Cmo de avanzadas podran ser?

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consultado el 07 de agosto de 2017

Por Michio Kaku

En sus ltimos aos, Carl Sagan hizo en una ocasin esta pregunta, "Qu significa
para una civilizacin tener una antigedad de un milln de aos?. Nosotros hemos
tenido radiotelescopios y naves espaciales durante solo unas pocas dcadas; nuestra
civilizacin tcnica tiene solo unos pocos cientos de aos... una civilizacin avanzada
de millones de aos de antigedad est mucho ms lejos de nosotros de lo que
nosotros estamos de un pequeo arbusto o un macaco".

Aunque cualquier conjetura sobre tales civilizaciones avanzadas es solo una

especulacin vaca, uno puede usar las leyes de la fsica para establecer unos lmites
superiores e inferiores de estas civilizaciones. En particular, ahora que las leyes en el
campo de la teora cuntica, relatividad general, termodinmica, etc., estn bastante
bien establecidas, la fsica puede imponer unos amplios lmites fsicos los cuales
restringen los parmetros de estas civilizaciones.

Esta pregunta no va ms all de una frvola especulacin. Dentro de poco, la

humanidad puede sufrir un shock existencial cuando la actual lista de una docena de
planetas extrasolares del tamao de Jpiter crezca a cientos de planetas del tamao de
la Tierra, gemelos casi idnticos de nuestro hogar celeste. Esto nos puede llevar a una
nueva era en nuestra relacin con el Universo: nunca ms veremos el cielo nocturno de
la misma forma otra vez, dndonos cuenta que los cientficos podran finalmente
recopilar una enciclopedia identificando las coordenadas precisas de quiz cientos de
planetas similares a la Tierra.

Hoy da, cada pocas semanas traemos noticias de que se ha descubierto un nuevo
planeta extrasolar del tamao de Jpiter, el ltimo encontrado est a unos 15 aos luz
de distancia orbitando la estrella Gliese 876. El ms espectacular de estos
descubrimientos fue fotografiado por el Telescopio Espacial Hubble, el cual tom unas
sobrecogedoras imgenes de una planeta a 450 aos luz de distancia siendo disparado
al espacio por un sistema estelar doble.

Pero lo mejor est por llegar. A principios de la prxima dcada, los cientficos
enviarn una nueva clase de telescopio, el telescopio espacial de interferometra, el
cual usa la interferencia de los rayos de luz para amplificar el poder de resolucin de
los telescopios.

Por ejemplo, la Misin de Interferometra Espacial ( Space Interferometry Mission o

SIM ), que ser lanzada a principios de la prxima dcada, consta de mltiples
telescopios situados a lo largo de una estructura de 10 metros. Con una resolucin sin
precedentes aproximndose al lmite fsico de la ptica, el SIM es tan sensible que casi
desafa la imaginacin: orbitando la Tierra, puede detectar el movimiento de una
linterna agitada por un astronauta en Marte!

El SIM, adems, allanar el camino para el Buscador de Planetas Terrestres

(Terrestrial Planet Finder), que ser lanzado a finales de la prxima dcada, y que
debera identificar an ms planetas similares a la Tierra. Este podr analizar las 1 000
estrellas ms brillantes en un radio de 50 aos luz desde la Tierra y se centrar en los
50 a 100 sistemas planetarios ms brillantes.

Todo esto, adems, estimular un esfuerzo activo en determinar si alguno de ellos

puede albergar vida, tal vez algunos con civilizaciones ms avanzadas que la nuestra.
Aunque es imposible predecir las caractersticas exactas de tales civilizaciones
avanzadas, podemos analizar sus lmites usando las leyes de la fsica. No importa
cuantos millones de aos nos separen de ellos, ellos deben obedecer tambin las leyes
de hierro de la fsica, las cuales estn ya lo bastante avanzadas como para explicar
todo, desde las partculas subatmicas hasta la estructura a enorme escala del
Universo, a travs de 43 rdenes de magnitud escalonados.

La Fsica de las civilizaciones de Tipo I, II, y III

En concreto, podemos clasificar las civilizaciones por su consumo de energa, usando

los siguientes principios:

1) Las leyes de la termodinmica. Incluso una civilizacin avanzada est limitada por
las leyes de la termodinmica, especialmente por la Segunda Ley, y puede por lo tanto
ser clasificada por la energa de que dispone.

2) Las leyes de la materia estable. La materia barinica (por ejemplo basada en

protones y neutrones) tiende a reunirse en tres grandes agrupaciones: planetas,
estrellas y galaxias. (Esto est bien definido por producto de la evolucin galctica y
estelar, fusin termonuclear, etc.) De esta forma, su energa estar basada tambin en
tres tipos distintos, y esto marca el lmite superior de su tasa de consumo de energa.

3) Las leyes de la evolucin planetaria. Cualquier civilizacin avanzada debe

incrementar su consumo de energa ms rpidamente que la frecuencia de catstrofes
que amenacen la vida (por ejemplo impactos de meteoritos, glaciaciones, supernovas,
etc.). Si crecen ms lentamente, estn condenados a la extincin. Esto marca el lmite
inferior para la tasa de crecimiento de estas civilizaciones.

En un artculo original publicado en 1964 en el Journal of Soviet Astronomy, el

astrofsico ruso Nicolai Kardashev teoriz que las civilizaciones avanzadas deben estar
agrupadas de acuerdo a tres tipos: Tipo I, II, y III, las cuales han llegado a dominar las
formas de energa planetaria, estelar y galctica, respectivamente. Kardashev calcul
que el consumo de energa de estos tres tipos de civilizacin estaran separados por un
factor de muchos miles de millones. Pero qu tiempo llevar alcanzar la situacin de
Tipo II y III?.
Antes de lo que pensamos

El astrnomo de Berkeley Don Goldsmith nos recuerda que la Tierra recibe alrededor
de una mil millonsima de la energa del Sol, y que los humanos utilizan solo una
millonsima de esta. De modo que consumimos alrededor de una mil billonsima parte
de la energa total del Sol. En la actualidad, la produccin energtica total de nuestro
planeta es aproximadamente de 10 trillones de ergios por segundo. Pero nuestro
crecimiento energtico aumenta de forma exponencial, y por lo tanto podemos calcular
cunto nos llevara alcanzar la situacin de Tipo II o III.

Goldsmith dice, "Mira lo lejos que hemos llegado en el uso de la energa una vez que
hemos comprendido cmo manipularla, cmo obtener combustibles fsiles, y cmo
crear energa elctrica a partir de la fuerza del agua, y as sucesivamente; hemos
aumentado nuestro uso de energa en una cantidad extraordinaria en solo un par de
siglos comparado con los miles de millones de aos de existencia de nuestro planeta...
y de la misma forma podra esto aplicarse a otras civilizaciones".

El fsico Freeman Dyson del Instituto para Estudios Avanzados estima que, en un plazo
no mayor de 200 aos, deberamos alcanzar la situacin de Tipo I. De hecho, creciendo
a una modesta tasa de un 1% por ao, Kardashev estim que solo nos llevara 3 200
aos alcanzar la situacin de Tipo II, y 5 800 aos la situacin de Tipo III.

Vivir en una civilizacin de Tipo I, II, o III

Por ejemplo, una civilizacin de Tipo I es plenmente planetaria, ha dominado la

mayora de formas de energa de su planeta. Su produccin de energa puede estar en
orden de miles de millones de veces la produccin actual de nuestro planeta. Mark
Twain dijo una vez, "Todo el mundo se queja del clima, pero nadie hace nada para
cambiarlo". Esto podra cambiar con una civilizacin de Tipo I, la cual tenga suficiente
energa para modificar el clima. Tambin tendran suficiente energa para alterar el
rumbo de terremotos, volcanes, y construir ciudades en los ocanos.

Actualmente, nuestra produccin de energa nos califica para el estado de Tipo 0.

Derivamos nuestra energa no del aprovechamiento de fuerzas globales sino de la
combustin de plantas muertas (por ejemplo petrleo y carbn). Pero ya podemos ver
las semillas de una civilizacin de Tipo I. Vemos el comienzo de un lenguaje planetario
(Ingls), un sistema de comunicacin planetario (Internet), una economa planetaria
(la forja de la Unin Europea), e incluso los comienzos de una cultura planetaria
(medios de comunicacin, TV, msica rock, y pelculas de Hollywood).

Por definicin, una civilizacin avanzada debe crecer ms rpido que la frecuencia de
catstrofes que amenacen la vida. El impacto de un gran meteorito o cometa tiene
lugar una vez cada pocos miles de aos, una civilizacin de Tipo I debe dominar el viaje
espacial para desviar los escombros en un marco de tiempo que no suponga un
problema. Las glaciaciones tienen lugar en una escala temporal de decenas de miles de
aos, por lo que una civilizacin de Tipo I debe aprender a modificar el clima dentro de
este marco temporal.
Las catstrofes artificiales e internas deben ser tambin tenidas en cuenta. Pero el
problema de la contaminacin global es solo una amenaza mortal para una civilizacin
de Tipo 0; una civilizacin de Tipo I que ha vivido durante varios milenios como
civilizacin planetaria, necesariamente lleva a cabo un balance planetario a nivel
ecolgico. Los problemas internos suponen una amenaza seria recurrente, pero tienen
miles de aos en los que resolver conflictos raciales, nacionales y sectarios.

Finalmente, tras varios miles de aos, una civilizacin de Tipo I agotar la energa de
un planeta, y derivar su energa del consumo de la completa produccin de energa de
sus soles, o aproximadamente mil billones de trillones de ergios por segundo.

Con su produccin de energa similar a la de una pequea estrella, deberan ser visibles
desde el espacio. Dyson ha propuesto que una civilizacin de Tipo II podra incluso
construir una gigantesca esfera alrededor de su estrella para usar de forma ms
eficiente la produccin de energa total. Incluso si tratasen de ocultar su existencia
deben, por la Segunda Ley de la Termodinmica, emitir residuos de calor. Desde el
espacio exterior, su planeta brillara como el adorno de un rbol de Navidad. Dyson
incluso ha propuesto buscar especficamente emisiones de infrarrojo (ms que las de
radio y TV) para identificar estas civilizaciones de Tipo II.

Quiz la nica amenaza seria para una civilizacin de Tipo II sera la explosin cercana
de una supernova, cuya sbita erupcin podra chamuscar su planeta con un
fulminante chorro de Rayos-X, matando todas las formas de vida. De esta forma,
quizs la civilizacin ms interesante es la de Tipo III, por ser verdaderamente
inmortal. Han agotado la energa de una estrella individual, y han alcanzado otros
sistemas estelares. Ninguna catstrofe natural conocida por la ciencia es capaz de
destruir una civilizacin de Tipo III.

Enfrentados a una supernova vecina, tendran distintas alternativas, tales como alterar
la evolucin de la gigante roja moribunda que est cerca de explotar, o abandonar ese
sistema estelar y terraformar un sistema planetario cercano.

Sin embargo, hay lmites para una civilizacin emergente de Tipo III. Finalmente, se
chocara con otra de las leyes de hierro de la fsica, la teora de la relatividad. Dyson
estima que esto podra retrasar la transicin a una civilizacin de Tipo III quiz
millones de aos.

Pero incluso con la barrera de la luz, hay un nmero de caminos para expandirse a
velocidades cercanas a la luz. Por ejemplo, la ltima medida de la capacidad de los
cohetes se toma mediante algo llamado "impulso especfico" (definido como el
producto del empuje y la duracin, medidos en unidades de segundos). Los cohetes
qumicos pueden alcanzar impulsos especficos de varios cientos a miles de segundos.
Los motores inicos pueden obtener impulsos especficos de decenas de miles de
segundos. Pero para obtener velocidades cercanas a las de la luz, se debe alcanzar un
impulso especfico de aproximadamente 30 millones de segundos, lo cual est muy
alejado de nuestra capacidad actual, pero no para una civilizacin de Tipo III. Una
variedad de sistemas de propulsin podra estar disponible para sondas de velocidad
sub-luz (tales como motores de fusin ram-jet, motores fotnicos, etc.)
Cmo explorar la Galaxia

Debido a que la distancia entre estrellas es tan enorme, y el nmero de sistemas solares
no aptos para la vida tan grande, una civilizacin de Tipo III se encontrara con el
siguiente dilema: Cul es la forma ms eficiente de forma matemtica para explorar
los cientos de miles de millones de estrellas de la galaxia?

En la ciencia-ficcin, la bsqueda de mundos habitables ha sido inmortalizada en

televisin por heroicos capitanes que comandan valientemente una solitaria nave
estelar, o como los asesinos Borg, una civilizacin de Tipo III que absorbe a una menor
civilizacin de Tipo II (como la Federacin). Sin embargo, el mtodo matemticamente
ms eficiente para explorar el espacio es bastante menos glamuroso: enviar flotas de
"sondas Von Neumann" a travs de la galaxia (llamadas as por John Von Neumann,
quien estableci las leyes matemticas de los sistemas auto-replicables).

Una sonda Von Neumann es un robot diseado para alcanzar sistemas estelares muy
lejanos y crear fbricas que reproducirn copias de ellos por millares. Una luna muerta
es un destino ideal para una sonda Von Neumann, mucho ms que un planeta, debido
a que se puede aterrizar y despegar fcilmente en estas lunas, y tambin debido a que
estas lunas no tienen erosin. Estas sondas viviran de la tierra, usando los depsitos
naturales de hierro, nquel, etc., para crear la materia prima con lo que construir una
fbrica de robots. Crearan miles de copias de s mismos, con lo cual podran
dispersarse y seguir la bsqueda en otros sistemas estelares.

De forma similar a como un virus coloniza un cuerpo con un tamao de varias veces el
suyo, finalmente tendramos una esfera de trillones de sondas Von Neumann
expandindose en todas direcciones, creciendo a una fraccin de la velocidad de la luz.
De esta forma, incluso una galaxia de 100 000 aos luz de tamao podra ser
completamente analizada en, digamos, medio milln de aos.

Si una sonda Von Neumann solo encuentra evidencias de vida primitiva (tales como
una inestable y salvaje civilizacin de Tipo 0) simplemente quedaran latentes en la
luna, esperando en silencio que la civilizacin de Tipo 0 evolucione a una civilizacin
estable de Tipo I. Tras esperar pacientemente durante algunos milenios, se activaran
cuando la emergente civilizacin de Tipo I sea lo bastante avanzada como para
establecer una colonia lunar. El Fsico Paul Davies de la Universidad de Adelaida
incluso ha propuesto la posibilidad de que una sonda Von Neumann descanse en
nuestra luna, restos de una visita previa a nuestro sistema hace eones.

(Si esto le suena familiar, se debe a que es la base de la pelcula 2001. Originalmente,
Stanley Kubrick comenz la pelcula con una serie de cientficos explicando cmo
sondas como estas seran el mtodo ms eficiente de exploracin del espacio exterior.
Desafortunadamente, en el ultimo minuto, Kubrick cort el segmento inicial de esta
pelcula, y estos monolitos se convirtieron en entidades msticas)
Nuevos Progresos

Desde que Kardashev dio la clasificacin original de civilizaciones, ha habido muchos

progresos cientficos que refinan y extienden su anlisis original, tales como los
recientes progresos en nanotecnologa, biotecnologa, fsica cuntica, etc.

Por ejemplo, la nanotecnologa puede facilitar el desarrollo de sondas Von Neumann.

Como coment el Fsico Richard Feynman en su ensayo original, "Hay habitaciones
ms que suficientes en el fondo", no hay nada en las leyes de la Fsica que impida
construir ejrcitos de mquinas de tamao molecular. En la actualidad, los cientficos
ya han fabricado curiosidades de tamao atmico, tales como un baco atmico de
Buckyballs (N. Del T: las Buckyballs son el primer ejemplo conocido de fullerenos, son
tomos de carbono en forma de bola y que reciben su nombre de R. Buckminster
Fuller) y una guitarra atmica con cuerdas de unos 100 tomos de longitud.

Paul Davies especula que una civilizacin espacial podra usar nanotecnologa para
construir sondas en miniatura para explorar la galaxia, tal vez no mayores que la palma
de una mano. Davies dice, "Las minsculas sondas de las que estoy hablando sern tan
discretas que no sera sorprendente que no nos hayamos cruzado con ninguna. Esta no
es la clase de cosa que te gustara tener de excursin en tu patio. Por lo tanto si este es
el camino para el progreso de la tecnologa, a saber, ms pequeo, ms rpido y ms
barato y si otras civilizaciones han tomado este camino, entonces podramos estar
rodeados de dispositivos de vigilancia".

Adems, el desarrollo de la biotecnologa ha abierto por completo nuevas

posibilidades. Estas sondas pueden actuar como formas de vida, reproduciendo su
informacin gentica, mutando y evolucionando en cada fase de la reproduccin para
mejorar sus habilidades, y podran tener inteligencia artificial para acelerar su
bsqueda.

La teora de la informacin tambin modifica el anlisis original de Kardashev. El

proyecto SETI actual solo explora unas pocas frecuencias de emisiones de radio y TV
enviadas por una civilizacin de Tipo 0, pero quizs no una civilizacin avanzada.
Debido a la enorme esttica encontrada en el espacio profundo, emitir en una
frecuencia slo presenta una seria fuente de error. En lugar de jugarlo todo a una carta,
un sistema ms eficiente es trocear el mensaje y enviarlo a travs de todas las
frecuencias (por ejemplo a travs de una transformada de Fourier) y luego reensamblar
la seal en el otro extremo. De esta forma, incluso si se interrumpen ciertas frecuencias
por la esttica, sobrevivir suficiente cantidad del mensaje como para reensamblarlo
de forma precisa a travs de rutinas de correccin de errores. Sin embargo, cualquier
civilizacin de Tipo 0 que escuche el mensaje en una solo banda de frecuencias slo
escuchara un sinsentido. En otras palabras, nuestra galaxia podra estar rebosando
mensajes de varias civilizaciones de Tipos II y III, pero nuestros radiotelescopios de
Tipo 0 slo escucharan un galimatas.

Finalmente, tenemos la posibilidad de que una civilizacin de Tipo II o III pudiese ser
capaz de alcanzar la fabulosa energa de Planck con sus mquinas (1019 mil millones
de electrn voltios). Esta energa es mil billones de veces mayor que nuestro acelerador
de partculas ms potente. Esta energa, tan fantstica como parece, est (por
definicin) en la tasa de una civilizacin de Tipo II o III.

La energa de Planck solo tiene lugar en el centro de los agujeros negros y en el instante
del Big Bang. Pero con los recientes avances en la gravedad cuntica y la teora de
supercuerdas, existe un renovado inters entre los cientficos por estas energas tan
inmensas que separan los efectos cunticos del tejido del espacio y el tiempo. Aunque
esto ciertamente no significa que la fsica cuntica permita agujeros de gusano
estables, eleva la remota posibilidad de que una civilizacin suficientemente avanzada
pueda ser capaz de moverse a travs de agujeros en el espacio, como Alicia a Travs del
Espejo. Y si estas civilizaciones pueden navegar con xito a travs de agujeros de
gusano estables, entonces obtener un impulso especfico de un milln de segundos ya
no supone un problema. Simplemente tomaran un atajo a travs de la galaxia. Esto
podra acortar enormemente la transicin entre una civilizacin de Tipo II y III.

En segundo lugar, la capacidad de crear agujeros en el espacio y el tiempo puede

volverse accesible algn da. Los astrnomos, analizando la luz de supernovas
distantes, recientemente han concluido que el Universo puede estar acelerando, en
lugar de decelerando. Si esto es cierto, puede existir una fuerza de anti-gravedad (quiz
la constante cosmolgica de Einstein) la cual contrarreste la atraccin gravitacional de
las galaxias distantes. Pero esto tambin significa que el Universo podra expandirse
para siempre en un Big Chill (N del T: Gran Enfriamiento), hasta temperaturas
cercanas al cero absoluto. Algunos artculos han diseado cmo sera este lgubre
Universo. Ser una visin lamentable: cualquier civilizacin que sobreviva se
encontrar agrupada desesperadamente cerca de las moribundas brasas de marchitas
estrellas de neutrones y agujeros negros. Toda la vida inteligente del Universo debe
morir cuando el Universo muera.

Considerando la muerte del Sol, el filsofo Bertrand Russel escribi en una ocasin el
que tal vez sea el prrafo ms deprimente de la lengua inglesa: "...todo el trabajo de las
edades, toda la devocin, toda la inspiracin, todos los brillantes destellos del genio
humano, estn destinados a la extincin en la gigantesca muerte del Sistema Solar, y
todo el templo de los xitos de los Hombres deben inevitablemente ser sepultados bajo
los escombros de un Universo en ruinas...".

Hoy da, nos damos cuenta que unos cohetes lo bastante potentes pueden separarnos
de la muerte del Sol de aqu a 5 mil millones de aos, cuando los ocanos hiervan y las
montaas se derritan. Pero, Cmo escaparemos de la muerte del Universo mismo?.

El astrnomo John Barrows de la Universidad de Sussex escribi, "Supn que

extendemos la clasificacin hacia arriba. Los miembros de estas hipotticas
civilizaciones de Tipo IV, V, VI, ... y en adelante, podran ser capaces de manipular las
estructuras del Universo en cada vez mayores escalas, rodeando grupos de galaxias,
racimos, y sper-racimos de galaxias". Las civilizaciones ms all del Tipo III pueden
tener la suficiente energa para escapar de nuestro Universo moribundo a travs de
agujeros en el espacio.

Por ltimo, el Fsico Alan Guth del MIT, uno de los precursores de la teora del
Universo inflacionario, incluso ha calculado la energa necesaria para crear un
"Universo beb" en el laboratorio (la temperatura es de 1 000 billones de grados, lo
cual est dentro de la tasa de estas hipotticas civilizaciones).

Desde luego, hasta que alguien no contacte realmente con una civilizacin avanzada,
todo esta especulacin suavizada con las Leyes de la Fsica, no es ms que una gua til
en nuestra bsqueda de inteligencia extraterrestre. Pero algn da, muchos de nosotros
miraremos fijamente una enciclopedia que contenga las coordenadas de quizs cientos
de planetas similares a la Tierra en nuestro sector de la galaxia. Entonces nos
preguntaremos, como hizo Sagan, cmo sera una civilizacin un milln de aos ms
avanzada...

Autor: Dr. Michio Kaku

Traductor: Manuel Hermn
Site: mkaku.org