Matemticas ests ah?

Adrin Paenza

Captulo 1
La mano de la princesa

Cada vez que tengo que dar una charla de matemtica para pblico no matemtico, elijo una
forma de empezar. Y es siempre la misma. Pido permiso, y leo un texto que escribi Pablo
Amster, el excelente matemtico, msico, experto en cbala y, adems, una extraordinaria
persona.
Esta historia la utiliz Pablo en un curso de matemtica que dio para un grupo de estudiantes
de Bellas Artes en la Capital Federal. Se trata de un texto maravilloso que quiero (con la
anuencia de l) compartir con ustedes.
Aqu va. El ttulo es: "La mano de la princesa".
Una conocida serie checa de dibujos animados cuenta, en sucesivos captulos, la historia de
una princesa cuya mano es disputada por un gran nmero de pretendientes.
stos deben convencerla; distintos episodios muestran los intentos de seduccin que despliega
cada uno de ellos, de los ms variados e imaginativos.
As, empleando diferentes recursos, algunos ms sencillos y otros verdaderamente magnficos,
uno tras otro pasan los pretendientes pero nadie logra conmover siquiera un poco, a la
princesa.
Recuerdo por ejemplo a uno de ellos mostrando una lluvia de luces y estrellas; a otro,
efectuando un majestuoso vuelo y llenando el espacio con sus movimientos. Nada. Al fin de
cada captulo aparece el rostro de la princesa, el cual nunca deja ver gesto alguno.
El episodio que cierra la serie nos proporciona el impensado final: en contraste con las
maravillas ofrecidas por sus antecesores, el ltimo de los pretendientes extrae con humildad
de su capa un par de anteojos, que da a probar a la princesa; sta se los pone, sonre y le
brinda su mano.

La historia, ms all de las posibles interpretaciones, es muy atractiva, y cada episodio por
separado resalta de una gran belleza. Sin embargo, slo la resolucin final nos da la sensacin
que todo cierra adecuadamente.
En efecto; hay un interesante manejo de la tensin, que nos hace pensar en cierto punto, que
nada conformar a la princesa. Con el paso de los episodios y por consiguiente, el
agotamiento cada vez mayor de los artilugios de seduccin, nos enojamos con esta princesa
insaciable. Qu cosa tan extraordinaria es la que est esperando? Hasta que, de pronto,
aparece el dato que desconocamos; la princesa no se emocionaba ante las maravillas
ofrecidas, pues no poda verlas.

1 Preparado por Patricio Barros

Antonio Bravo
Matemticas ests ah? Adrin Paenza

As que se era el problema. Claro. Si el cuento mencionara este hecho un poco antes, el final
no nos sorprendera. Podramos admirar igualmente la belleza de las imgenes, pero
encontraramos algo tontos a estos galanes y sus mltiples intentos de seduccin, ya que
nosotros sabramos que la princesa es miope. No lo sabemos: nuestra idea es que la falla est
en los pretendientes que ofrecen, al parecer, demasiado poco. Lo que hace el ltimo, ya
enterado del fracaso de los ot ros, es cambiar el enfoque del asunto. Mirar al problema de otra
manera.
De no saber ya ustedes (Pablo se refiere aqu a los estudiantes de Bellas Artes que eran sus
interlocutores) de qu trata este curso, quizs se sorprenderan ahora como se sorprendieron
con el final de la historia anterior: vamos a hablar (o estamos hablando) de matemtica.
En efecto, hablar de matemtica no es solamente demostrar el teorema de Pitgoras: es,
adems, hablar del amor y contar historias de princesas. Tambin en la matem tica hay
belleza. Como dijo el poeta Fernando Pessoa: "El binomio de Newton es tan hermoso como la
Venus de Milo: lo que pasa es que muy poca gente se da cuenta".
Muy poca gente se da cuenta,.. Por eso el acento de la princesa: porque el problema, como
adivina el ltimo de los pretendientes, es que "Lo ms interesante que hay en este pas, no se
lo ve" (Henri Michaux, "El pas de la magia").
Muchas veces me sent en el lugar de los primeros galanes. As, siempre me esforc por
exponer las cuestiones matemticas ms bellas, pero la mayora de las veces, debo
reconocerlo, mis apasionados intentos no tuvieron la respuesta esperada.
Trato esta vez de acercarme al galn humilde del ltimo capitulo. De la matemtica, segn
Whitehead "la creacin ms original del ingenio humano", hay bastante para decir. Por eso
este curso. Slo que hoy prefiero tambin yo mirar las cosas de esa otra manera, y empezar
contando un cuento...
Esta presentacin de Pablo Amster apunta directamente al corazn de este libro, La idea es
poder recorrer varias historias, pensar libremente, imaginar con osada y, parar cuando uno
llega a algo que lo entusiasma. Pero buscar esos puntos. No slo esperar que lleguen. Estas
lneas tienen ese propsito: entusiasmarles, conmoverles, enamorarles, sea con la matemtica
o con una historia que no conocan. Espero lograrlo.

2 Preparado por Patricio Barros

Antonio Bravo