Cada disciplina acadmica, de la literatura y la historia a la sociologa y la teologa,

tiene teoras o escuelas de pensamiento que compiten entre s: perspectivas desde las
cuales estudiar el tema. La psicologa, el estudio de la mente, tiene cientos de teoras y
subteoras, pero es posible identificar seis escuelas principales del pensamiento que
cada estudiante debera conocer.
Funcionalismo
El funcionalismo tiene la mayor influencia de cualquier teora en la psicologa
contempornea. El funcionalismo psicolgico intenta describir los pensamientos y lo
que hacen sin preguntar cmo lo hacen. Para los funcionalistas, la mente se asemeja a
una computadora, y para comprender sus procesos necesitas buscar en el software -lo
que hace- sin necesidad de entender elhardware -el por qu y cmo subyacentes.
La psicologa gestalt
De acuerdo con los psiclogos de Gestalt, la mente humana funciona mediante la
interpretacin de los datos a travs de diversas leyes, normas o principios de
organizacin, convirtiendo la informacin parcial en un todo. Por ejemplo, tu mente
puede interpretar una serie de lneas como un cuadrado, a pesar de que no tiene lneas
completas; tu mente llena los vacos. Los psicoterapeutas de gestalt aplican esta lgica
a la solucin de problemas para ayudar a los pacientes.
El psicoanlisis
La teora psicoanaltica, que se origin con Sigmund Freud, explica el comportamiento
humano mirando a la mente subconsciente. Freud sugiri que el instinto de buscar el
placer, al que calific como de naturaleza sexual, se encuentra en la raz del desarrollo
humano. Para Freud, incluso el desarrollo de los nios dependa de las etapas clave en
el descubrimiento de este placer, a travs de actos tales como la alimentacin del pecho
de la madre y defecar, y trataba el comportamiento anormal de los adultos abordando
estas etapas.

El conductismo
En la dcada de 1950, BF Skinner llev a cabo experimentos con animales, como las
ratas y las palomas, demostrando que repetan ciertos comportamientos si los
asociaban con recompensas en forma de alimentos. Los conductistas creen que la
observacin del comportamiento, en lugar de tratar de analizar el funcionamiento
interno de la mente misma, es la clave de la psicologa. Esto hace que la psicologa se
abra a los mtodos experimentales con resultados que pueden ser replicados en la
misma forma que cualquier experimento cientfico.

La psicologa humanista
Los psiclogos humanistas ensean que para entender la psicologa, debemos mirar a
las personas y sus motivaciones. Abraham Maslow en "Jerarqua de necesidades" da
un ejemplo de este enfoque: un sistema de necesidades, como la alimentacin, el amor
y la autoestima, determinan el comportamiento de una persona en distintas medidas.
El satisfacer estas necesidades conduce a un sentido de auto-satisfaccin y resuelve los
problemas psicolgicos.

El cognitivismo
La psicologa cognitiva sigue al conductismo mediante la comprensin de la mente a
travs de la experimentacin cientfica, pero se diferencia de ella al aceptar que los
psiclogos pueden estudiar y comprender el funcionamiento interno de los procesos de
la mente y de los procesos mentales. Rechaza al psicoanlisis, ya que se refiere a las
teoras psicoanalticas sobre la mente subconsciente como subjetivas y no abiertas al
anlisis cientfico.

Estructuralismo: plantea que para analizar la expeciencia debemos dividirla en sus 'elementos' o
'estructuras bsicas'. Por ejemplo: un observador podra levantar una manzana y decidir que haba
experimentado los elementos "color", "redondez", "peso", "sabor", etc. Otro ejemplo que podran
cuestionarse los estructuralista es: qu sabores primarios se mezclan para producir sabores tan
complejos y distintos como el del hgado, la lima, el tocine y un dulce de almendras?

2- Funcionalismo: trata de entender e investigar la manera en que 'funciona' la mente para

ayudarnos a sobrevivir y adaptarnos. Por ejemplo: cuando nos sucede un problema (digamos,
tiempo de guerra, escasez de comida o escasez de dinero) un funcionalista tratara de investigar
qu mecanismos se ponen en accin (como aprendizaje, percepcin, emociones) con la finalidad
de que nos adaptemos y sobrevivamos a dichas situaciones.

3- Conductismo: estudia las conductas observables y la manera en que un estmulo produce una
respuesta. Por ejemplo (tpico ejemplo): un conductista tratara de explicar de qu manera
podemos incrementar una conducta (digamos, hacer los deberes), a travs de los reforzadores, o
de qu manera podemos disminuir una conducta (digamos, el decir palabras obscenas), a travs
del castigo; a esto se le denomina 'Condicionamiento Operante'.

4- Cognoscitivimos: plantea que, aunque no podemos ver ciertos procesos mentales (aprendizaje,
pensamiento, sentimientos...), s podemos estudiarlos. Por ejemplo: Suponga que visitamos un sitio
Web porque ofrece juegos gratis. Un conductista dira que lo hacemos por el placer que nos
procura el juego (reforzamiento) cada vez que accedemos a esa pgina. Un cognoscitivista, en
cambio, aadira que adems "esperamos" (expectativas, percepcin...) encontrar juegos gratis...
ste es el componente cognoscitivo de la conducta.

5- Psicologa Gestalt: psicologa de la forma y, a diferencia del estructuralismo, planteaba que el

todo es MAYOR que la suma de sus partes. Por ejemplo: en el ejemplo de la manzana no
podemos percibir la manzana nicamente porque es "roja", "redonda" y "pesa", ya que
(sencillamente) el todo es ms que la suma de sus partes. Otro ejemplo: Qu sucedera si se
tocan las notas de la meloda en el orden correcto, pero a una velocidad lenta? Qu tendramos?
Nada! Las notas por separado no produciran la meloda. Desde el punto de la Psicologa Gestalt,
la meloda es algo ms que las notas que la definen.

6- Psicologa Psicoanaltica: dijiste que no lo necesitabas.

7- Psicologa Humanista: procura, ante todo, entender la experiencia subjetiva y, adems, se

interesan en los problemas, el potencial y los ideales del hombre. Por ejemplo: si una persona tiene
un problema de depresin o sufre de ansiedad, los humanistas diran que se debe a que no se ha
autorrealizado (pirmide de Maslow) y, por tanto, debemos buscar la manera que le permita a esa
persona llegar a ser el mejor ser humano que pueda ser, que desarrolle sus talentos, etc.