CAPITULO N 01: Teora de la Deriva Continental

En este captulo desarrollaremos la teora que A. Wegener nos plantea as tambin

elaboraremos una biografa del investigador en esta rea el meteorlogo Alfred
Wegener.

1. Alfred Lothar Wegener (Berln, 1 de noviembre de 1880-Clarinetania, Groenlandia, 2

de noviembre de 1930):

Hijo de un pastor protestante, se interes por la astronoma y la meteorologa

adems de la fsica. Se licenci en Berln y luego trabaj en el Observatorio Aeronutico
de Lindenberg, donde ya se encontraba su hermano Kurt; en este perodo particip en
numerosas ascensiones en globo.

En 1906 tom parte en una expedicin danesa a Groenlandia; en dicha ocasin inici
una interesante colaboracin con el famoso meteorlogo Wladimir Kppen, con cuya
hija se casara ms adelante. Despus de otro viaje de estudios a Amrica del Sur, se
estableci en el Observatorio de Marburgo, y en 1910 empez a publicar una serie de
volmenes destinados a ilustrar las diversas propiedades de la atmsfera.

A esta poca se remonta el germen de la idea de la deriva continental: la semejanza de

los perfiles de las costas de frica y Amrica del Sur le haba impresionado
profundamente. Por otra parte, ya haca tiempo que los bilogos hablaban de algn tipo
de enlace entre frica y Amrica para explicar la existencia en ambos continentes de
fsiles similares. El primer artculo de Alfred Wegener sobre la deriva continental se
public en el ao 1912, pero top con una feroz oposicin en los ambientes cientficos;
slo algunos geodestas intentaron valorar su credibilidad mediante mediciones de
latitud.

Ese mismo ao Wegener particip en otra expedicin a Groenlandia en busca de

pruebas que confirmaran su teora. Combati en la Primera Guerra Mundial y, durante
un permiso, prepar su famoso libro El origen de los continentes y los ocanos (1915).
Al finalizar la guerra, ejerci como profesor en Hamburgo, y en 1924 se traslad a Graz.
En 1930 particip en una ltima expedicin a Groenlandia, siempre en busca de nuevos
indicios; sin embargo, desapareci entre los hielos y su cuerpo no fue encontrado hasta
el ao siguiente.

El nombre de Alfred Wegener quedar asociado para siempre a la teora de la deriva

continental, que le ocasion no pocos disgustos en vida. En 1911 se interes por el
descubrimiento de restos fsiles de vegetales de idnticas caractersticas morfolgicas
hallados en lugares opuestos del Atlntico. La paleontologa ortodoxa explicaba tales
fenmenos recurriendo a hipotticos puentes de tierra firme que en su da unieron las
diferentes masas continentales.

Las similitudes entre los perfiles opuestos de los continentes de Amrica del Sur y frica
le sugirieron la posibilidad de que la igualdad de la evidencia fsil se debiera a que ambos
hubieran estado unidos en algn momento del pasado geolgico terrestre. En 1915
expuso los principios de su teora en la obra El origen de los continentes y los ocanos,
que ampli y reedit en 1920, 1922 y 1929.
Segn Wegener, hace unos 300 millones de aos los actuales continentes habran
estado unidos en una sola gran masa de tierra firme que denomin Pangea, la cual, tras
resquebrajarse por razones desconocidas, habra originado otros nuevos contingentes
terrestres sujetos a un movimiento de deformacin y deriva que todava perdura.

La teora fue recibida de manera uniformemente hostil, y en ocasiones, incluso violenta,

en buena parte por la inexistencia de una explicacin convincente sobre el mecanismo
de la deriva continental en s. A partir de 1950, no obstante, las ideas de Wegener
ganaron rpida aceptacin gracias al desarrollo de las modernas tcnicas de exploracin
geolgica, en particular del fondo ocenico. Reformulada a partir de recientes
descubrimientos, la teora de la deriva continental se encuentra hoy totalmente
consolidada.

2.Antecedentes histricos:
 En 1885 y basndose en la distribucin de floras fsiles y de sedimentos de
origen glacial, el gelogo suizo Suess propuso la existencia de un supercontinente que
inclua India, frica y Madagascar, posteriormente aadiendo a Australia y a Sudamrica.
A este supercontinente le denomin Gondwana. En estos tiempos, considerando las
dificultades que tendran las plantas para poblar continentes separados por miles de
kilmetros de mar abierto, los gelogos crean que los continentes habran estado unidos
por puentes terrestres hoy sumergidos. El astrnomo y meteorlogo alemn Alfred
Wegener (1880-1930) fue quien propuso que los continentes en el pasado geolgico
estuvieron unidos en un supercontinente de nombre Pangea, que posteriormente se habra
disgregado por deriva continental. Su libro Entstehung der Kontinente und Ozeane (La
Formacin de los Continentes y Ocanos; 1915) tuvo poco reconocimiento y fue criticado
por falta de evidencia a favor de la deriva, por la ausencia de un mecanismo que la
causara, y porque se pensaba que tal deriva era fsicamente imposible. Los principales
crticos de Wegener eran los geofsicos y gelogos de los Estados Unidos y de Europa.
Los geofsicos lo criticaban porque los clculos que haban llevado a cabo sobre los
esfuerzos necesarios para desplazar una masa continental a travs de las rocas slidas en
los fondos ocenicos resultaban con valores inconcebiblemente altos. Los gelogos no
conocan bien las rocas del hemisferio sur y dudaban de las correlaciones propuestas por
el cientfico alemn. A pesar del apoyo de sus colaboradores cercanos y de su reconocida
capacidad como docente, Wegener no consigui una plaza definitiva en Alemania y se
traslad a Graz, en Austria, donde fue ms ampliamente reconocido. En 1937, el gelogo
sudafricano Alexander Du Toit public una lista de diez lneas de evidencia a favor de la
existencia de dos supercontinentes, Laurasia y Gondwana, separados por un ocano de
nombre Tethys el cual dificultara la migracin de floras entre los dos supercontinentes.
Du Toit tambin propuso una reconstruccin de Gondwana basada en el arreglo
geomtrico de las masas continentales y en correlacin geolgica. Hoy en da el ensamble
de los continentes se hace con computadoras digitales capaces de almacenar y manipular
enormes bases de datos para evaluar posibles configuraciones geomtricas. Sigue
habiendo cierto desacuerdo en cuanto a la posicin de los distintos continentes actuales
en Gondwana.

3. Los datos a favor de un supercontinente:

 3.1: La glaciacin de Gondwana

La glaciacin de Gondwana La expansin de los casquetes polares durante las

glaciaciones deja huellas en el registro geolgico como lo son depsitos de material
acarreado por el hielo y marcas de abrasin en rocas que estuvieron en contacto con las
masas de hielo durante su desplazamiento. Ambos de estos tipos de evidencia de un
evento glacial prmico (hace 280 millones de aos) han sido reportados en Sudamrica,
frica, India, Australia y Antrtida. En las reconstrucciones de Gondwana, las reas
afectadas por la glaciacin son contiguas a pesar de ocupar lo que hoy en da son
distintos continentes. Inclusive las direcciones de flujo del hielo, obtenidas a partir de
las marcas de abrasin, son continuas de frica occidental a Brasil y Argentina, as como
lo son de Antrtida a India.

3.2: Datos litolgicos y estructurales

Las distribuciones de rocas cristalinas, rocas sedimentarias y yacimientos

minerales forman patrones que continan ininterrumpidos en ambos continentes
cuando Sudamrica y Africa son restituidos cerrando el ocano Atlntico. Por ejemplo,
las cadenas montaosas orientadas E-W que atraviesan Sudfrica continan cerca de
Buenos Aires, Argentina. Los estratos sedimentarios tan caractersticos de sistema Karoo
en Sudfrica, que consisten en capas de arenisca y lutita con mantos de carbn, son
idnticos a los del sistema Santa Catarina en Brasil.

3.3: Datos paleontolgicos

Estudios de la distribucin de plantas y animales fsiles tambin sugieren la

existencia de Pangea. Impresiones de hojas de un helecho, Glossopteris, estn
ampliamente distribuidas en rocas de frica, Sudamrica, India y Australia. La
reconstruccin de Gondwana restringe el rea de influencia de Glossopteris a una regin
contigua del supercontinente. La distribucin de fsiles de vertebrados terrestres
tambin apoya esta interpretacin. La existencia de tetrapodos en todos los continentes
durante el Trisico es una indicacin de que haba conexiones terrestres entre las masas
continentales. En particular la distribucin del reptil fsil Mesosaurus en frica y
Sudamrica, dadas sus caractersticas tan distintivas y la ausencia de especies similares
en otras regiones es un fuerte indicio de una continuidad entre estos continentes
durante el Prmico.

Hoy en da la idea de que los continentes actuales estuvieron unidos formando Pangea
en el Permo-Trisico, y que empezaron a disgregarse a partir del Jursico, es aceptada
con pocas reservas. Examinaremos ahora los mecanismos para la deriva continental.

4. El rompecabezas de placas tectnicas

 Despus de que los geofsicos haban sido los ms asiduos crticos de la hiptesis
de deriva continental, es curioso que la evidencia ms contundente que finalmente se
acumul a favor de la hiptesis haya sido precisamente de ndole geofsica. En los aos
30 el geofsico japons Wadati document el incremento en la profundidad de los
sismos en funcin de la distancia tierra dentro hacia el continente. Al mismo tiempo el
sismlogo Hugo Benioff documentaba la misma variacin y resaltaba el hecho de que
las zonas de alta sismicidad no estaban distribuidas de manera uniforme sobre el globo
terrqueo, sino que stas se alojaban en fajas ms o menos continuas asociadas a
algunas mrgenes continentales.

Despus de la Segunda Guerra Mundial, y en gran medida por razones militares, se

desarroll la nueva ciencia de la oceanografa, durante los aos 50. Los oceangrafos
documentaron la presencia de una enorme cadena montaosa submarina en el medio
del Atlntico Norte que se levantaba ms de 2,000 m sobre los abismos de
aproximadamente 4,000 m de profundidad a cada lado. A principios de los aos 60 el
geofsico H.H. Hess sugiri un mecanismo que podra explicar la deriva continental,
basndose en las variaciones topogrficas de los ocanos. Hess propuso que las rocas
de los fondos marinos estaban firmemente ancladas al manto que les subyaca.
Conforme se apartaban dos enormes masas de manto, acarreaban pasivamente el fondo
ocenico y surga de las profundidades terrestres material fundido que formaba una
cadena volcnica y que rellenaba el vaco formado por la separacin de los fondos
ocenicos. Si esto fuera cierto, razon Hess, para evitar un crecimiento indefinido de la
Tierra era necesario que en alguna parte de ella fuera consumido material cortical.
Propuso entonces que los sitios donde esto ocurra eran las profundas fosas ocenicas
que bordeaban algunos continentes y arcos de islas. En 1963, los geofsicos ingleses
Frederick Vine y Drummond Matthews, de la Universidad de Cambridge, publicaron un
artculo en la revista Nature donde presentaron datos a favor de la brillante pero
especulativa idea de Hess. En este artculo, Vine y Matthews reportaron mediciones de
anomalas magnticas en los fondos marinos al sur de Islandia, obtenidas mediante un
magnetmetro muy sensible remolcado por un buque. Los registros magnetomtricos
indicaban patrones lineales muy claros de anomalas magnticas positivas (donde la
fuerza magntica era mayor que el promedio) y negativas (donde la fuerza magntica
era menor que el promedio). Las anomalas magnticas eran tambin simtricas con
respecto al eje de la cadena montaosa del fondo marino.

Esta observacin encajaba con la del francs Bernard Bruhnes, quien en 1906 haba
propuesto que el campo magntico terrestre se inverta ms o menos cada medio milln
de aos. Vine y Matthews concluyeron que las rocas volcnicas de los fondos marinos
estaban registrando la polaridad del magnetismo terrestre en el momento de su
cristalizacin; conforme se inverta esta polaridad cada 500,000 aos, las rocas que se
formaban constantemente en las dorsales ocenicas iban registrando los cambios de
polaridad. De esta manera propusieron que la anchura de las franjas magnticas debera
ser igual a la velocidad de separacin de las placas, multiplicada por la duracin del
intervalo de tiempo entre inversiones de polaridad.
CAPITULO N 02: CONCEPTOS QUE SE DESARROLLARON LUEGO DE LAS TEORIAS
1.Bases de la teora expansin del fondo ocenico:

La 'expansin de los fondos ocenicos ocurre en las dorsales ocenicas, donde se forma
una nueva corteza ocenica mediante la actividad volcnica y el movimiento gradual del
fondo alejndose de la dorsal. Este hecho ayuda a entender la deriva continental explicada
por la teora de la tectnica de placas.
Teoras anteriores (por ejemplo, la de Alfred Wegener) sobre la deriva continental
suponan que los continentes eran transportados a travs del mar. La idea de que el propio
fondo marino se mueve (y arrastra a los continentes con l) mientras se expande desde un
eje central fue propuesta por Harry Hess de la Universidad de Princeton en los 1960s. La
teora se acepta ampliamente en la actualidad, y se cree que el fenmeno es causado por
corrientes de conveccin en la parte dbil y plstica de la capa superior del manto
(denominada astenosfera en la definicin clsica). Las mayores pruebas de la mencionada
teora son las fosas ocenicas, las dorsales ocenicas, el magma saliente hacia la
superficie, el nuevo fondo marino.

1.1:Expansin Incipiente

Siempre la expansin del fondo marino comienza como un rift en una placa
continental, similar al Valle del Rift existente en la actualidad en frica Oriental, entre
el Mar Rojo y los Grandes Lagos Africanos. El proceso comienza con un calentamiento
en la base de la placa continental que la convierte en un material ms plstico y menos
denso. Ya que los objetos menos densos "flotan" sobre los ms densos, como prev
la isostasia, el rea que se calienta se abomba, transformndose en una amplia bveda
("domo" o cpula). A medida que se alza, se producen fracturas que gradualmente se
convierten en rifts. El sistema de rifts tpico consiste en tres brazos divergentes,
separados cada uno por 120 de circunferencia. Estas grandes reas se denominan
"encrucijada triple" (triple junction) y pueden hallarse en varios lugares del mundo en
la actualidad, siendo fcilmente identificables en los mapas; por ejemplo: Mar Rojo-
Golfo de Adn-Valle del Rift, o Valle del Nger-costas africanas del Golfo de Guinea
donde se abri el Atlntico, separndose Amrica del Sur.

2.Zona de Subduccin

La subduccin de placas es el proceso de hundimiento de una zona ocenica de

una placa litosfrica bajo el borde de otra placa en un lmite convergente, segn la teora
de tectnica de placas. La subduccin ocurre a lo largo de amplias zonas de
subduccin que en el presente se concentran especialmente en el entorno del ocano
Pacfico, en el llamado cinturn de fuego del Pacfico , pero tambin hay zonas de
subduccin en partes del mar Mediterrneo, las Antillas, las Antillas del Sur y la costa
ndica de Indonesia.
La subduccin es causada por dos fuerzas tectnicas , una que proviene del empuje de
las dorsales meso-ocenicas y otra que deriva del jale de bloques.
La subduccin provoca muchos terremotos de gran magnitud los cuales se originan en
la zona de Benioff. La subduccin tambin causa la fusin parcial de parte del manto
terrestre generando magma que asciende dando lugar a volcanes.
El ngulo de subduccin, el ngulo que forma el plano de la zona de Benioff con la
superficie terrestre, puede variar de cerca de 90 en las Marianas a tan slo 10 en Per.
La corteza ocenica que est en camino de ser subducida en la fosa de las Marianas es la
corteza ocenica ms antigua de la Tierra sin contar ofiolitas. La subduccin empinada
est asociada a extensin de retro arco, provocando la migracin de corteza de los arcos
volcnicos y fragmentos de corteza continental dejando atrs un mar marginal.

2.1: Fuerzas que promueven la Subduccin

2.1.1: Fuerza de Empuje

La fuerza de empuje es la principal causante de la subduccin, se genera por

la accin de los lmites constructivos interplaca (las dorsales ocenicas). La fuerza
generada por el empuje de las rocas jvenes en las dorsales, lleva a las rocas ms
antiguas (ms alejadas de la dorsal) a chocar contra la corteza continental y as mismo
la placa continental genera una fuerza opuesta a la placa ocenica.

2.1.2: Fuerzas Gravitacionales

Son en realidad las diferencias en las fuerzas gravitacionales uno de los

principales factores a la hora que se promueva la subduccin, y son el mismo peso de
las placas. La flotabilidad, que depende directamente de la densidad de las placas es
opuesta a la direccin de la fuerza gravitacional, por lo tanto a mayor fuerza
gravitacional menor ser la flotabilidad. En general la corteza ocenica es ms densa
que la corteza continental, esto es debido a su composicin qumica, la corteza
ocenica constituida por rocas bsicas y ultra bsicas, como gabros, dunitas y basaltos
(rocas ricas en hierro, magnesio, cromo y diferentes elementos pesados), es mucho
ms pesada comparada con la corteza continental conformada por rocas intermedias y
cidas como, andesitas, granitos y riolitas (rocas ricas en sodio, potasio y aluminio).
No todos los mrgenes convergentes son zonas de subduccin, si la densidad entre las
dos placas es muy parecida en vez de subduccin, habr "obduccin".

2.2: Sismicidad y Vulcanismo en zonas de Subduccin

El roce generado por el contacto y movimiento entre placas, genera una
acumulacin de energa potencial elstica, que se libera en forma de movimientos
relativos entre dos bloques separados por un plano (fallas). Los mrgenes
convergentes, son las zonas de mayor actividad ssmica en el mundo. Si se mapea la
actividad ssmica entre lmites convergentes, se tendr la zona Wadati-Benioff, que es
la que define directamente la amplitud superficial de accin de la subduccin. Pases
como Japn, Chile, Hait y el noreste de Rusia, son afectados fuertemente por los
sismos causados por la subduccin.
Los volcanes que tienen su gnesis en zonas de subduccin, son volcanes muy grandes
y empinados, esto debido a la composicin del magma que asciende, que erupcionan
con gran violencia (por la viscosidad de la lava), al delinear en un mapamundi, volcanes
con estas caractersticas, se encuentran lineamientos muy claros que son paralelos a
las cordilleras, es decir que se puede definir una zona de subduccin por el vulcanismo
presente. Este vulcanismo difiere mucho del vulcanismo intraplaca donde las
condiciones y caractersticas son muy diferentes (lavas ms fluidas, de composicin
bsica y volcanes muy extensos y de laderas muy suaves, como en Hawi).

3.Placas de la Litosfera
Es un fragmento de litosfera que se mueve como un bloque relativamente rgido
sobre la astenosfera (manto superior) de la Tierra. La tectnica de placas es la teora
que explica la estructura y dinmica de la superficie terrestre. Establece que la litosfera
(la zona dinmica superior ms externa y rgida de la Tierra) est fragmentada en una
serie de placas que se desplazan sobre la astenosfera. Esta teora tambin describe el
movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. La litosfera terrestre est
dividida en grandes placas y en otras menores o micro placas. En los bordes de las
placas se concentra actividad ssmica, volcnica y tectnica. Esto da lugar a la
formacin de grandes cadenas y cuencas.
La Tierra es el nico planeta del sistema solar con placas tectnicas activas, aunque
hay evidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y alguno de los satlites
galileanos, como Europa, fueron tectnicamente activos.

3.1: Tipos de Placas

Las placas litosfricas son esencialmente de dos tipos, segn la clase de corteza
que forma la superficie. Hay dos clases de corteza: la ocenica y la continental.

3.1.1: Placas ocenicas. Estn cubiertas ntegramente por corteza ocenica,

delgada, de composicin bsica: hierro y magnesio dominantes. Aparecen
sumergidas en toda su extensin, salvo por existencia de edificios
volcnicos intraplaca, de los cuales los destacados por altos aparecen emergidos, o
por arcos insulares (de islas) en alguno de sus bordes. Los ejemplos ms notables
se ubican en el Pacfico: la del Pacfico, la placa de Nazca, la placa de Cocos y
la placa Filipina.

3.1.2: Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por corteza

continental y as mismo en parte por corteza ocenica. La mayora de las placas son de
estas caractersticas. Para que una placa sea ntegramente continental tendra que
carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teora esto es
posible en fases de convergencia y de colisin de fragmentos continentales. As
pueden interpretarse algunas subplacas que constituyen los continentes. Valen como
ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana y la placa Euroasitica

3.2: Placas tectnicas del mundo

Actualmente existen las siguientes placas tectnicas en la superficie de la Tierra

con lmites ms o menos definidos, que se dividen en 15 placas mayores (o principales)
y 42 placas menores (o secundarias).
Las 15 placas principales
 Placa Africana
Placa Antrtica
Placa Arbiga
Placa de Cocos
Placa de Nazca
Placa del Caribe
Placa del Pacfico
Placa Euroasitica
Placa Filipina
Placa India
Placa Indoaustraliana
Placa Juan de Fuca
Placa Norteamericana
Placa Scotia
Placa Sudamericana

3.3: Lmites de Placa

Las placas limitan entre s por tres tipos de situaciones:

3.3.1: Lmites divergentes: Corresponden al medio ocenico que, de manera

discontinua, se extiende a lo largo del eje de las dorsales. La longitud de estas
dorsales es de unos 65 000 km. La parte central de la dorsal est constituida por un
amplio surco denominado Gran Valle del Rift: elongacin formada por depresin de
un bloque cortical entre dos fallas o zonas de falla de rumbo ms o menos
paralelos,4 por el cual desde el manto asciende magma y provoca actividad
volcnica lenta y constante.

3.3.2: Lmites convergentes: donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy
distintos:

1. Subduccin: una de las placas se pliega un ngulo pequeo, hacia el

interior de la Tierra, y se introduce bajo la otra. El lmite est marcado
por una fosa ocenica o fosa abisal, una estrecha zanja, cuyos flancos
pertenecen a una placa distinta. Hay dos variantes, segn la naturaleza
de la litosfera en la placa que recibe la subduccin: a) de tipo
 continental, como ocurre en la subduccin de la placa de Nazca con
respecto a la cordillera de los Andes; b) de litosfera ocenica, donde se
desarrollan edificios volcnicos en arcos insulares. Las fosas ocenicas
y los lmites que marcan son curvilneos, de gran amplitud, como la
seccin de un plano inclinado, el plano de subduccin con la superficie.
2. Colisin: se originan cuando la convergencia facilitada por la
subduccin provoca aproximacin de dos masas continentales. Al final
las dos masas chocan, y con los materiales continentales de la placa que
subduce emerge un orgeno de colisin, que tiende a ascender sobre la
otra placa. As se originaron cordilleras mayores, como el Himalaya y
los Alpes.

3.3.3:Lmites de friccin: denominacin la separacin de dos placas por un

tramo de falla transformante. Las fallas de esta
ndole intersecan transversalmente las dorsales y les permiten desarrollar un
trayecto sinuoso a pesar de que su estructura interna requerira
rectas. Topogrficamente las fallas transformantes aparecen como estrechos
valles rectos asimtricos en el fondo ocenico. Slo una parte de su longitud en
el medio de cada falla es propiamente lmite entre placas. Los dos extremos se
proyectan dentro de cada placa.

4.Bordes constructivos y Bordes destructivos

4.1: Bordes constructivos

Los bordes constructivos de las placas tectnicas son aquellos donde las placas se
separan entre s. Se denominan de este modo, porque estos bordes coinciden con las
zonas donde se desarrollan dorsales o cordilleras submarinas, las que pueden alcanzar
hasta 4.000 metros de altura.
Las dorsales se forman por el calor del interior de la Tierra, el cual hace que la corteza
de la Tierra se estire y se recoja formando grietas y puntos levantados que se
denominan domos. Por las grietas aflora material magmtico o roca fundida desde el
interior de la Tierra, el cual lentamente se va acumulando y formando la dorsal.
4.2: Bordes destructivos
Los bordes destructivos de las placas tectnicas corresponden a las zonas donde
"chocan" dos placas, como es el caso de la de Nazca y la Sudamericana. La gran presin
que soportan las rocas en el proceso de subduccin hace que stas se fundan y tiendan
a salir a la superficie y, posteriormente puedan volver a salir como roca fundida o
magma a travs de los volcanes. De este modo, las zonas de subduccin van
acompaadas de gran actividad volcnica, como ocurre en el Cinturn de Fuego del
Pacfico.
La enorme fuerza de empuje de las placas en las zonas de subduccin, es una de las
causas de la formacin de las cordilleras continentales, al mismo tiempo que producen
frecuentes terremotos.
Las fosas ocenicas corresponden a las zonas donde una placa se introduce bajo la
otra. Las fosas son las mayores profundidades de los ocanos. Frente a Chile, existe
la Fosa de Atacama que tiene cerca de 8.000 m de profundidad.
5. Zonas de Colisin
La colisin continental es un proceso de la tectnica de placas por el cual dos placas
tectnicas continentales entran en contacto debido a las fuerzas tectnicas que las
empujan. Generalmente las placas tectnicas constan de regiones ocenicas y
continentales y la colisin continental ocurre cuando la parte ocenica de una placa ha
subducido totalmente bajo la otra. La colisin continental puede entonces dar lugar a
la subduccin de un continente bajo otro, aunque la magnitud de este tipo de
subduccin (los kilmetros de placa subducida) no es comparable a la que ocurre en
placas ocenicas. La colisin continental da lugar a orgenos mediante el apilamiento
de material de la corteza terrestre. La mayor parte de la Orogenia Alpina, que form
los Pirineos, Alpes, Crpatos, Zagros y el Himalaya entre otros, se debe a la colisin
entre frica y Europa y entre India y Asia durante los ltimos 60 millones de aos.
La colisin continental es un fenmeno que tiene lugar en periodos de tiempo del
orden de decenas o centenares de millones de aos.
Este fenmeno slo ha sido observado en nuestro planeta.
6. Bordes Pasivos o Fallas Transformantes
Falla o borde transformante es el borde de desplazamiento lateral de una placa
tectnica respecto a la otra. Su presencia es notable gracias a las discontinuidades del
terreno.
Hay dos tipos de falla transformante: las que segmentan las dorsales mesocenicas y
las que forman los bordes pasivos entre placas tectnicas continentales.
En las fallas o bordes transformantes que forman los bordes pasivos entre placas
tectnicas, las placas se desplazan una al lado de la otra horizontalmente, sin producir
ni destruir litosfera. La falla transformante ms conocida de este tipo es la falla de San
Andrs, en California (EE. UU.).
Las que se producen en los bordes constructivos de placas son las que dividen
las dorsales ocenicas en segmentos ms o menos cortos de trazo recto, para
acomodarlas a un trazado general curvo o sinuoso u oblicuo respecto a la direccin
de expansin del suelo ocenico (ver imagen a la derecha).
Los otros dos tipos de bordes de placas tectnicas, los bordes convergentes y
los bordes divergentes, son tectnicamente activos y ambos con actividad
volcnica asociada:
Un borde convergente es donde las placas tectnicas chocan y, dependiendo del tipo
de corteza implicada (ocenica-ocenica, ocenica-continental o continental-
continental) se produce subduccin y la formacin de arcos isla u orogenias (creacin
de relieve y formacin de nueva corteza continental).
En un borde divergente las placas tectnicas se separan, lo que provoca el ascenso de
material desde el manto y la creacin de nuevo suelo ocenico, es decir, nueva corteza
ocenica.