Identificacin de materiales plsticos por combustin, solubilidad

y densidad

1. Resumen:
En esta prctica se realiz varios ensayos, la realizacin de uno de ellos, en la mayora de los casos,
nos permiti identificar el material plstico ensayado.

Los ensayos realizados fueron los siguientes:

- Ensayo de combustin: Se usaron 7 probetas diferentes que fueron expuestos al fuego a

travs de un mechero, despus de un rato se pudo identificar que plstico exactamente se
estaba usando gracias a unas series de caractersticas propias de cada plstico como es la
cantidad y color del humo, el color de la llama, la combustibilidad, tipo de fusin, pH del
humo y su olor.

- Ensayo de solubilidad en acetona: Se usaron 5 probetas y para ellas 5 tubos de ensayos

que iban rellenos con acetona y se dej reposar unas 2 o 3 horas agitando ligeramente el
tubo de vez en cuando.
Pasado ese lapso de tiempo se observa si el material ha experimentado un hinchamiento,
se han empezado a soldar los trozos entre si o se ha disuelto en la acetona.
 2. Introduccin:

En el proceso de formacin de un Ingeniero, es muy importante el conocimiento de la ciencia de

los Materiales, ya que sta proporciona las herramientas necesarias para comprender el
comportamiento general de cualquier material, lo cual es necesario a la hora de desarrollar
adecuadamente diseos de componentes, sistemas y procesos que sean confiables y econmicos.

Los materiales plsticos se han convertido en una alternativa de diseo importante reemplazando
muchos de los materiales conocidos, mejorando propiedades de resistencia y peso. Con la prctica
de identificacin de polmeros, adems de conocer algunos mtodos para lograr identificar
fcilmente los materiales plsticos y sus aplicaciones, se pretende brindar una herramienta a los
estudiantes que les permita generar alternativas en el diseo de productos y en el mejoramiento
de los procesos que conlleven al incremento de la productividad, garantizando la alta calidad en
dichas actividades.

Ventajas y desventajas de los plsticos

Ventajas sobre los metales
Menor densidad

Mejor amortiguacin a los ruidos y vibraciones

Aislamiento elctrico o conductividad ajustable

Buena resistencia qumica

Acepta cualquier tipo de diseo de pieza

Producciones en serie muy econmicas

Permeable a las ondas electromagnticas

Muy buena resistencia a la corrosin

Aislante trmico

Posibilidad de adaptarse a cada aplicacin mediante modificaciones con aditivo

Limitaciones respecto a los metales

Menor resistencia a la temperatura

Mayor coeficiente de expansin lineal

Menores propiedades mecnicas

Baja resistencia al creep o fatiga

 3. Base Terica
Muchas clases comunes de polmeros estn compuestas de hidrocarburos. Estos
polmeros estn especficamente hechos de unidades pequeas dentro de cadenas largas.
La Figura No.1 muestra el diagrama del polietileno, la estructura del polmero ms simple.

Aunque la composicin bsica de muchos polmeros es carbono e hidrgeno, (por

ejemplo, polipropileno, polibutileno, poliestireno y polimetilpenteno), tambin pueden
estar involucrados otros elementos tales como el oxgeno, cloro, flor, nitrgeno, silicio,
fsforo y azufre. El cloruro de Polivinilo (PVC) contiene cloro. El Nylon contiene nitrgeno
y oxgeno. El tefln contiene el flor. El Polistireno y el Policarbonato contienen oxgeno.
El caucho vulcanizado y Thiokol contienen azufre. Hay tambin algunos polmeros que, en
lugar de tener las molculas de carbono, tienen silicio o molculas de fsforo. stos son
considerados como polmeros inorgnicos.
IDENTIFICACIN DE PLSTICOS
1. Marca normalizada
La Sociedad de la Industria de Plsticos (SPI) introdujo el cdigo para la identificacin de
las resinas en 1988 en el afn de reciclar y dejar de contribuir a la contaminacin y as
establecer un sistema uniforme para todo Estados Unidos. Este cdigo, identifica los
termoplsticos del 1 al 7 dentro de un tringulo de flechas, como se muestra en la Tabla
No 3, refirindose a cada plstico con propiedades y aplicaciones especficas.
Los cdigos son moldeados o impresos sobre el fondo de la mayora de contenedores
plsticos, sin embargo, para la clasificacin a gran escala, la identificacin visual no es lo
suficientemente prctica.
2. Aspecto fsico
El aspecto fsico o visual puede dar una pista para identificar los materiales plsticos. Es
ms difcil identificar los plsticos como materia prima sin mezclar, o en pellets, que los
productos acabados. Los termoplsticos se producen generalmente en forma de pellets,
granulados. Los materiales termoestables se suelen obtener como polvos o resinas. De las
resinas termoplsticas ms comunes, el polietileno tereftalato (PET) y polipropileno (PP)
tienen una textura translcida, cerosa.
Los mtodos de fabricacin y aplicacin del producto tambin describen un plstico.
Habitualmente, los materiales termoplsticos se extruyen o se someten a conformado por
inyeccin, calandrado, moldeo por soplado y moldeo al vaco. El polietileno, el
poliestireno y los celulsicos se suelen emplear en la industria de recipientes y envasados.
Las sustancias como polietileno, politetrafluoretileno, poliacetales y poliamidas tienen un
tacto ceroso caracterstico. Los plsticos termoendurecibles se suelen moldear por
compresin (por trasferencia).
3. Efectos del calor
Cuando se calientan muestras de plstico en tubos de ensayo, se pueden identificar los
olores caractersticos de determinados plsticos. La manera particular de quemarse puede
dar una pista al respecto. El PET se quema rpidamente, y expide olores a parafina y
cuando se extingue la llama, produce un humo blanco. El polietileno se consume con una
llama azul trasparente y gotea al fundirse. El cloruro de Polivinilo (PVC) puede encenderse
pero l mismo se extinguir en cuanto la fuente de fuego est alejada. El PVC tiene un olor
muy agrio al quemar porque el cloruro de hidrgeno es un derivado ardiente. El PP, por
otro lado, se consume ms lentamente, los gases alimentan la llama. El Poliestireno (PS)
y sus copolmeros desprenden humo negro (carbono), se quema rpidamente, tiene un
olor de gas fuerte, y produce grandes cantidades de holln.
El punto de fusin real es otro elemento identificador. Los materiales termo estables no se
funden. Algunos termoplsticos en cambio, funden a menos de 195C. Tambin se puede
presionar sobre la superficie de un plstico con un soplete de soldadura elctrico. Si el
material se ablanda y la punta caliente se hunde, ser un termoplstico. Si sigue duro y se
carboniza simplemente se tratara de un termoestable.
4. Prueba de beilstein
La prueba de Beilstein es un mtodo simple para determinar la presencia de un halgeno
(cloro, fluor, bromo y yodo). Para esta prueba hay que calentar un alambre de cobre
limpio en una llama de Bunsen hasta que se ponga incandescente. Despus se pone en
contacto rpidamente el alambre caliente con la muestra de ensayo y se retorna el
alambre a la llama. Una llama verde demuestra la presencia de halgeno.
Los plsticos que contienen cloro como ya se haba dicho anteriormente son
policlorotrifluoretileno, PVC, policloruro de vinilideno y otros, que dan positivo en el
ensayo de halgeno. Si la prueba es negativa, es posible que el polmero est compuesto
solamente de carbono, hidrgeno, oxigeno o silicio.
5. Solubilidad
Las pruebas para determinar la solubilidad o insolubilidad de los plsticos son mtodos
sencillos de identificacin. Con la excepcin de las poliolefinas, los acetales, las poliamidas
y los fluorplsticos, se puede considerar que todos los materiales termoplsticos son
solubles a temperatura ambiente, el PET por ejemplo es impenetrable a los solventes
qumicos mientras el PP se disuelve en tolueno caliente. Los termoestables por su parte,
son resistentes a los disolventes.
6. Densidad relativa
La clasificacin por densidad con un sistema de flotacin se realiza comparando las
densidades del material plstico y sustancias lquidas de densidad conocida. Si un plstico
flota en una solucin con una densidad de 0.94 g/cm, puede ser un plstico de polietileno
de densidad media o baja. Si la muestra flota en una solucin de 0.92 g/cm, puede
tratarse de un polietileno de baja densidad o polipropileno. Si se hunde en todas las
soluciones por debajo de una densidad de 2.00 g/cm, la muestra ser un plstico de
fluorcarbono.
La presencia de cargas u otros aditivos y el grado de polimerizacin pueden dificultar la
identificacin de los plsticos por la densidad relativa, pues pueden hacer que cambie
bastante la densidad de un plstico. Poliolefinas, inomeros y poliestirenos de baja
densidad flotarn en el agua (que tiene una densidad de 1.00 g/cm).
4.7 Otros mtodos
Algunos mtodos ms automatizados pueden ser la clasificacin por densidad en seco con
insufladores, que logran separar los materiales con corrientes de aire fuertes para mover
los finos y materiales contaminantes de poco peso, pero no tanto para mover los
materiales ms pesados.
Se usan tambin detectores de rayos x, que identifican tomos de cloro en el PVC;
detectores pticos que distingan colores, infrarrojos de onda larga simple para determinar
la opacidad y clasificar en lotes transparentes, translucidos u opacos; o detectores
infrarrojos de onda larga mltiple que pueden comparar la constitucin qumica de un
elemento, comparndola con un patrn.
Fuente: Escuela Colombiana de Ingeniera. Laboratorio de Produccin. Julio Garavito

4. Procedimiento experimental
Ensayo de Combustin:
MATERIAL NECESARIO POR GRUPO:
Probetas de diferentes plsticos.
Mechero
Papel PH
Pinzas

1. Fenmenos que observamos: Figura 2

a. La cantidad y color del humo que produce, la observacin se realizar mientras el

plstico arda. El color puede variar desde blancuzco hasta negro y la cantidad de humo
desde casi inapreciable hasta una gran cantidad.
b. Color de la llama, vara entre azulado, amarillo-anaranjado y verdoso.
c. Combustibilidad se observa si la llama se extingue cuando se retira el mechero, si arde
con dificultad, si chiporrotea o es una llama intensa.
d. Tipo de fusin, se debe observar si el plstico se funde fcilmente y gotea, si se
descompone, si toma consistencia de goma o si se carboniza. ( se debe mantener la llama
durante 8 10 segundos).
e. PH de los gases, Se humedece el papel pH en agua destilada y se expone al humo justo
despus de apagar la llama. Despus se comparan los colores resultantes con los de la
tabla 3.
f. Olor de la combustin Este es un ensayo muy subjetivo pero intentaremos clasificar
el olor en: picante e irritante, a cuerno quemado, a vela, a gas natural....
2. Se sujet la probeta por un extremo con las pinzas mientras que el otro extremo se
expuso a la llama durante unos segundos.

Figura 3

Figura 4

Figura 5
3. Se anot los resultados en la Tabla 1

Probeta Cantidad Color de Combustibilid Tipo de pH del Olor Tipo de

y color la llama ad fusin humo plstico
del humo
1 Blanco naranja Continua Se funde neutro Pelo PS
bastante ardiendo rpido y quemado
gotea
2 Oscuro Naranja Continua Se funde Neutro Intenso PS
bastante rojizo ardiendo rpido y vela recin
gotea apagada
3 Plomo amarillo Continua Se funde 6.5 Pelo PE TF
poco ardiendo y gotea quemado
4 Blanco azul Llama Se vuelve 8.0 Intenso PA-6
poco autoextingible pastoso asfixiante
5 Blanco rojiza Continua Se funde 6.0 formol PET
regular ardiendo y gotea
6 Oscuro naranja Continua Pastoso 6.5 Papel PC
bastante ardiendo gotea quemado
bastante
7 Blanco Naranja Auto Se 5.5 Intenso PVC
bastante rojizo extinguible carboniza asfixiante
4. Se compar los datos proporcionados en la tabla 2 llegando a una conclusin acerca del
plstico en cuestin.
Ensayo de solubilidad en acetona
MATERIAL NECESARIO POR GRUPO:
Probetas de diferentes plsticos.
Un tubo de ensayo por cada tipo de
material plstico.
Un soporte para los tubos de ensayo
Acetona
Figura 6

1. Marcamos los tubos de forma clara y visible

2. Introducimos pequeos trozos de material en cada tubo y vertimos en ellos la
acetona hasta que cubra totalmente el material

Figura 7

3. El tiempo a esperar es de 2 a 3 horas, agitando ligeramente el tubo de vez en

cuando.
4. Pasado el lapso de tiempo se observa si el material ha experimentado un
hinchamiento, se han empezado a soldar los trozos entre si o se ha disuelto el
material en la acetona.
Tabla N3
Probeta Solubilidad en Hinchamiento en Tipo de plstico
acetona acetona
1
2
3
4
5
 Tabla N4

Material PEAD PEBA PP PVC PS PA-6 POM PET PC RF

Solubilidad en no no no Si (muy si no no no si si
acetona lento)
Hinchamiento si si no si - no no no si no

Resultado y Anlisis

Al final de la prctica se pudo entender que estos mtodos son bastante tiles y que no
necesariamente necesitas depender de un ensayo en especfico para identificar un
plstico.
En la tabla 1 se puede observas que fcilmente relacionando datos con la tabla 2 se puede
identificar sin problema el plstico que queramos, claro que siempre hay una probabilidad
de que nuestros sentidos fallen y que no olamos u observemos de buena manera
ocasionando algn error.
Durante todo el ensayo se trabaj con tiempos determinados lo que incremento la velocidad de
realizacin de ambos ensayos evitando demoras.

La preparacin de las probetas es importante como se observa en la figura 3 y figura 6 si no se

siguiera adecuadamente los pasos dara un ensayo errneo y podra ocasionar accidentes o
contratiempos.

Conclusiones:

- Este ensayo es sencillo y no se necesita de un gran presupuesto, pero se tendr que ser muy
precisos a la hora de ponerlo en prctica.

- Los instrumentos adecuados son muy importantes como en estos casos son las pinzas
evitando as el contacto con la piel la irritara ocasionando alguna enfermedad de la piel.

- La gran variedad de ensayos hace posible la eleccin de uno o varios para poder estar bien
seguros si el plstico es el que hallamos.