que considerar que los seres transicionales resultan
ser particularmente contaminantes, puesto que no son ni una cosa ni otra; o tal
vez son ambas al mismo tiempo; o quizs no estn aqu ni all; o incluso no
estn en ningn sitio (en el sentido de las topografas culturales reconocidas), y
estn, en ltimo trmino, entre y en mitad de todos los puntos reconocibles
del espacio-tiempo de la clasificacin estructural. De hecho, y como
confirmacin de la hiptesis de la doctora Douglas, las personas liminares son
casi siempre y en todas partes consideradas como contaminantes para
aquellos que, por decirlo de alguna manera, no han sido vacunados contra
ellas, pasando por el mismo perodo inicitico que ellas. Creo que tal vez sera
til distinguir aqu entre la esttica y la dinmica de las situaciones de
contaminacin ritual. En otras palabras, quizs debiramos distinguir entre
aquellas nociones de contaminacin que hacen referencia a estados que han
sido definidos de manera ambigua o contradictoria, y las que derivan de
transiciones ritualizadas entre estados diferentes. En el primer caso, nos
enfrentamos con algo que ha sido definido u ordenado de manera imperfecta,
en el segundo con algo que no es posible definir en trminos estticos. No
estamos tratando con contradicciones estructurales cuando analizamos la
liminaridad, sino con lo esencialmente no estructurado (que, al mismo tiempo,
est destructurado y pre-estructurado), y con frecuencia los propios
participantes en los ritos creen que lo que stos hacen es poner a los nefitos en
conexin con una deidad o poder sobrehumano, o sea, con aquello que, de
hecho, es considerado como lo ilimitado, lo infinito. Puesto que los nefitos
no slo son estructuralmente invisibles (aunque sean fsicamente visibles) y
ritualmente contaminantes, sino que generalmente se los recluye, de manera
total o parcial, lejos del mbito de los estados y de los status culturalmente
definidos y ordenados. Con frecuencia el trmino indgena para designar el
perodo liminar es, como entre los ndembu, la forma locativa de un nombre que
significa lugar de reclusin (kun-kunka, kung'ula). Generalmente se dice de
los nefitos que se encuentran en otro lugar. Tienen una realidad
Entre lo uno y lo otro 109
fsica, pero no social, de ah que tengan que permanecer escondidos, puesto que
sera un escndalo, una paradoja, tener ante la vista lo que no debera tener
existencia. Cuando no se les traslada a un escondite sagrado, se los disfraza,
colocndoles mscaras o extraas vestimentas, o pintndolos con rayas de arcilla
blanca, roja y negra, y as por el estilo.
En las sociedades dominantemente estructuradas por instituciones de
parentesco, las distinciones sexuales tienen una gran importancia estructural. Las
mitades y clanes patrilineales y matrilineales, las reglas de exogamia y dems
instituciones conexas, se hallan construidas a partir de tales distinciones.
Totalmente coherente con esto resulta ver que en las situaciones liminares (en
estas sociedades de dominio del parentesco) los nefitos son a veces tratados, o
representados simblicamente, como si no fueran ni varones ni hembras. De
manera alternativa, pueden rseles atribuyendo simblicamente caractersticas de
uno u otro sexo, sin importar cul sea su sexo biolgico. (Bruno Bettelheim
[1954] ha reunido un amplio material ilustrativo a este respecto, tomado de los
ritos de iniciacin.) Son simblicamente o asexuales o bisexuados, y pueden ser
considerados como una especie de prima materia humana como material bruto
indiferenciado. Fue tal vez a partir de los ritos de las religiones mistricas griegas
de donde Platn tom su idea, expresada en el Banquete, de que los primeros
seres humanos fueron andrginos. Si consideramos el perodo liminar como una
fase interestrurctural de la dinmica social, el simbolismo, tanto de la androginia
como de la asexuacin resulta inmediatamente inteligible en trminos
sociolgicos, sin necesidad de echar mano de explicaciones psicolgicas (y, en
concreto, de la psicologa profunda). Puesto que las distinciones sexuales son
importantes componentes del status estructural, nada tienen que hacer en un
mbito carente de estructura.
Otra caracterstica negativa de los seres transicionales es que no tienen nada.
No tienen ni status, ni propiedad, ni insignias, ni vestidos normales, ni rango o
situacin de parentesco, nada que los deslinde estructuralmente de sus
compaeros. Su condicin es en verdad el prototipo mismo de la pobreza
sagrada. Los derechos de propiedad, los bienes y los servicios, hacen referencia a
posiciones concretas en la estructura poltico-jurdica, y puesto que carecen de tal
posicin, los nefitos no ejercen tales derechos. En palabras del rey Lear,
representan al hombre desnudo y sin acomodo.
No dispongo aqu de suficiente espacio para analizar otros temas simblicos
que expresen los atributos de la invisibilidad
 110 Victor Turner
Este material es para uso de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines son exclusivamente didcticos.
estructural de la ambigedad y la neutralidad. Quiero ahora, ms bien, llamar
la atencin hacia ciertos aspectos positivos de la liminaridad. Ya hemos
observado que determinados procesos liminares son considerados anlogos a
los de la gestacin, el parto y el amamantamiento. Destruccin, disolucin y
descomposicin se ven acompaados por procesos de crecimiento,
transformacin y reformulacin de los viejos elementos segn patrones nuevos.
Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial.
Es interesante subrayar que, por el principio de economa (o parsimonia) de la
referencia simblica, los procesos lgicamente antitticos de la muerte y el
crecimiento pueden ser representados por idnticos signos, por ejemplo,
mediante cabaas y tneles que son a la vez tumbas y senos, mediante el
simbolismo lunar (porque la propia luna decrece y crece), mediante el
simbolismo de la serpiente (ya que la serpiente parece morir, pero lo nico que
hace es cambiar de piel), mediante el simbolismo del oso (que muere en
otoo y renace en la primavera), mediante la desnudez (que es al mismo
tiempo la marca del recin nacido y del cadver), y mediante muchas otras
formaciones y acciones simblicas. Esta coincidencia de procesos y nociones
opuestos en una misma representacin es propia de la peculiar unidad de lo
liminar: lo que no es ni una cosa ni otra, y al mismo tiempo es ambas.
He hablado del carcter interestructural de lo liminar. No obstante, entre los
nefitos y sus instructores (donde los hay), y en la conexin de los nefitos
entre s, existe toda una serie de relaciones que forman una estructura social
de carcter altamente especfico. Se trata de una estructura de tipo muy simple:
entre instructores y nefitos se da una autoridad y una sumisin plenas; los
nefitos entre s mantienen una igualdad absoluta. Entre los ocupantes de las
distintas posiciones de los sistemas poltico-jurdicos seculares se establecen
determinadas redes de derechos y deberes proporcionadas al rango, status o
insercin corporativa de cada individuo dentro del sistema. Existen diferentes
clases de privilegios y obligaciones, diversos grados de superordinacin y
subordinacin. En el perodo liminar tales distinciones y gradaciones tienden a
ser eliminadas. No obstante, hay que entender que la autoridad de los ancianos
sobre los nefitos no se funda en sanciones legales, sino que es, en cierto
sentido, la personificacin de la autoridad auto-evidente de la tradicin. La
autoridad de los ancianos es absoluta, porque representa los valores absolutos y
axiomticos de la sociedad, en los que se expresan el bien comn y el inters comunidad o comitiva de cantaradas y no una estructura de posiciones
general. La esencia de la completa obediencia de los nefitos radica en su
sometimiento a los ancianos, pero slo en
Entre lo uno y lo otro 111
cuanto que stos, por as decir, representan el bien comn y resumen en sus
personas al total de la comunidad. Que la autoridad en cuestin es la
quintaesencia de la tradicin es algo que se ve claramente en aquellas sociedades
en las que la iniciacin no es colectiva, sino individual, y en las que no existen
instructores o gurs. Por ejemplo, los muchachos omaha, como tambin ocurre
en otras tribus de Norteamrica, se dirigen a la espesura a rezar y ayunar solos
(Hocart, 1952, p. 160). Este perodo de soledad marca el lmite entre la infancia y
la edad viril. Si suean que reciben una cinta de cuvano femenina se sienten
compelidos a vestir y actuar en adelante como las mujeres. Dichos hombres son
conocidos corno mixuga. La autoridad de tal sueo en semejante situacin es
absoluta. Alice Cummingham Fletcher cuenta de un omaha que se haba visto
forzado de esta manera a vivir como una mujer, pero cuyas inclinaciones
naturales le llevaron a formar una familia y a seguir la senda de la guerra. El
mixuga en este caso no era un invertido, sino un hombre atado por la autoridad
de las creencias y de los valores tribales. En muchas de las tribus de las praderas,
los muchachos, en su solitaria bsqueda de la visin se sometan a veces a
ordalas y a pruebas que llegaban a ser verdaderas torturas. Tampoco stas
pueden ser consideradas como autotorturas de carcter masoquista, sino
expresin de la obediencia a la autoridad de la tradicin en la situacin liminar
un tipo de situacin en que no hay sitio para el compromiso, la evasin, la
casustica o el maniobrerismo que suelen darse en el campo de las normas, las
reglas y las costumbres seculares. De nuevo aqu la explicacin cultural parece
preferible a la psicolgica. Los hombres normales actan de manera anormal en
tales circunstancias por obediencia a la tradicin tribal, no por desobediencia
hacia la misma. Con ello no se evaden, sino que cumplen sus deberes como
ciudadanos.
Si la relacin del nefito con los ancianos est caracterizada por la ms
completa obediencia, hay que decir que las relaciones entre nefitos estn
generalmente presididas por la ms plena igualdad y camaradera, siempre que
los ritos sean colectivos. Este tipo de camaradera es distinto del que crea la
hermandad o el parentesco, ya que en este ltimo la relacin es siempre desigual,
entre jvenes y mayores, lo que generalmente se refleja en la representacin
lingstica y se mantiene mediante sanciones legales. El grupo liminar es una
jerrquicamente dispuestas. Dicha camaradera trasciende las distinciones de
rango, edad, parentesco, e incluso, en determi-
 112 Victor Turner
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nados grupos culturales, de sexo. Gran parte de las conductas recogidas por los
etngrafos en las situaciones de reclusin caen bajo el principio: uno para
todos, todos para uno. Entre los ndembu de Zambia, por ejemplo, toda la
comida que aportan las madres de los nefitos durante la reclusin que precede
a la circuncisin es repartida a partes iguales entre stos. Los: hijos de los jefes
o cabecillas no gozan de ningn favor especial. Las provisiones conseguidas
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por los novicios en la maleza son recogidas por los ancianos e igualitariamente
repartidas entre el grupo de iniciandos. Se fomenta la creacin de lazos
profundos de amistad entre los novicios, y duermen por grupos de cuatro o
cinco en cercados particulares construidos cada uno en torno a un fuego.
Todos, no obstante, se suponen ligados entre s por lazos especiales que
persisten an despus de terminados los ritos, y se mantienen hasta la vejez.
Esta amistad, que recibe el nombre de wubwambu (derivado de un sustantivo
que significa mama) o wulunda, permite a cada uno de los vinculados por
ella reclamar privilegios de hospitalidad de muy largo alcance. No hace falta
que insista aqu en los lazos duraderos que unen en estrecha amistad a todos los
iniciados de la misma clase de edad en las sociedades niloto-camitas y bant
del frica Oriental, misma fraternidad que une a las promociones del
bachillerato americano, o en una misma clase a las promociones de las
academias navales o militares de Europa Occidental.
Este tipo de camaradera, con toda su familiaridad, desenfado y, yo dira
franqueza mutua, es una vez ms fruto de la liminaridad interestructural, con su
escasez de relaciones jurdicamente sancionadas y su nfasis puesto en aquellos
valores que representan el bien comn. La gente, suele decirse, es ms ella
misma cuando no acta dentro de su rol institucionalizado. Los roles, por su
parte, implican responsabilidades, y en la situacin liminar el peso fundamental
de las responsabilidades recae sobre los ancianos, dejndose a los nefitos
plena libertad para desarrollar sus relaciones interpersonales. Estos se
confrontan entre s, tal como son, de manera integral y no compartimentados
como actores de roles.
La pasividad de los nefitos para con sus instructores, su maleabilidad, que
se ve incrementada por el sometimiento a las pruebas y su reduccin a una
condicin uniforme, son signos del proceso mediante el cual se les tritura, para
ser moldeados de nuevo y dotados de nuevos poderes con lo que enfrentar su
nueva situacin en la vida. La doctora Richards, en su soberbio estudio sobre el
Chisungu, o ritos de pubertad femeninos de
Entre lo uno y lo otro 113
los bemba, emplea la expresin cultivar una nia para referirse a su
iniciacin (1956, p. 121). Este trmino, cultivar, expresa perfectamente la
idea que muchos pueblos se hacen de los ritos de transicin. Como socilogos
que somos, nos inclinamos generalmente a reificar nuestras propias
abstracciones (artificio ste que, por otro lado, nos ayuda a entender un buen
nmero de interconexiones sociales) y a hablar de personas que cambian de
posiciones estructurales dentro de un marco jerrquico y cosas por el estilo.
No hacen lo mismo los bemba ni los shilluk, que consideran el status como una
incorporacin o una encarnacin, si se quiere, de ste en la persona. Cultivar
a una muchacha para convertirla en mujer es llevar a cabo una transformacin
ontolgica; no se trata tan slo de trasladar una sustancia inmutable de una
posicin a otra, de manera cuasi-mecnica. Howitt vio a los kuringal en
Australia, y yo he visto a los ndembu en frica alejar a hombres adultos de una
ceremonia de circuncisin, porque no haban sido iniciados. Tambin he visto
expulsar de una ceremonia, entre los ndembu, a hombres maduros porque
haban sido circuncidados en el hospital de la misin, sin pasar por el perodo
de reclusin en la espesura, segn el rito ndembu ortodoxo. Estos hombres
biolgicamente maduros no haban sido hechos hombres por el
procedimiento ritual adecuado. Es la enseanza ritual y esotrica la que cultiva
muchachas y hace hombres. Es tambin el ritual el que, entre los shilluk,
convierte en rey a un prncipe o, entre los luvale, a un agricultor en cazador. El
conocimiento de lo arcano, la gnosis obtenida durante el perodo liminar, se
considera que cambia la ms ntima naturaleza del nefito, imprimiendo en l,
como se imprime un sello en la cera, las caractersticas de su nuevo estado. No
se trata de una mera adquisicin de conocimientos, sino de un cambio
ontolgico. La pasividad aparente se revela como una absorcin de poderes,
que empezarn a ser activos una vez su status social haya quedado redefinido
en los ritos de agregacin.
La simplicidad estructural de la situacin liminar en muchas iniciaciones
est compensada por su complejidad cultual. Aqu slo puedo tocar un aspecto
de tan vasta problemtica y plantear tres problemas conectados con ella. Dicho
aspecto es el punto vital de la comunicacin de los sacra, ncleo fundamental
de la cuestin liminar.
Jane Harrison ha mostrado que en los misterios rficos y eleusinos dicha
comunicacin tiene tres principales componentes (1930, pp. 144-160). En
sentido lato, esta triple clasificacin puede aplicarse a todos los ritos de
iniciacin existentes. Los
 114 Victor Turner
sacra pueden comunicarse por: 1) exhibiciones, lo que se muestra; 2)
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acciones, lo que se hace, y 3) instrucciones, lo que se dice.
El captulo exhibiciones incluira los instrumentos evocatorios o artculos
sagrados, tales como reliquias de deidades, hroes o antepasados, churinga
australianos, tambores sagrados u otros instrumentos musicales, el contenido
de las bolsas-medicina de los indios americanos, y el cedazo, la cesta y el
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tmpano de los cultos mistricos griegos y prximorientales. En los misterios
eleusinos menores de Atenas, los sacra consistan en un hueso, una peonza,
una pelota, una pandereta, manzanas, un espejo, un cedazo y una madeja de
lana. Otros sacra incluyen mscaras, imgenes, figurillas y efigies; los
emblemas de cermica (mbusa) de los bemba pertenecen a este tipo de objetos.
En algunos tipos de iniciacin, como por ejemplo en la iniciacin para adquirir
el status de chamn-adivino entre los saora de la India Central, tal como nos la
describe Verrier Elwyn (1955), suelen mostrarse a los iniciandos pinturas e
iconos que representan el viaje de los muertos y las aventuras de los seres
supranaturales. Un sorprendente rasgo de estos artculos es generalmente el de
su simplicidad formal. Es su interpretacin la que es compleja, no su forma
exterior.
Entre las instrucciones que reciben los nefitos pueden contarse
cuestiones tales como la revelacin de los nombres reales, pero secretos para
los profanos, de las deidades y espritus que se cree presiden los ritos trmite
ste muy frecuente en las asociaciones cultuales o secretas africanas (Turner,
1962a, p. 36). Se les ensea tambin las lneas fundamentales de la teogona, la
cosmogona y la historia mtica de las sociedades y cultos respectivos,
generalmente conectados con los sacra exhibidos. Gran importancia se otorga
a guardar el secreto en torno a la naturaleza de los sacra, las frmulas recitadas
y las instrucciones que se dan acerca de ellos. Este secreto constituye el punto
crucial de la situacin liminar, ya que tambin se imparte instruccin sobre las
obligaciones ticas o morales, sobre las reglas legales y del parentesco y sobre
cuestiones de tecnologa, para capacitar a los nefitos para su futuro oficio,
pero en ninguno de estos casos se impone interdiccin alguna a los
conocimientos recibidos, que tienden a hacerse comunes hasta entre las
personas no iniciadas.
Quiero tomar en consideracin ahora tres problemas que afectan a la
comunicacin de los sacra. El primero de ellos hace referencia a su general
desproporcin, el segundo a su carcter monstruoso, y el tercero a su misterio.
Entre lo uno y lo otro 115
Cuando se examinan las mscaras, vestidos y figurillas exhibidas en las
situaciones iniciticas, sorprende ver generalmente, como me sorprendi a m
al observar las mscaras empleadas en los ritos de iniciacin y funerarios de
los ndembu, el modo cmo determinados rasgos culturales y naturales reciben
representaciones desmesuradamente grandes o pequeas. Cabezas, narices o
falos, azadas, arcos o morteros aparecen representados con proporciones
excesivas, tanto por lo grandes como por lo pequeas, con respecto a los otros
rasgos del mismo contexto, que mantienen su tamao normal (un buen ejemplo
de esto es el hombre sin brazos que aparece en Chisungu [Richards, 1956, p.
211], figurilla que representa a un hombre perezoso con un enorme pene, pero
sin brazos). A veces las cosas presentan su tamao habitual pero se hallan
decoradas con colores inusuales. Qu significa esta exageracin que a veces
llega hasta la caricatura? Creo que este tipo de agrandamientos, disminuciones
o cambios de color son una forma primordial de abstraccin. El rasgo
exagerado en exceso se convierte en objeto de reflexin. Habitualmente lo que
as se representa no es un smbolo unvoco, sino multvoco, una molcula
semntica que consta de mltiples componentes. Un ejemplo es el emblema
cermico bemba Coshi wa ng'oma, la madre criando descrita por Audrey
Richards en Chisungu. Se trata de una figurilla de barro, de veintitrs cms. de
altura, que representa a una madre exageradamente embarazada, que lleva
consigo al mismo tiempo cuatro criaturas, una al pecho y las otras tres a la
espalda. Vinculada a esta figurilla se encuentra una cancin en forma de
acertijo:
Mi madre me enga!
Coshi wa ng'oma;
As me engaaste t;
De nuevo he quedado preada.
Las mujeres bemba dieron a Richard la siguiente interpretacin de la
cancin:
Coshi wa ng'oma fue una partera de fama legendaria, y la cancin se limita a
mencionarla. La muchacha se queja porque su madre le dijo que destetara a su hijo
antes de tiempo y ste muri; o bien le dijo al mismo tiempo que ella tomara a su cargo
el primer hijo si su hija tena otro. Pero slo pretenda engaarla y ahora la muchacha
tiene dos hijos que cuidar. La moraleja que se acenta es el deber de negarse al coito
con el marido antes de haber destetado al hijo, es decir, antes del segundo o tercer ao.
Esta es una prctica comn entre los bemba (1956, pp., 209-10).
En esta figurilla los rasgos que se acentan son el nmero de nios
transportados al mismo tiempo por la mujer y su
 116 Victor Turner
vientre extraordinariamente distendido. Asociada con la cancin, equivale a
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una exhortacin a la novicia a reflexionar sobre aquellas relaciones de
parentesco que le son vitales, su madre y su marido. A menos que la novicia
observe la costumbre del destete bemba, el deseo de nietos de su madre para
aumentar su matrilinaje, y el de su marido por volver a tener relaciones
sexuales con ella, acabarn por matar a sus retoos. Subyacente a esto se halla
la ms profunda moraleja que dice que observar las costumbres de la tribu y no
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pecar contra ellas ni por exceso ni por defecto es vivir satisfactoriamente.
Incluso el complacer a aquellos a quienes se ama puede traer la calamidad, si
esta complacencia supone un desafo a la sabidura de los ancianos resumida en
la mbusa. Esta sabidura se halla garantizada por la mtica y arquetpica partera
Coshi wa ng'oma.
Y si la exageracin de rasgos particulares no resulta irracional, sino
inductora del pensamiento, otro tanto puede decirse de la representacin de
monstruos. Los estudiosos anteriores como J. A. McCulloch (1913), en su
artculo Monsters, de la Hastings Enyclopaedia of Religin and Ethics se
inclinan a considerar las mscaras y figuras extraas y monstruosas, como las
que frecuentemente aparecen en el perodo liminar de las iniciaciones, como
producto de alucinaciones, terrores nocturnos y sueos. McCulloch llega a
afirmar que puesto que el hombre (de la sociedad primitiva) establece pocas
distinciones entre l y los animales, y puesto que piensa que las
transformaciones de unos en otros son sencillas, fcilmente empareja animales
y humanos. Esto explica en parte los dioses con cabeza de animal o los dioses-
animales con cabeza humana. Mi punto de vista es justamente el opuesto: que
los monstruos se manufacturan precisamente para ensear a los nefitos a
distinguir claramente entre los distintos factores de la realidad, tal como la
concibe su cultura. Aqu, creo yo, lo que W. James llamaba la ley de la
disociacin puede ayudarnos a clarificar el problema de los monstruos. Lo
que puede formularse de la manera siguiente: cuando a y b dan juntos como
parte del mismo objeto total, sin que exista diferenciacin entre ellos, la
aparicin de uno de ellos, a, en una nueva combinacin, ax, favorece la
discriminacin de a, b y x entre s. Como el mismo James deca, lo que unas
veces aparece asociado con una cosa, y otras con otra, tiende a aparecer
disociado de ambas, y a convertirse en un objeto abstracto de contemplacin
para el espritu. Podramos llamar a esto ley de la disociacin mediante
variacin de los concomitantes (1918, p. 506).
Entre lo uno y lo otro 117
A partir de esto puede verse que gran parte del carcter grotesco y
monstruoso de los sacra liminares est destinado, no tanto a aterrorizar o
desconcertar a los nefitos para doblegarlos, como a hacerlos rpida y
vvidamente conscientes de lo que podramos llamar los distintos factores de
su cultura. Yo mismo he podido ver mscaras ndembu y luvale que combinan
rasgos de ambos sexos, tienen atributos a la vez humanos animales, y unen en
una misma representacin caractersticas humanas con las procedentes del
entorno natural. Las mascaras ikishi, por ejemplo, son, en parte humanas, y en
parte representan una pradera. Los elementos aparecen separados de su contexto
usual y combinados entre s en una configuracin totalmente nica, el monstruo
o el dragn. Los monstruos incitan a los nefitos a pensar acerca de los objetos,
personas, relaciones y rasgos de su entorno que hasta entonces haban tomado
sin ms como dados.
Al hablar del aspecto estructural de la situacin liminar, he mencionado el
modo como los nefitos son separados de sus respectivas posiciones
estructurales y, consecuentemente, de los valores, normas, sentimientos y
tcnicas asociadas con dichas posiciones. Igualmente se ven despojados de sus
anteriores hbitos de pensamiento, sentimiento y accin. Durante el perodo
liminar, los nefitos son alternativamente forzados y animados a pensar sobre su
sociedad, su universo y los poderes que los generan y sostienen a ambos. La
situacin liminar puede ser en parte definida como un estadio de reflexin.
Durante ella, las ideas, sentimientos y hechos que, hasta entonces, han
configurado el pensamiento de los nefitos, y que stos han aceptado de manera
inmediata, se ven, por as decir, disueltos en sus partes componentes. Dichos
componentes son separados uno a uno y convertidos en objetos de reflexin
para los nefitos, mediante un proceso de exageracin componencial y
disociacin de las variantes concomitantes. La comunicacin de los sacra y
otras formas de instruccin esotrica implican en realidad tres distintos
procesos, que no deben ser concebidos como situados en serie, sino en paralelo.
El primero de ellos es la reduccin del mbito cultural a sus componentes o
factores reconocibles; el segundo es su recomposicin segn patrones y formas
monstruosos, y el tercero su reformulacin segn modos que puedan adquirir
sentido en la perspectiva del nuevo estado y status en que el nefito va a
ingresar.
El segundo de estos procesos, la construccin monstruosa o fantasiosa,
orienta la atencin hacia los componentes de las mscaras y efigies, tan
radicalmente descolocados que puedan
 118 Victor Turner
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permitir su aislamiento y contemplacin consiguiente. La monstruosidad de la
configuracin pone de relieve cada uno de sus elementos. Pngase una cabeza
humana en un cuerpo de len y se pensar sobre la cabeza humana en
abstracto. Tal vez para alguno, en tanto que miembro de una cultura dada y con
una gua conveniente, dicha cabeza as colocada se convertir en un emblema
de la jefatura; o puede ser tal vez explicada como la representacin del alma en
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tanto que enfrentada al cuerpo; el intelecto contrastado con la fuerza bruta, o
muchas otras cosas ms. Se suscitara menos inters por reflexionar sobre la
cabeza y la jefatura si la cabeza apareciera firmemente asentada sobre su
familiar, su excesivamente familiar, cuerpo humano. El monstruo que es el
hombre-len anima asimismo al observador a reflexionar sobre los leones, sus
hbitos, cualidades, propiedades metafricas, significado metafrico, etc. Y,
an ms importante que esto, sobre tal base es posible especular sobre las
relaciones empricas y metafricas entre hombre y len, y desarrollar nuevas
ideas sobre este tema. La situacin liminar, en este sentido, y por as decir,
rompe la fuerza de la costumbre y abre paso a la especulacin. Esta es la razn
de que antes mencionara la deuda de Platn para con los misterios griegos. La
situacin liminar es el mbito de las hiptesis primitivas, el mbito en que se dichos ros y los fluidos y emisiones corporales: blanco = semen, leche
abre la posibilidad de hacer juegos malabares con los factores de la existencia.
Como ocurre en las obras de Rabelais, se da aqu una mezcla y una
yuxtaposicin promiscuas de las categoras del evento, la experiencia y el
conocimiento, con intencin pedaggica.
Esta libertad, no obstante, tiene unos lmites bastante estrechos. Los
nefitos retornan a la sociedad secular con las facultades quizs ms alerta y
con un conocimiento realzado de las cosas, pero deben someterse de nuevo a la
costumbre y a la ley. Al igual que a la muchacha bemba de que antes hablaba,
se les muestra que los modos de actuar y pensar distintos de los establecidos
por las deidades y los antepasados son, en ltimo extremo, impracticables y
pueden tener consecuencias desastrosas.
Por otro lado, se supone habitualmente que deben existir en la iniciacin
unos ciertos principios de construccin axiomticos, y determinados bloques
constructivos bsicos que fundamentan el cosmos y sobre cuya naturaleza
ningn nefito puede preguntar. Determinados sacra, habitualmente exhibidos
en los momentos ms arcanos del perodo liminar, representa, o pueden ser
interpretados en el sentido de dichos principios axiomticos o constituyentes
fundamentales. Podemos dar tal vez a
Entre lo uno y lo otro 119
estos principios el nombre de sacerrima, o las cosas ms sagradas. A veces
reciben su sentido de mitos acerca de las actividades creadoras de los seres
sobrenaturales en el principio de las cosas. Los mitos pueden, no obstante,
faltar por completo, como ocurre entre los ndembu con el misterio de los tres
ros (que ya he descrito en las pp. 68-72). Dicho misterio (mpang'u), es
exhibido durante el rito de la circuncisin y en los ritos de la asociacin del
culto funerario. Se excavan tres surcos en un lugar consagrado y se rellenan,
respectivamente, con agua blanca, roja y negra. De estos ros se dice que
manan de Nzambi, el Gran Dios. Los instructores dicen a los nefitos, en
parte en forma de canciones-acertijo, y en parte de manera directa, lo que
dichos ros significan. Cada ro es un smbolo multvoco con un abanico de
referentes que abarca desde los valores vitales, las ideas ticas y las normas
sociales hasta procesos y fenmenos fisiolgicos en sentido lato. Parecen ser
considerados como poderes que, segn combinaciones diversas, subyacen a lo
que los ndembu conciben que es la realidad. En ningn otro contexto es tan
completa la interpretacin del rojo, el blanco y el negro; ni tampoco en ningn
otro contexto aparece tan clara la estrecha relacin, la identidad incluso entre
materna; rojo = sangre menstrual, sangre de nacimiento, sangre vertida con un
arma, etc.; negro = heces, productos corporales de desecho, etc. Este uso de un
aspecto de la fisiologa humana como modelo de las ideas y procesos sociales,
csmicos y religiosos, es una variante de un tema inicitico ampliamente
extendido: el de que el cuerpo humano es un microcosmos del universo. El
cuerpo puede ser representado como un andrgino, como macho o hembra, o
en trminos de alguno de sus estadios de desarrollo, como nio, adulto maduro
o anciano. Igualmente, como en el caso de los ndembu, pueden abstraerse
algunas de sus propiedades. Cualquiera que sea el modo de representacin, el
cuerpo es siempre considerado como un lugar privilegiado para la
comunicacin de las gnosis, del conocimiento mstico sobre la naturaleza de las
cosas y el modo como stas llegan a ser lo que son. El universo, en algunos
casos, puede ser considerado como un vasto cuerpo humano; en otros sistemas
de creencias, las partes visibles del cuerpo pueden ser utilizadas para figurar las
facultades invisibles, tales como la razn, la pasin, la sabidura, etc.; en otros
casos, las diferentes partes del orden social aparecen dispuestas segn la forma
del paradigma anatmico humano.
 120 Victor Turnen
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Cualquiera que sea el modo concreto de explicar la realidad mediante los
atributos del cuerpo humano, los sacra que ilustran esto jams dejan de ser
considerados como absolutamente sacrosantos, como misterios ltimos. Nos
encontramos aqu en el mbito de lo que Warner (1959, pp. 3-4) llamara
smbolos no racionales o no lgicos, que
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surjen de presupuestos bsicos individuales o culturales, generalmente inconscientes, a
partir de los cuales toma cuerpo la mayor parte de la accin social. Son ellos los que
proporcionan el ncleo slido de la vida mental y emocional de cada individuo y grupo.
No significa esto que sean irracionales o incapaces de adaptarse, o que sea imposible
pensarlos de manera razonable, sino ms bien que no tienen su origen en procesos
racionales. Cuando ellos entran en juego, los factores, tales como datos, evidencias,
pruebas, y los hechos y procedimientos del pensamiento racional, resultan ser
secundarios y carentes de importancia.
El racimo central de los sacra no lgicos constituye pues el ncleo
simblico de todo el sistema de valores y creencias en una cultura dada, su
paradigma arquetpico y su medida ltima. Los nefitos a quienes esto se
muestra oyen decir que se hallan ante formas establecidas desde el comienzo
de las cosas (vase el comentario de Cicern [De leg. II, 14] sobre los misterios
eleusinos: reciben el adecuado nombre de iniciaciones [comienzos] porque
por ellos hemos aprendido los primeros principios de la vida). He usado
antes la metfora del sello al hablar del carcter ontolgico atribuido en
muchas iniciaciones al conocimiento de los arcanos. El trmino arquetipo
denota en griego el sello o la impresin maestra, y los sacra, al ser presentados
en su numinosa simplicidad, imprimen en los nefitos los presupuestos bsicos
de su cultura. Los nefitos aprenden que estn llenndose de un poder mstico
a partir de lo que ven y de lo que acerca de ello se les dice. De acuerdo con el
propsito de la iniciacin, dicho poder les confiere los medios de afrontar
exitosamente las tareas de su nuevo estado u oficio, en este mundo o en el otro.
As, la comunicacin de los sacra ensea a los nefitos a pensar con un
cierto grado de abstraccin sobre su medio cultural, al tiempo que les
proporciona los patrones ltimos de referencia. A la vez, esta comunicacin,
segn se cree, cambia su naturaleza, los transforma de un tipo de ser humano
en otro. Une de la manera ms ntima al hombre con su oficio. Pero, durante un
tiempo variable, antes de eso ha habido un hombre carente de compromisos, un
individuo ms que una persona social, viviendo en una comunidad sagrada de
individuos.
Entre lo uno y lo otro 121
No es solamente durante el perodo liminar de las iniciaciones cuando se
acenta simblicamente la desnudez y vulnerabilidad del sujeto ritual. Me
permitir citar aqu la descripcin que Hilda Kuper hace de la reclusin del jefe
swazi durante la gran ceremonia incwala (1961, pp. 197-225). El incwala es un
rito nacional de consagracin de los primeros frutos, que tiene lugar en mitad
del verano, cuando empiezan a madurar las cosechas. Los regimientos de la
nacin swazi se renen en la capital para celebrar este rito mediante el cual la
nacin recibe fuerzas para el nuevo ao. El incwala es al mismo tiempo una
representacin de la realeza. El bienestar del rey se identifica con el de la
nacin, y ambos a la vez requieren peridicos fortalecimientos rituales. El
simbolismo lunar ocupa un lugar eminente en los ritos, como veremos, y el rey,
personificacin de la nacin, representa durante su reclusin a la luna en su
fase invisible de luna nueva. La doctora Kuper, el profesor Gluckman (1954) y
el profesor Wilson (1961) han analizado los aspectos estructurales del incwala,
que se hallan presentes de manera clara en los ritos de separacin y agregacin.
Lo que aqu vamos a analizar son los aspectos interestructurales.
Durante su da y noche de reclusin, el rey, pintado de negro, permanece,
segn Kuper, teido de negro y en la oscuridad; nadie debe acercarse a l,
so pena de peligro para l mismo y para otros. Esa noche debe cohabitar con su
primera esposa ritual (una especie de matrimonio mstico esa esposa ritual
est, por decirlo as, consagrada para las situaciones liminares).
La poblacin entera se encuentra tambin temporalmente en estado de tab y reclusin.
Quedan suspendidas las actividades y la conducta ordinaria; las relaciones sexuales
estn prohibidas, nadie puede dormir la maana siguiente hasta tarde, y cuando se
levantan no se les permite tocarse entre s, lavarse el cuerpo, sentarse en los petates,
clavar nada en tierra, o incluso rascarse la cabeza. Los nios son castigados si se ponen
a jugar o se muestran alegres. El sonido de los cantos que durante un mes han mecido la
capital se ve abruptamente detenido; es el da de la bacisa (obligacin de esconderse).
El rey permanece recluido;... durante todo el da permanece sentado en total desnudez
sobre una piel de len en la choza ritual del harn o en el cercado sagrado del ganado
real. Los hombres de su crculo ntimo cuidan de que nadie rompa ninguno de los
tabes... durante este da la identificacin del pueblo con su rey aparece muy marcada.
Los espas (que vigilan para que el pueblo respete los tabes) no dicen ests durmiendo
tarde o ests rascndote, sino t obligas al rey a dormir, t le rascas (al rey),
etc. (Kuper, 1947, pp. 219-220).
Este material es para uso de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines son exclusivamente didcticos.
122 Victor Turnen
Se ejecutan asimismo otros actos simblicos que ejemplifican los temas
de la oscuridad y de la luna creciente y la luna menguante, por ejemplo,
el degello de un buey negro, la pintura de la reina madre con una mezcla
negra se la compara con la media luna, mientras que el rey representa a la
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luna llena, y ambos permanecen eclipsados hasta que la pintura es lavada con
agua lustral, y el sujeto ritual vuelve de nuevo a la luz y la normalidad.
En este corto pasaje encontramos un buen cmulo de riquezas
simblicas. Me limitar aqu a mencionar slo unos pocos temas que inciden
en la lnea argumental de este artculo. Veamos primero la posicin del rey.
Este es simblicamente invisible, negro, una luna entre dos fases. Se halla
adems sometido a la obediencia de las reglas tradicionales, y los hombres
de su crculo ntimo se encargan de que las guarde. Se halla igualmente
desnudo, despojado de todos los ornamentos de su oficio. Permanece
apartado de los escenarios de su prctica poltica habitual, en un santuario o
choza ritual. Parece adems que se identifica con la tierra, a la que, durante
este perodo, no le es permitido al pueblo trabajar, so pena de daar al rey. Se
halla escondido. El rey, en una palabra, ha sido despojado de todos sus
atributos exteriores, de todos los accidentes de su realeza, y se ve reducido
a su sustancia, a la tierra y a la oscuridad, a partir de las cuales el orden
estructurado del reino swazi volver a la luz.
Durante este perodo entre lo uno y lo otro, con su fructfera oscuridad,
rey y pueblo se hallan estrechamente identificados. Hay entre ellos una
solidaridad mstica, que contrasta de manera aguda con la estructura
jerrquica habitual de la vida swazi. Slo en medio de la ausencia de alegra y
movimiento, en medio de la oscuridad, el silencio y la abstinencia, pueden
rey y pueblo ser una sola cosa, ya que en la actividad normal los derechos y
obligaciones implicados en los respectivos status establecen distancias entre
los hombres. Slo mediante este sabbath trapense de la transicin pueden los
swazi regenerar el tejido social deteriorado por los conflictos surgidos de las
distinciones de status y de las discrepancias de las normas estructurales.
Terminar este estudio con una invitacin a los investigadores del ritual
para que centren su atencin en los fenmenos y procesos relacionados con
los perodos de transicin. Son stos, en mi opinin, los que de manera
paradjica exponen los fundamentos de la cultura justamente en el tiempo
que transcurre entre la salida y el reingreso en el mbito estructural. En los
Entre lo uno y lo otro 123
sacerrima y sus interpretaciones podemos encontrar tipos de datos que
pueden ser tilmente manejados mediante las nuevas y sofisticadas
tcnicas de la comparacin intercultural.
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