La corriente continua, otra opcin para mejorar el transporte de la

electricidad

a mayora de las lneas de transporte de electricidad son de corriente alterna, pero en

algunos pocos casos son ms convenientes las de corriente continua, como la que une
la pennsula ibrica con las islas Baleares. Ahora ingenieros de la Universidad del Pas
Vasco (UPV/EHU) han optimizado la tecnologa de conversin de corriente alterna en
continua, tratando de simplificar y abaratar los procedimientos.

Normalmente la electricidad se transporta mediante corriente alterna, pero

no es el nico modo, y no siempre es el mejor. En algunos casos, se
emplea la corriente continua de alta tensin, la llamada HVDC (del
ingles, High Voltage Direct Current). En Espaa, por ejemplo, existe una
sola lnea de corriente continua, la que une la pennsula con las Islas
Baleares. Todas las lneas restantes transportan la electricidad mediante
corriente alterna.

De hecho, la corriente continua es muy adecuada para las lneas

submarinas y subterrneas, asegura Marene Larruskain, una de las
ingenieras del grupo GISEL de la Universidad del Pas Vasco (UPV/EHU)
que ha mejorado la tecnologa necesaria para la conversin.

La construccin de lneas de corriente continua requieren menos

inversin y tienen menos prdidas en el transporte elctrico
Adems, se requiere una menor inversin para construir las lneas de
corriente continua, y tienen menos prdidas en el transporte de
electricidad. Sin embargo, al ser la mayora de las lneas de la red
elctrica de corriente alterna, se requieren convertidores para cambiar el
tipo de transporte de electricidad, los cuales tienen un precio elevado.

Es por ello que las lneas de corriente continua son apropiadas a partir de
una cierta longitud", ha precisado Larruskain."Y es esa, precisamente, la
utilidad que se les da a las lneas de corriente continua de alta tensin, la
de transportar electricidad en distancias muy largas; de hecho, las lneas
ms largas que existen son de corriente continua. Hay instalaciones de
transporte de electricidad de corriente continua en los cinco continentes.
El ejemplo tpico lo forman las lneas de transporte de las grandes
centrales hidrulicas, como la central de Itaipu en Sudamrica o la central
de los tres caones en China.

Teniendo en cuenta que actualmente la mayor parte del transporte de

electricidad se hace mediante lneas de corriente alterna, nuestro objetivo
no es, en ningn caso, reemplazar esas lneas por lneas de corriente
continua. Nuestra propuesta se basa en utilizar la corriente continua a
modo de solucin en los casos en que haya problemas con las lneas de
corriente alterna, explica Larruskain. Las energas renovables pueden ser
un ejemplo, ya que se producen de un modo muy irregular. El viento, por
ejemplo, puede ser muy fuerte en algunos momentos, y muy flojo en otros.

Y esa produccin puede no coincidir con los momentos de mayor consumo

de energa. Un modo de subsanar el problema que le acarrea esa
situacin al suministro de electricidad podra ser unir los parques o las
estaciones de varios pases en los que se producen energas renovables.
De ese modo, si en un momento dado una regin tiene un consumo
elevado de energa pero no est produciendo energa renovable, podra
satisfacer su demanda con la energa renovable que se est produciendo
en algn otro lugar ha esclarecido la investigadora. Al tener una red
global, se podra equilibrar la variabilidad de produccin de las energas
renovables. El grupo GISEL de la UPV/EHU propone que esas redes
globales sean de corriente continua.

El objetivo, favorecer la transmisin

El grupo GISEL trabaja para mejorar los convertidores de intercambio

energtico entre las lneas de corriente continua y las de corriente alterna.
En concreto, estn trabajando en una nueva tecnologa para
convertidores, llamada VSC (Voltage Source Converter). En comparacin
con la tecnologa clsica, la VSC presenta muchas ventajas; entre otras,
es ms fcil controlar la potencia que transporta, y eso es muy importante
en los parques elicos, por ejemplo. Asimismo, dado que la corriente
continua tiene grandes ventajas econmicas en las lneas submarinas, es
muy apropiada para ellas.

En esta nueva tecnologa es ms fcil controlar la potencia, algo

importante en los parques elicos
Sin embargo, la tecnologa VSC tambin tiene varios inconvenientes: por
un lado, tiene una capacidad menor para transportar energa, las prdidas
de energa son mayores y no responde bien cuando surgen problemas.
Por ejemplo, cuando hay un cortocircuito, el sistema tiene problemas. As
pues, trabajamos para minimizar esos problemas, explica la
investigadora.

Por otro lado, los investigadores quieren aprovechar las ventajas de

ambos medios de transporte de electricidad, para poder responder a un
consumo de energa creciente. Y es que aunque cada vez se produce
ms energa para hacer frente a la demanda, pueden surgir problemas a
la hora de transportar esa energa. No siempre es posible introducir el
excedente de energa producida en las lneas ya existentes, debido a los
lmites de las mismas. En esos casos, la utilizacin de la corriente continua
puede solucionar el problema de las lneas de corriente alterna ya
instaladas, porque, entre otras cosas, las lneas de HVDC pueden
transportan una potencia mayor, explica Larruskain.
El grupo de investigacin GISEL ha estudiado cmo hacer compatibles las
caractersticas de las lneas de corriente alterna y corriente continua. Las
lneas elctricas de corriente alterna son trifsicas. Por tanto, el nmero de
conductores es de tres, o sus mltiplos. Las lneas de HVDC, sin embargo,
tienen dos polos: uno positivo y otro negativo. Cmo dividiremos dos
polos entre tres conductores? se pregunta Larruskain. Si utilizamos un
polo por cada fase, uno de los conductores de la lnea original quedar
libre, y se perder parte de la potencia. Por ello, a cada polo de la lnea de
corriente continua le corresponde una lnea y media de corriente alterna.
Aunque parezca imposible, hay varias formas de hacer ese reparto.

Se prev que en el futuro las redes HVDC convivan con las redes de
corriente alterna, que son mayoritarias hoy en da. Transmitir la corriente
continua en las lneas que existen actualmente puede ser un primer paso
para constituir redes HVDC ha explicado la ingeniera de la UPV/EHU.

La corriente continua de alta tensin (HVDC o high voltage direct current, en ingls)
es un sistema de transporte de energa elctrica utilizado en largas distancias.
Habitualmente se utilizan corrientes alternas para el transporte y uso domstico de la
electricidad, principalmente debido a que se puede convertir con transformadores de
una tensin a otra. As se utilizan tensiones muy altas para el transporte elctrico y
tensiones ms bajas y seguras para uso domstico.
La forma moderna de la transmisin HVDC utiliza una tecnologa desarrollada en los aos
treinta por la empresa sueca ASEA. Una de las primeras instalaciones comerciales se cre
en 1951: era una lnea de 115 km que una Mosc y Kashira (ambas en Rusia). En 1954
se cre otra lnea de entre 10 y 20 MW entre la isla de Gotland y la pennsula de Suecia.
En la actualidad, la lnea ms larga une las presas de Inga con las minas de cobre
de Shaba, en la Repblica Democrtica del Congo.