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USOS ESTRUCTURALES
DE LA MADERA
La madera tiene una larga histori a de uso con fines estructurales, en especial
en las regiones donele existen grandes cant idades de madera en pic. A prin-
cipios de la epoca de la co lonizaci6n de Estados Unidos, extensas zonas de este
pais estahan cuhiertas de hosq ues. Re almente era un gran problem a para los
primeros eo lonizaelores de la s regiones del Este, del Sureste y del Oeste
medio. EI tninsito se dificultaha debido a la densidad de los bosqucs, y hasta me-
diados del siglo XIX, se realizaba principalmente a traves de los numerosos
rlos navcgablcs. Como en muchos otros paises en la actualidad , tenia que ob-
tenerse tierra para el cultivo 0 para el apacenta miento de animales por medio
de la quema 0 destrucci6n de zonas forestales.
Si bien se perdi6 gran parte de esc bosque denso primigenio (especial men-
te grandes extensiones de {Irboles en pie de especies de latifo liadas 0 maderas
duras), se utili zo una gran cantidad de madera para la construcci6n. Asi, se
inici 6 una tradici6n de construccion con madera y se estab leci6 una vasta in-
dustria. Es ta industria continua en la actualidad , y la madera sigue siendo un
recurso principal en la construecion de ed ifi cios.
Ya no se eonstruye extensamente con cste recurso. Las cabaiias de troncos,
las tablas eortadas toscamente con hacha y las construceiones de postes COD
troncos deseortezados no constituyen la mayorla de los edifieios. En la actua-
lidad , la madera como materi a l de construcci6n se utiliza como un producto
2 USOS ESTRUCTURALES DE LA MADERA
1.1 INTRODUCCION
Los arbo les que se usan para obtener madera estructural en Estados Unidos
so n exoge nos; es decir, au mentan de tamaflo crea ndo madera e n la superficie
exteri or dcbajo de la corteza. E n la seccian transversal del tronco de un arbo l
se observan las capas de madera nu eva que se forman anualmente. Estos ani-
11 05, que se Ilaman anillos anua les, con frecue ncia estan compu estos de mate-
rial alternado de color claro y de co lor obscuro. En la mayorfa de las regiones,
las ca pas mas porosas de color claro crecen e n los meses mas ca lidos del ali0
DENSIDAD DE LA MADERA 3
Las dife rencias e n la disposicion y tamaiio de las celulas huecas, asf como el
espesor de las paredes de las ce lul as determina el peso especffico de las dife-
rentes especies de madera. La resistencia de la madera esta fntim amente rela-
cionada con su densidad. EI termino vena 0 fibra apretada se refiere a la
madera qu e tiene anillos anu ales angostos, co n separaciones muy pequ e nas.
E n algunas especies, como el abe to Douglas pseudotsuga menziesii y el pino
amarillo del Sur, es notable el contraste entre la madera de primavera y la de
verano, y la proporcion qu e tengan de madera de verano es un a base visua l
para tener una estim aci6 n de su resistenci a y densidad. EI peso de la susta ncia
leiiosa en todas las especies se acerca a 1.53 veces el peso del agua, pero las ce-
lul as de la madera contienen aire en diferentes proporcion es; por 10 ta nto, el
peso de las especies varfa no solo por su densidad , sino tam bie n por su co nte-
4 USOS ESTRUCTURALES DE LA MADERA
Con frecue ncia, los troncos tie nen form a c6 nica y cuando se aserra un a
pieza larga de madera de un tronco de arbol corto, 0 se corta de un madera
que no se mantuvo recto durante el corte, se puede presentar una condici6n que
se describe como una pieza de madera que ti ene veta oblicua . Esto tiene algu-
nos efectos directos sobre cie rtos usos estructurales yes una de las propieda-
des de un a pi eza individu al de madera para construcci6n, que se observa
cu ando se evalu a la pieza co n respecto a aplicaciones estructurales.
Un aspecto importante de la madera para co nstru cci6n es el probl ema ge -
neral de la pudricion de la madera. E n reali dad, este es un proceso natural del
materi al orga ni eo (que estuvo vivo) por 10 que la conservaci6n de la madera
es, literalme nte, un esfuerzo que desaffa a la naturaleza. Se prese nta cierto
grado de descomposici6n de ntro del arbol , incluso durante su peri odo de cre-
cimie nto, 10 que produce bois as de pudri ci6 n que son otra fo rm a de defecto
de las piezas de madera. La podredumbre ya exi stente se puede evitar 0 sus-
pender medi a nte el tratamie nto de la madera, 0 eliminar, simpl emente, reti-
rando las partes podridas. A menudo es mas preoeupante la pudri ci6n nu eva
o en proceso, ya que represe nta un probl ema importante en el proeeso ge ne-
ral de la co nstrucci6n. So n posibles varios tratamie ntos, incluye ndo la impreg-
naci6n de la masa de la madera con sustancias qufmi cas para de tener la
descomposici6n futur a. En este aspecto, es especialmente vu lnerab le la madera
si n tratamiento y expuesta a la intempe rie.
Postes y vigas grandes. Las seccit nes transversales cuadradas 0 casi cuadradas
con dimensiones nominales de 5 5 pulgadas 0 mayores se utilizan, principal-
mente, en postes 0 columnas, pero se adaptan a otros us os si la resistencia a la
flexion no es en especial importante.
La c1asifi caci 6n es necesa ri a pa ra ide ntificar la ca lid ad de la mad era. Las cate -
gorfas 0 c1 ases es tructurales se es tabl ece n e n re laci6n co n las prop iedades de
resiste ncia y c1 as ifi caci6 n de uso , de modo qu e pue dan asignarse esfue rzos ad-
mi sibles p ara e l dise ii o (capftul o 4) . A las c1 ases individ uales de las dive rsas es-
pecies se les des igna come rcialme nte como Num. 1, Num . 2, Estru ctural
selecto y Denso Num. 2 por las reglas de c1 as ifi ca ci 6n d e la instancia qu e inte r-
ve nga . Algun as de estas asociacion es de la indu stria son la So uthern Pine
Inspection Bureau (O ficina de inspecci6n del pino del Sur de Estados U ni-
dos), la West Coast Lumber Inspection Burea u (Oficina de in specci 6n de la ma-
de ra e n la cos ta occid e nt a l) y la Wes tern Wood Produ cts Associat ion
(Asociaci6n del Occi de nte de productos de la made ra).