IdZ

Marzo | 27
El paradigma neurocientfico

De determinismos
y reduccionismos
recreados
Como plantea el bilogo
Steven Rose en la entrevista
que acompaa esta seccin de
IdZ, el determinismo biolgico
goza de buena salud. Est bien
anclado en las premisas del
paradigma neurocientfico
dominante, ahora vuelto en
proyectos tecnocientficos
de gran alcance para el
imperialismo europeo y
norteamericano.
El programa BRAIN anunciado
por Obama contar con una
inversin de 3 billones de
dlares provenientes de los
Institutos Nacionales de Salud
y la Agencia de Proyectos
de Investigacin Avanzados
de Defensa.

Ilustraciones: Anah Rivera

28 | IDEAS & DEBATES
Apuntes para una concepcin
integral de las capacidades
cognitivas humanas
Jimena Vergara
Filsofa de la ciencia, miembro del staff de la editorial
Armas de la Crtica.
[] de qu manera estn vinculadas nuestra
conciencia y nuestra existencia viva y real. Si no
se comprende este nexo, la conciencia aparece
inevitablemente como un epifenmeno [] con
lo que la absoluta imposibilidad de encontrar un
nexo racional entre las pasiones del alma y la vi-
da real del hombre est decidida de antemano.
Lev Vigotsky
Desde la dcada de los noventa las neurocien-
cias comenzaron a ganar terreno estimuladas
con las nuevas tecnologas para mapear la ac-
tividad neuronal, los procesos sinpticos y la
actividad elctrica en el cerebro. El boom neu-
rocientfico parece no tener freno al amparo de
los intereses de la industria farmacutica trasna-
cional, las compaas aseguradoras y el proceso
de privatizacin de la salud pblica que se suce-
di en las metrpolis imperialistas en las dca-
das subsecuentes. No es casual que el presidente
norteamericano prometiera ante los grandes ca-
pitalistas que el proyecto BRAIN generara ga-
nancias millonarias ya que cada dlar invertido
en el Proyecto del Genoma Humano ha rendido
140 dlares en beneficios econmicos. Para los
imperialistas, lo atractivo del proyecto no est
en las posibilidades de curar el Alzheimer sino
en las jugosas ganancias que han hecho a par-
tir de monopolizar los descubrimientos en tec-
nociencia.
En este artculo, abordamos algunas de las
premisas filosficas que estn detrs del para-
digma neurocientfico dominante, en particular
discutiendo contra el reduccionismo. Sostene-
mos que solo una interpretacin anclada en un
materialismo dialctico no reduccionista de la
mente humana, propuesta por ejemplo por Lev
Vigotsky a inicios del siglo XX (antes del en-
cumbramiento del stalinismo en la Unin So-
vitica), puede dar cuenta de la complejidad de
nuestras capacidades cognitivas.
De la separacin mente-cuerpo al
reduccionismo
Los descubrimientos en neurobiologa durante
la segunda mitad del siglo XX le dieron a la con-
cepcin materialista de la mente nuevos bros.
Se abra la posibilidad de romper con la sepa-
racin ontolgica que primaba en la teora del
conocimiento entre lo fsico y lo mental. El ori-
gen biolgico de nuestras capacidades cognitivas
fortaleca las doctrinas materialistas de la men-
te que durante los aos 60 y 70 defendieron fi-
lsofos como John Smart o Herbert Feigl. De tal
suerte que la agenda de las ciencias naturales de-
ba establecer las bases materiales del espritu.
Si bien estos planteamientos jugaron un rol
progresivo para socavar las concepciones idea-
listas de la mente, su empalme con el boom neu-
rocientfico devino en el reduccionismo. Como
sostena el neurocientfico Michael Gazzaniga:
El hecho es que, t eres tu cerebro. As como
se trata de explicar el comportamiento humano
como el correlato de genes en accin, las neu-
rociencias comenzaron a recrear hiptesis que
le confieren al racismo, los celos, las posiciones
polticas o la violencia un sustrato nicamente
neuronal. Como plantea Steven Rose:
La mente, la conciencia y el libre albedro co-
lapsaron; son simples epifenmenos de proce-
sos cerebrales que se presentan como ilusiones
tiles. Ms an, el entronamiento de las neu-
rociencias estara iluminando y transformando
otros estudios sociales y culturales que antes te-
nan aproximaciones independientes1.
Si bien es pertinente defender una concepcin
materialista de la mente, es preciso contrarrestar
el reduccionismo imperante, que pretende expli-
car el comportamiento como un epifenmeno de
su sustrato material.
El reduccionismo en neurociencias
Como dijimos antes, en general, la tesis de la
separacin mente-cuerpo fue contrarrestada
por un materialismo reduccionista que abrev
en la tradicin del fisicalismo de principios del
siglo pasado. Daniel C. Dennet sostena:
La sabidura dominante, que se expresa de di-
ferentes formas, es el materialismo: solo existe
una clase de sustancia de la que estn hechas
las cosas, a saber, la materia, la sustancia fsica
de la fsica, la qumica y la fisiologa, y el esp-
ritu no es en cierto modo ms que un fenme-
no fsico. En resumen el espritu es el cerebro2.
La utilizacin de la Resonancia Magntica
Funcional para obtener imgenes cerebrales
abri todo un nuevo campo de investigacin.
La consecuencia fue llevar al extremo la idea
de la identidad entre mente y cerebro. La apli-
cacin extrema de esta premisa puede verse en
los dichos (y prcticas) de las nuevas discipli-
nas hbridas como la neurojurisprudencia, cu-
yos apologistas e impulsores sostendran que un
comportamiento criminal proviene de la excita-
cin o inhibicin de ciertas regiones cerebrales.
El programa del reduccionismo entonces es es-
perar a que los avances en neurociencias lleguen
a tal punto que todo nuestro comportamiento
pueda ser explicado, descrito, prevenido o modi-
ficado a travs del conocimiento absoluto de los
procesos que yacen en el cerebro. A nivel end-
geno, reducen a tal punto las capacidades cog-
nitivas que cada vez se habla ms del cerebro y
menos del sistema nervioso central y perifrico, y
a nivel exgeno, se invisibiliza el contexto social
de los individuos y por supuesto, el contexto his-
trico de las sociedades.
El emergentismo como contratendencia
En la tradicin anglosajona, un sector de fil-
sofos y cientficos ha intentando contrarrestar
al reduccionismo neurocientfico. Para muchos
de estos tericos, las neurociencias no pueden
subsumir a las disciplinas que se encargan del
estudio de la mente como la psicologa, ya que
si bien todo comportamiento humano puede ser
susceptible de una explicacin neurobiolgica,
hay pautas conductuales que preservan cierta
autonoma. Los emergentistas sostienen que las
capacidades superiores de la mente no pueden
ser explicadas nicamente por los procesos fsi-
cos que se libran en el cerebro ya que, a pesar
de estar articuladas por los mismos, estn dis-
puestas en agregados complejos:
Los estados mentales son el fruto de una organi-
zacin material particular, que produce propieda-
des especficas, irreductibles a las partculas que
componen el cerebro y su fisiologa. No es el ni-
vel inferior donde puede descubrirse la razn de
la complejidad del nivel superior3.
Robert Van Gulick por ejemplo sostiene que es-
to es as en el caso de la mente debido a la sin-
gularidad de sus determinaciones. Es decir que
es necesario discriminar entre las determinacio-
nes de bajo nivel (que en el plano biolgico expli-
can el origen del pensamiento) y las especficas
a la mente que explican su nivel de complejidad.
La crtica del emergentismo al reduccionismo
abona positivamente al planteamiento de que la
mente es ms que un entramado de neuronas
que se prenden y se apagan. Pero desde nuestro
punto de vista, se queda ah.
La dialctica materialista
En los 80 aparecieron dos publicaciones que
defendan la dialctica materialista. Se trat de
No est en los genes de Steven Rose, Richard
Lewontin y Len Kamin y de El bilogo dia-
lctico de Richard Levins y Richard Lewon-
tin. Fueron intentos exitosos por contrarrestar
el determinismo biolgico y la confianza des-
bordada en la biologa molecular. En El bilo-
go dialctico definan a la dialctica materialista
en cuatro proposiciones:
las partes de un todo no tienen una existen-
cia previa independiente al todo como partes;
las propiedades de las partes son el fruto de
su existencia en el todo;
las partes y el todo tienen estn interpene-
trados; toda entidad es heterognea e inestable,
proclive al cambio. Su constitucin al mismo
tiempo genera las condiciones de posibilidad de
su auto negacin.
En biologa evolutiva, estas premisas permitieron
concebir al organismo como un todo e integrar a

la teora evolutiva otras dimensiones del proceso
viviente, como la ontogenia; desmarcarse del pro-
grama adaptacionista, inconsistente con una teora
materialista de la evolucin biolgica; y proponer
que una caracterstica que resulta adaptativa, ba-
jo ciertas presiones ambientales, puede ser poste-
riormente integrada como una adaptacin para
nuevas funciones. Es decir que el proceso evolu-
tivo est permeado por la incorporacin sbita y
no necesariamente gradual de caractersticas e in-
cluso funciones complejas que constituyen nove-
dades adaptativas. Y proponer que en la evolucin
encontramos cambios cualitativos, como puede ser
la emergencia de nuevas especies. Que aquellos or-
ganismos que permanecen en el mundo natural
por un tiempo determinado, son proclives al cam-
bio. Que los sistemas biolgicos aparentemente es-
tables pueden ver destruidas las condiciones que
permiten su surgimiento y establecer las condicio-
nes de posibilidad de nuevos sistemas.
Esto, aplicado a las neurociencias, supondra
que la mente es ms que la suma de sus neu-
ronas y el resultado de un proceso en el que
interactan por lo menos dos dimensiones: la
filogentica y la ontogentica4.
En el caso de la mente humana, el desarrollo
biolgico de nuestra especie el proceso de ho-
minizacin, devino en formas materiales que lo
sobrepasan. Como plantea Pascal Charbonnat:
La sociedad, la economa y la poltica son las
ltimas producciones de la historia general de
la materia, y como todas las dems solo han
llegado a existir cambiando profundamente el
estado anterior. La teora unificada del espritu-
cerebro solo ser real a partir del momento en
que tambin ella haya integrado la dimensin
socio-histrica consustancial a la humanidad5.
Este programa de investigacin integral, es-
bozado por Charbonnat, fue explorado ya en
el pasado por el psiclogo ruso Lev Vygotski,
Entrevista a Steven Rose
LA FALACIA DE REDUCIR LA PERSONA
A NADA MS QUE BIOLOGA
IdZ: Desde los 70 viene discutiendo contra el
determinismo biolgico, desnudando su rela-
cin con posiciones reaccionarias en ciencias
sociales y con polticas de derecha. En No en
nuestros genes (1984) por ejemplo, con Richard
Lewontin y Leon Kamin, critican la sociobiolo-
ga de Wilson y las tesis de Richard Dawkins en
El gen egosta (1976). Han pasado varias dca-
das. Cul cree que es el lugar del determinismo
biolgico hoy, cuando muchos neurocientficos
hablan de la dcada de la mente?
El determinismo biolgico est vivo y con bue-
na salud. Florecen los comentarios sobre los
genes. En Inglaterra la coalicin de gobierno
conservadora-liberal ha reabierto el debate so-
bre el IQ [Coeficiente Intelectual, N. de T.], con
el alcalde de Londres afirmando que el 16%
quien elaborara la mayor parte de su obra a ins-
tancias del Estado revolucionario ruso antes de
su estalinizacin.
La dimensin histrica de las capacidades
cognitivas en Lev Vigotsky
Lev Vigotsky leg a la teora de la mente un
programa de investigacin que supone histori-
zar el desarrollo de lo que l mismo llamara las
Funciones Psquicas Superiores6. Con un plan-
teamiento profundamente dialctico, elabora
una concepcin totalizante de la psique huma-
na que contrasta con los presupuestos de la psi-
cologa de su poca:
Al igual que el organismo fraccionado en sus
elementos revela su composicin pero ya no pone
de manifiesto sus propiedades y leyes orgnica-
mente especficas, tambin esas formaciones ps-
quicas complejas e ntegras perdan su cualidad
fundamental: dejaban de ser ellas mismas cuando
se las reduca a procesos ms elementales7.
Para el psiclogo ruso habra tres vas de desa-
rrollo de las FPS. La biolgica, explicada en la
teora evolutiva elaborada por Charles Darwin;
la histrica-cultural, sintetizada por el materia-
lismo histrico desarrollado por Karl Marx y
Friedrich Engels; y la ontogentica, que refiere
al desarrollo de cada individuo. Estas tres vas
de desarrollo son convergentes y establecen una
unidad constitutiva de las FPS.
Bajo esta concepcin, el desarrollo del cere-
bro estara dado por la relacin dialctica entre
su sustrato biolgico material y la estimulacin
cultural que se da en el contexto social. Dicha
estimulacin no solo sera relevante en la onto-
genia del individuo sino tambin a nivel evolu-
tivo, articulando el proceso de hominizacin y
de humanizacin.
Este programa de investigacin, aqu apenas es-
bozado, nutre hoy las teoras contemporneas de
de la poblacin posee coeficientes intelectua-
les por debajo de 85 y son esencialmente gente
desechable en oposicin al 2% con 130, y el
consejero del Ministro de Educacin afirman-
do que el Coeficiente Intelectual es 70% here-
dable.
Estas afirmaciones repiten los viejos ma-
los entendidos tanto de la teora del IQ y de
la gnetica, que estn claramente conducidas
ideolgica y polticamente. Mientras, las neu-
rociencias son igual de deterministas, reifi-
cantes y buscan localizar todo desde el amor
romntico hasta la orientacin poltica y el jui-
cio moral en regiones del cerebro visualizadas
por imgenes de resonancia magntica funcio-
nal, y a su vez moldeadas por fuerzas genti-
cas. Consider frases tales como vos no sos
IdZ
Marzo | 29
los psiclogos evolucionistas y es an un ro por
beber en la investigacin sobre la mente. Vigots-
ky propone una alternativa terica y metodol-
gica para construir una explicacin materialista
no reduccionista de la mente humana, amparada
en la dialctica. Rebasa por mucho los regresivos
planteamientos del reduccionismo dominante.
Su legado forma parte de la evidencia histrica
que demuestra la potencialidad del marxismo,
apartado de la escandalosa vulgarizacin que hi-
ciera del mismo la burocracia estalinista.
Referencias bibliogrficas
Rose, S., Lewontin, R.C., Kamn, L. (2009): No
est en los genes, Barcelona, Crtica.
Levins, R., Lewontin, R. (1985): The dialecti-
cal biologist, Cambridge, Harvard UP.
Charbonnat, P. (2007): Historia de las filoso-
fas materialistas (Biblioteca Buridn), Barce-
lona, Intervencin Cultural.
1. Tomado de Beware brain-based learning, Times
Higher Education, 12/12/2013 (http://www.times-
highereducation.co.uk).
2. Dennet, La peligrosa idea de Darwin, Barcelona,
Galaxia Gutenberg, 1999, p. 50.
3. Charbonnat, P., Historia de las filosofas materia-
listas (Biblioteca Buridn), Barcelona, Intervencin
Cultural, 2007, p. 557.
4. La ontogentica se refiere a la dimensin que es-
t signada por las restricciones y potencialidades de
su desarrollo. En este caso especfico, del desarrollo
del cerebro y del sistema nervioso central y perifri-
co. La filogentica sintetiza los procesos, contingen-
cias y azares de su historia evolutiva.
5. Charbonnat, P., op. cit., p. 559.
6. FPS a partir de ahora.
7. Vigotsky, L.S., Historia del desarrollo de las fun-
ciones psquicas superiores (1931) en Obras Escogi-
das, Tomo III, Madrid, Visor, 1991.
30 | IDEAS & DEBATES
nada ms que un manojo de neuronas (Fran-
cis Crick) o Yo Sinptico (Joseph LeDoux)
o Vos sos tu cerebro (Eric Kandel) todos
ejemplos de la falacia mereolgica que reduce
la persona socialmente insertada a nada ms
que la biologa.
IdZ: En Tu cerebro maana (2005) tam-
bin seala, respecto de las dicotomas men-
te-cuerpo o proceso-producto, parafraseando
a T.Dobhzansky, que nada en biologa tiene
sentido excepto a la luz de su propia historia,
y que estas han estado determinadas por el
desarrollo del capitalismo. Podra decirnos
cmo ve usted esta relacin?
Es bien conocido que, en Occidente, el naci-
miento en el siglo XVII de la ciencia moderna
fue contemporneo con el ascenso del capitalis-
mo. Los modos de pensamiento que hasta ahora el
capitalismo ha requerido reduccionista, cuantifi-
cable, individualista son precisamente aquellos
que han moldeado las direcciones del desarrollo
cientfico en los ltimos tres siglos, enmarcando
tanto las preguntas que se hacen los cientficos del
mundo natural a nuestro alrededor, como los ti-
pos de respuestas estimadas aceptables.
IdZ: En relacin con estas tendencias de-
terministas y dicotmicas, en ese libro us-
ted afirma que ha habido solo un abordaje
completamente occidental a la ciencia que
evade esta crtica, la del materialismo dia-
lctico marxista. En qu sentido cree us- zada, la destruccin de las clases obreras orga-
ted que el materialismo dialctico marxista
ha sido una contribucin?
El contraste es con el materialismo mecnico re-
duccionista, que Marx y Engels criticaban, el cual
reduce todo a procesos moleculares vase Mo-
leschott u otro fisilogo del siglo XIX entre los
cientficos de la vida y fisilogos en la tradicin
cartesiana. En su inters por exorcizar el fan-
tasma en la mquina ellos optaron por un uni-
verso determinista al extremo. Un materialismo
dialctico reconoce la existencia de niveles de or-
ganizacin del mundo material, que las clulas no
pueden ser simplemente reducidas a molculas o
los organismos a clulas sino que nuevas relacio-
nes emergentes aparecen en todos los niveles, que
dependen pero trascienden los niveles ms bajos
(por ejemplo, el comportamiento de la pelota en
un partido de ftbol est estrictamente sujeto a las
leyes de la fsica, pero no se pueden deducir las
leyes del ftbol de principios fsicos), estn pro-
fundamente localizadas socialmente en patrones
y cambios en la organizacin social y la cultura.
IdZ: Usted tambin dijo que el marxismo es
una tradicin potencialmente frtil. En
qu sentido cree que esto es significativo hoy?
En ciencia, por las razones arriba sealadas.
En la vida y en la poltica porque aunque vivi-
mos en tiempos radicalmente cambiados, con
STEVEN ROSE
Formado en Bioqumica y Neurobiologa
en Cambridge en los aos 50, fue parte
de un significativo sector de cientficos
de primer nivel que, impactados por gran-
des hechos histricos como la autocrti-
ca del PC en los 50 por los crmenes del
estalinismo, la invasin sovitica a Hun-
gra, la Guerra Fra y sobre todo la gue-
rra de Vietnam, se acercaron a las ideas
del marxismo y las luchas obreras y popu-
lares, participando de ellas al tiempo que
cuestionando el rol de la ciencia en la so-
ciedad capitalista. Al igual que el paleon-
tlogo Stephen Jay Gould y el genetista
Richard Lewontin, entre otros, sus apor-
tes son clave para una crtica de la cien-
cia en el capitalismo, y en particular de
los desarrollos reduccionistas y deter-
ministas biolgicos, que justifican dife-
rentes formas de opresin. Junto con Hi-
llary Rose publica Ciencia y sociedad en
1969, y La radicalizacin de la ciencia en
1976. En 1984, junto con Richard Lewon-
tin y el psiclogo Leon Kamin, publican
No en nuestros genes. Racismo, genti-
ca e ideologa (Crtica), desde el cual em-
prende una importante crtica al reduc-
cionismo y el determinismo biolgico de
las transformaciones en la produccin globali-
nizadas al menos en los Estados posindustriales,
la tradicin marxista enfatiza las grandes con-
tradicciones en la sociedad, de clase, gnero, ra-
za, por lo que termina con los eufemismos de la
ideologa burguesa.
IdZ: En La radicalizacin de la ciencia
(1976), y en Ciencia y Sociedad (1970), con la
sociloga de la ciencia Hillary Rose sealan la
necesidad de desarrollar una economa po-
ltica de la ciencia desde el marxismo, y tra-
zan una caracterizacin crtica apuntando a la
tendencia a la mercantilizacin de la ciencia a
varios niveles. Qu de esa caracterizacin se
mantiene hoy?
Esto est discutido particularmente en el lti-
mo libro que escrib junto a Hillary Rose, Ge-
nes, Cells and Brains: the Promethean promises
of the new biology [Genes, Clulas y Cerebros:
las promesas prometeicas de la nueva biologa].
En una economa neoliberal globalizada la tec-
nociencia ha devenido mercantilizada, y jue-
ga un rol central en la mercantilizacin de casi
cada aspecto de nuestra vida cotidiana, inclu-
yendo informacin acerca de nuestro cuerpo y
nuestra gentica.
Entrevist y tradujo: Juan Duarte.
la sociobiologa, y los usos de la genti-
ca y el evolucionismo en autores como
Edward Wilson y Richard Dawkins, uti-
lizando elementos de la teora marxista.
Tambin publica Alas, poor Darwin. Argu-
ments Against Evolutionary Psychology
(2000), que compila importantes crticas
a los usos reduccionistas del evolucionis-
mo en psicologa, y Trayectorias de vida:
biologa, libertad, determinismo (2004).
En Tu cerebro maana (2008) desarrolla
una crtica a las neurociencias actuales
exponiendo su propia sntesis alternativa.
Ms recientemente public, tambin jun-
to con Hillary Rose, Genes, Cells and Bra-
ins: the Promethean promises of the new
biology (2012), sometiendo a crtica a la
biotecnologa, la medicina regenerativa y
las neurociencias en el marco del capita-
lismo neoliberal.
Acadmicamente hizo importantes apor-
tes en el campo de la neurobiologa del
aprendizaje y la memoria, y es profesor
emrito en la Open University de Londres.
En los ltimos aos fue uno de los prin-
cipales impulsores del boicot cientfico
al Estado de Israel en defensa del pue-
blo palestino.