La elasticidad y sus aplicaciones

La elasticidad es lo que mide qu tanto reaccionan los compradores y los

vendedores a cambio en las condiciones del mercado. Al estudiar cmo un
acontecimiento o alguna poltica afecta al mercado, podemos discutir no slo la
direccin del efecto sino tambin su magnitud; la elasticidad es muy til en muchas
aplicaciones.

Precio de la demanda y sus determinantes

La ley de la demanda dice que la cada de un bien aumenta la cantidad demandada
de ste. La elasticidad precio de la mide qu tanto la cantidad demandada
responde a un cambio en el precio. La demanda de un bien se dice que es elstica
si la cantidad demandada responde, sustancialmente, a un cambio en el precio.
La demanda se dice que es inelstica si la cantidad demandada responde
ligeramente a un cambio en el precio.
La elasticidad precio de la demanda, para cualquier bien, mide qu tan dispuestos
estn los consumidores a comprar menos del bien cuando el pecio sube.

La definicin del mercado

La elasticidad de la demanda en un mercado depende de cmo trazamos los lmites
del mismo. Entre ms definido sea el mercado, se tiende a tener demandas ms
elsticas que los mercados en un sentido ms amplio, porque se vuelve ms fcil
encontrar sustitutos cercanos para los bienes de mercados ms estrechos.
Por ejemplo, la comida, una amplia categora, tiene una demanda inelstica porque
no hay buenos sustitutos para la comida.

Clculo de la elasticidad precio de la demanda

Despus de explicar la elasticidad precio de la demanda en trminos generales, es
tiempo de ser ms preciso en cuanto a cmo se mide. Los economistas calculan la
elasticidad precio de la demanda como el cambio porcentual en la cantidad
demandada dividido por el cambio porcentual en el precio, como se refleja en la
siguiente frmula:
Elasticidad precio de la demanda=

Por ejemplo, supongamos que 10% de aumento en el precio el vaso de helado

ocasiona que la cantidad del mismo que se compra caiga 20%. La elasticidad de la
demanda es:
Elasticidad precio de la demanda=

El mtodo del punto medio: una mejor manera de calcular cambios porcentuales y
elasticidades.
Si se trata de calcular la elasticidad precio de la demanda entre dos puntos en la
curva de la demanda, rpidamente notaremos un molesto problema: la elasticidad
del punto A al punto B parece diferente a la elasticidad del punto B al punto A. Por
ejemplo, considere los siguientes nmeros:
Punto A: Precio = $4 Cantidad = 120
Punto B: Precio = $6 Cantidad = 80

Si pasamos del punto A al punto B, el precio aumenta 50% y la cantidad cae 33%,
indicando que la elasticidad precio de la demanda es 33/50 o 0.66. Si por el
contrario, pasamos del punto B al punto A, el precio cae 33% y la cantidad aumenta
50%, indicando que la elasticidad precio de la demanda es 50/33 o 7.5. Esta
diferencia es provocada por el hecho de que los cambios porcentuales son
calculados con una base distinta.

Una forma de evitar este problema al calcular las elasticidades es usar el mtodo
del punto medio. El procedimiento estndar para obtener los cambios porcentuales
es dividir el cambio por el nivel inicial.