FICHA TAXONOMICA: CROCODYLUS MORELETII (LARGARTO).

A. ORIGEN DEL NOMBRE CIENTFICO

El nombre de la especie moreletii se cre en reconocimiento a Pierre Marie Arthur Morelet,
malaclogo francs, quien colect el holotipo y los dos primeros ejemplares en la Laguna de Petn
en Guatemala.
C. NOMBRES COMUNES
Lagarto mexicano, cocodrilo de piel suave o lagarto del Petn (King &
Brazaitis 1971); cocodrilo de Morelet, cocodrilo de Centroamrica y
cocodrilo de Belice (Brazaitis 1973); lagarto, lagarto negro, y cocodrilo
de pantano (lvarez del Toro 1974).
D. MORFOLOGA
Longitud total : 3 a 3.5 mts
Coloracin : En la descripcin de SEMARNAP (2000) se coment que la
superficie dorsal de los adultos es generalmente amarillo-verdosa y
puede llegar a ser casi negra. En los juveniles se presentan pequeos
flecos amarillos formando bandas cruzadas y la superficie ventral es blanca amarillenta sin marcas.

Exoesqueleto y piel : Las pieles de Crocodylus moreletii se distinguen por las glndulas foliculares y
la ausencia de osteodermos en el vientre, y agregaron que las hileras de escamas trasversales son
de 27 a 32. Crocodylus moreletii exhibe irregularidades proximales caudales, principalmente, pero
no limitadas a la superficie ventral. Pueden ser escamas simples o dos o ms acomodadas
lateralmente. Existen irregularidades ventrales complejas notadas en las que un nmero normal de
espirales proximales ventrales estaban normalmente en nmero doble. Los escudos dorsales son
bastante planos, con excepcin de las dos filas exteriores, si bien stas nunca llegan a presentar las
crestas realzadas como las que ostenta C. acutus. La piel es bastante delgada para un crocodiliano,
incluso la dorsal y por esto mismo las pieles de esta especie se utilizan ntegramente. Crocodylus
moreletii posee crestas de cartlago parcialmente osificado en los costados de las extremidades.

a) Crneo :Brazaitis (1973) apunt que el cuarto diente mandibular est expuesto a los lados de la
mandbula superior. La snfisis mandibular se extiende hacia el cuarto o quinto diente, la mandbula
es ms ancha al punto posterior de la snfisis que la del mismo punto desde la punta de la mandbula.

b) Esqueleto interno :En el estudio anatmico del sistema seo de C. moreletii realizado por Mndez
(2001) se mencion que las vrtebras separan en secciones varias partes del cuerpo para estudios
de anatoma, a saber son: cervicales, torcicas, lumbares, sacras y caudales; a excepcin de las tres
ltimas secciones, todas las dems tienen sus correspondientes costillas.

En la parte inferior de las vrtebras lumbares existen costillas abdominales al parecer con espinas
no unidas que forman la gastralia, stas soportan parte del intestino hacia la cloaca. En la parte
inferior entre cada dos vrtebras caudales, se localizan las horquillas caudales que se inclinan en
direccin caudal en ngulos decrecientes a 90 grados y que interactan con los msculos de la parte
ventral en la regin caudal.

Longevidad: 45 A 65 aos.
FICHA TAXONOMICA: FUNCION
MECANISMOS DE DEFENSA
El Cocodrilo llega a medir ms de 6 metros de longitud. Este reptil lo mismo lo encontramos en agua
dulce que salada. La piel de los cocodrilos est formada por toscas escamas, engrosadas, de
queratina, que dan lugar a fuertes estructuras que juegan un importante papel en la defensa y
camuflaje del individuo.

Los territorios dorsales del animal presentan escamas muy cornificadas que le confieren un alto
grado de proteccin; mientras que la piel de las regiones lateroventrales presenta escamas ms
delgadas y de aspecto menos tosco. La cola presenta, en la superficie dorsal, una doble fila de
escamas triangulares dispuestas verticalmente que, posteriormente, se fusionan en una nica fila
desde la mitad de la longitud total de la cola hasta el final de esta.

Sus mecanismos de defensa estn especializados en la aproximacin lateral (movimientos de cabeza

y de cola). Sus ojos estn bien adaptados tanto para la visin diurna como la nocturna; presentan
ms bastones que conos en su retina, por lo que la visin nocturna es buena.

La estructura de bisagra de sus articulaciones les permite una amplia variedad de movimientos
de rotacin y un elevado grado de flexibilidad. Siendo un animal cuadrpedo, tambin es capaz de
efectuar posturas bpedas en determinadas situaciones de ataque. Para recorrer distancias grandes,
adoptan un "paso alto", levantando el cuerpo del suelo y arrastrando la cola. Los cocodrilos, adems,
pueden "galopar" a velocidades de hasta 60 km/h.

Presentan determinadas caractersticas para adaptarse a una vida anfibia, donde la reproduccin se
realiza en tierra.

Su cuerpo, de forma aerodinmica, le permite abrirse paso por el agua, lo cual es facilitado
gracias a su enorme y poderosa cola, que comprimida lateralmente, acta como motor
impulsor.
Otra adaptacin para la vida acutica es la situacin dorsal de sus ojos y de las fosas nasales,
que le posibilitan ver y respirar, respectivamente, sin necesidad de sacar la cabeza fuera del
agua.
Tambin, sus cortas, pero poderosas patas, le permiten desplazarse por tierra sin
problemas, incluso de llegar a galopar.
Presentan como caracterstica nica entre los reptiles la existencia de movimientos de
torsin y giro en la articulacin del tarso y carpo, lo cual les posibilita dos tipos de
desplazamiento terrestre diferentes.
Pueden desplazarse (al igual que los lacrtidos) con las extremidades extendidas hacia
fuera, quedando el muslo y antebrazo dispuestos horizontalmente, con el abdomen casi
pegado al suelo), este sistema de desplazamiento es para distancias cortas.
Tegumento

La piel de los cocodrilos est formada por toscas escamas, engrosadas, de queratina, que dan lugar
a fuertes estructuras que juegan un importante papel en la defensa y camuflaje del individuo. La
estructura de escamas que conforma la epidermis en los cocodrilos es diferente a la que presentan
los peces: en los primeros, las escamas forman una capa continua que se articulan mediante tejido
conectivo elstico situado en la dermis, no estando articuladas de forma independiente .

La piel de los cocodrilos posee clulas de tipo pigmentario (cromatforos), que les confiere la
capacidad de poder modificar, en un bajo grado, el color de su piel.

Sistema msculo-esqueltico

Los cocodrilos se clasifican, atendiendo a las aberturas temporales del crneo, como reptiles
dipsidos (poseen dos aberturas): el agujero superior es de pequeo tamao, mientras que el
agujero inferior es ms grande, localizndose en este ltimo el aparato auditivo.

La localizacin dorsal de aberturas nasales, rbitas y odos sobre el crneo les permite sumergir la
totalidad del cuerpo en el agua, a la vez que pueden respirar, ver y or sin ser localizados.

La musculatura de los crocodlidos est, en general, muy desarrollada. Como ejemplos citamos el
mecanismo de abertura de las fauces y la locomocin terrestre y acutica.

En el agua, los crocodlidos tambin son capaces de efectuar saltos, de mantenerse en una postura
bpeda con su cola en posicin vertical o de avanzar rpidamente mediante movimientos
serpenteantes de su cola recogiendo los miembros para adquirir una forma hidrodinmica.

Junto a esta musculatura del aparato locomotor, existen otros grupos musculares que actuan para
proteger a determinados rganos: cuando el animal se sumerge se produce el cierre de sus fosas
nasales, de sus tmpanos y la activacin de su membrana nictitante; la musculatura del globo ocular
es capaz de retraer a ste hacia el interior de la rbita al menor contacto que se produzca sobre su
superficie, como un mecanismo de autoproteccin, debido a que los ojos estn considerados como
uno de los puntos vulnerables de estos poderosos animales.

Aparato respiratorio

Las fosas nasales se abren en el extremo rostral del crneo y pueden cerrarse voluntariamente
cuando el animal se sumerge.

Sistema circulatorio

Dentro del mundo de los reptiles, los crocodlidos se sitan en un escaln superior en la escala
evolutiva al presentar, al igual que las aves y mamferos, un corazn tetracameral (dos aurculas y
dos ventrculos).Los dientes de los cocodrilos presentan una forma cnica.

Los cocodrilos no mastican los bocados, sus dientes son meras herramientas de sujecin cuya
finalidad es apresar la vctima para luego desgarrarla mediante bruscos movimientos de su cabeza
o rotando su cuerpo sobre su propio eje.
Sistema nervioso

Los estudios anatmicos y patolgicos estn poco desarrollados.

El sistema nervioso se divide en dos partes:
rganos de los sentidos
ISOs (Integumentary Sense Organs); Se localizan en la mayora de las escamas del cuerpo (en
donde mejor se pueden visualizar) y tambin sobre la cabeza. Contienen terminaciones nerviosas,
aunque no estn completamente estudiados. Su funcin, se cree que puede ser de tipo sensitiva,
como terminaciones nerviosas tctiles o para la percepcin de vibraciones bajo el agua. Existe una
clasificacin de las diferentes subfamilias de crocodlidos basada en la presencia o ausencia de los
ISOs (Brazaitis, 1987):

Ojo; Los globos oculares estn localizados en posicin dorsal en la cabeza, permitiendo ver al
animal cuando flota pero teniendo su cuerpo totalmente sumergido.
Al estar sus globos oculares situados lateralmente, su visin binocular anterior no est muy
desarrollada. Esto se traduce en que los mecanismos de defensa estn especializados en la
aproximacin lateral (movimientos de cabeza y de cola). Sus ojos estn bien adaptados tanto para
la visin diurna como la nocturna; presentan ms bastones que conos en su retina, por lo que la
visin nocturna es buena. Presentan prpados, y una membrana nictitante transparente que cubre
el ojo cuando el animal est bajo el agua.

Odo; El sentido de la audicin est bien desarrollado. El meato acstico externo se reduce a
una abertura a modo de hendidura, cubierta por una membrana fibrosa que se cierra cuando el
animal se sumerge; y protegido dorsalmente por el hueso que sobresale lateralmente a ese nivel. El
odo medio se sita tras la membrana timpnica, que lo separa del odo externo. Slo presentan un
nico huesecillo, el estribo, el cual transmite el sonido hacia el odo interno.