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Cristina Oyarzabal*
El mundo visual del ciego.
{acerca de las imgenes y la vida onrica en ciegos (congnitos)]
Un da le dije:
_ "Seorita, imagnese un cubo".
_ "Lo veo."
_ "Imagine un punto en el centro del cubo."
_-Ya est."
-"Trace lneas rectas desde ese punto a los ngulos; entonces, habr dividido el cubo...
_." En seis pirmides iguales -agreg por s misma-, cada una de ellas con las mismas
caras, la base del cubo y la mitad de su altura."
_ "Es cierto, pero cmo lo vio?"
_ "En mi cabeza, como usted."
Diderot. Carta sobre Ciegos para uso de los que ven

Los ciegos... pensar su mundo no deja de producir cierta fascinacin:cmo imaginan?,

cmo suean?, cmo vera un ciego de nacimiento si se produjese el hecho de que pudiese
ver?
Ante la pregunta sobre si estara contento de tener ojos un clebre matemtico ciego
Nicholas Saunderson nos dice: (...) me parece que mis manos me informaran mejor sobre lo que
pasa en la luna que sus ojos o sus telescopios (...) Sera mucho mejor (...) que perfeccionaran en
m el rgano que tengo antes que concederme el que me falta.
Es que darle la vista a quien nunca vio es ms un deseo del vidente que de aquel que
naci privado de luz.
La ceguera aparece ominosa al mundo de los que ven; significante metafrico de las
innombrables formas de la estupidez expresa el cegamiento,la vanidad .qu profundidades
evoca que hasta su nominacin parece haber sido un atrevimiento de la lengua?
Las lenguas muertas, tales como el griego y las lenguas indoeuropeas no slo se refieren a la
privacin de la luzsino que fundamentalmente evocan ese compromiso entre la luz y la oscuridad
que es la sombra, ambivalencia semntica , atenuacin en su
El mundo visual del ciego.
[acerca de las imgenes y la vida onrica en ciegos (congnitos)]

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Prof. de ciegos. Lic. en Ciencias de la Educacin. Psicoanalista. autora de : "Torcer el destino" Psicoanlisis
Educacin Especial. Nios Ciegos/Discapacidades mltiples. Ed. Letra Viva. Autora de numerosos artculos
en diarios y revistas especializados en discapacidad. Coordinadora del SAE (Servicio de Apoyo Educativo) de
la Biblioteca Argentina para Ciegos. Disertante en Congresos, Seminarios, mesas redondas en el pas y en el
extranjero.Editora del espacio "Psicoanlisis y Discapacitados" en Psych Navegante (revista virtual)
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nominacin. Para hablar de la ceguera muchas races de palabras significan no la

opacidad, sino la semitransparencia de la nube o del humo.
Modos imaginarios de desdramatizacin lingstica que hace que las lenguas
indoeuropeas la presenten simplemente como un emborronamiento de la visin?
temor o pudor ante la calamidad del no ver? Estas lenguas se guardaron muy bien de
nombrarla con precisin .
Para la lengua griega una idea inicial de humoest ligada a la raz de algunas palabras
que no slo dan lugar aciego, ahumar sino que produce toda una serie de expresiones sobre la
oscuridad. Las ideas de polvo y de humo,de suciedad y de mancha arman una red semntica
que se articula a significantes comonoche,negro yespanto
Sin embargo, la oscuridad no parece estar presente en el mundo de los ciegos, al menos
como nosotros la imaginamos.
Poco tiempo atrs una muchacha ciega congnita me refiri, que ella imaginaba a algunas
personas rubias y a otras morenas por el sonido de su voz.
. Hace 250 aos otra joven ciega puede imaginar en su cabeza el cubo que Diderot le
sugiere aunque l nos confiese que nunca entendi cmo la joven representaba cosas en su
mente sin colorear
Una joven que perdi la vista siendo pequea intenta explicarme que cuando ella vea y
cerraba los ojos vea oscuro, pero cuando queda ciega, la oscuridad no existi ms , ella ve nada
; se trata de una sensacin , imposible de describir .
Qu es la imaginacin de un ciego?
cmo suea, cmo construye el espacio si jams tuvo una experiencia de lo visible? No pretendo
abarcar todo el campo de este enigma pues no es fenmeno fcil de explicar.
Para nosotros, analistas, la relacin del sujeto con el rgano est en el centro de nuestra
experiencia. En relacin al ojo ,ste ha de llevarnos a exploraciones lejanas.
Estamos en 1749.
No se trata de una preocupacin humanitaria el inters que numerosos filsofos
manifiestan por la mentalidad de los ciegos sino de un problema abstracto, central en toda
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teora del conocimiento, el pasaje de la sensacin al juicio, que se procura resolver estudiando las
reacciones de un ciego que recupera la vista.
A principios de este siglo (1700), W. Molyneux nos dice: supongamos a un ciego de
nacimiento que ahora sea un hombre adulto, al cual se le haya enseado a distinguir por el tacto
un cubo y una esfera del mismo metal y aproximadamente del mismo volumen, de modo que
cuando los tocara pudiera decir cul es el cubo y cul la esfera; el ciego que llegue a gozar de la
vista, podra discernir cul es la esfera y cul es el cubo pero sin tocarlos?
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Expone el problema a su amigo Locke quien sostiene al igual que Molineaux que el ciego
no distinguira la esfera del cubo, porque aunque haya aprendido por experiencia cmo afectan a
su tacto , sin embargo, no sabe todava que aquello que afecta su tacto de tal o cual manera debe
impresionar a sus ojos de tal o cual modo.
Por su parte, Condillac intenta demostrar, contra Locke y Berkeley que si el ciego de
nacimiento ve los cuerpos, discernir sus figuras y que si su juicio vacila se deber a razones
metafsicas.
Tenemos, pues, opiniones contrapuestas..
Le planteo a una joven ciega de nacimiento el problema de Molineaux. Me sorprende su
categrica negativa; sera incapaz de distinguir un cubo y una esfera por la vista; le pregunto por
qu, contesta simplemente porque no s qu es ver
En relacin a las posiciones anteriores, Diderot afirma que ambas tienen parte de razn
pero adems se pregunta :ver el ciego inmediatamente despus de la curacin ? .Es lo que
tendemos a pensar, que los ojos se abrirn, caern las escamas y (en palabras del nuevo
testamento) el ciego recibir la vista; y... en caso de que viera, ver lo suficiente para discernir
las figuras y podr al verlas ,darles los mismos nombres que les daba tocndolas?
Las opiniones continan divididas.
Casi hay un total acuerdo en que slo con la experiencia lograr evaluar la distancia de los
objetos.

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Diderot piensa que si bien har falta un tiempo para que el ojo se vuelva experto , no
necesitar del auxilio del tacto..
Corre abril de 1728 cuando se conocen en Francia las famosas experiencias de
Cheselden. que le extirp las cataratas a un ciego de 14 aos quien no distingui por mucho
tiempo, tamaos, figuras ni distancias.
Un objeto de una pulgada puesto frente a su ojo, y que le ocultaba una casa, le pareca tan
grande como la casa. Tena todos los objetos en los ojos y le parecan aplicados a ese rgano,
como los objetos del tacto lo son a la piel. Necesit reiteradas experiencias para comprobar que la
pintura era una representacin, y qued muy sorprendido cuando al estirar la mano encontr solo
un plano sin ninguna saliente; pregunt entonces qu era lo engaoso, el tacto o la vista.
Hoy, dos siglos y medio ms tarde, se ha comprobado que aquellos ciegos desde el inicio
de sus vidas cuando logran ver sufren graves dificultades al hallarse inmersos en un mundo de
apariencias, cambiante, evanescente. Para quienes han construido el mundo sin visin, les resulta
imposible comprender el mundo de las ilusiones y sus espejismos ,pues el mismsimo concepto de
apariencia no posee analoga alguna con los dems sentidos. Resulta interesante la reaccin de
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algunos sujetos frente a dibujos tales como cubos y escaleras; no pueden verlos ni en perspectiva
ni en profundidad. Tampoco pueden percibir los juegos de figura-fondo , los cambios de distancia y
tamao en las ilusiones, ni experimentar el efecto de percepcin del movimiento. Los que tenemos
visin normal, an cuando sepamos que la percepcin es ilusoria, podemos decir que la ilusin es
vista.
Despus de los juegos de apariencias volvamos a Diderot quien .reconstruye,
ingeniosamente, la gnesis de las ideas en el ciego de nacimiento.
En su Carta... nos habla de Saunderson , profesor de ptica, que pronuncia discursos
sobre la naturaleza de la luz, de la vista y su rgano y sobre los fenmenos del arco iris..
Crea una mquina para clculos algebraicos. A l le pertenece la divisin del cubo en seis
pirmides iguales que tienen sus vrtices en el centro del cubo y sus bases

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corresponden a cada una de sus caras. Se usa para demostrar que toda pirmide es el tercio de
un prisma de igual base e igual altura.
Dos siglos ms tarde Lacan,, basndose en la lectura de la famosa Carta... nos dice que
en el mbito de lo geometral, la luz, parece darnos el hilo. En efecto, ese hilo nos une a cada punto
del objeto. Ahora bien, la luz se propaga en lnea recta. Parece, por tanto, que el hilo nos lo da la
luz..
Pero, el hilo no necesita de la luz slo necesita ser un hilo tenso. Por eso, el ciego puede
seguir nuestras demostraciones. Le haremos palpar, por ejemplo, un objeto de una altura
determinada, luego le haremos seguir el hilo tenso, y le ensearemos a distinguir con la punta de
los dedos en una superficie, una determinada configuracin que reproduce la demarcacin de las
imgenes exactamente como en ptica pura imaginamos las correspondencias entre puntos en el
espacio, lo cual siempre equivale, a situar dos puntos en un solo hilo.
Diderot nos dice que el ciego supone un rayo de luz como un hilo elstico y delgado o
como una serie de corpsculos que golpean nuestros ojos a una velocidad increble, y calcula en
consecuencia. El paso de la fsica a la geometra se ha realizado y la cuestin se vuelve
puramente matemtica. Entonces, la geometra , disciplina matemtica que estudia las
representaciones que podemos hacernos del espacio y las figuras o cuerpos que se pueden formar
es perfectamente asequible a los ciegos congnitos.
Sin embargo, especficamente, en relacin a la imaginacin sostiene que el ciego no
imagina, porque para imaginar, nos dice es preciso pintar un fondo y destacar puntos sobre l,
asignndoles un color diferente. Si a esos puntos les otorgamos el mismo color que al fondo se
confunden con l y la figura desaparece.
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.... y si la figura desaparece cmo podramos , entonces , pensar la vida onrica de los
ciegos?
En La Interpretacin de los Sueos,(1900-1901) Freud nos dice que el miramiento por la
figurabilidad dentro del material psquico de que se sirve el sueo, consta, la ms de las veces, de
imgenes visuales. Tambin seala que no todos los sueos muestran esa

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trasmudacin de la representacin en una imagen sensible; hay sueos compuestos slo por
pensamientos.
Deberamos conjeturar que los sueos de los ciegos no pasan por la trasmudacin a lo
sensible, que simplemente son pensados como suelen serlo en la vigilia?
Ciertamente que no.
Conozco sujetos adultos que han cegado siendo nios y an suean con imgenes
visuales; para otros que han cegado recientemente, los colores se van empalideciendo ,otros
suean con colores vivaces, casi irreales. Una joven mujer que hace ms de la mitad de su vida
que est ciega cuando suea puede verse, tal como los otros la ven, pero se suea ciega, es decir
se mira pero como protagonista del sueo est ciega y por tanto no ve.
Sin embargo, el enigma ,nos lo ofrecen, los ciegos congnitos.
_cmo suean?- les pregunto a un grupo de jvenes
_Tal como vivimos- contesta uno de ellos
_Sueo con el traqueteo del tren, con su sonido, con mi cuerpo en movimiento- dice otro
_Sueo con un olor que me invadi, con la suavidad o la aspereza de algo, contesta un
tercero
_No s por qu siempre sueo que estoy en la casa de mi mam y no en la ma dice una
muchacha
_y... cmo te das cuenta_, le pregunto
_-porque mi departamento es pequeo, en seguida lo recorro ,en cambio la casa de mi mam es
amplia, tiene muchas habitaciones, un patio grande
Dejemos de soar y vayamos a la ciencia. qu nos dice hoy , 250 aos despus de
aquellos planteos filosficos ?
Las opiniones ,como entonces, siguen divididas.
Alberto Valvo, oftalmlogo ,describe pacientes sometidos a una nueva tcnica quirrgica
que reconstruye la crnea.. Afirma que los que vemos vivimos en el espacio y en el tiempo
mientras que los ciegos slo viven en un mundo temporal, pues lo construyen a
El mundo visual del ciego.
[acerca de las imgenes y la vida onrica en ciegos (congnitos)]
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partir de secuencias de percepciones tctiles, auditivas, olfativas , siendo incapaces de crear una
escena simultnea .La idea que nos transmite es que el ciego ,casi exclusivamente ,vive en el
tiempo
Veamos ahora, algunos ejemplos que nos permitan posicionarnos en relacin a la
posibilidad o imposibilidad de la construccin del espacio en ciegos congnitos.
Recordemos a aquel joven paciente de Cheselden que luego de ser operado de cataratas
no distingui por mucho tiempo tamaos, distancias, situaciones ;motivo por el que anduvo a
tientas durante dos meses.
Dos siglos ms tarde, todos los pacientes descritos en la literatura sobre el tema se han
encontrado, tras la operacin, con grandes dificultades para percibir el espacio y la distancia,
dificultades que se prolongaron meses e incluso aos.
Escuchemos algunos testimonios
Se trata de tres pacientes nacidos ciegos y que luego de haber vivido aproximadamente
50 aos de sus vidas como tales, fueron operados y lograron ver.
-al poco tiempo de ser operado un paciente es llevado al Museo de la Ciencia de Londres
para que viera una pieza de coleccin: de pie frente a una vitrina de cristal, le pidieron que diga
qu haba en ella. Fue incapaz de decir nada hasta que se le permiti tocarla. Cerr los ojos, la
recorri vidamente con los dedos; retrocedi un poco, abri los ojos y dijo: Ahora que la he
tocado, puedo verla
-otro paciente relata que cuando le quitaron los vendajes. oy una voz delante de l: se
volvi hacia la fuente sonora y vio una mancha. Comprendi que deba de ser una cara. Pareca
convencido de que no habra sabido que eso era una cara de no haber odo previamente la voz .
Durante esas primeras semanas siguientes. a la operacin no perciba la profundidad ni la
distancia, las luces de las calles eran manchas luminosas pegadas a los cristales de las ventanas,
y los pasillos del hospital agujeros negros. ,deca , adems, que antes de la operacin tena una
idea totalmente distinta del espacio; saba que si haba un
El mundo visual del ciego.
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obstculo , ste acaeca despus de cierto tiempo, al cual estaba habituado. Tras la operacin,
despus de muchos meses, ya no pudo coordinar las sensaciones visuales con la velocidad de su
paso
-otro paciente dijo que andar sin su bastn, lo confunda, pues su apreciacin del espacio y
la distancia era inestable. Los objetos le parecan amenazantes, como si estuvieran encima de l,
cuando de hecho se hallaban a bastante distancia; tambin le confunda su propia sombra (toda la
nocin de sombras, de objetos bloqueando la luz, le dejaba perplejo) y se detena o intentaba

Oliver Sacks Un antroplogo en Marte

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pasar por encima. Las escaleras, eran particularmente riesgosas ya que lo nico que vea era una
confusa superficie plana de lneas paralelas y lneas que se entrecruzaban: no poda verlas como
objetos en un espacio tridimensional.
cmo se daban, en estos pacientes, las formas?. Eran incapaces de reconocerlas
visualmente, ni siquiera formas simples como un cuadrado o un crculo, que distinguan
rpidamente al tacto. Tocar un cuadrado no se corresponda en absoluto con ver un cuadrado. sa
fue la respuesta a la pregunta de Molineaux.
Tal como Berkeley haba anticipado, estos sujetos slo comprendan lo que vean en la
medida en que eran capaces ir relacionando las experiencias visuales y las tctiles. Lo mismo
haba ocurrido en los 250 aos transcurridos desde la operacin de Cheselden : casi todos haban
experimentado la ms profunda y lockeana confusin.
Las observaciones de los casos descritos nos muestran que ver la percepcin visual-
debe aprenderse. Sin embargo, para nosotros el verse relaciona con el rgano mientras que la
mirada va ms all, siendo la que orienta la visin, tanto es as, que muchos ciegos tienen
actitudes posturales visuales aunque nunca hayan tenido una imagen visible de sus propios
cuerpos, y ms an, muchos de ellos relatan cmo se sienten mirados. Una joven ciega de
nacimiento me cuenta cmo siente la mirada de algunas personas cuando est en el restaurante
con su novio (tambin ciego) . Le pregunto cmo es eso de sentir la mirada. Es una sensacin muy
fuerte que siento ac , me dice mientras se seala la nuca con una mano.

El mundo visual del ciego.

[acerca de las imgenes y la vida onrica en ciegos (congnitos)]

Continuemos con la ciencia. Juan Cuatrecasas(1969) (neurobilogo) define al hombre

como un animal geomtrico gracias a la funcin visual .
Respecto del ciego de nacimiento sostiene que slo carece de los referentes externos tal
como la visin de los colores Para imaginar, la visin de los colores no resulta necesaria ni tan
siquiera la experiencia retiniana individual pues la elaboracin de las imgenes es funcin de la
ms alta esfera sensorial ptica autnoma del rgano.
El desconocimiento de las funciones pticas corticales y subcorticales - que confunde la
fisiologa ocular perifrica con la psicofsiologa de los centros enceflicos relacionados con la
visin -, es lo que lleva a algunos autores a sostener que los ciegos no pueden concebir el mundo
en forma semejante a quienes vemos porque slo arribaran al concepto de un espacio tctil.
Sin embargo, las percepciones tctiles se desprenden de sus caracteres especficos, tales
como presin, temperatura, movimiento, etc, al ser centralizadas e interpretadas por el sistema
nervioso dejando la sensacin de forma, espacio, que los centros corticales transforman en
verdaderas sensaciones espaciales.
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Es indudable que existe una percepcin de la espacialidad en la que intervienen, adems,

el tacto y el sentido kinestsico pero no determinan por si mismos la percepcin del espacio;
entonces, no debemos explicar las representaciones espaciales del ciego por la suplencia tctil.
Los datos tctiles son interpretados rpidamente para situar el objeto palpado en
proyeccin espacial porque el ciego , tal como nos aclara Lacan ,opera con la visin geometral,
es decir, la visin situada en un espacio que no es , en su esencia, lo visual
Lacan nos recuerda que en la misma poca en que la meditacin cartesiana inaugura en
su pureza la funcin del sujeto se desarrolla una dimensin de la ptica, que llam dimensin
geometral
Hemos visto posiciones diferentes, adherimos, la experiencia nos da sobradas pruebas de
ello ,a aqulla que sostiene que el ciego puede concebir que el espacio que l conoce, puede ser
percibido a distancia y de manera sincrnica. Le basta aprehender una funcin temporal: la
simultaneidad.
El mundo visual del ciego.
[acerca de las imgenes y la vida onrica en ciegos (congnitos)

Hemos llevado las cosas al extremo, ver cmo imagina y construye el espacio el ciego
congnito: la perspectiva geometral es asunto de demarcacin del espacio, no de la vista. Esta
construccin espacial pasa completamente por alto lo que est en juego en la visin. Un ciego,
entonces, puede reconstruir , imaginar, el espacio geometral de la visin.

Bibliografa:
-Bril, J : Ascendencia indoeuropea de los vocabularios relativos a sombra y cegueraen
Entre Dos mundos: revista de traduccin sobre discapacidad visual, n 27, abril 2005-08-18 .
ONCE, Madrid
-Diderot, D:Carta sobre los ciegos para uso de lo que ven Ed: El cuenco de plata, Bs.
As, 2005
-Freud, S: La interpretacin de los sueosTomo V, Amorrortu editores, Bs. As, 1994
-Lacan, J: Los cuatro conceptos fundamentales del Psicoanlisis Paidos, 1974
Oliver Sacks Un antroplogo en Marte Editorial Anagrama, Barcelona, 2001
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