Etimologa

Artculo principal: Etimologa del Per

Existen muchas versiones sobre el origen etimolgico del nombre Per; he aqu las ms
conocidas.

Primera versin

El historiador peruano Ral Porras Barrenechea.

La palabra Per derivara de Vir. Los primeros espaoles que llegaron al pas le
preguntaron a unos nativos como llamaban ellos el lugar, a lo que respondieron Vir
(antigua cultura pre-inca, del ro Vir, al norte del Per).22 Los espaoles entendieron el
nombre como Per y de all proviene el nombre.23 As, cuando Francisco Pizarro explor las
regiones ms meridionales en 1525, estas fueron designadas Vir o Per.24 La Corona
espaola le dio al nombre un estado legal en 1529 con la Capitulacin de Toledo, la cual
design al entonces reciente confrontado Imperio incaico como la provincia del Per.25 Bajo el
mandato espaol, el pas adopt la denominacin de Virreinato del Per que se convertira, a
su vez, en Repblica del Per al momento de la independencia del dominio espaol.

Segunda versin
Segn el historiador Ral Porras Barrenechea, el nombre Per no fue conocido por los
incas, sino que fue impuesto en los primeros aos de la conquista por los exploradores
espaoles. Estos lo tomaron del nombre de un cacique llamado Biru, quien vivi cerca
del Golfo de San Miguel en Panam,26 donde gobernaba una pequea regin de la costa
panamea al sur del golfo.27 Con el tiempo, los espaoles empezaron a llamar Per no solo a
esa pequea regin, sino a todo el gran pas situado ms al sur. Los tesoros encontrados en
la tierra de los incas terminaron por convertir el nombre de Per en sinnimo de riqueza.28

Otras versiones
A partir de las primeras exploraciones, Vasco Nez de Balboa recibi las primeras noticias
sobre un lejano pas donde se beba y coma en vasijas de oro; dichos indicios eran muy
vagos para conjeturar la existencia del Imperio incaico. Posteriormente Balboa, acompaado
de Francisco Pizarro, despus de descubrir el Mar del Sur, alcanz el golfo de San Miguel,29
donde recibi noticias ms convincentes sobre la existencia del pas buscado. El viajero
Badajoz, desvindose de la ruta de Balboa, se dirigi al oeste y descubri nuevas tierras,
donde arrebat unas joyas y objetos de oro a sus habitantes aborgenes.
Del mismo modo, el licenciado Gaspar de Espinosa conquist la provincia de Peruquete,30
nombre que algunos historiadores consideran que dio origen al nombre Per. Segn el
cronista Gonzalo Fernndez de Oviedo, despus de la ejecucin de Balboa en Darin, no se
hablaba de otra cosa, sino de la rica y lejana provincia de Per; dice tambin Oviedo que en
el mapa de Andagoya, el ro Cartagena llevaba el nombre Pir. Casi por el mismo tiempo
(1519), Pascual de Andagoya emprendi un viaje hacia Levante y, al llegar a la provincia
llamada Chochama, recogi noticias ms concretas sobre el Imperio incaico: lleg a otra
provincia llamada Vir o Bir donde tambin corra un ro del mismo nombre.31 He aqu como
relata Andagoya su viaje:
En el ao de 22 siendo yo Visitador General de los indios, sali de Panam a visitar la tierra a la vuelta
del Este, y llegado al golfo de San Miguel, pas a visitar una provincia que se deca Chochama, bien
poblada de gente. Aqu supe como por la mar vena gente en canoas a hacerles guerra todas las lunas
llenas y tenan tanto miedo de aquella gente, que no osaban ir a la mar a pescar, estos eran de una
provincia del Sur que se dice Bir, de donde tom su origen el nombre Per, pidindome los indgenas
favor para defenderse de ellos y por descubrir lo que haba de all adelante; envi a Panam a traer
ms gente de la que tena y venida, tomando los guas que hablan, camin seis o siete das hasta llegar
a aquella provincia que se dice Bir y sub un ro grande cerca de 20 leguas, donde hall muchos
seores y pueblos, y llegu hasta donde ahora est la ciudad de San Juan que sern hasta 50
leguas.32

Historia
Artculo principal: Historia del Per

Sus restos arqueolgicos ms antiguos son muy posteriores al primer poblamiento de

Amrica. Corresponden al XI milenio a. C., datacin hallada en la Cueva del
Guitarrero(departamento de ncash), en la sierra nor-central del pas.33 A fines de la
ltima glaciacin, los primeros pobladores comenzaron el lento proceso de domesticacin de
la biotalocal (vase: revolucin neoltica) y a reunirse en tribus y aldeas para formar
eventualmente aillus. Se han encontrado vestigios del origen de la agricultura americana en la
cuenca media del ro Zaa, en Nanchoc (departamento de Cajamarca) de hace nueve mil
aos (7600 a. C.).34

Antiguo Per

Pirmides de Caral (III milenio a. C.), sede de la primera civilizacin del continente americano.
Acueductos subterrneos de Cantalloc.

Machu Picchu, cono de la arquitectura incaica.

Artculo principal: Antiguo Per

Hacia el IV milenio a. C., las comunidades aldeanas de la costa iniciaron una jerarquizacin
que se superpuso a la organizacin tribal. Aparecieron entonces los primeros indicios de
arquitectura organizada, con edificios pblicos y ceremoniales. A comienzos del III
milenio a. C., surgi en el complejo de Caral, la civilizacin ms antigua del continente,35
centro de una extensa red de intercambio comercial que iba desde Ecuador hasta la selva del
Per, de la cual participaba con la produccin extensiva del algodn y con una jefatura ligada
al culto ceremonial.
Caral es coetnea a las civilizaciones de China, Egipto, India y Mesopotamia;36 tratndose de
una zona que puede considerarse como cuna de la civilizacin del mundo por su antigedad
(c. 5000 aos).37 Ms antiguo parece ser el complejo de Sechn Bajo, en el valle de
Casma (ncash), donde se han hallado restos de una edificacin de 5500 aos de
antigedad, que sera la ms antigua del Per y Amrica.38 Posteriormente, se difundi en la
costa norte la cultura Cupisnique, que tuvo apogeo entre los aos 1500 a. C. y 1000 a. C.39 A
finales de este perodo, la cultura Chavn ejerci enorme influencia cultural sobre las dems
hasta su decadencia. Los petroglifos y canales de Cumbemayo, a media hora de la ciudad
de Cajamarca, constituyen una obra maestra de ingeniera hidrulica.40
Se trata de unos bloques tallados por los que discurre agua en una suave pendiente, que
incluye tneles y codos en zigzag para aminorar la velocidad de la corriente. Los bloques de
piedra ubicados al inicio del recorrido tienen diversos planos tallados y pulidos. Uno de estos
bloques, en forma de cono trunco, es conocido tradicionalmente como piedra de los
sacrificios. En el seno de las culturas Moche al norte y Nazca al sur, se desarrollaron los
primeros estados con milicias permanentes, vinculadas a las piezas de arte cermico mejor
valoradas del Antiguo Per.41
En el extremo sur, entre tanto, surgi Tiahuanaco como cultura dominante del Altiplano.42 Ms
tarde, la cultura wari desarroll el modelo clsico del Estado Andino con el surgimiento de las
ciudades de corte imperial, modelo que se expandi por el norte hacia el siglo VIII. A partir del
siglo IX, tras el abandono de Huari, se erigieron nuevos Estados centralizadores de alcance
regional a lo largo de la cordillera de los Andes, tales como Lambayeque, Chim y Chincha,
periodo conocido como el Intermedio Tardo o de los Estados regionales.43
De entre estos seoros destaca el de los incas, que hacia el siglo XV se anexion todos los
pueblos andinos entre los ros Maule y Ancasmayo, con una extensin de dos millones de
km,44 hoy ubicada en los territorios del sur de Colombia, el oeste de Ecuador, Per, Bolivia, el
norte Chile y el noroeste de Argentina, conformando lo que se conoce como el Imperio incaico.
Su capital fue el Cuzco, ubicada en la sierra sur peruana. Adems de su podero militar,
destac en arquitectura, con magnficas estructuras como la ciudadela de Machu Picchu.

Conquista y poca colonial

El conquistador espaol Francisco Pizarro acab con el Imperio incaico

Artculo principal: Conquista del Per

Vase tambin: Virreinato del Per