LITERATURA E HISTRIA SOCIAL:

A "GERAO BOMIA" NO RIo DE JANEIRO

DO FIM DO IMPRIO

LEONARDO AFFONSO DE MIRANDA PEREIRA

o incio da dcada de oitenta do sculo XIX marca um

importante momento para a literatura brasileira. Enquanto Machado de
Assis atingia em 1881 sua consagrao definitiva, com a publicao do
romance Memrias Pstumas de Brs Cubas 1, uma nova gerao de
poetas e romancistas tomava de assalto a Corte, lutando para conseguir
seu espao no fechado mundo das letras. Procedentes na maior parte
das vezes dos bancos das faculdades de direito de So Paulo ou do
Recife ou da Escola de Medicina do Rio de Janeir02, jovens escritores
como Olavo Bilac, Coelho Netto, Raul Pompia, Valentim Magalhes e
Alusio Azevedo - que tinham em mdia, no incio da dcada de oitenta,

Dour.mdo em HiliOOa Social pela Univemdade E5tadual de Campinas.

1 Cf. MaWado de Assis, Memrias Pstumas tk Brs Cubas, So Paulo, Ed. 1ica, 1990 [1881).

2 Era o caso, entre outros, de Raul Pompia, Valentim Magalhes, Raimtmdo Correia e Lus Mural,
focmados na Faculdade de Direito de So Paulo; de Olavo Bilac, que, dq>ois de abandmar a
Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro, acaba ingl'essando em 1887 na Faculdade de Direito de
So Paulo; e de Coelho Ndto, que, alm destas, passa ainda pela Faculdades de Direito de Recife -
san ter compldado nenhum dos cursos. Cf. Paulo Dantas, Coelho Neno, So Paulo, Ed.
MeIh<ramentos, s.d; AL. Mad1ado Ndo, Estrutura Social da &pb/ica das Letras, So Paulo,
Grijal1xNEDUSP, 1973; Eloy Pmtes, A Vida Inquieta de Raul Pompia, Rio de Janeiro, Jos
Olimpo, 1935; e Raimundo Magalhes Jnioc, Olavo Bilac e Sua poca, Rio de Janeiro, Ed.
Americana, 1974.

[Histria Social
 Leonardo A. de M. Pereira Literatura e Histria Social 31
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cerca de vinte anos - apareciam ainda no perodo como meras romancistas corno el. Lutando contra tal desconsiderao da atividade

promessas em busca do reconhecimento e da fama3. Ao longo da literria, estes escritores esforavam-se assim para consolidar o papel

dcada, entretanto, eles mostrariam seu valor, agitando e transformando das belas letras na sociedade, buscando neste caminho garantir o seu

as rodas literrias com suas idias novas, afinadas com as ltimas lugar no firrnarnento da literatura nacional.

tendncias da literatura europia4. A tarefa no era fcil. Corno indicava Valentim Magalhes, a

Ainda desconhecidos no incio dos anos oitenta do sculo XIX , literatura no era vista, at ento, corno uma atividade profissional, e

estes escritores formariam wn grupo literrio posteriormente conhecido sim corno wn simples passatempo, uma "cachaa" para desocupados.

corno a "gerao bornia"5. A alcunha no casual: ao contrrio de Corno resposta a esta situao, restava a estes escritores intensificar

seus antecessores, esta nova gerao de poetas e romancistas buscava , sua produo literria, atravs de uma insistente colaborao nos

neste perodo, transformar o carter do trabalho literrio no pas - peridicos do perodo - na tentativa de transformar seu trabalho "em

tentando fazer da literatura wna verdadeira "profisso" que lhes meio de vida to srio, honrado e fecundo como os que mais o sejam,

permitisse viver de seu prprio talento, sem precisar recorrer a outro em uma real e nobre profisso"7. Com poucas possibilidades de

tipo de ocupao. Eles redefinem, neste caminho, o prprio estatuto publicao em livro, os contos e crnicas literrias, frutos do trabalho

social da literatura de seu tempo: "ora, uma cousa que todos fazem, e rduo destes escritores na tentativa de viverem das letras, multiplicam-

de graa, no pode ser fonte de renda, no chega a ser wn 'trabalho''', se nos ltimos anos do Imprio.

explicava Valentim Magalhes, wn dos autores mais destacados do Revelando diferentes aspectos da vida da cidade, estes textos nos

perodo, ao definir as especificidades do trabalho de poetas e permitem entrever, em suas linhas, a prpria vida da sociedade carioca
do perodo. Fico e realidade se misturavam na construo de uma
3 . . certa imagem da Corte, que representava para estes escritores a prpria
E o que aocot.ecJ.a,
pocexemplo,comOlavoBilac- quepublicaseuprimeiroversona Gazeta de
sntese da na08. "A literatura a alma escrita dos povos "9,
Notcias em 1884,quandotinha apenasdezenoveanos;com CoelhoNetto,que vira redatocda
Gazeta da Tarde em 1885comvintee um anos;e comAlusioAzevedo,queescreveO Mulato em
1881comapenasvintee quatroanos.Cf.PauloDantas,op.cit., p. 57; RaimundoMagalhesJnioc, 6 ValentimMagalhes,Notas Margem, 15 de dezfmbrode 1887,p. 7. O aut.oc,quej tinhana
op.cit., p. 39; e Raimundode Menezes,Aluizio Azevedo: uma vida de romance, So Paulo,Liv. poca28 anos,dest.acava-se entreos litaatos de seu tempopoc sua intensaproduocr<nStca,
MartinsEditoca,s.d.,p. 330. veiculadaao lmgo da dcadade 80por difaentesjomais.Cf.Raimundode Menezes,Dicionrio
Literrio Brasileiro, So Paulo,Saraiva,1969,pp. 755 - 756; e Brito Broca, "Um Animador:
4Comouma esp=e.. de anunClo
.. .
dasnOVldades trazidasao debatepOl'estesliteratos,aocoteceem ValentimMagalhes",in Naturalistas, Parnasianos e Decadistas.op.cit., pp.81 - 83.
1878 a cmhecida "guerra do"parnaso- travadapOl'escntocescomoArtur
. Azevedo,Valentim
Magalhese Albertode Oliveirapelaspginasdo Dirio do Rio de Janeiro, rode debatiam-se 7 Idem, ibidem,p. 9.
ocotraseusantecessoces "peloreali'llllO, pelacincia,pelapoesiasocial", apud, "AVidade Valentim
8 SegundoMargaridade SouzaNeves,"o Rio de J:meiroapareoena letra dos crcni!tascomo
Magalhes",in ValentimMagalhes,Flor de Sangue, RiodeJ:meiro,Ed.Trs,1974. smboloe microcosmodo Brasil,ncte sentidotambma sua capital".Cf. Margllridade Souza
5 .
Cf. JetfreyD. Neede1l,Belle Epoque Tropical, SoPaulo,Cia.dasLetras,1993,pp. 220 _224;
AL. MachadoNeto
. ' onr'c it ., pp. 91 - 98; e BritoBroca,
. Naturalistas, Parnasianos e Decadistas,
Campmas,Ed.daUNICAMP,1991,pp.114_121.
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pontificava algum tempo depois o mesmo Valentim Magalhes, de nacionalidade. No bastava mais a eles definir o perfil singular da
atribuindo ao produto de seu oficio o carter de verdadeiro espelho da nao, marcando traos de wn carter especfico que a diferenciasse de
sociedade. Os artigos literrios nos jornais e revistas da Corte outros pases: era preciso ento perguntar-se que nao seria esta.
compem, desta forma, wn tipo de registro que nos serve de chave para Nesta busca de uma identidade nacional profunda estes autores
penetrar no obscuro mundo do final do sculo XIX - configurando-se voltaram-se para dentro da sociedade brasileira. Mais do que estudar e
assim como excelentes fontes para a histria social. Para a construo entender a sua lgica, pretendiam, com ISSO, transform-Ia.
de uma interpretao "densa" sobre os seus contedos, entretanto, Descendentes muitas vezes das mais aristocrticas parcelas da
importante atentarmos para a posio social especfica que estes sociedade I2, estes autores se diferenciavam neste momento de um certo
escritores ocupavam na sociedade - que marca o lugar de onde eles universo simblico das camadas dominantes, assumindo wn jeito
lanam seus discursos 10. prprio de ver o mundo e interpret-Io. Os crculos literrios, embora
No por acaso, justamente a partir desta posio que os contos compartilhassem muitas vezes das diferentes representaes e
e crnicas da ltima dcada do Imprio diferenciam-se, em seus aspiraes destas camadas letradas do Imprio, assumiam assim uma
contedos, de outros textos escritos ao longo da histria literria do identidade particular, marcada pela vivncia de wna srie de
pas. Distanciando-se da tradio romntica da qual eram herdeiros, experincias comuns - identidade expressa com clareza em wn texto
marcada pela afirmao de wn sentimento de nacionalidade que memorialstico escrito por Pardal Mallet, wn destes escritores:
distinguisse o pas da antiga metrpole e lhe conferisse uma identidade
"Ns fomos um grupo principalmente solidrio pela amizade,
prpria 11, estes novos literatos se inserem na busca de wn outro padro divididos embora por essa eterna questo da arte, que cada
qual interpretava ao seu feitio, atirados uns contra os outros

Neves, "Uma Escrita do Tempo: Memria, Ordem e Progresso nas CrOOicas Cariocas", In A seu esprito "a noo de que 'fimdavam' a 1i1eratura brasileira", que deveria assim se emverter em

Crnica, Campinas, Ed. da UNICAMP, Rio de Janeiro, Fundao Casa de Rui Barbosa, 1992, p. "expressonaciooal autntica", p. 14.
84.
12 Machado N.o afinna que "houve iuteleduaS no s procedmtes das mais diversas ooodies
sociais COOlO
tambm vivendo os anos produtivos de sua vida io1eledua1 nos mais variados degraus
9 Valentim Magalh.es, Escritores e Escritos, Rio de Janeiro, Tip e Lit. de CarlosGaspar da Silva,
1889,p.88. da hierarquia social". Cf. A L. Machado Ntto, op.ciJ., p. 98. A posio social privilegiada de muitos
des.es esa:l.ores era, no entanto, um fardo do qual eles tentavam livrar-se, na tc:ntativa de catar os
10 Analisando as a-OOicas produzidas no Rio de Janeiro da virada do sculo, Margarida de Souza laas de solidariedade orgnica com uma camada dominante a qual eles tentavam transformar.
Neves afinna que " possvel uma leitura que as cmsi.dae 'documentos' na medida em que se Valentim Magalhes, por exemplo, acusado em 1885 por Arthur Azevedo, durante uma polmica,
cmsti1uem cano um disaJrso polifacdico que expressa, de forma certamente emtraditc'ria, um de ser "um ilustre moo criado com todo mimo" , se dendo loogammte o tealrlogo e emtis.a na
'tempo social' vivido pelos emtemporneos como um momento de transformaes" - Saldo que, C3raderizao da inIancia e juventude aba&ada de Magalhes. Cf. Raimundo Magalhes Jnior,
desta forma, eles devem ser cmsi.daados "COOlO'cmmues', no cano 'dados'". Cf. Margarida de AI1hur Azevedo e Sua poca, Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 1966.
Souza Neves, op.cit., p. 76.

11 Cf. AnlOOio Cndido, Formao da Literalra Brasileira, Belo H<rizmte, Ed. Itatiaia, So
Paulo, EDUSP, 1975, Vol2. O autor ma;traneste trabalho cano as gerllCSromnticas tinham em
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Literatura e Histria Social 35

por essa fatalidade da vida que faz rivais nunca faltamos ao

apelo do interesse coletivo, nunca deixamos de ser - um por
todos, todos por um, fomos - o Bilac, o Pompia, o Neto, o
Guimares, o Alcindo e eu, quase todos da mesma idade,
nascidos entre os anos de 63 a 65, reunidos pela convivncia
acadmica, bastantes certos de ns mesmos para aceitar a
camaradagem dos veteranos - Luis Murat, Paula Ney, Aluizio
Azevedo, Emilio Roude e Arthur Azevedo, bastante fortes
para fazer de todo este pessoal uma s famlia 13. If
A imagem da "famlia" talvez seja a que melhor caracterize a
literatos. As rodas literrias que se formavam em tomo das mesas de
cafs e confeitarias da Rua do Ouvidor, que juntavam diariamente
grandes grupos de escritores na discusso dos principais temas do
momento ou na leitura de seus recentes trabalhos - como acontecia na
Confeitaria Cailteau, onde se reuniam habitualmente escritores como
Olavo Bilac, Raul Pompia, Pardal Mallet, Paula Nei e Arthur
Azevedol6 - davam o tom de uma convivncia entre os literatos que, ao
longo da dcada de oitenta do sculo XIX, seria vrias vezes retomado

relao que estes homms de letras tinham mtre si - no a de uma em outras atividades coletivas mais srias, nas quais ficava claramente
marcado o reconhecimmto mtuo entre estes escritores.
famlia idealizada, onde todos se mtendem, mas uma famlia de carne e
osso, com brigas, discusses e desentendimmtos constantes. No deixa Era o caso das reunies em que trotavam fundar associaes
de ser interessante lembrar que o prprio Mallet, to carinhoso na literrias como o Grmio de Letras e Artes, que tinha entre seus scios
recordao de seus colegas de letras, foi o principal introdutor de um figuras como Machado de Assis, Valentim Magalhes, Alusio Azevedo
modismo atravs do qual os literatos resolveram por um bom tempo as e Coelho Netto, alm dos demais literatos que apareceram
suas pmdncias: o duelo de espadas, no qual se bateu o autor com o anteriormmte nas mesas das confeitarias 17. Este era um tipo de clube
prprio Olavo Bilacl4. Estas muitas diferenas e desmcontros - sempre fechado que, segundo Arthur Azevedo, consistia apmas no ato semanal

em nome do "interesse coletivo", segundo Mallet - no apagam no de "abrir um salo, onde os respectivos scios possam, reunidos,
tntanto a afirmao, presente no trecho, da idmtidade mtre os literatos. confabular sobre letras e arte", em uma "gmerosa confraternizao
para surdir o mgrandecimtnto da literatura e da arte" 18. Mesmo com o
Esta era uma idmtificao que, no Rio de Janeiro, era reafirmada
desaparecimento destas associaes, no mtanto, estas atividades
em diferentes momentos pelos mais diversos poetas e romancistas. A
proliferao de jornais literrios como a Gazetinha, a Gazeta Literria, conjuntas mtre os literatos continuavam a ser freqentes j no ircio

a Vida Moderna e A Semana, todos com suas redaes repletas de

da Gazefinho", Kosmos, setembro de 1908; A SetlUJ1lQ, ano I, nO I, 3 de janeiro de 1885; e Vida
homms de letrasl5, era apmas um dos fatores de unio deste grupo de Moderna, nO I, 10 de julho de 1886.

16 C( . Raimundo Magalhes
-' Jnioc,
. Arrhur Azevedo .
e Sua Epoca, Rio de Janeiro, Civi.li2ao
13 Apud, Eloy PWlCS, op.cit., p. 251. &asileira, 1966,pp. 218 - 219; e Bastos Tigre,RJ!miniscncias, lXaslia, Theasaurus, 1992,p. 29.
14 Al'em """,e,
-'~ 17
p ode- se Cltar
. .
amda o caIfrwto entre Bilac e Raul Pompia, assim cano o duelo Cf. A Senuma, 19 de fevereiro de 1887; e Dirio de Notcias, 14 defeva-eiro de 1887.
entre Coelbo Neto e wnjomalista portugus. Cf. Brito Broca, Teatro das Letras, Campinas, Ed. da
18El oy, o h erOl
,. (Arth:W" Azevedo), "De PahrDJpe", Dirio de Notcias, 14 de fevereiro de 1887.
UNICAMP, 1993,pp. 131 -134; e Raimundo Magalhes Jnioc, op.cit.,p. 118.

15 Sobre o surgimento destes jamais literrios, ver Plinio Doile, Histria de RJ!vistas e Jornais
Li/errios, Rio de Janeiro, MEC/ F\Dld Casa de Rui Barbosa, 1976; Gmuga Duque, "No Tempo
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dos anos novmta - como atestavam as "palestras literrias" que, s
teras-feiras, aconteciam na casa de Valentim Magalhes, juntando
grande parte dos autores citados anteriormemel9. Reunindo-se em
difermtes ocasies, estes escritores celebravam, com animao, uma
identificao que se sobrepunha s suas muitas divergncias.
No fcil, mtretanto, perceber primeira vista o teor desta
idmtidade. Uma leve anlise das crnicas escritas
suficimte para nos indicar que as difermas mtre os literatos eram,
ento, muito mais visveis do que as suas experincias comuns. Fosse
por questes literrias, que dividiam os romancistas
parnasianos, realistas, naturalistas e outros "istas", ou por desavenas
pessoais - causadas muitas vezes por uma discordncia sutil ou por
uma diferena de concep~o - os literatos pareciam estar sempre se
digladiando na arena pblica dos jornais e revistas de poca20 Por trs
destas desavmas, no mtanto, podemos avistar a substncia que forma
o arnlgama mtre sujeitos to difermtes, explicando
afirmada por Pardal Mallet: uma viso "projetiva" comum no olhar dos
literatos sobre a nao, baseada na convico de que cabia a eles definir
um projeto para a sociedade como um todo - smdo seus conflitos e
discusses causadas pelas difermtes definies sobre o carter que
deveria ter este projeto.
De diferentes maneiras e sob difermtes
cronistas e ficcionistas desta gerao exprimiam de forma acabada uma
tendncia que vinha se desenhando desde os primrdios da literatura
brasileira - a viso de que eram responsveis, de alguma forma, pelos
rumos da nao. Esta idia se mcontra exemplarmmte definida em um
romance no qual Coelho Neto remonta o ambiente literrio de sua
juvrotude, no qual despontavam todos estes nomes que viriam a se
tornar escritores rmomados alguns anos mais tarde - em uma obra que,
no periodo significativammte, tem como ttulo A Conquista21. Publicado em 1899,
quando o prestgio destes escritores j estava consolidado, o livro trata
das experincias dos homms de letras na dcada anterior, culminando
e poetas mtre em 1888 com a abolio da escravatura (que, na viso do autor, seria
urna "conquista" destes literatos em direo nao que eles tmtavam
construir). Logo em seu prefcio, fala Coelho Neto aos seus
companheiros de jornada, definidos como "os da caravana":
"(...) Venho contar aos que surgem a odissia de nossa
mocidade. Triste, triste foi a nossa vida (...). Mas chegamos,
a identidade vencemos... Deus o quis! E, se ainda no tomamos de assalto a
praa em que vive acastelada a indiferena pblica, j
cantamos em torno e, ao som dos nossos hinos, ruem os muros
abalados, e avistamos, no longe, pelas brechas, a cidade ideal
dos nossos sonhos"22 .
De novo fica clarammte marcada a afinnao de uma identidade
pontos de vista, os entre os literatos do perodo. Os seus fundamentos, no entanto, j se
21
Coeiho Neto, A Conquista, Pato, Liv. 01ardrrn, 1921 (1899). O ranance, no entanto, j havia

19 Em uma carta de 26 dejuoho de 1893, enviada ao seu amigo Max Fleiuss, Magalhes alude a aparecido em 1897 em fcena de folhd.im, no rodap do janal A Repblica. Cf. Alexandre Eullio,

estas reunies, afl11Dlllldo que nestes dias costuma "ter noite palestras literrias de amigos" 'Sobre Mocidade Marta', in Sobre o Pri-Modernismo, Rio de Janeiro, Fundao Casa de Rui

Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro, Coleo Max Fleiuss, Lata 473, pa.'U 18. Cwferir Barbosa, 1988, pp. 183 - 188.
22
ainda Max Fleiuss,&cordando, Rio de Janeiro, Imprensa Nacirnal, 1941, p. 185. Coeiho No, op.cit.

20 A impMncia destas polmicas pblicas entre os literatos do perodo e analisada por Roberto
Ventura, que mostra como ainda se tentava definir, atravs destes debates, o estilo prprio de uma
li1eratura nacirnal Cf. Roberto Ventura, Estilo Tropical, So Paulo, Cia. das Letras, 1991.
 Literatura e Histria Social 39
38 Leonardo A. de M. Pereira

encontram maIS explcitos: mais do que amigos e companheiros de gerenciadores desta sociedade de diferenas, os literatos se colocam
sofrimento, estes homens de letras so aqui descritos como parceiros de fora do esquema bipolar que eles mesmos ajudaram a construir - e que

uma "odissia" da qual todos participavam - uma odissia que tinha por informa, ainda hoje, a maior parte das anlises de acadmicos que se
finalidade transformar a opinio pblica, abalando os alicerces de um atribuem o mesmo papel de "exterioridade tutelar" adotado pelos
literatos do final do sculo XIX.
modelo de sociedade que no servia mais a estes homens. Ser literato,
neste contexto, no era simplesmente escrever versos; mais do que isto, A possibilidade desta auto-representao de exterioridade pode

a literatura era vista por eles como o campo privilegiado de construo
do passado, do presente e, principalmente, do futuro - e no por acaso
eram to comuns os ataques queles que se aventurassem
adentrar o mundo das belas letras sem trazer consigo a conscincia do
papel da literatura, em um critrio de excluso que diz muito sobre a
lgica de construo da identidade entre estes escritores23.
A auto-imagem destes literatos fazia com que eles definissem
para si mesmos uma posio especial na sociedade. Sem alinhar-se em
ser explicada, em grande parte, pela posio dbia que estes homens de
letras ocupavam na sociedade: embora vivessem srias dificuldades
a tentar financeiras, eles alcanam no perodo um prestgio social que confere
uma grande autonomia para seus projetos e experincias particulares.
Andando pelas ruas do Rio de Janeiro dos ltimos anos do Imprio,
nossos literatos eram freqentemente abordados por transeuntes - que
corriam em busca de um carto postal no qual pudessem registrar, com
a assinatura do abordado, o momento do encontr025; os lbuns de

nenhum dos lados, eles criam wn quadro de distino onde definem e recordaes, nos quais era costwne pedir que os homens de letras
diferenciam wn certo "mundo popular" - composto pelo grande deixassem registrado wn verso ou uma lembrana qualquer, surgiam
contingente de escravos, jornaleiros, domsticas, cigarreiros e outros por todo lado - transformando-se em uma tediosa rotina para muitos
trabalhadores sem ocupao definida que espalhavam-se pela cidade24 - escritores que, como indicou Alcindo Guanabara no lbwn de Emesto
de uma "elite aristocrtica". Representando a SI mesmos como os Senna, viam neles "o mais doloroso castigo possvel"26; muitas vezes os

23 .
E o caso de um ataque de Alcindo Guaoabara ao barbeiro Joaquim NWles, que se atrevera a
escrever uma pea teatral, ou da irrnia dos versos de Oscar Pederneiras criticando um "ilustrado 25 Bli&os Tigre, em obra memorial.lica, COO1ater visto qwm.do jovan o poeta Olavo Bilac irritado
doutor" que se mete a escrever versos: "(...) Quanta vaidade, tola e presumida/'no cairia, se o com o insistente assdio daqueles que lhe pediam o autgrafo em um carto postal. Ba&os Tigre,
pblico sensatol(. ..)/Soubesse ter uma bengala erguida/ Para 'animar' tanto rabiscadorl Metido a Reminiscncias, op.cit., p. 45. Crnfe:rir ainda Rainnmdo Magalhes Jnior, Arlhur Azevedo e sua
literato". Cf Novidades, 10 de fevereiro de 1887;e Oscar Pederneiras, "O Macaco Literato" zn poca, op.cit., p. 164; e Rainnmdode Meneus, A/usio Azevedo: Uma Vida de Romance, Brasilia,
Dirio de Notcias, 28de janeiro de 1886. ' INL, 1988- rnde o autor nos COO1adas ve7J:S em que Alusio AzJ:vedo era alIllprimentado pelas

24 Se do J' . ruas por leitoces annimos.

gun ose Murilo de Carvallio, apenas estes traballiadores empregados em pequenos ofieios
somavam, em 1890, Il13lS. de 100000
. pessoas - em uma pq>ulao que, segundo o censo realizado 26 Este lbum, guardado pela Biblideca Naeimal, traz ainda os autgrafos e as mensagens dos mais
naquele ano e reproduzido em 1920,era de 425.386habitantes. Cf. Jos Murilo de Carvallio Os importantes nomes da literatura do perodo - ca:no Raul Pcmpia, Artur AzJ:vedo, Jos do
Bestializados , So P a ul o, C'Ia das Letras, 1987,p. 17;e Recenseamento do Brazi/ Realizado em ' 1
de setembro de 1920 012 0...:_-'_
'. 'v , L UUlCIraParte (Pq>ulao do Rio de Janeiro - Diltri10 Federal). Rio de
Jan=o, TIp. da Estatstica, 1923, p. XXI.
40 Leonardo A. de M. Pereira Literatura e Histria Social 41

caadores de autgrafos iam s prprias reparties ou redaes onde literato do referido jornal travava ento com Castro Lopes, do Jornal
trabalhavam estes poetas e romancistas, atrs de uma lembrana que do Commrcio 29
dificilmente eles poderiam negar. Reconhecidos nas ruas, distantes do Estas rivalidades entre os homens de letras eram tambm
anonimato, os escritores colhiam os louros do seu prestgio. tematizadas, no ano anterior, pelo Clube dos Fenianos, uma das mais
O grande destaque social dos literatos pode ainda ser atestado importantes sociedades carnavalescas do perodo. Um carro
pelos festejos do carnaval - festa que, j nas ltimas dcadas do sculo representava a disputa entre as duas peas teatrais ento em cartaz - o
XIX, mobilizava toda a cidade. Longe de permanecerem restritas ao "Bilontra", do prprio Azevedo e de Moreira Sampaio, e "Mulher-
fechado mundo das belas letras, as cidas discusses entre estes Homem", de Filinto de Almeida e Valentim Magalhes - trazendo
escritores tomavam as ruas durante a festa, servindo de tema para os figuras alusivas a cada um destes autores defendendo como podiam
desfiles das Grandes Sociedades do perodo - promotoras de um modelo suas prprias criaes30. Mesmo os grupos carnavalescos de menor
de carnaval entusiasticamente defendido por estes homens de letras27 porte, mais acessveis s parcelas menos abastadas da populao,
o que acontece em 1887 com Arthur Azevedo, o autor das muitas tinham nos literatos uma referncia constante - chegando a aparecer em
Revistas de Ano que alcanavam, no perodo, um grande sucess028: os 1887 um grupo chamado "Macaquinhos do Sto", ttulo da coluna
Tenentes do Diabo, uma das trs Sociedades que levavam seus prstitos assinada por Ferreira de Arajo nas pginas da Gazeta de Notcias31
s ruas durante a festa, traziam em seu desfile um carro com um Representados de diversas maneiras nos dias de carnaval, os literatos
gigante gordo que vomitava sobre o Dirio de Notcias "cobras e do perodo atestam sua popularidade - que, durante a folia de 1887,
lagartos". A aluso era clara para qualquer um dos contemporneos da livraria Machado de Assis dos ataques tradicionalmente sofridos por
cena - referindo-se, evidentemente, virulenta polmica que o robusto aqueles que se atreviam a sair s ruas com uma cartola na cabea nos
dias de Mom032.

29 Cf. Dirio de Notcias, 24 de fevereiro de 1887.

Patrocnio, Lus Murat e Alberto de Oliveira. Cf. Biblioteca Nacional, Seo de Manuscritos,
Coleo Emesto Suma, cdice I - 5, 23, I. 30 Cf. Revista nustrada, 20 de maro de 1886.

27 A anlise da relao destes literatos com o carnaval, que em muito uhrapassa o mero 31 Cf. Jornal do Commrcio, 21 defevereir<~ de 1887.
dive:rtimwto destes poaS e rananCSUls, es deswvolvida em maioc profimdidade na dissertao de
32 A "guerra s cartolas" , uma das mais frequwtes brincadeiras carnavalescas do Rio de Janeiro no
mestrado reantemwte apreswtada ao dq>artamwto de hislOCia do Inst.1tuto de Filosofia e CinClas
Perodo, no conunava poupar ningum que, nos dias de folia, saisse s ruas COOlchapu aho -
Humanas da UNlCAMP - em cuja introduo est deswvolvida boa parte do argumwto deste
regra que, segJmdo Carlos de Laet, foi quebr~ em 1887 poc Machado de Assis, que apesar da
artigo. Cf. Lea1ardo Pereira: O Carnaval das Letras: os litera/os e as histrias da/olla carioca
cartola no se toma um alvo da fria dos folies. Cf. Carlos de Laet, "MiaOC05lllO", in Jornal do
nas ltimas dcadas do sculo XIX, Dissertao de mestrado apreswtado ao dq>artamwto de
COrnrnrcio,27 de fevereiro de 1887.
histna do Instituto de Filosofia e Cincias Humanas da UNlCAMP, 1993 (mimeo).

28 Sobre a popu1aridade das Revistas de Ano, ver Boca Sussekind, As Revistas de Ano e a
Inveno do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, Nova Frooteira, 1986.
42 Leonardo A. de M. Pereira Literatura e Histria Social 43

Se a literatura dava aos seus seguidores wn certo relevo social,
nem por isso o leitor pode concluir que estes homens de letras tivessem
tambm algwn tipo de projeo econmica - antes pelo contrrio. O
prestgio e a fama obtida por estes escritores de nenhuma maneira
apagava a indiferena generalizada pelas letras, o que dificulIava a
estes poetas e romancistas a sobrevivncia atravs de seus textos. A
amargura desta contradio expressa com clareza em 1887 por
Valentim Magalhes:
"(...)A gente aqui pode ser literato como queira e tanto quanto
queira, com a condio de ser, antes de literato, qualquer outra
coisa. Esta coisa pode ser qualquer, como tenho a honra de
lhes dizer: - bacharel em direito ou caixeiro, mdico ou
botequineiro, rbula ou sacristo, andador das almas ou diretor
de secretaria, coronel da guarda nacional ou sapateiro, juiz ou
tipgrafo, amanuense ou cigarreiro. Qualquer desses misteres
constitui a .obrigao', as letras a 'devoo'. Aquilo que d
as 'louras' e o po, isto apenas d os louros ou.. pau"33
de oitenta, em especial, wn grande contingente de jovens literatos
sofrem na pele as conseqncias desta desconsiderao do seu oficio.
Compondo a primeira gerao literria que tentava - muitas vezes sem
sucesso - viver unicamente das letras35, estes autores vem seus sonhos
esbarrarem na baxa remunerao oferecida pelo trabalho que
realizavam. Recebendo de 25$000 a 35$000 por cada crnica ou conto
publicado - enquanto o aluguel de wn pequeno apartamento no centro
custava cerca de 100$000, e uma refeio para dois 5$00036 - estes
escritores viam frustrada, com o tempo, sua expectativa de firmar no
pas a profisso de escritor. Mesmo a publicao de romances como
Helena, do j prestigiado Machado de Assis, rendia ao seu autor, em
1876, meros 600$00037; j Arthur Azevedo, outro literato de renome38,
recebia em 1889 a quantia de 410$000 pela publicao de seus Contos
Possveis39 - indicando, com isto, o tamanho do problema a ser
enfrentado por outros escritores no to conhecidos como os dois .

Sem contentar-se com os "louros" da atividade literria - o

prestgio ao qual aludimos acima - reclama o literato da impossibilidade 35Cf. .Jean-Yves Mman,Alusio Azevedo, Vida e Obra, Brasilia, INL, 1988,pp. 387-493.
de se trabalhar unicamente com as letras no Brasil. Restaria a estes 36 Idem, ibidem, p. 396.
homens de letras wna colocao no servio pblico, como foram os 37 Cwtrato celebrado entre Mad1ado de Assis e o editor BL Gamier para a primeira edio da
casos de Arthur Azevedo e Machado de Assis, ou o exerccio de wna obra Helena do Vale. Biblioteca Nacional, Seo de Manuscritos, cdice 1- 7,9,4.
outra profisso - e no por acaso aparece j no ano seguinte, nas 38 Nascido em 1855,Arthur Azevedo j gozava, na dcada de oitenta do sculo XlX, de grande
pginas de A Semana, anncio onde o prprio Valentim Magalhes pre&gio entre os h<mms de ldras. Era Mad1ado de Assis, no cn1anto - o qual, tendo nascido em

oferece seus servios de advogad034. 1839,era bem mais velho que Azevedo - que se cwstitua 00010 o verdadeiro 'm~e' desta gerao
de jovens esatores. Cf. Raimundo Magalhes Jnior, Arthur Azevedo e Sua poca, op.cit. e Lcta
Nem todos, no entanto, conseguem se livrar das dificuldades Migucl-Peceira,Machado de Assis, So Paulo, Cia. Edilaa Naciwal, 1936.
causadas pela precria situao das letras no pas. No incio da dcada
39 Recibo de Arthur Azevedo passado ao editor B.L. Gamiec sobre a impOOncia paga pela edio
do livro Contos Possveis. Biblioteca Nacional, Seo de Manuscritos, cdice I - 7,9,7.

33 Valmtim Magalhes, Notas Margem, 15de dezembro de 1887.

34Cf. A Semana, 4 de fevereiro de 1888.
44 Leonardo A. de M. Pereira Literatura e Histria Social 45

As dificuldades, realmente, no eram poucas. Mesmo Machado

de Assis, quando jovem, via-se obrigado a recorrer aos emprstimos
financeiros, os quais mostrava grande dificuldade para pagar - como
acontece em 1861, quando enfrmt:a um processo de cobrana judicial
que o obriga a saldar uma dvida com
mdividammto, no mtanto, era um recurso que se tomaria comum nos
meios literrios, como forma de ammizar a vivncia de carncias e
dificuldades por parte destes escritores. Ainda em 1896, eram Arthur
Azevedo e Olavo Bilac os alvos deste tipo de cobrana judicial - qual
o poeta tmta se livrar alegando ter sido citado no endereo de sua
famlia, e no na casa de penso onde morava 41. As aes de despejo
contra estes escritores tornavam-se, tambm, uma constante no final do
sculo XIX, atingindo at mesmo um literato to ilustre quanto Coelho
Net042. A precria situao financeira destes poetas e romancistas do
perodo pode, enfim, ser resumida na splica que Paula Nei lana em
1896 ao jornalista Ernesto Senna - em um bilhete onde ele pede ao
anugo
"qualquer quantia, por insignificante que seja, pois estou
absolutamente sem vintm, nem recurso de qualquer natureza
para a mais insignificante dieta"43
60% de juros40. O Sobrevivmdo da renda que podiam tirar da literatura, escritores
como Coelho Neto, Guimares Passos e Olavo Bilac passam assim sua
juventude no Rio de Janeiro entre cortios e casas de cmodo,
dependendo muitas vezes do favor alheio para se alimentar44.
Esta situao ironizada pelo prprio Coelho Neto no romance A
Conquista, onde narra seu mcontro com Alusio Azevedo - chamado no
romance de Ruy Vaz - no "Quinhento", um restaurante barato do
centro da cidade. Estranhando a presena de Azevedo, que j tinha no
perodo um certo renome, em semelhante estabelecimento, escuta Neto
a resposta do romanci sta:
.
" - (...) Se o pblico soubesse quanto custa ser naturalista
pagava os meus romances a preo de ouro. Vou s estalagens
apanhar em flagrante a grande vida de tais colmias e, para
que a gente no se perturbe com a minha presena, visto-me
como carregador, meto-me em tamancos, subo s pedreiras,
. penetro, com risco de vida, as reles tavolagens, passo horas e
horas entre a gente tremenda dos trapiches, converso com
catraieiros e, finalmente, venho comer nessa baica, como vs.
- Mas, ento, no foi por fome?

43 Bilh ete de Paula Nei Emesto 8enna, Biblioteca Nacional, Seo de Manusait05, cdice 1 - 5,
40Joaquim Maria Machado de Assis (ru), prooesso cvel, caixa 3892,n 253,Arquivo Nacumal.
18,54.
..
41 Olavo Bilac (ru), prooesso cvil, mao 843,nO 2785,Arquivo Nacional; e Arthur Azevedo 44
As dificuldades atravessadas pc.- estes hteral.os, enili<Ia um tanto rOOl.anceadas, podem ser
(ru), prooesso cvel, caixa 1911,na 1589,Arquivo Nacional. N<x~se que, apenas trs anos antes,
lIlferidas no livro A Conquista, de Coelho Neto (op.ciJ.), que comea tralanoo ju&amente deste
Bilac havia recebido como herana pela mooe de seu pai a quantia de 5:162S500- o que ati:&a
Periodo da vida desl.es autc.-es. Caerir tambm Paulo Dantas, Coelho Neto, So Paulo, Ed.
serem muitas vezes as dificuldades vividas pc.- i:&es escritores o fruto de suas q>es em tentar, a
Melhoramentos, s.d
qualquer custo, viver de suas Idras. Cf. Inventrio de Braz Martins dos Guimares Bilac, mao
2324,nO 145,Arquivo Nacional.

42Henrique Coelho Neto (ru), prooesso cvel, mao 1142,na 1670,Arquivo Nacional.
 46 Leonardo A. de M. Pereira Literatura e Histria Social 47

- Qual fome! Eu podia ter ido almoar ao Globo, mas ando que tmta atribuir um carter extraordinrio ao seu contato com os
acompanhando um tipo.
- E onde est ele? restaurantes baratos e cortioS47; esta tentativa de diferenciao,
- Comeu e saiu (...)"45. mtretanto, resulta em uma cena hilariante, pois sua falsidade evidmte
para qualquer um que tivesse idia do tipo de vida levado por literatos
Afora a surpresa de ver em um dos textos de Coelho Neto, como ele. Restava-lhes, ao invs de ignorar simplesmmte estas prticas
sempre to sisudos e hermticos, semelhante graa, a passagem pode e tradies que viam pelas ruas - o que, por sua proximidade, seria
nos indicar a prpria essncia da posio social do literato no perodo. impossvel - transform-Ias para que se mcaixassem nas imagens que
J de incio, Vaz insinua que seu trabalho no tem, por parte do pretmdiam construir para a nao.
pblico, o devido reconhecimento. No se levaria em conta, na sua O desafio era grande. O relevo social que eles alcanam, no
viso, o valor do "sofrimento" gerado por este tipo de trabalho, que mtanto, d a estes homens de letras a possibilidade de levar suas
obriga o autor a uma presma constante em estalagens e cortios os mmsagens "civilizadoras" para a sociedade como um todo - dos bares
quais o romancista descreve com grande dose de menosprezo - pois do caf aos cigarreiros da Cidade Nova. Este duplo registro, que soma
seriam espaos perigosos, que poriam em risco a sua prpria vida. A a crma na necessidade de incorporao das classes despossudas no
rplica de Coelho Neto, no mtanto, nos indica a falsidade deste processo poltico com uma viso preconceituosa sobre suas prticas e
argummto. Por trs da ironia de Neto est o pressuposto que d a graa j vises de mundo, faz deles um dos principais sujeitos do conflituoso
do texto: o de que, se estes homms de letras realmente eram presenas I processo de comunicao cultural mtre diferentes parcelas da
assduas em estalagens e restaurantes freqentados por seus sociedade.
personagens, no o faziam s por dever de profisso, mas por Os literatos tiveram, porm, um grande aliado na divulgao de
conseqncia do desprestgio desta46. seus prprios projetos e aspiraes: o novo jornalismo que despontava
Misturando um grande preconceito na sua viso do mundo das nas ltimas dcadas do sculo XIX. Os pequenos jornais, ligados em
ruas - onde vive a "gmte tremenda dos trapiches"- com uma presena geral a grupos polticos, com uma estrutura simples e sem a pretenso
constante em seus meios, Ruy Vaz descortina a prpria condio de atingir um grande pblico, vo neste perodo cedmdo espao s
contraditria dos literatos dmtro da sociedade. A necessidade de se
diferenciar destes grupos iletrados, que escritores como ele
transformavam em personagms, est em cada palavra do romancista -
47 So sil?Pificativos, neste sentido, os relatos de Pardal MaIlet - que afuma ter, junto com Alusio
Azevedo, se disfarado "com ve&immta de popular" para mergulhar em meio aos cOO.iose casas de
cmodos, com o intuito afumado de colher material para o futuro ranance de seu companheiro. Cf.
45 Coelb.oneto, op.cit.,p. 378.
Raimtm.do de Mmeus, op.cit., p. 175.
46 Jean- Yves Mrian, falando sobre Alusio Azevedo, afuma que a presena do autor em ambimtes
OOOlO este "era uma necessidade que ele assumia CU"ajosammle, mas que CCIlSiderava
profundamente injusta", op.cit., p. 456.
48 Leonardo A. de M. Pereira Literatura e Histria Social 49

grandes folhas 48 . Montadas como empresas comerClUs, estes novos Estas modificaes levam a Gazeta a uma posio de grande
jornais vm constituir a grande imprensa no Brasil, dinamizando o destaque dmtro da imprensa brasileira, influindo decisivammte em seus
processo de massificao cultural da sociedade carioca da SeglUlda rumos. Ela gerou, nas palavras de Machado de Assis, uma "revoluo"
metade do sculo XIX. no jornalismo do periodo - em especial porque, para espanto geral, no
O marco desta virada se d com o surgimmto da Gazeta de "serviam a partidos polticos"52. O eixo do jornal passaria, tnto, a ser
Notcias, em 1874. Fundada por Ferreira de Arajo, ela imprime um defudo pela pretensa objetividade de quem busca a "notcia" - como
novo ritmo imprensa carioca. Atmto necessidade de aummtar a explicava, no ano seguinte, o prprio Machado:
circulao do jornal, visto no pretmder chegar apenas a alguma
"A imprensa de h trinta anos no tinha este movimento
camada especfica da sociedade, Ferreira de Arajo inaugura o sistema vertiginoso. A notcia era como a rima de Boileau, "une esclave
de vmdas avulsas pela cidade - pois at mto as folhas eram vendidas et ne doit qu'abeir'. Teve o seu treze de maio, e passou da
apenas em livrarias e casas de comrcio freqmtadas pela pequena posio subalterna sala de recepo"53.
parcela da populao que era interessada pelas letras 49. Alm disto o
flUldador introduziu uma srie de transformaes nos textos do jornal, Esta mudana definiria, para o romancista, a "nova feio" da
imprmsa no Brasil - que se livraria assim do controle exercido por
que passa a ser de leitura mais fcil que seus concorrentes 50. Uma
pequenos grupos, transformando-se em um veculo de massa. A
ltima e fundamental inovao marcava ainda o carter "popular" que
empresa jornalstica assumiria, neste movimmto, o seu interesse
se tmtava dar ao jornal: o preo, mais barato do que de costume devido
comercial, deixando de lado a tmtativa de formar e informar apenas
ao bom aproveitammto publicitrio da folha51.
uma pequena parcela da populao para alcanar o maior pblico leitor
que conseguisse - ainda que todos ns saibamos que nem por isso ela
deixaria de se colocar a servio dos projetos polticos de certas parcelas
48 Cf. Ne1sl:n Wemecl< Sodr, Histria da Imprensa no Brasil, Rio de Janeiro, Civilizao da sociedade.
Brasileira, 1966.
De qualquer forma, as inovaes de Ferreira de Arajo surtiram
49 Cf. Moacir Japiassu, "Renovao do Processo Jemalli;tico", in Cadernos do TV Centenrio,
o efeito desejado: em pouco tempo o jornal firmou sua liderana mtre
Jornal do Brasil, 9 de sembro de 1965.
os peridicos cariocas, e em 1881 j era saudada at por concorrmtes,
50 Esta situao faz can que, na dcada de oitenta, muitos escritores passem a cara~erizar o Jornal como a Gazetinha:
do Commrcio, cxncorrente da Gazeta que no adotava ainda este novo estilo de joma1ismo, cano
um "paquiderme" - sendo que, em 1885 ele definido por um destes escritores como "o grande
hipq><tamo da imprensa nacicnal" .Cf. "Histria dos Sete Dias", A Semana, 7 de fevereiro de 1885. 52 Mad1ado de Assis, "A Semana", in Gazeta de Not:ias, 6 de ag<l6tode 1892.

51 A Gazeta de Notcias, em 1881, era vendida a 40 ris - preo que passa a ser adotado tambm 53 Mad1adodeAssis, "Henrique O1aves", O Album, nO 20, maio de 1893.
pelos outros grandes jornais que surgiam no perodo, cano O Paiz e o Dirio de Noticias. Sua
tiragem, no mesmo ano, era de 24.000 exemplares - enquanto a do jemal O Paiz, em 1885, ainda
era de 15.000.
 50 Leonardo A. de M. Pereira Literatura e Histria Social 51

folhas, aqueles temas de interesse do maior nmero de seus possveis

" Gazeta de Notcias cabe, inquestionavelmente, a glria de
compradores. Cedendo a este tipo de presso, os jornais no deixaram
ter despertado o nosso povo do marasmo e da apatia intelectual
a que o habituaram os funestos diretores de opinio. Sacudiu-o, de sofrer criticas - como aquelas formuladas em maio de 1883 por um
galvanizou-o, e em recompensa a aura popular enfunou-lhe as viajante estrangeiro:
velas"54.
"No Rio no existe hoje um s jornal que possa, com
Tirando sua energia do gosto "popular", a folha segue com fundamento, exercer influncia poltica. Toda a imprensa
prestgio pelos mares da imprensa carioca, em um caminho logo daqui somente de especulao; nenhum jornal tem um
programa definido, nenhum pertence a qualquer partido,
seguido por vrios outros jornais, como O Paiz, o Dirio de Notcias, nenhum representa qualquer idia: o pessoal quer somente
e, posteriormente, o Jornal do Brasil. Eles despertavam, deste modo, o ganhar pblico e vender muitos exemplares, e como o pblico
interesse do pblico, chegando mesmo a aparecer freqentemente como no pode absolutamente ser srio, mas sempre precisa estar
rindo e caoando, assim servido " 57.
personagens das Revistas de Ano de Arthur Azeved055. Como resultado
desta metamorfose, tomava-se comum no perodo a leitura em voz alta Deixando de lado os exageros do petplexo visitante - que
destes jornais, que passam assim a informar tambm a grande massa de desconsidera o posicionamento poltico existente em cada uma das
iletrados que se espalhava pela cidade56 grandes folhas, ainda que muitas vezes de forma implcita - traa ele
O grande pblico, no entanto, no cedeu to facilmente aos
um bom perfil da imprensa carioca, j montada no perodo como uma
chamados da nova imprensa. Para conquist-lo foi necessrio mais do atividade comercial lucrativa. Sendo este lucro obtido atravs da
que um texto leve e um preo acessvel: era preciso ainda trazer, nas
popularizao dos jornais, seus editores no hesitaram em estampar nas
suas pginas uma srie de assuntos que estavam, em geral, fora do
mundo das letras - mas que serviam como uma luva para os risos e
54 Gazetinha, 17defevtreirode 1881.
caoadas que estouravam pelas ruas. Aparecem assim nos jomais, com
55 va:, por exemplo,"OBilClltra",
revi&adeArthIU" Azevedoe MU"eiraSampaiorepre:smtada pela
destaque, os grandes crimes, o resultado do jogo do bich058 e os
primeiravezemjaneirode 1886.Teatro de Arlhur Azevedo, op.cit., tano 2,pp. 558- 559.
acontecimentos banais do carnaval das ruas.
56 Cf. MarlyseMeytr, "Volteise Versteis.De Variedadese Folhdinse Faz a Crnica",In A
Crnica, op.cit., p. 118;e Nelsa:nWemeckSodr,op.cit., p. 279. Margaridade SOULa Neves
acrescentaque a crnica,em especial,"atingeum nIntrOmaior de leitoresque qualqueroutro
gnero" (op.cit., p. 80). interessanteainda nolarmoso grande alcanceatingidopor alguns 57 CarlVcnKoseri1z,lmagens do Brasil, SoPaulo,MartinsEd.,1943,p.55.
peridicosentreos gruposdasruas.Era o casodaprpriaGazetinha, o pequenoJornaldirigidopor 58 OlavoBilacreclama,emartigoescritoem 1897,da divulgaoqueos grandesjamaisdavamdos
ArthurAzevedo.Vendidaa um vintm,elaeraacessvela muitosleitoresnohabituadosa comprar resultadosdojogo do bicllo,quefiguravammuitasvezesladoa ladocan artigosCOldenandosua
jornais- e<moindicavana pocao jornalO Cruzeiro, ao afirmarque"oscaixeiros,os mascatesde prtica- embc:raelemesmo,algunsanosdepois,tenhasidoflagradopU"BastosTigreperguntando
esquina,os carregadoresde rua e at os molequesladinose padlOlasque sabemler um bocadito,
todosCOOlprama Gazetinha dovintm".
Apud, RaimtmdoMagalhes Jnic:r,Arlhur Azevedo e Sua
poca, op.cit.,p. 75.
 52 Leonardo A. de M. Pereira
Abrindo suas pginas para jovens escritores como Olavo Bilac,
Urbano Duarte e Raul Pompia - entre outros que figuravam lado a
lado a nomes j consagrados, como Machado de Assis e Arthur
Azevedo - estes grandes jornais ajudam a formar, em um influxo
recproco, o destaque social dos literatos: por um lado, eles permitem
que romancistas e poetas quase desconhecidos levem ao grande pblico
as suas mensagens, contribuindo decisivamente para a divulgao do
trabalho literrio e fornecendo uma fonte de renda para estes escritores;
por outro, a presena destes homens de letras, com suas muitas colunas
dirias e pseudnimos, vai aos poucos tomando-se uma das principais
atraes do jornal - sendo que freqentemente os debates e polmicas
entre os diferentes articulistas atingem uma grande repercusso social,
como indica a j citada aluso a uma destas polmicas presente em
1887 no desfile dos Tenentes do Diabo.
Esta seria, entretanto, apenas a parte "nobre" do trabalho
literrio nos jornais. Se para os romancistas e poetas era motivo de
grande regozijo assinar uma coluna na qual pudessem diariamente
discorrer sobre qualquer assunto de seu interesse - nos chamados
"artigos de fundo", que abordavam desde temas polticos at a critica
literria e o carnaval - no tinham eles a mesm simpatia pela simples
funo de redatores e noticiaristas, da qual a maior parte tirava o seu
sustento. o que se nota novamente no romance de Coelho Neto, que
menciona os resmungos de Jos do Patrocinio - o editor da Gazeta da
Tarde - contra o menosprezo dos literatos pelo noticirio, visto por ele
como a parte mais importante do jornal:
para Guimares Passos o resultado do jogo. Cf. A Bruxa. 19de fevereiro de 1897;e
R6miniscncias,op.cit.,p.39.
Literatura e Histria Social 53
"(...) Mas os meninos no querem compreender assim,
entendem que o noticirio humilhante e fazem cara quando
se lhes pede uma notcia".59.
Este trabalho de redao assim encarado por romancistas e
poetas como uma atividade menor, uma "humilhao" indigna da
imagem que tinham de si mesmos. Isto porque para eles este trabalho,
ao contrrio da literatura, no teria a funo de "formar", mas somente
de "informar" - o que gera a diferenciao expressa no conselho que o
ento desempregado Coelho Neto atribui Alusio Azevedo:
"- Se queres ganhar alguma coisa emprega-te como
noticiarista, mas v l: no digas que fazes literatura"6O.
o trabalho dos literatos na nova imprensa explicita assim as
ambigidades da relao destes homens com o ambiente no qual
viviam: interessados em difundir suas discusses e seus projetos de uma
maneira "formativa", estes escritores no se conformam em limitar-se
ao simples registro daquilo que viam no mundo das ruas - que tomava
ento as pginas dos jornais. Mais do que registrar e conhecer este
mundo, eles queriam transform-Io, e para eles seria justamente esta a
misso da literatura61 .
.59 Coelho Neto, ql. cit., p. 241.
60 ld~"" Ibid~"" p. 188.
61 Tratando das dcadas seguintcs, Nico1au Sevccnko idmtifioou na obra de autlI'CS tio difermtcs
quarto Uma Darreto e. Euclidca da Cunha Cllle tipo de rclailo 000l a literatura. Para amboe a
lllividade literria, mais do que um meio de vida, COOlItitua-ee00010 uma verdadeira "mi.sdo" - o
Bastos Tigre,
 54 Leonardo A. de M. Pereira Literatura e Histria Social 55

A prpria necessidade de mudar o perfil dos jornais - que restaria aos literatos no comeo da dcada de oitenta, momento no qual
passavam a trazer temas referentes s experincias de uma grande o romance localiza o episdio, a definio de uma rgida separao que
parcela da populao costumei.ramente excluda do noticirio, com a distanciasse a sua arte da sujeira das ruas - nas quais, como cansamos
finalidade de aumentar suas vendas - indica-nos, entretanto, o de ver, viviam estes homens.
distanciamento da populao com o fechado mundo das letras O movimento do romance de Coelho Neto, entretanto, indica as
constndo por estes literatos. Indiferente s criticas literrias, s transformaes deste ponto de vista ao longo da dcada. O que era uma
poesias e aos densos artigos que recheavam os jornais do perodo, convico geral no ircio do livro vai aos poucos tomando-se tema de
para os acontecimentos cotidianos, para a notcia mundana e para os debates, e o distanciamento em relao ao mundo das ruas vai cedendo
gracejos leves que o interesse do grande pblico voltava seu olhar. terreno para uma posio mais flexvel. o que se nota, alguns
Longe deste pblico, restaria aos poetas e romancistas fechar-se em captulos adiante, quando Coelho Neto discute com o poeta Lus Murat
seus castelos de saber - sem ao menos conseguir, como vimos acima, - Lus Moraes, no romance - sobre a popularizao do trabalho de
um sustento digno de to grande erudio. Arthur Azevedo, j envolvido ento com um teatro mais voltado para o
Este desapego geral pelas letras torna-se, por isto, tema constante grande pblico63. Reclama Murat que "um poeta no deve descer
das queixas dos homens de letras do perodo - como mostra um multido, a multido que deve subir ao parnaso para ouv-lo":
conselho dado por Paul a Nei ao jovem Coelho Neto, resgatado no
" - (...) mas o homem est viciado. O escritor habitua-se com o
romance A Conquista:
meio que o aplaude e, para no perd-Io, vai cedendo larga,
at que um dia nivela o seu esprito com o da gente ignbil e
"- E tenciona viver de letras? perguntou assombrado. O est perdido. como o homem que se vicia em morfina. H
estudante encolheu os ombros com resignao e o outro glrias afrontosas, eu penso assim. O Arthur homem para ser
irrompeu: pois aceite os meus psames (...). Neste pas vioso a aplaudido por ns, e prefere ao nosso julgamento o barbarismo
mania das letras perigosa e fatal. Quem sabe sintaxe aqui idiota das platias do vcio"64.
como quem tem lepra. Cure-se! Isto um pas de cretinos, de
cretinos! Convena-se "62.
O distanciamento que o rabugento poeta tenta marcar com a

Separando os literatos do resto dos mortais, as letras se "multido" - composta para ele por uma "gente ignbil", indigna de se

constituem para Paula Nei como uma doena - no dos poetas e

romancistas, como insinua a ironia do autor, mas do resto da populao 63Em um texto esai.to em 1896,Arthur Azevedo assumia e explicava sua posio: "Fao cooeesso
s too:inhas, coofesso, paque san isso as minhas peas natura1meD1e no smam aceitas". Cf. FlOOl
que no iluminada pelas suas luzes. Em um pas de "cretinos",
Sussek.ind, "Critica Vap<I", In Sobre o Pn-Modernismo, q>.cit, p. 390.

64Coelho Neto, op.cit., p. 269.

que os levava a assumir uma posio tutelar em relao ao Estado e nao. Cf. Nicolau Sevcenko,
LiJeratu1'Q Como Missiio, So Paulo, Brasiliwse, 1989.
62 CodhoNcto, op.cit.,p. 41.
 57
Literatura e Histria Social
56 Leonardo A. de M. Pereira

o trecho, se tem implcita wna resposta do literato ao s~ colega

misturar aos homens de letras - indica aos leitores do romance o
Lus Murat, indica tambm o conformismo de Azevedo com tal
contedo da resistncia de alguns literatos popularizao da
situao. Ao voltar-se para o grande pblico, ele apenas maugura wna
literatura. Nesta viso, a popularidade seria ainda um "vcio", algo que
tendncia que, se tem por base a necessidade de sobrevivncia destes
deveria ser curado em nome da glria da arte. Os prprios trabalhos de
escritores, ganha no perodo wna justificao moral: a necessidade de
Arthur Azevedo indicavam, entretanto, que esta no era mai!; uma
"educar" os grupos das ruas.
posio consensual entre os literatos. Sendo indiferente ao fechado mundo das letras, que no
O "vcio" j estava, neste momento, muito mais disseminado do
conseguia disseminar na sociedade o entusiasmo pelos debates artsticos
que supunha Murat. A necessidade de disseminao do trabalho e literrios, o grande pblico tinha suas preferncias prprias. Cabia
literrio wna exigncia do prprio contexto de massificao da aos literatos, como antes aos grandes jornais, chegar nestas preferncias
cultura vivido por estes escritores65 - o que pode ser bem ilustrado por
para poder, a partir delas, levar suas mensagens a wna ~ar~a .da
outro episdio do romance, no qual Alusio Azevedo se v na
populao completamente alheia a estas discusses. Tal diagnostIco
contingncia de inserir em sua pea cenas com "jongo" trazendo "negros
partia de observaes como aquela formulada pelo prprio Arthur
cena" para que o dono de um teatro aceitasse represent-la66 A Azevedo, ao comentar o desinteresse geral por wna srie de assuntos
explicao para esta conngncia nos dada pelo prprio Arthur
que no diziam respeito ao mundo das ruas:
Azevedo, na pea "Mercrio", representada em 1887 - onde, falando
pela voz da Vida Moderna, afirma que "Coisa esquisita! No Rio de Janeiro no se reanimam as letras,
nem as artes, nem as Clenclas,mas reamtna- se o carnaval "68 .
A

"o povo no quer bons versos e muito menos boa prosa. Um

homem sem cabea faz muito mais efeito que uma dzia de Indiferentes quelas questes que eram, para os literatos do
alexandrinos de Lus Murat"67.
perodo, as mais importantes - como as discusses artsticas e
filosficas - o grande pblico volta seu interesse para temas que, como
o carnaval, dissessem respeito s suas prprias experincias. O
estranhamento do literato, se tem um pouco de incompreenso - afinal
65 Segundo Jean- Yves Mrian, "esta complacncia em relao ao pbicono era o r~wtado de uma de contas como a folia carnavalesca podia ser mais valorizada que to
escolha deliberada. Era a nica forma de publicar nos jornais e de estabelecer um lao com um
impo~es discusses? - tinha tambm um tanto de resignao. Se os
pblico cujo nico e<ntalo com a literatura romanesca era a imprensa". op.cil., p. 360.

66 Coelho NO, op.cil., p. 47. Alusio Azevedo pareCla, realmente, ter ccnscilCl3 desle tIpo de
68 Apud, Delso Renauh, A Vida Brasileira no FinoJ do Sculo XIX, Rio de Janeiro, Jos Olympo,
problema, afirmando que "para um povo como ns s h no teatro uma manifestao possvel, o
1987,p. ISO.
disparate, o burlesco, o ridiculo exagerado feito de cores vivas, de s<ns estridentes e de pilhrias
velliacas e extravagantes", apud. Jean- Yves Mrian, op.cil., p. 359.

67 Arthur Azevedo, "Mercrio", in Teatro de Anlutr Azevedo, Rio de Janeiro, INACEN, 1987, p.
220.
58 Leonardo A. de M. Pereira
mortais no podem subir ao Olimpo, pensaram provavelmente muitos
destes literatos, restava aos deuses das letras descer terra e pr os ps
na lama - pois urgia "arrumar" esta populao confusa e primitiva, para
que ela pudesse caber nas imagens da nao que eles se debatiam para
formular.
A mudana de atitude dos literatos, longe de apagar o conflito
entre diferentes formas de ver e interpretar o mundo, apenas desloca seu
eixo: ao invs da negao pura e simples das tradies e vises destes
muitos grupos com os quais eles cruzavam nas ruas, cabia agora aos
literatos transform-Ias - em um processo que passa necessariamente
pelo campo da cultura. "No Rio de Janeiro, as revolues no me
metem medo ... O que me mete medo o carnaval... "69, dizia em 1889 o
mesmo Arthur Azevedo - concebendo a festa como um campo de
disputas e conflitos culturais entre grupos antagnicos. No de se
estranhar, portanto, o interesse manifesto por muitos destes literatos
pelos dias de Morno, a mais concorrida das festas do Rio de Janeiro.
Em um pas de iletrados, era nas representaes, nas crenas e nas
prticas destes muitos grupos que brincavam pelas ruas durante a folia
que devia incidir a sua mensagem civilizadora.
A necessidade de interveno nas representaes e prticas destes
segmentos iletrados da sociedade, diagnosticada por este grupo de
jovens literatos, parece no entanto uma tarefa difcil. Os homens de
letras, acostumados a lidar com seus iguais - alvos fceis de seus versos
e frases bem constru das - no tm ainda o seu forte na comunicao
com um grupo do qual, apesar da ntima convivncia, desconhecem o
prprio jeito de ver e interpretar o mundo. Iniciando este processo noS
primeiros anos da dcada de 80, eles ainda encontravam-se
despreparados para o dilogo cultural - ao menos da forma harmnica e
69 Apud, Raimundo Mag;iIb.es Jni<x:,Al'1hur Azevedo e sua pocapp.cil., p. 197.
Literatura e Histria Social 59
sem conflito pela qual imaginavam poder transformar os Wllversos
simblicos destes grupos iletrados. Esta falta de familiaridade dos
homens de letras com as diferentes tradies culturais presentes neste
mundo das ruas gera, a princpio, um pessimismo quanto
possibilidade de transformao da sociedade - expresso com clareza em
um trecho do romance de Coelho Neto onde Guimares Passos,
caracterizado como "Fortunio", fala de sua desesperana:
"Pensas que se prepara um povo em dez ou vinte anos? Qual!
Havemos de viver sempre como vivemos. Quando vierem os
cabelos brancos, se a morte no tomar a frente ao tempo,
aquela estrela que est no cu h de ver-nos como agora nos
v: caminhando sem destino e rimando sonhos"70.
A discordncia inicial de Coelho Neto em relao ao poeta acaba
cedendo frente s estatsticas referentes populao de leitores no pas,
que atesta a necessidade de uma nova via de comunicao para os
literatos chegarem em uma parcela enorme da sociedade privada do
convvio com as letras 71. A desesperana do romancista sugere, porm,
uma possvel intuio sobre as dificuldades de se penetrar no intrincado
labirinto das relaes culturais - onde os significados e valores so
socialmente constru dos, estando ligados s experincias prprias dos
70
Coelho Neto, op.cil., p. 301.
71
Segundo o cwso realizado em 1890 (reproduzido na divulgao dos resultados do recmseamento
realizado em 1920) 48,28% da pqm1ao do Rio de Janeiro no sabia ler - dado que parece <Jtimifu
frQlte aos levantamentos do grau de irumIo na cidade, que estimam em 81,5% da pqm1ao a
parcela dos analfabetos. Cf. !recenseamento do BraziJ Realizado em 1 de setembro de 1920, Vo1.
2, I' parte (Pq>ulao do Rio de Janeiro - Dlnito Federal). op.cil., p. CV; e AL. Machado Neto,
P.cil., p. 253.
60 Leonardo A. de M. Pereira
diferentes grupos. Os sonhos de Guimares Passos, Coelho Neto e
outros, continuariam assim apenas nas rimas - a no ser que estes
homens se entregassem dificil e demorada misso de mergulhar no
campo da cultura para tEntar efetivar um canal de comtmicao entre
estes mundos to diferentes.
A tarefa de se debruar sobre os grupos das ruas, entretanto, no
era assim to fcil para jovens acostumados a desconsiderar tudo que
no venha do mundo das letras. Criados dentro de um contexto de
completo menosprezo pelas tradies e prticas destes grupos iletrados,
os literatos espelham ainda todos os seus preconceitos sobre o "outro" -
como atesta uma discusso travada entre os vrios literatos em uma
mesa de bar:
"- Isto h de ser sempre o que . O povo no tem tradies e,
sobretudo, a gente mais melanclica do mundo. Voc v um
grupo de brasileiros fnebre, parece que esto sempre
discutindo um enterro.
- Ou segredando pornografia, acrescentou Ruy Vazo
- Ou falando mal da vida alheia, ajuntou o Neiva.
- Nem tanto, corrigiu Patrocnio. Nem tanto. H brasileiros de
esprito.
- Ora, brasileiros de esprito... Quais so? Aponte-os!
- Ns, por exemplo...
- Ah! Sim...Mas ns no entramos em conta. "72.
Acostumados a discutir apenas questes referente ao mundo das
letras, estes homens no conseguem ainda, no incio da dcada de
oitenta, enxergar com clareza o objeto que eles mesmos definiam como
tema de seus textos: as tradies e prticas do "povo", vistas por eles
como um todo homogneo e coeso. A nica graa que aceitavam era a
sua prpria graa, fora da qual restaria apenas a maledicncia e a
72 Coelho Neto, op.cit., p. 310.
Literatura e Histria Social 61
pornografia. O "esprito" - ou, quem sabe, a cultura - seria assim o
privilgio de um grupo de iluminados. Deste grupo dependeria o futuro
da nao.
Acreditando sinceramente neste tipo de concluso, os homens de
letras passam, ao longo da dcada de oitenta do sculo XIX, a buscar
um aprofimdamento de seu mergulho sobre os grupos das ruas.
Disseminada entre estes literatos, tal atitude aparece at mesmo em um
discurso atribudo por Coelho Neto a Lus Murat - que, pouco tempo
antes, se debatia contra a popularizao da literatura:
"Ns somos os precursores - alhanemos o caminho para os que
vm. Eu no descoro, tenho como certa a vitria. Que
diabos! Pois ento este povo h de viver eternamente
chafurdando na ignorncia? No, senhores! (...)'173.
Proferido por volta de 1886, em comemorao ao lanamento da
revista Vida Moderna, este discurso atesta uma mudarIa de postura
dos homens de letras do perodo - que vo deixando de lado o
pessimismo do incio da dcada quanto possibilidade de levar as
parcelas iletradas da sociedade s luzes. o que mostra o editorial do
primeiro nmero deste jornal, escrito pelo prprio Murat:
"Se a nossa folha resistir ao indiferentismo de todos, e se der,
por um milagre no Brasil, a transformao da multido em
povo, ser o maior padro de glria"74.
73
Idem, ibidem, p. 309.
74LUlZMurat, 0 Nosso Carto, in Vida Modema,nO 1, 10 de julho de 1886.
62 Leonardo A. de M. Pereira Literatura e Histria Social
63

Com um tom esperanoso, o poeta expressava em seu artigo intrinsecamente melhor - sendo que, neste sentido, suas crnicas e
aquele mesmo tipo de aspirao sobre a transformao da multido que contos publicados nos jornais teriam um papel fundamwtal de
aparecia no discurso do romance de Coellio Neto. O seu tom, divulgao das mensagens letradas.
entretanto, ainda mais revelador: os literatos seriam, nesta viso, os Podemos assim entender, atravs destes textos literrios, o modo
prprios redentores deste "povo", pois s a eles caberia a "gllia" de atravs do qual poetas e romancistas constroem uma certa viso do
tir-lo da lama da ignorncia o que gera uma completa "popular", a qual tentam efetivar atravs de seus artigos - o que faz
desconsiderao dos universos culturais de muitos outros grupos, que deles muito mais do que simples relatos da vida carioca do perodo.
passavam assim a ser vistos por estes homens de letras como cultura Longe da viso "bomia" e descompromissada que eles ajudam a
nenhuma. Aos "populares", vistos como seres incapazes de ao construir para si mesmos, estes escritores empenhavam-se na rdua
autnoma, restaria a glria de serem salvos por to iluminadas tarefa de transformar a face da sociedade carioca e, por conseguinte, da
criaturas. prpria nao. "Fingiram os autores de personagens", explicava anos
Estimulados por uma auto-imagem que fazia deles os prprios depois Alusio Azevedo para Mrnio Peixoto, referindo-se ao carter
"tutores" destas camadas incultas, estes homens de letras se auto- bomio associado a este grupo de literatos - que, para ele, no passava
atribuem assim uma espcie de "misso pedaggica", a partir da qual se de um "disfarce intelectual para o espanto de leitores da provncia"76
pudesse transformar o mundo das ruas 75.No se tratava neste momento por trs destes disfarces que podemos ver, para alm das imagens de
de incorporar os universos culturais do "populacho" na construo de civilidade e harmonia que estes autores se vem obrigados a lanar
um projeto de igualdade poltica; tentava-se, isto sim, trazer o povo a sobre a cidade, a prpria representao de uma sociedade marcada por
um outro lllllverso cultural que, para estes literatos, sena conflitos e tenses sociais de toda a ordem, que no se encaixa de forma
nenhuma nos projetos totalizantes constru dos para ela por inmeros
75 Esta "misso pedaggica" no , wtranto, exclUSl.vidade de nossos literatos. O final do sculo poetas e romancistas.
XIX assi&e ao mergulho de diferentes categorias profissiooais sobre a muhido das ruas e suas
Longe do simples registro de algum tipo de realidade, os textos
prticas, que se transformam em um problema para muitos dos mdicos, juristas, cienMas,
urbanistas e literatos do perodo. Nas palavras de Francisco Fod. Hardman estes muitos
literrios do perodo nos indicam assim os diversos projetos constru dos
agmpamentos, "de diferentes pootos de v&a, mas com 19ual e redobrada disposio, buscavam
enquadrar a barbrie nas linhas progressivas da civilizao". Mas, como mchca o autO!:, este
repentino interesse pelo "pq>uladto", embora seja um impulso geral, assume em cada caso um 76 A frase narrada P<Jr Afrnio Peixcto, que afirma t-la ouvido da boca do prprio AllliSlO
carter especfico dependendo qualquer generalizao de estudos mais aprofundados sobre os Azevedo. Cf. Afrnio peixcto, Poeira da Estrada, So Paulo, Cia Editoca Nacooal, J944, p. 261.
universos culturais que orientam as aes de cada um destes muitos sujeitos, como os que foram Sobre os eqlvOCOSda caraderzao "bomia" desta gerao de literatos, ver ainda Brito Broca,
realizados por pesquisadores como o prprio Fod. Hardman, Magali EngeJ, Ltlta Sdtwarcz e Marta Naturalistas, Parnasianos e Deeadistas, op.eiJ., pp. 29 - 30; e Jean- Yves Mrian, op.eit., pp. 446 -
465.
Esteves. Cf. Francisco Fod. Hardman, "Engenheiros, Anarquistas, Literatos: Sinais da Modernidade
no Brasil", in Sobre o Pr-Modernismo, op.eit.; Magali EngeJ, Meretrizes e Doutores, So Paulo,
Brasilicnse, 1989; Lilia Sd:twarcz, O Espetculo das Raas, So Paulo, Cia. das Ldras, 1993; e
Marta Esteves, Meninas Perdidas, Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1989.
64 Leonardo A. de M. Pereira

por estes escritores sobre os grupos iletrados, suas prticas e tradies -

as quais, muitas vezes, pretendiam eliminar dentro de um conflituoso
processo de comunicao cultural. Atravs de uma leitura a contrapelo
de suas crnicas e contos podemos, deste modo, ver muito mais do que
as imagens que estes escritores pretendiam originalmente rr.ostrar.
Escrevendo diariamente nos jornais, eles nos indicam, ainda, os grandes
embates entre as prticas e tradies dos grupos das ruas e aquelas
patrocinadas pelos homens de letras do perodo: na tentativa de
"civilizar" estes grupos, pretendiam mold-Ios sua imagem e
semelhana, usando como arma nesta batalha os seus bonitos e bem
construdos textos. Em meio a toda esta guerra, no entanto, os maiores
ganhadores so, com certeza, os pesquisadores da histria social ...