1. Caracterizacin de los suelos arcillosos.

Las arcillas estn constituidas bsicamente por silicatos de aluminio hidratados, presentando
adems, en algunas ocasiones, silicatos de magnesio, hierro u otros metales, tambin hidratados.
Estos minerales tienen casi siempre, una estructura cristalina definida, cuyos tomos se disponen en
lminas. Existen dos variedades de tales lminas: la silcica (tetradricas) y la alumnica (octadrica).

La primera, de tales lminas, est formada por un tomo de silicio, rodeado de cuatro de oxgeno,
disponindose el conjunto en forma de tetraedro, tal como se muestra en la Figura 1. Estos
tetraedros se agrupan en unidades hexagonales, sirviendo un tomo de oxgeno de nexo entre cada
dos tetraedros.

Figura 1. Tetradro de silicato

Un esquema de una unidad hexagonal aparece en la Figura 2. Las unidades hexagonales

repitindose indefinidamente, constituyen una retcula laminar.

Figura 2. Silicatos laminares

Las lminas alumnicas (octadricas) estn formadas por retculas de octaedros dispuestos con un
tomo de aluminio al centro y seis de oxgeno alrededor, tal como aparece en la Figura 3. Tambin
ahora es el oxgeno el nexo entre cada dos octaedros vecinos, para constituir la retcula.

Figura 3. Octadro Al2(OH)6.

De acuerdo con su estructura, los minerales de arcilla se clasifican en tres grupos: kaolinitas,
montmorilonitas e illitas. Para entender mejor la respuesta de los suelos finos a la estabilizacin es
importante conocer los aspectos fsico-qumicos de estos. En general, se considera, que las
partculas arcillosas tienen un tamao del orden de 2 micras o menores y presentan una actividad
elctrica importante, que rige su comportamiento dada su gran superficie especfica en relacin con
su volumen y an su masa.

Una de las teoras ms aceptadas, hasta ahora desarrolladas, para explicar la estructura interna de
las arcillas es la que menciona que la superficie de cada partcula de suelo posee carga elctrica
negativa. La intensidad de la carga depende de la estructuracin y composicin de la arcilla. La
partcula atrae a los iones positivos del agua (H +) y a cationes de diferentes elementos qumicos,
tales como Na+, K+, Ca++, Mg++,Al+++,Fe+++, etc, se tiene entonces, en primer lugar, al hecho de que
cada partcula individual de arcilla se ve rodeada en forma definida y ligadas a su estructura (agua
adsorbida).
Las molculas de agua son polarizadas, es decir, en ellas no coinciden los centros de gravedad de
sus cargas negativas y positivas, sino que funcionan como pequeos dipolos permanentes; al
ligarse a la partcula por su carga (+), el polo de carga (-) queda en posibilidad de actuar como
origen de atraccin para otros cationes positivos. Los propios cationes atraen molculas de agua
gracias a la naturaleza polarizada de stas, de modo que cada catin est en posibilidad de poseer
un volumen de agua en torno a l. El agua adsorbida por cada catin aumenta con la carga elctrica
de ste y con su radio inico (Peck, R.B.,Hanson, W.E. y Thornburn, T.H. 1957).

Por lo anterior, cuando las partculas del suelo atraen a los cationes, se ve reforzada la pelcula de
agua ligada a la partcula. El espesor de la pelcula de agua adsorbida por el cristal de suelo es as
funcin, no solo de la naturaleza del mismo, sino tambin del tipo de los cationes atrados. Los
cristales de arcilla pueden cambiar los cationes absorbidos en su pelcula superficial; por ejemplo,
una arcilla hidrgena (con cationes H+) puede transformarse en sdica, si se hace que circule a
travs de su masa, agua con sales de sodio en disolucin. En realidad lo que ocurre es un
intercambio de cationes entre el agua y las pelculas adsorbidas por las partculas minerales,
algunas veces en reaccin rpida. Los cationes intercambiables ms usuales son Na+, K+, Ca++,
Mg++, H+ y (NH4)+.

Comprender acertadamente las propiedades de la arcilla y del agua, y las Fuerzas de atraccin
entre las mismas que resultan en el doble estrato difuso" de agua rodeando las partculas de la
arcilla, son esenciales para completamente entender cmo trabajar para estabilizar las arcillas o
suelos gravo arcillosos. Las molculas de agua son dipolos, quiere decir que tienen un polo negativo
en un extremo, donde est el oxgeno, y uno positivo donde est situado el Hidrogeno, lo cual
significa que cada Molcula de agua acta como una Barra Magntica, la cual puede alinearse a si
misma con Fuerzas o Campos electromagnticos. Es est propiedad que le da al agua su tensin
superficial. Es tambin esta propiedad del agua la que posibilita que sea electrostticamente atrada
por las cargas superficiales de las partculas de arcilla. En algunas arcillas la Presin alcanzada en
la atraccin electrosttica entre agua y arcilla puede resultar en valores por encima de las 10,000
atmsferas. Esto es una de las razones del por qu la expansin de algunas arcillas pueden levantar
edificios fuera de sus cimientos y el por qu el proceso normal de humedecimiento y secado de
bases, subbases y subrasantes frecuentemente causan el fallo de los Viales.

En la figura siguiente se puede apreciar la caracterstica especial del Ion intercambiable en una
montmorillonita:

Figura 4. Estructura de la Montmorillonita

Los iones absorbidos en la superficie de los minerales arcillosos pueden afectar el agua absorbida
de diferentes maneras:

Un catin puede servir como un enlace para sostener las partculas minerales de arcilla unidas o
limitar la distancia a la cual pueden ser separados.

El tamao de los cationes absorbidos y su tendencia a hidratarse puede influir el ordenamiento

natural de conjunto de las molculas de agua y el espesor al cual la orientacin puede desarrollarse.
Dependiendo de la distribucin de las cargas en las molculas de agua, puede esperarse que los
iones cargados en las soluciones inicas atraigan las molculas de agua electrostticamente.

Estabilizacin Qumica de Suelos

Los procedimientos de estabilizacin, de manera general, consisten en mezclas de suelos con otros
de diferentes caractersticas o con aditivos; la compactacin por medios mecnicos; el uso de
membranas impermeables; medios elctricos, entre otros. La estabilizacin de suelos tiene como
principales objetivos aumentar la resistencia, proporcionar o disminuir la permeabilidad y en lo
posible, reducir los cambios volumtricos (asentamientos o expansiones).

En las sub-rasantes de carreteras, la estabilizacin persigue poder utilizar suelos naturales con una
baja calidad de soporte, cercanos a la obra, no aptos por si solos para la construccin, para
mejorarlos y hacerlos adecuados de una manera econmica.

Mtodos de Estabilizacin:
a) Estabilizacin por medios mecnicos;
b) Estabilizacin por drenaje;
c) Estabilizacin por medios elctricos;
d) Estabilizacin por empleo de calor y calcinacin;
e) Estabilizacin por medio qumico, adicin de agentes estabilizantes.

La estabilizacin qumica de suelos consiste en el empleo de sustancias qumicas para mejorar las
propiedades ingenieriles de los suelos, reduciendo su plasticidad y hacindolos ms resistentes,
ante la accin del trfico y condiciones ambientales. En general el uso de aditivos qumicos
incrementa en la subrasante la capacidad de soportar cargas sin deformacin, y mejora o reducir la
perdida de capa de rodadura o erosin por trfico pesado o lluvias fuertes.

Es importante para el ingeniero conocer las variadas opciones que existen para la estabilizacin de
suelos por medios qumicos, ya que cada una de ellas es eficaz para determinados tipos de suelos.
En el diseo de la estabilizacin de un suelo con agentes estabilizantes qumicos se deben tener
presentes las variaciones que se espera lograr en lo que se respecta a la estabilidad volumtrica,
resistencia mecnica, permeabilidad, durabilidad y compresibilidad.

Los procedimientos de estabilizacin qumica de suelos ms conocidos y empleados son: suelo

cemento; suelocal; sueloasfalto; estabilizacin con sales; estabilizacin con polmeros, enzimas,
compuestos resinosos y otros. Cada uno de estos procedimientos persigue objetivos y proporcionan
modificaciones diferentes a cada suelo.
Estabilizacin: Cuando se aaden las cantidades adecuadas de cal y agua, el pH del suelo
aumenta rpidamente arriba de 10.5, lo que permite romper las partculas de arcilla. La
determinacin de la cantidad de cal necesaria es parte del proceso de diseo y se estima por
pruebas como la de Eades y Grim (ASTM D6276). Se liberan la slice y la almina y reaccionan con
el calcio de la cal para formar hidratos de calcio-silicatos (CSH) e hidratos de calcio-aluminatos
(CAH). CSH y CAH que son productos cementantes similares a aquellos formados en el cemento de
Portland. Ellos forman la matriz que contribuye a la resistencia de las capas de suelo estabilizadas
con cal.

Cuando se forma esta matriz, el suelo se transforma de un material arenoso granular, a una capa
dura relativamente impermeable, con una capacidad de carga significativa. El proceso se inicia en
unas horas y puede continuar durante aos, en un sistema diseado correctamente. La matriz
formada es permanente, duradera, y significativamente impermeable, produciendo una capa
estructural que es tan fuerte como flexible.