,

mundo y nosotros se configura ese mediador que echa

mano del gusto y del lenguaje, sin el cual ni nosotros ni el
mundo poseeramos figura alguna. ~,u aniculacp es tan
fluida corno los cambios que, incensantes, sufre. Su compo
sicin tan variada como los ingredientes que lo conforman.
La verosimiltud de sus lmites, y de su figura misma, est
estar en entrcdicho constituye Introduccin

Gusto es uno de Jos conceptos ms equvocos de la cst

tambin uno de los ms utilizados y de ms difusa ex
Designa las prefercllcias de una colectividad y de
suele refcrirse a creaciones artsticas, musica
tarnbi~1I a actividades ldicas, la con
naturales, preferencias de carcter
indumentaria ... , por difercntes
estos asuntos. Cuando se tra
. criterios de

\,
, \,

En cualquier caso, se trata de dos perspectivas

tes. Dccir buen o mal gusto implica criterios dc
cualitativa; mostrar la preferencia por lo sublime o lo PIll
toresco, por cjemplo, indica tambin un sistema dc prefe
rcncias que, sin embargo, no tiene por qu incluir las notas
de bueno o majo: tan bucn gusto tiene el que sc inclina por
lo pintoresco como el que prefiere lo sublime (aunque al
slo admita como bueno el segundo). Sin cm
en esta acepcin del trmino se incluyen cualidades

II 15

pertene composlclon publicitaria... , son otros tantos recursos for

males de mal gusto que estarnos acostumbrados a ver en el
ser empricamente es
arte de nuestros das. Son los recursos formales del mal gus
en una catalogacin de las
to... convertido ahora en buen gusto, en alta pintura, en
gusto en una poca determinada, aunque,
((alta cultura. El buen y el mal gusto se han convertido
con certeza, ser un esfuerzo denodado, Testimonio del gusto
ahora en motivo de las im;.genes artsticas, reflexin
cada poca es el arte que en cada poca se produce yacep
forma parte de un movimiento general: la autoconciencia
ta, los monumentos, las iglesias y los edificios civiles, las obras
del lenguaje artstico tal como se produce en los
se conservan ... El gusto pone de moda de
aios del siglo XlX y de frllla gellCralizada a lo
formas, y el gusto por la moda es una modalidad
sen te.
gusto (moderno). El inters por el gusto es uno de los flC El ltsch -l11anilcst;lcin (no la [111'
tores que alimentan el estudio de colecciones y coleccionistas, llante y siempre llall1ativa de esa al!
la recuperacin de formas dd pasado, la actualizacin de vaciones han
rios estilsticos que parecan abandonados. En la actualidad, dadas, De h
por ejemplo, se ha vuelto sobre t<)\"\llas y recursos que el arte m
de vanguardia rechaz con cOlltulldencia: la narracin ha
vuelto a la pintura, el arco, el fi'o Iltn , la columna vuelven a
ser de uso comn en los ltimos edifIcios ... Gustos
m05 muertos parecen gozar de buena salud.
En ese panorama es difcil establecer una
Una expresin tan dieciochesca como nortlla
que dio ttulo al influyente ensayo de D. Hume, ra csttica con
nuestros das fuera de lugar. Incluso la nocin CrltCrlOS dOlUlIlantes se COl1tCllIpl como una ruptura
to ha sido subvertida: los motivos y se present como una acritud de rebelda.
chos artistas pop hacen exhibicin de Sin el1lhargo, la crtica cultural, la ditllsin y cOllsoLlb
sos f~)rrnales a los que acuden \lO les van ; del mercado de arte y del consumo de Illasas han ter
conservas de Warhol, sus latas de sopa, minado con ese enfrentamiento y han hecho suyas, inte
lendario de Mel Ramos, la parafernalia grndolas, todas esas formas dc rehelin. An mJs, las ,,.
na de las ms clebres imgenes normas dd huen gusto no emanan necesariamente de una
la ms estricta -la ms exquisita? alta cultura minoritaria, puedcn ser estahlecidas por los me
El cine de Almodvar encuentra en el dios de comunicacin de masas, dirLlIldidas por el mercado,
a la que no con lo que pierden el aura elitista que posean: pierden
Los violetas y tambin la condicin de buen gllsto?
L

;11 na n chillones, los 'Jcxlava se mantiene una frontera entre el buen

11 y las figuras, la burgus y el mal gusto (?) popular o intelectual

h
f

(?). Basta salir a la calle y fijarnos en la indumentaria de los atencin sobre el gusro, se
que pasan a nuestro lado para ver que tal cosa sucede, pero indaga sobre su fundamento y se atIrma su
esa frontera es cada vez ms tenue y la pardica del kitsch pecto de todos los criterios que le son ajenos.
con ella: la moda Moschino no sera El gusto deja de presentarse como algo dependiente y
S1l10 una sub~"idi'ario de concepciones morales, polticas e ideolgicas,
atemperada, metafsicas o religiosas que no im plica que tales concep
ra. Son o no de la no se encuentren vigentes en las obras que las reali
res que visten las ropas de MosCllll1O o muc110S Cle lOS mo zan, o determinados no correspondan a muy
delos exhibidos por la alta costura? El tiempo trabaja para el concretas el neoclasicismo para los
gusto: a medida que pasa, la moda Moschino provoca me por ejemplo- y Se
nos, diluye su mal gusto en la banalidad de lo ya visto y vis obra de arte 1
es
to todos los das. ulteriures explicaciones por otra parte,
ver-, y ste me parece un cambio esencial respecto a
convertido en punto de rrido hasta ahora. Categoras como interesante Clan un
referencia y marca de identidad. La pintura de CoStllS, la juego del que hasta el siglo XVIII han carecido, y no porque
msica de los Pegamoides, el cine de antes no haya habido obras interesantes, sino porque lo n
cuentran entre las manifestaciones ms ellas no era lo valorado en primer lugar. Valga
La crtica de la vieja autenticidad por parte decir muchas cosas sobre los
ca ha alumbrado una paradjica autenticidad sociales, costum
nco. 1I1 teresante,

es, empleamos para hablar de
fenmenos de este texto,
ni podra serlo -tampoco cuenta de
todos ellos. No me propongo hacer un
senderos del gusto, lo que en buena medida
parte al menos, a un recorrido por los caminos de
ra de las artes. Pero s deseo llamar la atencin sobre un
.Idllllccimiento que respecto del gusto y la esttica parece
,vo: <.>11 el siglo XVIII se tematiza como objeto de refle
\1"11 (l1l IIna e intensidad que hasta ahora no haba
1'"111t10 F\le 110 es un fenmeno ni casual ni caprichoso,
, "111, Id( (ull In nllC ah!unos autores han denominado \<pro
\ ,( 1" "11"1 r.ldn V o! ros proyecto de
<lit" ("\ (1I1\11\l.lfl,j:d :\ ese proyecto.
Esa no es, se ver:' en el curso de este cate-
goda que inaugura la nueva poca, otras se pertIlan con
con tanta fuerza como ella. 'Eunpoco esa inauguracin es
un empezar desde cero. Que imgenes y relatos, paisajes 11a
y urbanos, costumbres y fIestas tuvieron ya antes del
la II.ll1cin de agradar, es cosa bien sabida.
muchas ocasio
Bes a y ciudades, de
las facciones de las de su ll1dumentana y costum
bres. Es cierto que una lectura del viaje con slo este
de vista sera empobrecedora, pero no lo es menos que ese
placer es uno de los elementos a tener en cuenta en la
cacin que de l se haga. Lo que sucede a partir del siglo
XVIIl, ya en sus orgenes, es un cambio de foco, un cambio

18 19

.\
r
a terrorfico, que La muerte de Scrates (1787, New York, Me
no consiste SInO en tal placer. El paso
en el Rococ6 dieciochesco, que nues
a dar, incorpora el gusto esttico a la
OCIO.
bien, si algo muestran la hislOria del arte y la li
teratura contemporneos es la existencia de obras para la
cuales difcilmente se urilizadn los conceptos de placer.
As sucede, por ejemplo, con los DeSllstres de Francisco
Gaya, con algunas de las novelas ms significativas de Kaf
ka o de Faulkllcr, con muchos de los lextos de Bernhard ...
No entiendo su lectura como manifestacin de esa cultura
del ocio. En las estampas del artista aragons aparecen fi
guras de empalados, lllutilados, descuartizados, ahorca
dos... , escenas rodas que en modo alguno pueden produ
cirnos gusto cn el mismo scntido en que lo producen
pinturas de BOllcher o del mismo Coya, sus cartones
tapices. En el caso de los no es
gusto como equivalente de
evidente que estas
que s una
explicar. Es
Arist6teles
, L
men
que place, si es que pla
can ms ahnco las razones
( ) LIS cuestiones plantea la nocin de gusto, no son las
11l'110.\ ifllPorlantes las que afectan a las relaciones entre es
)0
del arte. Muchas obras del siglo XVIII son
en trminos que no dependen de la h istoriografla
Decimos que El ncubo (1781, Detroit, The De
troit Institute of Art), de F~sli, es expresin de lo -sublime
tropolitan), de David, lo es de lo suhlime moral. Ahora
bien, ambos conceptos, sublime terrorfico y sublime mo
ral, escapan a lo que es propio del discurso del
del arte, pero no pueden ser ignorados por el historiador
arte en tanto que expresan aspectos fundamentales del
nificado artstico dc ambas pinturas: son
pC'rtenecell al lxico del gusto.
En ocasiones
problemas hisroriogdflcos y
sultan de difcil,
ejemplo de esta
en el
tampoco resolver con
s mismos plantean: la persistencia de
m/'n/'f\ en la segunda mitad del siglo y en artis
no son rococ; la persistencia del gusto por el ro
en ese tiempo, tal como lo indica el xito de hago
. la dificultad de califIcar a quienes fueron ncocl;.sicos
icin acadmica como neoclsicos, y \lO como
rondnticos, tal como sucede con Fssli; las limitaciones
de un trmino como neoclsico p,Ha hablar de Flaxman;
la imposibilidad de catalogar estilsticamentc-y con
rendimiento cientfico- la obra de Coya. Tocios estos, y
otros muchos fenmenos de este tenor, no se solucionan
creando un estilo intermedio, llmese o no
cisma, que sirva de gozne entre Neoclasicismo y
cisma. Lo que persiste por debajo de
cos son elementos del gusto, y
persistencia y la
21
,
gusto entiendo un sistema
o colectivo. Es inmediato y
nicios. Por
placer-, nota que
de otras sensaciones. Si
el momento en la aseveracin inicial es
se daran por solventados algunos de los
que aqu debern tratarse (y que acabo
mencionar al referirme a los Desastres de Goya o a las no
de Kafka): sobre el placer producido por objetos que
en si mismo no son placenteros -el tema que abord Aris
tteles-, sobre el placer de la negatividad -cuestin a la or
den del da en la esttica contempornea- y, lo que me pa
rece ms importante, sobre la negatividad esttica que, en
sentido estricto, no produce placer.
El gusto es histrico. No slo porque cambian sus prefe
rencias a lo largo de los tiempos, sino ante todo porque
cambia su JundamenlO y susituacn en el espacio de lo ar
tstico, espacio que es, l mismo, histrico. Ms importante
es el hecho de que el gusto cambia de lugar en el sistema de
relaciones que con el n1undo se
afecta, incluso, a la condicin de ese
ma de preferencias, no
co 11l ponerse en su
de aouel eSDaco, el
y su mutua influencia.
anteriores, especialmente en el pri
encontrado una de notas que pa
recen ll1COnClllaDles: sistema de preferencias, inmediatez,
universalidad, juicio... Es difcil, por no decir imposible,
hablar de un sistema de preferencias inmediato que se COI1S
22
en sistema de juicios universales. Sin embargo, es as,
y esas fueron algunas de las notas que a partir del siglo XVIII
se analizaron e intentaron conciliarse: buena parte de la es
ttica moderna y de la modernidad se ha ocupado en esta
tarea. No antes: para un autor del siglo XVII, por ejemplo, la
razn de la universalidad del juicio de gusto estaba clara,
precisamente porque no se apoyaba en el gusto, sino en
Idea, las exigencias morales, sociales, polticas, etc.
Fundar un gusto autnomo es un rasgo decisivo de la
modernidad. Pretensin de este texto es mostrar, en su
vedad, tanto la condicin de ese gusto como el
el que se define su fundamento.
referencias tericas quiz,. nl<s abundantes
sido deseable, pero, desde mi
tas y
historicista
en aten
sea este individual o colectivo,
de la obra de arte. Es posible, y
un sujeto de gusto que f()fll1a parte de
pero no me parece adecuado hacerlo
como SI tal sujeto estuviera dado de una vez por todas, pues
'~,
vez que ejerce su juicio pone en tensin las ideas, pau
tas o que poda haber adquirido. El mhito de in
tersubjetividad en el que el gusto se desarrolla y ejerce, en el
que cambia, tiene unos lmites precisos slo fugazmente: se
difuminan en cuanto intentamos apresarlos, rechazan esta
pretensin pues lo suyo es precisamente el Huir de lo que se
transforma. Un gusto fijo es, solemos decirlo, o al menos
pensarlo, un gusto acadmico y, tambin lo habrn
esclerolzado, momifIcado: Jo propio del gusto es su
ra. La viveza se traslada a la opinin y se percibe en el texto,
la persona de gusto no habla al dictado de nadie, y
depende el dictado por el Que la
23