Analizar el grado de viabilidad tcnica de las opciones planteadas

Las fuentes conocidas de obtencin del metanol, generalmente son:

Obtencin por destilacin destructiva de la madera.
A partir del gas de sntesis.
A partir de residuos orgnicos.

Actualmente, la mejor y la mayor fuente de obtencin se encuentra a partir delgas de sntesis, proveniente del Gas Natural,
puesto que este nos garantiza un mayor rendimiento en la obtencin de metanol. Si obtenemos el metanol a partir de residuos
orgnicos, debemos tener en cuenta que esto nos dara poca materia prima (gas de sntesis) para la obtencin de metanol en
comparacin con las cantidades industriales que se requieren en el mundo.

I. Produccin de Metanol:
a. Preparacin del Gas de Sntesis:
Por lo general, la produccin del gas de sntesis implica un gasto aproximado o levemente mayor del 50% del costo de
capital de una Planta de Metanol. As, la optimizacin de esta seccin constituye un costo-beneficio bastante
significativo.

El gas de sntesis (CO + H2) se puede obtener de distintas formas. Los distintos procesos productivos se diferencian
entre s precisamente por este hecho. Actualmente el proceso ms ampliamente usado para la obtencin del gas de
sntesis es a partir de la combustin parcial del gas natural en presencia de vapor de agua.

Gas Natural + Vapor de Agua CO + CO2 + H2

Sin embargo el gas de sntesis tambin se puede obtener a partir de la combustin parcial de mezclas de
hidrocarburos lquidos o carbn, en presencia de agua.

Mezcla de Hidrocarburos Lquidos + Agua CO + CO2 + H2

Carbn + Agua CO + CO2 + H2

En el caso de que la materia prima sea el carbn, el gas de sntesis se puede obtener directamente bajo tierra. Se
fracturan los pozos de carbn mediante explosivos, se encienden y se fuerzan aire comprimido y agua. El carbn
encendido genera calor y el carbono necesarios, y se produce gas de sntesis. Este proceso se conoce como proceso in
situ. Este mtodo no tiene una aplicacin industrial difundida.

Los procesos industriales ms ampliamente usados, usando cualquiera de las tres alimentaciones (gas natural, mezcla
de hidrocarburos lquidos o carbn) son los desarrollados por las firmas Lurgi Corp. e Imperial Chemical Industries Ltd.
(ICI).

b. Sntesis del Metanol:

Originariamente se produca metanol por destilacin destructiva de astillas de madera. Esta materia prima condujo a
su nombre de alcohol de madera.

Actualmente, todo el metanol producido mundialmente se sintetiza mediante un proceso cataltico a partir de
monxido de carbono e hidrgeno. Esta reaccin emplea altas temperaturas y presiones, y necesita reactores
industriales grandes y complicados.

CO + CO2 + H2 CH3OH

La reaccin se produce a una temperatura de 300-400 C y a una presin de 200-300 atm. Los catalizadores usados
son ZnO o Cr2O3.
II. Tecnologas del Proceso:

Existen tecnologas comerciales para la produccin de metanol que se basan en dos procesos. Las diferentes
alimentaciones que pueden usarse para generar gas de sntesis son Gas Natural o Coque de Petrleo.:

Procesos basados en Gas Natural:

Los procesos de produccin de metanol a partir de gas natural se componen principalmente por estos pasos:
Reformacin de Gas Natural para la produccin de Gas de Sntesis.
Sntesis de metanol a partir de Gas de Sntesis en un convertidor.
Purificacin del metanol crudo a IMPCA o grado metanol AA mediante destilacin.

Todos estos procesos contienen una seccin de purificacin de gas para remover las impurezas, principalmente azufre,
que podra envenenar al catalizador y a la seccin de destilacin al remover las impurezas del metanol crudo producido
en la seccin de sntesis.

Principalmente se tienen estos dos procesos:

La primera operacin a alta presin, entre 30 a 35 atmsferas a temperaturas de 350 a 400C, en reactores los cuales son:
Isotrmicos (Por ejemplo catalizador en tubos, enfriados externamente con gas circulante, o mas generalmente,
fluido enfriante).
Adiabaticos (por ejemplo, con lechos multiples de catalizador, con enfriamiento intermedio por inyeccin o algn
fluido enfriante).

Estas tecnologas han sido industrializadas por Foster Wheeler-Casale. Girdler, ICI (ahora Johnson Matthew Catalyst),
Lummus, BASF, Halod Topsoe, Kellogg, entre otros.

La ltima que opera a baja presin, preferentemente entre 5 a 10 atmsferas, a temperaturas entre 240 a 270C, en
reactores verticales de diseo variable de acuerdo ala compaa. Las tecnologas principales pertenecen a los siguientes
licenciantes:

ICI: Comercializado en 1970. Usa un solo lecho fluidizado, enfriado por inyeccin de un gas enfriador a travs de
flujos axiales, este tipo d reactor adiabtico puede ser escalado directamente a una unidad de produccin de
3000t/dia.
Lurgi: Usa un reactor isotrmico con tubos catalticos y agua de calentamiento a los lados, con el fin de obtener la
presin requerida.
Topsoe: que usa el flujo radial cruzando tres lechos catalticos concntricos en envases separados. El intercambio de
calor es externo.

Descripcin de los procesos:

Las tecnologas principales pertenecen a los siguientes licenciantes:
Proceso Lurgi:

Se denomina proceso de baja presin para obtener metanol a partir de hidrocarburos gaseosos, lquidos o carbn. El
proceso implica transformar el gas de sntesis en metanol, que luego es procesado para la obtencin de metanol a alta
pureza. El siguiente diagrama de flujo muestra las variantes del proceso del Convertidor Combinado de Sintesis.
Reforming: Es en esta etapa donde se produce la diferencia en el proceso en funcin del tipo de alimentacin. En el caso
de que la alimentacin sea de gas natural, este se desulfuriza antes de alimentar el reactor. En caso de que la
alimentacin sea lquida o carbn, sta es parcialmente oxidada por O2 y vapor de agua a 1400-1500 C y 55-60 atm

Sntesis: El gas de sntesis se comprime a 70-100 atm. y se precalienta. Luego alimenta al reactor de sntesis de metanol
junto con el gas de recirculacin. El reactor Lurgi es un reactor tubular, cuyos tubos estn llenos de catalizador y enfriados
exteriormente por agua en ebullicin.

Destilacin: El metanol en estado gaseoso que abandona el reactor debe ser purificado. Para ello primeramente pasa por
un intercambiador de calor que reduce su temperatura, condensndose el metanol. Este se separa luego por medio de
separador, del cual salen gases que se condicionan (temperatura y presin adecuadas) y se recirculan. El metanol en
estado lquido que sale del separador alimenta una columna de destilacin alimentada con vapor de agua a baja presin.
De la torre de destilacin sale el metanol en condiciones normalizadas.
Proceso ICI

La diferencia entre los distintos procesos se basa en el reactor de metanol, ya que los procesos de obtencin de gas de
sntesis y purificacin de metanol son similares para todos los procesos.

En este caso la sntesis cataltica se produce en un reactor de lecho fluidizado, en el cual al gas de sntesis ingresa por la
base y el metanol sale por el tope. El catalizador se mantiene as fluidizado dentro del reactor, el cual es enfriado por agua
en estado de ebullicin, obtenindose vapor que se utiliza en otros sectores del proceso.

Opera a aproximadamente a 50 atmosferas usando un catalizador activo de base de cobre a 240C. La reaccin de sntesis
ocurre sobre un lecho de catalizador heterogneo dispuesto uno despu de otro en una secuencia de lechos adiabticos o
colocados dentro de tubos de tranferencia de calor. La reaccin es limitada por el equilibrio, y la concentracin del
metanol ala salida del convertidor raramente excede del 7%. El efluente del convertidor es enfriado a 40C a metanol
como producto condensado, y los gases que no reaccionaron son reciclados. El metanol crudo proveniente del separador
contiene agua y bajos niveles de productos laterales, los cuales son removidos usando un sistema de dos columnas de
destilacin. La figura siguente muestra el proceso ICI de la sntesis de Metanol.
Haldor Topsoe

Aplicacin: Producir metanol a partir de gas natural o gas asociado usando una reformacin de dos pasos, seguido de
una sntesis a baja presin. Esta tecnologa se utiliza principalmente para plantas de escala mundial. Haldor Topsoe
ofrece facilidades de tecnologa tanto para pequeas plantas como de gran capacidad como 10,000 toneladas por da, y
tecnologa para modificar la capacidad del amonaco en produccin de metanol.

Descripcin: El material gas es comprimido (si se necesita), desulfurado (1) y enviado al saturador (2) donde en vapor de
proceso es generado. Todo el condensado del proceso es reusado en el saturador resultando un bajo requerimiento de
agua. La mezcla de gas natural y vapor es precalentada y enviada al reformador primario (3). El gas de salida desde el
reformador primario va directamente al segundo reformador soplado por oxgeno (4). La cantidad de oxgeno y el
balance entre el primer y segundo reformador son ajustados de modo que el una cantidad estequiomtrica de gas de
sntesis con bajo contenido inerte es obtenido. El reformador primario es relativamente pequeo y la seccin de
reformado opera sobre los 35 kg/cm2g.

El contenido de calor del gas precalienta la alimentacin reformada. Adems, el contenido de calor del gas de proceso
se usa para producir vapor de alta presin supercalentado (5), calentar la alimentacin del agua de caldera, precalentar
el condensado de proceso que va al saturador y rehervir en la seccin de destilacin (6).

Despus de un enfriamiento final mediante aire o agua de enfriamiento, el gas de sntesis se comprime en un
compresor de una etapa (7) y enviado a un lazo de sntesis (8), compuesto de tres reactores adiabticos con
intercambiadores de calor entre los reactores. El vapor proporciona un calor adicional para el sistema saturador. Los
efluentes del ltimo reactor se enfran al precalentar la alimentacin al primer reactor, mediante aire o agua de
enfriamiento. El metanol crudo se separa y se enva directamente a la destilacin (6), en un sistema muy eficiente de
tres columnas. El gas de reciclo se enva al compresor del recirculador (9) despus de una pequea purga al remover los
compuestos inertes.

Topsoe distribuye un completo rango de catlisis que pueden ser usados en la planta de metanol. El consumo de
energa total para el esquema de este proceso es de 7.0 Gcal/ton. Esta planta fue comisionada en el 2008.