Estrategias Didcticas para la Enseanza de la Historia de las Matemticas

J.M. Sepulcre Martnez1; J.A. Nescolarde Selva2

1
Departamento de Anlisis Matemtico, GITE-11008-UA
2
Departamento de Matemtica Aplicada
Universidad de Alicante

RESUMEN
Es indiscutible que la historia de las matemticas proporciona al profesorado de una asignatura de contenido
matemtico de cualquier nivel de primaria, de secundaria o universitario- una visin mucho ms completa de la
materia que va a impartir, as como una formacin cientfica ms amplia que enriquece su tarea. Asimismo, la
perspectiva histrica de la matemtica, que suele estar totalmente ausente de la formacin universitaria en
nuestro pas, proporciona una visin dinmica de la evolucin de tal ciencia. Un cierto conocimiento de ella
debera formar parte indispensable del bagaje de conocimientos de cualquier matemtico en general. En este
trabajo, adems de resaltar el valor que posee la historia en la enseanza de las matemticas, expondremos
nuestra experiencia docente en la asignatura Complementos para la Formacin Matemtica dentro del mster
universitario en profesorado de Educacin Secundaria (Obligatoria, Bachillerato y Formacin Profesional) y
Enseanzas Artsticas, de Idiomas y Deportivas. Describiremos los recursos de diversa ndole utilizados,
incluyendo material audiovisual y el uso de herramientas especficas del Campus Virtual, as como las
estrategias planteadas en el aula. Finalmente, pondremos de manifiesto cmo el alumno cobra un papel
protagonista en este enfoque y describiremos precisamente el rol llevado a cabo en este proceso.

Palabras clave: Matemticas; Historia de las Matemticas; Divulgacin; Innovacin.

1. INTRODUCCIN
1.1 Problema/cuestin.
Un cierto conocimiento de la historia de la Matemtica debera formar parte
indispensable del bagaje cognitivo del matemtico en general. Desde hace algunos aos,
cada vez son ms los libros de texto matemticos en los que se relatan notas histricas
de los tpicos que tratan. En este sentido, debera ser tarea de todos los profesores de
Matemticas, tanto de enseanza primaria, como de secundaria y por supuesto de
universidad, mostrar en el aula pequeas pinceladas de Historia de las Matemticas que
haga ms interesante la asignatura, que fomenten la comprensin de problemas
histricos cuya solucin ha dado lugar a los distintos conceptos que los alumnos
aprenden en clase, que enseen la manera de trabajar de los grandes matemticos y que
enriquezcan el bagaje cultural y la formacin integral del alumnado.
En este sentido, abordaremos en este trabajo algunas de las estrategias que han
sido empleadas en una asignatura cuyo temario se compone ntegramente de apartados
histricos de las Matemticas, y que pensamos que se pueden extender al trabajo en el
aula con la mayora de las asignaturas de matemticas.

1.2 Revisin de la literatura.

La Matemtica es una de las ciencias ms antiguas. Los conocimientos
matemticos fueron adquiridos por los hombres ya en las primeras etapas del desarrollo,
bajo la influencia incluso de la ms imperfecta actividad productiva. A medida que esta
actividad se iba complicando, cambi y creci el conjunto de factores que influan en el
desarrollo de las matemticas. La aclaracin de cmo ocurre y hacia dnde conduce este
desarrollo en un perodo histrico estudiado, constituye el objeto de la Historia de las
Matemticas, una de las disciplinas matemticas ms relevantes. Tal como afirma
K.Rbnikov [8], la Historia de las Matemticas es la ciencia acerca de las leyes
objetivas del desarrollo de las matemticas.
Para trabajar junto al alumnado sobre la historia de las matemticas, se requieren
materiales adecuados para no caer en la ancdota fcil sin contenido matemtico alguno
y, naturalmente, hacer un buen uso de ellos; las mltiples posibilidades de utilizacin de
la historia de la matemtica, como recurso implcito y explcito, nos muestran que es
efectivamente una herramienta til para mejorar en general la enseanza de las
matemticas y, por tanto, realzar la formacin integral del alumnado.
 Por ejemplo, el uso especfico en el aula de problemas histricos de las
matemticas ha sido ya analizado por otros autores como Frank J. Swetz [10]. Tal como
seala Swetz puede haber una cierta satisfaccin por parte de los estudiantes en
resolver problemas que se originaron hace siglos. En cierto sentido estos problemas les
permite a los estudiantes tocar el pasado.

1.3 Propsito.
El propsito de este trabajo no es slo resaltar la importancia que tiene el
conocimiento la Historia de la ciencia y en particular el de las Matemticas en el
desarrollo de nuestros jvenes y futuros investigadores, sino el de exponer nuestra
experiencia docente en la asignatura Complementos para la formacin Matemtica
dentro del mster universitario en profesorado de Educacin Secundaria (Obligatoria,
Bachillerato y Formacin Profesional) y Enseanzas Artsticas, de Idiomas y
Deportivas, describiendo los recursos y herramientas empleadas en la comprensin de la
asignatura, en algunos casos, de perfil poco usual en una asignatura de carcter
convencional.

2. DESARROLLO DE LA CUESTIN PLANTEADA

2.1. Descripcin del contexto y objetivos
La metodologa desarrollada se ha llevado a cabo en la asignatura
Complementos para la Formacin Matemtica dentro del mster universitario en
profesorado de Educacin Secundaria (Obligatoria, Bachillerato y Formacin
Profesional) y Enseanzas Artsticas, de Idiomas y Deportivas, y perteneciente al
mdulo especfico de Matemticas. Esta asignatura trata de cubrir una parcela
fundamental en la formacin matemtica de los alumnos desde un punto de vista
histrico, de manera que las teoras, problemas y aplicaciones matemticas ms
relevantes puedan enmarcarse en las diferentes pocas en que fueron descubiertos.
De hecho, el conocimiento de la historia proporciona una visin dinmica de la
evolucin de la Matemtica. Los diferentes mtodos del pensamiento matemtico, tales
como la induccin, el lgebra, la geometra analtica, el clculo infinitesimal, la
topologa, la probabilidad,... han surgido en circunstancias histricas muy interesantes y
de manera bastante peculiar, y conviene conocer, al menos brevemente, sus orgenes.
Adems, la mayora de tales ramas matemticas han sido iniciadas por pensadores muy
singulares, cuyos mritos deben ser tambin resaltados. Algunas incluso han pasado por
grandes cientficos que han abordado distintos campos de conocimiento y, en este
sentido, tambin es importante sealar las conexiones histricas de la matemtica con
otras ciencias, en cuya interaccin han surgido tradicionalmente gran cantidad de ideas
importantes.
As, el temario de la asignatura se compone de un total de 15 captulos que
abarcan desde los orgenes primitivos hasta el siglo XIX:

Tema 1: Los Orgenes primitivos. Las Matemticas en Egipto y Mesopotamia

Tema 2. Jonia y los Pitagricos
Tema 3. La poca Heroica
Tema 4. La poca de Platn y Aristteles
Tema 5. Euclides de Alejandra
Tema 6. Arqumedes de Siracusa. Apolonio de Perga.
Tema 7. La Trigonometra y las tcnicas de medicin griegas.
Tema 8. El Renacimiento y ocaso de la matemtica griega.
Tema 9. La Hegemona rabe.
Tema 10. La Europa Medieval.
Tema 11. Preludio a la Matemtica Moderna.
Tema 12. La poca de Fermat y Descartes.
Tema 13. La Era de los Bernouilli.
Tema 14. Los Matemticos de la Revolucin Francesa.
Tema 15. El perodo de Gauss y Cauchy.

Conviene tambin comentar que el sistema de evaluacin empleado se basa en

los siguientes tres puntos:
a) Participacin en clase y en las sesiones de trabajo.
b) Trabajos y proyectos, individuales y en grupo. Exposiciones en clase.
c) Pruebas escritas.
Las estrategias de aprendizaje que describiremos en la siguiente seccin se han
llevado a cabo en los 10 primeros captulos de la asignatura y se enmarcan en los puntos
a) y b) del sistema de evaluacin empleado.

2.2 Mtodo y proceso de investigacin.

Las estrategias didcticas que proponemos en este trabajo para ensear historia
de las matemticas son las siguientes:
 1 estrategia: mediante esta actividad, se trata de incidir en la preparacin y
realizacin de cuestionarios tipo test, utilizando algunas de las ideas ya recogidas en
[5,6], que recojan los aspectos ms novedosos e importantes para el alumno. As,
realizando cada uno de los pasos que describiremos a continuacin, se intenta conseguir,
entre otros propsitos, una mayor dinamizacin del alumnado (el estudiante ha de estar
activo para la realizacin de esta tarea) y la creacin de un nuevo recurso que el alumno
puede tomar como resumen del contenido de la sesin. Los pasos a seguir seran los
siguientes:
-Durante la sesin de trabajo en el aula, los alumnos deben ir tomando notas de
las explicaciones del profesor e ir pensando preguntas tipo test que reflejen algunas de
los aspectos que consideren ms importantes (en su elaboracin pueden guiarse a partir
de sus propios apuntes, de las referencias bibliogrficas bsicas o de sus propios
pensamientos e ideas).
-Finalizado el primer paso, se obtiene una coleccin numerosa de cuestiones de
la cual el profesor extraer una seleccin, aadiendo y/o eliminando distintas cuestiones
segn el inters, la necesidad o la importancia dada a los conceptos y resultados que
aparezcan reflejados. Se forma as el cuestionario final que el profesor redactar para
incorporarlo a la plataforma donde se colgar a efectos de implementacin.
-Una vez redactado el cuestionario final, se proceder a la implementacin por
parte de los propios estudiantes. stos pueden resolverlos tranquilamente en sus casas
sin presiones de tiempo.
-Estos cuestionarios son autocorregidos y los alumnos vern automticamente
los fallos cometidos en cada una de las cuestiones. El profesor, que dispone de todos los
datos referentes a ellos: qu alumnos lo han implementado, resultados, estadsticas
completas generales y por pregunta, obtendr una magnfica informacin de los
puntos tratados que se encuentran peor asentados entre los alumnos, pudiendo as incidir
sobre ellos en la siguiente sesin de trabajo con los alumnos.
A modo de ejemplo, en el Cuadro 1 presentamos el test que se realiz
correspondiente a las matemticas en Mesopotamia, integradas en el captulo I de la
asignatura.
TEST: Mesopotamia

-En el sistema sexagesimal que se utilizaba en Mesopotamia, slo se empleaban 6

smbolos
Verdadero
Falso

- El jeroglfico es el sistema utilizado en Mesopotamia

Verdadero
Falso

- En la antigua Mesopotamia, el teorema de Pitgoras lo aplicaban principalmente para

hallar medidas an sin una demostracin formal
Verdadero
Falso

- En la etapa mesopotmica, la aproximacin del nmero Pi mejora respecto a la etapa

egipcia
Verdadero
Falso

- En Mesopotamia, se resolva cualquier tipo de ecuacin cuadrtica y cbica

Verdadero
Falso

- El secreto de la superioridad de la aritmtica y el lgebra babilnica sobre la egipcia se

basa en la idea de extender el principio posicional slo a los nmeros enteros
Verdadero
Falso

- El sistema de numeracin cuneiforme segua el mismo esquema que el jeroglfico

Verdadero
Falso

- El sistema de numeracin de los babilnicos era de base 60 y tenan un smbolo para

el 0
Verdadero
Falso

- El sistema sexagesimal era el empleado por los egipcios

Verdadero
Falso
- Hacia la poca de Alejandro Magno se invent un smbolo para el 0
Verdadero
Falso

- Slo los egipcios utilizaban los dedos de la mano para contar

Verdadero
Falso

- Los babilonios hicieron una buena aproximacin de la raz cuadrada de 2

Verdadero
Falso

- Los egipcios crean que el rea de un cuadrado de lado 8 era aproximadamente igual
al rea de un crculo de diagonal 9
Verdadero
Falso

- Mesopotamia se situaba donde hoy encontramos Israel

Verdadero
Falso

Cuadro 1: Test de Mesopotamia

2 estrategia: uso de problemas concretos con los que ilustrar tcnicas y mtodos
del pasado y compararlos con los modernos. Mediante esta actividad, tambin se busca
en todo momento aumentar la motivacin del alumnado, mostrarles el meritoso trabajo
desarrollado por los principales matemticos de la poca concreta y poner en relieve los
avances logrados en las distintas ramas de las matemticas.
Pondremos un ejemplo: el relacionado con la presentacin de los "Elementos" de
Euclides, obra fundamental dentro de las matemticas, cuya estructura podemos ver en
[14]. En ella, uno de los resultados concretos sobre los que podemos enfocar la atencin
es el teorema de Pitgoras, del que existen hoy en da ms de un millar de
demostraciones. Aparte de que puede resultar motivador para el alumno, la realizacin
en clase de la prueba original de este resultado por Euclides puede ser extremadamente
til para explicar y/o recordar varios de los resultados bsicos geomtricos que los
griegos del siglo III a.C. ya conocan y que hoy en da se siguen utilizando. As, el
teorema de Pitgoras (Euclides I, 47) del cual Euclides da tambin el recproco
(Euclides I, 48) tiene por enunciado en los Elementos el siguiente: En los tringulos
rectngulos el cuadrado del lado que subtiende el ngulo recto es igual a los cuadrados
de los lados que comprenden el ngulo recto. Esta demostracin es interesante tambin
porque utiliza un razonamiento geomtrico al que los alumnos no suelen estar
habituados. De hecho, su demostracin se suele conocer con el nombre de la silla de la
novia por la razn que podemos deducir de la Figura 2. Para trabajarla en el aula, se
puede incluso demostrar una parte en clase y proponer la otra como ejercicio.

Figura 2: Grficos utilizados para realizar la demostracin original de Euclides del

teorema de Pitgoras

3 estrategia: presentar introducciones histricas de los conceptos que son

nuevos para los alumnos as como mencionar ancdotas del pasado que sirvan de excusa
para desarrollar completamente los conceptos y resultados relacionados con tal historia.
En este sentido, podemos hacer uso de varios de los recursos disponibles tanto impresos
como online [1,2,3,4,9] y [7,11,12,13,16,17,18], algunos de los cuales nos aportan una
estupenda visin de varias de las etapas histricas principales en el contexto
matemtico. Asimismo, algunos recursos audiovisuales como las destacables series
Ms por menos y Universo matemtico, del profesor Antonio Prez [11], as como
algunos captulos de Redes, de Eduard Punset o The Story of Maths de Marcus du
Satoy, son estupendas herramientas que podemos utilizar de forma fragmentada en el
aula conjuntamente con el resto de recursos mencionados anteriormente.
En realidad, respectos a los recursos impresos, pocas historias de la matemtica
son verdaderos libros de texto. Por ejemplo, algunos de ellas cubren un rea demasiado
extensa a un nivel matemtico demasiado bajo, otros pecan de brevedad ya que abarcan
nicamente algunos apartados concretos o algunos no se adaptan a la utilizacin en el
aula. Por tal motivo, destacamos el libro de texto de C. Boyer [2] que nosotros hemos
usado frecuentemente durante el curso. Dicho libro presenta un nivel de conocimientos
matemticos que se presuponen corresponden aproximadamente a los de un primer ciclo
de un grado de Matemticas, pero ello no impide para que el material pueda ser
estudiado con provecho con una preparacin matemtica ms fuerte. Subraya de una
manera bastante enrgica los elementos puramente histricos, cosa que facilita bastante
la tarea en el aula. De todas formas, pensamos que lo ideal sera poder manejar al
mismo tiempo varios de los recursos recomendados (y muchos otros), y escoger o
seleccionar los apartados ms ricos que puedan formar parte del trabajo en el aula.

4 estrategia: presentar introducciones biogrficas de los matemticos

influyentes en los puntos temticos que se van a desarrollar. Destacamos en este punto
que en [15] encontramos un amplio abanico de biografas, ordenadas alfabticamente,
de matemticos de todos los tiempos que evidentemente nos pueden servir tambin,
enlazando con la 3 estrategia, para presentar adecuadamente la temtica sobre la que se
desarrollar la clase. Dar pequeas pinceladas sobre las vidas de los matemticos
influyentes en la teora que ocupar las mentes de los alumnos en las distintas sesiones
en el aula, debera ser siempre un incentivo para el estudiante que tambin ayuda a
mejorar su actitud previa al desarrollo terico de los contenidos programados.
Naturalmente, todas estas estrategias no estn pensadas para trabajar de forma
independiente. De hecho, aparte de que la 4 estrategia est vinculada con la 3, las
estrategias nmero 2, 3 y 4 forman parte del material para realizar el cuestionario ideado
en la 1 estrategia, en la que tambin se pone de manifiesto el papel activo que
desempea el alumno en todo este proceso. Adems, el orden en el que estn
presentadas estas estrategias no responde al orden en el que deberan ser trabajadas en el
aula, ya que todas son aptas para trabajar de forma conjunta, fragmentada y enlazada
con el resto de recursos didcticos que puedan ser empleados por el docente.

3. CONCLUSIONES
La buena utilizacin de las actividades que hemos comentado debera ayudar a
incrementar la motivacin del alumnado para el aprendizaje, a desarrollar una
aproximacin multicultural y a explicar el papel de las matemticas en la sociedad.
 A su vez, los matemticos son observados desde un lado ms humano. Mostrar a
los alumnos cmo se han desarrollado algunos conceptos facilita su comprensin.
As, podemos lograr una visin verdaderamente humana de la ciencia y,
particularmente, de la matemtica, proporcionando, inter alia, las siguientes
caractersticas:
1. Un cambio a positivo en la percepcin que tienen algunos los estudiantes sobre
las matemticas.
2. Un mejor entendimiento de las ideas, los motivos y las variaciones en la
composicin de la Matemtica.
3. Una mejor comprensin de las dificultades de la humanidad, en la elaboracin
de las ideas matemticas. Obtenemos as un marco espacio-temporal de las
grandes ideas y problemas, junto con su motivacin.
4. Un nuevo enfoque en los factores emocionales respecto al aprendizaje y nuevas
investigaciones en matemticas.
5. Una visin dinmica de la evolucin de la matemtica, la cual nos capacita de la
posibilidad de extrapolacin hacia el futuro y de una inmersin en las
dificultades del pasado, realzando las tcnicas modernas.
6. Un conocimiento de las conexiones histricas de la matemtica con otras
ciencias.
7. Resaltamiento del papel de las matemticas en la sociedad.
8. Una exploracin de los errores del pasado para ayudar a comprender y resolver
dificultades actuales de aprendizaje.

4. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
[1] lvarez, J.M. (2006). Curvas en la Historia 1 y 2. Tres Cantos: Ed. Nivola.
[2] Boyer, Carl B. (1986). Historia de la matemtica. Madrid: Alianza Editorial.
[3] Hofmann, Jos E. (2003). Historia de la matemtica. Mexico: Limusa Noriega
Editores.
[4] Moreno, R. y Vegas, J.M. (2009). Una historia de las matemticas para jvenes.
Desde la Antigedad hasta el Renacimiento, 2 edicin. Madrid: Ed. Nivola.
[5] Navarro, J.C., Segura, L. Sepulcre, J.M. (2009). El papel de los cuestionarios tipo
test como complemento en los primeros cursos de enseanza. Nuevas
titulaciones y cambio universitario. Editorial Universidad de Alicante, 97, pp.
1270-1279.
[6] Navarro, J.C.; Segura, L.; Sepulcre, J.M. (2010). About questionnaires as an active
teaching method. INTED2010 Proceedings, 228, pp. 2137-2142.
[7] OConnor, J.J. and Robertson, E.F., The MacTutor History of Mathematics Archive,
http://turnbull.dcs.st-and.ac.uk/history/Indexes/HistoryTopics.html, University of St
Andrews, Scotland.
[8] Rbnikov, K. (1987). Historia de las Matemticas. Mosc: Editorial Mir.
[9] Snchez,C. y Valds,C. (2007). Las funciones. Un paseo por su historia. Madrid: Ed
Nivola.
[10] Swetz, F. et al. (1995). Learn from the Masters. Washington, D.C: The
Mathematical Association of America.
[11] http://platea.pntic.mec.es/aperez4/
[12] http://www.divulgamat.net/
[13] http://www.egiptologia.org/ciencia/matematicas/
[14] http://www.euclides.org/
[15] http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/BiogIndex.html
[16] http://www-history.mcs.st-and.ac.uk/Indexes/HistoryTopics.html
[17] http://www.math-atlas.org/
[18] http://www.maths.surrey.ac.uk/hosted-sites/R.Knott/