Fenicia

(en fenicio es el nombre de una antigua regin del cercano oriente, cuna de la civilizacin
fenicio-pnica, que se extenda a lo largo del Levante mediterrneo, en la costa oriental
del mar Mediterrneo. Su territorio abarcaba desde la desembocadura del ro Orontes al
norte, hasta la baha de Haifa al sur, comprendiendo reas de los actuales Israel, Siria y Lbano,
una regin denominada antiguamente Canan, con cuya denominacin se engloba muy a
menudo en las fuentes.

Sarcfago fenicio de Palermo(siglo V a. C.).

Poblada desde principios del III milenio a. C. por semitas cananeos, la Fenicia histrica se
extenda sobre una estrecha franja costera de 40 km, desde el Monte
Carmelo hasta Ugarit (unos 300 km). Su suelo es montaoso y poco apto para la agricultura
(aunque se esforzaron por sacarle provecho) orient a sus habitantes hacia las actividades
martimas. Con ms razn el mar se le impuso a este pueblo, al quedar dividido en
pequeas ciudades estado separadas por espolones rocosos, pues el cabotaje era mejor que
las vas terrestres para el contacto entre las ciudades, que se escalonaban desde Acre y Tiro,
por Sidn y Biblos, hasta Arados y Ugarit. Fenicia, al ser un estrecho paso entre el mar y el
desierto de Siria, en contacto al sur, a travs de Canan y del Sina con Egipto, y al norte, a
travs del ufrates, con Mesopotamia y Asia Menor, estaba destinada a ser una rica
encrucijada comercial, codiciada por los grandes imperios vecinos.

Pueblo fenicio

El nombre tnico que se daban los fenicios a s mismos era hijos de Canan) y coincide con
el pueblo cananeo citado en la Biblia. Los griegos los llamaron rojos, prpuras), muy
probablemente por los apreciados tintes de color prpura con que comerciaban.3
De phoniks deriv el trmino fenicio, que se aplica ms bien a los descendientes de los
cananeos que habitaban en la franja costera desde Dor (actual Israel) hasta Arados o Arwad
(actual Siria), entre el siglo XIII a. C. y la conquista musulmana. No obstante, el
trmino phoniks puede fcilmente ser una etimologa popular derivada del etnnimo pnm,
gentilicio de Pt. Este trmino denominaba estrictamente la regin costera de Canan, y
muchos de los pueblos fenicios lo utilizaban como sinnimo. De pnm derivaran tambin las
formas latinas poenus y punicus.

La cultura fenicia es una civilizacin antigua que no dej firmes huellas fsicas de su existencia.
Su lugar geogrfico en la historia, es la actual Repblica Libanesa, y el crecimiento
desproporcionado de las ciudades, as como los frecuentes enfrentamientos blicos del
pasado, han dificultado el hallazgo de restos que revelen su cultura material. Sin embargo, a
diferencia de otras, dej un importante legado cultural a las civilizaciones posteriores, entre
ellas crear un importante vnculo entre las civilizaciones del mar Mediterrneo, los principios
comerciales y el alfabeto.

Agricultura y explotacin forestal

Si bien la geografa de la regin era accidentada, los fenicios aprovecharon al mximo las
posibilidades del suelo para la explotacin agrcola y cultivaron hasta en las laderas de las
montaas. Sus bosques de cedros del Lbano les permitan la explotacin de madera.

Vino fenicio

Los fenicios fueron uno de los primeros pueblos antiguos en tener un importante efecto sobre
la historia del vino. A travs del contacto y el comercio difundieron su conocimiento de
la viticultura y la produccin de vino y propagaron varias variedades antiguas de vid.6
Introdujeron o animaron la expansin de la viticultura y la produccin de vino en varios pases
que siguen elaborando variedades aptas para el mercado internacional, como
el Lbano, Argelia, Tnez, Egipto, Grecia, Italia, Espaa o Portugal.5 Aunque pudieron ejercer un
efecto indirecto en la expansin de la viticultura en Francia, a menudo se confunden con los
griegos foceos,7 que fundaron la colonia viticultora de Massilia (Marsella) en el 600 a. C. y
llevaron la produccin de vino tierra adentro.

Industria

La cermica fenicia fue muy utilizada y comercializada; as como los objetos de vidrio
coloreado y los tejidos de lana teidos con prpura de Tiro, un colorante que extraan de un
molusco (el mrice, del gnero Murex, y cuyo nombre en griego phoinikes, derivado
de phoinos: "rojo sangre" identificaba tanto al tinte como al pueblo que lo comercializaba).

Los fenicios desarrollaron una industria de artculos de lujo muy solicitados en la poca y de
gran valor comercial, como joyas, perfumes y cosmticos.

Comercio y navegacin
Mapa de las principales rutas comerciales usadas por los fenicios.

El comercio era una actividad principal. Consista inicialmente en el intercambio en forma de

trueque de los productos elaborados en Fenicia por las mercancas disponibles en otros
lugares (bien otros productos manufacturados especialmente de las civilizaciones ms
desarrolladas, o bien materias primas, como minerales metlicos cobre y estao o
metales preciosos -especialmente de los pueblos ms primitivos de Occidente).
Posteriormente, la invencin de la moneda permiti relaciones comerciales ms sofisticadas.

La necesidad del transporte a largas distancias estimul la construccin naval y la mejora de las
tcnicas de navegacin.

Fueron los grandes mercaderes de la antigedad. La geografa de sus costas, que propiciaba la
instalacin de puertos, y la madera de sus bosques les brindaban los elementos bsicos para
construir barcos y organizar compaas de navegacin. Una de ellas fue contratada por el rey
persa Daro I en el siglo V a. C. En cierta medida consiguieron establecer una talasocracia o
"gobierno de los mares" que les permita controlar comercialmente el Mediterrneo.

Los viajes fenicios establecieron nexos perdurables entre el Mediterrneo oriental y

el occidental, no solo comerciales; sino tambin culturales