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ISSN: 0120-0534
direccion.rlp@konradlorenz.edu.co
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia
ABRAM AMSEL:
TEORA DE LA FRUSTRACIN Y
APRENDIZAJE DISPOSICIONAL
ALEJANDRO BAQUERO
y
GERMN GUTIRREZ1
Universidad Nacional de Colombia
1 Correspondencia: ALEJANDRO BAQUERO, Cra 70 # 22-75, Int. 33, Apto. 103, Correo electrnico: mjbaqueros@unal.edu.co.
GERMN GUTIRREZ, Departamento de Psicologa, Universidad Nacional de Colombia, Bogot, Colombia. Correo electrnico:
gagutierrezd@unal.edu.co.
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Queens University en 1944, un grado de Maes- grupo de animales en los que se entremezclan
tra de McGill University en 1946 y un doctorado ensayos reforzados y no reforzados en la adqui-
de la Universidad de Iowa en 1948 donde trabaj sicin presenta una extincin ms lenta que un
bajo la direccin de Kenneth W. Spence, recono- grupo de animales entrenados con ensayos refor-
cido discpulo, a su vez, de Clark Lee Hull. zados todas las veces. Este hallazgo contradice
(es paradjico en relacin con) las teoras clsicas
Entre 1948 y 1960 Amsel trabaj en Newcomb del refuerzo, como la de Thorndike (1911) y Hull
College de Tulane University, donde ocup el (1943), que afirman que las asociaciones estmu-
cargo de Profesor Asistente y Profesor de Psico- lo-respuesta se forman cuando un organismo
loga. Luego, entre 1960 y 1969, estuvo en la aprende que el refuerzo es necesario para fortale-
Universidad de Toronto, cuando sta inici una cer tales asociaciones y, por lo tanto, una mayor
expansin significativa de la psicologa experi- recompensa produce asociaciones ms fuertes y
mental en su campus. Desde 1969, hasta su retiro ms comportamiento; dicha fortaleza es medida
en 1999, trabaj en la Universidad de Texas en como resistencia a la extincin.
Austin, donde se desempe como un destacado
investigador y docente. El aporte de Amsel en este sentido es la
formulacin de una teora sobre el papel de la
Abe Amsel se defini a s mismo como un omisin frustrante de recompensa en situaciones
investigador del comportamiento biolgicamente de recompensa no continua o Teora de la Frustra-
orientado o como un neurocientfico cin (1958, 1962, 1992, 1994). Segn dicha
comportamental, de los cuales crea que haba dos teora, en la fase de adquisicin el animal aprende
tipos. Por un lado, aquellos interesados en los a anticipar la recompensa recibida en el contexto
animales de forma naturalista cuya pregunta de experimental gracias a la presencia de claves
trabajo generalmente es, qu hace el animal y contextuales que la anuncian. Luego de que se
cmo llega a hacerlo?, o cmo es la inteligencia omite sorpresivamente la recompensa, el animal
animal en los trminos en que entendemos las desencadena una respuesta emocional innata y
capacidades cognitivas humanas? El otro tipo de aversiva llamada frustracin que ahora es antici-
investigadores del comportamiento, o de las rela- pada por las claves que antes anunciaban recom-
ciones cerebro-comportamiento, usa un conjunto pensa. Esto produce un conflicto al principio del
reducido de especies, en psicologa biolgica, entrenamiento ya que tanto frustracin como
predominantemente ratas, palomas, conejos o mo- recompensa estn predichas por condicionamiento
nos como un modelo animal de una funcin gene- clsico por los mismos estmulos condicionados.
ral y especficamente humana. Deca pertenecer a A medida que pasa el entrenamiento, por efecto
estos ltimos, ya que haba elegido la rata como su de un contracondicionamiento, el conflicto se
modelo animal experimental. De acuerdo con su resuelve a favor de responder debido a que el
propia visin, su campo de estudio fue la compren- refuerzo no es predecible en la situacin tpica de
sin de lo que llam aprendizaje y memoria refuerzo parcial, pues en ensayos en que existen
disposicional, sistemas que ordinariamente tienen claves que predicen la ausencia de un
una etiologa histrica de largo plazo y en los que reforzamiento, se refuerza la respuesta instru-
el aprendizaje es relativamente reflexivo y la me- mental. De este modo, la respuesta persiste cuan-
moria es implcita y no marcadamente episdica do se introduce la extincin ya que se ha
como se ha pensado habitualmente. condicionado a la expectativa de ausencia de
recompensa. En cambio, en los sujetos reforza-
Su inters terico inicial gir en torno a los dos continuamente, no hay nada que los motive a
denominados Efectos Paradjicos de la Recom- responder en ausencia de recompensa.
pensa y, especialmente, al Efecto del Refuerzo
Parcial en la Extincin (Amsel, 1958). En este De acuerdo con la teora de la frustracin, a
fenmeno comportamental, se encuentra que un este estado emocional pueden atribuirse otros
TEORA DE LA FRUSTRACIN Y APRENDIZAJE DISPOSICIONAL 665
ta no solo con las asociaciones aprendidas y la comportamiento adulto. Esta ltima pregunta es un
ejecucin cuando hay recompensa o no, sino problema fundamental con implicaciones claras
tambin con las condiciones en las que la no en la terapia del comportamiento y que se aborda
recompensa tiene consecuencias emocionales y en la Teora de la Frustracin con conceptos como
stas a su vez afectan el futuro comportamiento frustracin secundaria (respuesta aprendida de frus-
instrumental. De tal manera, pese a que anticipa- tracin a claves contextuales), persistencia (ten-
cin, expectativa y memoria son constructos dencia a responder a pesar de la presencia de claves
hipotticos, se les da un tratamiento en trminos de no recompensa), transferencia (observacin de
de asociaciones Estmulo-Respuesta. persistencia comportamental en contextos diferen-
tes al de entrenamiento) y regresin (aparicin de
La bsqueda de Amsel se mantuvo en tratar de modos de comportamiento persistente aprendido
resolver preguntas concernientes al aprendizaje de en un contexto de adquisicin temprana con frus-
programas de recompensa, incluyendo la pregunta tracin por refuerzo parcial).
de cmo las experiencias comportamentales con la
recompensa y la no recompensa en estadios Abram Amsel falleci el 31 de agosto de 2006
tempranos de la vida continan influyendo en el a la de edad de 83 aos.
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