Aguilar Maltos Orlando

Accidente Piper Alpha, 1988

Piper Alpha fue una plataforma ubicada en el mar del norte (Norte de Europa) perteneciente a la Occidental
Petroleum Corporation (OPCAL). La produccin de la plataforma se inici en 1976 como una plataforma
petrolera extrayendo 250000 barriles de petrleo diarios, pero luego, fue adaptada para extraer tambin gas.
La plataforma colaps el 6 de julio de 1988 debido a una serie de explosiones, fruto de errores de diversas
causas, cuyo anlisis se desarrollar en el presente trabajo.
El da de la tragedia estuvieron 226 hombres a bordo, de los cuales slo 61 sobrevivieron. Se perdieron 3400
millones de dlares en esta tragedia.

En las costas de Escocia se ubicaba la plataforma extractora de petrleo y gas natural Piper Alpha, la cual se
dise de tal manera que en el lugar donde se realizaran las operaciones ms riesgosas estn alejados del
mdulo habitacional de los tripulantes. Sin embargo, posteriormente las instalaciones de la Piper Alpha se
modificaron para extraer adems gas natural. En consecuencia, parte del equipo fue colocado cerca del rea de
control, una zona con un alto riesgo.

El 6 de julio de 1988, fecha del siniestro, se realizaba en la plataforma la instalacin de un gasoducto nuevo que
requera operaciones de soldadura y un cambio en la rutina normal de las labores realizadas en la plataforma.
Mientras se realizaba la instalacin, se observaron fugas de gas que no fueron consideradas peligrosas.

La plataforma contaba con 2 bombas que se encargaban de presurizar el gas a tierra. Una de las bombas fue
apagada para hacer mantenimiento a la vlvula de escape de presin que trabaja con esa bomba. La tubera
abierta fue sellada temporalmente con un collarn. Al final no se pudo realizar el mantenimiento que se tena
planificado y el ingeniero a cargo firm los permisos correspondientes sin informar al supervisor que la vlvula
de presin estaba removida y que la bomba estaba fuera de servicio. El personal del siguiente turno desconoca
la situacin real. A las 9:45 pm se apag la otra bomba, y los supervisores decidieron reactivar la primera bomba
sin saber que sta no poda ser utilizada porque la vlvula de escape no se encontraba operativa. Nadie se dio
cuenta que la vlvula de seguridad fue reemplazada temporalmente por un collarn por estar ste a 5 metros
de altura y en un lugar que no resulta visible por estar la maquinaria cerca. Se reactiv la bomba y las alarmas
se encendieron, el collarn no resisti la presin del gas y comenz a escaparse provocando una explosin. Los
tripulantes no pudieron acceder a los controles para activar el sistema contra incendios y el fuego atraves
fcilmente las paredes a prueba de incendios. Los trabajadores no saban qu hacer porque no tenan un plan
de evacuacin en caso de incendios. No se realiz ningn intento por utilizar altavoces para ordenar una
evacuacin, pues el personal de sala de control haba fallecido poco despus de la explosin. El sistema de
iluminacin colaps.

El fuego se alimentaba del petrleo que llegaba de las plataformas Tartan y Claymore generando ms
sobrepresin y el colapso de ms tuberas. La plataforma Claymore continu bombeando ya que el director no
tena permiso de cerrar las vlvulas, que tena que ser proporcionado por el centro de control. Adems, la
conexin de un gasoducto hacia la plataforma Tartan continu bombeando ya que su director cumpla rdenes
de sus superiores.

La tubera de gas que lleg de Tartan se fundi y estall. La destruccin de la Piper Alpha fue cuestin de tiempo.

Se han analizado las causas por las cuales ocurri el accidente y trajo consecuencias catastrficas. Son las
siguientes:
A) El sistema de permisos establecido en Piper alpha no tena seriedad, puesto que se suplant una firma, y esto
fue la causa principal de la tragedia. El permiso que indicaba que una de las bombas no poda ser maniobrada
se perdi.

B) No hubo un adecuado control de cambios que identificara que la vlvula de seguridad haba sido retirada
para mantenimiento rutinario.

C) No se realiz adecuadamente una identificacin de los riesgos, y al no ser identificados, tampoco se elabor
un anlisis de los riesgos detallado ni tampoco una planificacin de respuesta a los riesgos eficiente. Por
ejemplo, no se propuso una reubicacin del personal de la sala de control cuando stos trabajaban en zonas
altamente peligrosas, ni se propuso otro tipo de paredes ms resistentes a prueba de incendios.

D) La formacin del personal en temas de seguridad era deficiente, por eso no pudieron tomar decisiones
rpidas para salvarse en el momento de la tragedia.

E) No se consider anormal los escapes de gas que se presentaron cuando se instalaron los gasoductos.

F) El plan de emergencia fue defectuoso, puesto que nadie intent evacuar a los trabajadores a un lugar seguro.
Las personas que pudieron realizar esta labor de rescate perecieron rpidamente por estar en la sala de control,
zona altamente riesgosa.

Los simulacros de evacuacin no se haban realizado desde haca 3 aos. En consecuencia no se detectaron los
errores u omisiones que tena el anlisis de riesgos.

G) La mayora del personal de la Piper Alpha se junt en la zona de alojamiento por intoxicacin con monxido
de carbono. La gente abra puertas, trataba de romper las ventanas para salir y cada vez el humo entraba ms
y es all donde la mayora muri.

H) Las comunicaciones entre las torres fue deficiente. El gerente de una de las torres pens que el incendio en
Piper Alpha estaba controlado y el otro gerente crey que las bombas de agua del sistema contra incendios que
tena Piper Alpha eran suficientes.

I) El sistema de extincin de incendios fue cambiado a operacin manual para realizar los trabajos de
mantenimiento. Esto no permiti la maniobra del sistema puesto que ninguna persona fue capaz de activarla
durante el accidente.

J) El Faros, un barco para extincin de incendios, se acerc mucho a la Piper Alpha y se atasc el sistema de
funcionamiento, no pudiendo ser til al rescate del personal y de la Piper Alpha

K) Las paredes a prueba de incendios era muy dbiles y no pudieron soportar la magnitud del incendio.