Historia del mundo actual - UNED

TEMA 1- DESARROLLO ECONMICO Y BIENESTAR HUMANO

1. El desarrollo econmico.
En 1948 la Carta de las Naciones Unidas proclam como objetivo comn de todas
las naciones promover niveles de vida ms elevados, trabajo permanente para todos y
condiciones de progreso y desarrollo econmico y social.

1.1. El desarrollo econmico en su perspectiva histrica.

El instrumento ms usado para expresar en trminos cuantitativos los logros

econmicos de un pas es el Producto Interior Bruto (PIB), que consiste en el valor
monetario a precios de mercado de todos los bienes y servicios producidos en un pas
durante un periodo de tiempo, normalmente un ao. El Producto Nacional Bruto
(PNB) incluye tambin los ingresos obtenidos en otros pases por individuos y empresas
del pas en cuestin, y excluye los ingresos obtenidos en ese pas por individuos y
empresas extranjeras.

Si el PIB se divide por la poblacin se obtiene el PIB por habitante, que

representa una aproximacin til al nivel de vida medio de un pas. Nuestro objetivo es
medir el crecimiento del PIB a lo largo de los aos y efectuar comparaciones
internacionales, pero surgen dos problemas: los precios se modifican de ao en ao,
normalmente suben, y los niveles de precios varan de un pas a otro, siendo en general
ms altos en los pases ms ricos. As que para medir y comparar hay que recurrir al
ndice de precios y la paridad de poder adquisitivo.

En Espaa el INE calcula mensualmente un ndice de Precios de Consumo

(IPC) que mide los precios de un conjunto de bienes y servicios, ponderados segn su
importancia en el gasto de los hogares que se conoce mediante encuestas (Encuesta
Continua de Presupuestos Familiares). Se denomina inflacin al crecimiento de los
precios que se mide mediante el IPC. El IPC slo representa una aproximacin a la
realidad, por lo que debe ser corregido eliminando el efecto de la inflacin. Ello permite
elaborar series histricas a precios constantes, tomando como base los precios de un ao
determinado.

El segundo problema se resuelve con la paridad de poder adquisitivo, que se

establece mediante el clculo de cunto cuesta en cada pas adquirir el mismo conjunto
de bienes y servicios. Puesto que en los pases ms desarrollados los precios son ms
altos, este mtodo permite comprobar que la diferencia real entre su PIB y los de los
menos desarrollados es muy grande, pero no tanto como la que resulta si el clculo se
hace mediante el tipo de cambio de las monedas.

En el conjunto del mundo las tasas de crecimiento fueron ms elevadas en las

dcadas de los aos 50 y 60 y se redujeron a partir de los aos 70. Esto se observa en
Europa occidental, mientras que el descenso de las tasas de crecimiento no ha sido tan
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acusado en Asia. En cambio ha sido dramtico en el caso de frica, cuya peor dcada
fue la de los aos 80, en la que la tasa de crecimiento fue negativa (lo mismo que
ocurri en Amrica Latina y Europa oriental). En cuanto a la Unin Sovitica la dcada
de los 80 fue un crecimiento mediocre, pero lo peor vino con el hundimiento del
comunismo: en los aos 90 el conjunto de los 15 nuevos Estados surgidos de la extinta
URSS tuvo un retroceso medio anual del PIB del 3,5%.

12 primeros aos del siglo XXI. Las tasas del PMB han sido ms elevadas que
en las tres ltimas dcadas, a pesar de la grave recesin de 2009. Puede observarse que
el crecimiento es particularmente importante en los pases de desarrollo medio y bajo,
debido al espectacular progreso de pases como China e India, mientras que los pases
de alto desarrollo tales como EEUU, Japn y los de la Unin Europea, crecen a un ritmo
muy moderado. Esto supone que las diferencias entre pases, aunque se estn
reduciendo, siguen todava siendo muy grandes.

1.2.La desigualdad econmica en el mundo de hoy.

Si se calcula de acuerdo con la paridad de poder adquisitivo, el pas con mayor

nivel de ingresos por habitante, en 2012 era Noruega, y el de menor nivel la Repblica
Democrtica del Congo. El ciudadano medio noruego tena unos ingresos 146 veces
mayores que los del ciudadano medio congoleo.

La desigualdad econmica sigue siendo enorme, a pesar de que en los ltimos

aos los pases de desarrollo medio y bajo estn teniendo un desarrollo mayor que los
pases desarrollados. Por otra parte, a la desigualdad entre los pases se suma la
desigualdad interna de cada uno de ellos. El gran desarrollo de China ha ido
acompaado de un aumento de la desigualdad interna de ingresos.

El mtodo estadstico habitualmente usado para medir la desigualdad en una

distribucin es el coeficiente de Gini, que constituye la expresin numrica de la curva
de Lorenz y presenta unos valores que van de 0 (igualdad mxima) a 1 (desigualdad
mxima). Los pases de mayor ndice de Desarrollo Humano son ms igualitarios que
los menos desarrollados. Los pases del centro y el norte de Europa son particularmente
igualitarios, mientras que en Amrica Latina se da una gran desigualdad interna.

El coeficiente de Gini se aplica tambin para calcular la desigualdad entre los

pases, ya sea considerando cada pas como una unidad, ya sea ponderando los pases en
funcin de su poblacin. Pero lo mejor es combinar la desigualdad interna y externa y a
partir de ah realizar series histricas, que permitan evaluar si la desigualdad global
aumenta o disminuye. Segn un estudio reciente, la desigualdad global ha aumentado
ligeramente entre 1988 y 2005.

Para evaluar el bienestar global de la humanidad, ms importantes que las

cifras de desigualdad son las de pobreza, en las que s se puede constatar un progreso.
Para calcularlo es necesario fijar el lmite de pobreza en un determinado nivel de

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ingresos, por ejemplo, 2$. La mejora ha sido espectacular en China, pero muy modesto
en frica subsahariana.

1.3.El desarrollo econmico en su perspectiva histrica.

Segn Kenny, el hecho de que 9 de los 15 pases ms desarrollados en 1815

sigan encontrndose entre los 15 ms desarrollados de hoy sugiere que los orgenes de
la desigualdad econmica actual pueden ser bastante remotos. Las diferencias en el
nivel tecnolgico inciden en las diferencias de desarrollo de hoy en da, porque la
experiencia tecnolgica facilita la capacidad de adoptar nuevas tecnologas. Europa, el
Prximo Oriente, India y China fueron civilizaciones claves en la Antigedad por su
desarrollo tecnolgico, que no compartan Amrica y frica que estaban en un eje
Norte-Sur.

Tambin influye la historia. La expansin colonial europea iniciada en el siglo

XVI permiti la ocupacin de tierras templadas poco pobladas de Amrica y Oceana, y
fue el origen de los pases ms desarrollados del mundo de hoy: EEUU, Canad,
Australia y Nueva Zelanda.

La geografa ha sido un factor importante en el desarrollo econmico:

distribucin de los climas templados, lluvias y enfermedades infecciosas. El PIB medio
de los pases con ms lluvia casi triplica el de los pases secos.

Sin embargo, ni la historia ni la geografa imponen a las naciones un destino

inapelable. Dos variables fundamentales para el desarrollo son la inversin (la
utilizacin de recursos para incrementar la produccin) y la adopcin de innovaciones
tecnolgicas. Slow sostiene que a largo plazo la difusin de tecnologa de unos pases a
otros tenderan a reducir las diferencias entre ellos, pero por ahora no ha sido as.

En los aos 80, la confianza en la economa de mercado se tradujo en el apoyo a

un conjunto de medidas que se ha dado en denominar el consenso de Washington: la
poltica adecuada para los pases en desarrollo debera incluir medidas como la
reduccin del dficit pblico (diferencia entre los gatos y los ingresos de un Estado); la
concentracin del gasto pblico en las reas esenciales de la construccin de
infraestructuras, la sanidad y la educacin; la creacin de un sistema slido de
impuestos, que genere los ingresos necesarios para sufragar el gasto pblico, pero sin
perjudicar la actividad econmica; la fijacin de las tasas de inters por el mercado; una
tasa de cambio moderada de la moneda nacional para facilitar las exportaciones;
liberalizacin de las importaciones, mediante la reduccin de las tarifas aduaneras;
liberalizacin de la inversin extranjera directa; privatizacin de las empresas pblicas;
reduccin de las disposiciones reguladoras que limiten la libre competencia, excepto las
necesarias para la proteccin de los consumidores y del medio ambiente y la supervisin
del sistema financiero; y la garanta legal de los derechos de propiedad. Es un conjunto

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de medidas que impulsan la iniciativa individual y la competencia, y que concentran

la accin del Estado en las reas que difcilmente puede cubrir la iniciativa privada.

Las medidas liberalizadoras adoptadas por muchos gobiernos han contribuido al

avance de la globalizacin econmica (creciente interconexin entre las economas
nacionales del mundo a travs del incremento del comercio, inversin extrajera y
migraciones). Tambin hay otros factores como la innovacin tecnolgica y la
reduccin de los costes de transporte.

Los crticos acusan a la globalizacin liberal de haber reforzado el poder de las

grandes instituciones internacionales y de las grandes empresas transnacionales, en
perjuicio de las democracias nacionales, y de haber perjudicado a los pobres.

Cabra suponer que la globalizacin al facilitar la difusin de innovaciones

tecnolgicas, debera facilitar el despegue de los pases de desarrollo, pero no est
siendo as. La adopcin de las polticas recomendadas por el consenso de Wahington no
siempre da resultado, no al menos a corto plazo, y no hay consenso acerca de en qu
medida el xito reciente de pases como China o Taiwn se debe a la liberalizacin o al
mantenimiento de un alto grado de control estatal.

Collier se centra en los obstculos que impiden a los pases ms subdesarrollados

del mundo salir de su atraso: la frecuencia de los conflictos armados, la excesiva
dependencia de recursos naturales fcilmente exportables, el aislamiento respecto al
comercio internacional de aquellos pases sin acceso al mar que se encuentran a su vez
rodeados de pases pobres, y el mal gobierno.

Por ltimo cabe preguntarse si la desigualdad interna de los pases tiene un

efecto en su desarrollo. La respuesta es afirmativa: mayor tensin social que lleva a
inestabilidad poltica, favorece la exigencia popular de una mayor redistribucin de la
riqueza mediante impuestos elevados y subvenciones al consumo, que distorsionan la
economa, induce a la minora rica a recurrir a la sanidad, a la enseanza e incluso a la
seguridad privadas, y por tanto a no asumir el esfuerzo fiscal necesario para que el
Estado desarrolle esas funciones, y efectos perjudiciales para la salud de la poblacin,
los logros educativos y la tasa de criminalidad.

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2. El desarrollo humano.
El Producto Interior Bruto por habitante, que se obtiene dividiendo el PIB de un
pas por la cifra de su poblacin, representa una aproximacin til al nivel de bienestar
medio de un pas, pero por si mismo no es preciso, porque los ingresos monetarios son
slo un componente del bienestar humano.

2.1.Salud, educacin y desarrollo humano en el mundo de hoy.

ndice de Desarrollo Humano (IDH): esperanza de vida (aos que vivir un

recin nacido si se mantienen las condiciones actuales), educacin (combina los aos de
promedio de escolarizacin con los aos esperados de escolarizacin) e ingresos
(Ingreso Nacional Bruto (INB), se calcula como el PNB pero incluye la ayuda que un
pas recibe del exterior).

El PNUD divide a los pases del mundo en cuatro cuartiles, cuatro grupos con
el mismo nmero de pases cada uno: los de desarrollo muy alto (EEUU, Canad,
Europa occidental y central, Israel, Japn, Corea del Sur, Chile y Argentina), los de
desarrollo alto (Rusia, Europa oriental, Turqua, parte de Amrica Latina), los de
desarrollo medio (China, India, pases asiticos y Sudfrica) y los de desarrollo bajo
(frica subsahariana, Pakistn, Banglads, Birmania y Hait). Los pases rabes en
general se sitan en el grupo de desarrollo medio.

Existe una gran desigualdad entre los ingresos y una desigualdad menor en la
esperanza de vida y en los aos de escolaridad. Los pases del primer grupo tienen unos
ingresos por habitante 20 veces mayor que los del cuarto, pero la esperanza de vida es
slo de 20 aos. En grado de satisfaccin general con la vida no vara mucho, la
satisfaccin media de los ciudadanos del grupo ms desarrollado se sita en un 6,9 y la
del grupo menos desarrollado en 4,2.

El jinete de la peste sigue cabalgando por los pases menos desarrollados. Las
epidemias ms letales son la malaria o paludismo y el sida. La malaria ha desaparecido
en el mundo desarrollado, pero sigue teniendo una fuerte incidencia en el frica
subsahariana. El efecto del sida, que se difundi por el mundo en los aos 80, se ha
concentrado sobretodo en frica. El motivo de esta persistencia del sida en frica es
polmico: reticencia al uso de condones por parte de los varones y su condena por parte
de los eclesisticos, el elevado coste de los productos farmacuticos, la actitud de los
polticos.

El jinete del hambre no es menos activo. Hay que distinguir entre desnutricin
(condicin crnica de cientos de millones de personas en el mundo y las hambrunas
(situaciones coyunturales de empeoramiento de la alimentacin en un rea geogrfica).
Los factores naturales, como las sequas, son hoy menos importantes que los factores
humanos, como los conflictos armados o las decisiones de los gobiernos. Los cuatro
pases ms amenazados por el hambre son la Repblica Democrtica del Congo, Mal,
Siria y Sudn.

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La desnutricin (dficit de caloras y protenas en la dieta) ha disminuido, pero

sigue siendo uno de los grandes males de la humanidad. El frica subsahariana es la
regin del mundo con mayor incidencia de desnutricin, mientras que la mayor
incidencia de la obesidad se da en Estados Unidos, Mxico, Venezuela, Sudfrica y
pases rabes.

La desigualdad en el campo educativo es tambin importante. En la poblacin

mayor de 25 aos, hay una diferencia de promedio de aos de estudio de 12 a 4.
Afortunadamente las perspectivas para la nueva generacin son mucho mejores: 16 y 8.
Pero el nivel educativo de un pas no puede medirse tan slo en trminos de aos que se
pasa en la escuela, sino que hay que tener tambin en cuenta la calidad del aprendizaje.
Con el informe PISA, las puntuaciones ms altas en ciencia las obtuvieron Finlandia,
Hong Kong y Singapur.

2.2.El desarrollo humano en su perspectiva histrica.

Se ha avanzado mucho en los pases ms pobres. La esperanza de vida ha

aumentado en todo el mundo considerablemente, resultado de un gran nmero de
factores interrelacionados, pero en definitiva vinculados al desarrollo econmico y la
innovacin tecnolgica: incremento de la productividad agrcola, abaratamiento de los
transportes, mejora en el alcantarillado y suministro de agua, mayor higiene domstica,
avance de la medicina y creacin de una red sanitaria.

Los aos iniciales del siglo XXI han sido favorables al crecimiento de los pases
en vas de desarrollo, incluidos los subsaharianos. El crecimiento ms importante se ha
dado en frica meridional, incluyendo a la India, siguiendo frica subsahariana. La tasa
de crecimiento ms baja se ha dado en los pases ms desarrollados.

2.3.Los Objetivos del Milenio.

El gran desafo que tiene planteado la humanidad en el comienzo del siglo XXI
es la universalizacin del desarrollo humano. En la cumbre del Milenio celebrada por
las Naciones Unidas en el ao 2000, 189 naciones aprobaron una declaracin en que se
especificaron ocho objetivos para los que se tratara de alcanzar avances sustanciales en
2015. Estos objetivos se refieren a la reduccin de la pobreza extrema y el hambre, la
extensin de la educacin primaria, la promocin de la igualdad de los gneros y la
autonoma de la mujer, la reduccin de la mortalidad infantil, la mejora de la salud
materna, la lucha contra enfermedades contra el sida y el paludismo, garantizar la
sostenibilidad del medio ambiente, y fomentar la cooperacin mundial para el
desarrollo. Cada uno de estos objetivos se precis mediante indicadores cuantitativos,
por ejemplo reducir a la mitad el porcentaje de la poblacin mundial con ingresos
inferiores a 1,25$ diarios. Segn las Naciones Unidas, ese objetivo se alcanz en 2010.

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3. La Gran Recesin.
En el ltimo siglo y medio la economa mundial ha experimentado un desarrollo
sin precedentes histricos, pero este desarrollo no se ha mantenido a un ritmo constante,
sino que se han sucedido perodos de expansin y recesin de forma cclica. La
recesin es la reduccin significativa de la actividad econmica que se prolonga durante
un perodo de al menos dos trimestres consecutivos. Cuando se prolonga durante al
menos tres aos se denomina depresin.

Despus de la Segunda Guerra Mundial las recesiones pasaron a ser de mucha

menor entidad, por lo que la llamada la Gran Recesin ha sido la ms grave desde los
aos 30. En EEUU se prolong un ao y medio, hasta mediados de 2009, provoc la
cada del PIB un 5% y elev la tasa de desempleo hasta el 10%. Fue una recesin
mundial, que afect ms a los pases desarrollados y condujo a que en 2009 el PMB se
redujera un 2,2%. En 2010 el PMB creci un 4,3%, con lo que la recesin a nivel
mundial pudo darse por finalizada. Sin embargo, la zona del volvi a entrar en
recesin en 2012, como consecuencia de la crisis de la deuda soberana que se inici en
2010, justo cuando la economa mundial se estaba ya recuperando.

3.1.Los orgenes de la Gran Recesin en Estados Unidos.

El origen se encuentra sobretodo en los Estados Unidos en 2008. Una crisis que
estall como consecuencia de la depreciacin de ciertos sofisticados productos
financieros, ligados sobre todo a las hipotecas que muchos ciudadanos haban suscrito
en el marco de una prolongada burbuja inmobiliaria que acab cuando en 2007 el precio
de las viviendas empez a bajar.

La burbuja es un fenmeno que consiste en la subida del precio de un activo (de

un bien econmico, como las viviendas) muy por encima de su valor intrnseco. Las
burbujas se autoalimentan, ya que si el precio de un bien sube continuamente, resulta
rentable comprarlo para venderlo despus a un precio mayor, o simplemente para
disponer de un activo que se revaloriza con el paso del tiempo, con lo que se da la
paradoja de que, cuanto ms se encarece un bien, ms se vende. Llega sin embargo un
momento en el que la burbuja estalla, cuando empiezan a escasear los compradores
dispuestos a pagar los elevados precios alcanzados, con lo que el mecanismo pasa a
funcionar al revs: la gente se apresura a vender, ante el temor de que los precios bajen
an ms. En Estados Unidos los precios de viviendas casi se duplicaron entre 2000 y
2006, y burbujas inmobiliarias similares se produjeron en pases europeos como Espaa
e Irlanda. Las viviendas se pagaban en su mayora mediante crditos hipotecarios y fue
en el mercado hipotecario de los Estados Unidos donde se gener en gran parte la crisis
financiera, debido a la falta de rigor con la que se concedieron las hipotecas.

La burbuja inmobiliaria se financi con facilidad, debido a que las tasas de

inters eran bajas. Adems, la oferta de crdito se vio facilitada por la gran abundancia
de capitales procedentes de economas emergentes, en especial de China, que acudan a
invertir en EEUU. Las burbujas inmobiliarias de Espaa e Irlanda se vieron estimuladas

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por la entrada de capitales extranjeros y la consiguiente bajada de los tipos de inters,

una vez que su entrada en la zona euro dio una mayor confianza a los inversores.

La baratura de crdito facilit que a principios del s. XXI se produjera en los

pases ms desarrollados un considerable aumento del endeudamiento de los hogares.
Pero a partir de 2007 el aumento de la morosidad en los crditos hipotecarios (el
porcentaje de clientes que dejaron de pagar las letras mensuales de su hipoteca), seguido
del consiguiente aumento de desahucios, fue en EEUU el primer sntoma de la crisis
que se avecinaba.

Las prdidas las sufrieron sobretodo los propietarios que haban adquirido esas
viviendas, pero tambin los que haban suministrado los crditos hipotecarios, que se
encontraban ante un impago creciente. Ahora bien, lo ms grave para la economa en su
conjunto fueron las prdidas sufridas por los acreedores, porque fueron stas las que
generaron la crisis del sistema financiero, que es el que proporciona el crdito sin el que
la economa no funciona.

La caracterstica esencial de un banco es que asegura a los clientes que le

confan su dinero que podrn retirarlo en cualquier momento, a pesar de que buena parte
de sus depsitos estn invertidos en activos que no se pueden convertir en dinero activo
de un da para otro. El negocio bancario consiste en captar fondos por los que paga un
inters muy bajo pero que tienen una gran liquidez (se pueden convertir en dinero
efectivo de manera inmediata y sin prdida de su valor), para invertirlos en activos ms
rentables pero menos lquidos. De ah el peligro de los pnicos bancarios: si todos los
clientes pretenden retirar el dinero al mismo tiempo, los bancos no pueden hacer frente
a sus compromisos y quiebran, como ocurri en la Gran Depresin de los aos 30. Por
ello, a partir de ese momento, los bancos estn sometidos a una regulacin, que les
impone un determinado porcentaje de reservas en efectivo y la participacin en un
sistema de aseguramiento de sus depsitos. Pero a finales del siglo XX empezaron a
surgir unas instituciones financieras que no eran estrictamente bancos, y no estaban por
tanto reguladas como tales, pero que actuaban como bancos, y al no incurrir en los
gastos impuestos por la regulacin bancaria, podan ofrecer intereses ms altos. Se les
llam banca en la sombra o chiringuitos financieros.

La tendencia del gobierno de Bush y del Partido Republicano a creer que la

economa funciona mejor cuando la regulacin estatal es mnima, favoreci el
desarrollo de esta banca en la sombra. Y cuando la cotizacin de la hipoteca se
hundi, debido a los impagos, lo mismo ocurri con los activos derivados, de manera
que la burbuja inmobiliaria de EEUU se convirti en la causa principal de la crisis
mundial. A su vez las dificultades del sector financiero provocaron una restriccin del
crdito que afect negativamente a los dems sectores.

Otro conflicto importante relacionado con el conflicto de intereses es el riesgo

moral, que se produce cuando un individuo u organizacin tiende a asumir riesgos en la
conviccin de que, si su clculo es errneo, seran otros quienes paguen las
consecuencias. Debe acudir el Estado en ayuda con su dinero de los contribuyentes de
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las empresas financieras? Siguiendo el principio quien la hace la paga no debera

hacerlo, porque supone fomentar la tendencia a la irresponsabilidad; pero el peligro de
que se produzca un pnico financiero, que privara a la economa de su indispensable
crdito, empuja en sentido contrario, sobretodo cuando se trata de una empresa
demasiado grande para que su cada no cause un prejuicio general.

Muy grande era, y sin embargo quebr, Lehman Brothers, el cuarto mayor banco
de inversin de Estados Unidos. La decisin de las autoridades de no intervenir, recibi
muchas crticas.

3.2. La crisis de la deuda soberana en la zona euro.

La economa mundial se recuper en 2010, y el crecimiento se ha mantenido

desde entonces en la mayora de los pases, incluido Estados Unidos, pero el PIB
descendi de nuevo en la zona euro en 2012. La recesin se ha agudizado sobretodo en
algunos pases, como Espaa.

En los pases europeos ms afectados por la recesin, como Grecia, Irlanda,

Portugal y Espaa, se ha producido un gran incremento del dficit pblico, lo que ha
obligado a un creciente endeudamiento, al tiempo que la creciente desconfianza de los
inversores extranjeros ha llevado a que los intereses que es necesario pagar por la nueva
deuda se hayan encarecido hasta niveles muy difciles de sostener. Por ello se habla de
una crisis de la deuda soberana (de la deuda pblica que emite el Estado). El mejor
indicador del encarecimiento de la deuda es la prima de riesgo, que indica la diferencia
entre la tasa de inters que ha de pagar un Estado que ofrece menos garanta a los
inversores y la que debe pagar el Estado que inspira ms confianza. La prima de riesgo
en Espaa, muy pequea antes de la recesin, lleg a superar los 600 puntos bsicos en
2012. En Grecia, Irlanda y Portugal subi ms an que en Espaa.

Cuanto ms aumenta el dficit pblico, ms aumenta la desconfianza y ms se

encarece la emisin de deuda, con lo que se entra en un crculo vicioso, como ocurri en
Grecia.

El camino de los rescates y la austeridad ha sido emprendido a continuacin por

otros Estados de la zona euro: Irlanda, Portugal y Chipre. En Espaa no se ha llegado a
la peticin de rescate, pero s a fuertes recortes para reducir el dficit. Los problemas se
produjeron a partir del estadillo de una burbuja inmobiliaria que vena inflndose desde
el siglo XX. Entre 1997 y 2007, durante los gobiernos de Aznar y Zapatero, los precios
reales de la vivienda se duplicaron, al tiempo que aumentaba de manera extraordinaria
la cifra de nuevas viviendas que se construan. Dada la tradicional preferencia de los
espaoles por la vivienda en propiedad, las familias se endeudaron mucho a travs de
crditos hipotecarios. La financiacin vino sobretodo de las cajas de ahorro, unas
instituciones que en su origen tenan fines sociales y podan operar slo en una
provincia, pero que a partir de los aos 90 pudieron expandirse por todo el territorio

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nacional y entraron en competencia entre ellos y con los bancos. A su vez, bancos y
cajas espaolas se financiaban gracias a la masiva entrada de capital extranjero,
sobretodo europeo, ya que a partir de la adopcin del euro Espaa inspir mucha ms
confianza a los inversores.

A partir de 2008 todo se vino abajo: la burbuja explot, la construccin se

paraliz, el desempleo subi (con la particularidad espaola de que el aumento del
desempleo causado por el descenso de la actividad econmica es mucho mayor que en
otros pases), las cajas de ahorro se encontraron con una gran cantidad de activos
txicos, en forma de hipotecas y crditos a los constructoras, y los inversores
extranjeros comenzaron a retirar sus fondos del sistema financiero espaol y la
economa entr en recesin. Como consecuencia se produjo un profundo desequilibrio
en las cuentas del Estado, disminuyendo los ingresos (cuando la actividad econmica
disminuye se pagan menos impuestos) y aumentando los gastos (debido al incremento
de los pagos por el seguro del desempleo y por el coste de las medidas de estmulo
encaminadas a frenar la cada de la actividad).

A partir de entonces, el Estado espaol se encontr con el doble desafo de

sanear el sector financiero, en concreto las cajas de ahorro, sin lo cual no poda
recuperarse el crdito, y de reducir el dficit pblico, sin lo cual el endeudamiento
creciente pondra en peligro el futuro. En 2011 le correspondi a Mariano Rajoy hacer
frente al doble reto. En 2012 no hubo rescate, pero s un masivo crdito europeo,
garantizado por el gobierno espaol, para la reestructuracin de la banca espaola. Por
otra parte la Unin Europea exige a Espaa una rpida reduccin del dficit pblico.
Ello ha llevado a severos recortes en el gasto, que han sido muy impopulares. Por otra
parte, la reduccin del gasto pblico tiene consecuencias negativas para la actividad
econmica, y slo a finales de 2013 comienza Espaa a salir de la recesin.

3.3.De la divergencia a la convergencia.

Se ha dicho que el siglo XVI comenz con un desfase entre el nivel econmico,
tecnolgico y cientfico de Occidente y el de grandes civilizaciones como las de China,
India y el Islam, que entraron en una fase de estancamiento en contraste con el
dinamismo de Europa y de las naciones creadas por los europeos en ultramar. Ello
condujo a que surgiera una enorme diferencia entre el bienestar humano de Occidente y
el del resto del mundo. Sin embargo, en las ltimas dcadas el desarrollo econmico de
la humanidad en su conjunto ha ido acompaado de una notable reduccin en las
diferencias en el ndice de desarrollo humano. La Gran Recesin, al haber afectado
sobretodo a los pases ms desarrollados, en especial a Europa, ha contribuido tambin a
esta nueva convergencia que est cerrando la brecha abierta hace 500 aos.

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