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Cadena de flor

Escrito por: Revista Mundo HVACR Proyectos

La extraccin de minerales es una de las actividades ms importantes


en Mxico. En los yacimientos, las reservas de fluorita son las de
mayor pureza y calidad, por lo que su produccin es de suma
importancia para la industria nacional e internacional. Sus aplicaciones
contemplan desde la fabricacin de acero hasta la elaboracin de
refrigerantes
Erndira Reyes / Bruno Martnez, fotografas
La fluorita es un fluoruro de calcio (CaF2) que pertenece a la clase de los haluros, los cuales se
caracterizan por la abundancia de halgenos electronegativos, tales como cloro, bromo, flor o
yodo. Posee un brillo vtreo y un peso especfico que oscila entre 3 y 3.2 gramos por centmetro
cbico. Su dureza, segn la escala de Mohs, es de 4 y su coloracin vara, ya que puede tener tonos
azules, prpuras, verdes, amarillos, entre otros. Presenta exfoliacin perfecta y es posible que se
clasifique como un material frgil.
Tambin es posible encontrarlo en cristales de hbito cbico muy bien formados, frecuentemente
con maclas de penetracin (agrupacin simtrica de cristales idnticos). Al calentarse o exponerse
a algn tipo de radiacin se torna fluorescente y fosforescente, aunque esta caracterstica depende
de la composicin de la piedra.

Gigante. Por sus dimensiones, la mina de Mexichem es la ms grande del mundo

Por otro lado, las impurezas que presenta son minerales como calcita, cuarzo,
barita, celestita, sulfuros y fosfatos. A nivel comercial, se clasifica de acuerdo
con su calidad y su especificacin en grados cido, metalrgico y cermico, por
lo que a partir de esta valoracin se determina su uso.
Las aplicaciones de la fluorita, en orden de importancia, se enfocan en la
produccin de cido fluorhdrico, solucin acuosa de fluoruro de hidrgeno, el
cual tambin es un compuesto qumico formado por hidrgeno y flor; se utiliza
como catalizador en la qumica orgnica para la obtencin de compuestos
qumicos orgnicos fluorados, con la finalidad de conseguir criolita artificial, la cual es empleada en
la obtencin del aluminio, fluoruros inorgnicos, como el hexafluoruro de uranio, y en ocasiones
como disolvente.
Adems, se emplea para la fabricacin de acero, produccin de aluminio y refrigerantes. Al agregarle
cido sulfrico, se descompone en fluoruro de hidrgeno gaseoso y sulfato de calcio, reaccin
fundamental para producir cido fluorhdrico, el cual proporciona fluidez a bajas temperaturas. Como
se menciona, la calidad del mineral determina su uso y el proceso al que se someter la materia
prima para derivar en productos de enorme importancia para la industria nacional e internacional.

Planta. La gran dimensin de las instalaciones permite procesar las toneladas de mineral
extradas

Grado cido. Es un concentrado muy fino que contiene 97.1 % de fluoruro de calcio (CaF2),
aunque presenta impurezas, como xido de silicio (SiO2) 1.5 %; azufre como sulfuro o en estado
libre, que puede hallarse en concentraciones de 0.03 a 0.1 %, adems de arsnico (H3AsO4) de 10
a 12 partculas por milln y fsforo promedio (P) entre 100 y 500 partculas por milln. Dentro de
los parmetros para su produccin, hay una restriccin total para plomo, cadmio, berilio, carbonato
de calcio y mezclas.
Grado cermico. Este grado se divide en tres. El primero va
desde 85 hasta 96 % de fluoruro de calcio (CAF2), el cual tiene
limitantes para impurezas: se debe conservar con una composicin
menor a 2.5-3.0 % SiO2, 0.12 % de xido frrico (Fe2O3), caliza
muy limitada, plomo (Pb) y sulfato de zinc (ZnSO4). Slo se
permiten en trazas (cantidad minscula de una sustancia en una
mezcla qumica).
Las otras dos divisiones van de acuerdo con sus aplicaciones, ya que tambin puede usarse para la
fabricacin de lentes. Cuando est en su estado ms puro, es descolorida y transparente con una
textura vidriosa. El color que llega a tomar se debe a las impurezas de la piedra, y en muchas
variedades puede ser fluorescente.
A nivel mundial, la explotacin de este mineral se concentra en China, Mxico, Mongolia y Rusia. En
la Repblica Mexicana, los estados productores de fluorita son San Luis Potos, con 93 %, y Coahuila,
con 7 %, los cuales explotan el mineral y lo comercializan para distintos sectores en Mxico y en el
mundo. Los yacimientos en San Luis Potos contienen cuerpos de grandes dimensiones que se
forman por el contacto entre las rocas carbonatadas con las rocas volcnicas terciarias.

Etapas. En cada una se modifica la concentracin del


mineral, de modo que puedan obtenerse los diversos
derivados

Grado metalrgico
Contiene un mnimo efectivo de 60 % de fluorita y es posible
que contenga impurezas de 0.3 % de sulfuro de hierro (FeS) y
0.5 % de Pb. La concentracin de fluoruro de calcio puede
oscilar entre 70 y 93 %, con un mximo de 15 % de SiO2. Usualmente se requiere que pase por
una malla de entre 1 y 1.5 pulgadas, aunque este manejo depender de los requerimientos que
establezca el cliente.
El depsito Las Cuevas es uno de los ms grandes de alta ley de fluorita y consiste en un grupo de
cuerpos masivos encajonados en zonas de contacto, debido a la formacin El Doctor y a una brecha
rioltica terciaria. El cuerpo de fluorita en s mismo est brechado con fluorita y caliza, lo que forma
clastos: fragmentos de roca que aparecen en sedimentos de menor antigedad, que en este caso
se encuentran incrustados en un cementante de fluorita y calcita.
En cuanto a la ley mineral que posee, vara entre 50 y 98.5 % de CaF2. En lo que respecta a los
sedimentos que se ubican en Coahuila, los depsitos con los que cuenta son en su mayora filones
y mantos de reemplazamiento, y presentan una configuracin de lentes eslabonados de varias
dimensiones.
Es importante mencionar que hay otras localidades que cuentan con presencia de fluorita, como
Zacualpan, en el Estado de Mxico; Galeana, en Nuevo Len; San Francisco del Oro, en Chihuahua,
y en varios lugares del estado de Zacatecas; pero las concentraciones que tienen son menores a las
de San Luis Potos y Coahuila.
Recientemente, Mundo HVAC&R visit la mina de donde se extrae la materia prima que inicia la
cadena de flor. Como gua del recorrido, el ingeniero Luis Alfredo Esparza mostr el proceso para
obtener el cido fluorhdrico (HF) necesario en la produccin de refrigerantes y otros productos.
Mexichem y la cadena de fluorita
La compaa Mexichem tiene la mina de flor ms grande a nivel mundial, lo que la ha posicionado
como el mayor productor de fluorita y el segundo productor de cido fluorhdrico. Debido a esto, su
presencia en la economa nacional es indudable, pues su desarrollo se localiza en varios sectores
productivos y manufactureros. Desde 2006 representa una sola empresa, situada en una de las
regiones con mayor concentracin del mineral, pero ha expandido sus plantas y oficinas a lo largo
del pas y del mundo.
Las dimensiones donde se asienta el yacimiento oscilan entre 700 y 800 metros de longitud, con un
ancho de entre 50 y 200 metros, y una profundidad de entre 200 y 680 metros, mximo registrado
hasta el momento. La concentracin con la que cuenta es diversa, pero oscila entre 60 y 95 %.
Donde existe mayor concentracin se instalan contactos, ya que de esta manera las reas se ubican
con mayor facilidad.
El yacimiento se encuentra encasillado entre los fenmenos El Doctor, que contiene caliza, y un
cuerpo de riolitas. El minado se lleva a cabo por subniveles. En el caso de la visita, se realiz en el
nivel cero de los 260 con los que cuenta. Para ubicarse dentro de la mina ha sido necesaria la
instalacin de brocales alrededor, los cuales sirven como apoyo a los trabajadores. La poltica bajo
la que se rige la compaa es que por cada tonelada que se extrae, se provee al yacimiento con dos
ms. Esto permite que el impacto ambiental sea menor.
El proceso productivo para obtener fluorita requiere la puesta en marcha de diversas etapas:
1) Extraccin. Los depsitos se explotan por el mtodo de tumbe de subniveles, el cual puede
hacerse de tres formas: con herramientas especiales, maquinara o por medio de explosivos. En
este caso, se utiliza un mtodo de voladuras similar al que se emplea en rocas ornamentales, como
el mrmol, pues al ser un mineral de poca dureza no requiere gran cantidad de explosivos.
Varios factores determinan el tipo de extraccin y los pasos por seguir en la mina; por ejemplo, en
el lugar donde se llev a cabo el recorrido, se hace una extraccin en rodajes abiertos porque la
subsidencia del lugar lo permite, factor determinante en el trabajo de minas subterrneas. Cada
voladura que se mina recoge un aproximado de 1 mil 850 toneladas, que al da genera una
produccin de 5 mil 500 toneladas para la compaa.
El siguiente proceso que se realiza en esta etapa es el de toneleo, que se lleva a cabo con equipo
electrohidrulico, pues se monta una mquina perforadora que hace una barrenacin con ayuda de
agua. Despus de terminar el barrenado de la voladura, se carga el mineral extrado en camiones
con una capacidad de 40 toneladas para llevarlo a travs de galeras y rampas al proceso de triturado
primario, donde pasar de un tamao de 48 pulgadas a una dimensin ms manejable de 8
pulgadas.
La extraccin del mineral es por medio de cruceros que se localizan en el nivel inferior a los
subniveles y por los que se lleva a cabo el acarreo del mineral. Este tipo de cruceros tiene un
movimiento simtrico al viajar, debido a que, cuando se acarrea el mineral hacia el exterior y se
vaca, el siguiente crucero ya lleva ms material, lo que acelera el proceso y lo mantiene a una
velocidad constante.
2) Clasificacin. Tras de la primera trituracin, pasa a la etapa de clasificacin, en la cual, mediante
un sistema de cribado, se separa el mineral grado metalrgico del fino, pues stos se sometern a
procesos diferentes.
En el primer caso, debe ser igual o mayor a de pulgada, mientras que el material fino es el menor
a esta dimensin. Si es material grado metalrgico, normalmente se enva a almacn para despus
tratarlo, segn las necesidades del cliente; en cambio, en el segundo caso se traslada a la planta de
beneficio para recibir otro proceso. Esta clasificacin se hace manualmente y se sirve de distintos
tamaos estandarizados.
Los clientes normalmente piden tres productos: el prototpico, que va de -2 pulgadas a + y tiene
una concentracin qumica de 85 a 90 % de fluoruro (HF); otro que emplea el granzn, material
con caractersticas similares al prototpico, que slo presenta diferencias en el tamao, pues va de
- a + de pulgada, y el pisite, con una dimensin de - a + que, al igual que los otros tipos,
maneja una calidad qumica de entre 85 y 90 % de HF.
3) Molienda. Este procedimiento se lleva a cabo por medio de molinos de bolas. Da como resultado
una pulpa con tamao de grano de 325 mallas como producto final.
4) Acondicionamiento. En esta etapa se adicionan reactivos y depresores. Los primeros servirn
para separar a la molcula de fluorita de los dems elementos, que normalmente son compuestos
de carbonato de calcio y slice, los cuales son deprimidos para facilitar la recoleccin de partculas
de fluorita liberadas.
5) Flotacin. La pulpa que resulta del proceso anterior se enva al banco de celdas de flotacin para
su concentracin, donde se le inyecta aire para generar burbujas que, junto con los reactivos
qumicos suministrados, logran un material con una concentracin de 97.3 %.
6) Deshidratacin. El producto debe pasar por un tanque espesador que mover las partculas
slidas a otro inferior, donde se concentra toda la humedad y se elimina para que finalmente quede
una concentracin de 10 % de humedad como mximo.
7) Muestreo. Para entregar a los clientes el concentrado de fluorita, se evala, a travs de muestreo
y anlisis qumico-fsico, el contenido de los principales elementos que debe contener, con el objetivo
de garantizar a los clientes que el producto que reciben es de buena calidad.
8) Embarque. La mayora de los productos finales se enva a la industria qumica y siderrgica a
granel por medio de trileres, barcos o ferrocarriles. Tambin se pueden trasladar en supersacos a
la industria de la soldadura.
La fluorita es un elemento que se encuentra en la gasolina, en combustibles nucleares, circuitos
integrados y cremas dentales. Se emplea en la fabricacin de acero, vidrio, cermica y cemento;
adems, puede derivar en HF, qumico que se utiliza en la fabricacin de gases refrigerantes para
aire acondicionado, refrigeradores y congeladores.

https://www.mundohvacr.com.mx/mundo/2014/07/cadena-de-fluor/

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