21/09/2017 Erving Goffman, sociologist of space

Revista Brasileira de Cincias Sociais Services on Demand

On-line version ISSN 1806-9053
Journal
Rev. bras. Ci. Soc. vol.23 no.68 So Paulo Oct. 2008
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http://dx.doi.org/10.1590/S0102-69092008000300014
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Erving Goffman, socilogo do espao* Portuguese (epdf)

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Textos de Erving Goffman das dcadas de 1950 a 1980 carregam referncias
espaciais que tm um - at agora pouco destacado - carter interpretativo no
esquema conceitual desenvolvido pelo autor para compreender a estrutura normativa das interaes face a face
no estritamente conversacionais. Perscrutar essas referncias na cronologia da obra deixa entrever noes de
estrutura social e de interao essencialmente espaciais. Estes espaos abstratos coexistem na reflexo com o
espao fsico, que, por sua vez, concebido simultaneamente como cenrio fsico, condicionante fsico de
interaes, signo e ambiente de signos. Assim, a obra goffmaniana oferece sociologia uma interpretao
alternativa do papel do espao fsico nas relaes sociais. Ele escapa s concepes de construto social, de varivel
ecolgica e de mediao de prticas sociais por uma via que cabe, ao final da anlise, apresentar.

Palavras-chave: Erving Goffman (1922-1982); Espao na sociologia; Sociologia do espao; Interao.

ABSTRACT

Texts by Erving Goffman published between the 1950s and the 1980s convey spatial references that - although so
far little noticed - have an interpretive character in the conceptual scheme developed by the author in order to
understand the normative structure of face-to-face interactions which are not strictly conversational. By analyzing
such references in the chronology of Goffman's work one can descry notions of social structure and of interaction
which are essentially spatial. In the author's reflection these abstract spaces coexist with physical space, which on
its turn is simultaneously conceived as a physical setting, as a physical conditioner of interactions, as a sign, and as
an environment of signs. Thus, Goffman's work offers sociology an alternative interpretation of the role of physical
space in social relations. This role should not be confounded with that of a social construct, of an ecological
variable, or of a mediation of social practices. It is something different, that the end of the analysis reveals.

Keywords: Erving Goffman (1922- 1982); Space in sociology; Sociology of space; Interaction.

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21/09/2017 Erving Goffman, sociologist of space

RSUM

Des textes d'Erving Goffman crits dans les annes 1950 1980 sont chargs de rfrences spatiales qui
possdent un caractre interprtatif, jusqu' prsent sousestim, dans le schma conceptuel dvelopp par l'auteur
en vue de comprendre la structure normative des interactions face face et qui ne sont pas strictement
conversationnelles. Scruter ces rfrences dans la chronologie de l'oeuvre permet d'entrevoir des notions de
structure sociale et d'interaction essentiellement spatiales. Ces espaces abstraits coexistent dans la rflexion avec
l'espace physique qui, son tour, est conu simultanment en tant que scnario physique, condition physique
d'interactions, signe et environnement de signes. Ainsi, l'oeuvre goffmanienne offre la sociologie une
interprtation alternative du rle de l'espace physique dans les rapports sociaux. Il chappe aux conceptions d'un
construct social, de variable cologique et de mdiation de pratiques sociales par une voie qui devrait, la fin de
l'analyse, tre prsente.

Mots-cls: Erving Goffman (1922- 1982); Espace dans la sociologie; Sociologie de l'espace; Interaction.

J so 25 anos desde sua morte, mas Erving Goffman continua "dando o que falar". Para permanecermos em
trabalhos mais recentes, seu ex-orientando Thomas Sheff (2006) desenvolveu uma teoria dos afetos e das
emoes explicitamente tributria das reflexes do autor. No mesmo ano, publicou-se (mais) um guia sinttico
sua biografia e principais preocupaes terico-metodolgicas (Smith, 2006). Isso, para no mencionar coletneas
que, tambm neste incio de sculo XXI (Trevio, 2003a; Gastaldo, 2004), desenvolvem temticas tericas e
metodolgicas desse socilogo e antroplogo a partir de problemticas empricas e tericas atuais das cincias
sociais.

Com base nessas releituras, afora outras, mais antigas,1 gostaria neste estudo de explorar uma faceta at agora
pouco destacada da sociologia goffmaniana. Refiro-me sua abordagem terica do espao fsico, definido aqui,
para fins heursticos, como ambiente fsico em que a vida social se d.

Trata-se de uma preocupao de longa data no pensamento sociolgico. Em torno dela produziram-se
historicamente concepes diferenciadas sobre os vnculos entre espao e vida social. Para uns, que remetem a
leituras especficas de Kant, o espao seria essencialmente um construto social, tributrio de interaes sociais e
de representaes coletivas.2 Para outros, associa-se mais a um ambiente fsico marcado por dinmicas de
seleo, de distribuio e de acomodao, que "afetam" as relaes dos seres humanos com o espao e com o
tempo: uma varivel ecolgica.3 Enfim, argumenta-se ainda, em termos dialticos, que o espao mediao de
prticas sociais imbudas de contradio.4 Direta ou indiretamente, tais concepes alimentam o debate sociolgico
sobre o espao fsico at hoje. Teorias alternativas tm recombinado criativa e (mais ou menos) criticamente essas
concepes.5 O que, alis, no surpreende. Elas repem, na sociologia, um debate filosfico antigo, incorporado
tambm por outras cincias humanas quando o assunto espao fsico.6

Considerando, luz dessa longa histria de enfoques sociolgicos, que se pode associar "sociologia do espao"
pletora de preocupaes tericas e metodolgicas da disciplina especificamente com o papel do espao fsico na
vida social, ento o Goffman socilogo do espao que pretendo trazer para o primeiro plano. mais uma
instigante e multifacetada dimenso de sua obra, densa em termos tericos, mas ainda insuficientemente
conhecida.

Meu interesse sociolgico e antropolgico pelo espao fez de mim uma leitora de Goffman sempre atenta ao que
ele mencionasse acerca de "espao". O contato com artigos e livros do perodo entre as dcadas de 1950 e 1980,7
e com as anlises dos comentadores anteriormente referidos, permitiu reconhecer num corpus definido de escritos
(Goffman, 1951, [1956] 1967, 1959, 1961 [2005], 1961, 1963a, 1971) que a falta de uma definio explcita de
espao fsico coexiste com numerosas referncias espaciais - embora, muitas delas, a "lugares" tampouco definidos
de modo explcito. Essas aluses todas tm na obra um papel no somente descritivo, mas tambm
interpretativo.8 De fato, as menes espaciais medeiam concepes sobre o ambiente fsico da vida social que tm
importncia terica significativa no esquema conceitual desenvolvido por Goffman para compreender a estrutura
normativa das interaes face a face no estritamente conversacionais - o que ele chamou de "ordem" ou "vida
pblica" e, em seu ltimo (e pstumo) texto a respeito (1983), de "ordem da interao".9 Demonstrar que
importncia esta, eis o objetivo especfico deste texto.

O papel terico do espao fsico na sociologia goffmaniana transparece pouco na bibliografia secundria. Tendo
examinado, at outubro de 2007, as monografias e as coletneas acima aludidas, alm de outras mais antigas, dos
Estados Unidos, da Inglaterra, da Frana, da Alemanha, de Portugal e do Brasil, e artigos e resenhas de dois
arquivos eletrnicos de revistas internacionais, sobretudo anglo-saxnicas e francfonas,10 notei uma intrigante
desproporo entre o interesse do autor pelo espao e a ateno de seus estudiosos a esse fato. Evidentemente,
ressalta-se o mrito de Goffman em recuperar, para a sociologia, a relevncia das "propriedades de relaes
espacialmente prximas" (Lyman, 1973, pp. 360-366). Seu objeto, as interaes face a face, seria relevante
(Hannerz, 1980, p. 221) para uma compreenso antropolgica da vida e da experincia urbanas, embora o

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socilogo no tivesse se devotado especificamente a elas. J outros estudiosos destacam que, em busca das
propriedades da "ordem pblica", sua "microanlise" teria chegado a vrios exemplos de interaes prprias da
ordem social vigente entre desconhecidos nos chamados "lugares pblicos" (Lofland, 1998, p. 4; cf. tambm
Lofland, 1973; Cahill, 1994). O enfoque sobre a lgica normativa em "reas fsicas" fez da obra goffmaniana uma
orientao crucial da "microecologia social", herdeira da ecologia urbana de Chicago (Joseph, [1998] 2000, pp.
56ss). E no s. Os textos sobre as interaes nos lugares pblicos tm reverberado em pesquisas com orientaes
tericas diversas, nos cenrios norte-americano (Smith, 2006, p. 39), francs (Joseph, 1984, 1998) e luso-
brasileiro (Pais, 1986; Martins, 1999; Frehse, 2004).

Mas o que dizer do estatuto terico do espao fsico na obra do autor? Preocupados com o modo como a
antropologia tem tratado as relaes entre sociedade, cultura e ambiente construdo, Setha M. Low e Denise L.
Lawrence (1990, p. 480) destacam a importncia de sua "abordagem dramatrgica", pautada na noo de
"territorialidade das relaes interpessoais", para a apreenso "psicocultural" das relaes espaciais. J discutindo
o "lugar do espao na sociologia", Ann Tickamyer (2000, p. 807) sublinha a importncia, para o debate, das
"regies" goffmanianas como um dos condicionantes de encontros pessoais. Breves menes como essas fazem
par com pesquisas nas quais as categorias do autor ajudam a compreender a relao dos indivduos com
determinados "lugares" (Henderson, 1975; Bell, 1997, pp. 820ss). Porm as vicissitudes tericas do espao em sua
sociologia permanecem pouco conhecidas.

Perscrutar as referncias espaciais contidas nos textos de Goffman acima indicados permite discernir que, em sua
seqncia cronolgica de publicao, a obra perpassada por um conjunto de concepes sobre o espao fsico. A
existncia destas aponta que, para o socilogo, espao algo complexo. Sua argumentao pontuada por noes
de estrutura social e de interao essencialmente espaciais; e isso tem implicaes tericas para a sua
compreenso das relaes socioespaciais. A complexidade reside, ademais, no fato de que esses espaos
abstratos, construes terico-metodolgicas, coexistem na reflexo de modo muito especial com o espao fsico.
Enfim, este mesmo matria simultaneamente de quatro concepes de espao.

Perpassada por essas trs dimenses, a obra oferece ao debate sociolgico uma explanao interpretativa
alternativa do papel do espao fsico nas relaes sociais. Ele escapa s concepes de construto social, de varivel
ecolgica e de mediao de prticas sociais por uma via que cabe, ao final da anlise, apresentar.

Em busca de espao, dois pressupostos espaciais

Debruar-se sobre o Goffman da ordem da interao em busca de referncias de cunho espacial defrontar-se,
logo em seu primeiro artigo acadmico (1951, p. 292), com uma preocupao de inspirao simmeliana: os
comportamentos individuais so "signos de posies sociais" que, por sua vez, constituem "smbolos de status"
quando utilizados como "recursos" que localizam os indivduos socialmente. A orientao vem do Simmel da
traduo do ensaio sobre a moda ([1895]1904), uma das duas menes ao pensador alemo nos primeiros
escritos goffmanianos (Gerhardt, 2003, p. 146).

Este esclarecimento indica a relevncia, para o autor, de um Simmel especfico - aquele interessado nas distncias
sociais que perpassam as "formas de sociao", isto , as formas do processo de mtuo exerccio, entre os
indivduos, de influncias e determinaes recprocas (Simmel, [1917] 2006, p. 17; Waizbort, [1999] 2001, p.
100).

Ora, se h distncias em jogo, h espao implcito. No entanto, espao como configurao constituda pela
interao de interaes. Trata-se de uma abstrao terico-metodolgica, construo do socilogo que permite
compreender o que separa e une socialmente os indivduos em grupos. Assume, assim, relevncia uma concepo
peculiar de espao - propriamente, espao social.11

Essa representao coexiste, no incio da obra goffmaniana, com uma segunda que foi mais explorada
teoricamente pelo autor. Refiro-me ao espao interacional. Dialogando no s com a tese durkheimiana ([1912]
1994) de que rituais coletivos destinados ao indivduo celebram a sacralidade da vida social, mas tambm com o
Alfred R. Radcliffe-Brown ([1939] 1952) do ritual como atitude de respeito a um objeto imposta pela sociedade a
seus membros, Goffman ([1956] 1967, pp. 47-63) associa as regras de conduta vigentes nas interaes face a
face a "rituais de evitao" e de "apresentao" que integrariam a atividade cerimonial da deferncia, importante
mesura ritual feita por um indivduo a outro durante a interao, na vida cotidiana. A perspectiva implica distinguir
"ritos positivos" de "negativos", que delimitam "distncias cerimoniais" entre os indivduos. O fundamento para
tanto o autor encontra na traduo norte-americana do texto de Simmel sobre a discrio ([1908] 1950): adotar
rituais de evitao lanar mo de uma forma de deferncia que mantm intacta a "esfera ideal" em torno de todo
indivduo e que, uma vez penetrada, destruiria o "valor de personalidade da pessoa". E o espao volta cena. S
que agora interacional, configurado simbolicamente atravs das regras de conduta nas quais os indivduos se
orientam, em co-presena. Se tal espao atravessado por relaes de "familiaridade simtrica" ou de
"assimetria", dependendo da "distncia sociolgica" respectivamente em questo (Goffman, [1956] 1967, p. 64),
ele no se confunde com o espao social - embora o revele.

Contemplada sob o prisma das duas concepes, a interlocuo de Goffman com Simmel e Durkheim tributria
dos subsdios tericos destes autores para sua reflexo sobre o espao - abstrato - que as interaes sociais
estendem pela - abstrata - estrutura social. As mesmas referncias aos dois pensadores reaparecem na verso
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definitiva de seu primeiro livro (1959, p. 69). E os dois espaos tambm: os "estmulos" que compem a
"aparncia" do ator em interao seriam reveladores de seu "status social"; j aqueles referentes sua "maneira"
informariam sobre o "papel de interao" que ele esperaria desempenhar na situao de contato face a face (Idem,
p. 24).

Apesar de, nos textos subseqentes, os trechos dos dois pensadores no voltarem a ser citados, as duas
concepes de espao de fato perpassam a obra goffmaniana. Em 1961, aprofundada, como contraponto ao
clssico debate sociolgico sobre papis sociais, a noo de "distncia do papel" (Goffman, 1961, pp. 83-152).
Trata-se de englobar na anlise a possibilidade de os indivduos, em sua performance na situao de interao,
afastarem-se do conjunto de direitos e deveres implcitos em seu papel social. Tambm esta formulao pressupe
a concepo de um espao interacional no qual os indivduos se movimentam, em co-presena. Tal universo de
referncia se prope de modo explcito na observao de que as interaes face a face so "campos projetivos
ideais" que o participante ajuda inevitavelmente a estruturar (Idem, p. 102, grifo meu). Abstraes espaciais, as
interaes tm "fronteiras" que, asseguradas por uma "membrana" metafrica, submetem os eventos a elas
externos, entre outros, a "regras de transformao" (Idem, pp. 29-34, 65-66). Dois anos depois, as metforas
mudam, novos conceitos so testados, mas a reflexo continua com teorizaes, por exemplo, sobre o papel, no
contexto norte-americano, da regra obrigatria de fit in, cuja conotao espacial indica a importncia de o
indivduo inserir-se, atravs de seu comportamento, no espao abstrato das interaes (1963a, p. 11). Importante
contraponto analtico a influncia das "inadequaes situacionais" sobre a delimitao de distncias interacionais
e sociais (Idem, pp. 225, 229). J em 1971, o autor salienta que poder e posio social interferem na forma dos
"territrios do self", demarcaes fsicas, situacionais ou objetos manejados pelos indivduos em interao para
preservar a imagem de si que constroem pela mediao das interaes com outros (Goffman, 1971, p. 41).
Ademais, caberia considerar, nos termos de uma "sociologia do lugar", que comportamento desviante aquele de
quem no mantm seu "lugar" no grupo a que pertence. O que aponta para uma relao direta entre o self e a
posio normativamente definida do indivduo no interior do grupo, seu "lugar social" (Idem, pp. 340-357) ali - e,
assim, localizao naquilo que estou chamando de espaos interacional e social.

Tais observaes sugerem que, com o avano da reflexo, o espao social demarcado por posies se submete
mais e mais, em termos tericos, ao espao interacional demarcado por ajuntamentos. O que se pode afirmar
sobre distncias sociais parece depender de modo crescente do que se pode afirmar sobre as distncias
interacionais. Estas revelam aquelas, desafiando distines sociolgicas clssicas.12

Levando-se em conta esses aspectos, seria possvel pensar que, em Goffman, o espao seja essencialmente
metfora de abstraes terico-metodolgicas forjadas nas tambm tericas interao e estrutura social. So
construes conceituais comuns na disciplina desde seus primrdios - sendo Simmel e Durkheim pioneiros nesse
sentido.

Todavia, h muito mais espao em questo. A obra sobre as interaes no conversacionais sugere que os espaos
interacional e social constituem, na verdade, dois poderosos pressupostos do esquema interpretativo desenvolvido
pelo autor para desvendar a estrutura normativa das interaes. Se os indivduos, ao interagirem, se expressam e
manejam as impresses de seus interlocutores a respeito deles visando a manter determinado self, tais expresses
e impresses localizam o indivduo na prpria interao e na estrutura social por localizarem-no no espao
interacional e no social.

No entanto, o crucial que esse processo de localizao se efetiva no espao-tempo restrito da interao atravs
de recursos comunicativos. E eis que chegamos ao espao fsico.

No espao interacional, quatro espaos fsicos

Tendo-se em mente que Goffman fez sua ps-graduao em Chicago, e que considerou Everett Hughes, aluno de
Park com grande sensibilidade etnogrfica para pesquisas urbanas, seu mais importante professor (Smith, 2006, p.
31), no espanta sua ateno ao espao fsico. H quem reconhea (Abbott, 1997, p. 1153) como especificidade
das obras de Chicago entre os anos de 1910 e 1930 a nfase em "tempo e lugar": a "sociologia contempornea"
estranharia que fatos sociais sejam "localizados".

Em relao obra goffmaniana, a associao talvez mais imediata e evidente, sobretudo no Brasil, concerne s
chamadas "instituies totais" (em especial, centros clnicos e hospitais psiquitricos), referenciais empricos
privilegiados no primeiro livro do autor publicado no pas, em 1974 ([1961] 2005). Tais instituies exemplificam
aquilo que o socilogo chamara (1959, p. xi) de "estabelecimentos sociais concretos" para sintetizar seu objeto de
estudo: o tipo de vida social que se desenrola nos limites fsicos desses estabelecimentos, sejam eles domsticos,
industriais, sejam comerciais. A formulao deixa intuir uma ampla gama de ambientes fsicos em que a vida social
se d; nos termos aqui propostos, um escopo variado de espaos fsicos.

Explicitados como "lugares" ou no, so ambientes principalmente urbanos, o que vai ao encontro da concepo
que Goffman tem de sua atuao como pesquisador: a de um "etngrafo urbano hughesiano".13 O autor
aprofundou-se nesse contexto aps dezoito meses de pesquisa de doutorado na "comunidade" de uma das Ilhas
Shetland (Winkin, 1988, pp. 66-70). Depois dessa experincia etnogrfica, foram trs anos de observao
participante nos setores de pesquisas farmacolgicas e de esquizofrenia do National Institutes of Health Clinical
Center, e no hospital psiquitrico St. Elizabeths. Em seguida, "outras pessoas e lugares" (Trevio, 2003b, pp. 31-
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32): equipes cirrgicas nas salas de operao do Herrick Memorial Hospital; jogadores e traficantes nos cassinos
de Las Vegas e Nevada; um disc-jockey numa rdio da Filadlfia.

Nesse percurso, ganhou corpo uma etnografia abrangente mas minuciosa da vida social em espaos fsicos
variados da sociedade ocidental: o mundo rural e a cidade e, nesta, "estabelecimentos sociais" em cujos "limites
fsicos" se do interaes que desafiam, pelas regras que as medeiam, os padres de normalidade da sociedade,
em especial de "nossa sociedade ocidental", "anglo-americana" (Goffman, 1959, p. 106; [1961] 2005, p. 16;
1963a, p. 132). Se, em 1956, o hospital psiquitrico "lugar de atos e compreenses profanos" para onde a
"sociedade moderna" leva os transgressores da ordem cerimonial ([1956] 1967, p. 94), em 1959 outros locais so
referenciados: igrejas, andares trreos de lojas, fbricas, agncias funerrias, oficinas de prestao de servios,
postos de gasolina, os cmodos do Hotel Shetland, emissoras de rdio e televiso, casas (1959, p. 109, 114-20,
134-135), entre outros. Dois anos mais tarde, , afora o hospital psiquitrico ([1961] 2005), a vez de mesas de
jogo, carrossis infantis e salas de cirurgia (1961). J em 1963 so destacados "lugares pblicos", ou seja, "regies
numa comunidade livremente acessveis aos membros daquela comunidade" (1963a, p. 9). O termo abarca locais
vrios afora o "espao pblico genuno", de acesso legal irrestrito, como ruas e praas pblicas (Lofland, 1998, p.
4, n. 7).

Em face do escopo abrangente de espaos fsicos, poder-se-ia afirmar, parafraseando um trocadilho comum na
antropologia, que estamos diante de uma sociologia no espao, e no uma sociologia do espao. Os "limites fsicos"
dos "estabelecimentos sociais" demarcariam apenas cenrios empricos referenciais para as anlises.

Trechos dispersos da obra do autor carregam, contudo, indcios de que h mais em tela. Em 1961, ele ressalta a
relao de determinadas "atividades de vida ntima" com "locais" ou "regies" especficas ([1961] 2005, p. 188);
ademais enfatiza, como uma propriedade distintiva de ajuntamentos em face de grupos sociais, a "alocao da
posio espacial" dos indivduos na interao (1961, p. 11). So argumentos que sugerem que a localizao dos
indivduos no espao fsico interpretativamente relevante para uma sociologia da interao.

Na primeira teorizao mais delongada sobre a "ordem pblica" (1963a, p. 17), o espao fsico assume o estatuto
explicativo de condicionante fsico de modos de comunicao na interao face a face: "A distncia fsica no mbito
da qual uma pessoa consegue experienciar outra com os sentidos nus - achando assim que o outro est 'dentro do
escopo' - varia de acordo com vrios fatores: o sentido envolvido, a presena de obstrues, mesmo a temperatura
do ar". Essa orientao permite reconhecer, por exemplo, em conversas informais, a dificuldade representada pela
distncia fsica e pela interferncia de "arranjos mobilirios" (Idem, p. 98); e, mais tarde, que seria possvel
caracterizar ajuntamentos de dois ou mais indivduos nas ruas como with: afinal, esses manteriam entre si um tipo
de "proximidade ecolgica" (1971, p. 19).

Tais argumentos de 1963 e 1971 sinalizam uma concepo de espao que indissocivel das reflexes ecolgicas
de Chicago. Esse meio fsico de relaes sociais necessariamente espaciais. Dependendo das condies espaciais,
tais ou quais interaes so possveis. Ento, alm de mero cenrio fsico, o espao interfere na vida social como
condicionante fsico de interaes.14

Marcadas por tais aspectos, essas concepes de espao, alm das duas primeiras, sobre o espao abstrato da
interao e da estrutura social, no permitem intuir qualquer originalidade de Goffman para a reflexo sociolgica
sobre o espao tal como equacionada no incio deste estudo. Se os espaos interacional e social dialogam com as
perspectivas de Simmel e de Durkheim, o espao-fsico-cenrio e o espao-fsico-condicionante inserem-se na
tradio etnogrfica e ecolgica de Chicago.

Porm ainda h mais em questo. Em um de seus primeiros artigos, o autor reconhece nos atos ou eventos dos
indivduos em interao "veculos de signos", isto , portadores de "mensagens cerimoniais" relativas aos
respectivos selves e comunicadas durante a co-presena ([1956] 1967, p. 55). Esses atos ou eventos podem, alm
de lingsticos ou gestuais, ser "espaciais, como quando um indivduo antecede outro ao passar pela porta ou
senta-se do seu lado direito, e no esquerdo" (Idem, ibidem, grifo meu). A perspectiva prope para o espao fsico
o papel de signo.

Goffman aprofundou-a em seguida. Na verso final de seu primeiro livro (1959, p. 22), a concepo insinua-se na
caracterizao - dramatrgica - do "cenrio", ou seja, "parte-padro" da "fachada" que os indivduos apresentam
uns aos outros em co-presena fsica. Ele envolveria moblia, decorao, aparncia fsica e outros "itens de
bastidor" que, em conjunto, forneceriam a "paisagem e os acessrios de palco" para a pletora de aes ali
encenadas. Mas isso justamente porque a apresentao do self se ancora na expressividade intencional e no
intencional dos indivduos, de cunho essencialmente semitico (Idem, p. 2). Essa substncia semitica faz de locais
fsicos inclusive "recursos cnicos" que distinguem os modos de vida das classes mdia e baixa (Idem, p. 123). Se,
em momentos subseqentes do corpus de textos aqui em foco, a metfora dramatrgica substituda por
referncias prprias da comunicao (1963a) e da etologia (1963a, 1971), a concepo semitica de espao fsico
permanece. No ambiente espacial delimitado pelas interaes face a face de dois ou mais indivduos, seus corpos
no so apenas instrumentos fsicos, mas comunicativos (1963a, p. 23). Sua posio e movimentos no espao
fsico integram o "idioma corporal" (Idem, p. 33). O autor reconhece assim "convenes espaciais" em
engajamentos face a face informais de cunho conversacional: a dependncia de distncias fsicas de no mximo
alguns ps e, por outro lado, a dificuldade de conversas diretas quando os indivduos esto a menos de um p e
meio de distncia (Idem, pp. 98-99). As distncias fsicas entre os indivduos comunicam tanto quanto as
"distncias individuais" ou "de vo", nos pssaros (Idem, pp. 156-161). A lgica explicativa mantm-se quando,
aprofundando o dilogo com a etologia, interessa mostrar (1971, p. 195) que as informaes individuais emitidas
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na interao indicam relaes sociais mais ou menos prximas: um dos "signos de interligao" entre interaes e
relaes seria a localizao dos corpos no espao.

Ao chamar a ateno para o carter semitico do espao nas interaes, a obra goffmaniana escapa concepo
ecolgica, mas tambm ao argumento de que o espao um "meio" prenhe de "recursos" para as atividades
sociais (Joseph apud Valladares e Lima, [2000] 2005, p. 79). O espao nem viabiliza praticamente as atividades
comunicativas face a face nem instrumento de sua efetivao. Ele comunica.

Ora, justamente por ser espao comunicativo, o espao fsico mais que um signo. Deixando-se distinguir como tal
pela existncia de corpos passveis de ocup-lo e, assim, transform-lo e a si mesmo em signos, ele , ainda, um
ambiente de signos. essa a quarta e ltima concepo de espao que gostaria, neste estudo, de destacar.

A intuio de que no haveria como refletir sobre a ordem normativa das interaes sem problematizar o
"ambiente" que as envolve aparece j no incio da obra de Goffman. Em 1956, ele afirma que, do ponto de vista
dos componentes cerimoniais das atividades dos indivduos em interao, "ambiente" "um lugar no qual fcil ou
difcil jogar o jogo ritual de ter um self" ([1956] 1967, p. 91). Trs anos depois, e munido da metfora
dramatrgica, o autor traz ao palco da anlise o j mencionado "cenrio". Este constitui o "equipamento fixo de
signos" de uma entidade espacial maior: a "regio de fachada", onde o self se apresenta, e que compe, junto com
a "regio de fundo ou bastidor" e o "lado de fora", a chamada "regio", limitada por barreiras percepo. Na
realidade emprica, as interaes nas regies obedeceriam lgica do chamado "cenrio comportamental", da
ento recente psicologia ecolgica de Roger Barker e Herbert Wright. De fato, Barker relembrado em momentos
variados, quando importa reiterar que determinados comportamentos ocorrem em espaos fsicos definidos.15 Para
o socilogo (1959, p. 106), as interaes envolvem associaes de sentido entre expectativas de conduta e
"lugares". A formulao indica o reconhecimento de que o espao fsico mais do que um signo passvel de ser
manejado. Dependendo justamente de suas caractersticas fsicas - se "regio de fachada", "bastidor" ou "lado de
fora" -, ele se presta a ambiente em que so manejadas impresses distintas. E as prprias caractersticas fsicas
so tidas como signos - sem excluir a possibilidade de as regies possurem, s vezes, sentidos diferenciados
(Idem, p. 126).

Uma vez elaborada teoricamente, essa dimenso do espao fsico foi desdobrada para dar conta das sutilezas
analticas de cada momento. A fim de compreender como "atividades de vida intima" dos pacientes do hospital St.
Elizabeths podiam "ocorrer", Goffman preocupou-se entre outros, orientado pela etologia ([1961] 2005, p. 188),
com o "ambiente", composto de "locais" ou "regies" que ele nomeou "espaos" - mais ou menos vigiados por
terceiros - e "territrios" - pessoais ou grupais dos internos (Idem, pp. 188-203). J em busca da estrutura
normativa das interaes face a face em lugares pblicos em geral, passo decisivo no esforo de teorizao das
relaes socioespaciais, o autor concentrou-se (1963a, p. 18) nas "condutas pblicas adequadas" em "situaes"
que passou a definir como "ambientes espaciais" (grifos meus) nos quais os ingressantes se tornam membros de
um ajuntamento j existente, ou que, assim, passa a existir. Dotada de nfase espacial, a noo de situao torna-
se via de acesso a outras, tambm de cunho espacial. Penso, em particular, em "situao social", como ambiente
de possibilidades de monitoramento (portanto, comunicao) que fazem de qualquer ingressante o participante de
um ajuntamento (Idem, p. 243); e em "ocasio social", como "negcio, empreendimento ou evento que, ligado a
determinado lugar e tempo e tipicamente facilitado por equipamento fixo, fornece o contexto social estruturante
para a formao, a dissoluo e a nova formao de situaes e seus ajuntamentos", em meio a um "padro de
comportamento 'contnuo'" - de novo nos termos de Barker (Idem, p. 18).

J quando importam, agora em interlocuo estreita com a etologia, as conexes da "vida pblica" com as relaes
sociais, tornam-se cruciais os "territrios do self". Os indivduos buscam, a todo custo, preservar a posse, o
controle, o uso e a disponibilidade desses "campos" delimitados por lugares fsicos, seus equipamentos ou objetos,
ou por objetos que, pertencentes aos indivduos, em geral os acompanham fisicamente (Goffman, 1971, p. 28).
Contemplar a "ordem pblica" sob o prisma desses territrios , de novo, deparar-se com signos espaciais e um
ambiente de signos. Mas este , de certo modo, fisicamente mais restrito. Delimitado pelo "mundo imediato" do
indivduo que interage (Idem, p. 250), ele representa potencial perigo para o self. A fim de conotar um espao
fsico definido por "signos de alarme" de cunho etolgico, o autor o conceitua como "Umwelt", termo alemo da
etologia dos anos de 1930 (Idem, p. 252).

Dotado desta dupla dimenso, de ambiente situacional e ambiente do self nas situaes, o espao fsico assume,
em Goffman, sua feio terica mais elaborada. Mais do que cenrio, do que condicionante fsico ou signo, o
espao ambiente de signos para as interaes. O que, entretanto, no faz dele o "ambiente" do interacionismo
simblico blumeriano, do qual o socilogo foi crtico (Gonos, 1977). Para Herbert Blumer (1969, p. 11), o ambiente
se define exclusivamente pelos objetos que os seres humanos (re)conhecem como dotados de sentido, podendo
um mesmo "local espacial" possuir ambientes diferentes. O ambiente goffmaniano no se restringe a objetos com
sentido, pois o espao no se restringe a uma construo simblica humana. E isso, embora tenha caractersticas
que se transformam em signos, nas interaes.

Porm ento estamos em face de um ambiente expressivo. Tal como o corpo, o espao fsico idioma.

luz da possibilidade de tal associao, vem tona uma novidade para o debate sociolgico sobre o espao.
Interpretaes semiticas do mesmo no so de hoje, embora no especificamente na sociologia.16 Goffman,
entretanto, tem algo diverso a oferecer. Ao espacializar as interaes face a face por meio da noo de situao,
ele assegura ao espao fsico um papel inovador na compreenso sociolgica das interaes. O espao constitui um
dos idiomas de que os indivduos lanam mo quando interagem. que as interaes ocorrem no espao. Tal
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idioma faz par com o corporal, ao mesmo tempo em que est a ele submetido - sendo o corpo poderoso produtor
de espao -, o que retira do idioma espacial o mero carter instrumental. Sua essncia expressiva, comunicativa.

Uma interao, seis espaos

O mero fato de Goffman ter palmilhado etnograficamente um leque vasto de ambientes fsicos no campo e na
cidade, de acesso restrito e irrestrito, j seria motivo para se atentar ao papel do espao em sua sociologia. No
comum encontrar na histria da disciplina contribuies tericas enraizadas empiricamente em observaes
etnogrficas da vida social em locais to variados.

Ao buscar desvendar ali a lgica normativa das interaes face a face, acreditando que ela reside nessas prprias
interaes - que "geram" um "campo de atividade" organizado por "normas de conjuno" (1971, p. ix) -, Goffman
faz sociologia no espao. Porm, como cedo parece enxergar no espao fsico uma varivel que interfere nas
interaes e, pois, em sua lgica normativa, passa a refletir sobre esta problematizando sociologicamente aquele.
Em cena, o Goffman socilogo do espao.

A anlise aqui realizada permitiu reconhecer, primeiramente, que a prpria viso que o estudioso apresenta sobre
as interaes sociais tem forte aporte espacial. Mesmo a mais singela "apresentao do self na vida cotidiana"
acarreta necessariamente, no espao-tempo restrito das situaes, que os indivduos se localizem e localizem
interacional e socialmente aqueles que com eles interagem. Interagir invariavelmente colocar lugares sociais em
xeque: os lugares ocupados na interao e na estrutura social - esta, alis, todo o tempo de explcita inspirao
durkheimiana e radcliffe-browniana. Tal perspectiva assegura para aquilo que chamei de espaos interacional e
social o estatuto de pressupostos tericos da sociologia goffmaniana do espao.

Ademais, a anlise revelou que o espao fsico no constitui somente cenrio fsico de interaes. condicionante
fsico, signo e idioma de interaes que localizam, de diferentes modos, os indivduos interacional e, assim,
socialmente.

Portadora dessas concepes, a obra do autor oferece ao debate sociolgico sobre o espao uma explanao
interpretativa ampla das relaes socioespaciais. Ao interagirem no espao fsico, os indivduos se localizam e
localizam aqueles que com eles interagem no espao interacional e social. Assim, vm tona duas dimenses do
espao abstrato que, na sociologia, costuma prestar-se a ponto de referncia para a compreenso de relaes e
interaes sociais. Como, na situao de interao, a localizao interacional e social dos indivduos se efetiva
atravs da expressividade destes, o espao fsico no s cenrio. Ele condiciona fisicamente a interao, porm,
de outro ngulo, insere-se nela como signo, ao mesmo tempo em que constitui o seu ambiente e, ainda, a Umwelt
do self de cada indivduo em interao. O que remete, em ltima instncia, a seis dimenses sincrnicas do espao
fsico.

Perdem relevncia, ento, distines comuns na sociologia do espao. Para interpretaes acerca da unidade
autnoma de anlise e de reflexo terica que a ordem da interao, parece importar menos se o espao fsico
construto social, varivel ecolgica ou mediao de prticas sociais. Do ponto de vista das situaes sociais em que
a vida cotidiana se desenrola - seara dos "momentos e seus homens" (1967, p. 3) -, interessa que ele
simultaneamente cenrio, condicionante, signo e idioma de modos de agir e pensar. Em face de tal complexidade,
cabe ao socilogo etnografar a realidade emprica distinguindo analtica, conceitual e, assim, teoricamente as
regras de conduta que medeiam essas interaes. Para isso, o autor legou-nos uma paleta de concepes.

Diante de tanto espao, quem fica quase sem lugar o tempo. verdade que, ao definir "situao" em conexo
com a noo de "ocasio social" (1963a), Goffman circunscreve ambas tambm temporalmente. Porm, trata-se
do tempo breve das interaes, que no se confunde com o tempo de processos sociais mais abrangentes. O autor
sabe disso, diferenciando, entre as "atividades" que importam no estudo das situaes, "evento situado" e "aspecto
meramente situado da atividade situada", este, intrinsecamente dependente das condies que prevaleceriam no
interior das situaes (Idem, pp. 21-22). Tal recorte analtico o socilogo perseguiu at o fim de sua trajetria,
quando afirmou que, para a "microanlise", "impossvel dizer o que quer que seja sobre os estudos em grande
escala" ([1982] 1983, pp. 198-199). De todo modo, reconheceu naquele momento que, aps o estudo da ordem
de interao, "devamos passar s conexes entre a ordem da interao e outras ordens da vida social, econmica,
poltica" (Idem, p. 202). A questo que permanece reside em se, colocando entre parnteses a histria, possvel
compreender sociologicamente as situaes de que se constitui a vida cotidiana. Interpretaes dialticas dessa
mesma vida cotidiana afirmam que no.17

Entretanto, mesmo que em Goffman o tempo seja escasso, revelador que abunde espao. No mnimo, antes de
ele (1974, 1979, 1981) mergulhar em definitivo na anlise dos frames, enquadramentos contextuais e normativos
dos sentidos envolvidos na experincia da vida cotidiana, e que no se confundem com a noo de situao
(Gonos, 1977, p. 864, n. 18). Incorporando o espao amplamente em sua reflexo terica sobre as interaes, o
autor abre a possibilidade de questionarmos a abrangncia terica de sua abordagem. Suas concepes seriam
aplicveis apenas ao "nosso mundo urbano secular" (Goffman, [1956] 1967, p. 47)? Mas o que dizer dos dados
etnogrficos provindos de contextos scio-histricos diferenciados, no apenas ocidentais?

Se o foco privilegiado de Goffman foi "nossa sociedade anglo-americana", suas concepes deixam de fato intuir
dimenses espaciais das relaes sociais que no so exclusivas da sociedade ocidental. E eis que a sociologia

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encontra a antropologia, o Simmel socilogo, o Durkheim antroplogo. E o autor reafirma, sabendo ou no, a
existncia de outro espao ainda: aquele, intelectual, que congrega criativamente na unidade do diverso sociologia
e antropologia.

Notas
1 Para uma sntese do debate a esse respeito, ver Chriss (1995).

2 Para explicitaes pioneiras dessa perspectiva, ver respectivamente Simmel ([1903] 1908, p. 462) e Durkheim
([1912] 1994, pp. 15-16).

3 Ver a respeito McKenzie ([1923] 1967, pp. 63ss). Esse equacionamento terico perpassa a produo inicial de
Robert Park e Ernest Burgess ([1925] 1967) e Roderick McKenzie ([1925] 1967) sobre a cidade de Chicago.

4 Precursora aqui a reflexo de Henri Lefebvre sobre a "produo do espao" ([1974] 2000).

5 Ver, nesse sentido, as teorizaes pioneiras de Pierre Bourdieu ([1972] 2000), de Anthony Giddens ([1984]
2003) e de John Urry ([1985] 1990).

6 Ver a esse respeito Lefebvre ([1974] 2000, passim), Urry ([1985] 1990, pp. 21-22) e Soja ([1985] 1990, pp. 99-
106).

7 Refiro-me a trabalhos especficos de Goffman (1951, 1959, [1961] 2005, 1961, 1963a, 1963b, 1967, 1971,
1974, 1979, 1983).

8 Penso na distino metodolgica de Florestan Fernandes (1959, p. 36) entre "explanaes descritivas" e
"interpretativas".

9 Ao longo deste texto, so de minha autoria todas as tradues de lnguas estrangeiras cujos autores no
aparecem referenciados na Bibliografia.

10 Trata-se do Journal Storage (site <www.jstor.org>) e do Perse (site <www.persee.fr>).

11 Tal viso simmeliana repercutiu mais tarde na obra de Pierre Bourdieu (cf. uma das primeiras aluses a Simmel
nesse sentido em Bourdieu [1966] 2005, p. 18).

12 Diz o autor em 1963 que "Mais do que a uma famlia ou clube, mais do que a uma classe ou sexo, mais do que
a uma nao, o indivduo pertence a ajuntamentos, e o melhor que ele tem a fazer mostrar que membro de
boa reputao" (Goffman, 1963a, p. 248). Essa percepo da importncia terica da ordem - e do espao - das
interaes se manter at seu ltimo e pstumo texto: "Esse ponto de partida corpo a corpo assume, de modo
paradoxal, que uma distino sociolgica muito central pode no ser, de incio, relevante: notadamente, o
contraste-padro entre vida de aldeia e vida urbana, entre cenrios domsticos e pblicos, entre relaes ntimas,
permanentes, e relaes fugazes e impessoais" (Goffman, 1983, p. 2).

13 Numa entrevista de 1980, Goffman declarou que seria esse o rtulo que mereceria, se tivesse de receber um
(Trevio, 2003b, p. 7).

14 O que, alis, conota uma confluncia dessa concepo com aquela que, segundo Isaac Joseph (apud Valladares
e Lima, [2000] 2005, p. 79), perpassa a "abordagem ecolgica", para a qual o espao "meio completo no qual a
atividade de adaptao e de cooperao dos indivduos dos grupos encontra recursos" (cf. ainda Joseph, [1998]
2000, p. 57).

15 Barker foi o fundador da chamada "psicologia ecolgica", baseada em observaes detalhadas das relaes
entre comportamentos humanos e "cenrios naturais", no experimentais, encontrados na estao de pesquisa que
ele criou com colegas numa pequena cidade do estado norte-americano do Kansas, nos anos de 1950 (cf., entre
outros, Hall, 1969; Carneiro e Bind, 1997).

16 Penso, entre outros, na reflexo benjaminiana sobre a Paris do sculo XIX (Benjamin, [1938] 2006; Bolle,
1996) e em associaes mais recentes entre espao e signo (Bachelard, [1957] 1996; Cannevacci, [1993] 2004).

17 Para snteses das principais vertentes do debate, ver Pais ([1986] 2001) e Martins ([1998] 2008). Adotando
uma orientao terico-metodolgica distinta, Richard Sennett ([1974] 1978, pp. 50-51) critica em Goffman o
suposto carter a-histrico e esttico de sua "sociedade de cenrios".

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Artigo recebido em junho/2008

Aprovado em julho/2008

Fraya Frehse, mestre e doutora em antropologia social pela Universidade de So Paulo, professora do
Departamento de Sociologia da Universidade de So Paulo (USP) e pesquisadora associada do Ncleo de
Antropologia Urbana (NAU) da mesma universidade. autora de O tempo das ruas na So Paulo de fins do Imprio
(So Paulo, Edusp, 2005). E-mail: fraya@usp.br.

* Verso revista da comunicao apresentada na mesa-redonda "Erving Goffman e as cincias sociais: uma
homenagem aos 25 anos do seu desaparecimento", no 31 Encontro Anual da Anpocs, em 23 de outubro de 2007.

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