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FACULTAD DE AGRONOMA
SUBREA DE MANEJO Y MEJORAMIENTO DE
PLANTAS
La palabra Fitogentica, est compuesta por dos races latinas Phitom que significa planta
y gnesis que significa engendramiento o principio de una cosa. Como recordamos la Gentica
es la rama de la biologa que se encarga del estudio de la fisiologa de la herencia, estudiando
los mecanismos por los cuales se conserva y transmite la semejanza entre los padres y los hijos,
as mismo la variacin y principalmente las leyes que gobiernan dichos mecanismos. Reyes
(1,985), indica que la Fitogentica, es el estudio de la herencia de las caractersticas en los
vegetales, tiene como sinnimo: gentica vegetal.
Por otro lado encontramos que el mismo autor se refiere a la Fitotecnia, como el conjunto
de tcnicas y prcticas agrcolas aplicadas al cultivo de las plantas con miras a obtener una mejor
y mayor produccin. La Genotecnia, que fue acuado por el mexicano Basilio Rojas y utilizado
por Brauer (1,969) para describir la aplicacin de los conocimientos de la herencia para obtener
mejores variedades de plantas o animales en beneficio del hombre, si se aplica a animales o
vegetales tendremos Genotecnia animal y Genotecnia vegetal, respectivamente.
El concepto de Fitogenotecnia (o Fitomejoramiento) fue sugerido por Reyes (1,985)
definindolo como las tcnicas y prcticas de los procesos en el mejoramiento de las
caractersticas heredables de las plantas, por medio de los mtodos desarrollados por la gentica
vegetal aplicada, con la finalidad de hacerlas ms eficientes en el aprovechamiento de las
condiciones ecolgicas, bajo las cuales se desarrollan. Las bases de estas tecnologas son la
gentica, la bioestadstica y conocimientos agronmicos que capacitan al mejorador para formar
un arquetipo (tipo ideal) de planta capaz de alcanzar la mayor produccin y la mejor calidad. El
mismo autor sugiere que el Fitomejoramiento gentico se considera el arte y la ciencia de:
conservar, mejorar, o cambiar el genotipo o la herencia de las plantas cultivadas formando nuevas
variedades o mejorando las ya existentes y de cultivo comn para los agricultores. Es arte porque
con "la habilidad del fitomejorador se pueden observar y distinguir los genotipos superiores de
importancia econmica, en el conjunto de plantas de una poblacin y por los artificios usadas
para su distincin". Y "es ciencia porque el fitomejorador conoce y aplica el mtodo cientfico
para solucionar los problemas que afronta". El mtodo cientfico es la explicacin de los hechos
o fenmenos formulando hiptesis, su prueba respectiva mediante experimentos y la obtencin
de principios o leyes que los rigen. Aplicando el mtodo inductivo, mediante el cual estudiando
una pequea muestra, se puede inferir el conocimiento de una poblacin, que es justamente lo
que los agrnomos hacemos en el campo por medio de los diseos experimentales aplicados a
la agricultura.
Por ltimo, con un ejemplo podremos establecer el "parte aguas", entre la una y la otra. El
botnico Johannsen en 1,909, en sus estudios en frijol (Phaseolus vulgaris) propuso la teora
de la "lnea pura" (principio fitogentico) el cual sirvi de base para la obtencin del mtodo de
mejoramiento de plantas autgamas conocido como la seleccin individual (esto ya es
Fitomejoramiento o sus sinnimos).
Como hemos dicho anteriormente la Fitogentica y el Mejoramiento de plantas son
complementarios, pues no se podra realizar una mejora gentica efectiva sin que se conozcan
los principios genticos que regulan las caractersticas a modificar en los vegetales. Con relacin
a lo anterior Hayes e Immer (1,947) indican que la base o el fundamento de los trabajos en el
Mejoramiento de plantas lo constituye el conocimiento de los siguientes aspectos:
Hoy en da que nos encontramos a las puertas de tratados de libre comercio con otros
pases el mejoramiento gentico tendr que actualizarse para producir lo que se exige en los
mercados que ya no sern mercados solo nacionales sino internacionales, esto viene a ser un
reto para las Facultades de Agronoma del pas en capacitar Agrnomos que se inserten en estos
nuevos mercados de mano de obra ya que la competencia tambin ser internacional.
Como hemos mencionados en el epgrafe anterior, los PMG se planifican para cada
especie en particular; sin embargo debe tenerse presente que previo a iniciar cualquier programa
de mejoramiento es necesario definir claramente los objetivos, a corto, a mediano y a largo plazo.
La meta al final de los programas es generar materiales genticos resistentes a una plagas o
enfermedad, adaptada a una condicin climtica, mejor calidad de un nutrimento etc. No olvidar
que los objetivos deben tomar en cuenta tres sectores de la poblacin y sus demandas, es decir:
los productores, los consumidores y los agroindustriales. Se recomiendan que los programas
sean flexibles, en su estructura permitiendo ajustar los objetivos a las necesidades de los
mercados.
Los PMG trabajan para el futuro ya que la generacin de una variedad comercial puede
tomar ms de diez aos, por tanto los objetivos que se definan deben perdurar en el tiempo. Es
recomendable efectuar una buena revisin de literatura en la planificacin del programa a
desarrollar y es imprescindible visitar otras instituciones que estn desarrollando o hayan
desarrollado otro proyecto similar, no solo para saber que han hecho sino de que manera pude
lograrse una colaboracin el proyecto que se desarrollar. Para nuestro pas se han logrado
interesantes proyectos de investigacin conjunta entre dos o tres instituciones.
Los programas de mejoramiento actan como un sistema, con entradas y salidas, las
entradas consisten en nuevas combinaciones genticas, nuevas fuentes de germoplasma que
con el trabajo del fitomejorador utilizando tcnicas apropiadas de seleccin o hibridacin llega a
generar nuevas variedades y nuevos hbridos que son las principales salidas del sistema. Quizs
la pregunta ms grande que nos hacemos es cuando obtendremos nuestra nueva variedad o
hbrido?, la respuesta es que puede ser un poco o muchos aos dependiendo principalmente del
ciclo generacional de la especie a mejorar, as por ejemplo en especies anuales el perodo mnimo
para obtener una variedad trabajando un ciclo por ao se necesita como mnimo de 8 a 10 aos.
En especies perennes como frutales y especies forestales el tiempo mnimo puede ser de unos
25 a 30 aos. El sostenimiento de un programa de mejoramiento gentico resulta oneroso,
precisamente porque los resultados se obtienen a mediano y a largo plazo, en tal sentido en
pases en vas de desarrollo el Estado es el que provee los fondos para la investigacin. Para el
caso de Guatemala la institucin dedicada con estos propsitos es el Instituto de Ciencia y
tecnologas agrcolas ICTA. En este instituto se tiene por lo general un programa de mejoramiento
por cada especie econmica, as, existe un programa de maz, de frijol, sorgo, arroz, trigo, etc.
La iniciativa privada participa muy poco en la generacin de variedades ya que hasta hace aos
recientes se han incorporado a este proceso. En este trabajo se pretende dar los elementos
necesarios para disear un programa de mejoramiento gentico en una especie vegetal
determinada.
En los pases desarrollados existe una participacin activa del sector privado en la
generacin de variedades para la produccin agrcola, sin embargo, en pases subdesarrollados
como el nuestro los programas de mejoramiento gentico son financiados con fondos pblicos y
los ejecutan las organizaciones del sector pblico, tal el caso del ICTA. Segn Welsh 1981. El
xito de los programas de mejoramiento en pases desarrollados como los Estados Unidos de
Norteamrica (EE:UU) se ha debido a la cooperacin del departamento de agricultura o sea la
oficina nacional encargada de los programas de mejoramiento con las universidades de su pas
y adems el apoyo incluso econmico recibido por algunos productores privados cuando se
investigan problemas muy especficos, Este mismo actor indica que los esfuerzos de los
programas de mejoramiento de organizaciones pblicas tiene tres aspectos importantes, que
cubrir:
1. Desarrollar la generacin de variedades y de hbridos que sern utilizados por los productores
en los sistemas de produccin. Para el caso de Guatemala sin temor a equivocarnos la
mayora de materiales genticos que se cultivan en granos bsicos son generados por dicha
institucin. Este aspecto es el ms importante.
1. Rendimiento: casi por lo general el mejoramiento del rendimiento es el fin ltimo de todo
programa de mejoramiento. El mejoramiento del rendimiento es atribuido a dos factores
principales:
Previo al trabajo de mejoramiento gentico es importante que el mejorador conozca los aspectos,
siguientes:
Biologa floral: la morfologa de toda la planta es parte del conocimiento fundamental antes
de iniciar con el programa, pero principalmente la morfologa floral, la disposicin de las flores,
la ubicacin de los rganos reproductores as como la poca de produccin de granos de
polen, la receptividad del estigma y la forma de emasculacin.
La forma de reproduccin y su mecanismo de fertilizacin si es por agentes elico, o
entomfila para el caso de algamas o si se trata de especies de autofecundacin esto
afectar la forma de cruzamiento para generar variacin por medio de cruzamientos
controlados.
En este mismo punto es importante conocer el reservorio gentico o Gene Pool es decir,
el germoplasma disponible en, para ellos considerar los tres grupos de que conforman el gene
Pool que son. EL RESERVORIO GENTICO PRIMARIO: todo aquel germoplasma que presenta
caractersticas importantes que son fcilmente transferidas a nuestra especie de inters, los
cruzamientos son fciles y se obtienen progenies frtiles. El RESERVORIO GENTICO
SECUNDARIO, incluye todo aquel germoplasma que se puede utilizar con ciertas restricciones
ya que las cruzas son difciles y los hbridos obtenidos por lo general son estriles. Por ltimo
tenemos el RESERVORIO GENTICO TERCIARIO en donde contamos con el germoplasma
cuyo uso es muy complicado pero solo puede utilizarse con muy serias restricciones utilizando
tcnicas muy sofisticadas como el rescate de embriones y an ms los hbridos obtenidos son
por general estriles. En este esquema a medida que nos alejamos del reservorio nos alejamos
del uso del germoplasma. Fuera de estos tres reservorios ya no se puede utilizar el germoplasma.
Debe tenerse claro que los resultados de los programas mejoramiento son a mediano o largo
plazo en vista que los recursos invertidos se vern recuperados hasta que se obtiene un material
gentico y de uso generalizado.
Se acepta que el mejoramiento gentico vegetal (MGV) se inici con el hombre primitivo,
en el momento que dej de ser nmada y se volvi sedentario, aprovechando los recursos que
los rodeaba. Las especies vegetales tiles que tenemos hoy fueron seleccionadas en el pasado
por generaciones anteriores que basados en el conocimiento emprico, es decir apoyado en la
experiencia y la observacin, y no en la teora. En la Mesopotamia, muchos siglos antes de
Cristo, se reporta la polinizacin artificial de la palma datilera, sin embargo se haca de forma
emprica sin que el hombre comprendiera los procesos de reproduccin
En 1,694, los experimentos realizados por el Camerarius lo llevaron a concluir que las
plantas tambin se reproducan sexualmente y que el polen funcionaba como el macho en los
animales y el vulo como lo femenino en los animales.
En 1,859, se publica la obra de Carlos Darwin el "origen de las especies", sin ninguna
base experimental explicaba como las caractersticas de los padres se transmitan a la
descendencia
Los trabajos de Mendel fueron redescubiertos en el ao 1900, por tres cientficos, a saber:
Hugo de Bries (holands), Carl Correns (alemn) y Erik Von Tschermak-Seysenegg
(austriaco). Estos llegaron a los mismos resultados que Mendel haba obtenido 30 aos atrs. Lo
anterior sirvi para reconocer el trabajo meritorio que Mendel haba descubierto y con razn hoy
se le conoce como el padre de la gentica, dando las bases para que la gentica se convirtiera
en una ciencia, y de esa cuenta el arte del mejoramiento gentico se ha transformado de un arte
a una verdadera disciplina cientfica
A finales del siglo XIV, Francis Galton, primo de Carlos Darwin, interesado en la herencia
aplica por primera vez los mtodos de anlisis estadstico a los fenmenos de la variacin y la
herencia, en la medicin del grado de perecimiento entre los padres y sus descendientes,
estableciendo las bases de la Biometra, rama de la biologa fundamental para el Mejoramiento
Gentico, dedicada a medir y analizar datos biolgicos..
En 1912 East y Hayes sealaron la importancia del vigor hbrido siendo Shull en 1,914
quien propone el concepto de Heterosis, de gran importancia en la hibridacin como mtodo de
mejoramiento
Los trabajos publicados por R.A. Fisher en 1918 fueron fundamentales para formacin de
una rama de la Gentica conocida como Gentica Biomtrica.
En 1,926 se publican los trabajos del ruso N. I Vavilov sobre el Origen de las plantas
cultivadas en el que indica que el origen de las mismas ocurre en puntos diferentes alrededor del
planeta.