SEMANA 3

ALIMENTACIN Y DESARROLLO ESCOLAR

Leccin 3.1
Cmo afectan los estilos de vida el rendimiento acadmico de nios y nias
2
Alimentacin, actividad fsica y funcin cognitiva

La importancia de la nutricin en el funcionamiento cerebral y en la expresin ptima del potencial

cognitivo ha sido ampliamente documentada especialmente en situaciones de dficits nutricionales. A
medida que la dieta occidental y el sedentarismo se han instalado en todas las sociedades, ha
empezado a crecer el inters por conocer cmo el consumo de grasas saturadas y azcares refinados y
la inactividad fsica interfieren en los procesos fisiolgicos relacionados con la memoria y la capacidad
de aprendizaje.

Dieta, memoria y aprendizaje

Cmo se relaciona la dieta occidental con la memoria y el aprendizaje?

La ingesta excesiva de azcares y grasas saturadas se ha relacionado con un peor rendimiento

cognitivo en todos los grupos de edad, incluidos nios y adolescentes. Estos macronutrientes debilitan
la conexin entre neuronas (plasticidad sinptica) y la formacin (neurognesis) de estructuras
fundamentales del cerebro, como el hipocampo y la corteza prefrontal, alterando los procesos de
aprendizaje y memoria.

Adems, la exposicin a alimentos de alta densidad energtica reduce los niveles hipocampales de una
protena (factor neurotrfico derivado del cerebro) que estimula la supervivencia, crecimiento y
diferenciacin de las neuronas.

Los trastornos de aprendizaje y memoria asociados a la dieta occidental tambin estn relacionados
con otras alteraciones de la funcin cerebral, como son el aumento de ciertas citoquinas pro-
inflamatorias y la mayor exposicin a estrs oxidativo.

Finalmente se han reportado cambios en la permeabilidad de la barrera hematoenceflica, dificultando

el paso de nutrientes y pptidos especficos hacia las estructuras cerebrales relacionadas con la
memoria y el aprendizaje. El impacto de una dieta no saludable sobre las habilidades cognitivas es
acumulativo y se mantiene en el tiempo, como sugiere la evidencia de estudios longitudinales.
Actividad fsica, memoria y aprendizaje

Cmo se relaciona la actividad fsica con la memoria y el aprendizaje?

El aumento de la actividad y condicin fsica se relacionan con un aumento del flujo sanguneo, de la
oxigenacin cerebral, un mayor recambio de neuronas. Esto se traduce en un mayor volumen del
hipocampo, una mejor expresin hipocampal de neurotrofinas, que son compuestos que favorecen la
potenciacin a largo plazo, que es un proceso que ha sido sealado como fundamental para la
consolidacin de la memoria y el aprendizaje. 3

Tambin se ha relacionado el ejercicio con un mayor volumen de la materia gris y blanca en la

corteza prefrontal, lo que se relaciona con:

Mejor control inhibitorio,

Flexibilidad cognitiva y memoria de trabajo,
Mejores ndices neuro- elctricos, incluyendo velocidad de procesamiento cognitivo.

Modelos animales y humanos han mostrado que la formacin de nuevas neuronas se incrementa
despus de la exposicin crnica al ejercicio, al margen de la edad. Por ltimo, la exposicin crnica
al ejercicio aumenta las concentraciones hipocampales de factores neuroprotectores, que mejoran la
neuroplasticidad.

Dieta y rendimiento acadmico

Al margen del sexo, nivel socioeconmico, estado nutricional y nivel de excelencia acadmica del
colegio, la colacin no saludable redujo significativamente el rendimiento acadmico en las
pruebas SIMCE1, aplicadas a escolares de 4 y 8 bsico.

Otro estudio, que evalu la calidad de la dieta en adolescentes chilenos de nivel socioeconmico
medio-bajo y bajo, confirm la relacin positiva entre la calidad de la dieta a los 16 aos y la nota
promedio al egresar de la enseanza media, al margen del estado nutricional, el sexo, y el nivel
educativo de la madre. De igual forma, se observ un menor rendimiento en la Prueba de Seleccin
Universitaria (PSU) de Matemtica y Lenguaje. En estos mismos adolescentes, la calidad nutricional de la
colacin y de los alimentos extras, se relacionaron positivamente con la propensin a concluir la
enseanza media y con los puntajes en la PSU.

El consumo de alimentos no saludables a la hora de la colacin, o fuera de horario, est muy extendido
en los estudiantes chilenos. Hay una exposicin permanente a un gran nmero de alimentos no
saludables; y la colacin y los extras representan una parte considerable de la ingesta energtica diaria.

1
Sistema de Medicin de la Calidad de la Educacin
 En escolares noruegos, el consumo de dulces y chocolates 4-6 veces por semana, aument el
riesgo de tener problemas disciplinarios en 81%, y el consumo de bebidas azucaradas, 1-3 veces
por semana lo aument en 73%. Al contrario el consumo de pescado 1-3 veces por semana y de
frutas al menos dos veces al da, redujo dicho riesgo.

Otro estudio, en jvenes islandeses de 1 y 2 medio, mostr que el consumo de frutas y

verduras al menos 3 veces por semana se asoci a mejoras en la autoestima y a una mejor
conducta dentro del aula. En cambio, el consumo excesivo de alimentos como papas fritas, 4
hamburguesas, hot-dogs y gaseosas azucaradas se correlacion negativamente con estos dos
aspectos.

Finalmente, en Estados Unidos, la ingesta diaria de gaseosas azucaradas se asoci a un mayor

riesgo de problemas de rendimiento acadmico en estudiantes de enseanza media.

Es importante sealar que en todos estos estudios se control la influencia de variables

socioeconmicas y demogrficas.

Actividad fsica y rendimiento acadmico

Una de las principales conclusiones de los estudios que asocian el ejercicio con el rendimiento
acadmico es que ms horas de actividad fsica programada en la semana no pone en riesgo el
rendimiento de los estudiantes, al contrario lo favorecen.

En Chile, escolares de 4 y 8 que destinan al menos 4 horas semanales a ejercicio programado

(Educacin Fsica y deporte extra programtico) duplicaron la probabilidad de obtener un rendimiento
avanzado en las pruebas SIMCE de Lenguaje, Matemticas y Ciencias Naturales, comparado con
estudiantes que destinaban menos de 2 horas semanales.

En estudiantes islandeses de enseanza media tambin se encontr una correlacin positiva entre el
rendimiento acadmico con pruebas de lenguaje y matemticas y las horas dedicadas a actividad fsica.
En adolescentes norteamericanos, aquellos con mejor condicin cardiorrespiratoria, tuvieron una mayor
probabilidad de obtener resultados satisfactorios en pruebas estandarizadas que evaluaron la calidad
de la educacin. Similarmente, en adolescentes espaoles, se observ una mejora en las calificaciones
escolares, cuando se increment la cantidad e intensidad de la clase de Educacin Fsica.
Varios estudios han investigado la relacin entre actividad fsica y otras variables acadmicas, que
trascienden el mbito estricto de las calificaciones:

En adolescentes finlandeses, aquellos fsicamente ms activos fueron significativa y doblemente

ms propensos a tener planes futuros, incluyendo el acceso a la educacin superior, al
compararlos con los adolescentes inactivos.

En nios y adolescentes alemanes, quienes practicaban deportes al menos 3 veces por semana 5
aumentaron al doble la probabilidad de concluir la enseanza media y de obtener un ttulo
universitario, independiente de la edad y la situacin familiar.

En adolescentes afroamericanos, la participacin regular en actividades deportivas y en

competencias inter-escolares duplicaron la probabilidad de tener planes de cursar estudios
superiores.

Al contrario, en adolescentes franceses, la ausencia de ejercicio regular aument

significativamente el riesgo de repetir curso y triplic el riesgo de manifestar intenciones de
abandonar el sistema escolar a los 16 aos.

En estudiantes brasileos, se observ una mayor propensin al fracaso escolar en aquellos que
dedicaban un mayor nmero de horas diarias a actividades de pantalla.

Sntesis final

Hemos visto cmo los estilos de vida afectan el rendimiento acadmico de nuestros nios y
adolescentes. Los tiempos actuales, son muy exigentes en relacin al rendimiento escolar, por lo tanto
debemos ser especialmente cuidadosos en ofrecer a nuestros nios un ambiente que sea saludable,
tanto en alimentos como en ejercicio fsico, para asegurar la mxima expresin de su potencial gentico
de inteligencia. Es decir, para facilitar y optimizar al mximo el funcionamiento de las estructuras
cerebrales, que estn asociadas a la memoria y al aprendizaje.

Para citar este material educativo:

Burrows, Raquel (2017) Cmo afectan los estilos de vida el Obra acogida a licencia de Creative
rendimiento acadmico de nios y nias. Material del curso "De la Commons Atribucin- No Comercial-
desnutricin a la obesidad", impartido en UAbierta, U. de Chile. CompartirIgual 4.0 Internacional.