Bruce conservou-se em silncio enquanto o sangue do animal abatido jorrava pelos

buracos perfurados no estmago. Uma poa de sangue com odor azedo se acumulou,
embevecendo o corpo morto e crescendo em volume a cada minuto. O cheiro
desagradvel da sangria que predominava no ambiente ativou uma memria olfativa do
rapaz. Ele ficou parado, olhando esttico para o nada, como se tivesse visto um
fantasma. Foi lanado pelo precipcio de pensamentos dolorosos. Relutou o quanto
dava, mas no teve jeito, aquela memria da qual ele no gostava de recordar pulou em
sua mente.

***

Bruce aos sete anos de idade ganhou um estilingue, foi a primeira arma que usou afora
os prprios punhos. Ele ficou encantado com a capacidade que adquirira de atingir
coisas distantes, passava as tardes na rua Meia-Faca atirando da sacada da escada nos
passantes l embaixo. Os passantes ficavam atordoados e procuravam de onde vinham
as pedras, mas no achavam nada. Bruce apenas ria, se divertindo deliciosamente. Ele
no sabia nada sobre seus pais, nunca soube, apenas fazia o que era necessrio para
viver nas ruas. Desde cedo se juntou com outros meninos abandonados para praticar
furtos e golpes. No tinha a ver com mau-caratismo, ele fazia apenas o que era
necessrio prpria sobrevivncia. Chegou a ser preso vrias vezes pela polcia civil
de Nateri, vilarejo grudado aos muros externos do Ninho da guia, porm sempre foi
esperto o bastante para escapar e recomear tudo de novo.

Foi numa dessas fugas que Bruce conheceu Alberto, um garoto loiro de olhos azuis
com 12 anos de idade. A inteligncia e bravura de Alberto cativavam a todos como se
fosse um encanto de feiticeira, isso o tornava sempre lder do bando que participava.
Quando conseguiram escapar do comboio que os conduzia at a priso de Nateri
Alberto levou Bruce at a Floresta de Lava, a selva ao sudeste do Ninho da guia.
L Bruce conheceu pela primeira vez uma colnia independente dos reinos centrais, era
uma aldeia camuflada, composta de garotos rfos que viviam de pequenas plantaes e
do saque de mercadores que passavam pela estrada sul do Ninho. O rodzio naquela
terra frtil permitia que plantassem vrios gros diferentes, desde feijo, arroz e milho,
at feno, do qual faziam suas camas.

Ao longo de sua futura vida como caador Bruce iria conhecer vrias outras
vilas/cidades rebeldes, que no estavam no mapa oficial do continente. Ainda assim no
eram terras utpicas ou plenamente felizes, havia sempre problemas graves a se resolver
e os meios para isso geralmente estavam longe de seu alcance.
A colnia no possua nome oficial, embora todos os rfos que ali chegavam a
chamavam carinhosamente de Lar. Oficialmente no havia um lder no Lar, mas todos
obedeciam a Alberto, o responsvel pelo planejamento dos saques na estrada e por
coordenar o precrio sistema de defesa. Foi Alberto que deu o estilingue para Bruce e o
ensinou a caar animais. No demorou mais do que alguns meses e o pequeno Bruce j
era um dos melhores atiradores do Lar, ele tinha talento natural para acertar alvos com
preciso. Com a prtica constante se tornou um exmio mestre da pontaria. Quando
completou 11 anos ele ganhou o primeiro arco-flecha, um arco simples feito pelos
outros garotos da colnia responsveis pelos armamentos, no entanto para Bruce aquele
arco era como uma joia rara, valia mais do que o Corao de Gretaug, o diamante mais
cobiado do mundo.

Um dia Alberto, Bruce e outros garotos do Lar realizaram um assalto ao carregamento

de peixes e frutas que vinha de Porto Negro em direo ao Ninho. Tudo ocorrera bem,
sem vtimas para nenhum lado, no entanto os garotos no perceberam que caiam numa
armadilha. Um espio foi colocado a certa distncia do comboio comercial para assistir
ao saque e seguir os ladres, podendo assim identificar aonde habitavam aquelas
crianas baderneiras que pareciam sempre desaparecer no meio da Floresta de
Lava como mgica.

O Lar, simplesmente por ser uma vila independente que no pagava impostos e tinha
regras prprias, era uma ameaa ideolgica ao governo central do Ninho Das guias.
Havia ainda o problema dos saques na estrada, que prejudicava principalmente os
negcios dos habitantes de Porto Negro.

A Floresta de Lava tem este nome por cercar o vulco de Saerzrus, onde dizem que o
antigo deus Nephelyn foi colocado para dormir por toda a eternidade pelos crimes que
cometeu contra seus irmos. O Lar se localiza numa posio de extrema dificuldade de
acesso, uma espcie de elevao no corao da Floresta de Lava que no pode ser vista
externamente, por este motivo a colnia dos jovens arruaceiros nunca foi encontrada em
expedies j realizadas no intuito de destru-la.

As coisas estavam prestes a mudar. Uma batalha sangrenta foi travada na noite seguinte
ao saque. Arqueiros da vigilncia notaram a luminosidade das tochas dos invasores se
aproximando e puderam avisar a Alberto, que preparou a linha de frente para atacar
antes dos inimigos com uma saraivada de flechas. Ele acreditava que poderia assust-
los, faz-los recuar, ento todos poderiam evacuar a vila antes que voltassem melhor
equipados.
Foi com uma chuva de flecha atirada por cinquenta dos melhores arqueiros de todos os
reinos que as tropas expedicionrias de Zau, o prefeito da cidade de Porto Negro, foi
recepcionada. A princpio o ataque dos jovens rebeldes foi eficiente a ponto de fazer
com que os inimigos realmente recuassem, mas assim que seus pontos de lanamento
foram identificados, um a um os rfos foram sendo abatidos. At que as tropas
invadissem a colnia destruindo as casas, plantaes e as crianas fossem mortas ou
capturadas para serem usadas como escravos.

Zau um humano poderoso de Porto Negro que realiza diversas aes asquerosas.
Denncias de escravido, prostituio e assassinatos pesam sobre o seu nome, sem que
nunca chegasse a ser condenado. Como domina todo o Porto Negro, consegue subornar
oficiais com facilidade e nas brechas da lei consegue se manter impune. Bruce jurou que
um dia ir colocar uma flecha no seu peito, fazendo-o pagar por seus crimes. Zau mais
do que ningum sentia que cada saque que ocorria na estrada de Porto Negro era como
uma punhalada em seu peito. Aquelas crianas minavam sua autoridade, espalhavam
anarquia pela populao mais pobre e no poderiam ficar impunes.

No dia da chacina Bruce conseguiu escapar. O cheiro do sangue de seus amigos

inundando o cho do Lar, no entanto, nunca saiu da memria. Ele no chegou a ver o
corpo de Alberto mas no acreditava que ele, o mais valente de todos os rfos, pudesse
sair daquele combate seno atravs da morte.

***

A intuio incomodava Bruce, algo no parecia se encaixar, de onde a criatura havia

vindo? Nem mesmo nas matas da Floresta Baixa havia javalis com sequer metade do
tamanho daquele. Inspecionando o cadver encontrou sinais de ferimentos na coluna
que indicavam que no era meramente um animal selvagem. Aqueles ferimentos eram
ocasionados por movimentos constantes de algo em suas costas, talvez por anos.

Na caverna que a criatura fora vista entrando anteriormente ele encontraria resposta para
algumas perguntas. Apesar do fedor de fezes e suor animalesco, o local era pouco
profundo, por todos os lados havia tiras de couro de costuras grossas. Juntando pedao
por pedao Bruce conseguiu montar o quebra-cabea, era a forma de uma alforge. A
criatura era a montaria de algum ou algo. Mas que tipo de criatura assombrosa
montaria tal monstruosidade?
Se as pessoas descobrissem o que ele descobriu o pnico se alastraria nas cidades e vilas
da regio, para evitar esse problema ficaria calado. Bruce recolheu um pedao da tira de
couro da sela e incendiou a caverna, impedindo de uma vez por todas que curiosos
seguissem com suas prprias investigaes. Dali em diante ele teria dois caminhos
possveis para seguir: Ou ele mesmo investigaria o que estava acontecendo adentrando a
floresta e caando o cavaleiro que montava naquela criatura ou iria at o Ninho da
guia pedir ajuda das tropas oficiais.

Era uma deciso muito complexa e com uma linha de causa e efeito imprevisvel demais
para se tomar cansado como estava. Bruce decidiu que precisava primeiramente de uma
boa noite de sono em uma estalagem segura de Broca Furada. Depois, quando as
coisas se organizassem dentro de sua prpria cabea, ele decidiria o que fazer.

"