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DISEANDO EL FUTURO
por Jay W. Forrester
La comprensin de los sistemas fsicos est mucho ms avanzada que la de los sistemas sociales,
corporativos, gubernamentales o econmicos. El campo de la dinmica de sistemas est llevando
a la creacin de la nueva profesin de diseador de empresa. Hoy existen mtodos para disear la
estructura y las polticas de los sistemas humanos con la intencin de que stos sirvan mejor a las
personas que forman parte de ellos.
La gente es reacia a pensar que los sistemas fsicos y los humanos tienen la misma naturaleza.
Aunque los sistemas sociales son ms complejos que los fsicos, pertenecen a la misma clase de
sistemas altamente organizados, realimentados y no lineales que los sistemas fsicos.
En palabras ms llanas, se dira que un sistema social significa que, en parte, las personas actan
como dientes en el engranaje social y econmico. Los individuos representan sus respectivos
papeles a la vez que son movidos por la presin impuesta por todo el sistema. La aceptacin de la
prevalencia de los sistemas sociales sobre los individuos es contraria a nuestra preciada ilusin de
que las personas adoptan sus decisiones libremente.
Las dificultades creadas por los sistemas se hacen patentes en la propia vida. A lo largo y a lo
ancho del mundo los bancos estn fracasando, los tipos de cambio de divisas fluctan, y los
gobiernos se ven amenazados. Ninguno de los responsables haba planeado ni quera tales
consecuencias. Este desorden ha tenido su origen en desafortunados diseos de sistemas
sociales y financieros. La gente trata de adaptarse a los fallos de los sistemas pero apenas intenta
volver a disear sistemas con la intencin de reducir el fracaso.
No vivimos en un mundo unidireccional en el cual un problema conduce a una accin que lleva a
una solucin. Ms bien, vivimos en un entorno circular en movimiento. Cada accin se basa en
condiciones presentes y las acciones afectan condiciones futuras, de forma que las condiciones
modificadas se convierten en el fundamento de acciones posteriores. No hay ni comienzo ni
terminacin del proceso. Los bucles de realimentacin interconectan a las personas entre ellas
mismas. Cada persona reacciona ante el eco de sus acciones pasadas, y asimismo ante las
acciones pasadas de los dems.
Dinmica de sistemas
Durante los ltimos treinta aos he estado desarrollando un campo conocido como dinmica de
sistemas. La dinmica de sistemas combina la teora, los mtodos y la filosofa para analizar el
comportamiento de los sistemas. La dinmica de sistemas surgi de la bsqueda de una mejor
comprensin de la administracin. Su aplicacin se ha extendido ahora al cambio medioambiental,
la poltica, la conducta econmica, la medicina y la ingeniera, as como a otros campos. La
dinmica de sistemas muestra cmo van cambiando las cosas a travs del tiempo.
Un proyecto de dinmica de sistemas comienza con un problema que hay que resolver o un
comportamiento indeseable que hay que corregir o evitar. El primer paso sondea la riqueza de
informacin que la gente posee en sus mentes. Las bases de datos mentales son una fecunda
fuente de informacin acerca de un sistema. La gente conoce la estructura de un sistema y las
normas que dirigen las decisiones. En el pasado, la investigacin en administracin y las ciencias
sociales han restringido su campo de accin, indebidamente, a datos mesurables, habiendo
descartado el cuerpo de informacin existente en la experiencia de la gente del mundo del trabajo,
que es mucho ms rico.
La dinmica de sistemas usa conceptos del campo del control realimentado para organizar
informacin en un modelo de simulacin por ordenador. Un ordenador ejecuta los papeles de los
individuos en el mundo real. La simulacin resultante revela implicaciones del comportamiento del
sistema representado por el modelo.
En nuestros trabajos iniciales, descubrimos que ramos capaces de identificar los motivos de las
crisis de una empresa con problemas. Los sntomas podan aparecer como una cuota de mercado
descendente, una produccin fluctuante o una rentabilidad en declive. Dificultades de tal calibre
son bien conocidas de los empleados, la comunidad y la prensa especializada en el mundo de los
negocios.
Al examinar una compaa, usamos nuestro conocimiento sobre la manera en que la estructura y
las polticas determinan el comportamiento. Entrevistamos a la gente en relacin al modo en que
toman sus decisiones. Las declaraciones que describen los motivos por los cuales se toman las
decisiones constituyen las polticas que gobiernan una determinada accin. Un modelo de
dinmica de sistemas es una estructura de polticas en interaccin. Ellas determinan las decisiones
cotidianas. Cuando uso el trmino poltica, ste representa todas las causas de una accin y no
solamente una norma formal escrita.
Las citadas entrevistas son extensas y exhaustivas. Se pueden realizar diversas sesiones con
cada uno de los muchos individuos entrevistados. Las discusiones varan ampliamente, tratndose
en ellas desde operaciones normales hasta acciones que seran la consecuencia de diversos tipos
de crisis. Examinamos los intereses individuales y la localizacin de centros de poder influyentes.
Las entrevistas versan sobre lo que una persona hace para ayudar a resolver los graves problemas
que afectan a la firma.
La conversacin con un directivo puede desvelar la existencia de reglas claras que controlan las
decisiones. Cuando hablamos con un segundo directivo sobre el primero, emerge el mismo
panorama en cuanto a las polticas. Bsicamente, los unos ven su comportamiento en lo referente
a la toma de decisiones de la misma forma que lo hacen los dems. Existe una cierta coherencia al
describir las polticas de actuacin de una organizacin. Adems, stas se justifican como una
ayuda a la hora de corregir las dificultades que sufre la compaa.
Durante el proceso de entrevistas, se utiliza el enfoque del estudio de casos. Esto es, un examen
comprehensivo establece el contexto del problema corporativo. Sin embargo, la debilidad del
mtodo del estudio de casos, si no va ms all del proceso de entrevistas, impide una solucin
fiable. Las entrevistas llevan a un modelo descriptivo que es demasiado complejo para que la
mente humana lo pueda resolver fiablemente. Para aquellos de ustedes que han estudiado
matemticas a travs de ecuaciones diferenciales, tal modelo descriptivo equivale a una ecuacin
diferencial no-lineal y de alto orden. Ningn cientfico o matemtico es capaz de resolver
mentalmente un sistema de estas caractersticas. Igual que ocurre con el funcionamiento de una
planta qumica, nicamente los mtodos de simulacin por ordenador pueden revelar el
comportamiento implcito en las acciones de los muchos individuos interconectados que toman
decisiones.
- En segundo lugar, las acciones que se emprenden, normalmente en la creencia de que son una
solucin para los problemas, son a menudo la causa de los problemas que se estn
experimentando.
- Y en cuarto lugar, los individuos disponen de suficiente informacin sobre un sistema como para
permitir, con xito, su modelado.
Me he referido a las polticas como a las normas que gobiernan las decisiones. Las decisiones se
adoptan momento a momento a medida que progresa el tiempo. Las decisiones controlan la accin
presente. No se puede actuar ayer ni maana.
Por contraste, las polticas son las reglas que determinan la toma de decisiones. Si se conoce la
poltica que gobierna un punto en el sistema, se sabe qu decisin se producir a partir de
cualquier combinacin de entrada de informacin. A diferencia de las decisiones, las polticas son
duraderas, independientes del tiempo. Si una de ellas es lo suficientemente inclusiva, puede
continuar aplicndose a lo largo de un perodo de tiempo prolongado. Dependiendo de los
objetivos de un modelo, las polticas pueden permanecer inmutables y seguir siendo efectivas
durante aos, dcadas, e incluso siglos.
Mi investigacin actual acerca del comportamiento econmico nacional utiliza un modelo que
ilustra el empleo de polticas que se aplican durante un largo intervalo de tiempo. El modelo no
incluye una serie temporal exgena para dirigir el comportamiento. Todos los comportamientos se
originan en interacciones internas incluidas en el modelo. Este muestra los diversos tipos
esenciales de comportamiento econmico que se han producido en las economas reales
quedando las polticas fijadas durante 200 aos, desde el ao 1.800 al 2.000. Incluso as, las
polticas fijadas generan decisiones que crean comportamientos que van desde los ciclos
econmicos a la onda econmica larga, conocida tambin como el ciclo de Kondratieff, pasando
por la estanflacin, la inflacin y la deflacin.
La dinmica de sistemas es muy til a la hora de entender cmo las polticas afectan al
comportamiento. El nfasis se debera poner en el diseo de polticas capaces de producir
sistemas con un comportamiento ms favorable. Se construye un modelo de simulacin partiendo
de polticas que, a su vez, generan decisiones. El modelo produce corrientes de decisiones
controladas por polticas incorporadas a l. Las polticas generan todas las decisiones, paso a
paso, a medida que se va desarrollando la simulacin. Consiguientemente, si el comportamiento
resultante es indeseable, se busca un mejor conjunto de polticas que produzcan una mejora en los
resultados.
La gente considera que los sistemas de ingeniera son muy diferentes de los sistemas sociales. Se
espera que los tcnicos diseen sistemas de ingeniera usando mtodos avanzados de anlisis
dinmico y modelos de ordenador. Al disear un sistema de ingeniera, como por ejemplo una
planta qumica, los ingenieros se dan cuenta de que el comportamiento dinmico es complicado.
Para simular el comportamiento antes de construir, llevarn a cabo estudios extensivos usando
modelos de ordenador. Si la planta qumica es de un tipo nuevo, una pequea planta piloto probar
el diseo antes de edificar la planta real.
Aunque los sistemas sociales son mucho ms complejos que los sistemas de ingeniera, el diseo
de sistemas sociales ha empleado mtodos mucho menos consistentes que los usados para los
sistemas tcnicos. Al disear corporaciones y pases, los administradores y polticos se han
limitado a intuir y debatir. Las corporaciones y los gobiernos cambian de diseo sin llegar a usar las
significativas metodologas de diseo que han estado evolucionando durante los ltimos 50 aos.
Puede que la idea de "disear" sistemas sociales no resulte atractiva y que tal diseo parezca
mecanicista o autoritario. Sin embargo, todos los sistemas sociales han sido diseados. Las
polticas corporativas, los sistemas de ordenador, los organigramas y las leyes constituyen diseos
parciales de sistemas sociales. Los gobiernos promulgan leyes despus de un debate superficial.
La leyes reforman sistemas polticos y econmicos. Tales rediseos son experimentos que usan a
un pas como laboratorio. Estos experimentos no incluyen un modelado dinmico de los efectos a
largo plazo. Los cambios de polticas corporativas reciben menos anlisis incluso. Por ejemplo, la
reciente tendencia de formar conglomerados corporativos y la reduccin de las barreras
comerciales constituyen un remodelado gigantesco de la economa mundial sin que se haya
prestado una atencin apropiada a los resultados. La gente ha diseado los sistemas en que viven.
Las desventajas de tales sistemas derivan de diseos defectuosos, de igual manera que los
problemas de una central de energa se originan en su diseo errneo.
Consideremos el contraste, durante los ltimos cien aos, entre los avances en nuestra
comprensin de la tecnologa y la relativa falta de progreso en nuestra comprensin de los
sistemas sociales. Cmo se explica una diferencia tan grande? Por qu razn ha avanzado la
tecnologa tan rpidamente en tanto que los sistemas sociales continan siendo tan
desconcertantes como siempre? La respuesta est en la incapacidad para reconocer que las
instituciones sociales son, en realidad, sistemas. No se acepta la idea de que las familias,
corporaciones y gobiernos pertenecen a la misma clase de estructuras dinmicas que las refineras
qumicas y los pilotos automticos de los aviones.
Las organizaciones construidas mediante comisiones y por intuicin no actan mejor de lo que lo
hara un avin construido con el mismo mtodo. A menudo, grupos de empresas mixtas financian
nuevas empresas en que polticas, productos y mercados se escogen de modos que, de
antemano, conducen al fracaso. Como en el caso de un mal diseo aeronatico, que nadie puede
pilotar con xito, estas corporaciones pobremente diseadas se encuentran ms all de la
habilidad de cualquier administrador real.
La primera vez que intu las posibilidades del diseo de empresa fue en los aos sesenta, cuando
formaba parte del cuerpo de ejecutivos de una compaa de alta tecnologa que se hallaba en
Existe una diferencia fundamental entre un operador de empresa y un diseador de empresa. Por
poner un smil, consideremos quines son las dos personas ms importantes en el buen
funcionamiento de un avin. Una de ellas es el diseador del mismo y la otra es su piloto. El
diseador crea un aparato que los pilotos normales pueden hacer navegar con xito. Y no sera el
directivo habitual ms piloto que diseador? Un directivo maneja una organizacin del mismo modo
que un piloto lleva un avin. El xito de un piloto depende de un diseador que ha creado una
maquinaria competente. Por otra parte, quin ha diseado la corporacin que dirige un directivo?
Rara vez se ha diseado, a propsito y con gran cuidado, una organizacin para alcanzar un
crecimiento y estabilidad planificados.
El diseo de empresa se basar en cuatro innovaciones fundamentales que han ocurrido durante
el ltimo siglo:
- En primer lugar, la Harvard Business School inici el mtodo de estudio de casos en Direccin
de Empresa alrededor de 1910.
- En segundo lugar, en los aos treinta y cuarenta, los Bell Telephone Laboratories y el MIT
desarrollaron teora y conceptos relacionados con el comportamiento dinmico de los sistemas de
realimentacin.
- En tercer lugar, tras la Segunda Guerra Mundial, el MIT, la Universidad Carnegie y otras
instituciones dieron nfasis a un enfoque por la enseanza de Direccin de Empresa ms
cuantitativo, matemtico y basado en la investigacin.
- Finalmente, durante los ltimos cuarenta aos, la dinmica de sistemas ha demostrado que
existe la manera de combinar conjuntamente la informacin numrica y la descriptiva en modelos
que permiten la simulacin de sistemas que son demasiado complejos para el anlisis matemtico.
La cuarta innovacin, la dinmica de sistemas, permite en estos das ir ms all de los estudios de
casos y las teoras descriptivas. La dinmica de sistemas no est restringida a sistemas lineales,
puediendo hacer pleno uso de las caractersticas no-lineales de los sistemas. Combinados con los
ordenadores, los modelos de dinmica de sistemas permiten una simulacin eficaz de sistemas
complejos. Dicha simulacin representa la nica forma de determinar el comportamiento en los
sistemas no-lineales complejos.
La diferencia entre las escuelas de direccin actuales y las del futuro ser tan enorme como las
diferencias entre una escuela comercial que entrena pilotos de avin y un departamento
universitario de ingeniera que educa a diseadores de aviones. A los pilotos se les seguir
necesitando. As pues, tambin se necesitar a los directivos operativos. No obstante, del mismo
modo que la fabricacin de buenos aviones es posible slo gracias a diseadores capacitados,
igualmente la existencia de corporaciones, pases y sistemas sociales de xito ser posible en el
futuro gracias a la labor de los diseadores de empresa.
Cada uno de tales modelos manifiesta muchos modos de conducta que varan desde
"problemtico" a "muy satisfactorio", dependiendo de las polticas empleadas.
El diseo de sistemas sociales se convertir en una profesin reconocida. Requerir el mismo tipo
de formacin intensiva que es necesaria en otras profesiones. Hoy en da, tan slo existen
fragmentos de una formacin de diseador de sistemas. El material educativo, en la dinmica de
sistemas, no est disponible ms que durante una secuencia de dos aos. Un buen nmero de
niveles acadmicos imparten ahora dinmica de sistemas, en escuelas pre-universitarias, en
programas de licenciatura y en estudios post-graduados. Sin embargo, todos los diferentes niveles
educativos comienzan con el alumno al nivel de principiante: los programas no son acumulativos.
La formacin en el comportamiento de los sistemas sociales se encuentra en este momento en,
aproximadamente, el mismo punto de desarrollo en que se encontraban la formacin en medicina e
ingeniera hace 100 aos.
El diseo de sistemas sociales representa un desafo muy serio para las instituciones educativas.
Escuelas pre-universitarias, desde la pre-escolar hasta los 17 aos, estn ahora implantando el
uso de la dinmica de sistemas como uno de los cimientos de la mayora de las asignaturas.
Profesores y alumnos estn construyendo modelos de simulacin de sistemas medioambientales,
familiares, urbanos y polticos. Los profesores de literatura inglesa estn experimentado con la
simulacin de argumentos en obras literarias. Los alumnos se hallan fascinados con los enfoques
obtenidos mediante el modelado de dinmica sicolgica en un trabajo como el Hamlet de
Shakespeare. Despus de observar el proceso en el aprendizaje de sistemas desde prvulos hasta
secundaria, muchos de nosotros pensamos que todo lo que ahora se sabe sobre el campo de la
dinmica de sistemas se puede aprender antes de los catorce aos. Si todo lo que ahora sabemos
se puede aprender antes de secundaria, nos falta materia para los cuatro aos de secundaria, los
cuatro de licenciatura y los tres de estudios de post-grado. Debemos crear al menos 11 aos ms
de material educativo antes de poder decir que tenemos un plan de estudios para formar
diseadores de sistemas sociales.
Durante el ltimo siglo, la frontera del progreso humano ha sido la exploracin de la ciencia y la
tecnologa. La ciencia y la tecnologa ya no son fronteras; se han integrado en la textura de la
actividad cotidiana. Creo que ahora nos estamos embarcando hacia la prxima gran frontera, que
conducir a un entendimiento mucho mejor de los sistemas sociales y econmicos.