La vida de las matematicas

Problamente en mas de una ocasion algun profesor ha intentado explicarte como es que hay
matematicas en todo lo que hacemos, en las maquinas que usamos, y hasta en la natureleza
que observamos. Aunque para algunos de nosotros podra resultar imposible comprender
el modo en que las ecuaciones de reaccion de Turing, explican los sistemas de difucion de
sustancias qumicas que pigmentan la piel manchada de un leopardo; y aun cuando para
la mayora de nosostros resulta incomprensible que los metodo de codificacion de Reed,
basados en polinominios con coeficientes en un campo finito, son reproducidos cientos de
veces por segundo mientras eschuchamos un CD o vemos una pelcula en DVD, nunca nos
streveramos a dudar de que en efecto, las matematicas son el lenguaje de la tecnologa y
aun de la naturaleza.
Con mayor fortuna quiza incluso puedes convencerte de que la sociedad moderna esta
completamente ligada a las matematicasas; estan en la base de practicamente todo cuanto
hay, e intervienen inclusive en nuestros actos que ahora nos parecen naturales, como ver
television, participar en conversaciones de chat va internet, atender mensajes por telefona
celular, recibir atencion medica, etc. Las ideas matematicas son permanentes y su influencia
en desarrollo de la civilizacion humana es inmensa y fundamental. Para muchos cientficos
los descubrimientos matematicos tienen vida propia en el instante en que estan a dispocision
de cualquiera. La vida de las ideas matematicas puede prolongarse por siglos y trascender,
no ya a sus creadores, sino a las epocas y culturas enteras; algunas de ellas se convierten
en verdaderos hitos historicos y culturales cuyos efectos aun los advierte nuestra civilizacion
de principios del siglo XXI. Cuando Anaximandro estudio la elipse (una de las secciones
conicas junto con la parabola y la hiperbola) en siglo III a.c., no pensaba en que 2000 anos
despues (en siglo XV d.c.) hara posible la descripcion del modelo de Kepler para las orbitas
planetarias. La teora de cuerdas, Cuando tal wey formulo de su ecuacion de onda (en al ano
tal) no imaginaba q. De hecho, algunos de los metodos para resolver ecuaciones de segundo
grado y sistemas de ecuaciones lineales, estudiados en tus cursos de preparatoria, proceden
de culturas desarrolladas en el Asia Menor (conocidas habitualmente como Babilonicas o
Mesopotamicas) hace mas de 4000 anos!
Poner algo de espinoza y de Boole.
Las matematicas tiene una historia compleja y extensa. Algunos de sus captulos estan
llenos de vida y pasion, otros son oscuros y dudosos. Contrario a lo que se piensa, el
desarrollo de las ideas matematicas no es ajeno a las convulsiones sociales y polticas de la
humanidad. Y es que los matematicos, las mentes creativas, son seres humanos, y como
dice Ian Stewart (en Belleza y verdad, ver el numero anterior de este boletn) a veces son
demasiado humanos. Algunos matematicos son leyenda y son recordados por su agitada
vida. Galois, joven matematico frances que sento las bases para la moderna teora de grupos
(teora cuya amplitud de plicaciones la han colocado, a decir de muchos matematicos, como

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la invension mas importante despues del calculo infinitesimal), murio apenas a los 21 anos
en duelo por el amor de una mujer. Muchos mas han sido olvidados poner algo. Otros
nombres han sido forjados a traves del mito. Hubo un tiempo, en la Italia renacentista, entre
sordidas historias de celos y traiciones, en que los mas grandes matematicos se enfrascaban
en amargas dispustas por ofrecer los mejores y mas efectivos secretos para resolver las
intrigantes ecuaciones polinomiales.
Pitagoras es uno de los mas grandes mitos matematicos. Las fuentes historicas son mas bien
leyendas. Se cree que fue un griego del siglo VI a.c., originario la isla de Samos, importante
bastion martimo independiente de Atenas, que viajo a Mesopotamia y Egipto en mas de una
oacasion, miembro de la escuela jonica, fundada por Thales, el primer matematico griego. Se
le atribuye el descubrimiento de una de las relaciones mas importantes en geometra, hecho
al cual se debe su reconocida fama, pero hasta la fecha y hasta donde se sabe, no existe un
solo escrito de su autora. Se dice de el que fue el primero en reflexionar sistematicamente
sobre la naturaleza y sus relaciones aparentemente intrsecaslas con las matematicas, pero
se ignora si en efecto llego a demostrar la validez del teorema que hoy lleva su nombre.
Muchos matematicos e historiadores suponen que Pitagoras en realidad nunca existio, y
que el nombre fue el seudonimo usado por un culto, mas bien mstico y religioso, surgido
en la epoca. De los pitagoricos, como sola llamarse a los miembros de este culto, se sabe
un poco mas que de Pitagoras, aunque estas noticias son por cierto horrendas. En el ano
460 a.c. la casa de Milon de Crotona, distinguido pitagorico, fue asaltada, quemada y
ah mismo fueron masacrados 50 pitagoricos que estaban de tranquila francachela. En la
clandestinidad, los pitagoricos, eran perseguidos por el extrano culto cenido a la creencia
hereje de que los numeros son los elementos fundamentales del universo (no el agua, no la
tierra, no el aire, no el fuego, ni ningun otro quinto o sexto elemento). Esta creencia, a decir
por muchos investigadires, era literal y no figurada, del mismo modo en que en la actualidad
los cientficos nos explican que las particulas subatomicas (el electron, el proton, el neutron
y todo un zoologico de nanoparticulas) son los ladrillos constituyentes de todo. Para los
pitagoricos los dioses no eran necerarios, bastaba con los numeros. La funesta historia de
los pitagoricos es quiza el primer ejemplo de intolerancia religiosa en el mundo occidental
(tradicion que despues acogera con gran entusiasmo la iglesia catolica romana).
Como fuere, la relacion que establece el teorema de pitagoras era bien conocida por civiliza-
ciones anteriores y mayormente desarrolladas que la griega (poner tablillas). Se ha supuesto
que el merito de Pitagoras (o de los griegos) es justamente la descripcion logica, abstracta
y racional de esta relacion. Descripcion que desde entonces se conoce como demostracion,
y que sigue siendo en la actualidad el elemento mas importante de las matematicas, como
disciplina cientfica. Debe decirse, sin embargo que la primera demostracion de la que se
tiene noticia, proviene de Euclides, en sus Elemetos, casi 200 anos despues de Pitagoras.
Por otro lado, de la antigua China, sobrevive el libro Chou pei suan ching (La aritmetica
del triangulo y de las trayectorias circulares del cielo), contemporanea a Pitagoras pero
completamente independiente de la cultura griega, han sobrevivido documentos que muestran
que tambien conocan esta relacion.
En cualquier caso, la importancia del teorema de Pitagoras es pantente en el el hecho
de que es uno de los resultados para el que existen mas pruebas diferentes de su validez.
Euclides, Platon, Euler, Leonardo DVinci, Einstein son algunos nombres que figuran en
esta larga lista. siempre ademas han existido otras pruebas visuales (algunas de las cuales

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circulan en internet) y en algunos mueseos (como en el Universum, de la UNAM), pueden
encontrarse algunas pruebas dinamicas que usan ciertos dispositivos mecanicos.
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La armona numerica del mundo pitagorico estaba
influida principalmente por las propiedades de las cuerdas vibrantes y las pautas ondula-
torias (base teorica de la musica). Una cuerda tensa puede dividirse en las proporciones 1/2,
3/4 6/8, por ejemplo, para producir sonidos sumamente armoniosos. Los pitagoricos
A decir por Herodoto, es completamente cierto que
Pero al parecer no fue muy apreciado en su epoca
En la actualidad, Pitagoras es una de los mas grnades mitos matematica
El Teorema de Pitagoras establece una extraordinaria relacion entre numeros y el polgono
regular mas simple.
Si en un triangulo rctangulo h denota la hipotenusa (el lado opuesto al angulo recto), a el
cateto (lado) adyacente